Тихий безветренный день, тёплые солнечные лучи щедро одаривают своим теплом всё вокруг, подсвечивают изумруд листьев и трав, из-за чего кажется, будто они сияют изнутри. Ненавязчивое щебетание птиц где-то в кронах, умиротворяющая атмосфера. Сам день насквозь пронизан покоем и умиротворением, и ничто не предвещало каких-либо неожиданностей.
В очередной раз устав от взвинченного образа жизни и компании двуногой братии, Керихат решила взять небольшой отпуск и рвануть куда-нибудь в леса и в лоне природы успокоить несколько расшатавшиеся нервишки. Двуногая оболочка  в конец осточертела, хотелось чувствовать себя свободной драконицей, а не крылатой ящерицей, запиханной к клетку из мяса и костей, которая ей, к тому же, явно мала.
Всё это на фоне вечных стычек с охотниками, приключенцами, аль простыми жителями вкупе с прочей мерзопакостной лабудой и заставило драконшу плюнуть на свою общественную жизнь и рвануть «на юга». Можно ли назвать Рузьян югами вопрос, конечно, спорный, но после Ледяной империи и Рузьян мог показаться Пальмовым архипелагом.
Место для отдыха выбиралось по принципу «Где леса погуще да народу поменьше» и под это описание подходили не только леса Рузьяна, а ещё и, например, Гульрамские, но драконицу, непонятно почему, понесло именно к Рузьяну, хотя Гульрам явно биже. Но в выборе своём разочароваться ей не пришлось: пышная растительность, довольно тёплое солнце и безлюдность радовали глаза крылатой и она, довольная собой, бодро двинулась в самую чащу, подальше и поглубже, дабы избежать различных форс мажоров, на подобие забредшего за зверем охотника, не забывая при этом своей магией заметать следы от драконьих лап.
Закусив парочкой пойманных по пути оленей и найдя неприметную с виду маленькую опушку в такой густой и непроходимой чаще, что драконше пришлось даже принять человеческий облик, дабы протиснуться туда и не испортить всю красоту. Оказавшись на опушке, драконица с неким пренебрежением и долей остервенения швырнула надоевшие тряпки, именуемые в миру одеждой под ближайший куст, твёрдо уверенная в том, что в ближайшие дни они ей не понадобятся. Пребывая в самом что ни есть приподнятом настроении, Керихат, с улыбкой аля Чеширский кот довольно потянулась, словно стараясь дотянуться руками до солнца и в пару мгновений перекинулась в дракона. Никаких дел запланировано не было, а значит можно смело предаваться лени, греть свою тушку на солнце и вспоминать всё то, через что она прошла за всё то время, с тех пор как покинула отца и родное гнездо.
Блаженно развалившись на шёлковой траве, драконица даже позволила себе прикрыть глаза и ненадолго задремать. Побродить на грани между сном и явью, когда, тело уже абсолютно расслаблено и отдыхает, а разум ещё продолжает бодрствовать, взаимодействуя с окружающей средой, главным образом, посредством слуха и шестого чувства.
Сколько она пролежала вот так вот, распластавшись на траве, драконша не знала, может час, может два, может и больше, но сейчас думать об этом решительно не хотелось. Нет, не сейчас, не во время импровизированного отпуска. Она во всю пользовалась своим одиночеством, поэтому даже позволила себе, совсем как в детстве, поерзать и покататься по траве и только затем, наконец, подняться, но лишь для того, чтобы стряхнуть с себя травинки, оставшиеся на теле после ребячества. Затем крылатая снова улеглась под солнечные лучи, но на этот раз более компактно, свернувшись калачиком. Драконицу начинало тянуть в сон, как и всегда, когда наступали редкие моменты спокойствия, но, несмотря на это она старалась не уснуть, решив отложить сон всё-таки до ночи, ведь не хотелось просыпать весь день, не насладившись такой красотой вокруг. Мерно постукивая хвостом по земле, Керихат, мурлыча себе под нос какую-то песенку, услышанную когда-то давно от  бродячего менестреля, предалась ностальгии, раскладывая по полочкам информацию, которая до этого впопыхах запихивалась в голову. У неё была такая привычка, запоминать всё наспех, а потом, выгадав пару часов, обдумывать её, что-то за ненадобностью выбрасывать из головы, а что-то нужное аккуратно раскладывать по местам, чтобы, в случае надобности эту информацию легко можно было извлечь из недр памяти и пустить по назначению. Такой перебор данных был очень важен для драконши, дабы самой не путаться в хитросплетениях собственного разума, ведь обладая абсолютной памятью за годы жизни она запомнила великое множество всего и если бы все эти знания роились в голове крылатой, подобно мыслям, то найти среди этого бардака то, что нужно было бы, мягко говоря, сложно.

В который раз, в который раз с лёгкой руки высших сил миллионами осколков разбивались невинные мечты провести время в обществе себя любимой вдали от привычной суеты? Керихат уже сбилась со счёта. Но этот день казался ей просто сказочным и осознание этой сказочности нежно шептало на ухо драконице, что сегодня ей никто не помешает. И крылатая верила этим словам, ибо не было у неё причин не верить, пока до её чутких ушей не донесся характерный звук приближающегося существа. Драконица в надежде, что это животное, хотела было вовсе проигнорировать незваного гостя, хотя по звукам было понятно, что это ни разу не животное, к тому же, вслед за негромким шумом, носа драконши коснулся запах изрядно выбивающийся из общей лесной палитры. Очень похож на человеческий, но с некоторыми странноватыми нотками, которые раньше у людей Керихат не чувствовала. Но при любом раскладе, кем бы ни был визитер, с его появлением можно было смело помахать на прощание ручкой грандиозным планам на ближайшее будущее. Опять придется уходить, хотя так не хочется, но лучше уж сейчас уйти, чем потом бежать, с разъярённой толпой на хвосте, или же, если настроение будет ни в ду-ду скверное, убивать тех, кто придет за её, Керихат, головой.
Драконица, мельком глянула в сторону, где по её предположению должен был находиться гость, и, не без удивления обнаружила, что это вовсе не гость, а гостья. «Что ж, тем лучше. С девушкой всё выйдет даже быстрее. Сейчас она отойдёт от шока, завизжит во весь голос и кинется домой. И пока она, прибежав, будет сквозь свои рыдания пытаться объяснить, что же её так напугало, я успею уйти. Можно будет даже ещё немного поваляться перед уходом.» - лениво размышляла Керихат, предполагая, что сейчас все будет как обычно, по накатанной. – «Нужно только чуть-чуть подождать.»
Но истекала первая минута, вторая, третья, а незнакомка так и стояла на месте, словно пригвождённая, а драконица, старательно делала вид, что её не замечает, продолжая стучать хвостом по земле и мурлыкать песенку, правда, уже несколько сбившись с ритма.
Наконец, крылатой надоело быть предметом чьего-то лицезрения, и поэтому она решила чуть-чуть ненавязчиво припугнуть любопытную девушку. Перестав молотить хвостом землю, драконша, вздохнув, дернула крылом и нехотя поднялась на свои четыре, мысленно сокрушаясь на тему того, что эти надоедливые двуногие никак не могут оставить в покое уставшую драконицу и, что их как будто магнитом тянет к ней. Оказавшись на лапах, Керихат не спеша двинулась в сторону неизвестной.
- Чем могу помочь, юная леди? – скучающим тоном произнесла драконица, не останавливаясь.
Если гость не уходит сам, надо гостя подтолкнуть. Обычно такого, казалось бы, вежливого приветствия со стороны бестии, как правило, более чем хватало, чтобы сердца визитеров ушли в пятки, лица посекундно начали менять цвет, да  и желание продолжить общение у них пропадало на раз. Выдав эдакий «финт ушами» Керихат только и оставалось ждать, пока незнакомец, вопя на всю округу на подкашивающихся ногах ломанется прочь, снося на своем пути все толстенные ветви и коряги, которые до этого аккуратно обходил.
По мнению крылатой, эта незнакомка мало чем отличалась от остальных, хотя и чувствовалось в ней что-то эдакое.
Глядя на неё взглядом аля «Ну давай, беги уже, что ли», драконша неумолимо приближалась к нарушительнице спокойствия. У неё не было никаких планов как, например, напасть или убить, что в данном случае значило примерно одно и то же, нет, для представительницы драконьего племени Керихат была на редкость пацифистична, и предпочитала уходить с поля боя и не затевать разборок, если, конечно, это не задевало её гордость, а гордость для дракона – святое и всегда едва ли не на первом месте. Сейчас драконица подходила ближе, так сказать, я усиления эффекта устрашения, ибо, как успела заметить крылатая, люди и им подобные им всегда приходят «в восторг», видя как на них идет 18-ти метровая ящерица и при этом ещё что-то говорит. Этот трюк Керихат выучила вскоре после своего отчаливания из дома, когда на первых парах, усомнившись в словах отца, касаемо некоторой недружелюбности двуногих, захотела вдруг познакомиться с одним приключенцем, проходящим через лес. В тот день, несчастный парень, наверное, остался заикой и уверовал во всех богов, а молодая драконица зареклась вот так больше ни с кем не знакомиться и вообще не показываться на глаза двуногим в настоящем обличье.

Вот чего-чего, а подобного спокойствия от незнакомки драконица никак не ожидала. Она даже остановилась, когда та, ответив, двинулась ей навстречу. Хвост с долей раздражения рассек воздух, но не от того, что действия или слова визитёрши разозлили её, а скорее из-за того, что не оправдались собственные ожидания, чего Керихат не любила. Десятки раз всё было как обычно, а тут вдруг появляется некая персона, которая в раз ломает всю отлаженную годами систему. Вместе с тем, брюнетка поспешила преподнести крылатой новый сюрприз, отчего драконица, скорчив совсем уж удивлённое лицо аж присела на мягкую травку.
Я всегда мечтала познакомиться с драконом, но никогда не была достаточно везучей, чтобы встретить хоть одного из вашего народа. Сегодня мне, видимо, несказанно повезло.
Несколько минут, не меньше, она сверлила взглядом пурпурных глаз девушку, словно ища подвох в её словах и пытаясь узнать что сподвигнуло эту особу выдать настолько нетипичную для двуногих короткую речь да ещё и такому нетипичному для лесной чащи существу. «Да она сумасшедшая… Интересно, изначально таковой была, аль сейчас от страха рассудком тронулась?» - такой была первая мысль, посетившая рогатую голову серебряной, относительно поведения гостьи. «Хотя на душевно больную непохожа.»- добавила Керихат, не сводя с той оценивающего взгляда. Драконица даже удивилась, как это она передвигается по лесу, при таком нагромождении одежды! Сама девица выглядела очень тонкой и гибкой, и драконша была уверена, если избавить её от «лишних» вещей, то можно было одеть, по меньшей мере, ещё двух особей женского пола. Но саму незнакомку, это, судя по всему никак не смущало, что не могло не удивлять крылатую.
Вместе с тем, девушка так заворожено глядела на Керихат, словно та была мудрейшим и старейшим драконом Альмарена, лично видевшим и даже падение Амат, не говоря уже о пленении Рилдира. И если это было действительно так, то неизвестную ждало огромное разочарование ибо серебряной не так давно перевалило за двести, и, даже, если по человеческим меркам это было много, то для дракона совсем нет и, по сути, у драконицы ещё частенько летает ветер в голове, несмотря на присутствие недюжинного ума и некой мудрости. Она, несмотря на свою гордость не всегда стремилась держать морду кирпичём, особенно, когда к ней вот так вот приходят, вроде, не воевать, как обычно бывало, а знакомиться, ведь приходили к ней именно ради общения, а не чешуи и рогов, совсем не часто. Керихат можно было назвать несколько легкомысленной, но легкомысленность эта чаще была видна другим драконам, нежели представителям двуногих рас, ведь не редко было так, что совершенно нормально и довольно умно для человека, легкомысленно и опрометчиво для Хозяина Неба. Но всё же, кто-кто, а Керихат, временами была совсем не прочь выдавать нечто такое, что и про меркам двуногого выглядело, мягко говоря, необдуманно. Отец серебряной списывал такую экцентричность дочери на влияние родной стихии и искренне надеялся, что с возрастом это пройдет.
Но серебряная уже готова была поступить как настоящий дракон: презрительно фыркнуть аль, ещё лучше, рыкнуть на незваную гостью, приказать уйти и, гордо вскинув голову, удалиться подальше от чуждого существа. Но что-то в её голове перемкнуло и кровь стукнула явно не в ту часть мозга из-за чего в сознании крылатой внезапно взвилась новая интересная, на её взгляд, идея, которую она и решила непременно реализовать, практически не задумываясь о последствиях.
«Пришла знакомиться? Ну и хорошо.»  С этой мыслью драконша медленно наклонилась к девушке и вдруг, с невиданной прытью, но в то же время аккуратно, схватила ту передними лапами и, выпрямившись, сидя на задних лапах, подняла чуть выше собственной груди, дабы было удобнее рассматривать загадочную, но, несомненно, интересную гостью.
Керихат не была обделена любопытством, даже больше, можно было сказать, она была им больна. Имели место быть случаи, когда драконша нарывалась на неприятности из-за того, что не могла вовремя усмирить эту черту своего далеко не лёгкого характера.
Сейчас же в действиях серебряной отчётливо виднелась юность ибо стал бы когда-нибудь, видавший жизнь дракон вот так, запросто, не думая, хватать первого встречного? Отнюдь нет. Как правило, старая гвардия избегала даже мимолётных прикосновений к двуногим, не говоря уже о том, чтобы брать кого-то в лапы. Драконица отчасти тоже придерживалась такого правила и не позволяла прикасаться к себе, но это не мешало ей самой распускать руки, если она того желала, хотя, происходило это нечасто.
Серебряная  старалась не вертеть пойманную незнакомку в лапах , пока занималась её изучением и вместе с тем надеялась, что девушка не начнёт истерить от такого проявления инициативы со стороны крылатой.
- Кто ты такая? – задумчиво протянула Керихат, заглядывая в глаза девушки, однако спустя мгновение она в недоумении перевела взгляд к небу, а затем снова на неё.

Незнакомка, к счастью, не потеряла сознание, не впала в панику от подобной наглости крылатой и, по мнению Керихат, вполне себе была довольна жизнью, даже будучи поднятой на несколько метров над землёй, да ещё и драконом. Она также, недолго думая, ответила на заданный крылатой вопрос, за что та и одарила её одобрительной, но немного хитрой улыбкой.
- Вивенди? Тогда понятно. – пробормотала драконица, заканчивая с осмотром. До этого встречаться с Детьми Ветра лично ей не приходилось, но она была наслышана об их характере. Живое воплощение ветров. Уж если на Керихат так влияет воздушная стихия, а она связана с ней куда меньше, чем вивенди, то уж  каково тогда приходится им? Драконша попыталась представить как несчастные Дети Ветра мечутся от одного состояния и настроения к другому на протяжении дня. Эта мысль вызвала у серебряной лёгкую усмешку, когда та представила сию картину. Держать вивенди вот так, в лапах было вполне комфортно, так как строение передних лап дракона чем-то  схоже со строением человеческих рук, но, тем не менее, делать это было немного непривычно ибо далеко не каждый день драконице приходилось вот так заниматься разглядыванием новоиспечённой знакомой. Но отвечать на вопрос девушки, касаемо удобства сего действа, серебряная не сочла нужным.
Закончив, наконец, с осмотром, крылатая подумала, что пора бы уже и поставить брюнетку на землю, не вечно вот так таскать её? И только она собралась это сделать, как девушка поинтересовалась, на этот раз, на счёт имени самой драконицы. Серебряная же, поставив вивенди на землю, поднялась с земли и, помедлив с ответом, не спеша, двинулась к тому месту, где не так давно лежала.
- Ваше Мудрейшество, думаю, будет как раз кстати. – наигранно серьёзно произнесла драконша, но, пользуясь тем, что Йора уже не может видеть её морды, позволила себе хитрую усмешку. – Керихат.
Оставалось надеяться, что брюнетка поймёт и оценит небольшую шутку крылатой. Отчего-то такой доброжелательный настрой гостьи несколько раззадорил и развеселил обычно спокойную и даже несколько хмурую драконшу и она решила, что раз уж на то пошло, то почему бы вот так, ненавязчиво, не показать ей свою благосклонность и тонко не намекнуть, что брюнетка может немного расслабиться. В конце-концов, разбрасываться собеседниками,от которых можно не скрывать свою природу, Керихат была не намерена.
Пройдя несколько метров прочь от девушки, Керихат чуть обернулась назад, глядя на гостью, словно приглашая последовать за собой. Ведь раз уж она и забрела сюда ради того, чтобы поговорить, то хотелось бы устроиться по-удобней, ибо, раз на то пошло, драконица тоже найдёт, что спросить у новоявленной знакомой. Неизвестно, что там подумала о ней вивенди, а ведь Керихат, по сути своей была та ещё болтушка, но, как правило, проявлялось это только в какой-нибудь таверне, когда ей удавалось выцепить интересного собеседника из той разношёрстной толпы завсегдатаев подобных мест, аль простых приключенцев, с которыми всегда есть о чём поговорить. Ну а тут некто ничуть, судя по всему, не хуже, чем приключенец, по крайней мере, интуиция подсказывала драконше, что скучать с вивенди не придётся.
Направляясь к своему месту под солнышком, серебряная решила немного прояснить ситуацию.
- Но, хочу сказать, что я не тысячелетний дракон. Я значительно моложе. Поэтому о событиях несколько сот летней давности побеседовать с тобой не смогу. – спокойным голосом произнесла Керихат, решив, что лишним это не будет, ведь, может самой дочери Ветров уже перевалило за тысячу, а, может, и за две, кто знает этих вивенди. В конечном итоге, лучше сказать это сейчас, ибо поведение брюнетки прямо-таки источало благоговение к ней как к какому-то великому существу. А до уровня такого вот великого существа, серебряной было ещё, как минимум, лет восемьсот-девятьсот. Но, тем не менее, учитывая приключенческий опыт ей было что рассказать, при этом она и сама надеялась получить что-то взамен от новой знакомой. А, если уж вивенди нужен собеседник постарше и она решит, что беседа с юной представительницей крылатого племени не по ней, то нечего и время терять на пустые ничего не значащие общие слова и вежливые обороты речи.

Вивенди, как и надеялась драконица, оказалась обладательницей очень лёгкого и общительного характера, по крайней мере, сейчас её поведение говорило именно об этом, так как брюнетка без страха и в приподнятом настроении духа последовала за серебряной вглубь опушки. Глядя на неё сложно было поверить в то, что Керихат- первый дракон на её веку, слишком уж спокойно, по мнению самой крылатой, чувствовала себя вивенди в её обществе. Но, раз гостья не испытывает (а, может, просто не показывает) негативных эмоций сродни страху или отчаяния, то и сама драконица, в таком случае, может позволить себе немного вольности и расслабиться. К тому же, это был неплохой шанс пустить слух о том, что драконы не есть зло. Ведь, если девушка, действительно, настолько общительна, как считает Керихат, то она, наверняка, расскажет своим знакомым об этой занятной встрече, и, быть может, кто-то из слушателей переменит своё мнение о Хозяевах Неба, если, конечно, не примет россказни Йоры за бред сумасшедшего. Но, как не погляди, девушка опасности для Керихат не представляла, это было понятно с первых минут их встречи: ни доспехов, ни зачарованного оружия, ни отряда охотников за спиной, да и подозрения, что  эта на вид безобидная вивенди может знать отнюдь не безобидные заклинания, так и остались подозрениями, довольно скоро растворившимися в ворохе мыслей в голове драконицы. 
Йора буквально источала дружелюбие, поэтому даже мысль о том, что она сейчас могла напасть казалась серебряной абсурдной. На миг проскочила мысль, что сама-то девушка, возможно, и не опасна, но могла быть подослана охотниками, чтобы отвлечь крылатую, но и это оказалось заблуждением. Керихат не чувствовала больше ничьего присутствия, помимо Йоры и, не считая, конечно, зверья.  Да и сама вивенди явно не испытывала того страха, присущего всем тем жертвам, которых деньгами или угрозами, а, может быть, и тем, и другим заставили пойти, едва ли не на верную смерть. (как привыкло считать большинство двуногих)
Драконица, не спеша прошествовав к своему прежнему месту, легла на траву, мордой к устраивавшейся рядом девушке. Сделала она это, скорее для того, чтобы сократить разницу в росте, ибо, драконице было куда приятнее общаться с собеседником, не возвышаясь при этом над ним на добрую пару метров. Керихат, определённо, нравилось быть выше остальных, (давала о себе знать хвалёная драконья гордость и желание превосходить окружающих во всем) но всему должен быть предел! В том, чтобы смотреть на собеседника строго вниз, по мнению серебряной, приятного мало, по крайней мере, она не разделяла мнение тех сородичей, кому подобный расклад нравился.
И вот, настало время, собственно, самой беседы. Девушка устроилась рядом в очень уж знакомой Керихат позе. И она не ошиблась: разум участливо предоставил крылатой воспоминания, которые объясняли знакомость такого сидения. Длинные ряды рынка, толпы народов, в которых не только замаскированный дракон, а лич во всем великолепии затеряется. Огромное количество товаров, привезённых с разных уголков мира, переплетения запахов, ярких красок, голосов людей… и, конечно, сами торговцы. Те, кто, по сути, и заправляют всем этим праздником, те, кто голосом своим заглушают даже гомон толпы, те, кто достигли высот в торговом деле и могут обобрать любого простофилю, впихнув ему то, что по сути, и не нужно. Керихат не редко посещала такие места, если была возможность, там она могла, пусть и не надолго, но почувствовать себя обычным человеком, разговаривая с первым встречным или ещё лучше, с торговцем, с тем, кто много повидал и много чего знает. Именно эти хитрецы часто встречали своих потенциальных покупателей в такой позе, поэтому, не мудрено, что серебряная предположила, что вивенди, возможно, тоже не далека от торгового искусства. Между тем, Йора не упустила возможности заполнить образовавшуюся пустоту первым вопросом, тем самым положив начало настоящей беседе.
Если быть честной, меня всегда больше интересовало, как драконы ощущают себя в разных обликах. Каково это вообще - сравнивая с человеческой формой?
- С чего ты взяла, что  я умею принимать человекоподобный облик? Далеко не все драконы обладают подобным даром.  – наиграно удивлённым голосом произнесла Керихат, хитро прищурившись. И, тем не менее, позволив себе усмешку и выдержав небольшую паузу, давая девушке время немного обдумать сказанные драконицей слова, серебряная продолжила:
- По началу, очень даже неудобно.  Тоже самое, что  если бы ты, к примеру, превратилась в кошку.  Чувствуешь себя слабой, даже ничтожной…Но со временем привыкаешь... Истинный облик, разумеется, роднее и находиться в нём приятнее, но это не всегда возможно. Далеко не всегда. – задумчиво произнесла Керихат, пытаясь объяснить вивенди свои чувства.
- А чем ты занимаешься? – задала встречный вопрос драконша, не желая давать девушке шанс сделать это за неё.

Разговорчивость вивенди была очень даже на руку драконице, так как благодаря ей отпадала необходимость задавать некоторые вопросы самостоятельно, так как девушка и без этого отвечала на них. Керихат же оставалось только слушать, глядеть на брюнетку немигающим взглядом в знак заинтересованности и изредка участливо кивать.
Поклоняйся драконша каким-либо богам, то она, наверняка, уже мысленно вознесла бы им хвалу за собеседника, из которого не нужно клещами вытаскивать каждое слово. Хотя, возможно, крылатая просто была невезуча в этом вопросе. На её веку подобной охотой до разговоров отличались только менестрели да бродячие артисты, которым в силу их профессий стоило быть разговорчивыми. Хотя, менестрели, всё же, разговорчивы были не всегда и не все. Были и такие, кто в ответ на заданный вопрос лишь таинственно улыбался и уходил или начинал новую песню, которой, возможно и хотел ответить любопытной страннице. Керихат находила такое поведение несколько странным, но, с другой стороны, она никогда не придавала этому особого значения и не старалась понять причин таких фортелей, вечно отмахиваясь, ибо кто поймёт этих творческих личностей! С артистами, в некотором роде, было проще. Эти товарищи готовы были трещать без умолку хоть трое суток, если после этого ты им заплатишь за «увеселение» клиента. Но проблема заключалась в том, что если вопросы им не нравились, отвечали они на них настолько туманно и витиевато, что драконице начинало казаться, что она совсем не знает их языка. По-другому, объяснить то, что, казалось бы, знакомые слова не несли какого-то смысла, превращаясь в простое нагромождение звуков, от которых начинала болеть голова, Керихат не могла. Поэтому, если после беседы с менестрелем, в худшем случае, драконица уходила с плохим настроением, то вот после разговора с артистом- с плохим настроением, болящей головой и в состоянии глубокой прострации, ибо натура не позволяла серебряной просто забросить с таким трудом добытую информацию, не обмозговав.
С путниками, странниками и искателями приключений была вообще беда. Успешно разговорить этих личностей можно было только, подловив в таверне, да и то тогда, когда выпитое уже дало им по шарам. Тогда большинство готовы были поведать внезапно появившемуся собеседнику всё, начиная от того как в детстве звали любимую собачонку и до того, откуда это взялся  такой хороший зачарованный меч. В остальное время же, эти индивиды были, как минимум неразговорчивы. Причем, на первых парах, некоторые даже радовались компании девушки, но как только понимали, что она здесь явно не для того, чтобы удовлетворить их физиологические потребности, да при этом, грозит надавать за лишние телодвижения по шапке,  задавая вместе с тем на ходу странные вопросы,  начинали с подозрением коситься на светловолосую и стараться всячески оборвать разговор. А тут вот она! Говори – не хочу! По крайней мере, пока всё складывалось как нельзя лучше и хотелось надеяться, что так будет и дальше.
Вместе с тем, подозрения драконицы относительно какой бы то ни было принадлежности девушки к торговому ремеслу, оправдались. Керихат с интересом, чуть опустив голову к протянутой руке, рассматривала изделие. Непроизвольно она даже сощурилась, как-то делают люди, когда смотрят на что-то маленькое. Драконам подобный жест был не свойственен, при их-то прекрасном зрении, но, находясь, долгое время в обществе двуногих, драконша неосознанно начала перенимать у них те или иные привычки, причём, зачастую она и сама не сразу это замечала. Когда же птичка вновь вскрылась под множеством складок юбки, Керихат чуть дёрнув головой, вернула её в изначальное положение, продолжая слушать девушку.
Драконица усмехнулась заявлению о торгующем драконе, но усмешка сделалась какой-то кривой, когда вивенди озвучила следующий вопрос. Отвечать на него серебряная откровенно не хотела, пожалуй, это был один из немногих вопросов, где даже при всём желании сложно было представить драконов в благом свете.
- Нет, не преувеличено. – нехотя, начала крылатая.  – Скорее уж, преуменьшено… Драконы, действительно очень дорожат своими сокровищами и ревностно их охраняют от чужих глаз и рук. Ибо многие Мудрейшие рискуют жизнями, чтобы добыть понравившиеся вещицы, а после того, как сжав в лапах, к примеру, сундук с редкими украшениями, имел «счастье» лицезреть улыбку смерти в отблесках вражеских доспехов, согласись, расставаться с добытым не хочется.
Керихат старалась объяснить такую ревностную драконью любовь к своему имуществу в мягкой форме, чтобы это не звучало слишком уж агрессивно, и чтобы брюнетка не подумала, что Хозяева Неба настоящие злыдни без причины убивающие приключенцев, ведь, как думают некоторые особо умные: «Что им стоит, огромным таким, найти себе ещё золота?»
Сверх меры увлекшись формированием ответа на несколько провокационный вопрос, серебряная даже забыла задать встречный вопрос, неосознанно погрузившись в свои мысли, размышляя над тем, правильно ли она построила предложения и не двусмысленно ли они прозвучали.

Драконица довольно скоро пришла к выводу, что слова её прозвучали как надо и она не подала собеседнице повод истолковать их как-то иначе, не в пользу крылатой. Во всяком случае, на это она надеялась, выходя из состояния некоторой прострации и возвращая своё внимание к вивенди, которая тут же подхватила слова Керихат, продолжая мысль.
Над «подвигами» менестрелей серебряная раньше не особо задумывалась, хотя и довольно часто беседовала  с ними на разные темы, когда заходила в города. Как правило, она любила расспрашивать музицирующих путешественников об их странствиях, ведь сама драконица не могла разорваться и отправиться во все места, где хотела бы побывать, и менестрели становились для неё кем-то вроде информаторов, на основе их слов, она могла прикинуть куда следует отправиться незамедлительно, а вот какие места ближайшие годы лучше обходить стороной или наблюдать за ними со стороны. Да и вообще, пение всегда успокаивало непомерно любопытную и активную крылатую, как в тех сказках о заклинателях змей, которые своими мелодиями очаровывали ползающих тварей. Так и Керихат, вслушиваясь в растекающиеся по таверне мелодии погружалась в своеобразный транс, на время забывая о всех своих проблемах и просто отдаваясь моменту. Часто она даже не вслушивалась в слова, наслаждаясь одними только мелодиями и голосом поющего.  Но особенно ей были по душе эльфийские менестрели. Вот уж кого она готова была слушать часами. Встречались они редко, но стоило наткнуться на подобного, серебряная не уходила их города, пока его не покинет сам менестрель, она старалась даже не сильно обременять певца своими разговорами дабы оставить больше времени на слушание песен, но и совсем не поговорив драконша уйти тоже, само-собой, не могла и, как правило, такие вот встречи оставляли хорошие воспоминания, которые позже, будучи по уши в проблемах было приятно вспоминать.
Несколько философские размышления вивенди относительно «сокровищ» даже немного успокоили крылатую, так как раз собеседница начала размышлять в таком ключе, то вполне вероятно уловила ту суть, которую хотела ей передать Керихат. Это не могло не радовать, поэтому серебряная вновь расслабилась, слушая уже приключенческий рассказ девушки. Она даже позволила себе тихий смешок, ибо звучала эта история по-настоящему, забавно. Сама драконица подобными поступками не отличалась, она вообще редко захаживала в те места, где могли оказаться представители знати, предпочитая им народ попроще, который был и повеселей, и поразговорчивей, и пооткрытей, нежели напыщенные индюки, коими было большинство дворян. Да и к тому же, высокородные личности не редко имели обыкновение иметь или магические артефакты, или мага, или же сами были магами, что  в какой-то мере увеличивало возможность разоблачения. Поэтому, Керихат хоть и отнеслась к рассказу брюнетки с юмором, но всё же мысленно отметила некую поспешность и безрассудность  этого поступка, который, вполне вероятно, мог закончиться не так благоприятно для дочери Ветров, будь в тот день удача менее благосклонна к ней.
А ты была когда-нибудь на севере, за горами?- между тем раздался новый вопрос.
Драконица не несколько задумалась, припоминая те не самые весёлые дни пребывания по ту сторону Скалистых гор. Север разительно отличался от остального мира, тогда он показался серебряной непомерно холодным и жестоким, каким, впрочем, и подобает быть миру нечисти и шефанго. Но вместе с тем, крылатая не мола отрицать того факта, что этот тёмный мир не был лишён своего очарования. Но и очарование это было странным: от него временами прошибал озноб, а внутри начинал маленькими лапками скребстись страх, но эти чувства, скорее, были просто фоном для остальных, помогающих понять эти земли лучше. Возможно, проводи драконша там больше времени, то ей бы уже не казались такими зловещими прекрасные пейзажи, пронизанные тёмной энергией, но после светлых лесов Рузьяна или даже Леммина, те земли казались совсем не дружелюбными.
- Да, я была по ту сторону гор. Я успела полетать по всему Альмарену, хоть и не смогла пока изучить весь мир. – с неким неудовольствием произнесла Керихат, неосознанно прикидывая, сколько всего ещё осталось неизведанным и неизученным. – Могу сказать, что там не самые приятные места для путешествий. Хотя, если ты не так чувствительна к магии и вообще, то, возможно, тебе бы там и понравилось. Те земли не лишены красоты и обаяния, но красота эта на грани уродства, я бы сказала. Так, например, в Ледяной империи снега сияют так ярко, как моя чешуя и тамошние просторы завораживают. Но над всей этой красотой высятся города шефанго, тех, о чьих деяниях ты, думаю, наслышана.
Драконица в едва заметном вопросительном жесте склонила голову, ненадолго оборвав свой рассказ, а после вновь проболжила:
- Или, к примеру, Тёмные земли. Несмотря на господство мрачных тонов, там встречаются красивые леса, где ветви деревьев складываются в витиеватые узоры, рассматривать которые одно удовольствие, но вместе с тем велика вероятность встретить, если не враждебного жителя этих мест, то, по крайней мере, живого мертвеца. – чуть склонив голову на бок, проговорила Керихат. По её мнению, только нахваливать Тёмные земли было бы как глупо, так и жестоко, ведь, вдруг вивенди решит собственными глазами увидеть всю ту красоту, о которой сейчас распиналась крылатая и отправится туда? А там, вот незадача, или отряд шефанго, или кучка зомби, или вампир. Нехорошо получилось бы. Поэтому, драконица не желая, дарить собеседнице розовые очки предельно откровенно изложила своё мнение и понимание атмосферы тех мест. О магическом фоне она решила умолчать, не уверенная, что сведения о нём что-то дадут дочери Ветров.
Как только серебряная закончила свой рассказ, в голове её вдруг вспыхнула давно отложенная мысль. Она вдруг вспомнила об одной своей давней мечте, ещё со времён детства. Будучи ещё совсем крошкой, Керихат любила посматривать на леса Арисфея и со временем прониклась желанием там побывать. Но, судьба, порой, бывает нещадна и серебряной до сих пор не удалось осуществить свою мечту, но она не теряла надежды и, при каждой удобном случае ну упускала возможности расспросить об этом месте своих собеседников.
- А ты… была в Арисфее? – несколько замявшись произнесла крылатая. По её мнению, странно звучит такой вопрос со стороны дракона. Не мудрено подумать, что она желает повоевать тамошние сокровищницы, хотя Керихат вынашивала куда более мирные цели, но и верояность дальнейшего присвоения себе некоторых драгоценностей не отметалась окончательно, ибо дракон есть дракон.

- Всегда мечтала побывать там. Может быть даже поселиться. - мечтательно произнесла драконша, но тут же одёрнула себя, отвернув голову. Вот что-что, а откровенничать она никак не планировала, но компания вивенди настолько расслабляла крылатую, что та ненадолго забывалась.
- Я тоже только пролетала над этими лесам несколько раз. По пути в из Греса в Тёмные земли, затем из Агарды в Лайнидор. Оттуда в в Ариман и Кельмир. - уже более суровым голосом продолжила крылатая, пусть суровость эта была и напускной. - Но в самом Арисфее ни разу не останавливалась. Думаю, по понятным причинам.
Керихат многозначительно склонила голову к собеседнице, намекая на свою заметность на фоне зелёной чащи. А привлекать внимание лесных стражей не хотелось, даже не взирая на то, что их стрелы не нанесли бы серебряной никакого вреда. Просто, не хотелось заранее ссориться с теми, с кем впоследствии планируешь подружиться.
Проследив взглядом за действиями девушки, драконица, увидев в её руках полосы вяленого мяса, едва заметно поморщилась. Крылатая не жаловала человеческую еду. Не жаловала от слова "совсем". Ей почему-то становилось дурно, стоило ей проглотить хотя бы кусочек, и, как правило, спустя некоторое время, вся так или иначе приготовленная на огне еда вырывалась наружу тем же путем, что и попала внутрь. Такую же ярую неприязнь Керихат испытывала и к пище растительного происхождения, предпочитая питаться исключительно сырой дичью. Поэтому на молчаливое предложение вивенди поделиться, она лишь вежливо мотнула головой в знак отказа.
"Восток." - задумчиво мысленно произнесла драконша. Сама она больше предпочитала западные земли, причем, она не могла объяснить почему. Её просто больше тянуло побродить по лесам Рузьяна или по улицам Кельмира, чем к примеру, того же Гульрама. Но, серебряная подметила, что было бы неплохо несколько расширить свои знания относительно восточных земель, хотя бы по рассказам новоявленной знакомой, а там, глядишь, может и сама драконша надумает уделить несколько лет путешествиям по востоку.
Керихат, что тебе нравится в этой жизни больше всего?
Данный вопрос поставил крылатую в тупик. Такой резкой смены темы она явно не ожидала, да и сам вопрос был достаточно провокационным. Серебряная впала в глубокое раздумье, на несколько минут выпав из реальности, попросту, не зная, что ответить. Ей не приходилось задумываться об этом, мышление драконов обычно не предполагало размышлений на такие вот темы, поэтому Керихат пришлось здорово пораскинуть мозгами, чтобы выстроить мало-мальски приемлемый ответ.
- С одной стороны, мне нравится многое, но с другой... всё, что мне нравится, одновременно и не нравится тоже... Точнее, то, что мне по душе, как  правило, так или иначе вредит мне, поэтому...  - драконица на несколько мгновений смолкла, размышляя над дальнейшими словами.
- Например, мне нравится путешествовать. Но мир полон охотников и мне не так просто скрывать свою природу. А драконов в Альмарене далеко не всегда жалуют, так что мне это не нравится... Мне нравятся люди. Но они же и охотятся на меня. Мне нравятся эльфы, Арисфей... но они неприступны для меня. Пока. И мне это не нравится. Ещё мне нравится серебро, но оно же и тяготит меня. - наконец закончила драконица с горькой усмешкой.
Она впервые всерьёз задумалась о том, что же ей, всё-таки нравится. И пришла к выводу, что однозначно ей ничего не любо. И от осознания этого на грудь могильной плитой опустилась печаль. Впервые крылатая поняла, что несмотря на мнимую свободу, она связана по  рукам и ногам. Связана своими предрассудками, своей гордостью, жадностью и даже своими желаниями. Керихат почувствовала, как эти невесёлые мысли начали угнетать её и драконица поспешила отбросить их, дабы не загрустить окончательно. Не хватало ещё нарваться на слова утешения со стороны двуногой.  Серебряная было хотела задать такой же встречный вопрос и брюнетке, но решила оставить этот  несколько проблемную тему до лучших времен.
- Расскажи мне о востоке. - всё же несколько погрустневшим голосом попросила драконша. Но просьба эта, в привычной манере речи крылатой прозвучала скорее как приказ.
Смотреть на вивенди сейчас не было ни малейшего желания, ведь, кто знает, может девушке хватило проницательности заметить тень, лёгшую на украшенную серебряной маской морду, поэтому крылатая сделала вид, что очень увлечена рассматриванием находящихся неподалеку деревьев.

Драконица слушала собеседницу не поворачиваясь, мягко постукивая хвостом по траве. Да, приближалось одно из самых любимых времен суток драконши - закат. Время, когда всё, докуда дотягиваются лучи солнца окрашиваются яркие сочные цвета, и даже неизменное серебро драконьей чешуи начинает отчётливо отдавать кармином. Но, с другой стороны, пора бы уже завязывать со всеми этими посиделками, что затянулись дольше, чем планировалось. За беседой с вивенди время летело, как подхваченный ветром лист. Сегодня ещё нужно отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами отправиться в путь. Снова на встречу новым знаниям, приключениям и, возможно, неприятностям. Хотя, почему "возможно"? Наверняка! Вот что-что, а неприятности всегда находили крылатую. Хотя, оптимизма добавляло то, что она практически всегда умудрялась выпутаться даже из самой прескверной ситуации и остаться при этом невредимой. Или почти невредимой. Раз на раз, всё-таки, не приходится.
По мере рассказа в голове драконши всплывали образы знакомых мест восточных земель из числа тех, где она уже успела побывать, и которые подходили по описанию под слова вивенди. Танцующие девушки на праздниках, от яркости одежд которых у серебряной, то и дело, начинало рябить в глазах; шумные рынки, где она систематически терялась, ибо стоило лишь ненадолго призадуматься, как полностью и бесповоротно исчезали из виду всякие ориентиры. Ну и, конечно же, разбойники. Но с ними в восточных землях Керихат, можно сказать, повезло. За всё то недолгое время, что она пребывала там, они встретились ей лишь дважды и оба раза удалось избежать драки, набросив на себя чары невидимости и тихо уйти по своим делам, лихо щёлкнув простофиль по носу. И тогда, во время прошлого визита, восток показался драконице слишком шебутным, шумным и пёстрым. Она, больше привыкшая к покою и тишине, по крайне мере, относительной, сочла его даже немного раздражающим. Но, после рассказа брюнетки, она допустила мысль, что просто не уделила достаточно времени и усилий для понимания этих загадочных земель. При ближайшим рассмотрении и Тёмные земли оказались далеко не адом на земле, так что говорить о солнечном и жизнерадостном востоке?
А тем временем солнце неумолимо опускалось, грозя через несколько часов и вовсе скрыться из виду, уступая место на небосводе сестре-Луне.
Драконица, доселе изучающая переливы света на зеленой листве, подала голос:
- Занятный рассказ. Думаю, у меня ещё будет время, чтобы побывать на востоке и лучше понять его. В прошлый раз как-то не довелось.
Дёрнув крылом, словно поправляя его, серебряная продолжила:
- Уже солнце садится. Куда бы ты не шла, тебе следует управиться до темноты, в этих лесах тоже бывает опасно.
С этими словами драконица мягко поднялась с травы, вновь внушительно возвысившись над темноволосой вивенди. Самой крылатой предстояло ещё найти место для ночлега, так как ночевать посреди открытой опушки не хотелось. Серебряная словно чувствовала себя уязвимой, когда над головой ничего нет. Ей было куда приятнее забуриться в самую чащу, где со всех сторон окружают толстые деревья и шелковистая листва, а над головой плотные кроны деревьев, даже днём не пропускающие достаточно света. Керихат прикрыла глаза и спустя миг на месте внушительных размеров драконши оказалась худощавого вида белокурая девица, которая, не слишком-то стесняясь, тут же направилась к ближайшему кусту, в поисках своих вещей. Найдя искомое, она тут же привычными отлаженными движениями стала натягивать на себя одежду и, прицепив в последнюю очередь к поясу ножны с мечом, вновь вернулась к вивенди.
- Думаю, пора прощаться, Йора. Была рада поговорить с тобой. Признаю, выпадает мне такой случай нечасто. Возможно, увидимся в будущем. Если доживём. - последние слова драконша произнесла с долей иронии, намекая на приставучесть и упрямство нынешних охотников. Ведь, кто знает, может быть завтра удача вдруг отвернётся от дочери крылатого племени.
- До встречи. - бросив на брюнетку последний взгляд пурпурных глаз, Керихат, махнув на прощанье рукой, не спеша и даже несколько вальяжно, двинулась в сторону зарослей. Она не любила долгих прощаний с оттягиванием момента окончательного расставания. По её мнению, такое вот "оттягивание" только портило всю атмосферу. Поэтому и сейчас драконица, коротко попрощавшись, поспешила ретироваться, выделив для воспоминаний о новой знакомой отдельный уголок в памяти.