-Ужасное пойло, - медленно произнес торговец, отодвигая от себя кружку пива и оглядываясь по сторонам. Был ясный день и в «Медведь и Красавица» было полным полно народу. Хозяин заведения о чем-то говорил с группой наемников, внимательно наблюдая за НИИ и  изредка бросая взгляд на торговца.
Наверху же грохая с вещами собиралась Хора. Задание по сопровождению уже перешло давно в тип «рутинных» миссий. Дорожная сумка была практически готова, оставалось лишь собрать оружие. И пока полуорчиха заканчивала, торговец медленно уже терял терпение.
Ну вот Хора закончила, одела свою маску демона, с которой обычно путешествовала вне Гульрама и начала спускаться вниз, когда открылась дверь таверны…

К заданию, пусть даже и к рутине, Хора всегда старалась готовиться максимально эффективно. И сейчас ее небольшую сумку на спине отягощал немалый вес всех тех вещей, что она взяла с собой. На поясе висели ножны все того же старого орчьего тесака, и с другой стороны на небольшом поясе висело несколько ножен с метательными кинжалами. Кожанные доспехи были прикрыты плащом темного цвета с въевшейся в него грязью ближе к ногам. И черная резная маска демона вкупе со шлемом полностью закрывала всю голову полуорчихи, что не позволяло выдать хотя бы сантиметр ее зеленой кожи.
Настроение у Хоры было хорошим. Она уже давно не отправлялась на север и вполне могла наткнуться на кого-нибудь из сородичей.  Может даже получится связаться с одним из передовых отрядов и узнать что-нибудь о судьбе отчима.
И вот она спускалась вниз, когда в таверну вошла «остроухая». Ее появление не осталось незамеченным. Это ощущалось по тому, как атмосфера за столами профессиональных наемников сменилась. Сама Хора только могла слышать об этом рейнджере, но вживую никогда не видела. А уж эльфов из Аримана она так и не видела. Южные эльфы оставили у нее о своей цивилизации странное мнение. Они были моряками, жившими практически больше на море, чем на суше. И там в море у нее практически не было бы даже шанса, чтобы конкурировать с ними.
И все же что-то в ее орчьей сущности возненавидело эльфийку. Было ли это влияние орчьей крови, так яро ненавидящей давних врагов? Или же это были ужасные воспоминания о ее темных родственниках, подземных эльфах? По спине прошла дрожь, но сама наемница пыталась не подать виду. Этот кошмар еще долго будет ее преследовать.
- Наконец-то и вы!- услышала Хора и взглянула на своего нанимателя. К ее удивлению, эльфийка уже стояла рядом с ним. Притормозив, она все же глубоко вздохнула и тоже подошла к столику торговца.
-Мне не говорили, что я буду работать не одна, - жестким голосом прошипела Хора, касаясь пальцами рукояти своего меча. Ее змеиные желтые глаза буравили торговца насквозь, но ему явно было все равно на ее слова.
-Планы изменились,- не менее жестко ответил торговец, вставая из-за стола,- Мне нужно добраться в Леммин как можно скорее, потому мне порекомендовали услуги этого рейнджера.
Гинитра неодобрительно пшикнула, но не стала отвечать.
-А теперь если истерия закончилась, то нам пора выдвигаться. Больше нет никаких проблем, я надеюсь? – поинтересовался мужчина, оглядывая девушек.
Да уж… Задание явно стало гораздо интереснее…

Сударыня? Увидь эта эльфийка мой цвет кожи, я более чем уверена, что она бы высказалась по-другому. Животтное, было бы самым мягким из вариантов. Для этих эльфов орки всегда будут монстрами. Но это все пустые слова… Поглядим какова эта остроухая на деле…
Хора решила промолчать и тут один из профессиональных наемников, проходивших позади нее быстро прошептал ей несколько слов, от чего настрой у Хоры лишь стал лучше, а под маской проявился злобный оскал.
-Снимешь маску – убьет.
Маску, пожалуй, лучше действительно не стоит снимать.
-Тогда живей шевелите булками, - не очень вежливо ответил торговец, двигая в направлении выхода. Вся эта ситуация с девушками-наемницами ему явно не нравилась. Изначально он хотел хотя бы одного наемника воина, но из-за бурной активности засевших рядом с Леминном орчьей банды, Амаруд убедил его нанять Хору из-за ее жизненного опыта в плане избегания орков и их боевых застав. Хора же с подачи Амаруда сумела прикрутить пару процентов за повышенный риск и согласилась довольно быстро.
-Свинка с золотом…- прошептала Хора и тоже двинулась к выходу, вслед за торговцем. Она ничего не имела против торговцев, но чем богаче торговец, тем больше наемников для своей охраны он может себе позволить. Этому хватило лишь на пару наемников. Вывод напрашивался сам по себе, что это далеко не важная шишка.
На выходе их уже поджидала повозка с товаром и несколько лошадей. Повозку сопровождала пара всадников в легком обмундировании и в повозке сидела женщина того же возраста, что и торговец. Сам мужчина уже сел в повозку и взялся за поводья. Хора не задавая лишних вопросов подошла к первой же лошади и попробовала ее коснуться, как лошадь заржала и сделала несколько шагов в сторону, поглядывая с явным подозрением на полукровку.
-Что за?..- один из всадников только хотел подъехать к ней, но резкий возглас торговца заставил его остаться на месте:
-Давайте быстрее! Время – деньги!
Хора на сей раз решила действовать более быстро, успела сесть на нее и тут же склонилась ней, начиная поглаживать ее в попытке успокоить.
-Тихо, тихо… Успокойся, - как можно мягче пыталась говорить полуорк, но животное не оставляло своей нервозности. Кое-как подчинившись, лошадь двинула следом за повозкой, которая направлялась в сторону городских ворот.

Пока они отъезжали от города, Хора так или иначе ощущала на себе взгляд эльфийки. Впрочем, она и сама посматривала на жительницу леса.  Ее движения были легкими, тело более подвижным и она словно летела. Подобная демонстрация эльфийской грации могло бы вдохновить и удивить любого, даже Гинитра должна была признать, что движения тех же темных эльфов было гораздо приземлистые и в них не ощущалось той легкости, что она видела.
Воспоминания о дроу заставили кожу полукровки покрыться мурашками. Прошло вроде бы пять лет с момента, как она выбралась на поверхность и покинула подземелья. Там под землей ей пришлось пережить немало невзгод, отбиваться от дроу, разных монстров и питаться чем только можно было. И главное, она выжила и это сделало ее сильнее. Заставило ее научиться адаптироваться.
Уже отъехав достаточно от ворот, эльфийка поровнялась с ней и вернула Гинитру к реальности, снова обратившись к ней тем прозвищем, от которого не меньший холодок пробежался по телу.
-В поселение Михрал. Насколько я знаю, там поселок рудокопов. Это должно быть западнее Леммина у самой границы с землями Арисфея… И лучше зовите меня Гинитрой, миз Мерифил, - ответила Хора, спокойно глядя на эльфийку. Сдержавшись, чтоб не съязвить, она оглянулась по сторонам. Их маленький караван ехал достаточно быстро, чтобы через несколько минут они уже достигли леса.
-Амаруд вам рассказал хотя бы, от кого нас наняли защищать повозку?
Торговец и прочая процессия ехали позади и не обращали на наемников особого внимания, сосредоточившись на дороге. Изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что все в порядке, Гинитра могла заметить явно схожие черты лица у всадников и торговца. Вполне вероятно, это были его старшие сыновья и судя по их кривым саблям, прикрепленным к седлам лошадей, его семья могла хотя бы как-то о себе позаботиться. Но если дело дошло бы численного превосходства, их спасет только бегство. А если же Амаруд не врал и вблизи Михрала действительно замечали штандарты Отрубленной Руки... То им явно стоило нанять гораздо больше людей.

Отредактировано Хора (26-11-2015 20:16:32)

Хора явно видела, как напряглась эльфийка после ее слов. Это явно отразилось в ее движениях. Едва заметная перемена поразила полукровку. Движения у других наемников были куда менее пластичными.
Неплохо двигается… Стоит быть поосторожнее…
На дороге появилась повозка и вскоре проехала мимо, но что-то в ней смутило Хору. Появилось странное ощущение, что что-то пошло не так. Она нахмурилась и оглянулась. Пустая повозка, минимум каких-либо деталей и завернутый в одни тряпки погонщик. И это на пути в Гульрам…
-Нет, - услышала Гинитра голос эльфийки рядом, - Не сказал…
А меня значит предупредил… Или же она не захотела узнавать… Хм… Брать задание вслепую? Либо очень храбрая и не боится возможных проблем, либо от нее могли специально утаить это…
-Поговаривали о нескольких бандитских бандах. А вблизи пункта назначения видели знамя орков. Похоже их разведчики…
-Осторожней,- оборвала ее Мерифил,- Я кое-что слышала.
На сей раз Хору спасла только маска демона, скрывая ее перекошенное от удивления и недоверия лицо.
Что-то услышала? А конкретней?
Но задавать сейчас вопросы она не стала и лишь осторожно начала тормозить, поравнявшись с повозкой. Ее рука помимо ее воли легла на рукоять меча. Сражаться в седле она умела, но в лесу нигде не было развернуться на лошади.
В этот же момент из повозки высунулся торговец и пробурчал недовольно полукровке:
-В чем дело? Чего тормозим?
-Похоже остроухая услышала как где-то срет олень,- промычал один из всадников с явным презрением глядя на бегущую впереди них эльфийку. Хора могла их нормально расслышать, но сейчас она была полностью сосредоточена на окружении. Что-то было не так. Из головы никак не могла выйти та повозка…

-Оставайтесь на месте,- произнесла Гинитра и слезла с лошади. Осторожно и стараясь не шуметь, она двинулась следом за эльфийкой. Идея о возможной засаде все не покидала ее. И скорее всего та повозка могла ведь быть связана…
Буквально пройдя с десятка два метров, она услышала чье-то смачное ругательство, сопровождавшееся шумом от взлетевших птиц. Подобравшись поближе, Хора увидела восьмерых бандитов. Выглядели они довольными и приглядевшись. Она увидела несколько ящиков на которых сидела пара молодцов. Похожи на ящики, в которых в Гульрам возили пиво из одной деревни… Ага, вот и эмблема той пивоварни.
Обмундирование и вооружение головорезов по мнению Хоры так было ужасным. Но даже с таким комплектом они сумели обокрасть целую повозку…
-Мерифил!..- Хора оглянулась в поисках эльфийки, чтобы предупредить ее, но следопыта уже не было на месте. А вот спустя минуту уже раздался боевой клич точно оттуда, где они оставили свой маленький караван.
Выругавшись про себя, Хора резко вытащила меч и выбежала из укрытия, оказываясь прямо на пути у группы разбойников к торговцу и его грузу. Увидевшие ее мужчины тут же заорали и бросились в бой. Впереди бежал самый молодой с кинжалом в руках, следом за ним бежал жуткого вида бандит, держа в каждой руке по топору. Дальше уже остальные бежали скорее по группам, сразу стараясь обойти Гинитру. 
К подобным психологическим атакам Хора давно уже была привычна и тоже побежала на них. Увернувшись от выпада кинжалом первого разбойника, в ее пальцах блеснул один из метательных ножей и лезвие точно вошло в шею. Вторая рука с мечом отвела удар следовавшего бойца в сторону. Лезвие второго топора просвистело рядом с ее головой, но она поднырнула под удар и резко выпрямившись, ударила этого хмыря своим шлемом прямо в нос, разбивая его. Вынужденный отойти назад, он открыл глаза и в следующий момент уже меч орков срезал ему голову.
Остановившись, полукровка схватила свободной рукой очередной кинжал и тут же присела. Над ней пролетело несколько кривых кинжалов и один из них задел ее маску, отводя ее в сторону, открывая наполовину лицо рассерженной полуорчихи. Не в силах себя уже больше сдерживать, Хора сама заорала и набросилась на стоящих в стороне двух бандитов. Ее кинжал попал точно в промеж глаза первому, а второму, при попытке избежать удара, ее меч срезал руку по локоть.
Пока мужчина орал благим матом и крыл зеленокожую воительницу как только мог, Хоре уже пришлось схватиться за свой меч двумя руками и блокировать удары подошедших сзади трех воинов. Оттолкнув ближайшего к себе противника на второго, она воспользовалась моментом и отсекла еще одному нападавшему голову. Лежащие на земле мужчины начали лихорадочно отползать от нее подальше, пытаясь нащупать при этом пальцами хоть какое-то обороненное оружие. Безумие в их глазах сошло на нет и уступило место  страху. А вот Хора же наоборот. Слишком долго сдерживала себя и внутренняя ярость, в которую так часто впадают на поле боя другие орки, дала о себе знать…

Воткнув свой меч в грудь последнего разбойника, Хора склонилась над трупом, устало дыша. Она уже вернула маску на место, но вся ее одежда, да и сама она была в крови этих людей. Что произошло после того как она впала в режим берсеркера? Резня. Даже уже убитые мужчины до того, сейчас были изрезаны. Под маской на губах дочери клана Сотот играла улыбка.
Выпрямившись, она вытащила меч и стала стирать с него кровь используя край плаща. Хотелось жутко выпить чего-то и покрепче. Пальцы дрожали, а кровь попросту кипела. Давно она не чувствовала себе такой живой!

Отредактировано Хора (02-12-2015 20:44:37)

Услышав чей-то голос, Хора оглянулась и увидела эльфийку. Она даже не заметила? как Мерифил оказалась посреди поля боя. Ее появление могло означать немногое, и Хора сразу поняла, что все закончено.
-Хорошо. Здесь уже все равно никого нет…- произнесла немного хриплым голосом наемница и убрала свое оружие в ножны. Уже подбирая и вытаскивая свои кинжалы, она посмотрела вслед эльфийке и задалась очень важным вопросом.
Была ли она здесь во время резни и видела ли ее лицо?
Как и рейнджер, Хора молчала, пока двигалась следом за напарницей. Уже подходя ближе к повозке, она услышала кряхтенье сбоку и, обернувшись, увидела связанного разбойника. С другой стороны рядом с повозкой торговец успокаивал женщину. Услышав их появление, он оглянулся и он громко сглотнул, увидев кровь на доспехе наемницы. Внимание Хоры же было сосредоточено на пленнике.
Оставила его живым? Боится замарать руки грязной кровью людей?
Мнение Хоры об эльфийке хотело было улучшиться, но увидев схваченного бандита, она лишь сильнее разозлилась.
К этому времени выживший разбойник увидел Хору и всю ту кровь, что покрывала ее доспех и маску. Его глаза задержались на маске и, захрипев от непонятного Хоре ужаса, он стал вжиматься в дерево.
-Аг'ша… Аг'ша…- прохрипел мужчина, глядя ей в глаза. На одном из местных диалектов это было обозначением ядовитых змей, но порой так называли и демонов некоторые жители Юга. Хора лишь могла смотреть с презреньем на человека. Ей хотелось пролить его кровь. Снова дать орку внутри нее порезвиться и заставить его страдать. Одним точным ударом вспороть ему брюхо и…
-Если все готовы, можем трогаться в путь. Эту атаку мы отбили.
Голос эльфийки подействовал резонно на полукровку и та отвела взгляд.
-Согласна. Здесь могут быть еще всякие разбойники. Чем быстрее мы уедем дальше, там нам же будет лучше.

Хора вновь погрузилась в свои мысли, пытаясь разобраться в ситуации с бандитами и тем, встретят ли они кого еще на своем пути. Как орк, она была уверена, что одной лишь такой стычкой дело вряд ли ограничится. Слишком уж складно у их маленького отряда все прошло. Хотя стенающая дамочка и недовольный всем купец с сынками-дуболомами вряд ли могли быть действительно стоящей целью для такой засады…
Стареешь… Уже второй десяток пошел. Полжизни только и дерешься и убиваешь, и все равно тебе мало крови…
Потупив взор, она так и ехала в раздумьях, пока ее не окликнула Мерифил. Хора приподняла голову и кинула беглый взгляд на свой доспех, пальцами руки касаясь того места, по которому прошлось лезвие одного из кинжалов.
-Только если несколько ссадин и царапин. Подобных разбойников даже крестьяне бы остановили,- ответила, не задумавшись, Гинитра. И это было правдой: она знала, что те же крестьяне из Греса под руководством местных капитанов спокойно могли разобраться с такими же шайками самодуров. Но для Гульрама такое дело обычно обходилось лишь заказами из дворца в трактир Амаруда. Правители города предпочитали избавляться от подобного мусора, задействовав опытных бойцов, в случае смерти которых не пришлось бы выплачивать компенсацию их семьям.
-А насчет дурного предзнаменования… Моя жизнь – дурной знак, но я ведь еще жива и потому не беспокоюсь об этом. А люди…- Хора тихо усмехнулась? скосив взгляд на братьев, распушившихся словно петухи,- Я уже давно привыкла считать, что без них все было бы скучнее. Но они научили меня хорошему качеству, что мне удалось у них перенять. Уверена за те годы, что вы живете среди них, вы тоже могли его заметить.
Поскребя немного указательным пальцем по следу маски, она с улыбкой на губах кивнула.
-Зато, они, как и гномы, научились делать правильные вещи. Они не стоят на месте и постоянно ищут чего-то нового. Чего же стоит их пиво и ром? А вы любите алкоголь, Мерифил? Или же правду говорят о том, что эльфийские тела настолько слабы, что вы едва можете выпить целую пинта самого крепкого гномьего эля?
Она с усмешкой в глазах посмотрела на эльфийку. Да уж, эльфы всегда славились своей консервативностью, а многие из знакомых полуэльфов, действительно никогда не были в ладах с алкоголем. Впрочем, Хора была навеселе и под другой причине. Из одного их тех ящиков она спокойно вытащила небольшую бутыль пива и вечером ей явно будет очень хорошо.

Хора улыбнулась под маской, глядя на представительницу «высшей» расы. Амброзия, сидр, вина… Такие же алкоголики. Вот только прикрываются более слабыми напитками.
Смеяться она не решилась, да и не успела. Торговец опять оказался недоволен ими. Хора уже хотела было ответить ему в своем духе, но эльфийку он явно достал гораздо сильнее. И чтоб не сорваться, она ушла дальше их повозки.
-Господин торговец,- начала почтительно Хора, подъезжая ближе к повозке, практически вплотную,- если вы не забыли, то контракт предусматривает, что как ваш телохранитель, я могу останавливать нашу процессию…
-И что? Мой клиент в Михрале может и не дождаться, а если его там не будет, то это целиком ваша вина и…
-Тогда я не могу ручаться за то, что вы доедете в целости,- резко его осекла Гинитра, гневно глядя на торговца,- Там на поляне рядом с нашей дорогой, где мы оставили бандита, валяется восемь убитых разбойников. Если бы Мефирил и я не пошли в разведку, они бы окружили твою телегу и я не смогла бы остановить сразу всех, как и Мефирил. Так что на твой выбор, торгаш: я проливаю кровь на глазах у твоей семьи или же могу делать это таким образом, чтоб ты и твое семейство не присутствовали при этом. Все понял?
Последние предложения о выборе, Хора специально прошипела как можно тише, чтобы ее услышал только торговец. И ее слова заставили задуматься мужчину, но он тут же посмотрел на нее не менее гневным взглядом.
-Ладно. Но мы должны ехать быстрее. Покупатель долго ждать не будет,- произнес человек и вернулся к управлению повозкой. Хора же сама немного отъехала от повозки и продолжила путь, временами оглядываясь по сторонам.

Деревенька Драйвэлл на берегу реки Эриадор и была довольно небольшим поселением. Когда процессия въехала через ворота на улицы Драйвэлл, солнце уже заканчивало свой путь на небосводе.
Хора долго спорила с торговцем, но в конце концов они договорились, что лучшим местом для ночлега станет таверна «Сирена». Здание располагалось на берегу озера и неподалеку была пристань, от которой отходила лодка для переправы через реку. Торговец с женой отправились спать в комнату, его сынки остались в конюшне, сторожить повозку с лошадьми.
Хора же оставшись наедине с Мерифил, тяжело вздохнула, и глянув в сторону реки, вспомнила о кровавых следах на ее доспехе. Состроив мину на лице, она посмотрела на эльфйку.
-Предлагаю разделить ночное дежурство. Мне надо сходить к реке и смыть кровь с доспеха, и я буду в состоянии продежурить до восхода. Наша лодка скорее всего только через три часа после рассвета будет готова, чтобы переправить груз с телегой. А пары часов мне на сон хватит с лихвой. Согласны?

-Отлично. Тогда я постараюсь уложиться в час или два,- заверила ее Хора и поспешила выбраться из дому. На улице уже темнело и во многих домах люди начинали зажигать свечи и подкидывать новые поленья в камины.
Выскочив из здания и осматривая берег, Гинитра приметила небольшую скалу, за которой как раз можно было спокойно раздеться и смыть кровь. На пути к этому месту она уже никого не видела: большая часть народа сидела по домам и лишь несколько молодых людей гуляли и о чем-то спорили. 
Хора прошла мимо них и могла спокойно прочитать по их глазам, когда они ее увидели, что они чувствовали. Они были напуганы, смятенны и встревожены. Не говоря ни слова, они живо поспешили ретироваться в переулок между домами, и продолжали наблюдать за ней из тени. Такое отношение было привычно полукровке, но не приятно. Сколько лет она уже провела меж людей? Больше пяти лет, а ей все равно приходится скрывать свое лицо под маской, а тело под сплошным доспехом…
Добравшись до скалы, Гинитра подметила, что это было явно излюбленным местом у молодых людей и что стоит поспешить. Она начала снимать с себя доспех, начиная с шлема и маски, осторожно укладывая их на камни рядом с водой. Положив свою дорожную сумку и меч рядом, она начала расстегивать ремни на боках. Оставшись нагой, она оглядела воду и осторожно коснулась пальцами поверхности воды.
Вода была холодной. Несколько раз глубоко вздохнув, девушка прыгнула в воду, постаравшись оставить после прыжка как можно меньше брызг и шуму от всплеска воды. Ее тело тут же пронял жуткий холод, сердце заколотилось как проклятое. Вынырнув, Хора широко раскрыла рот и постаралась вдохнуть как можно больше воздуху.
Где-то упал камешек, заставляя упасть еще небольшую насыпь из камней поменьше. Повернувшись на шум, Гинитра увидела молодую парочку, спускавшихся по скале к ней. Как и она их заметили, они сразу же обратили внимание на горящие в темноте желтые змеиные глаза и зеленую кожу. Хору пробрало от холода еще раз и девушка не выдержав, завизжала и рванула обратно. Ее парень, разбуженный от осматривания тела Хоры вскриком, поспешил за девушкой.
Полукровка возвела глаза к небу и тяжело вздохнула. Опять здравствуйте старые добрые страшилки…
Выбравшись на берег она вытащила из сумки пару тряпок с небольшим полотенцем и начала оттирать свою одежду от крови. В таверну же вбежала та самая парочка и девушка, будучи дочерью одного из местных сельских воевод, естественно спешила к отцу.
Эфраму было под сорок лет, он уже успел побывать на службе и перебрался в эту деревню в качестве младшего офицера ради спокойной жизни.  И сейчас он вместе со старыми боевыми товарищами пил пиво и перекидывался шутками в ходе обсуждения свадьбы с соседнего села, в которой они на стороне невесты разбили в драке немало носов и пальцев соседям.
-Бааатя! Тама!.. Тама…- схватившись за отцовское плечо, задыхаясь, начала девушка, нарочито громко говоря,- Тама баба зеленая!
На миг в таверне все замолкли, но спустя мгновение все разразились заливистым смехом. Эфрам был не исключением и тоже смеялся, с улыбкой глядя на дочку.
-Ей больше не наливать,- с улыбкой на лице, радостно заявил он.
-Но это правда! Вон… Алик, подтверди!- девушка дикими глазами посмотрела на молодого парня, прибежавшего следом за ней. В отличие от нее, он не запыхался и явно был в лучшей физической форме. Однако от ее слов, парень покраснел и уставился куда-то в сторону.
-Ну не баба… Девушка. Но зеленая… С черными волосами… А глаза… эээ… Такие как у змей. Желтые… Краси… Ой!- на этой ноте девушка ударила его кулаком в плечо, хотя ойкнул парень явно театральности ради.
-Слышите! Зеленая…
-И что? Нимфа какая или дриада,- запивая пивом произнес Эфрам,- Мало ли в лесу зеленых женщин водится?..

Оттирать доспехи от крови, крайне неблагодарная и неприятная работа. Пропустишь кусок и кровь смажется, оставляя неприятные глазу узоры. Не то, что они были неприятны такому орку, пусть и наполовину, как Хоре, но мало кому из людей такой заумный дизайн мог понравиться.
Торопливо оттирая кровь, она уже успела одеть по ходу своей работы, большую часть своего доспеха. Оставались грязными только рукава, на наколенники. Растирая кровавую краску на коже, Хора смочила в очередной раз тряпку и принялась оттирать кровь от металла. Где-то поблизости раздались голоса и шаги.
-Проклятье!- прошипела уже не раз обученная горьким опытом Хора. Она нацепила на себя маску и стала собирать все свои вещи, живо одевая все то, что оставалось рядом. Охваченная волнением, ее мысли были вперемешку, когда она начала осторожно переступать с камня на камень, стараясь обойти скалы. Обнаружив удобный камень, из-за которого будет удобно осматривать старое место,, она спряталась за ним. И буквально спустя пару минут она увидела небольшую толпу вооруженных мужиков. И среди них то и дело мелькала уже знакомая ей фигура.
Ай-яй-яй-яй… Кто-то филонит и не выполняет заданную перед ней задачу. Но это ладно… Надо бы щас еще осторожно прошмыгнуть и вернуться в таверну…

Эфрам поглядывал на берег с некоторой осторожностью. Зеленые люди? Да уж, сколько рас подходят под это описание. Зеленые женщины? Тифлинг вполне какой… А на тифлингов редко когда закон писан. Наверняка воришка какая-нибудь. А такую можно схватить и использовать для поднятия авторитета.
Главное только поймать… Но и тут его ждало разочарование. Никого уже не было в том месте, где жертва должна была быть. Вот только следы то оставила.
-Готовьтесь парни! Она где-то здесь! Расредоточьтесь!- слащавый голос обрамленный хмелем сменился на зычный командирский бас. В глазах Эфрама зажегся недобрый огонек и припав на одно колено, он стал изучать мокрый след от сапогов полукровки. И к несчастью Хоры, при свете факелов они были хорошо видны.

Хора же не стала сидеть на месте и, стараясь держаться теней, поспешила подняться по склону и двигать в сторону таверны. Если днем был бой с бандитами и их было под десяток, то здесь же было явно под два десятка местных ополченцев и притом гораздо лучше вооруженных. Вот с такими сталкиваться точно не стоило, как и выдумывать в очередной раз горькую сказку о жутком проклятии. Хотя пару раз ее история о жутком колдуне, что ее преследовал и превратил в такое чудовище, прокатывала, но сейчас лучше даже не заикаться. Тихо, осторожно, вспоминаем подземелье, пещеры и уходим…

Пробежаться по улице и взобраться на второй этаж, так чтоб никто не заметил? Легко и просто, когда все отвлечены делами на берегу. Вот и сейчас Хора уже влезла в окно таверны и начала искать комнату возле которой должна была стоять Мерифил. Вот только незадача: то ли она ошиблась зданием, то ли эльфийки нет на месте. Если первое могло быть случайностью, то во второе Хора верила слабо. Эльфам же всегда приписывали большую сосредоточенность в работе, железную хватку, с которой они работают, не зная усталости…
-Видимо еще один миф… Так и запишем…- прошептала Хора, проходя мимо очередной двери, которая как раз открылась и выглянул полуспящий, все тот же клиент, явно снова чем-то недовольный.
-А где эльфийка?- сонным голосом произнес мужчина.
-Да здесь же я,- разведя руки в стороны, расплылась в улыбке Хора. Маска не закрывала ее лицо, но мужчину явно уже не волновала ее пара клыков, как и прочие элементы ее невероятной внешности,- Но если вы про чистокровную, то я сменила ее. Рейнджер должна быть полной сил, дорога предстоит долгая и трудная.
-Правда… Ну… Ладно, сколько у нас еще времени?
-Думаю, еще часов шесть или семь. Можете спать спокойно. Мы разбудим вас, когда все будет готово к отплытию на другой берег,- произнесла Гинитра, поправляя маску, укрывая за ней свое лицо. Торгош кивнул и, не прощаясь, закрыл за собой дверь. Хора закрыла глаза и тихо выдохнула.
И все же это был миф.
Пару минут спустя вернулась и эльфийка, на которую Хора бросила усталый взгляд. Она стояла прислонившись к стенке напротив двери торговца, скрестив руки на груди.
-Как охота на зеленую женщину? – ненавязчиво поинтересовалась полукровка, наблюдая за реакцией своей напарницы по делу.

Наблюдать за эльфийкой было самой лучшей наградой для Хоры, после всех тех неприятностей, что могли обрушиться на ее голову. Мало того, что она смутила девушку своим спокойствием и внезапным появлением, так еще и заставила считать, что она уже давно была здесь.
Но все же в ее словах была скрыта ловушка. Прожив немало среди людей и нередко общаясь с самыми разными представителями юга и востока, полукровка научилась видеть их.
-Эфрам? Этот тот местный десятник, который вывел народ на пляж? Увы, к вашей удаче я вернулась уже после того, как вы ушли с ними. И про зеленую женщину я слышала от бранящейся внизу юной шалавы,- на ходу симпровизировала Гинитра, пожимая плечами.
-Но почему вы пошли за ней? За этой зеленой женщиной. Вам не нравится зеленый цвет? Этот ведь скорее всего какой-нибудь тифлинг или другой полукровка мог быть. А рассвет… - Хора замолчала, прикусив губу и повернув голову в сторону окна,- Я знаю, что смогу. В прошлом мне приходилось выживать и в более худших условиях. И пусть духи не позволят мне вернуться к этому.
Нахмурившись, Хора замолчала. Сдуру сболтнула явно много чего лишнего. Стоит быть осторожнее. Вот уж проблем с эльфами ей вновь не хочется. И так видно, что Мерифил еще немного и начнет в открытую проявлять сое недовольство. Эльфы ведь любят всякую таинственность и отчужденность, но лишь тогда, когда это их инструменты и действия. Когда с ними играют их же оружием - для них это как яд, действующий медленно. Они мучаются как люди с этими размышлениями. И чем моложе эльф, тем сильнее его беспокойство. Но Мерифил уже смогла продержаться сутки с ней и никак не проявить своего желания знать все. Либо она была древней и ей было безразлично. Либо она была опытной и понимала, что сможет узнать все тогда, когда Хора будет спать и не сможет ничего сделать...
Пожалуй, спать придется очень осторожно...

Отредактировано Хора (24-12-2015 01:50:10)

Услышав оправдания эльфийки, Хора лишь недовольно покачала головой. Орды? Орков? Здесь? Да об этом бы знали все, в том числе в Айне Нумиторе. Вечно эти эльфы все преувеличивают. Хотя с их осознанием как расы, другого и не жди.
-Если бы вы меня внимательно слушали, то помнили, что я сказала. Отряд орков заметили вблизи нашего пункта назначения. Если бы орки пробрались к Драйвелл – это означало бы очень много плохих новостей и не мало разоренных хозяйств. У клана Отрубленной Руки нет никаких манер, они бы сеяли ужас. На нашу удачу, клан Призрачных волков ответственен за границу с Темными землями. Они – настоящие профессионалы. Об их присутствии могли узнать бы только эльфы,- объяснила ситуацию Гинитра, не сводя взгляда с Мерифил. После всех ее выкрутасов, она могла лишь закрыть лицевую часть маски своей ладонью, чувствуя себя жутко некомфортно. От этого ей аж стало и дурно, и смешно. До чего ж она довела бедную девушку! Нет, если эльфы и считались хорошими лжецами, то только дроу. Мерифил сейчас выглядела как ломающаяся деревянная кукла. Вот только Гинитре от этого было только веселее наблюдать за реакцией эльфийки.
Рилдир меня побери!.. Она такая… Проклятье… О чем я там говорила… Об орках, точно…
-Рядом с Гульрамом появление орков возможно лишь как одиночек. И то, эти одиночки – беженцы. Но в виду уникального склада ума и всеобщего мнения, орки на юге могут себя проявить либо как наемники, либо как мародеры. Уж об этом вы, как один из расы, воюющей с орками долгими веками, обязаны знать,- подвела черту в этом разговоре наемница, убирая руку с маски.
Открыв другой рукой свою сумку, Хора вытащила одну из нескольких прихваченных с собой бутылок гульрамского пива, взятых с места резни.
-Будете? Если сумеете справиться хотя бы с половиной этой бутыли – я со спокойной совестью открою вам страшную тайну, откуда я все это знаю. И пожалуйста, перестаньте так криво улыбаться. Будьте собой, я не стою ни грамма внимания чистокровных эльфов. В ответ на вашу снятую «маску», я уж точно смогу снять свою.

Уже спускаясь вниз, Гинитра шла позади рейнджера. Под маской лицо полукровки просто лучилось злорадсвом. Уговорить эльфа выпить бутыль пива? Вот же зрелище редстоит! 
Делаем ставки, господа!-внутренне ликовала наемница. Он ни на йоту не поверила бы, что Мерифил будет в состоянии спокойно поглотить все, что она сказала, и уж тем более, отказаться от того, чего эльфийка так явно хотела узнать.
Усевшись напротив Мерифил, Хора откупорила бутыль и разлила темное пиво по стаканам. Она протянула стакан своей напарнице.
-Как и всякий наемник, мне приходилось бывать в разных местах, - согласилась она, одливая ей еще алкоголя. По меркам Хоры это был твердый среднячок, но для неопытной и неискушенной эльфийки это уже было тяжелым испытнием.
-Думаю эта история вам понравится, - после минутной паузы продолжила полукровка,- Все имеет свое начало, и у всего есть свои истоки. Почему я стала наемницей? Почему скрываю свое лицо? Поверьте, причиной этому стало сочетание многих проблем.
Усевшись поудобнее, она подлила пива в стакан эльфийке и неторопливо продолжила свой рассказ.
-Я родилась в небольшой деревеньке. Я не знала своих родителей. Мать умерла при родах, а отец отказался от меня еще до рождения. Я была нечистой крови. Меня ростил ветеран сотен битв. Каждый день по сравнению с тем, что происходит сейчас, я вспоминаю с болью.
Немного промолчав, Хора с реальной болью вспомнила образ Грокштара.  Старик тогда был ее единственной семьей. Да и вряд ли кто заставит ее забыть о всех тех уроках, которым старый орк научил ее. Вспомнив про эльфийку, она оглядела бутылку с пивом.
-Мой клан издревне сражался с дроу. И для меня это было, пожалуй, единственным предназначением. Мы спускались в их пещеры, пещеры, устраивали диверсии, разрушали их старые туннели, избегали перестрелок и устраивали с ними безумные танцы со смертью. Меня вырастили на этом. Всю мою жизнь меня готовили как воина. Как убийцу, которая должна была заслужить свое право на свободу... Пф, не. Не на свободу. На жизнь. Свободы у меня не было. Да и ни у кого из моих братьев и сестер.
Она пристально глянула на эльфийку. Та уже смотрела на нее мутным взглядом. Алкоголь действовал явно лучше всяких сказок на ночь...
-И когда пришло мое время, я одела доспех, заточила меч и шла посреди других борцов. Мы спустились под землю. Устроили ловушку. Мы заставили этих черномазых мразей обратиться в бегство. Но они эти трусы привели еще больше своих рабов и мы пошли ближе к певерхности на перегри... перше... Пе-ре-груп-пи-ров-ку,- с некоторой проблемой выговорила Хора, сжав губы от неприятной заминки,- Но один из наших верзил задвинул по мне локтем и я упала в один из боковых туннелей.
Тут уже Хора не выдержала и достала вторую бутылку, открывая ее и повернувшись боком к девушке, он отвела маску в ее сторону и приложилась к бутылке.
-Говорят самое страшное, что может произойти со смертными - это встреча с демоном. Но мне приходилось иметь дело с этими тварями. Они и их сила не идет ни в какое сравнение с тем страхом и ужасом, что пришлос ь пережить. Там. Внизу. Под землей. Где лишний звук заставляет хищников сбегаться на шум. Где свет является спасением и твоим худшим врагом. Место, которое изменит любого.
Хора сняла свою маску и положила на стол. Она повернулась к эльфийке и взглянула ей в глаза, демонстрируя свои желто-змеинные очи. Ее лицо приняло самое серьезное выражение, на какое полукровка только была способна.
-Была бы чистым орком, дроу не церемонясь, убили бы меня или обратили в рабство. Я видела как они ломали волю. Но как дитя одной из их жриц, я была хуже самих демонов Рилдира. Полуорчиха и полуэльфийка. За мной отправили кучу бойцов, преследующих меня в своей родной темноте. Но с их же помощью, я улучшила свои теники боя. Я стала гораздо гибче. Голодовка под землей, позволила сбросить весь тот жирок, что я нагуляла наверху. И когда я выбралась на поверхность... Уххх... На меня напали люди. Разбойники. Я убила их.
Хора склонилась поближе к пьяной эльфийке.
-С того времени прошло много лет. Я училась у людей. Они научили меня многому. У людей я научилась лучше адаптироваться. Из-за людей я стала прятать лицо монстра, который у вас эльфов вызывает отвращение,- сжав пальцами дерево, Хора возвысилась над Мерифил,- Даже в Айне Нумиторе, Обители великих гуманистов и защитников добра, я оказалась слишком... "грязной". А что скажете вы, Мерифил. Была бы я достойна жить среди ваших сородичей, сложив оружие?

На вспышку гнева Хора сперва среагировала крайне холодно. Но допив бутылку и поставив пустую емкость перед собой, она улыбнулась, хитро сощурив глаза.
-Может внешне  я не отличаюсь особой красотой, но вот работать с людьми и находить общий язык с ними, у меня выходит получше чем у вашей расы. Сидите, закрывшись в своем лесу. Гордые… Мните себя лучше остальных… А всего то сотни лет жизни…
Внезапно омрачнев после своих же слов, Она встала из-за стола и забрала у эльфийку ее бутыль.
-На сегодня достаточно. Мне пора работать. А вам стоит прилечь…

На следующее утро, Хора зашла в комнату, выкупленную ей у тавернщика, держа в руках ведро с холодной речной  водой. Она оглядела посапывающую эльфийку. За ночь, Хора успела остыть и прекрасно понимала, что изначально у нее не было никаких возможностей убедить эльфийку в своих если не в добрых, то хотя бы не в агрессивны намерениях.
Ухватив ведро подобнее, она резко облила девушку с ног до головы водой. Пробудившаяся Мерифил могла лишь вновь увидеть старую маску вместо лица Хоры, проверяющей, проснулась ли она или же стоит еще раз плеснуть водой.
-Проснулись? Отлично. Бутылка с водой на столе. Братья-дуболомы уже загружают повозку на барку. Советую проследить за ними. А я… - Гинитра показательно потянулась, демонстративно зевая под маской,- пока отрублюсь на пару часов.
С этими словами, она бухнулась спиной на кровать рядом с ней, ничего не снимая с себя из брони. Мебель под ней опять хрустнула, но выдержала вес полукровки. Она посмотрела на еще лежачую эльфийку и указала пальцем на дверь.
-Торгаш проснется как раз через пару часов. Советую потратить время с пользой,- предупредила она и провалилась в сон.