Эльф выполнил заказ и бесшумно покинул особняк. Тени приняли его как отец родное дитя и надёжно укрыли от посторонних взглядов. Эльф спокойным шагом покидал место своей работы. Утром найдут труп, а может и поздно ночью, если кому-то из слуг будет охота поднимать шум среди ночи. В любом случае эльф уже будет далеко отсюда.  Как и десятки раз до этого, наёмный убийца сработал чисто и профессионально не оставив никаких следов.
Встреча с заказчиком была назначена  на сегодня. Время выбрал Ореб, место его нанимательница. Дроу не думал, что дело окажется таким простым, поэтому у него в запасе ещё было несколько часов. Тёмный эльф направлялся в Нищий квартал. Самое убогое место в городе, оказавшееся во власти воров и убийц. За последние годы, что Эреб здесь бывал, абсолютно ничего не изменилось. Многих бы тошнило от этого места, но Эреб называл в мыслях его своим Домом. Для него это место было чем-то большим, чем просто местом, где собирался всякий сброд. Нищий квартал принял его, и здесь он был в относительной безопасности. Нужна была веская причина, чтобы стражи порядка решили сунуться сюда. Сошки помельче предпочитали не пересекаться с Чернокрылым. Другие звали его Вороном, и лишь единицы знали его придуманное им самим имя. Что касается остальных, эльф умел двигаться так, чтоб не попадаться им на глаза. Конечно, это было не всегда возможно и как в любом деле у него были конкуренты. Чаще именно конкуренты были опаснее, чем цели, за которых ему платили. Это и было самым интересным, так как победитель получал всё.
Он вошёл в местную таверну, здание столь старое, что если бы здесь началась какая-нибудь массовая потасовка, оно бы рухнуло спустя пять минут драки. Наверное, поэтому в таверне никто и не дрался, предпочитая решать свои проблемы на улице. Пойло здесь было настолько дешёвым, как и качество с которым оно сюда попадало. Есть тут тоже было нечего. По крайней мере это сложно было назвать едой в обычном понимании этого слова. Однако хозяин сдавал комнаты и отвечал за сохранность имущества. Поэтому эльф и вернулся сюда, чтоб забрать свои пожитки и сумку и двинуться дальше. Прочь из города, пока очередной заказ не превратится в историю. Тогда он снова вернётся и всё начнётся заново.
Закончив дела здесь и расплатившись с хозяином таверны, он покинул Нищий Квартал. Спустя несколько минут он уже был в другой части города, и разница между этими частями была очевидна. Эльф вошёл в другую таверну, где меню не грозило отравлением и не било по кошельку. Заказав лёгкий ужин и вино, он перекусил и выпил, отметив таким образом очередной успешно выполненный заказ. После чего встал и направился на назначенную встречу. Немного поплутал по улицам, убедившись что за ним нет хвоста, и только потом направился на кладбище. Странное место для встречи, но спорить с заказчиком по таким пустякам он не видел смысла. Кладбище так кладбище. С него не убудет. В назначенное время эльф уже был на месте, но его заказчика пока не было видно, поэтому наёмник решил подождать, похаживая из стороны в сторону.

Эльф продолжал нарезать круги ещё несколько минут, а девушка всё никак не появлялась. Такое поведение само по себе уже было странным. Конечно, можно было бы списать всё на женскую медлительность и долгие сборы, но не в таком важном деле. В наёмнике проснулась спящая до этого момента подозрительность. Всё-таки, когда о тайне знают двое – это уже не тайна. Так считала порядочная часть клиентов, некоторые из них нанимали ещё одного убийцу или шайку головорезов, чтобы те без лишних вопросов устранили ненужный язык.
О своём новом нанимателе Эреб мало что знал, так были ли у него мотивы доверять ей? Не было, и поэтому эльф был готов ожидать чего угодно. В том числе и попытки убить его. Растущая подозрительность сделала своё дело. Эльф больше не собирался ждать находясь на открытом пространстве, в случае ловушки, он будет как яблочко на ладони. Поэтому дроу поднял голову и огляделся в поисках более незаметного места. Таким местом оказался небольшой склеп мелкого графа, а может и не графа. В общем, эльфу понравилась крыша этого склепа. При небольших физических усилиях он легко забрался наверх здания. Стоять или сидеть, даже при его небольшом росте было уж слишком заметно, поэтому он просто лёг. Достав свой небольшой арбалет, эльф расположился в засаде. В случае чего он мог три раза выстрелить, после чего арбалет стал бы бесполезной игрушкой. Именно поэтому в своей работе он больше полагался на кинжалы.
Здесь было тихо и спокойно, в прочем так и должно было быть на кладбищах. Они ведь для того и созданы, чтоб заблудшие души наконец могли выспаться. Если не в этом мире, то хотя бы в следующем. Богохульник. Пронеслось в мыслях эльфа. За долгие годы жизни эльф много где побывал. Видел, как живут люди и другие расы. И если честно эльф начинал сомневаться, что боги вообще существуют. Их было слишком много, а толку от них было слишком мало. И везде, куда бы он ни пошёл, фанатичная вера людей в своё божество сталкивалась с верой фанатиков веривших в другого бога. Так начиналась любая из их стычек. Это было забавным, если они не пытались вмешать тебя в свои проблемы. В противном случае это могло угрожать ненужными проблемами. В этот момент в кустах раздался шорох. Может кот или какой-нибудь мелкий зверёк вышел на охоту. Потом шум затих. Спустя мгновенье эльф начал различать едва слышные лёгкие шаги. Он или она был один. Однако эльф не спешил появляться, ожидая худшего. Поэтому Эреб замер, не издавая ни звука и продолжая сжимать в руке короткий арбалет.

Эльф продолжал лежать в своём идеальном укрытии. Она была совсем близко. Его заказчица, а может её служанка? Хотя вариант со служанкой Эреб весьма быстро откинул. Ни одна служанка в здравом уме, ни пошла бы на кладбище. А вот молодая аристократка вполне могла. Кто его знает, что может придти в голову богатым и красивым девушкам. Прогулки по кладбищу, а почему и нет? Кем был эльф, чтоб осуждать их вкусы. Именно поэтому он мало чему удивлялся, он получал заказ и выполнял его, после чего получал обещанную плату в назначенном месте.
Сейчас таким местом было кладбище, и хоть девушка, как и было условлено, пришла одна, не стоило её недооценивать. Эльф предпочёл перестраховаться, на случай засады. Её ожидания и нервозность доставляли тёмному эльфу определённую толику наслаждения.
- Ненавижу необязательность!
Эльф слышал крик и удар в дверь. На его лице появилась злобная ухмылка, вот теперь она осознала, что заставлять ждать наёмных убийц – это как минимум не вежливо. Эльф уже собирался показаться из своего укрытия и сказать, как это не вежливо приходить на встречу с опозданием. Однако где-то недалеко снова раздался шорох. Звук, напоминавший хруст сухой ветки под ногой. Кто бы это мог быть? Если Ореб и Маджента никого не ждали. А может она всё-таки пришла не одна и это был сигнал? Шаги становились всё громче и громче. Их явно было больше, чем два или три человека, точнее эльф сказать не мог. Его слух был тонок, но не настолько. А приподняться и посмотреть кто там, значило потерять преимущество и выдать своё местоположение. Эльф услышал как кто-то достал из ножен клинок. Им явно нужна была его нанимательница, которая имела неосторожность дать волю чувствам, а сейчас ей следовало заплатить за свою ошибку. Вот только она всё ещё не заплатила Эребу, мёртвой заплатить она не сможет и подавно. Хотели ли они просто поговорить с ней или сразу приступить к драке, эльф не знал. Ему она была нужнее живой, обстановка накалялась, а эльф по-прежнему выжидал.

Ну что за любительница. Нашла наёмника, сделала заказ, нет бы, чтоб и дальше двигаться в таком режиме. На лице Эреба пробежала гримаса удивления, как это два первых пункта у неё прошли так гладко, после чего он мысленно вернулся к своему монологу: - А если бы я так делал? Провалил задание, сдал заказчика, да ещё и хвост с собой привёл в условное место? Нет, так дела ни делаются – это однозначно. Вокруг одни любители. Хочешь беречь и дальше свою шкуру, делай всё сам. Никакого профессионализма. Оставить бы её сейчас и пускай делают с ней что хотят. В таком случае вся работа коту под хвост. Если уж решился убивать, так по крайней мере делай это за хорошие деньги. Деньги – есть один из корней зла, здесь на поверхности. Тут под открытым солнцем нет никакого матриархата, есть достаточно богатой и плодородной земли, можно жить в тишине и спокойствии. Что тебе ещё нужно человек? Однако люди – глупые существа, они сами создают себе проблемы. Наверное для того и придумали деньги, чтоб проблем побольше было. В общем, ни моё это дело, сами придумали – сами и расхлёбывайте. Я своё дело сделал, будьте добры заплатить.
Мёртвые не платят – было последней мыслью в голове тёмного эльфа, именно поэтому он всё же решил вмешаться, так сказать в знак доброй воли. Его появления никто не ждал, по крайней мере, с крыши старого склепа. Эльф приподнялся, когда ребята решили перейти от слов к делу. Присел, спокойно выдохнул, прицелился. Выстрелил. Прицелился. Выстрелил. Всего за одно мгновенье их шансы почти уравнялись. Первый болт вошёл в левый глаз одному из нападающих, второй болт попал в шею второму наёмнику. Эльф не стал ждать и медленно наблюдать, как они доходят, от таких ран обычные люди не выживают. Вместо этого он поднялся на крыше в полный рост. Спрыгнув, сделал кувырок и встал, переходя на бег. В его руках появилось его излюбленное оружие, за долгие годы тренировок, ставшее продолжением его рук. И вот уже он начал танец с одним из нападавших на Мадженту. Смелости им было не занимать, не смотря на потери они решили продолжить бой до последнего. Пока эльф парировал атаки и ждал удобного момента, у леди Батори было время чтобы развлечь оставшихся двух нападающих.

В какой-то мере эльф даже был рад такому повороту судьбы. Всё же не каждый день эльф встречал хорошего спарринг партнёра. Изначально их было больше. Пару мгновений назад у них ещё был шанс выйти из этой драки победителями. Однако тёмный эльф не отличался добрым сердцем и рыцарским благородством. Он привык играть не по правилам, использовать всевозможные уловки, чтобы повысить свои шансы на выживание и победу. Он без зазрений совести использовал засады, всевозможные яды и удары в спину – в этом он был мастер, в этом он учился у лучших мастеров тени. При таком образе жизни он должен был поседеть и плохо спать, но его волосы были белыми от рождения, а ночью он спал как младенец. Так что, по мнению эльфа всё шло своим чередом. 
Стоило отдать должное его противнику, держался он достойно. Его боевая стойка и двуручный меч ни представляли для эльфа ничего нового, и тем не менее враг всё ещё был жив. Он был хорош в защите, ещё лучше в нападении. Из-за длинного меча, приходилось держаться на безопасной дистанции, так как одна единственная ошибка могла стоить дроу жизни. Противник был высоким коренастым мужчиной, в прошлом возможно хороший солдат допустивший ошибку из-за чего и был вынужден пуститься в поиски куска хлеба путём выбора скользкой дороги наёмника. Мечом он пользоваться умел, отчего эльф не мог расслабиться ни на секунду. Чернокрылый то и дело уходил из одной стороны в другую, где кувырком, а где  и прыжком. Он уклонялся, делал ложные выпады, создавал иллюзию ложных атак. Делал всё возможное, чтобы противник поверил, что эльф вот-вот нанесёт смертельный удар. На самом же деле до этого ему было очень далеко, но враг то и дело расходовал собственную энергию на движение и яростные мощные удары, помогая тем самым Эребу. В конечном итоге, он устал и начал допускать ошибки, чем и воспользовался дроу. Эльф пользуясь преимуществами своего роста наносил режущие удары по ногам, заставляя противника нести кровопотери, которые с каждым его шагом только усиливались. А потом последний рухнул на колени и эльф перерезал ему горло. Бурлящая в теле кровь глушила все остальные звуки. Госпожа Батори вроде что-то сказала, но эльф расслышал лишь последние слова. В арбалете был ещё один болт, которым и решил воспользоваться дроу. Противник был к нему спиной, и всё время двигался, однако составить траекторию его отточенных движений не составило труда. Эльф выстрелил чуть ниже коленной чашечки, отчего главарь банды вскрикнул и перенёс вес с левой ноги на правую, начав заметно прихрамывать. Шансы что наёмники могут выиграть, стремительно уменьшались и приближались к нулю. Главарь словно раненое животное, допустил непростительную ошибку, развернувшись лицом к дроу. Леди Батори воспользовалось этой оплошностью, её стройная ножка в сапоге ударила по его здоровой второй ноге лишая опоры, отчего гигант рухнул на колени, веер девушки оказался напротив его горла, на шее бедолаги показалась кровь.

Допросы – вот дело, в котором все дроу, безусловно были хороши. Используя этот действительно полезный навык, от врагов можно было узнать не только многое о себе, но и много других полезных вещей. Бедный наёмник наверно уже успел позавидовать участи своих падших собратьев, ведь тем повезло умереть быстро и без мучений. Его же участь была куда ужасней. По крайней мере, была бы такой, если бы допрос проводил эльф. Но нет, ему повезло. Главарём банды занялась его заказчица, чьи навыки для дроу становились - всё более сомнительны. Поэтому он даже не предвкушал настоящих пыток, которые позволят вытянуть из врага максимум информации.
Эреб равнодушным взглядом наблюдал, как продвигается допрос, слушал вопросы леди Мадженты, ответы умирающего главаря. Как-то всё происходило тускло, без удовольствия от процесса. "Если выбранное дело становиться рутинной, лучше парень меняй профессию" – сказал Эребу один старик в Рузьяне. По жизненным наблюдениям эльфа обычно люди в возрасте, говорили что-то дельное. Так было и с тем стариком. Дроу нравилась его работа, и он старался выжать из каждого заказа все соки, подходя к вопросу убийства творчески тёмный эльф никогда не жалел, что пошёл по этой скользкой дорожке.
Завершив допрос, а это он понял по тому признаку, что она столбом упала на землю. Эльф немного поднял бровь, надеясь, что хуже уже не будет. У главаря оставалось от силы три минуты, но эльфу было скучно, поэтому он рывком оказался у его тела и перерезал последнему глотку. Вытерев кинжал о его одежду, эльф в голове подвёл краткие выводы из чужого разговора. За леди Батори охотиться собственный отец, который отправил на ту сторону её мать, а сейчас решил спровадить и доченьку. Ничего себе семейка, в Подземьи бы прижились. Наёмники конечно дело рисковое, и как показала сегодняшняя ночь, не всегда окупающееся. Кстати о покупках. Эльф быстрыми движениями обыскал труп главаря, нашёл кошель с деньгами, после обследовал другие трупы. У тех с деньжатами было по хуже, но и то что было эльф решил забрать себе. Ссыпав всё найденное добро в один кошель, бегло прикинул сколько здесь. Выходила где-то половина от его заказа. Первая хорошая новость за сегодня, - подумал про себя эльф. Посмотрев на лежащую леди, решил что не слыхано это, чтоб аристократки валялись на сырой земле. Пошёл проверить склеп, дверь оказалась заперта. Покопавшись в замке пару минут всё же вскрыл этот простой и состарившийся замок. Вернулся к леди Батори. Подняв последнюю, отнёс её в склеп и положил на чью-то погребальную плиту. Похлопал по щекам. Девушка на сие действие признаками жизни ни ответила. Не сдержав любопытства, бегло осмотрел её на наличие кошелька с деньгами. Денег не нашёл, расстроился. Расшнуровал корсет и положил девушку на спину. "Ещё бы петлю на шею навязала" – снова пронеслось в мыслях. Вспомнил, что у одного из дураков умерших от болта в шею, видел бутылку с алкоголем. Что пить перед делом крайне не желательно, он видимо не слышал. Вернулся к его телу, забрал бутылку. Кинул взгляд на главаря и лежащие возле него веера, решил пока их не трогать. Пошёл в склеп, снял крышку с бутылки, запах был мерзким. Таким, как и нужно, чтобы привести кого-то в чувство. Не жалея содержимого бутылки начал выливать алкоголь на лицо девушки, не особо волнуясь если выпивка польётся внутрь корсета или платья. Выходка была из ряда вон выходящей, но всем этим у дроу двигали благие намерения помочь аристократке и желание получить деньги за заказ. Девушка тем не менее, могла не оценить всей широты его души, поэтому он был предельно внимателен, готовый в любой момент уйти из под цепкой хватки или удара.

- Эльф... Мне нужно бежать...
Если бы Эреб не был тёмным эльфом, он бы воспринял эту фразу более мягко, даже принимая во внимание тот факт, что он наёмный убийца. Может, попытался бы набить себе цену и взять гораздо больше, чем они с клиентом договаривались изначально. Всё же ему было чем оперировать. Заказ был выполнен идеально, к тому же эльф своим внезапным появлением спас ей жизнь и вдобавок привёл в чувство, даже после того как обнаружил что денег при ней нет. А ведь это группа наёмников могла быть не единственной. Им просто повезло выйти на след первыми. Однако небрежно брошенная фраза пробудила в эльфе всё самое худшее в нём. Первые две сотни лет своей жизни всё что он слышал – это приказы от высокомерных женщин дроу, которых не волновало ничего кроме собственных желаний. Поднявшись на Поверхность, он думал, что с этой главой его жизни всё покончено. Но вот какая-та смертная берёт на себя храбрость напомнить ему о его старой жизни. Может это и получилось у неё случайно, но это было его последней каплей.
Молниеносным движением клинок убийцы вошёл в плотный контакт с её шеей, любое случайное движение с её стороны и прольётся кровь. Второй клинок под острым углом своим остриём был направлен прямо в сердце.
- Больше никогда не смей мне приказывать, я ни крестьянин и не твой слуга и дважды я повторять не буду. Твоя бестактность и приведённый хвост ставит под угрозу не только твою жизнь, но и мою. Мало того что я выполнил заказ, мне ещё пришлось спасти тебе жизнь и привести в чувство. От такого огромного количества добрых дел будет страдать моя репутация. Денег у тебя с собой нет, так что можешь не стараться врать и обещать то, чего у тебя нет. У тебя есть один шанс назвать хоть одну весомую причину, почему я не должен убить тебя на месте? – эльф немного призадумался, после чего озвучил ещё одну идею, - А может отвести тебя к отцу? Судя по всему, он обладает гораздо большей властью и влиянием, чем ты сможешь себе позволить за всю свою жизнь.

Эльф оставался холоден, как надгробная плита, на которой лежала полуобнажённая девушка. К её сожалению, она сама загнала себя в такую ситуацию. С того момента как она пришла на кладбище, всё пошло наперекосяк. Сложись всё иначе и эта глупышка могла бы подумать, что она здесь королева и только ей решать платить за заказ или нет. Однако потеря сознания вывела мошенницу на чистую воду. Эльфу было плевать на хорошие манеры и этикет, поэтому он бесцеремонно начал её обыскивать. Стоит признать такое поведение принесло свои плоды, так например Эреб не нашёл необходимой суммы, мало того он вообще не нашёл денег. Зато нащупал кое-что твёрдое, напоминавшее кинжал. Видимо последний аргумент в опасных спорах, - подумал он про себя.
Рыться в складках её платья, чтобы достать клинок, не было времени. Вместо этого он решил оставить ей последний шанс поступить правильно. Став в изголовьи плиты, на которой лежала девушка, острие его клинка коснулось её шеи. Деньги, деньги, деньги. Пустые обещания вперемешку с глупыми оправданиями. Момент уже упущен. Я не собираюсь объяснять тебе элементарные основы нашего дела. Не заплатил один клиент. Пойдут слухи. Решат не платить и другие. Смелые попытаются убить исполнителя. Так сказать все концы в воду. А всё это мешает делу и несёт в себе лишние хлопоты.… И даже последний шанс разрешить дело профессионально ты упустила, – подумал про себя эльф, наблюдая за движением её руки медленно тянущейся, к последнему тайному шансу. Эльф лишь сильнее прижал лезвие кинжала к её горлу, ещё одно лёгкое движение и у трупа что здесь покоится появиться соседка.
- Жалкое зрелище! Думаешь, я тебя облапал в поисках денег, а клинка не заметил? Ты серьёзно? Я дал тебе шанс назвать хоть одну причину, а услышал лишь пустые обещания. Я готов убить тебя прямо сейчас. Моя репутация для меня гораздо важнее, чем горы золота, которые ты мне обещаешь, - эльф сделал паузу. Эреб видел достаточно необдуманных действий и поэтому был готов к очередной выходке, которая станет для неё последней.
- Так что вот как мы поступим, - с этими словами эльф достал свободной рукой пустой маленький флакон, после чего продолжил: - Сейчас ты без глупостей достанешь свой клинок и порежешь себе руку, заполнив своей кровью этот флакончик. После чего без резких движений выбросишь клинок на улицу и передашь мне полный флакон. И если всё пройдёт гладко, я наглядным образом покажу тебе, как дроу обращаются с рабами. Для тебя – это шанс укрыться от отца и его прихвостней. Для меня – развлечение, и замена деньгам, которые ты вовремя не принесла. Если поняла, кивни? – всё это время Эреб был готов в любую минуту пролить кровь и без тени сожаления выйти из склепа. Сделка которую он ей предлагал была довольно сомнительной, но по крайней мере она избежит встрече со своим отцом и останется в живых.