Спускаясь по крутой лестнице и подсвечивая ступеньки трепещущим на пальцах огоньком, маг осторожно крался вниз, ступая как можно тише. Уже третьи сапоги-носки, как О'Хара называл кожаную обувь без каблуков, за месяц начали протираться - вор пятками ощущал холодные каменные ступени, отполированные и чуть ли не вылизанные: видимо, Маттиас позволял прислуги наведываться сюда и мыть полы, но вряд ли подпускал их дальше. Вот покорный огонь осветил небольшую дубовую дверь, которой заканчивался долгий спуск - Ру вставил в замочную скважину украденный вороной ключи и повернул, искренне наслаждаясь звуком поддавшегося замка. Давно в его руках не было настоящих ключей, которым так легко и просто отпирать двери в чужие комнаты…
Птица остановился, всматриваясь в открывавшийся перед ним длинный широкий коридор, освещенный факелами, и вслушиваясь в каждый шорох, будь то крысы или чьи-то шаги. Попасться на таком пустяковом деле будет слишком нелепо и обидно, а уж тем более для вора, считающего себя профессионалом в столь тонком деле.
«Четыре прохода справа, потом повернуть налево. Шесть метров – второй поворот налево. Дальше – прямо», - Ру коротким жестом руки заставил огонь факелов пылать слабее, контролируя жаркие языки пламени на расстоянии и погружая коридор в желанную темноту. Здесь все пропахло сыростью и плесенью, а холодные сквозняки, гулявшие по подземелью, завывали тихо и печально, подобно призракам. Пройдя мимо первых двух проходов, ведущих куда-то в хитрые лабиринты под домом, вор застыл, не смея шевельнуться или даже сделать вдох, и молниеносно метнулся в спасительный мрак прохода: до чуткого слуха долетело далекое эхо шагов и лязг доспехов - в темноте слух показывает больше, чем зрение. Пламя факелов, взметнув последние искры, тихо погасло, пряча незваного гостя в укромной темноте.
- Рилдир подери эти сквозняки, - донеслось до Птицы недовольное бормотание, а лязг и звуки шагов только усилились.
- И крыс. Гроссе их что, специально откармливает? – второй голос, такой же безрадостный.
- А ты думал? Готов поспорить, что в состав нашей похлебки не только эти твари входят, - первый собеседник, держащий в руках факел, приблизился к погашенному и поднес веселое пламя, чтобы осветить длинный проход.
- Очень смешно… Что застрял? Хорош уже копаться с этими факелами!
Ру бесшумно вынырнул из укрытия, усмехаясь и не позволяя пламени так просто перекинуться на факел, и скользнул вперед, прячась среди теней. Ведь быть в тенях – все равно, что быть невидимкой. За спиной Птицы снова разгорались факела, огню которых маг все же сделал одолжение и разрешил вспыхнуть, а сам Ру спешил вперед по хитросплетению коридоров и ходов. И тени, тени, тени, укутывающие собой все и заботливо прячущие вора. Поворот налево – коридор стал уже, а число факелов заметно убавилось. Хитрая улыбка мага огня – пламя погасло, будто кто-то задул свечи. Второй поворот – о, ступеньки, ведущие еще ниже.
«И сколько денег семья Гроссе вложила в это подземелье?» - О'Хара шаг за шагом ставил стопы на ступени и чувствовал, как воздух становится более затхлым. Здесь никого не было, только вор и сквозняки, а впереди ждала манящая добыча.
Спуск завел Ру в небольшую комнату лишь с одним факелом, служащим жалким освещением – но больше магу и не требовалось. Из помещения вела вторая дверь, где свет горел куда ярче.
И голоса.
- …твоя же жизнь теперь должна стать для пустым звуком, потому что рано или поздно она оборвется.
«Там кого-то пытают? Очаровательно», - вор не стал мешать своим присутствием, даже не приближаясь к соседней комнате и занимаясь осмотром помещения, в котором находился сам. Никаких шкафов или стульев, никаких намеков на окна, выхода только два: назад и в комнату с Гроссе и… кем-то еще? А вот одна вещь была вору до боли знакома – одинокий сундук ютился в полумраке в самом дальнем углу, а украшавший его внушительный замок заставил сердце вора петь.
«Ну, давайте посмотрим, что там», - быстрый взгляд по голым стенам, по каменному полу и по низкому потолку не принес никаких результатов, Ру шагнул к единственной крупной вещи в комнате и присел напротив замка, доставая из-за пояса отмычки. Вставив инструменты и начав кропотливый труд, Птица чувствовал, как ощутимо нагревается металл в его пальцах – Гроссе позаботился о магической защите на своем сокровище, чем бы то ни оказалось. Но для человека, который знает, что любой – совершенно любой – замок можно открыть, это осторожность хозяина была пустым звуком. Украсть можно всё.
Руки вора – главный инструмент, его гордость и его оружие. И даже если одна из них давно заменена бездушной костяшкой, но ловкость не отнять. Ру, проворно орудуя отмычками, наслаждался каждым движением и звуком, когда хитрый механизм поддавался и проигрывал.
- Итак… - вор, довольный своей работой, осторожно приподнял крышку, заглядывая внутрь. Никаких ловушек или механизмов, готовых облить, например, кислотой того, кто откроет сундук – это настораживало. Хотя… Если учесть, где вообще находится сей тайник, то легкомыслие хозяина, решившего, что подземелье сдержит кого угодно, Птице определенно нравилось. «Момент истины», - О'Хара, приоткрыв сундук еще немного, осторожным движением извлек из него свой приз, сжимая добычу в костяных пальцах.
Древняя книга, чья обложка скрыта темно-бордовой гладкой кожей и украшена изящной застежкой, была в его руке. Пожелтевшие страницы, хранившие свои тайны, казались золотыми в слабом свете пламени, а черная гладкая отделка уголков обложки блестела агатом – создатель явно не пожалел сил на свое творение. Ру, удобнее перехватив заветную вещицу в руке, не стал задерживаться и шагнул обратно – работа сделана.
На обратный путь времени ушло чуть более, чем хотелось магу огня. Нежелательные патрули заставляли вора все время красться то обратно, то зажиматься меж проходов, а пламя то гасло, то меркло, покорившись воле мага. Но вот и выход – знакомая дубовая дверь приветствовала мужчину на пути наверх.
Птица достал ключ и вставил в замочную скважину, предварительно перехватив книгу в левую руку – кожа древнего фолианта приятно холодила пальцы – и зажигая огонек на кончиках костяной кисти. Ру, покончивший с замком и приоткрывший дверь, довольно провел пальцами по корешку, нежно коснулся страниц и закрывающей книгу застежки – такую ручную работу даже отдавать жалко. Лучшее из того, что он когда-либо крал.
«А эту ночь нужно отпраздновать», - вор усмехнулся своим мыслям. Эту ночь он запомнит надолго…