Будущая жестокая и коварная тварь - к слову, не столь долго осталось до эпизода в жизни девчонки, что будет писан в обилии пролитой чужой кровью - подняла зареванный белый взгляд и уставилась на эльфа. Наверное, тому было неуютно видеть глаза полукровки, лишенные и радужки, и зрачка - плохо знающий тифлинга едва ли мог точно определить, куда направлен туманный взор.
Мужчина казался ей странным. Самым, пожалуй, выделяющимся из всего образа был именно рост. И девчонке было непривычно оказаться выше остроухого, поскольку за все годы своей жизни она куда чаще встречала тех представителей более сильного пола, на кого приходилось смотреть, запрокинув рогатую голову назад. Гномы, естественно, не в счет. И он, будучи совсем невысоким, выглядел столь уверенным в себе, а более пристальный взгляд на тело эльфа не оставлял сомнений в том, что противник из него мог быть слишком опасный. Для девчонки это было чем-то диким - сама она, зачастую прибегая к крысиной тактике, предпочитала стелиться понизу перед сильным врагом. А сильный враг - тот, кто выше, внушительнее и мощнее. Ей казалось, что в таком случае дроу вообще должен отличаться покладистым нравом и быть готовым уступить в любой момент... Или у него полно скрытых аргументов вести себя иначе - к примеру, та же магия?.. В любом случае, что тифлинг, будучи вроде бы повыше, ощущала желание съежиться, забиться в уголок или еще куда-нибудь подальше.
Белые волосы... Черная кожа... Какой разительный и противоречивый контраст. Это девчонке тоже казалось каким-то странным, нескладным. Темный окрас помогает слиться с темнотой, в то время как белый цвет слишком примечателен даже для тех, чьи глаза не устроены полноценно видеть во мраке. Немо зябко поежилась, вполуха выслушивая нравоучительные нотации. Дроу казался выходцем из совсем иного, чужого и априори враждебного мира, куда собирался повести и ее. Впрочем, в ином случае полукровка получалась полностью обреченной на смерть. Унылые перспективы, словно некто свыше потешался, подкидывая злую случайность за случайностью, чтобы увидеть, как она будет выкручиваться.
На ноги тифлинг все-таки поднялась, поникнув остроконечными, как и у эльфа, но более длинными, ушками - верный признак уныния. Даже хлесткий хвост, который девчонке свойственно придерживать в воздухе, чтобы никто не наступил, волочится по полу. Потупив, словно напроказничала и теперь вынуждена претерпевать наказание, глаза в пол, полукровка совсем не напоминала такую активную и мечущуюся бестию, коей была мгновения назад, когда носилась по всей комнатушке. Кажется, вся энергия и силы ушли вместе со слезами, избытком бесполезных телодвижений и страхе, который всегда приносил опустошение.
- Так то у ваших женщин, - хмуро пробурчала в ответ тифлинг, - а я не ваша! Я ничья, - опасливо и настороженно, словно имела все шансы оказаться то ли в наложницах, то ли в рабынях, заявила девчонка, угрюмо исподлобья зыркнув на дроу.
Слишком немногое знала полукровка об этом народе, где, по многим слухам, царил матриархат. Ей было сложно представить и вообразить подобное, хотя значение слова Немо знала: главенствуют женщины, в то время как мужчины являются второсортными и едва ли имеют какие права в своем распоряжении. Разумная это тактика или нет - демоны и ведают. Девчонка же просто чувствовала истеричную панику, стоило ей вообразить этот поход под землю. Темноты она не боялась совершенно, зато трепетала перед всем новым и оттого выглядящим опасным. И уж прекрасно догадывалась, что грядет впереди не легкая прогулочка, полная приятно проведенного времени.
Инстинктивно пытаясь съежиться и ссутулиться, чтобы быть ниже эльфа, тифлинг недовольно сопела, теребя пальцами браслет на запястье.
- А может нам не надо подходить?.. Ну... Может, что кто-то там на окраине живет подходящий?..
Наверное, сморозила чепуху, потому что в тот момент дроу досадливо сплюнул, будто жалел вообще, что связался с девчонкой. Она насупилась, чувствуя, что на глазах снова вот-вот выступят слезы. Полукровка уже изготовилась скулить, выпрашивая не оставлять ее одну наедине с такой бедой, однако эльф удивил так, что тифлинг аж изготовленными словами едва не поперхнулась, округлив глазищи.
- Что? - услышанному Немо не поверила, несколько раз моргнула, осмысливая сказанное, а потом попыталась было увильнуть в сторону, - зачем это еще? А вдруг ты меня перехватишь и руку вывернешь? Говорят, что дроу нельзя доверять!
Сказала и тут же прикусила раздвоенный язычок, мысленно отругав себя. Он, выглядевший грубым и жестким, наверняка так же легко, как говорил едкие слова, мог уйти прочь. http://cs629516.vk.me/v629516906/13a9b/xjDbiiWY9Ms.jpg Немо
- Но тебе я доверяю, - поспешила разуверить эльфа тифлинг, всей душой надеясь, что на нее не затаили обиды. Сделав шаг навстречу ему, всё так же сутулясь и мелко дрожа в пережитке истерики, полукровка замахнулась и...
...одарила столь легким хлопком по щеке, что тот вполне мог сойти за поглаживание, едва ли принеся хотя бы тень дискомфорта мужчине. Девчонка же с надеждой подняла глаза, надеясь, что угодила.
Вообще-то говоря, вкус крови уже не был ей чужд, а некий список чужих жизней значился на совести, но даже перед кровопролитием ей приходилось нещадно себя раззадоривать, чтобы решиться на убийство, от которого всякий раз что-то внутри содрогалось. Тут же перед ней был пусть не союзник, но едва ли не последняя надежда на выживание, которой причинить боль казалось высшей глупостью - тифлингу было уместнее и привычнее заискивать и подлизываться, выпрашивая пощады и снисхождения.

Видят боги - не желала полукровка гладить эльфа, незатейливо будто ласкаясь к темному и надеясь просто на благосклонность. Рука со смертоносными когтями прекрасно и легко могла вспороть чужую глотку, подобно бритве рассекая податливую живую плоть, пускай сейчас не оставила ни царапинки на щеке. Была и всё так же горячей и вспыльчивой демоническая кровь, текущая в жилах девчонки, однако далеко не каждый раз этот распространившийся по венам хаос подавал свой голос, затемняя разум тифлинга и пробуждая инстинктивную и бесконтрольную кровожадность. Пускай в своих мыслях девчонка была невероятно испугана подобравшейся вплотную смертью, но как назло инстинкты выживания в тот момент лениво дремали, не видя угрозы для своей обладательницы. В самом деле: смертоносно опасен может быть звенящая сталь, коей замахнулись в желании смахнуть рогатую голову с плеч, разъяренный оскал неведомой твари или что-то еще, но разве может оборвать жизнь девчонки простая полоса темной кожи с белым узором незнакомых рун?..
И ей же, в тот момент представшей скорее перепуганной оборвашкой, чем потомком великого демонического наследия, было непросто заставить когтистую ладонь одарить стоявшего перед собой остроухого звонкой пощечиной - он, пускай ниже полукровки, был настоль уверен в себе, что это действовало на Немо словно светлая аура, призывая отпрянуть назад и пропасть с глаз долой.
- Не надо... рубить... - упавшим голосом отчаянно зашептала тифлинг, вскинув рогатую голову и встревоженно прянув ушками. Дурная ладонь! Дурной разум, который видел в этом дроу спасение для жизни, и оттого всякий раз тормозил руку, не позволяя ударить в полную силу, обжигая темнокожую щеку болью. По лицу девчонки было видно, что едва ли до шуток ей или заигрываний, и она сама себе не рада в такой внезапной слабости.
Вторая попытка была немногим лучше первой, и полукровка совсем упала духом, перепугавшись, что или ее оставят в одиночестве, презрительно сплюнув, или же оглушат, замахнутся острым клинком... Она задрожала, вообразив, что понесет участь эльфа, с руки которого содрала браслет - как же тифлинг запоздало проклинала себя, что не сумев сразу снять украшение, решила добиться своего и когтями стала помогать... О да, было много крови тогда. Было много ароматной, будоражащей сокровенную суть багряной воды, в которой еще теплилась уходящая жизнь. Ей нравился воздух, пропитанный этим ароматом...
Неожиданная боль полоснула по сознанию, застигнув врасплох, и полукровка издала смесь шипения и негодующего рыка, совсем не вязавшихся с образом забитой девчонки. Тот пряный запах соли и металла она ощутила словно наяву, столь отчетливо вспомнилось произошедшее накануне. Удачное совпадение ее мыслей с выходкой дроу желанный результат все-таки принесло, но несколько отличавшейся от того, что ждал остроухий. Он, выглядевший если не слабее, то хотя бы равным по силам, не пробуждал трусливого трепета с готовностью преклониться перед могущественным противником, и пробудившаяся на короткий миг демоническая суть не отступила назад в свой сон.
Не стоило забывать про хвост, который далеко не бесполезная плеть, что вечно путается понизу, и теперь он, пока белоснежные глазищи пытались испепелить в ярости, а рычание клокотало в горле, неожиданно и быстро захлестнулся вокруг лодыжки мужчины, в тот же миг рванувшись в сторону, чтобы выпить опору из-под ног дроу. И, пожалуй, лишь падение спасло эльфа от молниеносного замаха когтей, которые вспороли воздух, не достав считанные сантиметры до столь соблазнительно уязвимой темной шеи. Всё произошло слишком быстро, и девчонка, испугавшись неожиданной вспышки и боли, и неукротимой злобы, отпрянула назад, незамедлительно выпуская из хватки не то своего спасителя, не то наставника, не то практически жертву.
- Я не хотела, - испуганно, словно защищаясь, пролепетала Немо, - правда не хотела!.. Зачем ты велишь ударить? Зачем это?.. Говорил же легенду надо придумать... Разве не это важнее? Быть может выйдет войти незаметными?.. Я умею быть тихой, как кошка... и лазать хорошо умею...Немо

Казалось, что застигла врасплох и лишила равновесия, почти опрокинув, но в тот же миг дроу уже оказался снова на ногах, ощерившись кинжалами в боевой стойке. Тифлинг успела содрогнуться, представив, что эльф сейчас мстительно нападет на нее, чтобы проучить - око за око. Отчаяние на мгновение захлестнуло ее столь же сильно, сколь утопила в себе ярость секунды назад. Чего же он хочет от нее, в самом деле? Немо не представляла, как достоверно можно изобразить то, о чем не имеешь ни малейшего понятия, и реально ли такое в принципе. Сколько видела в своей жизни полукровка демонов?.. Считанные единицы; или может немного больше, учитывая их умение скрываться среди людей, сливаясь с толпой. В любом случае, что девчонка затруднялась охарактеризовать и описать существ, - их мировоззрение и восприятие мира, не внешность - сотворенных Рилдиром. Обладая толикой темного наследия, разбавленного в абсолютном контрасте светлой кровью, тифлинг не могла красочно описать ни демонов, ни лесных эльфов, являясь их потомком.
Впрочем, Немо справедливо подозревала, что оба этих, несомненно, древних и могучих народа не могут похвастать обилием слабых, робких и никудышных представителей. В то время как она...
- Я не глупая и не с-слабая! - она угрюмо прижала уши, и, казалось, вот-вот сморщится в оскале, демонстрируя заостренные клыки, немногим уступающие вампирским. Высказывая ее недовольство куда красочнее мимики и тона, понизу раздраженно гулял хвост, виляя из стороны в сторону. И пусть полукровка казалась рассерженной, никакого движения в сторону дроу от нее не промелькнуло - напротив, кажется, желала оказаться как можно дальше от заостренной стали, фокусируя свой взгляд то на клинках, то на мужском лице - впрочем, для эльфа могло быть затруднительно понять, куда же точно смотрят в тот или иной момент лишенные зрачка белоснежные глазищи.
Сейчас девчонку загнали в угол, и она была вынуждена защищаться, особенно с учетом сложившейся ситуации. Сколь нестандартным выглядело происходящее: чтобы заполучить расположение и помощь, ей нужно показать себя не гибким тростником, прогибающимся пред чужими капризами, а уверенной в себе тварью.
Часом, не в том ли кроется весь фокус? Каждый демон - целый темный мир сам по себе, и едва ли эти вселенные, сокрытые в душе, могут повторяться, равно как и демонический облик. Просто демоны - существа, которые привыкла получать то, что желают, и знают свои силы... Уверены в себе, но при этом... наверное, обладают контролем? Иначе любого, даже очень сильного сумели бы убить, объединив усилия против врага...
Что же хочет от нее остроухий? Простого пробуждения хищной сути мало, нужна и узда, способная укротить чувства, превращая тифлинга в хладнокровную машину для убийств, непредсказуемую в своей реакции?.. Немо глубоко вдохнула и медленно выдохнула, украдкой сжав ладони в кулаки.
- Нет, - полукровка удивилась тому, что голос ее не дрожал, а эмоция растерянности по поводу себя и своего поведения звучала где-то глубоко, отдаленно и будто бы со стороны, - нет, не только покажешь, но и пойдешь тоже, - добавить дребезжащую ярость в свой тон или ледяную ненависть тифлингу не удавалось. Напротив, говорила спокойно, словно иначе, кроме как утверждала девчонка, и не могло быть, хотя в мыслях смутно промелькнула едкая ирония - и что ей делать, если дроу ответит однозначное "нет"? Пытаться подобраться к нему вплотную, чтобы ужалить, чревато потерей хвоста - его реакцию и способность двигаться быстро Немо уже оценила, не желая сравнивать со своими умениями.
- Убери оружие, - напряженно контролируя пристальным взглядом всё, вплоть до дыхания эльфа, проговорила она, поборов очередное желание попробовать содрать браслет, ненавистный своим касанием к коже. Немо

Бесы ведают правила этой игры; пусть тифлинг выглядела более уверенной, внезапно вдруг осмелевшей - то было простая иллюзия, и девчонка даже сама не понимала, что делает и, главное, зачем. Этим словесным выпадом полукровка прощупывала настрой, обоюдные возможности... быть может, что границы дозволенности - рявкни на нее неожиданно остроухий или пригрози расправой, то Немо мгновенно бы забилась в угол, вновь начиная по-щенячьи верещать о пощаде. Но всё текло иначе: клинки всё так же в руках дроу, и внимание девчонки сфокусировано на потенциальной опасности. В то же время эльф не угрожал, и поэтому напряжение ее было таким, чисто на всякий случай, чтобы не застигли врасплох. Очень искусно пойманная грань между истеричным, парализующим страхом за свою шкуру и яростью, застилающей глаза кровавой пеленой. И всё это контролируется торжественно горящим мостом, не дающим отступить назад - эту роль принял на себя треклятый браслетик, эдакая взрывоопасная смесь безумного алхимика с замедленным действием.
Сдашься, поджимая несчастный хвост - погибнешь, пойдешь играть не по правилам - останешься в одиночестве, что тоже равносильно смерти. При этом едва ли сходу поймешь, во что пришлось ввязаться. Немо старательно делала вид, что всё понимает, и происходящее для нее - водная среда для рыбки, родная стихия, но это было откровенным лицемерием. Запоздало очнувшиеся инстинкты, призванные бороться за жизнь и раззадоренные вспышкой боли, ничего не могли подсказать, и головоломка могла быть решена лишь разумом - это было сложно и, как следствие, неприятно, а всего такого тифлинг предпочитала избегать, обходя далеко. Однако раз за разом приходило понимание, что увильнуть в этот раз невозможно, и... нужно что-то делать такое, что привычным для своей жизни девчонка никак не назовет.
Эльф увеличил дистанцию, и полукровка встревоженно вскинула голову, свистяще втянув ноздрями воздух, словно пыталась принюхаться, почуять подвох и не дать его осуществить. Блефовал дроу или действительно изготовил козырь против девчонки - она не знала, не умея заглядывать в чужой разум магией за мыслями или читать их по мимике с телодвижениями. Может быть, что он решил отступить к выходу, собирается бежать? Но вокруг ночной лес, в котором оба прекрасно видят и где способны бесшумными тенями передвигаться меж деревьев - практически равные условия, и одному не скрыться от второго. Если это понимает Немо, то эльф тем более должен; и все-таки невольно, стараясь спиной держаться стены, тифлинг сделала пару шагов мягкой кошачьей походкой, незаметно норовя держаться поближе к дверям, чтобы пресечь возможный побег.
- Не ты ли этого хотел, чёрный? - уклончиво фыркнула полукровка, хотя не наигранная - явно настоящая уверенность в своих силах у дроу ее угнетала и лишала уверенности уже в ее собственных силах. Беспокойство внутри нарастало: если несколько минут назад от нее требовали пощечину, то что теперь? Подойти сейчас и вмазать по эльфийской роже тифлинг ни за что бы не согласилась, пока тот всё так же вооружен и в ожидании...
Вот только чего?
Однозначно, что стоит избегать резких и порывистых движений. Этим она лишь спровоцирует дроу: вдруг тот вначале метнет клинок, а после станет вникать. Накаляется что-то обстановка...Немо

"Учусь - чему?" - едва было не вопросила в ответ девчонка, однако, наверняка к счастью для нее, эти слова так и остались сидеть лишь в мыслях. Ее, получается, только что похвалили, и она что-то угадала, но как? В тот момент тифлингу не было возможным глянуть на себя со стороны, вслушаться и вдуматься в ощущения, чтобы запечатлеть их в памяти для повторного воспроизведения. Она в растерянности прокручивала свежие события в голове, но едва ли находила четкий ответ. Вроде бы не бросилась сама, пребывая в сильном напряжении, что броситься могут уже на нее. Не забилась в угол, испуганно скуля-моля о пощаде, но сдержала и свою ярость в узде, пускай что-то внутри и отчаянно желало распробовать эльфийскую кровь на вкус. Несвоевременно всплыл образ из прошлого: брезгливая неприязнь, тщательно прикрытая маской гармоничной сдержанности на лице матери, когда та рассказывала про дроу. Когда-то чувство вражды у тифлинга было и к ним - какая разница, что никогда не видела пресловутых тёмных, присягнувших неизвестной... как же эту их богиню... Ллос? Но внушенную нетерпеливость к темным эльфам изничтожила, сокрушила яростная ненависть к оборотням - всем сразу, любому из них.
Долго анализировать и копаться в себе Немо не удалось, потому что дроу огорошил очередным заявлением. Полукровка на мгновение замерла, аж перестав вилять хвостом. Чего же теперь он от нее хочет? Думает, что нагота тела вызовет смущение? Нет, это не так, ведь девчонка давно познала и вкусила плотскую близость. Вначале насильно, и потому ненавидела всей душой прикосновения к оголенной коже. Потом события сложились таким образом, что рядом в жизни тифлинга появился собрат, благодаря которому удалось многое пересмотреть в своих отношениях к интимным моментам и не только к ним. Так сказать, распробовать. Оценить. Наслаждаться этим, а так же порой зарабатывать по воле случая и настроения.
Вся соль в том, что сейчас ей совершенно не до секса: о каком соитии может идти речь, когда у нее на руке притаилась смертоносная ловушка, отсчитывая секунды-минуты-часы жизни девчонки?! Но... но... в то же время нет ничего зазорного в том, чтобы отдать свое тело для удовлетворения чужой похоти, если это станет залогом продолжения существования, избавления от грядущей смерти.
Только разве не этот ли дроу говорил, что ей должно хотя бы на время стать... кем там... тварью? Значит, что оголяться по приказу - не то, что нужно сделать? Немо
Он улыбался, до того рассмеявшись над предыдущим уроком, и выражение лица путало еще больше полукровку. А если, что он надумал лишь поразвлекаться, а после уйти, оставив девчонку наедине с ее же гибелью? Пожалуй, что овладеть силком тифлингом эльфу было не по силам. Ее когти и ядовитое жало свое дело сделают, и если она окажется скрученной или раненой, то от остроухого останется тоже не так много. Значит, что всё может быть лишь по ее воле... или же в таких условиях, когда у нее не окажется выбора даже при отсутствии, хм, желания.
- Раздень с-сам, ес-сли тебе надо, - с легкой хрипотцой от затянувшегося молчания и волнения внутри ответила наконец Немо. При этом едва ли в ее голосе промелькнуло заигрывание, а прежнее напряжение возвратилось вновь, и потому дроу вполне мог решить, что легко и просто ничего не произойдет.

Вот теперь Немо запуталась окончательно. Она ощутимо напряглась внутри, когда услышала странное повеление обнажиться, и, не зная как поступить так, чтобы угодить, попыталась было увильнуть, уклончиво предложив дроу самостоятельно стянуть с нее одежду, коли это столь необходимо. Будучи зависимой сейчас целиком и полностью от воли остроухого, тифлинг с неохотой признавала, что куда разумнее и уместнее отдать свое тело для утоления голода чужой похоти, пускай сама девчонка едва ли была способна думать о подобных игрищах. Но что поделать, если подобное затрагивало вопрос уже ее жизни, которую полукровка рвалась сохранить любой ценой?.. В таком случае, Немо имела право лишь порадоваться, что всё могло обойтись малой кровью. Однако эльф удивил и тут, ответив туманно, вроде бы вновь похвалив, а так же никоим образом не покусившись на соблазнительное в своих формах, пускай и непривычного цветом кожи, тело.
Тифлинг растерянно проводила взглядом дроу, который вышел из дома, оставив ее в одиночестве. Не позвал с собой, но и не отправил матом куда-нибудь подальше, поэтому полукровка не понимала, что делать дальше. Рилдир подери, будто остальное всё выглядит ей таким объяснимым!..
Что же, пару минут она честно потопталась на всё том же месте, рассчитывая, что остроухий возвратится или позовет за собой, а после и сама уныло пошлепала босыми ногами на выход, не видя смысла мягко красться, как кошка, умело гася любой звук. Боясь увидеть лишь лес вокруг, она ощутила тень спокойствия, увидев, что эльф всё так же не оставил ее. И хотя потерянная в своих смутных ощущениях и мыслях девчонка едва ли осмысливала, что смогла сотворить такого, за что ее похвалили, но надежда на выживание определенно витала всё так же рядом, и оставалось лишь не натворить бед в этом неведомом Подземье, о котором тифлингу доводилось слышать много мифов - один, надо признать, другого краше и страшнее, поэтому на легкую прогулку путешествие в страну, лишенную дневного света, едва ли походило.
Немо вздохнула, спеша нагнать дроу. Неловко замерев, пропустила того чуть вперед, идя сбоку на расстоянии немногим больше вытянутой руки. Насупилась на вопрос про имя, бегло перебирая всевозможные варианты в мыслях. То, какое она привыкла слышать от матушки, давно кануло в лету, и тифлинг предпочитала не вспоминать о нем вообще, а то, чем обходилось чаще всего сейчас... Что же, пусть так.
- Немо, - негромко и словно даже угрюмо ответствовала девчонка, - Немо можешь звать.
Никто.
- А ты... тебя как? - нельзя сказать, что это было столь необходимо, интересно и жизненно важно, однако удобно, наверное, обращаться по имени или какому-то прозвищу. Да и там, в Подземье, наверняка это понадобится не раз и не два.
А вот по поводу изменений в плане тифлинг насторожилась. С одной стороны ей было отрадно скинуть с себя сложные обязательства и притворства неведомо кем, с другой - бесы знают, ведь всё могло стать еще хуже...
- Ведомая? Ведущая? - в растерянности переспросила девчонка. Слова-то, их значение были понятны, но что скрывалось за ними?.. - И... что мне делать... такой или такой? Немо
Наверное, что идут они как раз к одному из входов в подземный мир - Немо не сомневалась, что их несколько. А вдруг, что будут патрули или охрана? Или... Или как ей вообще поступать? Ведь едва ли там рядышком обитает тот, кто может избавить от смертоносного браслета на руке.

"Эол Радот" - повторила мысленно девчонка и удовлетворенно незаметно кивнула своим мыслям. Имя было сравнительно простым, коротким (ведь это самое Радот позволительно опускать, верно?), и что самое главное - здесь не было буквы "с", которую тифлинг растягивала шипением, словно какая-то ползучка. Приметила полукровка и то, что оба они озвучили свои якобы имена с двусмысленным "можешь звать", которое подсказывало, что и тифлинг, и дроу скрыли друг от дружки правду. Впрочем, с какой стати они вообще должны одаривать взаимным и безграничным доверием? Немо прекрасно помнила истину о темнокожих и остроухих жителях подземья, которую ведала ей матушка годы назад, рассказывая о мире за пределами леса, и оттого испытывала противоречивые чувства по отношению к Эолу. С одной стороны она была готова цепляться за всякую соломинку, благодаря которой удастся сохранить шкуру и избавиться от ненавистного браслета, а с другой... едва ли бескорыстная помощь, тем более от подобного создания, может быть подарком свыше, и полукровка справедливо подозревала, что за всей напускной добротой скрывается какая-то ловушка. Но что было ей, девчонке, делать? Не наивно же расспрашивать своего спутника, мол, а не задумал ли ты какую-то подлость, решившись воспользоваться моим положением? Могу ли я тебе доверять? Второй вопрос, впрочем, станется еще глупее, чем первый: ясное дело, что даже себе не всегда стоит верить, ведь желания имеют свойство заводить в те еще темные дебри, из которых не выберешься без потерь...
Этот случай с артефактом-ловушкой весьма яркий пример, и наверняка, что вполне реально отыскать иные, покопавшись в воспоминаниях. Тифлинг, вестимо, смысла в этом не видела: ее к тому моменту поставили в тупик неоднозначным предложением, и полукровка была близка запаниковать снова, не зная, что выбрать. Отнюдь, оба варианта ни разу не выглядели соблазнительными, и даже прикидываться великой демоницей Немо не горела желанием, испугавшись, что всё внимание будет сфокусировано на ней, а значит, что и малейший прокол сразу всплывет на поверхность, выдавая лазутчиков с головой. Но претило ей представать не просто рабыней, а чем-то наравне с полуразумным животным, над которым не грех поизмываться, утоляя свои садитсткие страсти. Потенциальное наличие боли в таком пункте, пожалуй, больше всего подавляло.
Ну, хорошо, пускай умудрится девчонка напялить на себя величавую и надменную маску демоницы, поглядывая на всех свысока, словно в ее силах сокрушать города одним щелчков пальцем, но удастся ли переступить через внутренний и такой прочный барьер уверенности, что неразумно будет поднять руку на того, кто способен спасти?.. Вопрос не столько великодушия, сколько трусости, что всякий удар или обиду тот, в котором Немо видит спасителя, припомнит ей в час нужды, оставляя на растерзание врагам.
Полукровка с тоскливой надеждой, невольно приглушив шаги и ступая теперь практически бесшумно, озиралась украдкой по сторонам, будто надеялась на знак свыше, указывающий сразу верный ответ. Право выбора тяготило ее, и тифлинг боялась, что совершит необдуманный поступок, принесший ей больше горя, чем радости. Немо
- Но ведь я никого не знаю из этого дома Радот, - робко заметила вслух девчонка, вроде бы и выбирая вариант, где она - жестокая демоница, а вроде и слишком раболепно говоря, равно заискивая перед дроу в намеках, что тому стоит назвать еще хотя бы какое-то имя.
Бесы ведают, почему из обоих неприятных ей путей тифлинг решалась на тот, для которого годилась, кажется, меньше всего. Не исключено, что боязнь и нетерпеливость боли служили тому причиной, но она словно вину перед Эолом чувствовала за то, что эту самую боль, по всей видимости, доведется испытать эльфу.
- А еще долго? - вдруг спросила полукровка. Она толком и не знала, какой ответ хочет слышать: вроде бы с каждой минутой снижаются шансы на ее выживание, но в то же время девчонка словно не была готова услышать, что осталось до входа в другой мир минут пять от силы.

Судя по едкой мине эльфа, тифлинг только что сморозила какую-то несусветную чушь. Но в этот раз, вместо того, чтобы умолкнуть, прикусив змеиный язычок, она не без упрямства решила попробовать добиться своего, хотя наверняка отпрянула бы назад в своей настойчивости, получи в ответ или грубость, или резкость.
- Но я не знаю даже имени хоть чьего-то из... этого дома, - тут в ее голос вкрались сомнения, поскольку девчонка вдумалась в свои слова. То, что в этом случае слово "дом" скорее обозначает "клан" ей не приходило в голову, поэтому представилась донельзя странная картина. Ну, вроде бы, что какая-то там избушка стоит, а там народу набито, как селедки в бочки - не продохнуть. - А дом большой? - деловито осведомилась Немо, воспылав внезапной надеждой провернуть всё иначе, - может, мы прос-сто туда залезем тихонько, когда вс-се лягут с-спать? Найдем того, кто нужен... ну, как-нибудь его хапнем, чтобы не поднял шум...
Вот тифлинг даже представить себе не могла, что несет такую ахинею, от которой бедный дроу, вынужденный это слушать, может себе основательно так смять лицо, припечатав его дланью в немом жесте безысходности. Полукровка же и вовсе оживилась, имея опыт бесшумного проникновения в чужие дома, когда хозяева там безмятежно дрыхнет без задних ног. Уж красться тихо-тихо, не хуже кошки, обходя ловушки и препятствия, полукровка должна была уметь, уповая на свою прекрасную гибкость и ловкость, а так же превосходную реакцию... которая даже иногда служила верой и правдой!

Девчонка вздрогнула, совершенно не ожидав такой поток язвительных колкостей в свою сторону, для нее-то всё было совершенно очевидно: раз дроу ведет в свою страну, то и должен знать, сколько времени займет путь. А тут вдруг выясняется, что она имеет дело с беглецом, изгоем и... это же нехорошо, верно?
- А ты давно беглетц? - нарочито опустив всю эту иронию по поводу благодатного отдыха вместе с небольшим пикником, задала вопрос Немо, чтобы отвлечь внимание. Чувство такта и деликатность - мало ли, что сейчас на больную мозоль наступает со всей дури этому Эолу - были не про нее, поэтому тифлинг могла проявить свое любопытство почти в чем угодно. Сама она, разве что, ощущала тень сочувствия к тем, кто потерял родительницу, оставшись неприкаянным одиночкой. В этот раз, впрочем, ее интерес был практического характера, - а то вдруг тебя ищут... Или ловушки какие... Патрули... с-с с-собаками!
Вообразить, что гавкающие создания, призванные быть лучшим другом человека (и, наверное, не только) могут попросту не прижиться в мире Подземья, было невозможно - как же так, они везде есть, иначе быть попросту не может! Сама же она терпеть не могла облавы, когда в помощь подключали этих зверей со слишком хорошим нюхом. Их было слишком непросто обдурить, поэтому тифлинг справедливо опасалась попасть под раздачу в качестве сообщницы этого Эола.

- Ааа... - только и смогла выдавить из себя Немо на целую тираду описания быта и жизни дроу, от которой даже испугаться не успела - настолько ошалела, представив себе такую прогулку, где или в нее из-за угла прилетит смазанный отравой кинжал, или кто-нибудь сожрет, или похитят в рабство для садистских игрищ, или какой-нибудь шальной дроу, расценив ее пустой взгляд как агрессию в свою сторону, нервно кинется убивать, будучи всегда готовым для боя?
- Ааа... а как мы попадем за городс-скую с-стену, как ты с-сказал... ес-сли там нет городс-ской с-стены? - обнаружила несостыковку на свой скромный взгляд Немо, спеша тут же залатать пробел в своих знаниях. Нет-нет, она ни в коем случае не издевалась над бедным черным эльфом и не пыталась довести того до заикания или нервного тика. Просто девчонка крайне волновалась и беспокоилась по поводу грядущих событий и пыталась предельно подковаться по всем вопросам, чтобы не ударить лицом в грязь, которая тоже может быть отравлена.
- Ты кричишь громко, - пробурчала Немо в ответ, встревоженно оглядевшись по сторонам, - вдруг ус-слышит кто-нибудь и придет?.. И что тогда делать?.. И... И подожди... А ес-сли я как демонитца притворюс-сь, то ведь... разве это не с-странно, что такая штука, - она красноречиво подняла правую руку с артефактом, тряхнув браслетом, - будет на мне, а я ее с-снять не с-смогу?.. Или ее с-спрятать лучше, да? - постигло внезапное озарение тифлинга, и она преданно глянула на эльфа, ожидая подтверждение - на похвалу рассчитывать не приходилось.
- А нас-с нигде не любят и боятца, - в один миг погрустнела полукровка, словно дроу могло быть какое-то дело до сложностей в ее жизни; ему, поди, вполне себе хватало и своих собственных проблем.
- А ты колдовать не умеешь? - теперь девчонка спрашивала с надеждой, явно будучи готовой подставиться под какие-нибудь иллюзии или морок при всей своей боязни и неприязни к волшбе, что выглядела для нее опасной и непредсказуемой. Хотя, конечно, то наверняка был вопрос зависти - как же, кому-то удается многие мистические вещи из ничего, защищая себя и свою жизнь, а так же принижая слабых, а она, будучи как раз беззащитной против магии, была вынуждена стелиться у чужих ног, считаясь с мнением всякого. - А то может, что придумали бы еще что-то... Немо
- Я не знаю, какую мне выбрать, - сдалась тифлинг, - потому что... я не хочу боль... и вс-сякое такое... Но в то же время я не похожа на демона, вдруг меня попрос-сят что-то такое с-сделать... или наколдовать... демоны же умеют колдовать, да?.. а еще у них крылья вроде... у меня же нет крыльев! и летать я никак не умею... Хм...
А еще она запоздало вспомнила про наркотик, который притуплял страх и панику, дарил блаженные ощущения, и вообще с ним многое казалось проще. В то же время девчонка опасалась отравлять свой разум, представ совсем беззащитной перед дроу. Может быть, что лишиться руки - не самая страшная вещь в жизни?..
- И вообще... а кто его с-снять-то может?.. и как... что мы, придем туда, что-то с-сделаем, а потом найдем этого... кого-то, кто поможет?.. а почему он поможет, вдруг не захочет?..
Она, наверное, сама наивность и просто кладезь философских вопросов.

- Я сказал что нет городской стены в твоём понимании, а ни что её нет вообще.
- Хорошо, - покладисто согласилась девчонка, - а какая она тогда? И почему ты зовешь ее с-стеной, ес-сли она не с-стена?
Почему-то этот вопрос обнаружил у тифлинга животрепещущий интерес, и той было очень значимо четко понять, что ждет впереди. В конце концов, перебираться через городские стены в ночное время суток, когда стражникам помогают лишь факела разобрать хоть что-то в темноте, ей было не впервой. А здесь же ожидало нечто иное, к чему стоило подготовиться. Вдруг речь идет обо рве с водой? Полукровка же плавать совершенно не умела, а на ее попытки удержаться на плаву и добраться до противоположного берега вряд ли станут смотреть без желания вмешаться, успокоив девчонку метким выстрелом из арбалета. Пресечь, так сказать, вторжение в город.
- Я тоже знаю лес-с и умею бегать, - насупилась тифлинг, обидевшись самую малость на то, что ее выставляют каким-то болтливым треплом, в то время как она, по своему твердому убеждению, пыталась сделать то, чего хотел остроухий - вжиться в роль, всё понять и осмыслить. Какой же из нее демон получится, если девчонка будет шастать по улицам подземного города, раскрыв глаза от шока и дивясь каждой необычности, что, мол, и такое бывает, а?
- А с-стражи там много?.. - это же тоже важно узнать, верно? Еще бы в идеале узнать высоту тех самых домов - может, что в случае чего удастся ускользнуть по крышам в безопасное место. Ей хотелось услышать, что лазеек в городе достаточно, чтобы пробраться незаметной крыской, скрываясь от посторонних глаз. Впрочем, тут же Немо старалась себе напомнить, что у них совсем иной план, и заключается тот в прямо противоположном - идти не таясь, а то и привлекая к себе как можно больше внимания. Тифлинг сдавленно икнула, ощущая жгучее желание попытаться найти еще какой выход, окромя лишения руки или же экскурсии в Подземье.
- Да и насколько я слышал, на вас всё заживает как на собаках. А давай проверим?
- Не надо проверять! - вякнула испуганно полукровка, отшатнувшись на пару шагов в сторону от остроухого, - ничего не так это вс-сё, враки!
Вообще-то говоря, что заживаемость ран конкретно у нее действительно была недурственной, однако Немо панически боялась боли и предпочитала избежать встречи с ней, не подставляясь под нож лишний раз. Пытки же, сама мысль о них, могла довести до обморока, так что тифлинг с радостью выдаст всю подноготную, лишь бы остаться при целой шкурке.
- Я что похож на доброго волшебника или светлого рыцаря? Оглядись по сторонам тут таких нет. Хочешь их поискать, вперёд! Хочешь, чтоб я тебя утешил и приласкал, обратилась ни по адресу, тут уж извиняй. Если бы тут был опытный лучник, он бы всадил тебе стрелу в затылок, ориентируясь по слуху на твою болтовню. Меньше болтай языком и может тебе в голову придёт что-нибудь путное. А я не в настроении быть нянькой для маленькой полукровки демона.
- Ничего я не болтаю, - насупилась Немо, до того, как и велено, действительно глянув по сторонам, хотя и без того знала, что за ними наблюдают лишь белки какие да местные пичуги, и даже крупного зверья не таится вокруг. Слух у полукровки был весьма чуткий, чтобы разобрать приближение врага задолго. - И ничего я не маленькая... И не надо меня утешать вовс-се...
- Бла,бла, блааа. Немо
Тифлинг какое-то время молчала, задумчиво повиливая хвостом; когда Эол прибавил шагу, словно желал оторваться от назойливой зеленой приставучки, та поспешила нагнать его, лишь бы не отставать и не оказаться задерживающей помехой.
- Это имя того, кто нужен или что-то на языке дроу? - спустя несколько минут не выдержала Немо и решила осторожно поинтересоваться, так и не разобрав, что эльф пробормотал себе под нос. Слишком нечетко и непонятно это прозвучало, ведь, как уже говорилось, тифлингу не доводилось жаловаться на свой слух.

Дроу онемел, словно рыба, делая вид, что тифлинга рядом вовсе нет, и едва ли полукровка оценила такое пренебрежительное отношение, но делать было нечего. Поддаться истеричным эмоциям, нападая на эльфа, равносильно преждевременной смерти. Его скорость реакции впечатлили девчонку, и та справедливо подозревала, что в случае порывистого движения в сторону Эола, тот вначале рефлекторно ответит взмахом оружия, а после станет вникать: шутка-проверка была или же настоящее нападение. К тому моменту она наверняка окажется нашинкованной не хуже молодой капустки...
Умолкнув следом за ним, поскольку Немо не видела смысла бросать слова в пустоту, не встречая отклика, тифлинг глядела то под ноги, то по сторонам, то отрешенно-апатично разглядывала узор на злополучном браслетике, словно надеялась, что неведомые знаки волшебным образом сложатся в понятную инструкцию, подсказывающую как легко и мгновенно стащить с себя заколдованное украшение.
Пейзаж вокруг менялся, или то просто так казалось полукровке. Лес будто затаился, наблюдая подкрадывающимся всё ближе и ближе хищником, задумав явно нечто недоброе.
Подземье... Оно ведь находится под землей, иначе бы так не называлось. И не будет свежего воздуха, небесного свода над головой, летящих птиц и свободы. А вдруг удача обделит своим вниманием, и свою рогатую голову девчонка сложит в этих темных и чуждых землях? Ей стало дурно, стоило вообразить прогулку вниз, час которой близился с каждым мгновением. Какое ужасное состояние, когда ты боишься до лютой дрожи грядущий подвиг, что придется совершить, но иного выбора попросту нет. Украдкой Немо косо глянула в сторону дроу. Ему-то всё нипочем, знает, куда идет, а с ней знаниями не делится, лишь запугал до заикания, остроухий ублюдок!
Эльфы и есть эльфы, и роли не играет, с каким из них столкнула жизнь. Робкая и отдаленная симпатия еще была жива по отношению к высшим, поскольку уважение к сему народу привила матушка, однако не особо-то и дружелюбны были лесные по отношению к демоническим потомкам. В общем, если кто остроухий на глаза попадается - беги без оглядки, урок на будущее.
А пока хотелось убежать лишь от собственного страха, который отравлял мысли и всячески вытеснял сердце из груди - оно действительно колотиться порой начинало так, словно норовило проломиться на свободу!
Средство было, и тифлинг порой к нему прибегала: скромный, но в то же время щедрый дар в подарок от природы, сотворившей полукровку именно такой, какая она есть. Не всегда врагам доставалась отрава, сокрытая в стрелке хвоста. Девчонка сама любила изредка дурманить разум, наслаждаясь волшебной легкостью в мыслях и безмятежностью. Баловаться слишком сильно не стоило такой вещью: во-первых, этот яд был не только приятным наркотиком в малом количестве, но и обладал очаровательной возможностью истязать болью тело того, кому достался в полном объеме. Во-вторых, в таком состоянии трезво оценить свои силы и обстановку попросту невозможно, а потому высок шанс подставиться под смертоносный удар. Немо
И всё-таки в какой-то момент хвост, уже заостренный жалом на кончике, метнулся к загривку, потом последовал тонкий укол и последующее едва ощутимое головокружение - скорее приятное, нежели тяготящее. Глубоко и протяжно вздохнув, тифлинг облизнула губы. Обманчивая легкость рассеивалась по телу удивительно быстро.
- Зде-ес-сь как-то с-слишком ти-ихо, - несвоевременно хихикнув, тягуче проговорила полукровка, пытаясь сфокусировать свое внимание, которое внезапно предалось озорству, не особо-то и подчиняясь хозяйке. - Ну, знаешь, как бу-удто... когда перед нападением или в зас-саде тишина-а-а... Ааа?!
Страшно больше не было, и многое то, что еще мгновения назад бросало в дрожь, сейчас... не совсем веселило, но около того. Ну, а сами поглядите - у нее на браслет, который через какое-то там время сделает "БУМ", сама она закорешилась с дроу, и они вместе идут в Подземье!..
Правда посмеяться над щекотливой ситуацией не довелось, потому что внезапно наступила Тьма, и это самое удивленное "ааа?!" совпало с ее появлением. Ну, такая темная, непроглядная... будто туман что ли, только черный-черный. Руку протяни - не увидишь. Немо, всегда прекрасно видевшая в темноте, сейчас совершенно не ориентировалась в происходящем вокруг, заодно и поддавшись какому-то удивленному ступору - так и замерла, приоткрыв рот и близоруко сщурив глазищи, пока что-то не повалило ее навзничь, очень больно заломав руку за спину.

Тифлинг же и знать не знала, что ее бестолковые мысли оказались заботливо отгорожены от вторжений извне. Ей как-то даже в голову не приходило, что остроухий способен на такие фокусы, равно как и прочие дроу, и в противном случае полукровка предпочла бы намекнуть на то, что Эол вполне мог бы или "искусственным" путем придать ей храбрости, или же подготовить более сложную стратегию проникновения в Подземье - второе более привлекательно в силу того, что добровольно полукровка в свой разум едва ли кого допустит. Пока, кажется, основной акцент делался на импровизацию, которую девчонка весьма недолюбливала. Еще не настолько подстроившись под изнанку мира и зачастую предпочитая отступать, поджав хвост, Немо просто не могла отточить реакцию и рефлексы до такого уровня, чтобы тело реагировало превентивной атакой до возможного покушения. В момент опасности, когда решать всё необходимо не просто быстро, а невероятно быстро, обгоняя противника на пару ходов, имелся очень высокий шанс, что тифлинг лишь зависнет на одном месте, ошалело пытаясь понять, что происходит и как быть. Сами понимаете, что выживанию или головокружительной победе такая тактика способствует не очень эффективно.
Сейчас всё было несколько иначе, потому что наркотик неизменно откладывал свой отпечаток на восприятии мира. Во-первых, надо отметить, в таком состоянии очень сильно притуплялся страх, особенно врожденный и самый распространенный - страх смерти. Во-вторых, от девчонки можно было ожидать что угодно, и заломленная рука, причинявшая боль, разозлила очень сильно. Прижатая к земле полукровка не могла сопротивляться должным образом, но ее противник просчитался, решив, что не стоит обращать внимания на хвост, который злостно вилял из стороны в сторону.
Почему-то Немо решила, что напал на нее именно Эол, а не кто-то еще, и тем более горела желанием отомстить за такое внезапное предательство. Свистнув подобно бичом надзирателя, тифлинг хлыстнула наугад по своему пленителю, явно застигнув его врасплох. И пусть от девчонки не отпрянули, как она надеялась, но короткого мгновения ослабевшей хватки оказалось достаточно, чтобы рвануться, перехватывая преимущество.
Удивительно, что с момента падения, когда словно землю из-под ног выбили, до отпора с последующим освобождением прошло не больше двух десятков удара сердца. Немо
Вскочившая на ноги Немо полоснула когтями, удерживая взглядом едва разборчивый чей-то силуэт, растворившийся в дымке. Кажется, ей послышалось яростное шипение с процеженным сквозь зубы ругательством - шумевшая в ушах кровь не позволяла ориентироваться на слух должным образом. По пальцам потекли теплые багряные струйки, но тифлинг сомневалась, что нанесенная ею рана оказалась серьезнее глубокой царапины. Тело почему-то действовало независимо от нее: метнулось куда-то в сторону, уходя с траектории возможного удара, чтобы не получить ответную атаку кинжалом в сердце или куда-нибудь еще. Сколько их было? Вряд ли бы одиночка полез в драку, даже пользуясь преимуществом внезапности. А будь их полноценный отряд, то разобрались с тифлингом и дроу куда быстрее. Значит, двое-трое, навскидку.
Кажется, тьма начала прореживаться, а может быть девчонка просто подобралась к краю слепой зоны, накрывшей их. Первые подозрения, что на нее напал Эол, отступили, а в душе почему-то поселился необъяснимый восторг с желанием еще раз ощутить, как когти вспарывают чужую плоть. Ей показалось, что в черной дымке кто-то промелькнул, не то пытаясь сбежать, не то подступая поближе к ней для удара, и полукровка с глухим рыком, пригнувшись, чтобы не напороться на клинок самой, облегчая труд врагу, устремилась было вперед, спешно увиливая в сторону в последний момент, чтобы зайти со спины.
Она тоже умела быть очень ловким и юрким хищником, выкидывая сюрпризы для своего оппонента. Зеленые пальчики сдавили запястья темного эльфа, оказавшегося уже опрокинутым навзничь, значительно сильнее, чем тот ожидал, не позволяя подобрать верные клинки, лежавшие на земле рядом. Неизвестный дроу заблуждался, если решил, что тифлинг не представляет для него угрозы, покуда обе ее руки заняты: фактически сидевшая на нем девчонка подалась вперед, и глаза ее сверкали безумием. Острые клыки впились прямо в горло, и по обонянию резануло пронзительным ароматом соли и железа, породив клокочущее рычание.

Сдавленно выдохнув, едва не поперхнувшись хлынувшей в ее рот кровью, девчонка пыталась удержаться на своей перепуганной таким диким, животным напором, жертве, которая брыкалась не хуже мустанга от боли в желании выжить. Тифлинг шипела и лишь сильнее сдавливала на шее зубы в отместку и, прижав уши, краем глаза следила за происходящим поблизости. Почему-то к горлу комом подступала тошнота - кажется, далекий от вампирской природы организм оказался не рад обилию красного коктейля из чужих жил.
Она видела того, кто вскинул арбалет в ее сторону, и запаниковала, не зная, как быть. Не было сомнений, что в какую сторону ни метнись, девчонка всё равно будет маячить на прицеле, пока не поймает своим телом болт. Уповать на криворукость эльфа, который промажет или вдруг пощадит тифлинга, было верхом наивности, и когда Эол отвлек врага, Немо в отчаянии рванулась в сторону вместе со своим раненным пленником, фактически меняясь с ним местами - если до того полукровка рассиживала на мужчине, то теперь оказалась под ним. Щелчок выстрелившего оружия и болезненно дрогнувшее над ней тело, щедро заливавшее девчонку кровью, стало знамением, что ей повезло - ее уловка сработала, и живой щит принял на себя удар. Вся беда в том, что всполох световой вспышки резанул и по ее чувствительным глазам, вызвав море мерцающих пятен, которые дезориентировали и мешали сосредоточиться.
Немо спихнула с себя умирающего или уже умершего дроу с разорванной глоткой и торчащим болтом ниже лопатки, затем спешно, как могла, утерла кровь с лица ладонью, невольно облизнувшись, и тут же кинулась в сторону, памятуя о том, что нельзя задерживаться на одном месте даже на долю секунды. Именно эта порывистость движений и спасла девчонку, когда та ощутила яростное жжение в районе загривка, вместо шеи, а по спине потекло что-то слишком похожее уже на родную кровь.
Тифлинг всхрипнула, досадливо мотнув рогатой головой, и резко увильнула в противоположную сторону - в этот раз свистнувший болт лишь взъерошил и без того спутанные патлы.
Теперь в распоряжении полукровки были целых несколько секунд, покуда враг отвлекся на перезарядку оружия, а в драке это просто непозволительная роскошь и потрясающее везение, коими воспользоваться девочке не удалось. Игра бликов перед глазами ослабилась, но весь ее резерв сил подходил к концу, и прежняя ловкость со скоростью реакции притупились, в то время как головокружение и тошнота усиливались. Кажется, теперь действие наркотика не было на стороне тифлинга, и та снова ощутила удушливый приступ паники за свою шкуру, не зная: то ли кинуться под ноги дроу, пытаясь его повалить, то ли юркнуть в укрытие.
Так и не сумев определиться, девчонка всё так же старалась быть непредсказуемой в своих движениях, со всей возможной резкостью меняя направление и демонстрируя чудеса акробатики во всяческих поворотах. Хладнокровно прицелиться и попасть в такую скачущую не хуже блохи, неугомонную цель попросту невозможно, равно как и предугадать, куда эта буйная кинется в следующее мгновение.
Достаточно удобная тактика, чтобы отвлечь на себя, предоставляя шанс Эолу действовать, хотя украдкой Немо подбиралась всё ближе к эльфу, готовясь и ему вскрыть глотку, если повезет. Немо

Какой-то неравномерной диаграммой рассеялся весь всплеск ее сил. Вначале едва ли не высший пик, где разум отключился за ненадобностью, и со всей миссией прекрасно справлялись инстинкты, превращая тифлинга в очень опасного противника, лишенного чувства сострадания или жалости. Или она отбирает чужую жизнь, или утрачивает свою - третьего варианта нет, а второй не устраивает.
Поначалу было легко, даже весело, после нахлынула усталость вкупе с отчаянием - запал уже прошел, да и его оказалось недостаточно: риск протянуть ноги досрочно без помощи браслетика никуда не делся.
Враг всё еще был жив, но и его нервишки расщекочены до предела, поскольку дроу понимает - он не контролирует ситуацию в полной мере. Девчонка представляет для него угрозу, пока тщетно пытаясь подобраться поближе. Ран, которые изнуряют и лишают сил, у нее до сих пор нет, а глубокая царапина на загривке уже потихоньку затягивается, пускай и отвлекая неприятной смесью из зуда и жжения.
Ей не нравится такой оппонент, обладающий преимуществом в виде дальней атаки. Арбалетный болт - не магический заряд, от него увернуться шансы выше, но уповать на везение и тренированность своего тела не стоит. Боязно тифлингу подбираться и вплотную, заполучая возможность не только ударить, но и оказаться ударенной. Безусловно полукровке хотелось завершить всё однозначным рывком, но Немо не могла решиться на такой героизм, приходя в ужас, что напорется на острие кинжала, который волшебным образом окажется прямо перед ней.
В какой-то миг девчонке показалось, что ее противник не столько прицеливается из арбалета, сколько то ли наблюдает, то ли... Перед глазами всё блеснуло ослепительно белым от накатившей головной боли, которая отступила через долю секунды, лишь метко "хлестнув" по восприятию. Блок, любезно сотворенный Эолом, спас тифлингу жизнь: патрульный никак не ожидал, что эффект его магической атаки окажется таким недолгосрочным. Удар должен был дезориентировать полукровку как минимум на минуту, превращая в идеальную мишень - она же очень кстати дернулась в сторону... оказавшись подстреленной лишь в плечо, а не глаз.
Но Немо не знала, куда дроу целился изначально, поэтому собственного везения не оценила, в полной мере огорчившись. Потому что даже под действием наркотика и опьянения битвой, такие события протекают достаточно болезненно и неприятно.
Печаль девчонки выразилась воем-визгом, перетекшим в очень недовольное рычание, а всплеск гнева всё-таки привел к решительному прыжку вперед. Второй болт своей цели не достиг: белоснежный, пылающий туманным безумием взор тифлинга буквально обжег ненавистью, заставив руку эльфа с оружием дрогнуть. Немо
Тяжело дыша, уже отползая от пораженного врага, полукровка накрыла ладонью болт, торчащий из плеча, попыталась было мягко-мягко потянуть и тихо взвизгнула от боли, стараясь замереть неподвижным изваянием, чтобы не тревожить рану лишний раз.
Боковым зрением Немо нашла Эола. Судя по всему, тому тоже знатно досталось. Девчонка безучастно молчала, ощущая как тягучая боль расползается по телу от эпицентра. Голова кружилась, от приторной вони крови подташнивало. Или то вина наркотика?
- Проклятие.
- О чем ты? - едва ворочая языком, спросила она. С такой тяжелой усталостью во всем теле невозможно было поверить, что тифлинг не просто умудрилась выжить в спонтанном бою, но и лишила жизни тех двух остроухих. Сама.
- Немо, возьми бинты и помоги мне. Меня отравили, если у того мерзавца с арбалетом не окажется с собой противоядия, далеко мы не уйдём.
"Да ты, видно, спятил, бестолковый дурень, и словно не видишь, что я ранена", - хотелось ответить тифлингу, но эта фраза была такой длинной, так много усилий требовала, что безэмоциональное ровное "ладно" показалось куда более подходящим вариантом. Сказано-сделано, но теперь надо шевелиться, да?..
Сильно, впрочем, куда-то ковылять-ползти не пришлось, поскольку полукровка продолжала рассиживать у последнего убитого, тело которого еще даже не остыло. Здоровая рука оперировала сравнительно терпимо, однако все движения были неспешные, заторможенные, словно окружал девчонку не воздух, а кисельная масса.
Бинты нашлись быстро. А вот непонятных, с мизинец размером, флакончиков сыскалось аж две штуки. Главная трагедия заключалась в том, что оба были не подписаны и различались цветом. Первый был непрозрачно-черный, словно чернила. Второй - симпатично малиновый.
- Тут их два, какой надо? - вяло вопросила полукровка. Ответом стала тишина, вынудившая замедленно и осторожно развернуться всем корпусом тела в сторону Эола, чтобы узнать причину молчания.
Сдох? Прекрасно. Блеск.
Хотя какое-то дыхание со своего расстояния полукровка отметила, решив, что дроу просто свалился в обморок. Странно, он податлив к яду? Почему-то тифлинг свято верила, что эльфы иммунны к отраве.
Очень осторожно и неспешно, ибо боль в плече и всякое резкое, необдуманное движение, заставляли тихо взвизгивать, она добралась до своего спутника, кое-как усевшись рядом. Бинты и две склянки оказались побоку от нее на траве.
- Эй, - бездумно окликнула его девчонка, однако особого эффекта это не достигло. С трудом здоровой рукой тифлинг потормошила его за плечо. - Эй! - настойчиво повторила она, а потом рассердилась и зарядила пощечину, тут же сматерившись и зашипев от яростной волны боли.
Остроухий был в безнадежной отключке. Немо мрачно снова глянула на эти два пузырька. Черный выглядел пугающим и на противоядие никак не походил. Малиновый нравился ей больше. Почему-то казалось, что ина вкус будет обязательно кисловато-сладким. Голова кружилась сильнее, и тифлинг вяло подумала, что ей тоже могло достаться ядом. Тоже ведь подстрелили. Но рана начинала болеть еще сильнее, едва стоило задуматься о том, что надо бы достать болт.
Итак, черный и малиновый.
Куда логичнее поместить противоядие? Или в последнюю очередь думают о его расцветке, которую спонтанно подарят как раз ингредиенты в определенной последовательности?
Рука так и тянется ко второму флакону, но... в последний момент полукровка передумала, заставляя бессознательную цель своих врачеваний испить всё-таки чернильное содержимое.
Себе девчонка говорила, что дроу сам виноват. Ибо она спрашивала, какой из этих двух нужен, получив в ответ игнор!

Этот чернозадый остроухий придурок словно свихнулся! Только что выглядел овощем, который обмяк и вот-вот отправится на тот свет, а теперь брыкается, как полоумный, вынуждая навалиться сверху, чтобы удержать это взбесившееся тело. С учетом, что из плеча девчонки торчал всё тот же злополучный болт, который дарил неописуемое море ощущения при всяком резком движении...
В общем, ошибись тифлинг с выбором противоядия, то вряд ли бы жалела первые мгновения о кончине своего боевого партнера. Потом, естественно, пришла бы в отчаяние, осознав, что осталась одна и не знает, что делать дальше. Немо же, к счастью, не ошиблась, и Эол постепенно начал приходить в себя. А полукровка слабела: и кровопотеря сказывалась, и усталость после перенапряжения, и вообще слишком много событий за такой промежуток времени, кишащих угрозой смерти.
Не единожды жалобно вякнувшая в попытках удержать эльфа, когда ее рана была потревожена, Немо угрюмо зыркала на очнувшегося пациента, которого даже не угробила своим спасательным мероприятием. Говорить было нечего, да и шершавая сухость во рту не располагала к беседе, поэтому тифлинг приняла флягу без лишних расспросов касательно содержимого. Раз Эол пригубил, то съедобно и не отравлено. Вот только жидкость обожгла язык и горло, заставив закашляться, недовольно фыркая, однако полукровка сделала следом еще несколько глотков, желая утолить жажду.  Итак, с высокой вероятностью алкосодержащее пойло и нейтрализует наркотик в хвосте, и разгонит дурман разума, сменив его легкой опьяненностью - шило на мыло фактически. И хорошо, и плохо. Плохо - девчонка осталась без оружия. Хорошо - быстро пьянеющая даже от малого количество низкоградусного напитка Немо так же быстро и трезвела, в то время как муть от яда держалась дольше.
- Ага, - буркнула она на благодарности эльфа. А ведь наверняка, что абы кого остроухий не благодарил, и эти слова дались ему непросто. Но тифлингу было не до того, что можно и в лоб схлопотать за подобное пренебрежение. Ее новое состояние было весьма опасным для грядущей миссии: исступление вызывало равнодушие. Становилось плевать на смерть, не хотелось пытаться как-то сохранить свою задницу, и желание было лишь сесть на ней и ничего не делать. Вообще. Сами понимаете, что с таким настроем далеко не уйдешь...
- С-сам зверушка, - бездумно, словно на рефлексах, огрызнулась полукровка, однако прозвучало даже это беззлобно, равнодушно и апатично. Разве что плечо действительно оголила, хотя ее тряпки едва ли могли помешать. Да-да, доспехи Немо не носила отродясь. Даже легкие, едва ли сковывающие движения, какие обычно предпочитают те же эльфы, не удостоились внимания тифлинга: она пренебрежительно считала, что это лишит прежней ловкости и легкости, жизненно необходимых для нее.
И вообще ей настолько было на всё плевать, что на острый нож так рядом с собой Немо глядела с абсолютным спокойствием.
Надо ли говорить, что вся напускная безмятежность отмороженного овоща в один миг рассеялась, стоило по мозгам шандарахнуть жесткой болью?..
- С-сука... - выдохнула, прошипев, тифлинг и продемонстрировала еще прекрасные познания матерного лексикона. Причем сходу было не понять: саму ситуацию полукровка бранит или всё относится непосредственно к спасителю. Это она еще не знала, что у эльфа сиюминутно и случайно затесалась мыслишка об интиме на природе, иначе бы выражалась еще ярче и красочнее. Да-да, это не предел.
Так не достигнут предел и в измывательствах над бедной девчонкой! Нет, на ласковое слово рассчитывать не приходилось, но зачем... зачем... зачем же было плескать этой самой дрянной жижей из фляги прямо на рану, которая едва-едва перестала кровить?..
В общем, на весь лес Немо пускай и не возопила, но рыкнула от души, едва сдержав порыв впиться когтями в эльфячью глотку. И нет, она не поверила бы, узнав, что судьба столкнула далеко не с худшим представителем дроу.
- Мудак, - приглушенно буркнула тифлинг заместо "спасибо", когда Эол закончил перевязку. Поколебавшись, полукровка залпом осушила склянку с противоядием, сморщившись горькому вкусу. 
Ох, как она выглядела сейчас. Взъерошенная, побледневшая (аля с серым оттенком в привычной зелени), а потрепанные тряпки и кровью пропитаны от души. Красавица, нечего сказать. Одним своим видом поразит любой патруль, который встретится еще раз. Впрочем, плащ обещал скрыть эти маленькие недостатки. Какая в бездну легенда про демоницу?.. Легче уже скрываться до конца, стараясь слиться с местными.
- Ну, прямо нора белого кролика, - пробормотала Немо, смутно вспомнив какую-то сказку из... детства, наверное. - Я не понимаю, - проговорила она, - ты говорил, что тебя выгнали давно... неужто ничего не поменялос-сь? Ведь так легко любой найдет дорогу.
Почему-то в ее памяти все смешалось, и тифлинг подзабыла, что это как раз Эол сбежал, а не оказался изгнанным. Сил куда-то брести не было. Даже кончиком хвоста шевелить откровенно лень. Посидеть час... нет, полчаса бы так, медитируя и давая организму восстановиться. Он-то крепкий, пускай и любит трещать, угрожая развалиться. Немо

Больно, больно, больно! Почему так долго тянется эта боль? Почему рана не затягивается? Кровь, наверное, уже не идет. Немо знала, что кровотечение, по крайней мере лично у нее, прекращается сравнительно быстро. Но достаточно той, что уже натекла и пропитала бинты едва ли не насквозь. Немногим позже высохнет вместе с тканью, превратившись в грубую корку, которую придется отдирать от себя, если не с собой.
Девчонке показалось, или стало еще больнее? Так, заранее, перед грядущим снятием повязки...
- Я не найду, - сопя как взбешенный ежик, пробурчала Немо, - я же не знаю где... и времени мало, - ненавязчиво напомнила тифлинг, - но кто-то другой может наткнутца с-случайно...
Выслушав лишенные надежды слова, полукровка вновь сникла и насторожилась. Ей уже хватило стычки с теми дроу, чтобы понять, что дело куда серьезнее и опаснее, чем казалось на первый взгляд. Она же воображала, что то грядет нечто ужасное при этом спуске в Подземье, то они скооперируются и провернут всё оперативно и мастерски. Прямо как в балладе "туда и обратно" получится.
Угу, "туда"-то может и получится, а вот в этом самом "обратно" девчонка начинала сомневаться. В то же время великолепно понимала, что вера в успех тоже может многое значить. Не всё, разумеется. Божественная длань из ниоткуда не появится в трудную минуту, за шкирку утаскивая из склоки и гущи врагов, жаждущих нарушить целостность зеленой многострадальной шкурки.
- Но мы же выберемс-ся?.. - повис ее вопрос в воздухе. Почему-то после него у тифлинга лишь возросли сомнения касательно успеха миссии. Часом не проще ли действительно руку оттяпать?..

Весь путь до тайного хода полукровка и размышляла об этом, но никак не могла решиться на такой вариант. Боль она боялась и не любила, как и многие живые создания. Кому такое понравится? Разве что страстные царапки и покусывания в интимные моменты могут лишь больше заводить, но в повседневности - нет. Однозначное нет. А лишиться конечности - наверняка невыносимая боль. Даже с учетом, что после каким-нибудь чудом получится прирастить потерянную руку обратно... Если до того девчонка не подохнет от боли и кровопотери.
Слишком много мыслей занимает боль, пожалуй. Хватит о ней.

Спуск давался сложнее обычного, и виной тому еще не возвратившая полную функциональность рука, которой не стоило доверять в скалолазании. К тому же активные и чрезмерные движения поврежденным плечом заставляли тихо ойкать и на какой-то миг замирать, чтобы перед глазами исчезли мельтешащие вспышки, но Немо всё равно не боялась сорваться. Ну, почти не боялась. Она ведь и по потолку при должной необходимости пробежит как ящерка.
Оказавшись уже под каменным, а не небесным сводом, тифлинг ощутила удушливый приступ паники. Словно в чьей-то глотке оказалась, ей-богу. И эти тоннели, которые похожи на паутину или узор чужих венок...
Кстати, о паутине. Где-то вдалеке полукровка видела гигантскую сеть и аж икнула от ужаса, вообразив, что им придется идти именно в ту сторону!.. Обошлось, хотя девчонка еще долго то и дело оборачивалась за плечо, боясь увидеть многоногого и многоглазого охотника и ценителя свежего мясца. Это Немо еще решила, что Эолу можно довериться, и тот не заведет в неведомые дебри, оставляя на корм местным созданиям. На каждый шорох тифлинг вздрагивала, совершенно не понимая, опасность это или нет. Не имея представления, какие твари могут обитать в этом мраке, девчонка предпочитала быть наготове каждое мгновение. И просто слава всем богам, что она прекрасно видит в темноте!..В противном случае десяток раз минимум заполучила бы возможность двинуться рассудком.

Наконец-то они вышли на крутой подземный склон, где понизу простиралось озеро. Молчаливая и неподвижная тёмная гладь воды вызывала трепет, равно как и обосновавшийся очередной патруль на берегу. Если распластаться на скале, то можно спокойно понаблюдать за дроу, не боясь оказаться быстро обнаруженным - спасибо плащу странного покроя.
Но времени у них не было, чтобы выждать, когда остроухие сами соберутся и уйдут. Немо беспокоилась: что делать? Будут играть в прятки? Попытаются проскользнуть прямо мимо них, уповая на везение? Страшно.
Она нервозно косилась в сторону лидера их скромной диады. Страхи внезапно оправдались, но не те, какие ожидала девчонка.
- Ты не... - тифлинг взвизгнула, ощутив, как ее буквально спихнули, столкнули вниз с этой скалы. Плащ словно призрак выскользнул из пальцев, так и не позволив за него ухватиться.
Мудак! Ублюдок! Они же на одной стороне! Он обязан ей жизнью!
Полукровка думала, что сломала себе ноги, руки, хвост и шею заодно, когда рухнула вниз. От удара о каменный пол всё болело. Тело отказывалось двигаться, но... чувствовать боль могут лишь живые, верно? И хоть бы это не было предзнаменованием, что смерть уже тянет свои клешни к девчонке...
Естественно, что визжащая еще в полете тифлинг привлекла к себе всё внимание, хотя некоторые из патрульных мгновенно нацелились на верх скалы, рассудив, что уж явно не на банановой кожуре поскользнулась девчонка, сиганувшая рыбкой вниз. Но там никого не было, а свалившееся едва ли не на их головы тело еще подавало признаки жизни.
Надо проверить. Контролируя всё пространство вокруг себя, поскольку жители поверхности просто так не падают с небес, несколько из патрульных подошли к полукровке. Немо, едва живая, оглушенная и отбившая себе, кажется, всё содержимое тела, среагировала глухим стоном на ощутимый пинок в ребра. Смутно различая чуждые голоса, девчонка не разбирала слов на незнакомом языке.
- Тифлинг. Выродок с поверхности. Как она здесь оказалась?
- Ха, Ллос услышала молитвы Кварры. Ей как раз нужна была кровь демона для ритуала.
- Полукровки бесполезны. В их крови нет нужной силы.
- Мастерство Кварры достаточно сильно, чтобы очистить кровь от разбавившей ее грязи.
- Постой, что это?
Тифлинг ощутила, что ее переворачивают на спину и вяло зашипела, однако едва не выбившая зубы пощечина оказалась весомым аргументом молчать. Заодно и в чувства привела. Отчасти.
- У нее ilinsar kulggen. Там знак третьего Дома. Давно ли они пали так низко, что ilinsar kulggen получает всякая шваль, место которой у ног? Бинты нашей ткани. Или она убийца, или верный... как зовутся те мерзкие твари с поверхности?
- Псы.
- Это может быть ловушка третьего Дома. Мы не узнаем, активирован ли ilinsar kulggen и сколько осталось времени...
- А если это не ловушка, то Ллос дает нам шанс показать, насколько жалок третий Дом.
Эльфы синхронно отступили назад, выстраивая дистанцию между собой и девчонкой, словно та была смертельно больна и очень заразна. Теперь-то никто не спешил изучать находку, которую надлежало забрать с собой. Слишком аппетитная эта возможность утереть нос своим конкурентам, сумев возвысить и прославить свой Дом, но тщеславие может погубить.
Тифлинг с глухим стоном зашевелилась, пытаясь подняться, и на всякий случай патрульные спешно нацелились из арбалетов, соблюдая расстояние. Кому хочется подорваться?
Поглядывали и наверх, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох.
Немо
Из последующего полукровка мало чего запомнила. Всё-таки перетащили ее немного поближе к лагерю, уже который собирались снимать, чтобы двигаться дальше в путь. По морде надавали, требуя рассказать, кто такая и что тут забыла.
Немо, едва ли чего соображающая, как околдованная твердила лишь несколько слов в ответ, ничего не понимая и не соображая от боли, которая то усиливалась, то просто тягуче ныла во всем теле.
Эол Радот. Предатель. Беглец. Привел и бросил.
Кажется, это был один из немногих случаев, когда дроу сдались, поняв, что прямо сейчас ничего толкового от избитого тифлинга не добиться. В любой момент они ожидали, что сработает артефакт. Кто бы мог подумать, что достижение магов Подземья однажды может пойти против них: очень немногим было известно как определить, запущен ли сам механизм смертоносного магического устройства или пока дремлет. Таковых избранных среди патрульных не оказалось.
Девчонку всё-таки решено было забрать с собой. Скрутив и руки, и хвост ей, а так же наказав ей под страхом смерти не приближаться ближе натянутой веревки, дроу повели полукровку за собой словно скотину, пристально следя, чтобы нечисть с Подземья держалась на расстоянии. Лучше оказаться в клочьях чужой плоти и нутра, но живым, нежели подорваться за компанию.
Ну и надо ли добавлять, что остроухим было абсолютно всё равно: на своих ногах плетется пленница или безжизненным кулем волочится по камням?..

Девчонка после всего и забыла, что вообще-то главная цель (ну, по крайней мере у нее) - избавиться от злостного украшения. Она вообще была готова согласиться на любые условия, лишь бы по итогу полукровке позволили спокойно лечь и сдохнуть без мучений своими силами. Чего стоил один путь до города, где тифлинга периодически действительно волочили прямо по камням, потому что подняться на ноги у нее не хватало сил. И передвигались эти дроу настолько быстро, что возжелай всей душой Немо нарушить их условие касательно веревки, то ей пришлось бы нестись вприпрыжку! А девчонка и ковылять в активном темпе не могла, потому что, мать вашу, просто так с пологой скалы на камни падать то еще сомнительное удовольствие даже для живучего потомка демона! У нее болело всё. Даже, кажется, рога. И складывалось впечатление, что с каждой минутой свежих царапин на теле полукровки становится всё больше и больше. Там уже не разобрать, чьей кровью пропитаны тряпки - ее или звериной али вражеской. Немо
Разумеется, потрепанная Немо элементарно не заметила, что заместо одного из патрульных теперь идет Эол. Да и эти остроухие черные были все на одно лицо, тем более после пережитых злоключений. Мелкие такие, злобные, мерзкие... Гоблины, ей-богу. Или лепреконы какие-нибудь. Хрен знает, в чем разница между ними.
Потом в памяти обнаружился провал. Серьезно, она словно моргнула: была одна картинка, мырг, а потом совершенно другая. Она, значитца, с кандалами на запястьях в позе вертикально распятой во имя науки лягушки, а перед ней очередной остроухий какой-то. Тифлинг напрягла слух, пытаясь осмыслить, что ей там говорят. А белый взгляд сфокусировался на странной хреновине, которую чуть ли не совали под нос, держа на раскрытой ладони в перчатке из толстой кожи. На деле из драконьей, хотя по виду не определить.
Это внезапно оказалось пауком. Живым, тонконогим, эбеново-черным с кроваво-красным рисунком на спинке. Со здоровенными жвалами (кто-нибудь, срочно объясните ей, что у пауков это называется хелицеры, чтобы она не померла абсолютной незнайкой!) и весь такой красиво блестящий, словно является гладко выточенной фигуркой из дерева... И он был размером с блюдце!!! Тифлинг не завопила исключительно потому, что ее парализовало от ужаса.
- Знаешь, дитя поверхности, что это такое? Разумеется, что не знаешь, потому что некому было вложить это знание в твою бестолковую черепушку. Мы зовем их ulnar elghinn. Знаешь ли ты, что твое сердце непроизвольно выдаст тебя учащенным пульсом, вздумай ты лгать?.. Теперь знаешь. Ulnar elghinn почувствует это и укусит тебя, если ты решишь, что в твоих силах утаить хоть что-то или обмануть меня. Нет противоядия, способного спасти жертву после встречи с этим прекрасным, в отличии от тебя, созданием, и она медленно, в течение нескольких часов, сгнивает заживо. Всё ли ты поняла?.. Что же, приступим...
Черт, черт, черт! Вам когда-нибудь сажали здоровенного паука на грудь, который своими жвалами (хелицерами, дура!) пощелкивает прямо у шеи, и укус которого чреват долгой мучительной смертью?! Немо в тот миг ощутила, что всей душой желает хотя бы на мгновение заполучить возможность говорить с такими мерзкими тварями. Чисто чтобы предупредить, что сердце может истошно колотиться и от лютого страха, а не вранья...
Она выдала всё. Абсолютно. Всё, что запомнила, услышала, увидела и прочее. Всё, что заметила или предполагала. Заливалась соловьем, была готова сложить всю историю и рассказать в стихах на любом языке, лишь бы этот их хваленый ulnar elghinn не впился в горло, впрыскивая отраву. Когда тварь подавала о себе знать, переступая или пощелкивая челюстями, девчонка начинала мелко-мелко дрожать и невольно ускорялась в своей болтовне.
- Всё-таки полноценные пытки мне всегда нравились больше, - матерый дроу, слушавший девчонку то без особого интереса, то с пристальным вниманием, скучающе поднялся на ноги, протягивая руку в перчатке, на которую переместился паук. - Несравнимое блаженство слушать чужие крики и вопли... Она не укусила тебя?
- Я же... только... правду... говорила, - проблеяла в ответ Немо, в кои-то веки выдохнув, когда чудовище убрали.
- Неужели ты действительно мне поверила?.. Делать нечего ей, как прислушиваться к твоему сердцу и считать пульс. Это лишь животное. Она могла укусить тебя в любой момент. Впрочем, рассказать свою историю у тебя хватило бы времени.
- Ииииииии... - проскрипела Немо, округлив глаза на такое заявление. Дроу ушел, от души посмеиваясь. Она осталась в камере. В неудобном положении, брошенная и кинутая... Зато в неподвижном состоянии, что хоть сколько-то способствовало спокойному восстановлению сил и целостности тела. Обессиленно повиснув на кандалах, тифлинг закрыла глаза. Точное время активации браслета неизвестный ей эльф узнал, а потому едва ли теперь дроу станут беспокоиться, что притащили в свое логово мину замедленного действия, которая сделает БУМ в любой момент. Что там ждет дальше по списку - бес знает.
Живой видимо не вырваться.

Да только бесы и знают поди, сколько времени мариновалась в одиночестве девчонка, не уставая всхлипывать, тихо плакать и скулить от жалости к самой себе - совершенно не заслуживающей такой участи. Периодически тифлинг чихвостила кинувшего ее дроу на чем свет стоит и всячески проклинала за предательство. И в такие моменты тело словно пуще прежнего начинало ныть, припоминая все полученные ушибы после того, как ее столкнули с камня вниз. Периодически полукровка пыталась как-нибудь вывернуться, налечь силой на кандалы, словно металл можно было порвать как мокрую бумагу. Естественно, что ничего Немо не добилась, и даже отсутствие особого старания не являлось ключевой причиной, почему она всё еще заперта здесь.
Может быть, там раздумали? Решили оставить ее здесь, дожидаясь, когда браслет сделает свое дело. А потом небрежно в лучшем случае пройдутся тряпочкой по красным стенам, смывая кровавые ошметки.
То ли она сама себя изнурила, то ли истощился запас моральной выносливости, но вскоре девчонка начала клевать носом, моргая чуть ли не раз в полчаса. Периодически впадала в отключку, задремывая, а потом испуганно подрывалась на всякий шорох, жалобно звякая цепью. Еще и жажда начала донимать: когда последний раз доводилось пригубить чашу воды хотя бы из ближайшей лужи? А ее заставили много говорить, и тифлинг стремилась предельно полно воспроизвести свои приключения, боясь, что мерзкий паук, сидящий на ней, куснет и убьет ядом. Как там говорили-то?.. Заживо сгниет, спустя несколько часов?
Отключившись в очередной раз, полукровка не расслышала как дверь открыли, и потому очнулась лишь от серии хлопков по собственным щекам. Испуганно взвизгнув и вскинув голову, девчонка отпрянула от дроу - точнее, попыталась это сделать, впечатываясь спиной в стену так, словно норовила сквозь нее просочиться. Несколько мгновений белые глаза бессмысленно разглядывали лицо эльфа, после чего выражение лица уже Немо несколько смягчилось и стало более спокойным - узнала.
- Я думала, что ты ушел, - сипло покаялась тифлинг, прикрыв глазищи. Теперь проснулась надежда, что удастся выбраться живой, и полукровка несколько взбодрилась. Освобожденная девчонка оказалась на руках мужчины и, пользуясь моментом, принялась растирать затекшие запястья. Всё прекрасно, всё как в сказке про треугольник в виде принцессы-дракона-рыцаря, но какая-то темная мыслишка не дает покоя. Наверное, та, которая напоминает, что ни одному дроу нельзя доверять?
Или этому можно? Немо приоткрыла глаза, пристально снова всматриваясь в лицо мужчины, когда тот уже избавился от ноши. Неоднозначное расположение их двоих: она перед ним на столе сидит, по его воле и усаженная, а эльф стоит прямо перед тифлингом, еще держа руки на девичьих плечах. Происходи дело в ином месте, а не самом сердце подземных земель, и будь полукровка в ином состоянии, то... кто знает, кто знает, что могло бы быть и было бы. Но сейчас полукровка даже не потянулась навстречу, и максимум, что мог ощутить дроу от нее - промелькнувшую напряженность ее тела, которая отступила вместе с эльфом. Страстного интереса к похоти у нее еще не было, и, говоря откровенно, не так уж много времени прошло, чтобы девчонка избавилась от страха близости с кем-то после пребывания в рабстве. Точнее, не столько она боялась, сколько невольно удерживала себя в состоянии натянутой струны, не рискуя отпустить мысли в полной мере на свободу и пойти на поводу чувств. Но всё-таки определенный интерес к интимным моментам тифлингу уже не был чужд...
- Наверное, могу, - ответила полукровка, а потом поинтересовалась без особой надежды, - воды у тебя нет, верно?
Честно говоря, странный жест от Эола, поскольку ей в итоге пришлось всё-таки слезть, оказавшись на своих ногах. И ничего - пошатывается, конечно, но держится. Ребрам, пожалуй, досталось больше - полукровке кажется, что сделать вдох полной грудью затруднительно из-за давящей боли с двух боков. - Куда мы пойдем? Эти брас-слет не с-сняли. А кто может его с-снять? Мы же, - напялив на себя рубаху, подозрительно зыркнула девчонка, - за этим пришли? Немо
Какой-то нехороший запашок гнилой подлости доносится от всего происходящего, но где таится подвох Немо еще не поняла.

Тифлинг тупо, не хуже барана, глядела на дроу. Сил бояться больше не было, и, пожалуй, на любую возникшую передрягу или очередной барьер по пути к цели она могла бы среагировать лишь одним образом: да что там опять, достали уже!
То, что практически никому доверять нельзя, девчушка уже успела усвоить за сколько-то там лет бродяжничества и различных приключений. Ну и даже Немо была не столь бестолкова, как казалось на первый взгляд, так что определенные выводы после беготни по полянке с раскиданными на ней граблями вполне могла сделать. Вот разве что полукровка не выучилась чувствовать еще зыбкой грани, когда кому-то доверять на сколько-то единиц или процентов можно, а другому и спину свою подставить смертельно опасно. Поэтому чаще всего тифлинга швыряло из крайности в крайность: то в принципе ни на кого не полагается, то готова на душевную исповедь перед первым встречным. Впрочем, в ее жизни не было особых тайн, которые, вскрывшись, могли бы создать головную боль или повлечь глобальные проблемы. Как и всякое существо, промышляющее чем попало, за ней значился уже некий список ограбленных и убитых, а приметы зеленой физиономии были оглашены стражникам с наказом взять живьем, а в случае сопротивления - мертвой, но сколько таких кроется вокруг?
Куда страшнее и просто воплощением безответственности выглядит ее отважный поход в земли темных эльфов в компании такого же. Разве что изгоя, если это что-то меняет. У тифлинга, конечно, не было особого выбора, а в одиночку ее шансы пуще того стремились к нулевой шкале. Этот чернозадый ублюдок скинул ее со скалы, и видно Боги присматривали за девчонкой, что она не свернула шею и не сломала себе спину, превратившись в парализованного овоща. Но сейчас не было сил злиться и беситься по поводу такого предательства. Может быть, подсознательно полукровка понимала, что предыдущая низость вполне себе оказывается перечеркнута настоящим. За ней ведь пришли, не так ли?
Флягу она приняла с жадной благодарностью, ничего не ответив на этот жест щедрости, но искренняя радость была видна даже в белесой пустоте глаз. Как немного нужно для счастья, оказывается! Пожалуй, подсунь ей Эол ослиную или еще абы чью мочу, то изнуренная жаждой девчонка не сразу бы обнаружила подвох и насмешку.
- Возможно? - возвратив опустошенную минимум наполовину флягу, переспросила Немо, чувствуя, как сердце напряглось. - А что... в обмен на что-то? Немо
Достали ее эти поголовно ублюдки, каждый из которых думает лишь о своей выгоде. Можно подумать, что больно трудно и сложно им снять с нее браслет за просто так! Отрубить руку и то сложнее, чем стянуть этот зачарованный кусок кожи!
- Третий дом... а в каком мы с-сейчас-с? - отчужденно поинтересовалась тифлинг. Она, честно говоря, запуталась во всей этой иерархии и взаимоотношениях с домами. Которые на самом деле не совсем дома, а нечто вроде... не семьи, конечно, а этого... Клана? - Далеко идти нам?
Со стола она скорее сползла, нежели полноценно слезла или тем более спрыгнула. И вообще сейчас полукровка была в состоянии... мха. Точно, эдакое тихое и неспешное зеленое нечто, которое передвигается чертовски медленно. Обычный мох разве что не шатается еще. Девчонка же покачивалась после всех приключений и то и дело хваталась руками за бока. Больно было делать глубокий вдох.
Хорошо, что мягкости ей было не занимать в походке, и гасить всякий лишний звук тифлинг выучилась еще в самом детстве, где это всяко сложнее - любая веточка или сухой лист норовит выдать присутствие.
И лишь сейчас Немо обнаружила некое приобретение у своего спутника. С настороженным любопытством она всматривалась в наруч, который периодически мелькал в ее поле зрения. Но ничего не спрашивала.

Порой у девчонки складывалось мнение, что Эолу абсолютно на всё наплевать, кроме поставленной цели или собственных интересов. Да в принципе, наверное, так оно и было: опрометчиво же полагаться на то, что мимо проходящему черному... то есть темному эльфу, простите, вдруг стало жалко бедную тифлинга, по глупости и алчности вляпавшуюся в подобного рода неприятность. И всё-таки такие моменты, когда время есть, - Немо по крайней мере так считала - а ее нарочито игнорируют, воспринимая вопросы в лучшем случае как навязчивый мявк кошки или белый шум, выводили из себя. Полукровке так и хотелось устроить какой-нибудь громкий скандал, привлекая к себе внимания и немедленно требуя ответов, ведь поганое чувство паранойи нашептывало наихудшие предположения касательно причин поведения спутника.
Давненько жизнь не загоняла в такой капкан, играя на нервишках девчонки. Поэтому та и была готова то апатично вестись на поводу, доверяясь течению, то норовила закатить истерику на пустом месте. В чужом логовище оба варианта вполне могли привестись к скоропостижной кончине, и пожалуй лишь это заставляло тифлинга кое-как держать себя в руках.
И всё-таки нещадно это молчание давило на сознание, вызывая панику. Бараньим взглядом глядя на эльфа, который набросил капюшон на голову и последовал вон, девчонка не сразу сообразила, что ей надлежит поступить таким же образом, однако везение не изменило полукровке в полной мере: дроу ей посчастливилось нагнать, покуда тот не ушел далеко. И она даже не обзавелась дополнительным хвостом.
Будь Немо более рисковой и отважной, то предпочла бы прошмыгнуть прямо по потолку над патрулем, мысленно потешаясь над тем, что им и в голову не придет, будто кто-то умудрится пробраться поверху. Но вновь перепуганная, едва ли не побитым щенком жмущаяся к ногам спутника, девчонка боялась даже подумать о подобной выходке и фактически стала второй тенью дроу, ступая бесшумно и мягко, как хищный зверек.
Особое беспокойство у тифлинга вызвала игра в прятки с патрульными, и та никак не могла понять: планирует эльф убивать своих собратьев или же нет. То и дело полукровка косилась на Эола, всматривалась в его напряженное лицо, пытаясь считать мысли. Выжидание изнуряло ее, и казалось, что еще немного - девчонка сама бросится прямо на группу, вырывая им глотки. Или же, что вероятнее, издохнет еще в прыжке, оказавшись истыканной арбалетными болтами...
Но Немо и здесь сравнительно успешно сдержала себя, всецело доверяясь Эолу - иного выхода у нее попросту не было. Робкая надежда мелькала, что снаружи, вне претивших ей стен, станет легче и вольнее дышать, но с разочарованием полукровка глядела вверх, где заместо небесного виднелся каменный свод. Сразу же стало лишь хуже. Словно всё вокруг - клетка, пускай сравнительно просторная, однако не дающая сделать вдох полной грудью. Немо
Но романтики, предпочитающие глядеть вверх, а не под ноги, не живут долго, тем более, что дроу куда-то продолжал вести, поэтому тифлинг сосредоточилась на том, чтобы не отстать и не потеряться. Молчаливый и тихий, закутавшись в темное одеяние, он напоминал полукровке нечто мистическое и сверхъестественное, хотя... разве таковое может быть в мире магии и волшебства?
Ей хотелось верить, что не в ловушку и не на убой дроу решил сбагрить свою спутницу. Ах да, он же сам сказал, что у него есть некто знакомый, кто возможно согласится оказать помощь.
Задумавшись об этом, Немо оказалась застигнута врасплох, когда ее достаточно грубо прихватили за плечо, притягивая к себе вплотную, и поэтому тихий вскрик сорвался совершенно непроизвольно с губ, кои тут же спешно оказались припечатаны ладошкой.
Вот только тифлинг явственно расслышала негромкие переговоры где-то в паре-другой десятков метров от них двоих, которые явно были откликом на ее невольный возглас. Речь текла на незнакомом языке, но кто еще может быть в столице темных эльфов, как не они сами?
Когда-то ей надо было вдвоем вместе с одним тифлингом пробраться незамеченными по похожему переулку. Когда же их вот-вот должен был обнаружить патруль... Ха, Бес тогда провернул первоклассный трюк, накинув на них двоих иллюзии, а после чего прижал полукровку спиной к стене, начиная бесцеремонно... лапать! Она думала, какой из его глаз первым выцарапать, а он шепчет - подыграй, постони...
Надо сказать, что стражники тогда купились, решив не вмешиваться в такой интимный момент, как они посчитали. Ну а по морде девчонка первым делом зарядила за такую импровизацию - уже потом, разумеется.
Вот и сейчас Немо отчужденно задумалась - прокатит сейчас такой трюк или нет...

До чего же сложно для полукровки было прощупать ту зыбкую и полупрозрачную границу понимания, когда необходимо довериться своему спутнику и ни в коем случае не мешать ему, а когда в ее же интересах проявить инициативу, выступая подспорьем в их непростом походе. Проведи она побольше времени в обществе дроу, то наверняка усвоила бы некоторые привычки и эдакую типичную тактику поведения, подстраиваясь под нее - одно из немногих, что тифлингу удавалось на сравнительно достойном уровне. Но вот досада: именно времени, этой редкостной роскоши, в распоряжении Немо было ничтожно мало. А ее жизнь практически осязаемо утекала сквозь пальцы, и это способствовало лишь панике, а не хладнокровным и трезво взвешенным решениям, ведущим к поступкам.
Поэтому полукровка практически бесшумно поскуливала от страха и ужаса, совершенно не ориентируясь в происходящем и хаотичной на первой взгляд сети улочек чуждого ей мира, а так же следовала за своим спутником стремительной тенью, отчаянно боясь потеряться и разлететься на множество красно-зеленых кусочков. Глядишь, что и даже рожек не останется после такого "бабах"...
Преданным щенком тифлинг осталась выжидать на месте, получив наказ от Эола, и вытянулась на цыпочках больше обычного, не сводя взгляда с дроу, который о чем-то договаривался. Не нравилось ей здесь - наиболее остро щекотало удушливой вонью опасности почему-то именно в этом месте, и периодически полукровка в доли секунд озиралась по сторонам, будто подозревала, что некто так и норовит подобраться со спины и нанести удар.
Возвратившегося темного эльфа девчонка едва не кинулась обнимать, но в итоге всё ее счастье, что не бросили на произвол судьбы, выразилось сдержанной оживленностью и нервозным переступанием на месте. Впрочем, дальнейшие слова спутника охладили весь пыл полукровки, и та заметно сникла, явно готовясь предаться очередному приступу паники.
- А когда и кто с-снимет с-с меня брас-слет? - жалобно пискнула Немо, не услышав ключевых и желанных слов, ради которых (ну, и их воплощения в жизнь, разумеется) и пребывала в этом не самом гостеприимном местечке.
Осмыслив, что возвращаться на поверхность ей останется в одиночестве, заодно и дорогу придется высматривать, полукровка мелко задрожала. С одной стороны, конечно, очень обнадеживающе слышать эти речи, которые выступают эдаким соблазнительным знаменем где-то впереди, символизирующим успех миссии. Но до него еще надо было добраться!..
- Меня точно не запрут? - беспокойно решила уточнить и этот момент тифлинг, которая далеко не с каждым замком умела сладить, и оттого не считала себя взломщиком хотя бы любительского уровня. Немо
Еще Немо справедливо подозревала, что рабыни, в ряды которых ее уже записали, едва ли бродят на свободе, однако напрашиваться на ошейник с цепью или кандалы не стала, побоявшись оказаться в настоящих оковах, вырваться из которых уже не дадут.
Прокручивая в мыслях сказанные слова, чтобы усвоить путь, по которому надлежит отправиться позднее, полукровка всё так же следовала за Эолом, который вел ее, кажется... к работорговцу, где им выдадут комнату, так?

Немо Разумеется, получив в ответ целую порцию необоснованного - по ее скромному мнению - негодования вкупе с наездами в свою сторону, Немо стушевалась, затаилась и притихла, на всякий случай и стыдливо потупив глаза, вновь спешно примеряя шкуру кроткой овечки и паиньки-девочки, на которую негоже злиться.
Она устала. Попросту устала за этот день, который длился, по ощущениям, уже неделю. А может так и было - кто знает, ведь под землей нет солнца, и просто так сходу едва ли поймешь, сколько прошло часов. Впрочем, тифлинг знала, что вроде бы можно прожить порядка трех суток без воды, причем уже к исходу вторых будешь не в себе. Сама же девчонка мыслить могла относительно трезво, пускай рассудок и был отравлен страхом. А вот еда... Без еды можно протянуть, кажется, дольше, однако протянувшее вслух жалобу брюхо отказывалось от практических опытов. Немо поежилась, боясь, что на нее наорут и за это.
Ей хватило ума не интересоваться, найдется ли у Эола хотя бы черствый ломоть хлеба.
Заодно тифлинг догадалась принять предельно смиренный, на какой была способна, вид, когда дроу договаривался о комнате. Глядела затравленно, переминалась на месте; а то, что не связана - кто знает, какие магические оковы заставляют ее держаться рядом с темным эльфом вопреки обманчивой свободе. Она повторяла раз за разом в своих мыслях слова Эола, но сердце гулко стучало, будто ожидало подвоха. Увы, девчонке не оставалось ничего, кроме как смиренно довериться целиком и полностью, старательно не позволяя проясниться воспоминанию, что дроу - не те, к кому стоит поворачиваться спиной.
А какую истерику закатило бедное сердечко, стоило полукровке оказаться уже по ту сторону клетке, затравленно взирая на кандалы и колодки!.. Звук поворачиваемого в замке ключа был равноценен возне точильного камня по топору палача.
Стало душно дышать, словно тифлинг внезапно очутилась под толщей водой, отделявшей от столь необходимого воздуха. Мелко дрожа, как затравленный и забитый звереныш, Немо украдкой глянула на Эола, надеясь хотя бы в его присутствии увидеть поддержку для себя.
И когда торгаш вышел, девчонка прильнула к прутьям алчнее, чем к любому из искусных любовников, коих успела познать за свою пока недолгую жизнь.
Она несмело ответила улыбкой на улыбку, боясь, что сейчас произойдет что-то плохое, и над ней изволят грубо подшутить. Ладно, если после этого план пойдет по намеченному пути. Но вдруг дроу запрет ее и вправду продаст?..
Тифлинг уже побывала на невольничьем рынке после путешествия с пиратами. Тогда ей сравнительно повезло, и девчонку выкупил не абы кто, а черный дракон, который не был заинтересован в пытках, насилии, а желал заполучить лишь некую книгу, для чего был вынужден обзавестись сообщницей.
В обмен Немо получила свободу. Ей повезло.
Но дотянется ли до нее везение здесь, в подземное мире, лишенном солнца?
- Я верю тебе, - тихо проговорила полукровка, нервозно повиливая хвостом, который достаточно красноречиво выдавал ложь. Разумеется, нет. Ей было страшно, и лишь обстоятельства вынуждали смиренно бездействовать, уповая на честность спутника.
Честность дроу... Вещь куда более мистическая, нежели целомудрие суккуба.

Немо напряженно всматривалась в лицо нового участника драматических событий, и, надо заметить, оно ей совершенно не было по вкусу. К сомнительной роже Эола тифлинг успела сравнительно привыкнуть и смириться, в то время как неизвестный не просто не внушал хоть какого-то доверия - он просто сочился подозрительностью и угрозой. Полукровка сдавленно выдохнула, невольно отпрянув назад от прутьев решетки. Как ни странно, сейчас девчонка была рада оказаться в клетке, которая обещала хоть какую-то безопасность или намек на нее. Впору было самой протянуть руку к замку и запереться.
Еще больше пугало, что ни слова из странного диалога Немо не разобрала - он велся на незнакомом ей языке, и тщетно тифлинг пыталась выцепить хоть что-то знакомое своему слуху. Приходилось всматриваться в лица, тщась считать по мимике всё озвученное. Увиденное не особо обнадеживало, и когда в комнату ворвались другие дроу, то Немо окончательно убедилась, что дело - дрянь.
На мгновение девчонка даже умудрилась забыть, что находится в открытой клетке, однако едва ли она порадовалась этому, когда вспомнила: можно подумать, что эльфы почтительно отступят в сторонку, уступая дорогу к выходу. Тифлинг элементарно не представляла, как ей быть, и пока предпочла замереть, наблюдая перепуганными белесыми глазами за мужскими разборками.
Ей стало дурно, когда... кажется, Гелрос?.. направился к ее клетке. Воображение слишком живо нарисовало, как в ее сердце вонзается арбалетный болт, хотя девчонка не учла, что рабыню могут пощадить хотя бы на время. Да еще и помнилось ей, что именно этот эльф может помочь с браслетом. Но это ведь чистой воды безумие, пытаться высвободиться прямо сейчас!
- Д-да, хозяин, - тонко пропищала полукровка, потупив взор и протянув руку в покорном жесте. Вся она съежилась, глядела затравленно и смиренно. Тут ей даже не особо приходилось играть: сердце гулко стучало, а ноги подкашивались. Но выбора у нее не было, если хотелось жить.
Жить, как можно догадаться, хотелось до безумия. Немо
И стоило ей избавиться от вцепившейся в запястье смерти, как дроу... наверное, он не понял, что произошло.
Потому что страх превращал тифлинга в очень юркого и опасного зверька, когда речь заходила о сохранении своей шкуры. И этот зверек был вооружен когтями... Дверь с лязгом ударилась от прутья, а из нараспашку раскрытой клетки полукровка выскочила неуловимо быстро. Наверняка у противников были арбалеты, и потому неожиданно вырвавшийся хвост, который до того прятался под плащом на поясе, захлестнул Гелроса, притягивая его к девчонке, которая укрылась за спиной дроу. Когти легли на шею мужчины.
Ей нужна была хотя бы пара секунд, чтобы осмотреться и сориентироваться. После чего тёмный эльф был отправлен пинком к своим собратьям, орошая пол кровью, а сама Немо стремительно вскочила туда, где ее ожидали меньше всего увидеть - на стену и тут же перешла на потолок, и сброшенный плащ исполинским нетопырем, раскрывшим крылья, опустился на пол.
Полукровка уже выбила собой стекло в окне, выбираясь на свободу. Позволив себе перевести дыхание лишь на крыше, она крутила головой, ища хоть какой-то ориентир...
Путь ее лежал на север, но куда бежать? Тифлинг перескочила на крышу другого здания, потом дальше и дальше, стараясь поскорее покинуть это место, покуда не увязалась погоня.
Тот факт, что она предала своего спутника, не особо бередил душу.
Нужно просто достигнуть поверхности.

Всё детство она провела в лесу, успев стать его неотъемлемой частью. Нелепая для чужого взгляда окраска кожи позволяла без особого труда скрыться от кого угодно. Природные ловкость и гибкость помогали в считанные секунды добираться до самых труднодоступных мест. Все игры полукровки были и охотой, и преследованием в одном лице, и будь у нее хоть кто-то в партнерах по игрищам, то в прятках счет всегда был бы в пользу полукровки и только ее.
Всю жизнь она училась скрываться, таиться и ускользать от потенциального противника, мелькнув лишь длинным зеленым хвостом на прощание. Тифлинг не ведала, что однажды придется сдавать экзамен по этой дисциплине.
Не представляла, что настанет день, когда мастерство в забаве спасет ее жизнь.
В мире подземья зеленого цвета не было, а уличные фонари дарили весьма символическое освещение. Сама девчонка, словно пантера в джунглях, то бегло кралась на четвереньках, то бесстрашно сигала над высотой, чтобы перелететь на следующую опору. Тело действовало механически, и разум за ним едва ли поспевал. Немо
Плохо, что ее противники подкованы не хуже, и имеют все шансы взять полукровку измором. Они - это Немо то ли вспомнила, то ли поняла - видели в темноте не хуже нее, а так же умели передвигаться бесшумно. К счастью для хвостатой плутовки, эльфы могли контролировать свое дыхание, но не биение сердца. Ее слух при должной концентрации вполне позволял обнаружить ритмичный стук чужого пульса...
Давно не ела, пила лишь пару глотков, чтобы просушить горло, а стресс и долгое время без сна тоже не сказывались положительно на общем состоянии. Немо подозревала, что это главное правило жизни: наихудшие события никогда не настанут, когда ты сытый, довольный и полон сил для подвигов. Всё будет рушиться карточным домиком, когда тебе достаточно и одной капли, которая окажется последней. И дрейфовать среди всех этих радостей нужно любой ценой, чувствуя себя случайно выжившим после кораблекрушения, когда посчастливилось уцепиться за деревянный обломок.
Сбросить бы хвост хотя бы на пару минут, потому что и в боку уже колет болью. Но тифлинг всё еще не может остановиться и благодарит всех богов, вплоть до пресловутой Ллос, правящей вроде бы этими землями, что ни одной новой раны не подарили, а старые кое-как успели затянуться и зарасти. Славно, когда на тебе всё заживает, как на собаке. И чуточку грустно, когда к тебе, словно в расплату за этот дар, все и относятся хуже, чем к той же псине...
Полукровка попыталась на ходу вспомнить все указания и ориентира от Эола. Так... хорошо, она на улице, и глупо уже искать перекресток или наивно спускаться вниз, чтобы узнать дорогу. Дроу вел речь про жалкие дома - значит, нужны трущобные кварталы. Интересно, нищие здесь такие же, как на поверхности?.. И отличают их лишь цвет кожи от народа, выросшего под лучами солнца? Неуместное любопытство помогало поддержать дух, не сорвавшись в окончательную панику. К вящему удивлению, Немо поймала себя на том, что ощущает некоторый азарт, хотя даже думать не хочет о том, что может быть в случае ее поимки.
Поверху было проще ориентироваться, и тифлинг вроде бы держалась верного маршрута. Один из таких прыжков, правда, закончился достаточно плачевно: она приземлилась на слишком ветхую крышу неизвестного ей здания, проваливаясь внутрь. Учитывая, что оно выглядело и без того в значимой степени потрепанным временем, лишняя дырка в кровле не смотрелась чем-то подозрительным. Поэтому морщась боли в ребрах, полукровка обессиленно растянулась в тени, после того как выползла из-под обломков.
Продолжать отрыв от погони пока не было в ее силах, и она приняла решение рискнуть. В конце концов, если преследователи наткнутся на след, то тифлинг может выиграть время игрой в прятки, пока организм себя подлатывает. А если ее уже оставили в покое или потеряли, то... тем лучше. Тогда жалость к себе оправдается с лихвой.
Через добрый десяток минут Немо не без подозрения выбралась наружу тем же способом, каким и попала на... пусть это будет чердаком - через щель в крыше. Осмотрелась, ничего жутковатого для себя не обнаружила, однако не спешила спускаться на землю. Дроу упоминал, что никому не стоит попадаться на глаза, но... вроде бы здесь пустынно, - отметила для себя Немо, однако тут же осеклась в подобных размышлениях. Неизвестно, притаились враги поблизости или их просто нет, но ощущение чьего-то пристального взора на своей шкуре обжигало страхом. Тифлинг на всякий случай выждала еще, хотя это было большой глупостью - запросто могла словить болт.
Что ей делать? Совсем сбилась с курса и тщетно пытаться разобраться, куда ее занесло.
Ладно, нужна стена. По ней наверх. Наверное, нужно выбраться к пещерам. А потом... вначале лево, потом право? Или наоборот? Полукровка поежилась. Эол, наверное, погиб, и помощи теперь-то точно неоткуда ждать.
Несмело тифлинг двинулась вперед, позволяя себе теперь двигаться неспешно и более осторожно.
Отдельная история сложилась, когда Немо всё-таки превеликим чудом добралась до целой паутины каменных коридоров. Она умудрилась напороться на малочисленный и явно истерзанный стычкой с кем-то обряд, от которого ошалело кинулась прочь, не разбирая дороги. Потом всё так же не менее ошалело понеслась назад, в этот раз истерично визжа.
Хотя как бы вы себя повели, ведя на хвосту здоровенного, чуть ли не с человека ростом, паука?!.
К счастью, восьминогий ублюдок предпочел более привычный рацион - темных эльфов, побрезговав демонической кровью. Так что тифлинг обошлась лишь состоянием, близким к сердечному приступу, и несколькими царапинами.
Она уже была не в себе и явно была близка пошатнуться рассудком, когда спустя много томительных часов в конце ее пути по глазам резануло что-то яркое, ослепительное, вынудив болезненно зажмуриться и замотать головой...
Полукровка не сразу вспомнила, что поверхность освещается солнцем.
Всё-таки выбралась.