Скучно.
Этот город недалеко от моря не отличался от своих западных собратьев ничем. Такие же дома, такие же темнолицые загорелые горожане, такой же соленый привкус в воздухе, щекотавший нос. Отовсюду с разных сторон звучала знакомая речь на всеобщем, только слова были ужасно искажены мерзким западным акцентом, из-за чего иногда едва ли можно было уловить их смысл, разобраться в сказанном. Впрочем, приходилось слышать (и видеть) вещи и похуже.
Арадия лениво всматривалась в сгорающее на закате солнце, щурилась, но не выходила из тени на пристани. У нее не было определенной цели, которая заставила бы рогатую остановиться здесь, в этом городе, надолго. "И слава кому-нибудь", - мрачно решила девушка, презрительно скривив губы, едва только в ее поле зрения попал очередной полупьяный товарищ - моряк, предположительно, чей корабль недавно зашел в порт, а команда решила просадить деньги в местном кабаке. Ведь кто мог ошиваться еще на пристани? Люди, что выходят в море, да портовые шлюхи, девки в цветастых юбках и полупрозрачных каких-нибудь блузочках, коротких рваных платьях, которые они призывно задирали еще выше в попытках привлечь клиентов. Может, именно этот факт и вылился в недоразумение, которое произошло лишь день назад: прогуливающуюся по пристани Дею мужик, коренастый такой детина с мозолистыми руками и обгорелой мордой, принял за очередную проститутку, а потому и полез откровенно приставать поздним вечером.
Люди всегда мыслили иначе. Они считали, что никаким честным трудом дети демонов заработать себе на жизнь не могли, да и вообще не имели права; что тифлинги созданы лишь для того, чтобы убивать по заказу или открыто торговать своим телом, не в силах подыскать себе более законную работенку. Жаль только, что для них все "отродья" представлялись не иначе как существом с неестественным (или даже обычным, людским) цветом кожи, с чешуей, с рогами, с копытами, с хвостами. Они не имели понятия, что рождаются тифлинги, которые похожи на людей даже больше, чем того, кто стал причиной примеси демонической крови, не хотели признавать то, что, например, у подруги внезапно может обнаружиться чешуя вдоль позвоночника, а у товарища - совсем маленькие рога под шевелюрой. Люди всегда в глазах Арадии были глупыми.
Была ли тифлинг похожа на шлюху? Да нет. По крайней мере, сама она так не думала. Но тот самый мужчина имел совершенно другое мнение: глядя на блуждающую в юбке с разодранными полами девчонку, на голове которой красовались рога, он совершенно точно решил, что она прогуливается в столь поздний час в поисках того, с кем провести ночь, и что ей определенно нужно с этим помочь. Мужик решил - мужик сделал. Правда, приставания к откровенно ошалевшей от такого полукровке закончились для него плачевно - Ара не слыла персоной терпеливой и уж тем более не собиралась спускать подобное кому-то с рук, если бы действительно не решилась заработать себе на жизнь подобным способом. В ней в который раз за столько лет взыграла злость, подтолкнувшая ее к очередному убийству - "Паралич", чтобы обездвижить наглого поклонника, но оставить его в сознании, а когти - выцарапать глаза, проткнуть горло, наслаждаясь осознанием того, что мужчина все чувствует, но не может позвать на помощь. И, наконец, родной телекинез - поднять еще живого (или нет?) мужика вверх и швырнуть прямо в море, оставить его, неподвижного, задыхаться средь соленой воды, чтобы море облизывало его раны. Вот такой бесславный конец, увы! А наутро, впрочем, его нашли...

Арадия хмуро бросила взгляд на пятна крови, въевшиеся в ткань черной блузы, а затем подняла голову, поглубже прячась в капюшоне собственного плаща. Стыдно ли ей было, больно ли от мысли, что она, может, лишила кого-то сына или мужа? "Нет", - сама себе в который раз ответила рогатая, лишь презрительно фыркнув. Ей и невдомек было, что вчера донесли на нее матери погибшего - мальчишка, проходивший мимо пристани и остановившийся поглядеть на представление. Но даже если бы она знала, то не предприняла бы ничего - из города всегда можно было сбежать, оставить его и всех этих людей позади, а с желающими мести - расправиться. В конце концов, просто так, что ли, Дея магии училась?
Простояв в теньке еще минут с десять, девушка решительно развернулась и нырнула в уже поредевшую толпу, под вечернюю песню моря отправляясь в место, которое стало для нее пристанищем - в старый дом недалеко отсюда, в котором уже никто не жил. Там, на чердаке, она и обосновалась, не желая тратить деньги на комнату в местной таверне. Лучше так, лучше бесплатно, а на условия проживания можно было закрыть глаза - в конце концов, ей ли привыкать?

Арадия не торопилась, наблюдая, как городок тихо утопает в сумерках, вслушиваясь в удаляющийся шум морского прибоя, который был больше похож на шорох или даже на шепот. Но если море и говорило, то явно не с полукровкой, чей разум и мысли уже давно были отравлены навязчивой идеей ненависти практически ко всему, что может двигаться и дышать. Ее ведь не натаскивали, не заставляли силой испытывать отвращение к тем, кто ее окружал; напротив, рогатая сама воспитала в себе это чувство, а теперь просто не могла и не хотела от него избавляться. Да и зачем? Девчонке было довольно комфортно и так.
Тифлинг добралась до старого дома проулками с несметным количеством поворотов и тупиков. Дею не смущали ни грязь, ни возможные встречи, которые не всегда для одиноких путниц заканчиваются благополучно - она уже давно перестала бояться за свою жизнь, больше тревожась о том, как бы умудриться отнять чужую. На подступе к обветшалому и покосившемуся на одну сторону дому, на чердаке которого располагалось вполне себе уютное (по меркам Арадии, разумеется) убежище, ментальщица повертела рогатой головой, поглядела по сторонам и лишь после этого скользнула к зданию, обходя его. Входная дверь была наглухо заколочена, но ее это мало волновало, так как девчонка нашла себе вполне удобный способ проникать внутрь - нужно было лишь оторвать до конца приколоченную к окну на левой стороне дома доску, которая и без того держалась на честном слове, да выбить стекло.
"Все гениальное - просто", - удовлетворенно подумала Ара, пробравшись в дом и ступив ногами на пол, усеянный мусором и покрытый ковром из пыли. Она без интереса бросила взгляд на свои собственные следы, затем в полном молчании направилась к небольшой лесенке, которая вела на чердак. Люк в потолке был открыт - это тифлинг оставила его так, не желая лишний раз дергать за раздражающую ее веревочку; подняться же наверх не составило труда. Здесь, наверху, было не чище, чем в некогда жилых комнатах, но наличие пыли рогатую не смущало; сквозь окошко, которое выходило на улицу и было покрытым разводами с внешней стороны, пробивался на чердак хоть какой-то свет. В углу на полу лежал старый матрас, найденный Деей в одной из комнат, рядом - сумка с ее вещами. Правда, вещей в сумке было до смешного мало, но это полукровку не смущало ни капли. "Моя сумка! Ношу то, что хочу. И сколько захочу!" Она лишь слегка дернула головой и скинула капюшон, прежде чем усесться на матрас, прислонившись к деревянной стене спиной. Арадия вздохнула, прикрывая белые глаза, надеясь слегка поразмышлять о жизни, прежде чем завалиться спать.
Кто же знал, что у нее не получится?

Вообще-то размышлять о жизни было почти так же скучно, как слоняться по улицам без какой-либо определенной цели. И бесполезно. Бесполезно ворошить прошлое или пытаться угадать, что тебя ждет на рассвете, проще было дать клубку своей жизни самому катиться по дорожке и выводить на неведомые тропинки, сводить с совершенно незнакомыми людьми.
Арадия зевнула, приоткрыв глаза, и скосила взгляд на окно, за которым уже совсем сгорел закат, оставив от себя лишь темно-красные пятна на небесах. В сон сильно не клонило, вот только заняться было решительно нечем. Повертев неторопливо рогатой головой, девчонка в который раз осмотрела чердак, но, как и ожидалось, вновь не обнаружила ничего такого, что могло бы привлечь ее внимание хоть ненадолго. Страдая от скуки, которая сводила с ума не хуже жары, царившей в городе днем, тифлинг тяжело вздохнула, прежде чем подняться на ноги, отряхнула юбку. Мраморно-белые глаза мазнули по люку в полу, который вел вниз, в некогда жилую часть дома; в голове мелькнула идея ночной прогулки, но тут же исчезла восвояси, будучи весьма спонтанным предложением. "Нет, прогулка по городу - скучно", - Ара неслышно приблизилась к окну, зачем-то обходя все скрипевшие доски. Коснувшись пальцами заляпанного, пыльного окна, она воззрилась на располагавшиеся рядом домики, из окон которых струился мягкий свет свечей. "А вот прогуляться о чужому дому..." Ехидная улыбка озарила девичье лицо, когда полукровка едва ли не летящей походкой направилась вниз, спускаясь в жилую (теоретически) часть дома.
Скользя по темным, лишенным источника света комнатам тенью будто бы давно минувших светлых дней этого жилища, Дея продвигалась к тому окну, которое служило ей здесь дверью. Мыслями она уже была в абсолютно каком-нибудь чужом доме, представляла, как проникает внутрь, тащит все, что представляет хоть какую-нибудь ценность, избавляется от тех, кто преграждает дорогу... Воображала, как почувствует запах крови. В благоговении почти что девчонка мечтательно втянула в себя воздух, но ничего, кроме затхлости и букета других неприятных ароматов не учуяла; Ара недовольно фыркнула, словно пытаясь отогнать от себя тошнотворные запахи, но это действо не возымело успеха. Впрочем, об этом пришлось забыть - звуки с улицы заставили рогатую застыть, аки статуя, в середине комнаты, где находилось окошко.
Она, возможно, слишком глубоко ушла в свои мысли, раз не сразу уловила то, что происходило вне стен ее убежища. Не шевелясь, Арадия вслушивалась в происходящее на улице, прекрасно различая фразы, сказанные незнакомыми голосами, которые разрезали застывшую до этого в воздухе расслабленную вечернюю тишину. Сквозившая в голосах угроза, звуки многочисленных шагов говорили ей о том, что в переулочке за домом была если не драка, то серьезные разборки, которые грозили сорваться и превратиться в кровавое побоище. Как здорово! Может, хоть так удастся отогнать от себя скуку?
Прищурившись с почти что детским задором, тифлинг подскочила к окну, аккуратно выскользнув на улицу, и рванулась к углу дома, заинтересованно выглядывая из-за него. Перед ее глазами было с десяток спин, не меньше; люди были настроены агрессивно, но того, к кому они там по-хамски обращались, видно не было. Но когда все они сорвались с места, словно собаки цепные, Дея не стала терять времени на выяснение ситуации. Зачем? "Не будет мальчикам скучно, не бу-удет", - мысленно проворковала ментальщица, поднимая в воздух ближайшую пустую бочку, валявшуюся на боку, а затем, особо не целясь, собралась с силами и швырнула некогда весьма полезный предмет с возможной скоростью в толпу. Судя по возгласам, раздавшимся после глухого удара, в кого-то, да попала.
- Э-э! Двое их здесь! Вон! - оторвавшийся от побоища высокий узкоплечий паренек потыкал в сторону показавшейся из-за угла рогатой ножичком. - Девку кто-нибудь валите, потом с ней разберемся!
Из толпы вырулили двое молодцов, которым на вид-то больше шестнадцати и не дашь; зато руки в ссадинах, лица в царапинах, а на лице красовалась самая глупая на свете усмешка.
- Да ты че! Иди вон сам с ней разбирайся, - один из них подтолкнул своего дружка в сторону Арадии, которая выжидала момента, не двигаясь с места. - По голове огрей, потом посмотрим, что с этой шлюхой рогатой сделать можно будет.
Паренек, воодушевленный речью приятеля и вполне себе беззащитным видом стоявшей перед ним девчонки, двинулся вперед, поигрывая коротким кинжалом, да так и опешил, когда тифлинг сама рванулась к нему, на бегу оглушая ментальным ударом. Другой же юнец, только успевший отвернуться, тут же снова развернул свой корпус, беспомощно наблюдая за тем, как его друг, пародируя мешок картошки, шлепается в грязь. Понимая, однако, что полукровка останавливаться по всей видимости не собирается, парень вскинул нож, успевая ранить подбежавшую к нему Ару в район плеча - глубокая царапина, не более, - прежде чем почти потерять равновесие от удара в грудь. Девушка его просто-напросто боднула, вовремя опустив голову перед столкновением, и отпрянула прочь, шипя от жгучей боли в плече. Смекнув быстро, что противник ее пока что беззащитен и какое-то очень краткое время сопротивление оказывать почти не будет, Арадия вырвала из его рук ножик, в отместку всаживая его юнцу в ляжку; тот, все еще судорожно хватая ртом воздух, исторг из горла что-то между хрипом и стоном (хриплый стон?) и попытался вынуть собственное оружие из своей ноги. Рогатой теперь хватило силы повалить его на землю; она и сама рухнула на колени, коготками пробегаясь по беззащитной чужой шее. Позволив парню сделать пару испуганных вдохов, но не давая времени на то, чтобы хоть как-то воспротивиться, полукровка, рыча, позволила когтями вонзиться в податливую плоть, загоняя их все глубже и глубже, наблюдая за тем, как стекленеют чужие глаза. Ее нос защекотал самый желанный запах, который опьянял не хуже пойла в местных тавернах, заставлял забывать обо всем на свете; с трудом Дея удержалась от того, чтобы не поднять руку, не слизнуть хоть каплю алой жидкости с нее. Глубоко вдохнув, девчонка вздернула голову, оглядывая остальных участников потасовки словно через кровавую дымку перед глазами, и поднялась на ноги, готовая в любой момент снова атаковать.

на больше не хватило
А ведь драться больше практически не пришлось. Ну разве что отбиться от одного-единственного нападающего. Обидно! Арадия не без ревности взирала на того самого господина, из-за которого вся эта каша и началась, наблюдала за тем, как он отбивается от одного юноши, от другого, третьего... В общем, предпочла бесцеремонному вклиниванию в драку снова позицию наблюдателя. Понять, что мужчина был тифлингом, как и она, было несложно. Нет, серьезно, если бы полукровка не смогла увидеть ни неестественно красной кожи, ни рогов на чужой голове, то с гордостью могла бы назваться слепой!
Скоро противников не осталось. Кто-то предпринял тактическое отступление, кто-то просто был мертв. Равнодушно рогатая опустила взгляд мраморно-белых глаз на лежавший подле ее ног еще не остывший труп, слизнула со своей губы кровь и задумчиво огляделась. Действующих лиц на сцене осталось совсем-совсем мало - только она да ее демонический собрат с расцарапанным лицом. Оглядев незнакомца с ног до головы, оценив неопрятность, свойственную, наверное, всем тифлингам, Ара осторожно перешагнула через труп, став на один шаг ближе к мужчине, но дальше идти не решилась. Еще неизвестно, опасен ли он для нее или нет. "А если и опасен..."  - уголки губ девушки чуть дрогнули в едкой полуулыбке, - "...готова поспорить, он станет мне отличным соперником"
- Ты кто? - в лоб спросила Арадия и принялась медленно ходить из стороны в сторону, не спуская внимательного и несколько озорного взгляда с тифлинга. У нее на юбке темнели пятна крови, когти были перепачканы в ней же, но из-за этого свойственной ей грациозности девчонка не теряла ни капли, ступая по земле осторожно, тихо. В ней все еще бурлил азарт сражения, а потому она была готова атаковать при любой возможности, если тифлинг ее спровоцирует. - И что тут делаешь? И что за люди? - рогатая фыркнула, все еще разгоряченная недавней бойней и витавшим в воздухе запахом крови.

Когда странного вида незнакомец застыл, вглядываясь в ее глаза, Арадия едва удержалась от презрительной усмешки. За годы жизни она научилась не беситься, когда ей беспардонно заглядывали в очи, словно пытаясь увидеть отражение души или убедиться в слепоте рогатой, но все же для нее в этом было мало приятного. Тифлинг не считала это обязательной процедурой при знакомстве с ней, но все, кажется, думали иначе.
-Та-а-а-к. Ти-ше-е.
Девчонка вздохнула, только сейчас осознавая, что ее собеседник может быть пьян если не в дрова, то хотя бы в стельку. Ну, вроде эти состояния как-то различаются. Да? Да ведь? "Ой, да какая разница?" Она продолжала взглядом скользить по такому же рогатому, как и она, внимательным взглядом, чувствуя, как воздухе одурманивающе пахнет кровью, как застилает туманом разум... Пришлось отчаянно мотнуть головой, отгоняя назойливое желание продолжать крушить все на своем пути, и продолжать вслушиваться в неясную порой речь тифлинга напротив. "Кто? Маркар?" - Ара нахмурилась, когда новый знакомый двинулся к ней, но не среагировала на объятия за плечи. Терпела. Честно терпела. Женское любопытство брало верх, а потому не только заглушало навязчивую мысль об еще одном убийстве, но и распаляло интерес к тому, что этот Маркар может сказать.
Они приблизились к трупу, и рогатый отошел от Арадии прочь. Тифлинг все еще продолжала молчать, лишь наблюдая за тем, что он делает, пыталась найти в чужих действиях какую-то логику, последовательность, но не могла. "Чем он занимается вообще?" - в конце концов спросила сама себя полукровка, слегка изогнув бровь, когда на ее глазах ее демонический собрат, закончив, по всей видимости, лопать в головах у мертвых (и не очень) сосуды, начал шариться по чужим карманам. Она совсем, совсем забыла, что в поступках любого пьяного существа логику искать бесполезно - ее зачастую просто нет, и (не)человеком правят в лучшем случае остатки трезвых мыслей, а в худшем... "Инстинкты", - подсказала самой себе Дея.
-Теперь моя очередь. Ты кто такая? Что ты тут делала?
Лишь фыркнув, девчонка вырвала свою руку из руки Маркара, останавливаясь подле давно уже выбитого окна дома, в котором она нашла себе пристанище. Прищурившись, рогатая оглядела своего собеседника с ног до головы и помолчала с пару мгновений, явно раздумывая, стоит ли вообще отвечать.
- Я кто такая? - Арадия лишь хмыкнула. - Если не знаешь - тебе же лучше. И ничего я тут не делала. Так, мимо бежала, рожками махнула... - словно в подтверждение своих слов тифлинг чуть склонила свою голову, увенчанную рогами; на лицо ей упала прядь темных волос, которая оказалась тут же небрежно убрана коготками. - Поговорили да хватит. Станется с нас. Катис-сь вон, - и, не говоря ни слова больше, Ара отодвинула доску, которая должна была закрывать окно и держалась на честном слове, и проникла в уже ничей дом привычным для себя путем. Обрывать разговор на полуслове? Да-да, может, умеет, практикует!