Пару лет назад Эреб взялся за очередной заказ, который ничем не отличался от десятка, бывшего до него. Он как обычно, подошёл к делу очень ответственно. Тёмный эльф узнал кто его цель, чем живет, какие места посещает. Около недели ушло на подготовку. За это время эльф успел продумать несколько вариантов, но в итоге всё же, выбрал один. Дождался ночи. И под покровом тьмы – выполнил заказ.  Всё прошло как по маслу. Этой ночью ещё один муж отдал богу душу. Смерть его заметили, лишь в полдень. Если бы Эреб собирался покинуть город, он бы уже был на полпути в Рузьян. Добравшись до одного из городов, которые он часто посещал, он бы привычным шагом зашёл в одну из таверн. Он бы мог рассказать свежую байку, от третьего лица. Таких баек у него хватило не на одну ночь. И поэтому байка была лишь одним из привычных дней для наёмного убийцы. Ничего из ряда вон выходящего. Стоило ли начинать рассказ, раз в истории нет ничего интересного? Как я и сказал – заказ прошёл на удивление хорошо и если бы не события последующие за ним, я бы и вовсе сейчас сидел, молча покуривая свою трубку в сторонке. Однако не всё прошло так гладко той тёмной ночью, так как неприятности нашли эльфа гораздо позже.
Эреб пришёл на кладбище. Странное место, чтобы производить оплату, но он не стал спорить с заказчиком. Он ждал достаточно, но леди Батори всё также не появлялась. В конце концов, эльф решил забраться на крышу склепа, что был неподалёку. Время у него было, да и оплату терять не хотелось. Он ждал. По счастливой случайности, вместо того чтобы дать застать врасплох себя. Он сам застал врасплох шайку головорезов, что шли хвостом за леди Батори. Встреча с аристократкой навсегда сохранилась в памяти. Позже они разошлись. Каждый из них пошёл своим путём и до сих пор они так и не встретились снова. Эреб уже начинал подумывать, что случившиеся тогда события были просто неприятной досадой после заказа, не более. Однако отец леди Батори так не считал. Старый вампир, который мечтал увидеть свою дочь мёртвой, пустил своих цепных псов по следу. Для таких тёмных тварей как он, время шло по-другому. И если для тёмного эльфа прошло десять лет, за которые он уже успел и призабыть об этом неприятном инциденте. То для старого вампира и его приближённых, пролетела самая малость, и они прекрасно помнили, что своенравная дочь оставила след в Гресе.
Десять лет не прошли даром, и одна из ищеек вышла на след. След, который привёл его к дроу. Конечно, дроу мало чем мог им помочь, так как практически ничего не знал. Однако ищейка обязана была это проверить, а после того как проверит, вряд ли собиралась оставлять тёмного эльфа в живых. Так или иначе, прибыв в город, под покровом темноты вампир поспешил найти людей, которые за хорошую плату найдут и приведут тёмного эльфа к нему. К счастью этой группы наёмников, тёмных эльфов в городе было не так много. Так, например Эреб точно знал, что он единственный чёрный в Гресе. Именно поэтому, он выполнял задания так, чтобы никоим образом не выдать своё там присутствие. Хоть это и не всегда удавалось. Однако сейчас мы не об этом. Они вышли на него в одном из тёмных переулков. Через несколько сотен метров, эльф краем глаза заметил хвост и решил зайти в одну из таверн по пути. Эреб не знал, насколько решительно они настроены, поэтому надеялся скинуть хвост внутри или хотя бы узнать, сколько их.

Как эльф и планировал, он вошёл в одну из таверн. Место, в котором он был уже не один десяток раз. На вывеску с названием он особо не смотрел. Для тёмного эльфа была гораздо важнее царившая там обстановка. Ни первая и ни последняя таверна в его жизни. Как обычно она встретила его запахом алкоголя и царившим там шумом оживлённых бесед и споров. Никому особо не было дела до его скромной чёрной персоны. Что Эреба вполне устраивало. Миновав несколько гостивших там постояльцев, Чернокрылый прошёл в самый дальний угол таверны. Сев неподалёку от ещё одного беловолосого клиента, он заказал себе бутылку эля. По его подсчётом скоро появиться его хвост. Он сосчитает, сколько их и оценит уровень угрозы. Однако жизнь вносит свои коррективы в наши планы. Так и эльф был вынужден подстраиваться под слаживающиеся в таверне обстоятельства. Видимо бродяга у которого белыми оказались только волосы, а то эльф уже напрягся, решив что встретил ещё одного сородича. К его счастью это был обычный человек. С вполне себе обычными проблемами.
-Так и знал, что это ты! Да я тебе яйца вырву!
-Свои не дам! Я не виноват, что твои тебе отрезали, а теперь у тебя чувство не полноценности!
-Ах ты тварь!
-Постой! Да я не тебе! Я вон той принцессе справа!
Началось – успел подумать про себя эльф. В другой ситуации он бы бесспорно насладился чужим конфликтом. Однако сегодня у него были собственные проблемы. Хотя с другой стороны, нужно уметь из всего извлекать свои плюсы. Вошедший хвост, как и предполагалось, был не один. Вместе с ним вошли ещё четверо. Стандартное для наёмников снаряжение, один с арбалетом, один с кинжалом, остальные с одноручными мечами в ножнах. Вокруг дерущихся посетителей уже собиралась своя аудитория. Одни поддерживали беловолосого, вторые его оппонентов. Эребу не составило труда влезть в головы своих преследователей. Благо у него было время подготовиться и сконцентрироваться. Дело оставалось за малым – внушить нужную мысль. Эреб перенёс свой образ на беловолосого бродягу и подтолкнул идею, что брать его нужно именно сейчас. Судя по всему сработало, так как главарь что-то сказал своим людям и те направились в сторону дерущихся.
- Семь на одного, поможем беловолосому! – прокричал эльф, когда преследователи оказались совсем близко. Эльф схватил принесённую ему бутылку эля и ударил стоявшего к нему спиной Арнольда по голове. Подпившие мужики поддержали эльфа, решив что чёрный дело говорит. Так начинается любая из драк. И вот уже вся таверна разделилась на правых и левых, скрестив кулаки в этом поединке во имя справедливости. Никто из них не будет одинок этой ночью.

Эльф не был уверен, что его поддержат. Хотя другой реакции он и не ожидал от кучи пьяного народа. Пьяные люди, они знаешь, какие бывают? Нет, эльф не собирался делить их на добрых и злых. Во всех пьяных без исключения говорил алкоголь. Обычно он придавал смелости и храбрости и тянул выпившего на свершение различного рода подвигов. Вот и сейчас у поднимающихся из-за своих столов парней проснулось желание померяться силой. А повод тут уж не играл весомой роли, как говорится, было бы желание. Желание было и судя по количеству поднявшихся нешуточное. Эльф и глазом моргнуть не успел, а драка уже захлестнула всю таверну. Кто-то въехал кулаком в чью-то челюсть. Кто-то схватился за бутылку, а особо выпившие уже ломали стулья, чтобы достойно ответить своим соперникам за соседним столом. Были бы здесь миловидного вида девушки, они бы визжали от страха и кричали:
- Ужас, прекратите это немедленно.
Эльфа же наоборот захлестнула общая волна начинающегося веселья. Он прекрасно помнил о собственных проблемах. Однако если забыть о веселии и всё время думать о проблемах, ничем хорошим жизнь не закончится. Тем более проблема считай уже сама и ликвидировалась. Желание скинуть хвост, превратилось в тотальный разгром врага. Естественно они были не первые, кто пробовал следить за эльфом. Эльф даже догадывался, что у них был заказчик. Вот только кто он такой, тёмный эльф не знал. А попадаться куче не сильно умных соперников он не собирался. Недостаток ума, они компенсировали наличием высокой физической силы. Поэтому, чтобы избавится от проблемы, ему нужны были союзники. А он был один, и всё что он мог – это скидывать хвосты и залегать на дно. В голову прокралась мысль, что пора снова покинуть Грес и наведаться в Рузьян. Однако никто не давал гарантии, что преследователи не присоединятся к нему по дороге. И вот тогда уж его шансы уйти от них стремительно снизятся. Не будет ни знакомых улиц, ни спасительных тёмных укрытий, ни таверн с пьяными отзывчивыми добряками. В общем, город покидать было опасной идеей. Это эльф понял до того, как в него была пущена кружка, от которой он успел уклониться, уйдя корпусом вправо. Развернувшаяся картина, не давала сосредоточиться, сесть и всё спокойно обдумать. Поэтому эльф занялся насущными делами, пытаясь сохранить целостность своего лица, что в данной ситуации было ещё той задачкой.
-О! Черный!
Произнёс рыцарь, наткнувшись своей спиной, на спину эльфа, который в этот момент отвечал на удар по корпусу, ударом в солнечное сплетение. Услышав слова бродяги, эльф мысленно улыбнулся. Вряд ли бы беловолосый был так рад, если бы узнал, что именно эльф натравил на него вошедших. Наверное, самое время ответить О! Белый! Дружески обняться, и похлопать друг друга по плечу. Где потерялись Зелёный и Красный, я без понятия, но думаю им тоже весело. Наверно надо отметить эту встречу противоположностей.
-Ладно! Тем мужикам я явно был что-то должен. Но что я сделал хорошего тебе.
- А мне просто нравятся беловолосые, напоминают о давно покинутой родине, - прокричал эльф, пробуя перекричать шум, стоявший в таверне, после чего в голову закралась шальная идея, - Может пора валить отсюда? Продолжим знакомство в другой таверне. Проводить ночь в темнице за дебош и драку, нет никакого желания.
В этот момент их светскую беседу бесцеремонно прервали. Появился уже знакомый многим Арнольд, лицо его излучало животную злость вперемешку с яростью. Он был готов рвать и метать, и первым он решил разорвать Белавласку. Эльфу скучать тоже не давали, так как в этот раз злостный хрен притащил с собой свои обрезанные яички. Эльф был в самом расцвете сил, да и его маленький рост определённо играл ему на руку. Одно из яичек бросилось в его сторону, планируя взять тёмного в захват. Эльф раскусил его замысел, во время ускорился и отправил вдогонку смачный пендаль. Первое яйцо разбилось в смятку столкнувшись по пути с каким-то коренастым мужичком. Последний быстро спохватился и накидал по щам бедному недоумку. Эльф не успел порадоваться своей выходке, так как второе яйцо оказалось более коварным. Не дожидаясь своей очереди трус воспользовался моментом и толкнул эльфа в спину. Эреб полетел в сторону стола, оттолкнулся от него и успел развернуться, только для того чтобы получить в собственную челюсть. С волками жить, по-волчьи выть. Эльф не испытывал мучений совести, когда со всей дури ударил сапогом в пах противнику. Не став ограничиваться, зарядил коленом ему в нос. После чего добавил по башке, окончательно упавшему гаду. Яйца сморщились, поэтому Эреб начал искать взглядом своего нового знакомого. Тот, как и предполагалось до сих пор возился с хреном, а хрен был немаленький, что оправдывало рыцаря в какой-то мере.

Дважды дроу просить не пришлось. Драка в таверне приближалась к своему пику. Если бы кто-то зашёл сейчас в таверну у него было бы два выбора. Первый – молча закрыть открытую дверь, развернуться кругом и направиться в более тихую гавань. Второй вариант подходил для сорвиголов, которые могли втянуться в драку, ухватив покрепче каким-то чудом сохранившийся стул либо любую другую вещь которую можно было бы поднять. В противном случае, можно было бы набросится на выбранного врага и в рукопашную. В общем, в таверне царила атмосфера безудержного веселья. Как и не жаль было с ней расставаться, но никто из наших героев не хотел провести ночь в тёмной и сырой темнице, а утро провести в допросной. Оплачивать ущерб хозяину таверны тоже было как минимум не справедливо, так как поучаствовать успели почти все посетители таверны. Как не крути, а самое время уносить ноги.
Незнакомец с белыми волосами не был похож на здорового быка, с детства занимающегося тяжёлым физическим трудом. Однако острое зрение эльфа успела оценить по достоинству его ловкость и силу. По жизненному опыту эльф уже прекрасно успел понять что люди, дроу, светлые эльфы и гномы – это лишь часть от того многообразия что создали боги. Так например с зеленокожими созданиями, которых люди попросту звали тифлингами он уже успел познакомиться.  Эльф был готов поспорить, что и тут к рождению рыцаря приложил руку кто-то сверхъестественный. На тифлинга он конечно не был похож, но и для человека был слишком крепким.
Когда Арнольд уже лежал на полу его новый друг всё же решил покинуть таверну, стоит отметить как раз вовремя время, так как спустя пару минут к таверне подоспел отряд городской стражи. Эреб заплатил за выпивку, а выпить не успел. Для восстановления справедливости он всё же прихватил бутыль из синего стекла. Пройдя пару метров, решил что они всё же в безопасности и ночь проведут там где заходят, а не там куда их посадят стражники. Открыв синюю стеклянную бутыль, эльф принюхался. Вроде как вино, может быть стоимостью пару серебряников, а не обычное дешёвое пойло что наливали без разбора. Отхлебнув пару глотков, эльф пропустил этот тонкий букет вкусов дальше в желудок, довольно улыбнувшись. Утолив жажду, протянул бутыль беловолосому бродяге.
- Тебя как звать-то парень? – небольшая пауза, - Тут такое дело! Я вижу ты парень, не из тех что свинья родила, может поможешь в одном нехитром деле, не бесплатно разумеется.

Тёмный эльф не знал дурачиться его новый знакомый либо ему действительно уже ударило в голову, поэтому на его лице появлялась время от времени невинная улыбка, выражающая полную заинтересованность в рассказе рыцаря. Самому эльфу напиться не дали, да он и не планировал. Заказанная им бутылка скорее служила для отвода глаз, чем каким-то тайным поводом. Хотя сейчас повод был, очередной хвост был успешно отрублен. На какое-то время тёмный эльф получил передышку, поэтому забрав стеклянную бутыль, он сделал пару глотков. Жгучая жидкость приятно бодрила, но за время драки организм израсходовал достаточно энергии, чтобы Эреб снова захотел есть. К счастью дроу знал ещё одну таверну, что была неподалёку. Туда он и решил повести своего новоявленного знакомого. Благодаря беседе прогулка не показалось скучной и долгой, скорее наоборот время пролетело достаточно быстро.
- Слишком длинное имя, буду звать тебя Райном. Отчего сразу рыцарь, может быть граф или какой-нибудь маркиз из знатного рода. Или ты серьёзно? Рыцарей я вижу не так часто, готов поспорить как и ты темнокожих эльфов.
- И что за дело такое от дроу? - сделал паузу Райн - Стой! Дай угадаю! Староста поручил тебе задание найти вампира, который убил его корову? Да, было у меня такое дело...
- Не совсем, - улыбнулся дроу, - Если ты и вправду рыцарь, значит и мечом махать умеешь, а этот навык может пригодится. В общем, пару недель назад у меня появился хвост. Я его скинул, появился ещё один. И в общем так продолжается до сих пор. Если честно – это начинает меня раздражать, ни отлить спокойно в тёмном переулке, ни поесть. Кстати о еде, вон и таверна в которой мы и продолжим наше знакомство.
Две фигуры вошли в таверну, эльф сделал заказ и они направились к столу в одном из углов здания. Сев на крепкие дубовые стулья, дроу осмотрелся. Подозрительных персон вроде как не было, да и следом за ними никто не зашёл. Видимо сегодня и вправду передышка.
- Так вот о деле. Тут есть два варианта. Первый ты порыщешь по улицам и возможно встретишься с тем, кто мной так пристально заинтересовался. Второй вариант будешь следить за моим хвостом, и станешь моим подкреплением, когда обстановка достаточно накалится. Что скажешь?
В это время принесли заказ, тушёное мясо с грибами и бутылку прозрачной жидкости. Впечатление было обманчивым, так как жгла эта жидкость не хуже недавно распитого ими вина. Эльф плеснул по пару грамм в стаканы и чокнулся с Райном.
Со словами: - За знакомство, - осушил свой стакан, выбрал оранжевый гриб, который привлёк его среди прочих своим особо ярким цветом и закусил им. После чего посмотрел на рыцаря, надеясь что дело выгорит и бродяга всё же решится ему помочь.

-Хвосты? Сколько же у тебя хвостов то было? Ты их как... как ящерица прям сбрасываешь! Может можешь и шкуру сбрасывать?
- Да хвосты, длинные и противные, тащатся за мной, как кот за свежим куском мяса. Один скину, появляется ещё два. Явно не по собственному желанию, а значит кто-то нанял. Я бы их допросил, но они по одному не ходят. Раздражают в общем. Как-то так и сбрасываю, - на последних словах тёмный улыбнулся, голову заполнили свежие воспоминания о недавнем хвосте, который он вовлёк в общую потасовку. Однако продолжаться так вечно не могло, их заказчик был терпелив и сам не спешил пачкать руки. Оставалось ловить на живца, а для этого нужен был напарник.
- Я не только мечом махать горазд и ты в этом убедишься прямо сейчас!
Бродячий рыцарь, как заметил тёмный эльф, с момента знакомства был навеселе. Понижать планку он не собирался, и спустя пару секунд ожидания по залу разнёсся хохот. Эльф тоже рассмеялся. Если бы на столе лежал нож, и эльф решил бы уменьшить количество глаз у рыцаря, что бы было? Эльф мог на спор утверждать что его руку перехватили бы, а рыцарь стал бы довольно серьёзным. В противном случае, смеялся бы уже Эреб. Однако, так как рыцарь просто дурачился, эльф тоже немного расслабился. Вот чтоб совсем расслабился, такого никогда не было, сколько эльф себя помнил. А здесь в городе, где тёмных было не ахти, дроу был как иголка в стоге сожжённого сена, а точнее в остатках стога.
-Второй вариант мне интересен больше, но знаешь, в таком случае мы не сдвинемся и на палец в нашем деле. Придется тебя ловить либо на живца, либо мне помогать рубить твои хвосты, пока ты не найдешь их виновника, а потом мы его подвесим на мосту или что ты там с ним сделаешь.
- Читаешь мысли. Как раз таки на живца и будем ловить, так как этот упырь меня достал и больше терпеть я не могу. Настало время с этим разобраться. Я конечно не привык так работать, но если даже рыцарям нельзя доверять. То кому в конце концов тогда верить? Хотели бы убить, давно бы уже попытались. А так ходят вокруг да около и всё никак не решатся.
-И кстати, ты мне так и не назвал свое имя.
- Точно… Эреб я! – с этими словами дроу поднял стакан синхронно с Райном и залпом осушил её, выискивая кусок мяса, чтобы снова закусить.

- Мне ты можешь доверять, даже если не доверяешь. Думаю ты бы не стал обращаться ко мне, если бы не доверял хоть каплю.
Тёмный эльф лишь упёрся локтями об стол и громко похлопал в ладоши, чем привлёк общее внимание к их столику, - А ты оказывается бог шуток! Не видел бы я тебя в деле, подумал бы что ты сбежал из бродячего цирка. Я никому не доверяю, внесу ясность. Однако тот кто вешает на меня эти хвосты, безусловно опасен и влиятелен. У него достаточно денег, чтобы находить себе послушных шавак. А у тебя на роже такой налёт, который подсказывает мне что под таких уродцев ты не прогнёшься, даже если будешь в проигрышном положении Райн. В общем обстоятельства вынуждают меня искать компаньона, и думаю ты подойдёшь.
- Вот что - друг. Главное нам с тобой не переиграть, иначе не успею я явиться, а из тебя уже сделали коврик для ног или что похуже. Если можешь, то расскажи мне, что могло стать причиной такой проблемы, и возможно раскроем некие тайны до прогулки по воздуху. Если не хочешь или не знаешь, то тогда давай уже приступать, пока я не спился.
- Причина? Кажется есть. Была у меня как-то кружка. Белая снаружи, коричневая внутри, старая как вон тот усатый трактирщик, но очень для меня дорогая. Я её купил, на первые честно заработанные мною деньги здесь на Поверхности. В один ужасный день, около года назад, я эту кружку уронил и разбил. В хлам. В смысле – на небольшие осколки. Пришлось склеивать. И пить вино более аккуратно.  Такая вот предыстория. Сама история началась спустя пару недель, когда я заявил что не спал с женой местного зазнайки, потому что она такая же жирная, как и его покойная матушка. Он естественно расстроился, но морду мне бить не полез. Однако позже встретился в таверне со своими приятелями, они все выпили и решили всё же пойти мне набить морду во имя дружбы и его жирной жены. Я конечно об этом был не в курсе и спокойно пил себе вино в своей комнате из своей любимой кружки. Открыв дверь на стук, я оказался перед кучей разъярённых мужиков, во главе со здоровенным кузнецом, который громогласно заорал, накручивая себя перед дракой. - Ты дерьмо!
В этот момент, я наверно, немного занервничал и слегка сжал кружку. Впрочем, этого хватило, чтобы моя склеенная кружка с вином, которую я держал в руке, лопнула, забрызгав всех вином. Пьяные мужики, которые не знали что кружка держалась на соплях, молча, сделали шаг назад. Кузнец, оставшийся в одиночестве, тихонько пробормотал.
- Впрочем, и я дерьмо. Мы все дерьмо.
И тоже немного отступил. Драка так и не состоялась. Однако, мне кажется что какая-та тварь всё же сболтнула про кружку, - эльф с улыбкой закончил рассказ, налил себя в кружку, а после и рыцарю, - Так что по последней, за успешный конец задуманного.

Райн снова удивил его своими способностями, отчасти Эреб был доволен что ему не нужно было тратить своё время и объяснять все тонкости задуманного. Однако так, как речь толкал Райн, то и роли распределил он. Эреб вполне мог сыграть роль пострадавшего, всё же большую часть своей жизни, он провёл именно в этом образе. Слуги, раба, игрушки и прочих чужих желаний. Рыцарь же предлагал ему стать инициатором драки и выкинуть его из окна. Не совсем тот стиль, которым предпочитал решать свои проблемы Чернокрылый. Безусловно тёмный эльф мог посоревноваться с рыцарем в ловкости, но в силе. В силе он уступал своему новому знакомому. Конечно Райн мог его подстраховать, разыграть комедию, устроить представление для публики – в общем сделать всё возможное чтобы им поверили. Большая сила в привычке, как говориться. И у эльфа были свои, которым изменять он не хотел, тем более таким грубым образом.
-После, ты покинешь этот оплот пьянства, и пойдешь  как обычно, а я чутка отлежусь от падения из окна, может даже полечусь от парезов и ушибов, а затем тихо, как мышка пойду по твоему следу.- Райн взял свою кружку со стола. - Итак, по одной и... и устраивает тебя все это?
Эльф не стал объяснять почему роли стоит перераспределить. Всё же после их маленькой комедии, он покинет таверну, вместе с теми типами что недавно зашли и постоянно кидали нервные взгляды в их сторону. Он не будет ждать Райна, тем более с новым хвостом. Вместо этого он сделает всё возможное, чтобы этот самый хвост скинуть. К тому моменту, как рыцарь решит начать действовать, будет уже поздно. Поэтому не пытаясь изменить неизбежное, эльф всё же решил подстраховаться, шепнув Райну что будет в таверне "Три окорока". После чего коротко кивнул и они выпили ещё по одной.
- Ублюдок! Черный, черный, сучий хрен! Вот кто ты! Я - рыцарь, а за кого ты меня принимаешь? - потроха ты гнилые!
- Эй, вы какого хрена там удумали? – прорычал зычным басом коренастый трактирщик.
Слова Райна подсказали правильное решение, а слова трактирщика не давали дать задний ход.
- Я говорю этой пьяной скотине, что нужно продолжить веселье в борделе. А что он мне в ответ? Он мне в ответ, что он рыцарь и со шлюхами он не будет категорически. Вместо этого кивает в сторону в сторону вон той красавицы, - эльф показывает рукой в сторону женщины, что явно пришла не одна. Спутник же этой красавицы, всем своим видом говорит, что будет стоять за честь своей дамы до последнего, - И заявляет мне, что лучше вскружит голову ей и отжарит её как следует. А после того как я попытался его отговорить, ещё говорит что я ублюдок. А ведь я просто…
Договорить Эреб не успел. Даже магию использовать не пришлось, просто перехватить инициативу в разговоре и дело сделано. Мужик, решил сыграть отведённую ему роль, и без разбирательств кинулся на рыцаря. Хочешь, не хочешь, а оружие придётся спрятать. Сблизившись на расстояние удара здоровяк со всей силы ударил Райна по челюсти. Эльф не стал ждать и начал проталкиваться к выходу, когда уже вышел на улицу, услышал шум разбитого стекла. Медлить было нельзя, свою часть представления он выполнил, теперь оставалось надеяться, что Райн выполнит свою часть договора. Развернувшись к таверне спиной, эльф ускорил свой шаг и направился прочь отсюда.

На этот раз их было четверо. Стоит отметить преследователи становились от хвоста к хвосту всё более грамотными и опытными. Если бы не заключённый союз, кто знает чем в итоге могла обернуться развязка. Дроу предполагал что ничем хорошим. Никому не нужны свидетели. Ремесло Эреба отчасти в этом и заключалось, закрывать рты тем кто много знал. Сейчас он по стечению обстоятельств сам занял эту роль. Тёмный эльф знал что-то из-за чего его обязательно хотели взять живым. Что ж так даже лучше – желание взять живым, уже несколько раз спасало ему жизнь. Не понаслышке он знал, что убийцы в Гресе гораздо искуснее воров, а также бездарных хвостов, что были до этого.
Два преследователя исчезли из поля зрения, как только темноухий покинул таверну, разделившись и не давая возможности Эребу перейти на другую улицу. Один всё время шел за ним по пятам, не отставая, но и не укорачивая дистанцию. Четвёртого эльф даже не видел, но периодически слышал как скрипят доски на крышах домов, а также звуки его приземлений с одного дома на другой. Хороши, ничего не скажешь, - подумал про себя эльф. Или цена за его голову возросла, или же новички и любители отсеялись от тех, кто действительно умел быть тенью.
Эреб старался по возможности держаться людных улиц, но впервые за долгое время, ночь играла против него. Улицы становились тихими и пустыми, а прохожие попадались всё реже. Неудивительно, стрелки часов двигались к цифре, когда даже в тавернах прекращаются попойки и гости понимают что пора сворачиваться. Однако эльф не терял надежды, "Три Окорока" были его спасением. Во первых – это была одна из лучших таверн в городе, во вторых располагалась в одном из безопаснейших районов города, а в третьих там частенько ошивалась стража. Четвёртую причину эльф не стал называть, но она тоже была, так например одной ночью эльф узнал что владелец таверны никто иной как двоюродный брат капитана стражи. Естественно родственники помогали друг другу, чем могли и поэтому – таверна вскоре стала занимать первое место среди прочих в выборе ни только гостей города, но и тех кто не нуждался в излишнем внимании. Вот только темноухий убийца не планировал приводить с собой знатную любовницу, его причина была гораздо банальнее – он хотел дожить до завтрашнего дня.
Чёртовы ублюдки как назло знали город не хуже его самого, и кажется разгадали куда он направляется. Широкоплечий мужик под два метра ростом, что следовал за ним, куда-то исчез. Вместо него появился худощавый и проворный парнишка, до этого следивший за улицей, где Эреб мог сделать обманный манёвр. Шума с крыши уже давно не было слышно и это настораживало. Чуйка эльфа создавала вибрации не хуже чем магическое излучение. Сердце не произвольно участило пульс. Эльф мысленно ухмыльнулся, - Наверное себя чувствовали так, все кого я убил. Тьма в конце тоннеля, без единого светлого пятнышка, тёмное облако что окутывает тебя целиком и полностью и начинает душить. Это конец и больше неоткуда ждать помощи, безысходность.  Эреб не выдержал и переключился на бег, оставалось совсем немного и он будет спасён. На последнем повороте его встретила вооружённая группа во главе с коренастым, что не так давно за ним следил. Он злорадно ухмылялся, на его лице читалось Ну вот добегался ушастый. Тебе пи…
Эльф тоже  про себя так подумал и начал пятится. Он конечно был хорош, но справится с девяткой до зубов вооружённых наёмников – дело не из лёгких. Вот только их было не девять, чуйка эльфа вовремя напомнила про ублюдка на крыше. Очень вовремя ибо разворот эльфа спас ему шкуру, арбалетный болт задел наплечник его доспеха и принял весь удар на себя. Маленькая царапина – совсем мелочь, в сравнении с той раной что существенно убавила бы ему прыти. Парни подходили, оружие вынимать не спешили, видимо растягивая удовольствие. Вот что бывает, когда вручаешь план в руки человека! И где же ты рыцарь, Имир тебя в задницу.
Имиру походу такое предложение пришлось по душе, может светлый бог действительно заскучал и сейчас был совсем не против помять булки рыцаря. Другой причины объяснить произошедшее чудо эльф не нашёл. Рыцарь так и не появился, зато Имир послал патруль стражников сюда. Нападающие сразу же поубавили прыти, руки по карманам и взгляд типа Мы мимо шли, товарищ командир. И вообще этот чёрный нас хотел изнасиловать и избить или сначала избить, а потом изнасиловать. Эльф не сдержал улыбки и присоединился к отряду стражников, пройдя с ними прямиком в таверну "Три Окорока". Сразу же сделал заказ на комнату и попросил днём его не тревожить, ну и соответственно не говорить, что он тут и когда это место покинет. Не пожалел своих сбережений дроу и для случайно появившихся блюстителей порядка, заказав тем одно из лучших блюд таверны вместе с выпивкой. После чего начал подниматься в свою комнату, там на лестнице встретился с пареньком, которому не спалось. Парень с нескрываемым интересом рассматривал чёрного эльфа.
- Подзаработать хочешь? – спросил его эльф, изобразив добродушную улыбку, - Передашь послание за один золотой?
- Один? Десять золотых и я готов с вами обсудить нашу сделку.
- Мелкий засранец, дети простых смертных всё же посговорчивее будут. Никак наследник знатного купца, уже с детства нахватавшийся от отца умных слов. Что ж по рукам! На улице рядом с таверной появиться один мужчина, ему нужно передать "Чёрный ублюдок просит перенести представление на вечер, хвосты никуда ни делись. А пока хорошенько отоспитесь господин-рыцарь" – эльф довольно подробно описал Райна, он знал что его новые преследователи уже взяли таверну в кольцо и не намерены упускать его из рук. Знал, что как минимум трое из них видели его вместе с Райном. Знал, что люди с улиц, крайне не надёжны, но всё же надеялся что рыцарь удивит его ещё раз, в положительном смысле этого слова.

Эреб надеялся что птичка донесёт его послание до Райна и тот к нему прислушается. Сам тёмный тоже решил последовать своему же совету. Он уже и забыл, когда он в последний раз высыпался, поэтому довольно скоро провалился в крепкий сон. Здесь, в этой таверне, он мог себе это позволить. Шайки наёмников что вот уже несколько дней сменяли друг друга предпочитали действовать ночью. Днём их активность сводилась к минимуму и они попросту старались не потерять его из виду. К счастью эльфа для них это оказалось не совсем лёгкой задачей, поэтому первые хвосты довольно быстро сбрасывались один за другим. По началу это даже было забавным, пока в один прекрасный день не стало раздражающим. Эльф интуитивно чувствовал что дело приближается к финалу, вот только не знал его концовки. Тем не менее ощущение безопасности сделало своё дело, и если эльфу суждено погибнуть, то по крайней мере он будет отбиваться изо всех сил.
В то время как дроу тихо мирно посапывал в своей кровати, его новый знакомый пробовал себя в кулинарии, изучая возможности разделки туш различного рода упитанности. Когда всё было кончено рыцарь с невозмутимым видом использовал ещё одну уловку, чтобы уйти от стражи, после чего сразу же направился в таверну. Верх наглости, - сказал бы дроу, но его здесь не было. Зато поблизости оказался капитан стражи и недоволен, не то слово, которым можно было бы описать поток слов сорвавшихся с его языка. Район как и близлежащая таверна "Три Окорока" были местом проживания зажиточных горожан и крупных купцов, что останавливались здесь по своим делам. Они исправно пополняли городскую казну и взамен ожидали как минимум поддержания безопасности. Пара расчленённых трупов, привычное дело среди криминальных закоулков города, но никак ни здесь. Поднявшийся шум грозил скандалом, что в свою очередь грозило снижением городского бюджета. Первый с кого спросят, если всё пойдёт именно так, будет естественно капитан городской стражи. В общем-то его гнев можно было понять как и желание найти виновного. Убитые явно не были ни знатью, ни купцами, ни стражниками под прикрытием, однако факт оставался фактом – расчленённые трупы. И где? На одной из лучших улиц города! Кто бы мог подумать, что беспредел дойдёт до этого района так быстро. Капитан орал на подчинённых благим матом, если бы среди стражников были калеки, то даже они смогли бы подняться и побежать искать преступников. Однако прочёсывания местности ничего не дали, разве что несколько любопытных горожан решили внести свой вклад в безопасность, когда осознали что опасность уже миновала. Одни рассказывали что тут дрались шайка на шайку, другие что расправу над ними учинил светлый маг, третьи и вовсе говорили что здесь не обошлось без тёмного эльфа. В общем показания были довольно расплывчатые, а между прочим день подходил к концу. Злой и усталый капитан вместе с группой доверенных лиц направился в небезызвестную нам таверну пропустить стаканчик другой. На дороге его перехватил молодой парень, один из работников хозяина таверны – сообщив что какой-то бродяга с белыми волосами решил что "Три Окорока" подходят для ночлега и при этом не заплатил, ни то что за комнату, а даже за самый дешёвый из возможных заказов в меню. По меркам таверны поведение крайне возмутительное, чем и был обижен хозяин, однако высказать свои претензии сам не решился вовремя заметив у бродяги меч.
Бродяга с белыми волосами, - повторил про себя капитан. Знал он одного такого. Вот уже несколько дней он был у него шилом в заднице. Ни то чтоб парнишка был головорезом или разбойником, но неприятности сами находили его. А Райн носил меч непросто так, вот поэтому после таких встреч иногда и оставались расчленённые куски тел всякого городского мусора. Также под конец дня поступили уже три жалобы из трёх разных таверн и все хозяева упоминали белобрысого бродягу. В общем ситуация была мерзкая, но и на самотёк дело пускать было нельзя, не в этот раз. Капитан стражи уже принял для себя решения, одев на лицо суровое выражение он направился в таверну. Где и встретил своё знакомое шило, дремавшее за одним из столов. Подойдя к нему, капитан постучал по столику костяшками пальцев.
- Доброе утро золотце ты моё, тебе ни как нужна свободная жилплощадь, а у меня как раз освободилось несколько камер… Взять его и сопроводить под стражей до тюрьмы, и вон того тёмного спускающегося по лестнице тоже прихватим, - указал капитан на ничего не подозревающего Эреба, который спускался на первый этаж таверны в назначенный час.

Дроу особо-то и не сопротивлялся, проявив максимальную лояльность к органам правопорядка. Даже добровольно пошёл под конвоем не выкидывая лишних фокусов, благо внимания уделяли больше рыцарю. Эреб был абсолютно спокоен, да и чего ему переживать? У них на него ничего не было. Последнюю неделю благодаря хвостам заказов у него не было, так что он вёл жизнь законопослушного горожанина. Хотя дроу бы не стал спорить, если ему сказали, что недавно он участвовал в одной потасовке в таверне. Однако ничего плохого в этом не было, преступного уж точно. Да и регулярным завсегдатаем на такого рода мероприятиях Эреб не был.
В общем и целом тёмный эльф был чист и единственной ниточкой, из-за которой его могли взять как раз таки и был рыцарь в сияющих доспехах. Тут уж одно из двух: либо мелкий пузатый гадёныш не передал его послание, либо передал, но рыцарь его неправильно понял. Почему-то чисто интуитивно дроу отклонил первый вариант, уж больно башковитым был тот мелкий, который подошёл к вопросу с выверенной расчётливостью. Чтоб он упустил десять золотых? Вы должно быть шутите! А вот рыцарь – рыцарь это отдельная история. На мгновенье тёмный эльф даже задумался, а слышал ли он о бесшумных и тихих рыцарях. Да уж тут он просчитался, связавшись с одним из них. Рыцарь – это источник проблем, уже по одному своему определению. Эти безмозглые болванчики ведь для того и созданы, чтобы всё делать с максимальным шумом и зрелищностью. Ведь только так можно поразить даму сердца и найти себе личного барда, который увековечит в песни каждый твой шаг. 
День начался великолепно. Эреб в последние минуты сбросил свой новый хвост. Целым и невредимым добрался до таверны. Даже успел хорошенько выспаться. И всё это ради того, чтобы поставить большую и жирную точку этой ночью. А что в итоге? Крах всех задуманных планов и ночь в темнице. Великолепно, лучше и быть не могло. И всё благодаря кому? Вот этому шутнику, которого тащат спереди. В клуб весёлых и находчивых дроу бы его точно не взял и будь он на месте стражников добавил бы ему ещё пару ударов в челюсть, чтоб наверняка больше шутить ему не захотелось. Вот в таком хмуром расположении духа он и проделал остаток пути.
Когда они прибыли в темницу, у обоих гостей забрали всё имеющиеся оружие. После чего провели поверхностный обыск и изъяли личные вещи, у дроу забрали два кинжала и арбалет, боеприпасы к арбалету и кошель с остатками имеющихся там средств. Что-то подсказывало эльфу что кошеля он больше не увидит, но это он уже воспринимал как данность при встречи с органами правопорядка. К счастью, внутри одного сапога у него был миниатюрный нож, а во втором отмычка. Предусмотрительность его уже ни раз выручала, только в этот раз дроу всё же надеялся, что сбегать ему ниоткуда не придётся. Закончив с вещами, капитан распорядился отвести их в камеру. Пару солдат бросились выполнять приказ, спустившись по лестнице на несколько метров под землю, они прошли несколько занятых камер, пока не оказались в пустой. Проверив дверь и убедившись что она заперта, солдаты развернулись и молча удалились. Где-то вдали на стене догорал факел, но менять его никто не собирался. Узники остались одни.
В это же время тот, что скрывался в тенях, решил сам решить проблему с дроу. В этом городе было слишком много тупиц и почти никого способного помочь ему в его маленьком деле. В конце концов, что тут такого сложного? Взять и привести одного дроу к нему. Разве в этом городе так много дроу? Насколько было известно Филиппу дроу в Гресе был только один, да и тот оказался скользким как мыло в душе. За прошедшую неделю он всё время умудрялся выскальзывать из рук у тех остолопов, что нанимал Филипп. Хотя последние наёмники выглядели умнее своих предшественников, но и они не добились успеха. Один из шестёрок, спустя пару часов сообщил что всех их нашли мёртвыми у одной из таверн в богатом районе города. Это стало последней каплей терпения вампира. Его создатель ожидает результатов, ему нужна новая зацепка по поводу его пропавшей непокорной дочери, а Филипп тратит его деньги и время. Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Видимо тот, кто это сказал, был довольно мудрым человеком.
С закатом солнца вампир вышел на улицы города, довольно быстро оказался у искомой таверны. Несколько ненавязчивых вопросов и он узнал про арест пару минут назад. Он опоздал на тридцать пять – тридцать минут, а дроу уже снова ускользнул от него. Хотя, возможно это и к лучшему. Дроу загнан в угол и бежать ему уже некуда. Вампир облизнул клыки и гадко улыбнулся, зашагав бодрым шагом по направлению к тюрьме.

-Нда... ты то ещё ладно, а вот меня - если узнаю, что я сделал - могут и на плаху сослать. Извини, что понял твоё послание немного не так, и избавился от твоей слежки. Странно то, что меня никто не видел - по крайней мере я так думал. Так, что если всплывёт, что я раскрамсал уродов - а доказать, что они уроды, я хрен смогу - то мне конец. Ну как конец... мне и раньше приходилось убивать стражу, но там стража была такая - гнилая.
Даже у стен есть уши. Тем более в богатых районах города, смелости чтобы вмешаться нет, а уши есть. Чтоб потом, когда всё закончиться, описать страже всё услышанное, приукрасить и уж потом начать распространять сплетни дальше по цепочке. Порой сплетни бывают острее клинка… Но все эти размышления не так и уж и важны, потому что весь их смысл можно вложить в одну простую фразу "Даже у стен есть уши". Казалось рыцарь должен был это понимать, пускай и бродячий, а всё же должен был быть поумнее крестьянина приехавшего на ярмарку и сплюнувшего на сапоги герцогу грескому.
- Мне тебя обнять и утешить? – попытался пошутить эльф, - Поздно извиняться… Мы уже тут и раньше следующего утра отсюда вряд ли выйдём, это в лучшем случае. А в худшем – пожалуй да, головы тебе больше не носить. Стража гнилая? В городе гнилая не только стража, просто нужно уметь смотреть, можешь в этом вопросе уж поверить тёмному эльфу.
-Я тут думаю... а насколько мы нужны нашему "другу"? Если его власть достаточно сильна, то в тюрьме мы выходит - в ловушке.
- А ты сообразительный, как для человека, - ответил дроу, усаживаясь на подстилку поудобнее. Продолжить беседу им не дала подошедшая стража. Райн насторожился, Эреб тоже, хотя по совсем другим причинам. Просто он знал обычный порядок в таких заведениях, а их приказ и дальнейшее поведение выбивалось из общей картины.
-Инс…
Эреб понял что слов начинающихся с такого слога он не знает и зажмурил глаза. Стоит отметить, довольно вовремя.
-Так и думал - тёмная магия.  Думаю они живы, но алебарды и мечи им явно не понадобятся. Я не знаю, кто за этим стоит, но думаю нам нужно уходить. Нам нужно добраться до оружейной. От этого погрома, что я тут услышал, стражники не подалёку наверняка уже бегут сюда. Воспользуемся пока тем оружием, что имеем. помни - стражу желательно не убивать.
- Позд…, - хотел сказать дроу, успев заметить одинокую тень что спускалось по лестнице, интуитивно он успел подобрать один из мечей стражников.
- Куда-то собрались? – с улыбкой спросил вошедший вампир, вынимая свой клинок из ножен. Подчинённые либо были редкими неудачниками, либо у них руки росли не с нужного места. Всё приходилось делать самому, чем вампир и собирался заняться, прикидывая способности дроу и этого оборванца. Слух вампира был чутким и он не собирался недооценивать оборванца стоявшего рядом с эльфом. Вот только этого ему не хватило, чтобы какой-то смертный всё испортил в последний момент.

Поздно было сожалеть о том, что могло бы быть, если бы дуэт из дроу и бродяги поступил бы иначе. Время не давало шансов переиграть всё по другому. Два мужчины были там, где им и суждено было быть. Они лицом к лицу сошлись с тем, кто прятался в тенях. Эреб и раньше слышал байки от пьяных, а иногда и от трезвых героев. Светлых рыцарей, что показывали своё мужество сидя в таверне, и забавляя народ рассказами о своих героических подвигах. Другие же пили не просыхая и вообще не говорили ничего членораздельного. Третьи же просто приходили найти себе девку, которая была бы без ума от светлого героя стоящего на страже справедливости и света. Что тут сказать? Эреб всегда считал их рассказы мягко сказать преувеличенными. Рыцарь для него это словно давно уже носило оттенок издёвки.
Сейчас рядом с ним стоял как раз такой мысье Рыцарь, один из этих… ну вы уже поняли, защитников справедливости. Яркий пример можно сказать, дроу до этого никогда не видел рыцарей в бою с тёмными силами. А вампир как раз подходил под эту категорию. Настала пора проверить как крепко рыцарь верит в свои идеалы. Вся ирония заключалась в том, что это зрелище может стать последним, что увидит сам дроу.
Вампир же не собирался растягивать момент. Удовольствия не была, он пришёл сюда по делу и поэтому медлить не собирался. Создание ночи даже не собиралось отвечать на выпад, ровным счётом как и делать какие-либо поблажки этим двоим. Он среагировал мгновенно, используя весь арсенал своих сверхъестественных способностей. Выпад рыцаря распорол воздух, когда вампир вспышкой обошёл его с фланга, с такой же скоростью он перехватил левое запястье рыцаря и с силой ударил последнего об стену. Райн медленно съехал по стенке и вампир уже занёс клинок над ним, чтобы добить. Эреб двигался со всей доступной ему скоростью и все равно не мог соперничать с вампиром. К счастью, тот явно не хотел, чтоб его плащ вспорол меч эльфа, поэтому парировал удар в спину и повернулся лицом к Эребу. Хищное выражение лица, дроу уже видел такое и раньше, вот только вампир не собирался вступать в диалог, вместо этого на дроу обрушился шквал ударов. Мертвец помнил о рыцаре и был готов в любой момент среагировать как на магию, так и на острый меч нацеленный в спину. За мгновенье до этого дроу уже пытался и потерпел неудачу, вынужденный теперь сдерживать яростные выпады тёмного.

Вампира определённо начинало забавлять происходящее. Эти двое действительно думали, что они ему ровня. Ему, созданию ночи, что вот уже несколько столетий служил своему владыке, будучи самым устрашающим орудием его воли. Цепной пёс что шёл по следу неугодных его мастеру. Сколько таких их было? Глупцов, которые и вправду надеялись выйти из боя победителями. Были среди них и более достойные соперники чем эти двое, но и они пали от его клинка. Мертвец чувствовал своё превосходство, упивался им и питался словно кровью невинных детей, становясь с каждой секундой ещё сильнее и проворнее.
Нужный ему дроу был хорошим бойцом, но даже он не мог противопоставить что-нибудь достойное сверхъестественным рефлексам старого вампира. Вся хвалённая ловкость эльфов меркла в сравнении с даром Рилдира, которым награждались самые достойные из слуг тёмного владыки. Чуткий слух вампира уловил движение за спиной, жалкий смертный упорно отказывался сдаваться, что ж тем хуже для него. Раскусив замысел дроу, он с лёгкостью парировал  его атаку, краем глаза заметив что белый готовится к новой атаке, на этот раз решив задействовать все доступные ему силы. Короткий смешок со стороны вампира, прежде чем он обрушил серию приёмов в сторону дроу. Эреб держался как мог, но мощь и скорость вампира говорили сами за себя, а уставшие мышцы давали отчётливо понять что долго он не продержится. Ошибка дорого стоила тёмному эльфу, но всё же он смог смягчить урон и вместо отрубленной руки, ему достался глубокий порез вспоровший доспех и его эбеновую кожу. Райн в это время бросился на врага, показывая что в искусстве боя на мечах он может посоперничать с вампиром. Эреб шипя от боли, только крепче сжал кинжал в левой руке. Не смотря на боль его разум работал как обычно и он понимал что светлый хочет взять этого засранца в тиски, поэтому поспешил в атаку, чтобы совместить их общие усилия. Однако вампир как будто ждал этого, ловким перекатом он ушёл назад и кинжал дроу вместо того чтобы ударить в спину вспорол воздух. Цепной пёс быстрым движением развернулся и послал смачный пинок вдогонку дроу, и тот с шумом полетел прямо на своего союзника.

-Вставай друг! Нам нужно убираться! Я не  архимаг и не смогу поддерживать эту защиту долго. Думаю стоит начать с арсенала и забрать нашу амуницию.
С дроу уже давно не обращались вот так, словно он был детским мячиком, который можно пинать и бросать куда захочется. Его кровь закипала от ярости, а щепотка бессилия, которую дроу ощущал делала его гнев ещё более мощным. Он хотел… Плевать что он хотел, он ничего не мог и это было фактом. Развернувшиеся события достигли того момента, когда стоило поджать хвост и бежать. Он бы так и сделал, вот только бежать было некуда. Создание с которым они столкнулись умело брать след и всех навыков дроу будет недостаточно, чтобы суметь уйти от него целым и невредимым. И если они с Райном не смогут закончить дело здесь и сейчас, вряд ли у дроу будет будущее.
- Ты чертовски прав! – произнёс дроу, собираясь с силами и поднимаясь с холодного каменного пола. Выпавшее из рук оружие он подбирать не стал, совсем скоро он вернёт своё более привычное и удобное для его рук. Поднявшись Эреб последовал за рыцарем вверх по лестнице.
На какой-то миг сладкая парочка стала недосягаемой до вампира. Рыцарь укрыл себя и своего друга за завесой света, которая возникла так быстро, что заставила его зажмуриться. На этом неудобства заканчивались. Ни какого тебе жжения или прочих проблем. Пускай так, - подумал про себя вампир, он был уверен в своих силах и сейчас просто растягивал момент, позволяя его жертвам почувствовать ложное чувство безопасности. Развернувшись спиной к стене света он лёгким шагом направился к одной из камер. Шум лязгающего друг о друга металла разбудил остальных тюремщиков, которые сейчас с испуганными взглядами наблюдали за произошедшим. Используя свою нечеловеческую силу вампир разорвал дверь на куски, став в возникшем проходе. Ему потребовалось всего мгновенье, чтобы сломать и подавить волю этого жалкого стада.
- Вооружитесь, а затем убейте человека, дроу нужен мне живым, но целым … не обязательно, - произнёс вампир смакуя каждое слово.
Его новоявленные слуги были всего лишь расходным материалом, которым было не жалко и пожертвовать. Одурманенные людишки подобрали оружие пришедших сюда стражей и направились в Арсенал, как и думал вампир обычным смертным стена света света не нанесла никаких повреждений. Дав своим слугам фору, он направился к стражнику, который постепенно приходил в себя и пробовал подняться. Вампир рывком поставил его на ноги, отнюдь не из лучших побуждений. Вонзив свои клыки в ещё тёплую плоть, он с жадностью своего народа начал поглощать багровую жидкость, пока не выпил его досуха. Откинув от себя труп, ставший для него бесполезным, вампир направился в арсенал, завеса к этому моменту спала уже сама. Рыцарь наверное думал, что сможет диктовать ему правила, навязать бой на собственных условиях… Он ошибался. В арсенале осталось пятеро стражников, чей разум был подчинён воле вампира. В отличии от своих непутёвых слуг вампир обладал интеллектом и пользовался им с завидной регулярностью. Теперь эти глупцы были зажаты в тиски, недавно они сами пытались проделать что-то подобное, но потерпели неудачу. Вампир использовал тот же самый приём, но более грязно и извращённо, используя смертных как живой щит. Он немного помедлил, снова позволяя жертвам ощутить всю шаткость своего положения, после чего направился вслед за своими рабами.

Эреб тоже решил не терять времени и последовал примеру рыцаря. Вот только его особо то и не раздевали. Может потому что он всецело играл роль послушного арестанта, не шутил про стражей и вообще был паинькой. А может просто потому что вид полуголого дроу мешал адекватно мыслить. Именно поэтому пока Райн возвращал на себя любимого своё обмундирование чернокожий искал свои клинки. К счастью его клинки как и меч рыцаря были на месте. А деньги? Хрен с ним, с деньгами-то. После таверны для богатых слоёв города в его кошеле мало что осталось, пусть пьют на здоровье.
Рукояти кинжалов привычно приняли объятия его рук. Легче не стало. Дроу уже и забыл какого это – сражаться. Открытый бой он променял на подлые удары в спину. Каждому своё, что тут ещё сказать. Из коротких стычек он обычно выходил победителем, даже если на стороне был ощутимый количественный перевес. Бой с вампиром… Был долгим и затяжным, он изматывал их, играл с ними и дроу видел это, чувствовал в каждом движении тёмного существа. Вот же угораздило! Однако сдаваться было рано, за ним не так просто появлялись хвосты один за другим. Он был нужен живым. Слабая надежда начала формироваться в запасной план на случай важных переговоров.
Вампир не спешил врываться первым. Вряд ли он играл роль лидера ведущего свой народ вперёд к победе, скорее роль пастуха что вёл отару на заклание. Вскоре в арсенал вбежало ещё три стражника и ещё пять заключённых, вооружённых краденым оружием. И только тогда вслед за ними появился главный злодей с уже, ставшей привычной, ухмылкой на лице. Недавно прибывшие стражники явно выполняли роль щита у вампира, защищая своего хозяина, в то время как арестанты уже брали в круг дроу и человека. Обстановка определённо накалялась. Девять на двух, не считая троицы и самого вампира, те пока не вмешивались.
- Лучше бы остался лежать, тебя это никак не касается белый…связи с дроу к добру не доводят, а тебя ко всему прочему ещё и доведут до могилы, - вампир издал короткий смешок, пока его марионетки становились в боевую позицию, спектакль начался.
Дроу ничего не оставалось как стать спиной к спине к своему случайно нанятому союзнику. Тёмному хотелось надеяться, что Райн знаком с такой тактикой боя. Если они будут двигаться синхронно и не разорвут построение, в принципе они смогут выстоять против превосходящего числа врагов.
- По прежнему надеешься обойтись без убийств? – спросил дроу, видя как марионетки с разных сторон направляются на них. Схватка началась.

Всё это утомляло дроу. Бой затянулся. Удар следовал за ударом, и им не было видно конца. Если у них и был шанс на победу, то он был довольно призрачным, едва уловимым, в этом развернувшемся безумии. Он уже прекрасно понял что они не ровня своему противнику и если бы не было других мелких но важных факторов, неизвестный давно бы их прикончил. Живой мертвец не отличался особой человечностью, казалось он отринул её давным-давно. Не привязанный к морали, он руководил живыми людьми словно куклами. Пешки мертвеца подчинённые его зову слепо выполняли один единственный приказ, осыпая небольшую компанию порцией ударов, следовавших одна за другой.
Эреб видел в этом слепом подчинении как плюсы, так и минусы. Подчинённые чужой воли, они ставили собственные интересы ниже внушённых им, они атаковали один за один, не обращая внимания на боль и безрассудность своих атак. Сколько обычных смертных Эреб уже убил и скольких ещё убьёт. Проблема была не в этих безвольных существах, а скорее в их предводителе. Тёмный эльф мог пройти по их трупам, однако в финале он видел лишь одно – свою собственную смерть. Такая концовка его ну никак не устраивала. Нужно было искать другие варианты. Дроу этим и занимался. Противники всё пёрли и пёрли на них. Спарринг имел лишь одну задачу – истощить чёрного и белого, для того чтобы их господин мог довершить начатое. План вампира был прост, однако от этого он работал не менее безотказно.
Рыцарь всё же решил снять свои розовые очки, поэтому на марионетках начала появляться первая кровь, преимущественно их кровь. Видимо этот трубодур не соврал и на самом деле считал себя рыцарем. С одной стороны было похвально, с другой стороны не всегда выгодно. Хотя в отличии от дроу, человек скорее всего не так часто думал о собственной выгоде. В этом и была вся разница. В то время как наёмник полагался на свои убеждения и воинские навыки, дроу усиленно думал. С самого начала боя у него сформировалась собственная тактика, поэтому дроу сконцентрировал все свои усилия на парировании атак нападающих. Вместо того чтобы начать уставать самому, он обратил план вампира против его слуг. Те атаковали безрассудно, влаживая всю силу в свои удары, а дроу лишь отводил их в стороны или уклонялся, по прежнему оставаясь в бодром расположении духа. Благо природная ловкость и годы тренировок позволяли делать это играючи.
Неизвестно сколько так бы продолжалось и дальше, но где-то на третьем выведенном из строя противнике, дроу всё же пришлось разорвать их с Райном соединение. Какой-то здоровяк из охраны обошёл рыцаря с фланга и решил ударить по его черноухому приятелю. Дроу не шибко обрадовался замаху палаша на свою короткую тушку. Выбора особо не было, поэтому тёмный эльф быстрым кувырком ушёл в сторону. Меч с характерным звуком обрушился в то место, где мгновенье назад был дроу. Эреб не медлил, вместо отступления он сам ринулся в атаку на здоровяка. Нельзя было оставлять спину Райна открытой – это могло плохо кончиться. Совершив ещё один кувырок после короткого бега, он оказался у ног своего соперника, где и атаковал из полусидящего положения, его клинок с удовольствием впился в плоть, в место коленного сочленения. Убить не убил, но уровень угрозы исходящий от этой горы мышц, как минимум снизил. Снова уйдя кувырком в сторону, дроу оказался возле стола. То ли от злости, то ли от отчаяния, он схватил одну из бутылок что стояла там и бросил в сторону вампира. Бутылка разбилась о грудь бравого вояки, закованного с ног до головы в латы. Не причинив тому особого вреда, разве что содержимое бутылки растеклось по полу, да брызгами разлетелось в несколько сторон. Живой щит мертвеца работал исправно, однако и в нём были уязвимые места. Не воду же они тут пьют, - в какой-то момент подумал дроу. Не воду, не воду – эхом разнеслась мысль по всем уголкам его сознания. А что ещё делать бравой страже при исполнении, охраняя арсенал ценой своих собственных жизней? Пить и ещё раз пить. В иной ситуации дроу бы отпустил какую-нибудь издёвку по этому поводу, но сейчас он был готов потратить сбережения из одного из своих тайников на алкоголь для стражи. То что употреблялось стражниками внутрь по логике вещей должно было хорошо разгораться. Воодушевлённый этой идеей, дроу запустил ещё одну бутылку, на этот раз немного повыше, отчего та ударилась о потолок, аккурат под которым стоял вампир. Оставалась ещё одна бутылка, но вместо того чтобы бросить её, дроу пришлось уклониться от заключённого бежавшего на него с мечом. Почему-то большинство ударов шло сверху вниз и этот не был исключением, меч на половину лезвия ушёл в торец стола. Дроу оказавшись спереди на мгновенье оказался в замешательстве, так как одна рука была занята бутылкой, а вторая кинжалом. Впрочем он и тут нашёл выход из положения, смачно ударив бедолагу в пах, отчего тот завыл как раненный кабель. Подобрав удачный угол для броска дроу отправил последнюю бутылку в непродолжительный полёт. На этот раз вампир был открыт и вместо того чтоб уклониться, он быстрым движением разрубил бутылку на две половины. На меньшее дроу и не рассчитывал, ведь часть содержимого бутылки попала на одежду мертвеца, а это всё что было нужно дроу. В какой-то миг дроу перешёл на бег, умудряясь каким-то образом набирать скорость среди хлама и раненных тел, лежавших то тут, то там. Не иначе как эльфийская грация во всей красе.
- Райн, щит! – проорал он, не сбавляя скорости и приближаясь к рыцарю. Где-то Райн уже такое видел, а может и сам проделывал в юности. Повторять два раза не пришлось. Рыцарь из нападения перешёл в защиту, мгновенье и он уже присел на корточки, прикрывая верх туловища щитом. Дроу использовал щит рыцаря, как ступень для опоры ног. Ещё пару секунд и он взмыл вверх как птица, сжимая в руках рукояти клинков столь сильно, что костяшки его пальцев побелели. Несколько мгновений он парил, казалось всё двигалось столь медленно, что дроу успел запомнить этот момент в мельчайших подробностях. Три стража защищающие вампира ещё не успели понять что же произошло, он видел это по их непонимающим лицам. И в то же мгновенье вампир всё прекрасно понял. Вот он со злостью отталкивает от себя одного из стражников, для того чтобы освободить место для своего манёвра. Доли секунд и его меч уже готов для замаха, который оборвёт жизнь этого дерзкого глупца. Сейчас, - мысленно отдал себе команду Эреб, и словно по команде перед вампиром возникли языки пламени. Этих нескольких секунд замешательства оказалось достаточно, противник от неожиданности изменил наклон своего оружия, пытаясь преломить свет внезапно возникшего пламени. Вероятность была крайне мала, что всё пройдёт именно так, однако стоило попытаться. Дроу сгруппировался в последний момент, отталкиваясь от меча вампира ногами и делая сальто назад, после чего ещё одно. Если Райн хотел сказать вампиру "пару ласковых", сейчас был самый подходящий момент, другой такой вряд ли представится.