"Когда я уже свалю отсюда?"

Ах, как Элеоноре надоело! Надоело все: поместье, уборка, одни и те же рож... лица, которые она видела изо дня в день. Но чего не стерпишь ради денег?
Что она забыла в поместье ван Хенда младшего? Вышеупомянутые деньги. Получив от посредника, выдающего заказные убийства направо и налево, право на игру с жизнью очередного аристократа, убийца, лишь услышав про баснословный гонорар, не медля, начала подготовку к заданию. Не каждый день просят стереть из истории богача, обещая за это приличную сумму, и уже ради одного только полного кошелька стоило работать, не щадя себя, забыть о собственных передрягах и с головой погрузиться в подготовку.
Миновал месяц с заветного дня выдачи контракта, который пролетел, прямо скажем, незаметно за суетой и попытками прояснить складывающуюся ситуацию. Как оказалось, мотив заказа был совсем прост: совсем недавно скончался глава семейства ван Хендов, смертью своей породив меж двумя сыновьями распри. Каждый из них хотел получить свою часть наследства, которую они, как и полагается, делили пополам, вот только старший сын - Фредер - делиться вовсе не любил. Феро создавал ему проблемы, а лучшим способом избавиться от них, как водится, - устранить первоисточник. Аморе лишь плечами пожимала, не в первый раз наблюдая подобные внутрисемейные стычки, - в конце концов, судить кого-то из братьев она не бралась, зато выполнить свою работу весьма стремилась.

Северянка стояла перед грязным зеркалом в комнате прислуги, беспристрастно оглядывая себя и поправляя прическу; за время дневной беготни несколько прядок выбились из аккуратного пучка. Она находилась в поместье восемь дней, которые не пришлось потратить зря, убивая время за уборкой и исполнением бесконечных приказов. Убийца ходила у всех на виду, изучая огромное жилище аристократа в присутствии других людей, запоминая каждый уголок, каждую мелочь; следила за передвижениями Феро, подмечая его привычки и жесты. Источником новой информации для нее здесь служили слухи, ходящие меж прислуги, - надо сказать, что подобным образом можно было узнать множество грязных секретов поместья. Какой бы вышел материал для шантажа! Жаль, что Элеонора здесь не за этим.
Чуть скосив глаза, девушка наблюдала за тем, как беспечно сидят и болтают позади нее две девчонки; как женщина, не один год отработавшая на ван Хенда младшего, ласково, почти по-матерински, расчесывает волосы нервно всхлипывающей брюнетке, получившей сегодня выговор за недобросовестное выполнение своей работы; как за окном накрывает своим темным одеялом природу ночь. Ее не интересовало ничего из этого: ни болтовня двух подружек, ни безутешное горе кого-то из прислуги, ни близость ночи. За восемь дней она едва ли словом обмолвилась с кем-то из остальных слуг, сама держась поодаль, на почтительном расстоянии, и других к себе почти не подпуская. Аморе не искала друзей, не заводила беспорядочных знакомств или связей, производя впечатление не особо разговорчивой (что, по общему мнению, для блондинки было нетипично) очередной девочки на побегушках. Да и, в общем-то, это была отчасти правда.
- Эй, Вивиан, - Эл взглянула на отражение той самой женщины, уже отошедшей от брюнетки; та, убирая расческу, попросила: - Дойди-ка до хозяина, напомни, дескать, к нам завтра в гости собирались леди Лалонд с супругом. Ох, зуб даю, забыл хозяин, забыл! - погладив по спине продолжающую рыдать брюнетку, она вздохнула, уже обращаясь к ней: - Ну чего воешь, чего? Ну, не вышло, что ж теперь выть-то на весь дом! Заканчивай и иди умойся...
Дальнейшее развитие диалога (монолога?) блондинку не интересовало. Она, лишь кивнув, отвернулась от зеркала, пересекла комнатушку и вышла из нее, спешным шагом направляясь наверх. Прикрываться именем своей покойной матери первое время было странно: оно вызывало множество воспоминаний; потом стало легче. Проходя бесконечный лабиринт коридоров, девушка в который раз обдумывала детали своего плана по убийству, одновременно ясно ощущая, как касается руки под длинным рукавом черного платья клинок, ожидающий своего часа. Незаметное и смертоносное оружие - что может быть лучше? Главное - не проколоться на этом.
Вывернув из-за поворота, северянка наткнулась взглядом на Феро ван Хенда собственной персоной, который уже почти вошел в спальню, остановившись лишь для того, чтобы спросить у очередной служанки, все ли сделано так, как он велел. Аморе холодно окинула взглядом рыжеволосую девушку, облаченную в то же платье, что и она, как и все горничные. Она находилась в поместье относительно недавно, поступив на службу на следующий день после прихода Элеоноры. Красива, не поспоришь - миловидное лицо, высокая грудь, да и формам можно было только позавидовать, вот только было в ней что-то... непонятное. Не верила убийца ни застенчивому выражению личика, ни кротким взглядам, ни томной полуулыбке - ну что ж поделать, раз работа учила никому не доверять? "Да и вообще женщинам верить нельзя. Мы ж такие... стервы"
- Господин, - вежливо склонила голову блондинка, и очередная прядь волос упала на ее лице.
- Чего? Давай быстрее, я устал, - язвительно бросил Феро.
- Несса прислала, напомнить просила, что завтра гости к нам. Беспокоилась, как бы вы не позабыли, - сохраняя абсолютно спокойное выражение лица, с холодком в голосе произнесла северянка, по изменившемуся выражению лица уже мужского понимая, что ван Хенд все-таки забыл. - Леди Лалонд с мужем, сэр, - поспешила ответить на не заданный вопрос Эл. - Прибудут за час до полудня.
- Да-да, я помню, - отозвался аристократ, изобразив глубокую задумчивость. - Ну... Как там тебя?
- Вивиан, сэр.
- Вот что, Вивиан, напомни этим остолопам на кухне, что завтра у меня посетители. Пусть с утра за работу принимаются, да проделают так, чтобы в лучшем виде! - и с этими словами мужчина захлопнул за собой дверь, оставив двух служанок наедине.
- Ага... - едва слышно фыркнула Аморе, покачав головой. - Уже бегу, и волосы назад... - она бросила косой взгляд на стоявшую рядом рыжеволосую и вздохнула. "Ну как же мне все надоело" https://pp.vk.me/c622920/v622920587/4fcc5/VE0dZmDA0O4.jpg

— Ты не собираешься исполнять приказ, Вивиан? Господин ван Хенд очень не любит неподчинения...
"Тебя не спросила, чем мне заниматься", - блондинка вновь косо и надменно глянула на рыжеволосую служанку, всем своим видом намекая на то, что ей глубоко все равно. Она, несомненно, выполнит приказ... Но чуть позже. Откровенно говоря, Элеоноре совсем не нравилось то, что эта девчонка крутится вокруг того, которого наметила себе в жертву убийца и за чью голову предлагали кругленькую сумму. Собственническое начало распаляло желание с ревностью оберегать свою жертву, в то же самое время незримо удерживая лезвие у горла, которое стоит так много, но северянка не могла, предпочитая держаться от аристократа на расстоянии и не спуская с него глаз.
Стиснув зубы, она молча проводила взглядом девушку, что бросила ей напоследок еще пару двузначных фраз, прежде чем легко скользнуть в покои хозяина. И все бы ничего, если бы не это ее "может быть", прозвучавшее в сложившейся ситуации столь странно, столь непонятно; быть может, Аморе и ушла бы, оставив ван Хенда развлекаться с прислугой, не мелькни в ее голове тревожные мысли, заставляющие привычно напрячься, как при непосредственной близости опасности. Жизнь научила ее везде искать подвох и глядеть меж строчек, выискивая скрытый смысл; являясь той, в чьем деле промах означает отрубленную голову, девушка не могла позволять себе рисковать. Она ступала по тонкому канату, пытаясь не сорваться вниз - и до сих пор у нее это выходило, вот только...
Эл огляделась: коридор был пуст - это ей только на руку. Сейчас вся прислуга сбивается в свои каморки, где проведет время до первых лучей солнца, а значит, что возможность внезапного чьего-то появления в коридоре подле хозяйской спальни ничтожна. Стараясь не замечать забившееся в пару раз быстрее сердце и прилив смеси волнения и внезапного страха перед чем-то, девчонка прильнула к двери, вслушиваясь в происходящее в спальне Феро и стараясь не дышать. До нее донесся до боли приятный голосок той самой служанки; она пела жутко уставшему господину завораживающую песню, в то же время был слышен шорох от, вероятно, движений. Спустившись вниз, блондинка заглянула в замочную скважину, ничуть не удивившись происходящему: рыжеволосая была неприлично близко от Феро, касаясь его спины, его плеч, не заканчивая при том свою речь. Цепко хватаясь взглядом за любое движение горничной, северянка с каждой секундой напрягалась еще больше, готовая в любой момент прервать действо, в комнате происходящее.
Рука соблазняющей ван Хенда девушки потянулась к подушке.
"Неужели..."
Женская изящная ручка скользнула под нее, сжав что-то - от Аморе не укрылось то, как напряглась рука; пальцы же другой скользнули мужчине на шею. Что прячут под хозяйской подушкой так рьяно охмуряющие господина горничные? Ответ был до смеха прост.
Она открыла дверь рывком, захлопнув ее за собой. Голубые глаза впились в две застывшие в предсмертном танце фигуры, а тело, в свою очередь, хозяйку не подвело - убийца пересекла расстояние, отделявшее ее от сплетенных в объятиях людей. Ей повезло, она успела до того, как рыжеволосая нанесла решающий удар; вцепившись в шикарную чужую шевелюру и цепко удерживая служанку за волосы - абсолютно женский прием во время потасовки, - Элеонора не без труда девушку от Феро оттащила, не упустив из виду нож, который та держала в руке, и скинула свою ношу на пол подле кровати. Аристократ же, не осознавая, что творится, хотел было обернуться, но ему такой возможности никто не предоставил; схватив первое, что попалось под руку (а этим первым оказалась полупустая бутылка красного вина), блондинка с нетипичной для любой неподготовленной женщины легкостью ударила ею господина по затылку. Брызнув осколками, бутылка стала существовать только в виде отдельных темно-зеленых стеклышек; разлившееся вино окропило как платье девушки, так и одежду Феро, а большая его часть и вовсе растеклась по белоснежным простыням. Ван Хенд рухнул на постель, пародируя мешок с картошкой, и Эл бегло осмотрела его голову; наверное, она ему ее разбила. "Не смертельно"
Ей были не нужны свидетели в разговоре с той, что покусилась на ее жертву. Какая ирония - две убийцы жили под одной крышей неделю и не знали о существовании друг друга. Покачав головой, северянка повернулась к девушке, которую совсем недавно кинула на пол, заботливо укрытый дорогим ковром, и отошла на пару шагов назад, косясь на нож в руке столь таинственной незнакомки. Расслабляться не давала мысль о том, что у рыженькой помимо ножа, что был на виду, могло быть еще оружие, скрытое от всех глаз, а потому Элеонора предпочла держать дистанцию, прошипев:
- Какого хрена? Ты еще кто? - она ловила каждое движение соперницы взглядом, горя желанием узнать, как же вышло, что у нее украли контракт на немалую сумму. "Кто тебя подослал?" - не заданный вопрос тревожил мысли убийцы, державшейся в напряжении и готовой в любой момент блокировать удар. https://pp.vk.me/c622920/v622920587/4fcc5/VE0dZmDA0O4.jpg