За день до того, как Сол приехал в поместье семьи Иберис, он отлеживался в Гресе после долгой и трудной дороги с севера. Старика Дрогана, который держал лазарет на окраине города, знали многие путешественники, наёмники и прочие авантюристы. «Лучшая школа для хирурга – это война!» - говорил он. Пусть Дроган не владел магией, но обладал руками целителя.
Рассветные лучи пробились сквозь мутное стекло окна, освещая большое помещение, в котором в ряд стояли кровати, где располагались пациенты. В комнате было много оружия, которое крепкие мужчины оставляли на специальных полках, когда ложились на лечение.
- Как же тебя так угораздило? – поговаривал старый человек, снимая слой за слоем бинты с головы Сола. Отбросив их, он влажной тряпкой стёр целебную мазь с закрытых век солдата удачи. - Хорошо видишь?
- Почти, да… - Блэквуд разлепил веки и, щурясь от бьющего в глаза солнечного света, рассматривал нечёткую картинку.
- Зрение вернётся полностью через несколько дней, – Дроган поднял бинты с пола и бросил их в ведро. – И что теперь будешь делать?
- Отправлюсь к его жене, - Сол запустил руку в карман, откуда достал золотое обручальное кольцо. Он задумчиво уставился на драгоценность.
- Скажешь ей правду? – протирая вымытые руки полотенцем, Дроган наблюдал за движениями своего пациента. – Да-а-а…
- Вряд ли. Зачем давать ей пустую надежду? – Блэквуд убрал кольцо обратно в карман. – Всё равно он уже не тот, кем был раньше.
- Да-а-а, - снова протянул старик-хирург, - Кто бы мог подумать? Освальд, дубина, - он обречённо покачал головой.

На следующее утро, ставший на ноги Сол уже пересек черту городской стены и направил своего коня по грунтовой дороге. Туда, где находилось семейное гнёздышко его бывшего соратника. Копыта скакуна поднимали в воздух едва успевшие опасть пожолклые листья, которые оранжевым ковром устилали путь. К боку крупного гнедого коня была прикреплена сумка и круглый щит, оббитый железом. Сол же, как и всегда, был облачён в свою кольчужно-латную броню. Рукой он придерживал переброшенный через плечо кожаный ремень, к которому были прикреплены ножны двух мечей – короткого, на бедре, и полуторного за спиной. Его движение сопровождалось громким бряцаньем снаряжения и колец кольчуги.
Сола всегда было трудно подкосить, но сейчас он имел довольно угрюмый вид и начинал понимать, почему казнят гонцов, которые приносят плохие вести. Но что ему оставалось? Он не судья, чтобы судить Освальда за его поступок. Но променять способность чувствовать и жить на подобие бессмертия? Нет, Сол этого решительно не понимал. Хотя, многие люди вообще не живут.
Тем не менее, выполнить последнюю услугу для товарища он счёл своим долгом. Вскоре дорога привела его к въезду на территорию поместья. Сол обвёл взглядом живую изгородь и уставился на изящные ворота с изображениями звёзд.
«Интересно посмотреть на его жену. Наверняка, это какая-то меркантильная стерва, которая только рада будет, что всё это добро достанется ей. Не странно, что он сбегал от неё в походы.»
Подведя коня к воротам, Сол ухватился за каркас рукой и потянул. Со скрипом одна ставня отворилась, пропуская солдата удачи и его парнокопытного спутника на территорию особняка. Вскоре его взору предстало само здание.
«Да ты жировал, брат» - мысленно обратился к Освальду Сол, осматривая большое двухэтажное здание, которое, наверное, стоило огромную кучу золота, как и статуи драконов у непомерно большой парадной лестницы. Но восседающий на коне мужчина был слишком безразличен к роскоши, поэтому не мог по достоинству оценить внешнее убранство этого почти дворца.
Взгляд солдата удачи скользнул далее, осматривая пристройки и территории. Он был незваным гостем, поэтому и не надеялся, что его выйдут встречать. Спешившись, Сол отвёл скакуна на остатки зелёной травы, вбил в землю колышек, к которому привязал поводья животного. Тяжелый вздох сорвался с губ наёмника, когда его ноги, облачённые в грязные оббитые железом сапоги, направились по лестнице, мимо драконов. Всё это время наблюдавшую за ним Виолу он так и не заметил из-за своего помутнённого зрения.
Сол уже было занёс огрубелую от меча ладонь над дверью, чтобы оповестить обитателей дома о своём прибытии, но вовремя остановил удар. Молодая служанка с накидкой из овечьей шерсти на плечах открыла дверь и ей повезло, что не попала под руку наёмника, который уставился на неё сверху-вниз.
- Мне нужна хозяйка дома. Скажи ей, что пришел друг Освальда с вестью.

Отредактировано Сол Блэквуд (09-10-2015 14:59:10)

Служанка семейства Иберис некоторое время просто пялилась на Блэквуда. Тот отвечал ей тем же, с пониманием вникая в ситуацию. Вот хочешь ты открыть дверь, а прямо за ней внезапно оказывается кто-то не самого дружелюбного вида.
«Так и арбалетный болт в башку недолго схлопотать» - подумал Сол.
Служанка попросила его подождать и отправилась к хозяйке. Повезло, что та оказалась дома.  Вскоре девушка вернулась и предложила пройти следом за ней. Наёмник не мог не отметить, как та на него смотрит. Видимо, подобные ему гости нечасто захаживают в этот дом. То, что ему тут будут мыть косточки – факт, пожалуй. Итак, парочка шествовала по коридору, стены которого были увешаны портретами членов династии Иберис, которых Сол удостоил лишь мимолётным взглядом.
Шли они не долго, и вскоре служанка оставила Сола в одиночестве. Наёмник окинул взглядом комнату, которая словно была создана для разговоров тет-а-тет. Стеллажи, что прикрывали стены, были завалены бесконечными книгами, рукописями и…
«А вот это уже интересно» - солдат удачи подошел к камину и взял в руки один из портретов, которые стояли на полке над ним.
Он сразу узнал Освальда, а рядом с ним – его жена? По правде говоря, не такой Сол представлял себе эту девушку.
- Здравствуйте, - раздалось за спиной.
Блэквуд повернулся и устремил взгляд на Виолу. Действительно, она была похожа на лучик света. Цвет волос подчёркивал выразительность глаз девушки, и Сол не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться ими. Если бы он не знал, что она чистокровный человек, то готов был поклясться, что если в ней и нет крови айрэс, то под струящемся потоком перламутровых волос можно было бы обнаружить заострённое эльфийское ушко.
«И как Ос мог её оставить?» - пронеслось у наёмника в голове.
- Моё имя – Сол Блэквуд, - отрекомендовался воин и с ювелирной осторожностью принял руку девушки, скользнув большим пальцем по внешней стороне ладони, словно хотел убедиться в мягкости её кожи. – Да… Э-э-э, - обращение на «вы» его не на шутку озадачило, и он даже оглянулся, дабы убедиться, что пришел один.
Но еще больше его озадачили два слова. «Бывший» и «муж». Это заставило Сол задумчиво замолчать. Он был уверен, что Ос время от времени бывал дома. И ведь теперь получается, что зря он придумывал с десяток фальшивых легенд о благородной и безболезненной смерти, представлял, как будет её утешать и делать вид, что с трудом подбирает слова.
Страшно – это когда не видишь с детства. Или когда в кошельке кончаются средства. Страшно, если вдруг проваливаешь задание или застрянешь посреди Грозового моря без парусов. Смерть – страшно вроде бы, но не пугает уже то, к чему просто привык. Известия о многотысячных баталиях и погибших тонут в пьяном угаре кабаков или повседневных забот.
- Виола, я не знаю, что тебе известно о нём, но если называешь его бывшим, поэтому буду говорить прямо. Он решил оставить свою прежнюю жизнь и изменил себя, - вряд ли представительнице рода Иберис доводилось слышать о рыцарях смерти, но Сол окинул взглядом бесчисленные книги в этой комнате , - он не мёртв, но и не жив. Теперь он служит властителю темноземелья и навечно заковал себя в чёрные латы. Таких, как он, называют рыцарями смерти. Сожалею.
Он снял переброшенный через плечо широкий ремень с мечами и положил его на спинку кресла, после чего запустил руку в карман и достал обручальное кольцо Освальда, которое оставил на столике.