Горы были чуждой стихией для тифлинга, которая родилась и выросла в светском круге, однако за долгие годы и, чего лукавить, века жизни, далекой от той, которую довелось познать и вкусить в детстве, Джули выучилась совать свой нос всюду, если это сулит определенную выгоду. В экспедицию, например, за рукописями легендарного архимага... имя, честно говоря, девушка не запомнила. Имена, чужие лица и прочие несущественные, по ее мнению, образы вообще очень неохотно отпечатывались в памяти полукровки, словно разум всеми силами отмахивался от мусора, которым пытаются его заполонить. Она же и имена ученых, в группе которых отправилась на поиски, постоянно путала, коверкала, однако весьма успешно вписывалась в это сборище, обладая хорошими магическими навыками, познаниями во многих научных областях, оттого прекрасно поддерживала многочисленные диспуты и споры, умело вворачивая аргументы в свою защиту.
Вообще-то было весело, и для себя Джули определилась, что если совместная цель и не окажется достигнута, то хотя бы скуку удастся развеять, предавшись делу. И, глядя на девушку, которая спокойно дежурила у костра в свою смену, ела не морщась из котелка то, что кашеварил кухарь, а так же без устали шагала, поднимаясь всё выше к небесному своду по суровым и величавым каменным возвышениям, где вскоре каждый неверный шаг грозил обернуться неминуемой гибелью, было невозможно представить, что для этого создания в прошлом было привычно носить богатые платья, высокомерно позволять себе прислуживать, а так же наслаждаться безмятежным существованием и коротать время на балах.
Тифлинг целенаправленно двигалась вперед, оставшись, кажется, единственной в бодром расположении духа. Наверное, это ее и спасло.

Прокручивая в мыслях произошедшее в тщетной попытке осознать, что случилось, полукровка так и не могла разобраться. Несомненно, ей повезло отчасти, равно как и следует отдать должное собственной бдительности и некоторым талантам. Бесам виднее, почему всё вдруг зарокотало, задрожало, словно гора ожила и изволила избавиться от смертных, посягнувших на ее покой. Равнодушно сидевшая на земле во время привала девушка, погрузившись в свои размышления и отрешенно созерцая заходящее солнце, встрепенулась первой и предупредила группу вовремя, однако до ближайшего укрытия добрались не все. Точнее, только Джули со своей сумкой, в которой затаились и личные вещи, и какие-то припасы. Участь остальных оставалась для тифлинга неизвестной, и в последний момент, заставив магию ускорить ее тело для молниеносного рывка, полукровка юркнула в пещеру, едва не попавшись под рухнувший валун, который оставил бы лишь мокрое место от миниатюрной девушки. Повисшая тишина нарушалась исключительно звоном в ушах, который был слышен только нее - последствия нещадных затрат ресурсов организма за один раз.
- Блеск, - шепотом протянула Джули, а после добавила парочку нелицеприятных ругательств, которые точно не вязались с прошлой и уже забытой жизнью. В первую очередь она нащупала фонарь в недрах сумки, извлекла его на свет... непроглядную темноту то бишь, и повелела магическому огоньку проснуться.
Тут было холодно. Мрачно. Неведомый лаз вдалеке уводил куда-то в недра горы, и тифлинг поежилась, представив, что будет, если тут живет какой-нибудь дракон. Наверное, теплый и воняющий пеплом прием обеспечен.
Осмотревшись кое-как и убедившись, что опасности не видно на первый взгляд, девушка была вынуждена устроиться на короткий привал, чтобы восстановить силы. Припасов с собой оказалось скудное количество, и их надлежало экономить. Невеселое открытие.
Отдохнув и собравшись, Джули потопталась у навала камней, наивно прикидывая с чего начать разгребаться и раскапываться, а после, когда ее в очередной раз едва не пришибло валуном, благоразумно отступила назад. Не имея возможности прорваться на свободу, тифлинг решила двигаться на исследование своей тюрьмы, надеясь, что выход сыщется где-нибудь еще. Тут-то и довелось наткнуться на любопытную находку.
- Эй! Эй, ты кто? Хва дрыхнуть! - будучи ослабленной и магически, и физически, девушка попросту бесцеремонно попыталась расшевелить человека, который лежал в такой позе, будто безмятежно спал - к колдовству, дабы узнать, кто перед ней, прибегать не стала. Оставленный вдалеке фонарь тусклым светом не позволял зрению полукровки заметить неестественную бледность кожи. Зато в какой-то момент ее извечно горящая по сравнению с людской ладонь коснулась лица незнакомца, и Джули отпрянула назад, брезгливо тряся кистью.
- Фу, мертвяк! - лишь сейчас она, вглядевшись, поняла, что тело не дышит и не двигается. Поежившись, тифлинг вновь огляделась по сторонам. Труп, несомненно, свежий, а значит и двинул коньки сравнительно недавно. Может быть, сердце не выдержало во сне, когда начался обвал? Всякое же бывает. Поежившись вновь, полукровка отошла и тут-то наткнулась на весь скарб покойного, который ему точно не понадобится. Ей же самой плащ не помешал бы укрыться от въедливого холода.
- Ну, мертвый он их трогать точно не мог, - рассуждала Джули, довольно закутавшись в одеяние, которое было однозначно велико. Пожалуй, погибший неизвестной смертью незнакомец заслуживал благодарности.
- Спасибо тебе, мил человек, за вещи, - стоя на почтительном расстоянии, торжественно объявила полукровка, - покойся с миром и пусть... каменный пол покажется тебе мягким, как колыбель твоего детства! Пока-пока.
Бессовестным образом присвоив себе чужое имущество, девушка, захватив фонарик, побрела дальше, стараясь поменьше шуметь. Вдруг, все-таки, тому парнишке помогли окочуриться, а не он сам справился?