Холодно. Грязно. Сыро. Гадко и мерзко. Отвратительный туманный вечер. Каждый шаг непременно сопровождался чавкающим хлюпаньем грязи под ногами, а через каждые три приходилось уже с силой вытягивать сапоги из жижи, в которую превратились охотничьи тропы после затянувшихся дождей. Ру, закутавшись теплее в что-то отдаленно напоминающее походный плащ и поправив свисающий с шеи запачкавшийся шарф, бывший некогда белым, шел по узкой тропе и чуть ли не стучал зубами от холода. Нилин, сидевшая на плече, жалась крыльями к щеке мага, тоже ища тепла. Сейчас бы огоньку... "Нет", - О'Хара покачал головой, пытаясь не думать от спасительном тепле - увы, но какое-то время ему придется воздержаться от магии, обходясь лишь обыкновенным костром, разведенным самым примитивным способом. Но оно должно того стоить.
Итак, прошла ровно неделя с того самого момента, когда Птица согласился на одно заманчивое предложение с последующей щедрой наградой. Вроде бы ничего сложного, всего лишь выкрасть какую-то безделушку - почему бы и не согласиться? Но когда начали всплывать новые детали, Ру понял, что все будет не так просто. Пойти в лес и найти башню? Хорошо. Найти облюбовавших эту башню разбойников? Ну... ладно. Выкрасть амулет, про который вообще ничего неизвестно, из-под носа их главаря? Оу... Но маг, который только-только покинул бойцовские ямы и чуть не лишился там ноги, слишком нуждался сейчас в деньгах, так что пришлось рискнуть и согласиться на такую авантюру. Но стоило молодому вору зайти в глушь и начать топить и без того худые сапоги в грязи, эта идея начала терять всю свою привлекательность. Только О'Хара слишком упрям, чтобы, уже почти добравшись до башни, махнуть на все рукой и уйти, начав искать другой заработок. Но хотя бы с одной проблемой он разобрался заранее...
Его встретят. Ру достаточно попотел, побегав за одним из бандитов из этой печально известной в Рузьяне шайки, чтобы тот вполне мог назвать Птицу своим... другом. Пф, всего лишь стоило вмешаться в одну драку и вытащить напившегося наемника оттуда живым, немного поговорить о смысле жизни и несправедливости мира, а потом выпить по стакану эля за счет Ру - и вот у О'Хары появился тот, кто сможет провести вора к башне целым и невредимым. Эльф Тьерре, который и на эльфа как-то не похож, поведал еще в первый день их встречи Ру душераздирающую историю о детстве в услужении у какого-то барона, бродяжничестве, непринятии своими сородичами-эльфами и последующем разочаровании в доброте своего народа. И только вчера предложил новому "другу" присоединиться к отряду бандитов, промышляющих в лесу. Птица был в меру красноречив, расписав в вечер выпивки и знакомства историю, которая имела мало сходства с реальностью: сын рыбака, бедняк, попал в рабство, продали в бойцовские ямы, потом сбежал и теперь, лишь умея мечом махать, искал хотя бы что-то. Милая легенда, чтобы найти общий язык со эльфом-изгоем, не правда ли?
Тьерре не заставил себя ждать. Эльф, чьи золотистые и роскошные волосы были подвязаны красной тряпкой, появился бесшумно и радостно посмотрел на будущего товарища. "Ах Тьерре, ты даже не представляешь, что наделал..." - О'Хара улыбнулся и первым заговорил:
- А ты не шутил про неблизкий и трудный путь...
- Забыл упомянуть грязную дорожку, - Тьерре поманил за собой Ру, сворачивая с тропы. - Точно не передумал?
- Не передумал.
Тьерре кивнул и, замявшись на секунду, с благоговением взглянул на белую ворону, занявшую как всегда почетное место на плече О'Хары. Эльф обмолвился, что именно одна ворона, самая обыкновенная черная, помогла еще юному Тьерре сбежать от барона, прилетев однажды ночью с ключом от каморки, в которой держали остроухого прислугу. И теперь для белобрысого эльфа каждая ворона стала священной птицей, знаком свободы - вон Тьерре даже уважительный поклон отвесил, но Нилин только по-птичьи равнодушно взирала на эльфа умными глазами и чуть приоткрыла свой нежно-розовый клюв. Возможно, это тоже была причина, почему Тьерре сразу увидел в Ру своего друга, даже толком не познакомившись поближе. Ну что ж, это даже к лучшему - вор снова не сдержал улыбки. Идеально.
- Тогда пойдем.
Переступая через дикие разросшиеся корни, огибая стволы деревьев и все время получая то по лицу, то по спине холодной мокрой веткой, но Ру упрямо шел за Тьерре и надеялся, что у разбойников все же будет уютный костерок, у которого можно погреться. Жизнь без магии - зло. Но ему нужен козырь в рукаве - так пусть это будет огонь.
- Я не предупредил Блэйка о тебе, могут сперва возникнуть кое-какие проблемы, - встрепенулся Тьерре. - Но я сразу ему все объясню.
- Тот самый Сильвер Блэйк, о котором ты рассказывал? - Ру насторожился. Увы, тогда эльф слишком много рассказывал о себе и слишком мало о том, кто на самом деле интересовал вора. Посредник, давший заказ, просто кинул Птицу с фактами, что у ему нужен Блэйк, точнее его амулет. А уж что за амулет, как он выглядит, для чего - пусть сам разбирается...
- Ага. Если владеешь оружием, то он тебя примет, - эльф пожал плечами, пробираясь вперед только ему одному знакомыми тропами. - На днях стража поймала и вздернула троих, нам нужны новые руки.
- Одна подойдет? - Ру усмехнулся, повертев костяшкой-протезом на месте правой кисти и белыми костяными пальцами погладив ворону.
Тьерре кивнул и приятно звонко рассмеялся, но не останавливался и вел вперед, вперед и вперед. Нилин, которую чуть не сбило очередной веткой, громко каркнула - эльф тут же засуетился и теперь придерживал после себя каждую ветку, не желая причинить вред "священной" белой птице и еще раз напомнив, что он будет вести переговоры, а Ру чтобы помалкивал до того момента, пока его не спросят.
Но вскоре бесконечная полоса препятствий леса кончилась - О'Хара стоял перед башней: высокой, поросшей плющом и лишайником, мрачной и старой. В маленьком окошке уютно горел свет, эльф повел рыжего мага за собой и, открыв тяжелые дубовые двери, зашел внутрь. Ру, сделав глубокий вдох, шагнул следом - время познакомиться с Блэйком.
"Назад пути нет".

Гора мышц, широкие плечи, распахнутая рубаха с мужественной порослью на груди, тяжелая челюсть и свирепый звериный взгляд - Ру ожидал увидеть предводителя разбойников именно таким амбалом, с которым лучше не связываться, но... Но реальность оказалась куда прозаичнее, и напрашивался лишь один-единственный лаконичный вопрос: "А это кто?". О'Хара ожидал кого угодно, но уж точно не весьма миловидного мужчину - молодого человека? - с ясными небесно-голубыми глазами и длинными волосами, что девицам на зависть. Может, это не Блэйк вовсе, о котором говорят достаточно много, чтобы начинать бояться и трепетать от одного имени?
- Кто это?
"Вот и мне интересно".
Все сомнения Птицы тут же развеялись, стоило магу почувствовать, как в его разум без разрешения и грубо вторглось чужое сознание и натолкнулось на слабый, но все же барьер - эту короткую вспышку тупой боли в висках крайне трудно с чем-либо перепутать. Ру, на лице которого секундная боль сменилась неприятным удивлением, уже не сомневался,  столь странный субъект напротив и есть Блэйк.
Тьерре, который и знать не знал о попытке их главаря посмотреть чужие мысли, уже самозабвенно рассказывал очень интересную - ха-ха - историю знакомства: пьянка, драка, помощь от рыжего незнакомца, а потом снова пьянка, но уже с новым другом из деревушки под Кельмиром.
- Птица, - представил эльф будущего товарища по оружию, воспользовавшись прозвищем. - Сбежал из бойцовых ям Кельмира. Полгода - ни одного поражения, - гордость в голосе Тьерре звучала так, будто это его личное достижение в полгода, которые О'Хара, кстати сказать, немно-о-ожко преувеличил. Раза в два.
- Ру О'Хара, - поспешно добавил маг настоящее имя, безукоризненно подражая акценту южан, с которыми провел достаточно, чтобы исполнить их странноватые, но приятные ноты в голосе. Раз уж назвался сыном бедного рыбака, с окрестностей Кельмира никогда и никуда не выезжавшим, то и выговор нужно иметь соответствующий жителям южных богами забытых речных деревенек . - А это красавица - Нилин, - короткий кивок на молодую белую ворону на плече.
Ру не сводил пытливого взгляда со своего будущего - временного - "самого главного человека в мире, чье слово - закон" и все же решил подыграть, открыв разум лишь для некоторых ярких и четких воспоминаний: рыбалка, самодельные пестрые снасти, те самые злополучные бойцовые ямы - лишняя достоверность словам не помешает.
- Тьерре рассказал мне, что у вас дела идут... не очень, - Ру покосился на эльфа. - Кто-то ушел, троих казнили, торговцы платят наемникам за охрану каравана - все ужасно, - безупречный южный акцент прозвучал почти с сочувствием. - И новые люди не помешают.
Нигде не учат, с какими речами обращаться к лесным бандитам - пришлось импровизировать.
- Надеюсь, Вы по достоинству в ближайшем будущем сможете оценить мои навыки владения оружием, господин Блэйк, - Ру отвесил уважительный поклон, опустив взгляд и пряча хитрую улыбку. Если сейчас все пройдет гладко, то дело за малым - а потом умчаться прочь и праздновать победу. На это нужно время - и Ру подождет, а пока можно поиграть в южанина со шпагой в руках и жаждой наживы в рядах разбойников в голове...

Блэйк захватил наживку - и Ру с трудом сдерживал ликующую улыбку. До настоящей победы, конечно, еще далеко, но сладкое предвкушение грядущей награды от скупого нанимателя окрыляло. Если все и так гладко дальше пойдет, то быть молодому вору счастливым как минимум недельки две - именно на такое время можно растянуть заработок, полученный за это дельце. Ах, а ведь потом можно будет и создать себе имя в узких кругах "черноруких"...
- Надеюсь, твои навыки владения оружием и правда хороши, - кажется, Блэйк не разделял той уверенности Тьерре. Ру лишь неопределенно пожал плечами.
- Можете не сомневаться, - сладким голосом пропел Птица. - Тьерре один из самых честных, с кем приходилось иметь дело, его словам можно верить. Насколько это вообще возможно для... гхм... разбойника.
Ру никогда не хотелось быть разбойником или бандитом - работа слишком грубая, а О'Хара предпочитал методы более изящные. Он побывал в рядах наемников только потому, что в те двадцать два года найти стабильный заработок было затруднительно - а уж магу огня, которые славятся вспыльчивым характером, слово "стабильность" внушало тихий ужас. Что касается бойцовых ям Кельмира, то здесь  было сложнее: Ру не стал посвящать Тьерре в подробности, отмазавший быстро сляпанной легендой, и уж точно не собирался рассказывать Блэйку об истинных причинах. Меньше знаешь - крепче спишь, а крепкий сон Блэйка - залог успеха Птицы.
Эльф, явно польщенный сомнительной похвалой О'Хары, растерянно посмотрел на Блэйка, которого, откровенно говоря, боялся. Конечно, Тьерре потом услышит все про излишнюю болтливость и неумение держать язык за зубами - рассказать о положении дел в их лагере не самых законопослушных личностей первому встречному только потому, что этот встречный - друг "священной" птицы есть не самое мудрое решение. Ру, отвесив второй поклон, грань насмешливости и вежливости которого была размыта, позволил Тьерре схватить себя за рукав и уволочь к выходу из башни, видимо, на осмотр лагеря.
Но этого Птице было слишком мало. Нельзя быть безупречным, нельзя вот так просто магу огня спокойно, только коротко переговорив с главой лихих разбойников, держащих в ужасе торговцев, влиться в пеструю разношерстную команду работников оружия. Горячая молодая кровь требует риска! И уже на выходе из башни О'Хара, замешкавшись и на шаг отстав от эльфа, болтающего без умолку, наметил себе маленькое развлечение в лице немаленького полуорка с боевым топором - самодовольная усмешка уже играла на губах Ру.
Вялый энтузиазм Блэйка на прибытие новобранца Птицу совершенно не радовал. Вор делал ставку на то, что сумеет в рекордно короткие сроки втереться в круг приближенных и сыскать уважение их главаря. Ну а как это уважение получить, то ответ прост - пóтом, кровью и грубой силой вперемешку с горячим непокорным нравом.
Короткое складное лезвие, прячущееся под рукавами, на секунду мелькнуло, и рыжий, которому двадцать шесть и море по колено, коротким движением срезал кошель на поясе своего почти зеленого товарища, но нарочито неаккуратно и заметно, а потом и вовсе наступил на ногу и ткнул острым локтем в ребро полуорка, буркнув что-то про лесную фею и зеленого кретина. Всего этого вполне хватило, чтобы полуорк, сперва застывший от изумление с такой наглости, развернулся и схватил О'Хару за плечо, но тот тут же вывернулся и ухмыльнулся, с откровенной насмешкой глядя на полукровку, который мало того, что был почти на голову выше и в плечах шире, но с сжимал в руках топор, каким разрубить рыжего нахала было бы раз плюнуть.
А разыгрывать эдакого отчаянного бойца, которому серьезный противник не страшен, а самовлюбленность била через край, было не впервые и, что уж таить, забавно - спрятать вора под маской молодого самоуверенного наглеца-южанина.
- Ох, как нехорошо получилось, - Птица, демонстративно спрятав чужие гроши себе в карман, кинул на Блэйка быстрый взгляд: он остановит своего подчиненного от расправы или же позволит новичку войти в их отряд с боевым крещением - ну, если его не разрубят?.. Но внимание остальных Ру уже привлек: Тьерре, разинув рот, глядел во все глаза на О'Хару, а остальные члены банды лесных разбойников шепотом уже делали ставки - на полуорка, разумеется, - но тоже ждали указаний Блэйка, чье слово здесь - единственный закон.

Птица смотрел на своего противника слегка снизу вверх, не скрывая откровенного пренебрежения, прежде чем улыбнулся. В появившейся улыбке было столько насмешки и колкости, что скользящее на поверхности дружелюбие казалось отталкивающим.
Блэйк кивнул - согласие порубить рыжего наглеца на кубики получено. О'Хара лишь  манерно зевнул, не выражая тревоги, и и убрал рыжую шевелюру в хвост, открыв взору первую седую прядь в огненных отросших волосах, а только потом вытащил клинок из старых потертых ножен. Оружие китобоев, которое немногим короче меча, идеально острое и украшенное узором в виде рыбьей чешуи, выглядело довольно забавно на фоне мощного тяжелого топора, с одного удара которого легко можно снести голову. Впрочем, Ру это тоже не особо волновало: короткий клинок китобоев, который подарил ему Балор, показал свою остроту в бойцовых ямах и будто становился во время поединка продолжением левой руки. Но одна вещь Птице все же не нравилась: о магии огня, который был главным оружием, можно забыть.
- Ну, давай, лесная фея, нападай, - Ру развел руками, уже не отпуская клинок.
Полукровка сочно сплюнул и двинулся на выскочку, занося топор. Слишком медленно - Ру отскочил в сторону, даже не замахнувшись. Но и противник быстро смекнул, что рыжий нахал не из медлительных, и начал наносить удары, не давая О'Харе и секундой передышки. Птица, уже всерьез начавший относиться к полуорку, которому, видимо, не в первые рубить людишек одним ударом, вертелся и прыгал как волчок, но все еще не спешил сам атаковать, только лишь делая ложные выпады. Ру пятился от полукровки, подскакивал - и начал первую атаку: три шага назад, пируэт, а когда противник рванулся на него, ловко поднырнул под взметнувшееся лезвие топора, ударил в колено. Но полуорк успел блокировать удар и оттолкнул клинок, отбросив "южанина" назад. Ру зашипел - он не рассчитывал, что удар будет таким мощным, но даже не пошатнулся. Необходимо было пройти сквозь его выпады и ударить либо с боку, либо со спины прежде, чем полукровка успеет обернуться и сам нанесет удар. Птица знал, что ему в любом случае нельзя принимать удар на свой меч, испытывая боль в ноющих от такой силы противника в плечах и предчувствуя надвигающийся паралич, который заставлял костенеть при его выпадах локоть и предплечье. О'Хара избрал самую действенную тактику, которая не раз спасала ему жизнь: измотать противника.
Почти акробатические прыжки из стороны а сторону, короткие молниеносные удары и серия пируэтов - все это казалось безумной смесью танца и фехтования. Быстрые шаги, скорее подходящие изящной танцовщице-циркачке, выдавали Птицу и его прошлое среди комедиантов с головой: это явно утащено не из бойцовых ям. Сделав отчаянный наскок и присев, уходя от просвистевшего над головой топора, Ру стрелой метнулся вперед, заскочив за спину полукровки и ударив под лопатку - так, царапина. Совершив длинный прыжок спиной назад, О'Хара не подпускал к себе разгоряченного противника и скакал вокруг него, нанося колющие удары и целясь между ребер, в руки и под колени. 
Остальные разбойники свистели и улюлюкали, наслаждаясь бесплатным зрелищем; громче всех орал Тьерре, теперь совершенно не похожий на эльфа и пораженный танцующими движениями Птицы, который еще, отскочив на безопасное расстояние от противника, отсалютовал двумя пальцами и дерзко усмехнулся. Ру, видевший, как часто вздымается грудь противника, с боевым кличем самоуверенно рванулся вперед, пригнувшись, и... и попался на подножку, растянувшись на земле и вписавшись лицом в песок, хотя бы успев вовремя зажмуриться. Не открывая глаз и не тратя ни секунды, О'Хара перекатился на спину, что спасло ему жизнь - топор впечатался точно туда, где секунду назад была голова рыжего. Клинок выпал из рук и валялся в полуметре от Ру, отползающего в сторону оружия. Теперь настала очередь полуорка ликовать, празднуя совсем близкую победу. Лезвие вошло в дюйме от шеи О'Хара, вовремя успевшего перекатиться на бок. И Птица сделал единственное, что мог: кинул горсть песка в глаза противника.
Подлый прием? Ха, так даже лучше!
Полукровка взвыл и попятился назад, слепо размахивая топором, но Ру, воспользовавшийся этой заминкой и хватая с земли клинок, вскочил на ноги, а потом кувырком прыгнул за спину противника и пнул в поясницу. Полуорк, выронив скользкий от пота топор, упал на землю и, перевернувшись на спину и ушибленное место, попытался отползти.
Птица оказался проворнее и, выполнив красоты ради  последний танцующий пируэт и теша собственное самолюбие накалом страстей возбужденных голосов зрителей, приставил кончик клинка китобоев к горлу  противника.
- Ты убит, - Птица улыбнулся и, убрав клинок от горла приходящего в себя полукровки, обернулся к Блэйку, явно рисуясь и купаясь в лучах славы. - Я сумел произвести на Вас впечатление, господин Блэйк?

Птица ликовал: ему льстило это внимание к своей (не)скромной персоне, а восторг прочих бандитов, ставших для него зрителями сего выступления, поистине окрылял - незабываемые эмоции. Ну и что, если все это один сплошной обман? Это всеобщее восхищение, вполне настоящее, О'Хара ощущал чуть ли ни кожей - ах, купаться бы в подобной любви подольше!
- Ну, кто хочет поздравить победителя?!
- Не стоит, - Ру хитро улыбнулся, будто изображая скромницу, и застенчиво отвел взгляд. Но поздно: его уже товарищески и по плечу похлопали, и наградили почетным званием "живучего рыжего засранца", а Тьерре откуда-то выудил бутылку эля и совсем не по-эльфийски сделал большой глоток в честь победителя. Нилин, вспорхнувшая на плечо эльфа, протяжно каркнула, демонстрируя свой прекрасный голосок, и чуть не выбила из рук Тьерре бутылку. Кто-то из разбойников повязал на руку О'Хары красную тряпицу - эдакий символ, что теперь он один из них, чему вор-который-не-вор был только рад. Может, и не все разделяли эти радостные эмоции, что в их скромных рядах есть еще один человек, умеющий обращаться с клинком, но раз Блэйк сказал поздравлять, то нужно поздравлять. Улыбки, которые должны были излучать энтузиазм и радость, на лицах некоторых бандитов превратились в гримасы, будто у них парализовало мышцы, но Ру лишь хмыкнул - он здесь долго не задержится.
Правда, одно лицо все же не разделяло даже эти оскалы-улыбки - полуорк, все еще жмурящийся и потирающий ушибленную поясницу, решительным шагом двинулся к победителю-новичку, положив массивную зеленую ладонь на рукоять спрятанного в тени плаща клинка, явно настроенный поздравить О'Хару по-своему... Ру, просвещающий народ во все тонкости бойцовых ям и рассказывая невероятную историю "совершенно случайного" знакомства с Тьерре, заметил краем глаза движение за спиной и едва успел среагировать вовремя.
Резко обернувшись, О'Хара, молниеносно выхвативший оружие китобоев из ножен, оказался на секунду быстрее побежденного полукровки - острие клинка вновь встретилось с беззащитным горлом, не подпуская изумленного полуорка ни на шаг ближе.
- Я неясно выразился? - Птица удивленно вскинул брови. - Ты убит. Так в чем проблема?
- Да ладно, оставь его, - Тьерре попытался разрядить хотя бы как-то обстановку, но остальные разбойники уже заботливо отошли назад, образовав круг, и надеялись на второй раунд. - Нас и так немного... И мы не поднимаем оружие друг против друга, - эльф чуть нахмурился. - Все верно, Блэйк? - Тьерре обернулся к их главе.
- Что-то я с трудом верю в это, - О'Хара прищурился, но клинок все же опустил и с неохотой буркнул, обращаясь к полуорку, -Даже не думай, что я забуду. Еще одна попытка меня тронуть - и ты точно будешь убит. Я тебя предупредил, фея.
Это все усложняло. Если в открытом бою у Ру и были шансы выжить, то где гарантия,  его не прирежут, когда он будет спать? Перспектива умереть так бесславно печалила. А еще этот амулет, который Рилдир знает где... "Потом с ним разберешься", - О'Хара, снова накинув маску пренебрежения и насмешки над всеми, обратился к Блэйку, преданно заглядывая в глаза:
- Хм, и какова моя роль в этом... сборище? Не хотелось бы зря растрачивать талант. Мы можем обсудить это наедине, господин Блэйк? - Птица все так же сладко и хищно улыбался. Не просто так же он здесь с клинком в руках отплясывал...

Отредактировано Ру О'Хара (26-12-2015 11:53:09)

"Расслабься", - Ру не мог отогнал тревожное чувство, зародившееся еще в тот момент, когда посредник вручил ему половину суммы за выполнение этой работы и отказался называть имя нанимателя. Мысль, что хорошее начало не означает благоприятное развитие дальнейших действий, не давала покоя с первых минут в этой башне, которая, кстати сказать, впечатляла своими размерами. Радовало лишь одно: Сильвер Блэйк, о котором молодой вор до этого дня и слышать не слышал, согласился поговорить с новобранцем наедине. Ру допускал такую возможность, что сможет, обхаживая главаря банды, со временем выведать расположение амулета - а потом останется только прикарманить вещицу и мчаться со всех ног из этой башни и из этого леса. Но об этом он будет думать позже... "Блэйк - ментальный маг", - Ру мрачно смотрел в спину Блэйка, ведущего его к лестнице, и полностью сосредоточился на всяких посторонних мыслях, переводя взгляд и изучая башню, лишь бы в его голове хотя бы на время исчезли мысли об этом амулете. Вон, например, ступенька скрипнула, а там, чуть впереди, на стене сидит жирный черный паук - чушь, конечно, но хоть что-то. Или вот Нилин, с взлохмаченными перьями (работа Тьерре), уже взлетела наверх, обогнав и О'Хару, и Блэйка - удобно иметь пару крыльев.
- Здесь мило, - Ру присвистнул, когда они оказались в библиотеке: меньше всего ее он ожидал встретить в заброшенной башне. О'Хара с удовольствием сразу набросился бы на книги, но ведь какой-то южанин-выскочка, который только клинком орудовать умеет да в бойцовых ямах сражаться, читать не должен. Это огорчало...
Птица поднял взгляд к потолку и улыбнулся уголками губ, после чего выставил вперед правую руку: Нилин, выделяющаяся среди прочих воронов, облюбовавших старую башню, и уже успевшая где-то найти и полакомиться крысой, взлетела на руку О'Хары и ткнулась окровавленным клювом в плечо, изобразив самое ласковое существо на свете.
- Это место безопасно? - Ру с осторожным интересом осматривался по сторонам. - Не хотелось, чтобы нас подслушали.
"Не все же как Тьерре. Прикончат при первой же возможности", - О'Хара погладил довольную птицу и повернулся к Сильверу, настороженно глядя на него, утратив всякую насмешку - крайне тяжело веселиться, когда волнуешься. Время продолжать представление и надеяться, что все пройдет гладко...
- Но для начала... Я хочу вас поблагодарить, - Птица чуть склонил голову, избегая смотреть в глаза. - Боюсь, что мог сперва показаться вам слишком легкомысленным, но Тьерре объяснил, что только с помощью клинка я смогу завоевать ваше уважение,- Ру выдержал паузу, все еще не поднимая головы. - Надеюсь, мне это удалось. А если нет, то я и дальше буду стараться добиться его. Любой ценой, - Ру все же поднял взгляд, глядя на Блэйка с безграничной преданностью и позволяя сладким словам самим литься через уста. - Как вы поняли, я бывший боец, развлекающий публику, мне нечего терять, у меня никого и ничего нет - только моя жизнь, - и, на секунду задумавшись, добавил, кивнув на ворону. - И Нилин. Вот и все.
"Давай же..." - Ру вкладывал в каждое слово все свое обаяние и очарование.
- И теперь она целиком и полностью в вашем распоряжении, в ваших руках, Сильвер Блэйк, - О'Хара говорил мягко и вкрадчиво, понизив голос доверительно тихо. - Но просто дайте мне возможность... позвольте как-то отличиться от остальных.
"Верь мне", - Птица снова опустил взгляд и ждал решения, которое могло изменить всё.

Лет сорок назад? Это любопытно. Если выпадет возможность поспрашивать местных, кому перевалило за шестьдесят, то есть немногих, то О'Хара обязательно выяснит, что за маг жил в этом местечке и чем он занимался: ведь где были маги, там жди проблем - Ру это по себе знал.
А вот замечание, что на какие-то вещи могут быть наложены чары, Птицу смутили. Охранные заклинания, сотворенные правильно, срабатывают мощно - ему доводилось не раз наблюдать, как от глупых неопытных воришек оставались либо рожки да ножки, либо пыль или кучка пепла. А учитывая, что Птица здесь на самом деле забыл, то картина вырисовывалась слишком печальная. Рассудив, что если не хватать с полки непонятные предметы, тогда жив останешься, Ру продолжил все так же внимательно слушать Блэйка, не упуская ни единого слова.
- Допустим, уважение ты мое завоевал. Ты хорош в бою, умеешь играть на публику.
О'Хара медленно кивнул, принимая заслуженную похвалу. На публику играть он еще в шестнадцать научился, путешествуя с бродячим артистами, а овладеть клинком на достойном уровне смог только шесть лет назад, после года в море в рядах пиратов - и те злополучные ямы отточили навыки и подкинули в арсенал Птицы несколько грязных, но действенных трюков: тот же песок в глаза был самым безобидным.
- Хорошо. Я доверю тебе одно дело. В одиночку я вряд ли справлюсь, а среди моих людей, увы, нет никого, достаточно подходящего.
"Прекрасно". Часть проблем решилась: Блэйк согласился. Ру уже хотел было наболтать, что это большая честь, что он рад и прочее, но не удалось: одним вопросом его поставили в тупик. 
- Но прежде чем я расскажу суть дела, позволь спросить. Откуда такое желание служить мне?
Ой. "Думай! Быстро!", - Ру, чтобы выиграть время, продолжил осматривать библиотеку, лихорадочно соображая, как ответить на вопрос. Пришлось выдавать легенду на ходу:
- Наверное, по той же причине, что и у остальных, - О'Хара пожал плечами. - Буду откровенен. Умея лишь клинком махать, в одиночку не выживешь, а для калеки с рождения будет сложнее найти другое занятие, - Птица коротко кивнул на протез на месте правой кисти. - И еще я сыт по горло ареной. Поэтому можете считать, что я ищу легкий способ  выжить, заработать и развлечься.
Незамысловатая, но понятная история про то, как беглый калека-боец, который ни разу не вор и не маг, ищет спасение в кругах разбойников - звучит вполне сносно. Правда, Птица терпеть не мог называть себя калекой, но сейчас это может сыграть ему - какая ирония - на руку.
- И вы первый за эти несколько месяцев, кто не пытался меня убить, а из Нилин сварить суп, - отшутился О'Хара, чтобы весь этот слишком серьезный разговор прекратил действовать на нервы. Ну, хотя бы это было правдой... - А, чуть не забыл. Я могу ночевать не в основном лагере со всеми, а, например, в этой библиотеке? - Ру мрачно взглянул на лестницу. - Не думаю, что некоторые будут рады меня видеть. И уж тем более не будут трогать.
Птица всерьез опасался за свою жизнь и не хотел умирать от рук того же проигравшего полукровки с топором или других бандитов. Здесь его хотя бы защитит башня, в которую нужно  по скрипящим ступеням пробраться, и уютная темнота, в которой всегда получится спрятаться.
А потом можно пригреться под боком у самого Блэйка.
- Так что за дело? - вернулся О'Хара к первоначальному вопросу. Раз уж никто из бандитов не подходит на роль помощника, то это должно быть интересно. И они узнают друг друга получше...