Вечерние сумерки стелились над водой, и Вьялица продолжала свой долгий путь на север в поисках мечты. На горизонте, смущённо укрываясь туманным одеялом, появлялись и вновь пропадали из виду скалы. Похоже, земля была уже совсем недалеко. Вот и под ногами в толще воды она уже могла разглядеть поднимающиеся со дна величественные и причудливые в своих разнообразных формах рифы. Словно бы из неоткуда возник корабль, также скованный туманом, как и всё кругом. Паруса были спущены. Видимо, моряки остерегались торчащих тут и там каменных и прячущихся под водой коралловых наростов, которые в разлившемся "молоке" из миллионов мельчайших капель можно было углядеть лишь в последнюю секунду. Призрак почти целиком сливался с этим туманом, и судно неторопливо прошло её насквозь, дав вдоволь полюбоваться своими внутренностями. На борту никто даже и не вскрикнул. Похоже, не заметили...
Калика остановилась и, развернувшись всем телом, проводила корабль долгим взглядом. На небе появлялись первые звёзды. Пора было продолжать путь, если она хотела достичь земли до наступления утра. Молчаливо кивнув самой себе, она поплыла в ласкавших и обволакивающих её туманных шелках к уже немного различимому участку суши. Однако, почти достигнув его, она с сожалением осознала, что это был всего лишь ещё один риф. Очень большой и выдающийся из морских пучин, но он её мало интересовал... Оглядевшись по сторонам, она уже собиралась было обойти его, как внезапно налетевший порыв ветра разогнал сковывающую видимость дымку, открыв её взгляду какую-то фигуру на другой стороне разросшихся полипов, которая явно выделялась из общего ландшафта. Зависнув на несколько минут в сомненьях, призрачная дева всё же решилась сдвинуться с места, чтобы рассмотреть этот странный силуэт поближе. По мере приближение контуры его всё больше походили на человеческие, и вечно осторожничающая Вьялица уже подумывала вернуться и обойти рифы безопасным путём, даже сделала несколько маленьких шажков назад, как вдруг ей показалось, что взгляд этого... человека? существа? направлен прямо на неё.
- Знаешь, почему этот залив называют бухтой Провидения?
Не показалось. Легонько двинув плечами, словно вздрагивая подобно живому существу, девушка пристально вглядывалась в источник голоса, всё ещё находившийся достаточно далеко, чтобы как следует рассмотреть его черты. Вроде обычный мужчина. Хотя... В памяти тут же всплыл недавний эпизод с таким же "обычным" мужчиной в книжной лавке, который чуть было окончательно не отправил её на тот свет. Теперь захотелось по-настоящему передёрнуться. Но она держала себя в руках и задумалась над сказанными ей (а кому же ещё?) словами.
Бухта? Бухта Провидения, кажется... Хм, а действительно, почему? "Провидения" похоже на "приведения", но вряд ли поэтому. Что есть провидение? Возможность видеть будущее. Будущее, уготованное нам богами, судьбой, смертью... Для каждого своё. Но не то будущее, которое смертные так любят "творить" сами. Порой ей казалось, что они всего лишь приписывали себе не свои заслуги, а на деле всё просто так и было задумано. Разум мироздания был выше жалких человеческих влечений и не мог допускать ни одной нелепой случайности, ни единого бессмысленного действия в нашем мире. В этом невидимка была уверена. Но почему именно это место? И почему её об этом спрашивает неизвестный господин?
- Колыбель богов? - задумчиво предположила она своим обычным едва слышимым голоском, оставив попытки рассмотреть незнакомца и теперь отрешённо глядя в открывшийся взгляду горизонт, из-за которого в своей вечной грации выплывала тонкой изогнутой полоской молодая луна.

Отредактировано Вьялица Калика (02-12-2015 14:03:51)

Когда незнакомец ответил, призрак вновь обратил на него своё внимание и с огромнейшим изумлением в свете месяца и звёзд разглядел просвечивающее, целиком состоящее из воды тело. Вьялица заворожённо смотрела, как аморфная жидкость причудливо и плавно перетекает в нём, отбрасывая по сторонам мягкие блики. Если бы существовали водные призраки, она бы могла поклясться, что перед ней был именно такой экземпляр. Но она была девушкой начитанной, а потому предположить подобную чушь... Но что же это в тогда? Морской эльф? Но им такое не под силу. Это скорее нечто элементальное... Будто сама стихия "воплоти". Догадка пронзила разум призрачной девы внезапно, но Калика была уже не в силах справиться со своим любопытством и очарованием этим существом. Вот почему он меня не испугался, - думала она, замерев на одном месте и в одной позе, - И вот почему он сидит здесь, скучает... Даже вроде как рад поговорить с моей неприкаянной душой. А как он интересно рассказывает! Неужели передо мной то самое десятитысячелетнее создание? Древнейшее из всех творений природы... Да и природы ли? Кажется, стихийники существовали ещё задолго до. Невероятно. Она приблизилась к демону на несколько небольших шагов, дабы получше слышать его речь. Возможно ли вообще такое, чтобы нам с ним довелось встретиться, да ещё и именно здесь? Что бы он там не говорил о простом ясновидении, тут явно замешано нечто большее. Не ради же банальной шутки нас столкнуло мироздание?
Когда таинственный некто замолчал, невидимка ещё некоторое время задумчиво рассматривала риф сквозь его тело, прокручивая в голове его слова, название бухты, воспоминания о том корабле, что "разрезал" её и, если верить водному воплощению, нынче был обречён. А с чего бы ему не верить? Опасных скал тут и правда находилось вдосталь. Странно, что хотя бы редкие из моряков добирались до суши. А ведь где-то в этой бухте должен быть и полноценный порт. Внезапно ей пришла в голову странная и занятная мысль: понаблюдать, как люди под магией этой бухты "прозревают". Нечасто, очень нечасто по человеческим меркам происходило это событие. Да и когда ей ещё доведётся прибыть в эту бухту? Вечность, конечно, открывшаяся перед ней, уверяла в обратном, несомненно... Но ведь только демон знал, где находится то самое место, а в следующий раз его может здесь не быть. Так что почему бы и не попробовать? Кажется, и сам рассказчик был вполне предрасположен подивиться на забавных смертных. В конце концов, что ему ещё остаётся делать в его невероятно долговечной жизни? Только вот очередного корабля они могут и не дождаться, а потому...
- Господин, - нерешительно обратилась она к перетекающему силуэту, покорно сложив руки перед собой и склонив голову в поклоне, - Мы могли бы немного... поиграть с ними. Разбиться в щепки - это, безусловно, может быть их судьбой, но это же так скучно. Но если бы мы немного подкорректировали их курс, то смогли бы взглянуть на их сновидения и то, как они поведут себя после этого. Вы так потрясающе всё это описали, что мне теперь стало ужасно любопытно. Скажем, я бы появилась на палубе и немного припугнула рулевого, Вы бы развернули корабль в нужную сторону и... вуаля. Что скажете?

- Призрак места сего? Родственница морского дьявола? - Вьялица повторила себе под нос эти слова, обдумывая их. Тщеславие её не прельщало. Оставаться неизвестной или быть наречённой - без разницы. Это, кажется, для демонов их имена что-то значат. Своего-то она даже и помнила, прозвища сама себе выдумала. Она легонько повела плечами и взглянула на собеседника: - Как говорят? Назови хоть горшком, только в печку не ставь. Или... Вы намекаете на то, что меня могут привязать к этому месту? Простые смертные? - не то, чтобы её раздосадовала эта мысль, но озадачила знатно. В конце концов некромантом она не была, чтобы знать все до единого аспекты привязки приведений. И вроде логично предположить, что существу, по силе ниже некроманта, это не удастся, но ведь механизм появления призраков, также как и их привязи, до конца не определён. Они появляются порой будто сами по себе, из простых смертных. Или те же смертные не дают душе, стремящейся продолжать свой путь, покинуть этот мир, и она, прикованная их жалкими, но чрезвычайно сильными желаниями, становится призраком. Или, что хуже, безумным привидением.
Нет, Вьялица-то стала бесплотной, можно сказать, по собственному желанию. Но вот оковы до некоторых пор были и у неё, пока их не помог разбить один особенно вредный повелитель нежити. Однако сейчас его рядом нет, а демон вряд ли разбирается в таких тонких нюансах. Если он действительно из тех долгожителей, то его скорее будут интересовать глобальные вещи... Хотя будь Калика на его месте, она бы прочла уже все книги в мире. Но это ж она. А вот демон... если его так заинтересовала идея немного поманипулировать моряками, значит, и мирское ему не чуждо. Но полагаться на него - Вьялица была не настолько наивна. Впрочем, если её однажды же лишили привязи, возможно, она получила к ней какой-то иммунитет? Всё-таки для неё это было принципиально, она ведь собиралась попасть в саму Ледяную империю, а там уж пусть хоть с десяток цепей накинут, она согласна там остаться на веки вечные, которые ей теперь предоставились.
- Я бы с интересом приняла сама в этом непосредственное участие, - наконец, после длительных раздумий с расстановкой изрекла Вьялица. - Если что-то пойдёт не так, как Вы верно подметили, мы же всегда сможем избавиться от них и не дать им достигнуть порта. Ведь именно это им и было суждено.
Тем временем водное создание прямо на её глазах начало преобразовывать своё тело, и в глазах призрака мелькнула доля восхищения. Она тоже могла материализоваться (после соответствующей подпитки живыми, конечно же), но далеко не так эффектно. С другой стороны, чего ещё ожидать от такого древнейшего и великого существа? Зрелище воистину захватывало, и Калика мысленно возблагодарила демона, судьбу и мироздание за то, что позволили ей это лицезреть. Мужчина, явивший себя перед ней, уже закончил говорить, и призрачная девушка спохватилась, что он ждёт её ответа.
- Прошу меня простить, - она смущённо поклонилась в знак принятия знакомства и принялась тихонько оправдываться, также плавно скользя в нескольких дюймах над водной гладью следом за своим проводящим, - При жизни и всю мою недолгую жизнь я была служанкой, и эти манеры... от них оказалось не так-то просто избавиться. Зовите меня Вьялица Калика. Очень приятно.
Брызги пролетали через её тело, не встречая на своём пути никакой преграды. В ней запутывался только мягкий ночной свет, заставляя её немного светиться, подобно глади тропического моря, когда к его поверхности поднимались миллионы мельчайших живущих там обитателей, излучающих собственный свет. Полупрозрачная, бледная, напоминающая морскую пену на поднявшемся гребне волны, дева нагнала Элаида, краем глаза отметила на его лице безмятежную улыбку и посмотрела вслед ушедшему судну. Успеют ли они его нагнать? Имеют ли они право вмешиваться в чужие судьбы? Впрочем, о чём это она? У древних и мёртвых свои законы.

Проверить? Каким образом?
Вьялица всё размышляла над сказанным ей мнением Элаида, но озвучить свои вопросы так и не решилась, скользя рядом с ним по волнам, разрезая пышные гребни... или гребни - её. В конце концов зачем грузить столь могущественное существо такими мелкими и ничтожными (а она была уверена, что всё, касаемое неё самой, было ничтожным) задачами? Что же до денег и суеверий... Больше жалкой горсти монет ей никогда не приходилось держать в своей руке, господа предпочитали всегда обеспечивать её всем необходимым сами, потому бывшая служанка понятия не имела, что означает иметь мешки с золотом. Пышно одеваться? Она и её Юная Госпожа всегда были одеты весьма нарядно, но никаких мешков, разумеется, не держали. То же касалось и богатой еды, пышного убранства. Женщины? Разве что... Это догадка показалась ей вполне разумной, когда она увидела вдалеке контуры корабля и представила веселящихся на нём моряков. Хотя нет, сейчас, в этом густом тумане, среди опасных скал и рифов, буквально на волоске от смерти они вряд ли веселятся, а вот прибыв в порт... Девушка осторожно, едва повернув голову, взглянула на сопровождавшего её мужчину, уже подумывая, не задать ли ему этот вопрос. Впрочем, весьма глупый, надо сказать. Да и лицо демона тоже выражало какие-то смешанные чувства. А суеверия? В этом, пожалуй, одна из величайших человеческих сил. Благодаря суевериям они зачастую очень удачно ограждают себя от опасностей, передают с их помощью сведения об этих опасностях другим людям и следующим поколениям, а иногда - кто знает? - вполне возможно и создают новых монстров. Ну, вот как был оборотень, жил себе в лесу, никого не трогал, а пришли люди со своими суевериями, сделали из него кровожадную тварь, и пошёл он от безысходности скот резать, а потом и людей...
Вьялица резко вздёрнула голову. Кажется, последние свои мысли она произнесла вслух, пускай и почти неслышно, себе под нос. Посмотрев на Элаида, она тут же смущённо опустила взгляд на вздымающуюся волнами, словно в естественном дыхании, поверхность воды и подумала о том, с каким весёлым и добрым любопытством он только что смотрел на неё. Неужели за всё своё многовековое или даже тысячелетнее существование он ни разу близко не встречался с призраком, не разговаривал с ним и, если уж на то пошло, как и все интересующиеся, но не испугавшиеся потусторонней материи, не просовывал в веющую могильным холодом бесплотную субстанцию свою руку?
Когда он с такой лёгкостью перевёл её прозвища, девушка подумала, что согласно реакциям живых сейчас должна бы была вздрогнуть от изумления, но осталась неподвижной. Впрочем, чему так удивляться, древним должны быть известны все языки мира...
Они как раз достигли преследуемого судна. Калика вновь не могла отвести от него глаз. Не так часто всё же "сухопутным" доводится видеть такие грандиозные и великолепные для них постройки, вроде бороздящего морские просторы огромного деревянного создания рук человеческих.
- Я бы хотела станцевать в метель, - грустно ответила она, пряча тоскливый взгляд.
Молча кивнула на данные ей указания, сделала два лёгких шага вдоль вытянутых рук мужчины и... растворилась с очередной волной, будто сама обратилась в пену. Став невидимкой, она прикинула примерное расположение штурвала, как видела его на картинках и, обернувшись к любезному с ней и порядком развеселившемуся демону, еле слышно прошептала ему:
- Когда я вернусь, расскажешь мне, зачем людям деньги?
А после унеслась на порыве ветра и поднялась на палубу.
Там было тихо, большинство спряталась в недрах корабля от тягучего и скользкого тумана. Один, видимо, провинившийся моряк возюкал шваброй по сырому полу на носу судна, даже не утруждая себя маканием тряпки в ведро. На вершине мачты изо всех сил, сморщившись до невозможности, всматривался в горизонт ещё один человек. Рулевой - судя по шляпе им оказался капитан - стоял с подзорной трубой в одной руке и придерживал штурвал другой. Вьялица появилась слева от него, наклонилась к самому его уху, пока он, занятый высматриванием скал, не замечал призрака, и прошептала с веющим от её губ ледяным дыханием.
- Капитан... Вы ошиблись с поворотом.
Подлетел? Мягко сказано. После того, как сперва недоверчиво повернулся в её сторону и столкнулся лицом к лицу с нежитью, а потом сообразил, что сквозь неё видит борт своего корабля, он буквально вспорхнул на полметра вверх и приземлился в ещё двух метрах от печальной девушки на мягкое место. Вьялица покачала головой. Труба, звеня, прокатилась по полу.
- Нет-нет, Вы меня неправильно поняли. Я не смогу управлять кораблём. Поверните сейчас направо, пожалуйста.
Человек с округлившимися от испуга глазами, уехавшими куда-то под торчащий угол шляпы бровями, истово замотал головой из стороны в сторону. Это оказалось сложнее, чем она думала... Буквально рассыпавшись в пронизанном лунным светом тумане, взобравшимся даже сюда, на палубу, призрачная дева появилась за рассевшимся на полу мужчиной, словно подталкивая его к штурвалу, и тихонько шепнула ему в затылок.
- Если Вы сейчас не повернёте, я перебужу всю команду, и начнётся массовая паника.
На этот раз подействовало. Капитан с готовностью встал у руля и теперь с тем же рвением, что минуту назад тряс головой, крутил рукояти, испуганно и вопросительно глядя на неживое видение, будто спрашивая, сколько ещё крутить. Вьялица одобрительно кивнула ему и себе, мысленно похвалив себя за то, что вовремя догадалась не распаляться в пустых угрозах, вроде "Вы сейчас налетите на скалы" или "Не послушаешься, я высосу твою душу", ведь в общем-то от призрака именно этого и ожидали, что он либо подстраивает беды, либо крадёт жизни. Но какой капитан не радеет за свою команду? И за корабль, который орава перепуганных матросов вполне способна разнести в щепки.
Выглянув за борт, девушка поискала глазами её напарника.

Вьялица ещё не успела толком ничего сообразить, ведь Элаид не предупредил, каким именно образом "поможет", когда корабль вдруг ни с того, ни с сего принялся неспешно и величаво подниматься, и горизонт вместе с морской гладью скрылся за бортом. Капитан, хмурясь и кидая одновременно злобные, испуганные и затравленные взгляды на призрака, хватался за руль, как за спасительную соломинку в этом не укладывающемся в голове буйстве стихии - они очутились на верхушке невероятных размеров волны. Девушка, пожав плечами, отвернулась от человека. Смотрит так дико, будто я к этому причастна... Нет, ну, причастна конечно, но неужели он думает, что бесплотному созданию под силу такое? И вдруг судно рвануло вперёд, подхваченное крепко и бережно сжимавшим его в своих "ладонях" водяным гребнем. Вероятно, связь призрака с поверхностью не столь идеальна, как у материальных существ, и может быть развеяна излишне высокой скоростью, поскольку Вьялица буквально почувствовала, как дощатый пол уходит из-под ног, а она сама вот-вот останется висеть неприкаянным облачком в воздухе позади унёсшегося корабля. В попытках изменить ситуацию, а может просто бессознательно и непроизвольно, она протянула свою руку к локтю капитана, словно желала ухватиться за него. Неощутимые пальцы, как и ожидалось, прошли сквозь живую плоть, никак не задев её, но человек резко и заметно побледнел, а мёртвая девушка приобрела более оформленные очертания. Её тело ещё оставалось местами полупрозрачным, а ступни не касались палубы, но полученная благодаря жизненной энергии смертного "телесность" позволила ей уцепиться за борт длинными пальцами и торсом, едва девушку припечатало к корабельному корпусу спиной, а длинные волосы теперь развевались по ветру, против стремительного движения судна. Ощущение полёта было столь же реальным, сколько и непередаваемым. Моряки в каютах проснулись и теперь беспорядочно сновали по палубе, непонимающе перекликаясь и указывая на гигантскую волну, так ловко проносящую их меж скал, капитан сыпал отборным матом, покрикивая на растерянных матросов, но своего места не покидал, а одинокая бледная девушка на корме закрыла глаза и наслаждалась строптиво и отчаянно бьющими в лицо струями свежего морского воздуха.
Когда движение прекратилось, и корабль мягко опустился на воду, Вьялица огляделась. Люди уже поуспокоились и, казалось, даже с любопытством ожидали, куда их вынесет неведомое морское явление. Капитан скрипел зубами и нервно поглядывал на нежить. А вокруг густым молоком разлился непроглядный туман, завиваясь в причудливые формы, напоминая собой щупальца гигантского кальмара, собиравшегося в считанные секунды объять ими судно и всю его команду и утащить глубоко-глубоко на дно. От места так и веяло потусторонними и мистическими силами. Калика, перестав нервировать рулевого хотя бы своим присутствием, растворилась в воздухе, смешиваясь с этим туманом, будто её и не было, кинув на озадаченного человека пристальный и задумчивый последний взгляд.
Она появилась позади водного трона и тихонько прошептала, наклоняясь вперёд:
- Это было восхитительное и захватывающее путешествие! Невероятно, какая мощь тебе под силу.
Призрачная дева всё ещё пребывала под впечатлением, однако же изначальная цель их затеи пока не была достигнута.
- Они скоро заснут... Ты пойдёшь на борт, чтобы понаблюдать?