Раньше девчонка ни за что не позволила бы себе вольготно разлеживаться ночью в лесу, ожидая чьего угодно нападения. Сейчас, когда постоянно вокруг курсировал недремлющий хранитель, который не нуждался во сне, Ритца снова выучилась безмятежно спать и расслабляться иногда больше, чем позволительно в одинокой жизни.
В городской суете и людском обществе тифлинг была вынуждена заботиться о пропитании, наживе, таиться и вести жизнь крысы, спеша у таких же крыс отнять кусок добычи. А тут прямо блаженная свобода, где самая большая беда - или ливень, или просто вечерняя прохлада. С едой никаких проблем - помрет с голодухи только ленивый и глупый, а себя девчонка таковой не считала. Белкам и птицам, а так же остальным зверям глубоко плевать, что в ней кровь демона. Встреча с волками или медведем, правда, такой радужностью сиять не будет. И если свою задницу полукровка легко спасет, забравшись на высокое дерево, то... Лошадь было жалко, лошадь! Эту мохнатую махину с ненасытным и явно бездонным брюхом, забавными пушистыми лапами, добрыми глазами и красивой мастью. То ли совсем правда, что Ритца привязалась к питомцу (попутно оценивая и практическое применение ей), а то ли помнила, сколько денег щедрой рукой за нее отдала... В любом случае, Зорьку отдавать на съедение тифлинг никому не позволит.
Сейчас Ритца о чем-то вполголоса болтала со стражем, периодически вплетая раздраженное и вполне привычное для них обоих "да пошел бы ты!..", отмахивалась от предложения говорить молча, мыслями - ей казалось, что тогда окончательно забудет про речь, а это... пугало. Самого зверя тифлинг не видела: тот где-то бродил вокруг костра, и иногда полукровка слышала его тихую поступь и шуршание травы. Еще потрескивал огонь, в который приходилось периодически подкидывать заготовленные веточки. И лошадь сонно фыркала, переминаясь на месте.
Идиллия, спокойствие... И чего девчонка раньше не выбрала такую безмятежную жизнь?
Отведя взгляд от неба, теперь Ритца мрачно рассматривала запястье, всматриваясь в ту недочешую, которая беспокоила ее. Вспомнила о неведомом источнике, который нужно отыскать, но непонятно с какого конца начать распутывать клубок загадок и легенд. Пожалуй, вот именно эта проблема является минимум кастрюлей дегтя в бочка безмятежности настоящего. Но само предложение ей, пожалуй, понравилось. И правда незачем переться в Грес.
- Там идет кто-то, - отозвался Лат.
- Лос-сь? - лениво предположила Ритца вслух, даже не поворачивая головы. Отдаленный хруст веток она слышала, но рассудила, что хищник бы предпочел подкрадываться более незаметно.
- Ну, если только невероятно злой лось, да и не припоминаю среди них знатоков людского мата...
Теперь уже и девчонка услышала человеческий - женский! - голос. Выматерившись сквозь зубы, тифлинг подхватила лук, который валялся рядом, сразу накладывая и стрелу, а потом поспешно юркнула в тень, подальше от огня. Первой мыслью у нее промелькнуло, что кто-то из банды выжил, а потом надумал отомстить и ищет ее. Но это противоречило здравому смыслу!.. Всегда они, как хищники стаей, подкрадывались незаметно и застигали врасплох... Тревожно обернувшись на костер, где виднелся силуэт лошади, Ритца бесшумно последовала на звук, боясь засады: вдруг таким шумом пытаются привлечь внимание и заманить в ловушку?..

- Замри или прис-стрелю, - нацелившись на женщину, скрываясь в темноте и кустах, достаточно громко заявила девчонка. Хранитель замер у ног тифлинга в привычной тактике: свалить на землю, если последует ответная атака. Пока что они оба видели, что из всего угрожающего у встреченной женщины имеется лишь посох. Но еще существует такая дрянь, как магия... По крайней мере, что вряд ли эта странница умеет видеть в темноте, а значит метко ударить в ответ едва ли сумеет. Откуда взялась тут только?..
- Кто такая? Чё как конь тут прешьс-ся и шумишь? - руки слегка дрожали, держа лук натянутым, но встреченной незнакомке необязательно было знать, что стрелять метко тифлинг практически не умеет. А наличие оружия, которым можно убить издалека, а не вблизи, успокаивало и добавляло уверенности. Тем более, что ночь и лес обязаны были быть на стороне юркой полукровки.

Отредактировано Ритца (09-09-2015 14:51:40)

С сомнительным прищуром девчонка рассматривала свою, образно говоря, пленницу, тщась понять, как быть дальше. Как-то судьба миловала после злоключений в доме вивенди пересекаться с другими живыми. А с кем все-таки пересеклась полноценно (ее разорительный набег на конюшенку придорожной таверны не считается) - те уже не могли похвастать прежней живостью, и таким образом снова всплыли в памяти образы умерщвленных ее же рукой бывших друзей... Да какие нахрен друзья, если тоже пытались в ответку убить?!
Врасплох она все-таки застигла бабенку: та что-то себе под нос забормотала, шуметь и материться сразу же перестала, - тифлинг, к слову говоря, некоторые выражения невольно запомнила - да еще и назад подалась. Полукровка слегка даже успокоилась. Она пребывала в твердой уверенности, что у всех магов в случае нападения срабатывает инстинкт ответного удара волшбой в один момент. И только потом уже пробудится любопытство и интерес разобраться в ситуации, а увы - поздно!..
Так что всё складывалось к тому, что встреченная девка не умеет колдовать и особой угрозы не представляет, если только ножом в спину тюкнет.
- Поди-ка, глянь, что за фифа, что у нее там есть? Меч какой, еще что-нибудь, - в этот раз Ритца предпочла обратиться мысленно к Лату, который нехотя выдвинулся вперед. И крадущимся шагом фосса неспешно подходил всё ближе: глаза незнакомки не могли бы его выцепить при всём желании, но трава пригибалась под звериными лапами и слегка похрустывали ветви, на которые наступал хранитель. Впрочем, Акхацелат полукровке как-то упоминал, что сведущие в магии создания могут ощущать его присутствие, а в особо редких и уникальных случаях - видеть едва заметные очертания.
- Ха, - бросила в ответ девчонка, старательно отвлекая разговорами и украдкой ослабляя натяжение тетивы - руки нещадно болели и ныли, а мышцы и без того перетружены за последние дни. - Как котенка прис-стрелю, ес-сли надо будет.
- И если попадешь.
- Иди на хрен! - в один миг по привычке огрызнулась вслух тифлинг, осознала под хохот Лата в мыслях, как сие прозвучало со стороны, и даже с долей вины в голосе проговорила, обращаясь уже к девке, - это не тебе.
Потом опять осознала, что что-то не то.
- То ес-сть и ты туда же иди! - вновь напыщенно и нагло заявила Ритца, - не тронет она меня. Мож тебя и к кос-стру вес-сти? Чтоб мне утром не очнутца с проломленной башкой? Иди куда шла, да подальше от меня!
Раззадорив себя, тифлинг воинственно виляла хвостом из стороны в сторону. Очередной взмах отправил кончик пятой конечности прямиком в какой-то колючий кустарничек, который не преминул впиться своими шипами в нарушивший его покой чужеродный элемент.
- Йяау! - тяфкнула полукровка, у которой стрела сорвалась в полет. Даже не сколько болезненным оказалось покушение на драгоценный хвост, сколько слишком неожиданным. Тем более, что накануне у девчонки были подозрения будто бы прется она прямиком в засаду. Вся беда в том, что траектория улетевший стрелы оказалась настолько бездарно выбранной дрогнувшими руками, что даже просто уворачиваться не было необходимости от нее незнакомке, не то что как-то магически отводить (если бы умела). Лат беспардонно ржал, уже подбегая обратно к горе-хозяйке.
Наградив хранителя пинком, полукровка осознала, что остальной запас стрел вместе с колчаном остался у костра, сама ситуация накаляется, а ее нервы вот-вот... Не выдержали.
Поэтому Ритца, выматерившись, рванулась обратно к огню, чтобы срочно спасать имущество: или транспортировать его в более подходящее место, или вооружиться снова, чтобы принять бой. Кобыла на приближающуюся девчонку лишь флегматично фыркнула, подняв голову. Поразительная стрессоустойчивость! Несколько секунд полукровка металась между выбором: то стремилась одновременно свернуть одеяло, собрать все вещи, устроить их на спине лошади вместе с упряжью, а то дрожащей рукой пыталась снова наложить на тетиву стрелу, чувствуя себя в страшной опасности.
- Ну, ты! - все-таки выбрав второй вариант и кое-как совладев с оружием, теперь тифлинг прицеливались в каждую тень, которая казалось хоть сколько-то подозрительной, и пыталась успокоить дыхание. - Выходи, руки поднять... Или ты уже ушла?
Вопрос прямо таки лучился надеждой. А продолжавший хохотать хранитель получил еще один пинок, на который даже не среагировал. Хотя сама полукровка отчасти успокоилась. Раз эта зараза не волнуется за сохранность ее задницы, то угрозы, видимо, и правда нет как таковой. Или почти нет...
- Оружие я видел, в том числе и арбалет, - любезно и очень вовремя сообщил Лат, заставив девчонку болезненно дернуться подальше от костра, в тень - прежнее робко было заглянувшее спокойствие как рукой сняло.

Отредактировано Ритца (12-09-2015 13:10:34)

Кем бы ни была встреченная девушка, но абсолютно она права в своих словах: не так проста, как кажется на первый взгляд. На наличие оружия можно закрыть глаза, но вот тот факт, что незнакомка чувствовала присутствие хранителя... Да еще и окрестила его "зверушкой (явно видела его очертания как минимум) свидетельствовал о том, что попалась Ритце очень сильная магичка. Или это кто кому попался при таком раскладе? Арбалет, ненавистная волшба и...
Отсутствие запаха, как запоздало сообщил Лат. Для девчонки это было невозможно, так что тифлинг робко понадеялась, что это со стороны наслали иллюзию, пренебрегая всеми параметрами полноценной обманки. Или, чем демоны не шутят, сам лес с ней так говорит, недовольство показывает. Но полукровка-то ничего дурного не делала! Не брала больше, чем нуждалась, не портила этот маленький зеленый мир, огонь исключительно сушняком опавшим подкармливала.
- Ох беда-беда, - отчаянно прошептала Ритца, испугавшись того, что не понимает, с кем имеет дело. - Ох, Лат, чего делать-то, а? Убежать же не дас-ст это... эта...
Девчонка припомнила насмешливый и оглушительный хохот, который несся ей вслед, и руки снова задрожали: объявись незнакомка вплотную к полукровке, та всё равно сумеет промазать мимо, настолько сердце колотилось. Рилдир подери, почему все страшные вещи случаются ночью?! И ведь видит прекрасно тифлинг в темноте, вот только ноги подкашиваются от ужаса. Отчаянно всматривается в кусты и деревья, ища ту незнакомку, которая как сквозь землю провалилась!
- Пойди ты глянь, - обратилась вновь Ритца, а потом сдавленно взвизгнула, оборачиваясь назад и снова вскидывая лук. Безошибочно по звуку определила она местонахождение неведомой незнакомки, прямо на нее сейчас смотрела, но... Или с невидимкой дело имеет, или снова иллюзии и обман зрения, которому последнее время лучше не верить. Помедлив, тифлинг ослабляет натяжение тетивы, отводит свое оружие от незримой цели, несмело выпуская его из пальцев и позволяя упасть ему к своим ногам. На всякий случай девчонка поводит головой из стороны в сторону, пытаясь отыскать колдунью, но той нет. И, как говорил хранитель, нюхом тоже не вычуешь. А уж зажмуриться, вслушиваясь в стук сердца... Ха, только свое сейчас и услышит, аж кровь шумит в ушах.
- Лошадь не трожь, - пискнула полукровка, отступая назад к кобыле и хватая ту под уздцы, а лук остался валяться у подножия дерева, на ветвях которой затаилась невидимка. - Не надо, у меня... У меня еще деньги ес-сть, их хватит на покупку, я отдам, - сдавленно пообещала тифлинг, хотя ее обещания, вытянутые против воли и в невеселых условиях, особой силой и ценой не обладали, но голос звучал весьма искренне и убедительно для незнающего ее в тесном общении.
Ритца едва сдержалась от искушения обратиться с вопросом, кто эта спутница вообще такая, уж не посланница ли леса с призывом немедленно покинуть его границы, но вовремя осадила себя, упомнив сказанные слова в первые мгновения встречи: заблудилась, потеряла тропу и всякое такое.
- Рилдир подери, Лат, - сдавленно шипела в мыслях тифлинг. - Кто эта тварь, что делать и...
- Можем ли мы ее убить, застигнув врасплох?
- Да.
- Затаись.
Ритца шумно выдохнула. Это, наверное, прозвучало бы странно для нее, но она не хотела убивать. Не хотела снова доверяться безумствующим инстинктам, терпеть чужие удары и наносить свои острыми когтями, которые заточены для подарка в виде смерти. Но и уступать еще меньше тифлинг желала, особенно... Особенно расставаться с Зорькой.
- Мир? - неуверенно предложила девчонка. - Друг друга не тронем, но... Лошадь моя. И... Лат, отойди подальше. Да, вот так, - когда хранитель на пяток метров минимум оказался за спиной Ритцы, та неуверенно скользнула взглядом по ветвям, ища магичку. Оставалось надеяться, что в случае атаки зверь будет достаточно скор, чтобы преодолеть эту дистанцию в несколько прыжков.

Час от часу не легче. Теперь она оказалась за спиной, двигаясь то ли слишком быстро, то ли используя магию. Тифлинг предпочитала второе: сверхчеловеческими рефлексами славились упыри, которые только что были тут, а через долю секунды оказываются уже в нескольких метрах от начальной точки. А вампир это... Это, в общем-то, конец. Повезет, если надумает обратить в себеподобного, а не просто иссушит как бутылку вина, оставляя пустующий сосуд валяться и гнить. После такой демонстрации силы девчонка очень быстро стушевалась, ушки поджала, хвост подобрала и едва ли не съежилась, не отводя белого угрюмого взгляда от девушки. По крайней мере, что никто не покушается на имущество... И лошадь. Точно, лошадь остается с ней. Какое-то время Ритца продолжала топтаться рядом с кобылой, будто бы гладя ту по носу, а на деле всё так же недоверчиво рассматривая показавшуюся магичку, словно возжелай та разжиться транспортом, то полукровка выступила бы достойной защитницей своего питомца, отстояв собственность. Решив, что ночное странствие не является весомым поводом считать девушку кровососом, девчонка все-таки тоже подошла к огню, вот только устроилась подальше от незваной соседки и предельно удобно, чтобы сходу вскочить на ноги при первом же поводе.
Ритце очень не нравилось, что это существо - не может быть человеком, не может! - уже дважды демонстративно пробралось за спину тифлинга. И в таком случае отсутствие удара исподтишка - откровенное демонстрирование собственного превосходства вместе со снисходительностью. Причем не без намека, что надо бы ответить должным образом на такую любезность. Полукровка же насильно навязанные ей долги не любила.
- Ты тоже не ос-собо с-спокойная и тихая, - холодно заметила девчонка в ответ. - И доверчивые умирают первыми, - добавила она, не сводя глазищ, боясь упустить магичку из виду. - Он не тронет, - буркнула Ритца, которой такие угрозы слишком не нравились. Да и сама девка в целом производила отвратительное впечатление, напрашиваясь на стрелу в лоб. На секунду тифлинг отвернулась, провожая хранителя взглядом; зверь сейчас старательно держался на самой дальней границе своего "поводка", патрулируя территорию. И даже в переговоры не вмешивался, хотя обычно не заткнуть... Впрочем, причину этому полукровка уже знала. Он мог вклиниться с советом, если девчонка будет близка совершить роковую для своей жизни ошибку, но в целом на выбор он никогда не оказывал влияния, постоянно напоминая, что является хранителем, а не диктует условия для жизни хозяину кольца. А уж Ритца любила сваливать ответственность за решение на ближнего своего.
Еще паршивым было чувство, что словесные угрозы от магички могут быть действительно воплощены в жизнь. Вот только так отвыклось тифлингу лебезить перед сильным противником, преклоняться и унижаться, что очень хотелось огрызнуться в ответ. И она не сдержалась.
- Ага, - четко и ясно проговорила полукровка. - Давно. Как и у тебя походу. Вот и поняли друг друга.
Не исповедоваться же в своих тревогах, рассказывая последние события? Словно неведомый некто вздумал проверить предел нервов тифлинга, подкидывая испытания пачками раз за разом. Хмуро отводя наконец-то взгляд, полукровка подобрала лоскут ткани, что приготовила заранее да в хлопотах позабыла о нем напрочь, и поспешно обмотала запястье правой когтистой руки, скрывая участок изменившейся кожи, которую упрямо звала чешуей. Свежезажившие царапины и кровоподтеки таким образом уже было не спрятать, но на них девчонке было наплевать.
- Ты с-слышала что-нибудь про С-слезы Играс-силь? - внезапно спросила Ритца, робко понадеявшись, что судьба подкинула подсказку по дальнейшему странствию. Предлагать разделить трапезу она не спешила. И не особо желала делиться припасами... Хотя если магичка пожелает настоять на позднем ужине, то деваться некуда. Но никто не отменял надежду, что сейчас на тифлинга хлынет просто поток информации: успевай только слушать. А там, глядишь, обстановка и разрядится.
А вообще что-то тут не так... Ах да. Слишком спокойная реакция на отродье демона, а уж не заметить присутствие темной крови в полукровке невозможно. Ей везет последнее время, что расисты стороной обходят?

Отредактировано Ритца (12-09-2015 22:46:16)

Девчонка уже украдкой возненавидела эту активную, трепливую сучку, которую и заткнуть нельзя, себе дороже - больно сильная и со своими секретами, и терпеть нет никакой мочи! Тифлинг ведь успела помечтать, что эта ночь отдана ей, чтобы отдохнуть, перевести дух, спешно зализать раны и решить, что к чему. Почему-то последнее время полукровке всё больше хотелось покоя и тишины, чтобы никто не дергал и уж тем более не порывался убить. Что в итоге она получила? Неудачная карьера охотницы за вампирами под шефствованием дампира с соответственными приключениями. Драка с полоумным тифлингом, той самой Змеей, которая застигла врасплох Ритцу, едва успевшую нормализоваться после весьма ядовитого укуса ползучкой. Кровавая борьба с бандой, которая нанесла множество ран не только телу, но и душе... Ах да, еще приступы, после которых она всегда чувствует себя разбитой и больной, а накануне зачастую трясется как в лихорадке. И это сводило с ума: когда враг был не снаружи, а внутри, в мыслях и разуме. В том, что всегда было убежищем и ее крепостью!..
И теперь вот это явление Имира народу, которое, по всей видимости, призвано добить девчонку. Это лишь по первому впечатлению тифлинг казалась всё той же, что и несколько лет назад. Вот только особой улыбки или насмешки на губах не виднеется, движения порывисто резкие, и сама она какая-то нервная, дерганая, словно боится чего, а фразы звучат короткими огрызками на "отвали". И глядит тоскливо, вот-вот поди волком взвоет.
Мрачно Ритца наблюдала за магичкой, которая безмятежно рылась в сумочке и что-то искала. Еще больше ей не нравилось, что девка ощущала присутствие артефакта. И сейчас тифлинг предпочла бы, чтобы невидимый чужому глазу зверь был с ней рядом, а не бродил в десятке метров где-то в темноте, принюхиваясь и всматриваясь в ночь.
Магичка болтала, и говорила она много, с пренебрежением и явным знанием цены себе, что полукровку еще больше выводило из себя. Ей не нравилось абсолютно всё в этой женщине: от внешности и прически до голоса и цвета глаз. Отчасти Ритца даже была готова оставить этот костер в подарок, а самой собрать вещи и уйти подальше, чтобы провести ночь в тишине и покое.
- Так знаешь или нет? - устало и равнодушно повторила свой вопрос полукровка, глянув вновь на магичку; до того тифлинг отрешенно уставилась на пламя огня, не мешая страннице вникать в карту и приглушенно ругаться. Она и сама видела, что ненасытный костер требует еще топлива, но не спешила подниматься на ноги и искать высушенные ветки. Вот только все-таки неприязнь к женщине теперь отыскала повод придраться.
- Я тебе не говорила, что умею видеть в темноте. Откуда знаешь? - с возрастающей настороженностью в голосе поинтересовалась Ритца, однако в мыслях ссылалась на то, что рассудила о такой способности магичка по одной простой причине: тифлинг целилась из лука, находясь в темноте и на расстоянии от костра. Вот только прозвучало это... Слишком уверенно что ли.
- Кто ты вообще такая? - теперь вставшая на ноги полукровка предпочла пойти на поводу своих желаний, и мысленно подозванный зверь остановился у ее ног, а зеленая ладонь в поисках спокойствия коснулась его макушки, приминая шерсть.
Где-то за спиной, уж точно на расстоянии в не один десяток метров, раздался вой: леденящий кровь, пугающий и тоскливый. Тифлинг вздрогнула.
- Это не волк, - порывисто выдохнула полукровка и неловко замерла на месте: то ли скорее шмотки собирать и валить, то ли... Вдруг уйти от света огня - верная смерть? Допустим, что заготовленного хворосту на сколько-то хватит, но уж точно не на всю ночь.

Отредактировано Ритца (13-09-2015 23:57:12)

А вот сама Ритца определилась с собственными ощущениями, которые вызывали злобу и раздражительность. Присутствие магички было сравнимо с пребыванием в тесной, тугой и обтягивающей одежде, которая не дает полноценно двигаться, душит и кажется извращенной пыткой. Скованность накатила изнутри: пусть тифлинг не была ограничена в передвижении, и ноющие мышцы полноценно подчинялись, но сама она не могла позволить себе с прежней безмятежностью растянуться на одеяле, устремляя взгляд в необъятное небо с россыпью звезд. Чужачка вызывала слишком много беспокойства, чтобы вести себя смирно и хотя бы попробовать установить контакт, возводя нейтралитет, а не дружеские отношения.
Узнай полукровка правду, с кем сейчас делит тепло медленно, но верно угасающего огня, то тоже вряд ли бы искренне обрадовалась присутствию Флёра. Она ему доверяла, но всякий раз разлука неведомым образом и по непонятным причинам оставляла какую-то тоску, злобу и обиду, к появлению которых тифлинг была слишком не радушна. "Не нравится похмелье - не пей вообще" - такую мораль со временем усвоила для себя девчонка по поводу шального демона, хотя в иных случаях с охотой пренебрегала таким правилом, вообще не задумываясь о последствиях. И то ненавистное чувство, когда никакая опасность и угроза не страшна, если Флёр рядом (ну, то что он всегда угроза сам по себе - это по умолчанию очевидно, но ведь его нужно вывести!)... Нет. Нет-нет-нет. Его близость слишком пагубна. Опасна тем, что к ней хочется привыкнуть, хочется пребывать в этом состоянии безопасности и отсутствия страха как можно дольше. А демон - не домашний котик, на которого можно напялить ошейник, кастрировать, чтоб не блудил и не гулял, и запереть в четырех стенах. Слишком сильная и своевольная личность, и... Даже если он сам не убьет Ритцу, то ее потом погубит его отсутствие рядом, а точнее появившаяся безмятежность по отношению к миру. Небдительные тоже умирают быстро.
А еще рядом с ним почему-то вспоминается возможность чувствовать. Не обычная тяга удовлетворить физическую потребность: голод, жажду, сон, зов похоти, а... Она помнила его прикосновения и помнила, как таяла и отвечала на них покладистой покорностью, словно подтаявший воск. В бездну! Раньше тифлинг была уверена, что Флёр - идеальный инструмент, которым роскошно и удобно пользоваться для своего комфорта. Еще и до того мечтала свалить подальше, когда демон вздумал ее учить жизни. Вот только, когда ее выкинули с кухни в Сгирд как котенка... Нет, к Рилдиру вообще думать о нем.

- Видела бы - не промазала, - заявила Ритца. Негоже раскрывать свои карты этой стерве. Бесит слишком, умная тут нашлась!
Что-то про эти Слезы девка знала. Явно обладала информацией, и теперь просто так ее на разговор не расколоть - вряд ли вздумала вредничать и мстить из-за отсутствия уважения со стороны тифлинга. С сомнением Ритца глядела на магичку, закусив губу. Чего бы такого придумать?
А вот своим именем представляться в ответ девчонка не захотела просто из вредности, а не боязни какой-то пустой. Поэтому равнодушно бросила в ответ первое, что пришло в голову:
- Линда.

- Это не оборотень, - с заметным раздражением проговорила тифлинг. - Их вой с-сильнее, глубже, увереннее и очень похож на волчий. Это же не зверь.
Полукровка была уверена более, чем абсолютно в своей правоте. Жизнь в лесу научила ее безошибочно определять звуки и говор местных обитателей. Когда-то ей даже удавалось неплохо скопировать волчью песнь, что тоже служило веселой забавой, но сейчас... Тифлинг медленно сжала кулаки. Теперь уже и лошадь показала себя встревоженной, переступая на месте и тонко повизгивая. Совсем беда дело, если даже Зорька забеспокоилась за целостность своей за... Своего крупа.
- А вот призраки вполне могут быть, - с напускным спокойствием добавила девчонка, продолжая статуей стоять на месте и всматриваться вдаль. Звук повторился, заставив Ритцу вздрогнуть снова и податься назад. Она была готова поклясться, что это был голос...
Рилдирово племя, да она зря теряет время! Сглотнула вязкую слюну, с усилием скидывая накативший паралич, - не каждый день по ее жизнь приходят души убитых мстить - и бросилась подбирать вещи, немедленно собираясь.
Подойдя к сумке, тифлинг раскрыла ее и уставилась на кошель с золотыми - там еще оставалась не одна горсть тяжелых желтых кругляшей. Ха, ее зарплаты за помощь дампиру. Полукровка повернулась к Флэкси:
- Я куплю информацию о мес-стонахождении этого ис-сточника за почти любую цену, - нет, помощь в совместном побеге Ритца не намеревалась предлагать. - Только решай быс-стро.
И вой уже нескольких голосов раздался еще ближе, вызывая лютый холод на сердце.

Отредактировано Ритца (14-09-2015 15:23:28)

- И как ты еще жива с-со с-своим характером? - раздраженно бросила девчонка в ответ, хотя такой же вопрос можно задать и в сторону полукровки, искренне недоумевая по поводу такой оплошности судьбы. - Поди, что любого дракона до с-самоубийс-ства доведешь! И незамужняя по тем же причинам ходишь!
Ритца действительно сходу бы не припомнила, что брошенное новой знакомой (и ненавистной уже настолько, что тифлинг была готова стать еще более зеленой от злости, а то и отрастить колючки как какой-то кактус) имя - одна из спешно напяленных масок, когда не хочется раскрывать правду, и уже использовалась полукровкой пару лет назад, в тюрьме... Леммина, кажется? Рилдирово племя, (по всей видимости, это ругательство запоздало нашло отклик в сердце девчонки) но как выводит из себя эта выскочка!
Вот только хранитель был не просто магической субстанцией, способной бродить вокруг, приминая траву и оставляя следы аккуратных звериных лап. И как раз он приметил знакомую, однажды использованную кличку, заглядывая в память своей хозяйки и принимаясь упрямо и быстро искать нужный момент жизни тифлинга, воспоминания которой были целиком и полностью в его распоряжении, как книга с цветными иллюстрациями. А потом взялся восстанавливать цепочку событий, обращая внимания на мало примечательные мелочи, бросая то и дело полные подозрения взгляды в сторону Флэкси. Полукровка его не замечала.
Ритца же продолжала вполголоса переругиваться, стараясь собрать вещи, но всё из рук валилось, потому что они дрожали и ничего не могли толком удержать дольше нескольких секунд. Сколько там неупокоенных душ за ней тянется? Можно ли от них спастись? И как убивают призраки, если они бесплотны? Полукровка понимала, что не горит желанием узнать ответы на эти вопросы. И вообще внезапно размечталась о тепле таверны и чистой кровати. Своей комнаты, пусть и на одну ночь, куда никто не заберется.
- Я бы поглядела из кус-стов, как тебя призраки на коврик пус-стят, но... Пожалуй, не буду.
- Потому что они идут за мной.
Потом тифлинг вздрогнула снова, но не лютый вой тому стал виной, а тихий шелестящий голос в мыслях, словам которого и сладко было поверить, и горько, до дрожи...

- Ты уверен, Лат? Ты уверен? - мысленно вопрошала девчонка, не в силах поверить в его предположение. Неужели под обликом этой девки прячется Флёр? Она прокручивает слова зверя раз за разом, и по отдельности все фразы напоминают ей чушь, а не достойный аргумент, подтверждающий правдивость. Допустим, что Акхацелат прав про эту Милану, потому что в совпадения такого рода Ритца уже никогда не поверит, а сомневаться в честности хранителя не было повода до того. Отчасти можно принять, что...
Тут полукровка поймала себя на мысли, что все эти заявления со стороны Лата в сумме действительно обрисовывают портрет, частично напоминающий Флёра. Или просто ей хочется в это поверить? Но ведь еще минуты назад девчонка пришла к выводу, что присутствие демона заранее для нее печально, потому что он уйдет, он же всегда уходит и тогда...
В мыслях было пусто, и хранитель опять молчал, чувствуя, что тифлинг не хочет получить ответа, пусть и задавая вопрос. Девчонка ощущала себя совершенно потерянной, толком не понимая: она действительно хочет, чтобы это оказался Флёр или лучше терпеть общество Флэкси.
И стоило ей отвернуться от сумки, где лежали деньги, как в хвостатую недотепу уже что-то летело, благо, что не с целью зашибить или убить. Рефлекторно поймав сухарь, Ритца мутно уставилась на хлебец, всё еще утянутая своими мыслями куда-то глубоко и далеко. Встревоженная лошадь потянулась мордой к ней и, получив лакомство, жизнерадостно хрустнула, делая перерыв в своей панике на короткий перекус. Тифлинг же словно не заметила, что рука опустела.
- Привет, Флёр, - безжизненно наконец проговорила полукровка. - Извини, что не узнала. Богатым будешь, как говорят. Так ты знаешь что-нибудь про тот ис-сточник? Он мне нужен. Очень.
И если это правда демон, то пытаться бежать от призраков бесполезно, поскольку пятно света вокруг костра в обществе ветродуя - самое безопасное место, это тифлинг помнила. Мрачно притащив из запасника ворох хвороста, который Флёр-Флэкси по всей видимости не замечал со своего ракурса, девчонка подкинула топлива в огонь, который жизнерадостно затрещал, вспыхнув поярче. Ритцу обдало жаром, заставив слегка отшатнуться. Усевшись же на землю, она угрюмо обняла колени, упираясь в них подбородком.
Потом тифлинг вспомнила про постеленное одеяло, на котором лежала и смотрела на небо до всего этого безумия - рассиживать на голой земле оказалось прохладно. Обернувшись, девчонка обнаружила его за спиной на расстоянии вытянутого хвоста, кончиком которого сумела дотянуться. Притащить к себе таким образом не удавалось, а вставать не хотелось.
- Долго будешь пялитца? - раздраженно поинтересовалась тифлинг вслух, и казалось, что обращение адресовано Флёру-Флэкси. Но нет - зверь послушно заграбастал пастью одеяло, подтаскивая его к рукам девчонки. А там уж ничего не стоило сложить и уложить его так, чтобы задница не мерзла. Ну и ночка, Рилдир подери.

Говорят, когда стоит выбор - просто подбрось монету. Это не даст верный ответ, но в момент, когда монетка в воздухе, ты уже знаешь, на что надеешься. Мечущаяся в своих желаниях зеленая недотепа определилась уже в ту секунду, когда задала вопрос, но в ответ прозвенела тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня, хрустом со стороны Флэкси (Флёра?.. Пожалуйста, пусть Флёра!), фырканьем и беспокойством лошади...
Хреновая такая тишина, иначе говоря.
Ритца всей душой ждала насмешливой и ехидной шутки его насмешливым и ехидным тоном, улыбки и настоящей (на задворках сознания никуда не делось, что как такового истинного облика у воздушной стихии не может быть, кроме воплощения этой самой стихии в виде ветра) внешности, но молчание затягивалось, отзываясь давящей внутри тоской. Плевать уже, что его уход болезненно царапнет изнутри и вызовет тяжелую тоскливую апатию не на один день. Плевать, что ему невозможно угодить.
Но Рилдирово племя, как ей хочется сейчас безопасности и надежности!.. Как хочется юркнуть за чужую и надежную спину, веря в собственную неприкосновенность, что защитят и укроют от непогоды и ненастья в этом мире. Тифлингу очень давно когда-то довелось состоять в определенных отношениях с одним шальным полукровкой, который представлял из себя весьма гремучий коктейль: тоже потомок демона, да только второй родитель был у него дроу!.. Тоже, надо заметить, не заскучаешь в его обществе, но Ритце (тогда еще не Ритце, но не суть) каждый раз казалось, что вот-вот в ее спину вонзится острый стальной предмет или на запястьях сомкнутся кандалы с извинением, что она проиграна в карты, отдана в качестве долга в рабство и прочее-прочее-прочее.
Надо отдать должное, тот шальной тифлинг только припугивал ее, несколько раз довел до икоты своими шуточками, но в жаркие моменты укрывал и уводил следом, а не бросал на произвол судьбы. Зеленка на мгновение даже предалась ностальгии, ревностно вспоминая моменты жизни, когда, вроде как, кому-то была нужна не просто, потому что должна, к примеру, денег, а... Нет, там не особые чувства были. Взаимная выгода, приправленная симпатией. Оба друг дружку удовлетворяли в постели, оба в дуэте были сильны и пронырливы, раскрывая свои таланты в полной мере - союз имел право на существование.
Пока девчонке не надоело, пока она не разозлилась на собственнические чувства по отношению к себе... А, чего вспоминать былое? Молодая была, глупая. Зеленая, хах.

Это был не Флёр, и сердце тоскливо споткнулось, успев разогнаться до бега, а сама девчонка горько отозвалась Лату, что тот сволочь и гад, подаривший неоправданную надежду.
Прокрутив все слова мерзавки в голове, Ритца рыкнула. Да так, как еще ни разу не слышал от нее демон: именно, что диким зверем, взбешенным хищником рявкнула, ощущая внутри прилив ненависти, отголосок Зверициной сути.
- Тварь, - надломенно, отрывисто прошипела тифлинг, воинственно повиливая хвостом с выпущенным жалом. Эту злобу просто так не уймешь, а усилия воли слишком недостаточно. Нужно что-то сломать, разрушить, причинить боль...
Убить.
Белоснежность глаз, что сейчас могло поспорить с холодом и остротой граней льдов северных земель, обжигала ненавистью вольно развалившуюся у ЕЕ огня Флэкси, а сама полукровка просто лелеяла мечту дотронуться когтями до сердца выскочки, что сумела вывести Ритцу из себя - последнее время это было слишком просто, к сожалению, и сдерживать себя тифлинг не могла.
Болезненный укус в сторону бедра вызвал в ответку шипение, и повернувшая голову девчонка оскалилась, глядя на цапнувшего ее зверя - хранитель куснул совершенно небольно, не оставив отметины на исцарапанной коже, но внимание сумел перехватить.
Нечеловеческими усилиями полукровка заставила себя остановиться, замереть, глубоко вдыхая лесной и чистый воздух, отгоняя прочь темную суть, на которую больше не было ни узды, ни ярма.
А потом просто молча и уверенно начала собираться, решив, что с нее хватит. Беснующаяся лошадь получила смачный шлепок по морде, чего Ритца никогда себе не позволяла по отношению к кобыле. Рванув ту за поводья, оставив половину вещей на земле, - лук, одеяло, какая-то часть припасов остались валяться, девчонка забрала лишь сумку с деньгами и отдельными мелочами - тифлинг зло глянула в сторону Флэкси, вскакивая на широкую спину кобылы - она навострилась уже относительно сносно держаться без седла, вот только впервые Зорька была в настолько беспокойном настрое.
- Жаль, что они не по твою душу идут, а за мной, - едко бросила Ритца и охнула, когда с места ее верный тяжеловоз рванул галопом - полукровку отшвырнуло назад, но удержаться у тифлинга удалось. Вот только сейчас поводья представляли из себя бесполезные веревочки, на которые лошадь реагировать отказывалась, унося свою всадницу куда-то в ночной мрак.
...И двух минут не прошло, как вдалеке раздался крик - несомненно, что принадлежал он девчонке.

Что же, избавиться от импульсивного всплеска эмоций можно не только через разрушение и кровопролитие с убийством существа плевать какого племени - стремительная скачка неожиданно скоро переключила зеленую от злости и жизни полукровку с чувства ненависти ко всему живому в этом мире на всяческое стремление удержаться любой ценой на лошади, что попросту взбесилась и рванула напролом. Тут уж не до своих желаний и чувств - не слететь бы!.. Главная беда заключалась в том, что на наличие узды и рывки поводьев кобыла абсолютно не обращала внимания, самостоятельно выбирая дорогу. И неслась так, что полукровка даже не видела, куда едет: стоило ей, прильнувшей к шее, отчаянно держась, пытаться приподнять голову, как ветки пытались как минимум выколоть ей глаза и расцарапывали лицо, вынуждая сразу же укрыться обратно за конской гривой и довериться интуиции лошади.
- Там же была дорога, большая и ровная дорога, на которой можно было спокойно добраться до... Таверны, города, села - чего угодно! Зачем она ушла прямо в лес! - скулила в мыслях тифлинг, испуганно жмурясь и вслушиваясь к свистящий вокруг воздух, пытаясь расслышать в ней призрачный вой. Пару раз леденящие кровь завывания слышались то с одной стороны, то с другой, вынуждая уже хрипящую лошадь сворачивать в противоположную сторону и продолжать скачку. Девчонке всякий раз при резком повороте казалось, что сейчас слетит точно, вот прямо сейчас и... Пиши тогда пропало. Где-то там в ткань одежды впился коготками куницей хранитель, про его присутствие тифлинг даже успела позабыть.
- Они загоняют в ловушку, - с пугающе ровным равнодушным спокойствием заявил артефакт, отчего Ритца еще раз попыталась натянуть поводья, но лошадь лишь вскинула голову выше. Вой раздался слева, так что взбалмошная кобыла рванулась вправо.
- А ты прав, как волки... Гонят. Окружают что ли, - даже в мыслях ее голос дрожал, и полукровка зажмурилась, переводя дыхание.

Не то уставшая, не то решившая, что беда осталась вдалеке, лошадь сбавила свой ход, нервно мотая головой и двигаясь дерганным шагом, держа девчонку в напряжении - той так и казалось, что в любой момент копытная махина выкинет какой-нибудь фокус.
Было тихо, только прерывистое фырканье, дыхание и негромкая поступь кобылы нарушали тишину. Ритца выдохнула.
- Убежали, - не без злорадства сказала полукровка и тихо засмеялась.
Потом хрустнула ветка, звякнули стальные челюсти укрытого и активированного теперь капкана, испуганно взвизгнула пусть не раненная, но сильно шуганутая кобыла, очень резко ушедшая в сторону; а не успевшая среагировать Ритца оказалась на земле рядом с мохнатыми "лапами" лошади и с запутавшимся в поводьях запястьем - аж в глазах потемнело от удара, да еще и эта дура копытом угораздилась в бок девчонку пнуть!
Но в нахлынувшей темноте для ее зрения тифлинг разобрала серебристые и мутные силуэты, которые показались из-за деревьев... Вот тогда-то она испуганно и пронзительно завизжала. А верная коняга, спасая свою задницу и по счастливому совпадению задницу хозяйки, рванулась рысью, таща по земле девчонку, которая брыкалась, силилась встать на ноги, молила небо, чтобы поблизости не оказалось спрятано еще десяток капканов.

В кольцо всё-таки взяли эти четыре призрачных, расплывчатых силуэта, прежние лица которых полукровка узнавала с превеликим трудом. Не без помощи артефакта стоя уже на ногах, сжимая поводья крутящейся на месте и встающей на дыбы кобылы, Ритца затравленно всхлипывала.
- Не надо... - плакала она, мотая головой, чтобы не слышать шелестящий бессмысленный шепот со всех сторон, подступающий всё ближе, - я не хотела!.. Не надо...
Холод, отчаяние и безысходность тянулись в самую душу склизкими щупальцами, окрашивая мир в серый тон и убивая надежду на какой-то счастливый исход, испивая силы и, кажется, жизненную энергию. Голова кружилась, а голос и своих мыслей, и окружающих ее существ теперь почему-то отдалялся и казался неразборчивым шумом для обмякшей полукровки.

Отчаянная злоба и ненависть ко всему неожиданно вплелись в темноту глаз, откликаясь мысленным рыком: почему так, какого Рилдира тифлинг слишком слаба и беззащитна перед многими опасностями мира, вынужденная виться змеей даже перед отдельными представителями людского племени, ничтожнее которых трудно кого-то сыскать?! Ярость придавала сил на рывок, не позволяя вытащенной на берег медузой растечься по земле, моля о пощаде. Нет, зеленая полукровка не привечала геройскую смерть на ногах с мечом в руке, предпочитая вообще остаться при своей жизни, сколь бы жалкой та ни являлась; тем более, что ее противники были совершенно неуязвимы для девчонки, несведущей в магических делах. Ритца толком даже не знала тонкостей упокоения, изгнания и уничтожения призраков, поскольку не нуждалась в подобном за всю свою жизнь. Удивительно было, что всполох чувств полностью поглотил в себе страх, оставляя только ярое желание убить врагов, которые и так, в общем-то, уже мертвы.
И если несколько секунд назад тифлинг была готова на любые унижения и сделки ради выживания, то сейчас, заставив себя тяжело встать на ноги, попыталась было отпрянуть, продолжая мертвой хваткой удерживать поводья и шататься от вырывающейся лошади.
А потом в глазах потемнело снова, но уже иначе. Очень знакомое чувство головокружения и мути, от которого полукровка все-таки упала на пятую точку...

Пламя потрескивающего костра, разбросанные вещи, которые девчонка не посчитала достаточно нужными или просто о них забыла, ненавистное лицо Флэкси... Флёра?
Продолжая удерживать поводья кобылы, которая от неожиданных таких перемен в обстановке лишь глупо выпучила глаза, стригла ушами воздух и аж прекратила истерить, тифлинг без сил закрыла лицо ладонями, успокаиваясь и продолжая сидеть на пятой точке. Если честно, ей на мгновение показалось, что скорее время выплюнуло ее в прошлое, позволяя переиграть события, - к примеру, остаться у огня и не уноситься в лес - а не сработал чей-то телепорт. Но слова девушки разуверили в таких предположениях, ровно как и тихий смешок хранителя.
- Угу, - безвольно бросила в ответ Ритца, поднявшись наконец на ноги и привязывая лошадь обратно к основанию ветки ближайшего дерева в свете огня, рывком скинула всю с нее упряжь, кидая ворох вещей прямо на землю.
- Объяс-снила, - так же бесцветно добавила тифлинг, не видя смысла пререкаться, ровно как и не ощущая для этого сил. Устроившись перед костром так, что на нее прямо дышало жаром.
- Они не придут сегодня еще раз, - обнадежил хранитель, прижимаясь боком к полукровке и стоя рядом.
- Почему так уверен? - спросила Ритца и сморщилась, осознав, что вопрос прозвучал вслух. Не хотелось снова терпеть насмешки о раздвоении личности (что имело место быть), голосах в голосе (что тоже имело место быть) и собственном сумасшествии (ну вы поняли...).
- Они, в отличии от некоторых, всё так же при разуме, пусть и ведомы жаждой отомстить. Они видели, что ты под чьим-то покровительством, что укрылась в свете огня. Им пока нечего ловить.
Тифлинг молчала, глядя безжизненным ровным цветом белых глаз на костер, пляска которого завораживала. Лат, видимо, был прав, потому что теперь в лесу воцарилась относительная тишина, нарушаемая лишь звуками жизни ночных созданий.
- У тебя ес-сть что-то крепкое выпить? - неожиданный вопрос теперь относился к ее соседке. Полукровка неожиданно для себя поняла, что действительно жаждет опьянеть. Неважно при помощи какого напитка - будь то самогонка из табуретки или просто молодое кислое вино. Можно было прибегнуть к помощи наркотика, но... Он дарил иные ощущения, и их девчонка сейчас не хотела. А еще тифлингу стало в один момент плевать, Флёр рядом или нет. Пытается как-то уязвить острая на язык собеседница или нет. Спать что ли упасть? Что-то она же хотела сказать, слова прямо на языке крутились, а теперь пропали... Полукровка мрачно поморщилась снова. Почему все приятные и безмятежные моменты обожают неожиданным путем обернуться в ночной кошмар?
А, вот теперь сбежавшая мысль оказалась поймана за хвост. Ритца вспомнила, что в... В третью что ли встречу добровольно пришла снова в дом демона с целью прищучить его, обвинить в обмане. Тогда девчонка даже была готова ветродуя убить, чтобы доказать свою правоту. И пусть мысль о таком же способе сейчас ничего не вызывала из эмоций, но в сторону оружия в ворохе вещей тифлинг задумчиво и отрешенно глянула. Потом хмыкнула и сказала более громким тоном, словно обращалась к скрывающемуся где-то рядом невидимке.
- Ну и с-спас-сибо неведомому духу-хранителю, который нас-ставил на путь ис-стинный и великодушно вернул обратно.
Нет уж, Рилдир подери. Лат впустую такие предположения не выдает. Они слишком мало знакомы, чтобы приноровиться друг к другу и тонко чувствовать, стать партнерами, но... Пока это единственное существо, которому Ритца действительно доверяет. Кажется, что даже больше, чем Флёру. И если демон хочет игры - девчонка ему демонстративно, не скрывая этого, подыграет.

Отредактировано Ритца (19-09-2015 14:12:50)

- А то что же, - уставший тон голоса выступал заметным контрастом насмешливым словам; непонятно над кем девчонка подшучивала: то ли над собой, то ли издевалась над Флэкси (Флёром?), а то ли воплотила оба пункта в одном действе, - за вс-стречу выпили, по душам поговорили, недопонимания разрешили. Ток потом, - действительно успешно поймав прилетевшую флягу, зеленая тифлинг шмыгнула носом, не спеша вскрывать сосуд, - пришел еще один. Говорит, помешали ему с-своими пес-снями да пляс-сками, вот и разогнал кого куда как малышню. 
Ухмыльнувшись, полукровка откинула колпачок, отпивая пойло, и, разумеется, тут же зашлась в кашле, когда ей обожгло горло, еще и лишая возможности нормально дышать - аж дух перехватило. Рилдирово племя, как можно пить такую дрянь и зачем измываться над организмом? Однозначно, что девка подкинула ей какую-то отраву, рассчитывая полюбоваться на предсмертные корчи зеленой тифлинга, которая одним хвостом будет лихо выписывать восьмерки в агонии, схватившись за шею. Сипло выдохнув, Ритца заставила себя сделать еще один глоток, а потом проглотить едкую горючку, сдерживая рвотные позывы. Сдавленно откашлявшись, наконец-то полукровка закрыла обратно флягу, отправляя ее назад, к законной хозяйке тем же способом - метким полетом.
- Я может и нервная, - утерев губы, пробурчала девчонка, - да только пос-сле пары мес-сятцев, где тебя каждая хрень пытаетца убить или на работе, или во с-сне, или... - Ритца запнулась, быстро глянула на обвязанное тряпочкой запястье правой руки, а потом невозмутимо продолжила, - или на ночной прогулке, то уже и родную бабушку в измене заподозришь.
Недвусмысленные оправдания даже тенью не промелькнули бы в разговоре, пребывай полукровка в чьем-то ином обществе. И ее дико раздражали колебания в мыслях, когда то она была готова поклясться рогами, что говорит с Флёром, то не видела даже туманного сходства между ним и этой бабенкой, которая в молчаливом состоянии и лежащая зубами к стенке (за неимением стенки сойдет и лес) вызывала негатива значительно меньше. Привыкшая за не один десяток лет к тому, что за нее всё решают, а ей остается лишь недовольно рычать да ворчать на чужой выбор, сделанный за нее, Ритца словно разучилась сама планировать свою жизнь и брать ответственность за поступки. Хотя, надо заметить, последние года полтора-два помогли ей отдалиться от прошлой жизни и стать более самостоятельной. Хотя бы похожа на одиночку... В отдельные моменты.
Никого выводить на чистую воду тифлинг не собиралась, по крайней мере прямо сейчас. Она добилась эффекта, которого жаждала: внутри было тепло, на многое стало наплевать, всё воспринималось легко и словно не могло повлиять на ее жизнь. Растянувшись на земле, полукровка задумчиво пошарила рукой вокруг в поисках одеяла, не нашла его и махнула в мыслях рукой, снова упираясь взглядом в небесный свод, где блестели звезды, за которыми наблюдала до всего этого. По губам даже вялая и тонкая улыбка скользнула. Вяло моргавшая девчонка, которая с мутным вниманием рассматривала сияющие точечки, вот-вот была готова отключиться.

- Не, - вяло замотала головой Ритца, не расстроившись на озвученные не самые приятные варианты и попытки унизить что ли. Честно говоря, за все свои годы жизни она скорее научилась притворяться для всех, включая и себя саму, что ей плевать на обидные слова, нежели так было на самом деле, но сейчас колкие высказывания прошли мимо одурманенного и пьяного разума девчонки. - Этот... Не вампир... А как его? Ну как... Лат, кто он был? Во, дампир, да, точно... Вот он взял к с-себе помогать, упырей ис-стреблять. И одну я даже убила, ага. В Гульмаре... А? Ну, да, в Гульраме у халифа. В помещениях гарема там упыриху нашла, а потом и ее мамашка едва не прикончила уже. Гадкое племя эти вампиры, - зеленая девчонка умолкла, кажется, задремав. Даже на бок перевернулась, умильно стиснув хранителя в объятиях как плюшевую игрушку. Правда, видимо попытки зверя вывернуться разбудили ее - она мутно моргнула, отпихнула фоссу и снова растянулась на спине.
- Я ж не ты, чтобы морду менять на любую по одному хотению в любой момент, - сонно пробормотала Ритца, у которой видимо снова преобладала уверенность, что имеет она дело с Флёром. Или полукровка просто не задумывалась о том, что говорит - выдавала всё подряд, словно обколотая какой-нибудь сывороткой правды. - Я не на тебя с-смотрю, - вяло возмутилась, возражая тифлинг. - А на небо, - будто это не видно со стороны.
А дальнейшие слова полукровка и вовсе пропустила мимо ушей, обмякнув от выпитого - как обычно, что много ей не требовалось, а градусы у пойла и без того зашкаливали.
- Вначале упыри, потом та эта... Как ее... Ну та дура рогатая... Ла-ат? Во, да, С-сентри Анур... Он ей глаз выгрыз, я когтями порвала, а вивенди... Имя забыла... А? Харниэл? Да, вот он... А я чего говорю-то? А, так вот, он с-стеклом ей вмазал, ос-стрием... И вс-сё равно с-сука с-сбежала, вот же тварь... Потом гребаные прис-ступы опять и пос-стоянно... И эта банда гребаная... Ха, да мы с-с Латом их вдвоем как с-свиней того... И теперь призраками пришли те... И я видимо призраком с-стану, ес-сли не уберу эту Тьму... - в данном контексте столь пафосным термином Ритца обозвала кровожадную суть, которая слишком активно вела себя последнее время, вынуждая некоторые ночи проводить без сна. И еще девчонка неожиданно умолкла, замерев неподвижно. Правда, если подозрение в ее внезапной и скоропостижной кончине промелькнуло, то так же быстро и рассеялось - хвост вяло подрагивал, а сама полукровка продолжала дышать, провалившись в тяжелый, как во время болезни, сон.

Потом девчонка почему-то проснулась от холода и утренней свежести, открыла глаза, мутно уставилась на посветлевшее небо (несколько секунд она судорожно соображала, куда делись приятные глазу звездочки, на которые она любовалась и лишь на секунду моргнула), потом осознала, что всё еще живая и целая. С гудящей головой после всех переживаний и толикой алкоголя. Зато тело болит меньше, раны еще больше затянулись и всё душевно. Осталось только подняться, усаживаясь и убедиться, что ночная гостья ничего не уперла из имущества. Впрочем, точно, тогда бы ее разбудил хранитель.
Вздохнув, потянувшись, тифлинг неохотно и лениво заставила себя привстать, ища взглядом Флэкси.

Отредактировано Ритца (19-09-2015 17:50:29)

Приподнявшись и упираясь руками в землю, чтобы не свалиться обратно обессиленным бревном, тифлинг наблюдала краем глаза за сборами Флэкси со взаимным равнодушием: полусонной полукровке после вчерашнего было совершенно плевать на происходящее поблизости, если оно никоим образом не затрагивало зеленую девчонку. Пусть хоть пытают абы кого на ее глазах по соседству, если это не мешает Ритце.
И то ли созерцание как работает другой почти магическим образом очаровало ее, то ли просто тифлинг ревностно наблюдала, чтобы эта бабенка неведомого роду-племени ничего не украла, но полукровка замерла на месте, не сводя мутного белого взгляда и периодически позевывая. Нужно ли замечать, что прощальная пакость оказалась не очень в тему, заставив сморщиться и содрогнуться всем телом от полного свежей прохлады душа?
Недовольно что-то проворчав, Ритца, встав на ноги, поспешила отряхнуться от воды словно вымокшая собака и зябко поежилась. Костер потух, одеялом никто не укрыл - как можно жить в таком обществе эгоистов, где каждому наплевать на ее чувства?!. Впрочем, тифлинг была очень рада, что жива и цела. А уж за день она уберется куда подальше из этого леса. Вопрос оставался за малым: куда пёхать в поисках этих гребаных слёз?
- А рас-скажи-ка, - снова зевая и показывая клыки, протянула полукровка, - мне ту легенду. Про появление мира и богов...

- Ты с-серьезно? - собирающаяся тифлинг, приглушенно хихикала, словно ведьма, колдующая над весьма многообещающим варевом, - нет, ну правда, Лат? Ты хочешь с-сказать, что одна девка породила двух братьев прос-сто так...
- Не стоит воспринимать легенды дословно, ты...
- А потом они решили убить с-свою матушку, которая перед кончиной родила им с-сес-стру? Что с-стала женой одному из этих? Ой, уморил! - и девчонка звонко расхохоталась. А потом, шмыгнув носом и беря поводья в руки, уже задумалась более глубоко, готовая тронуться в путь.
- Ага. Амат, Имир, Играс-силь, Рилдир. Все они дети Амат, ага. То ес-сть одной крови. Я что-то где-то с-слышала про с-слезы Амат, очередная легенда, - с сомнением проговорила тифлинг, вопросительно глянула на зверя и после утвердительного кивка деловито продолжила, - а может, раз они вс-се одного роду, то нужны с-слезы первой? Про них узнать легче будет. Или, - тут же переменилась во мнении тифлинг, - они вначале Амат, а потом Играс-силь, когда... - она помялась, - когда с-с ними что-то произойдет.
- Даже я не сказал бы лучше, - послышался едкий ответ, но девчонка не среагировала, растерянно осматриваясь по сторонам. Однозначно, что нужно куда-то идти, но куда?..

- А это еще что? - из всего на земле остался валяться лишь один предмет, который полукровка не могла сходу отнести к своему имуществу. Слегка пнув лежавшую флягу, Ритца сморщилась, наклоняясь и поднимая ее. - Хм? Такой у нас-с нет, верно?
Ориентировочно тифлинг помнила, куда ушла Флэкси, задумчиво бросила взгляд в ту сторону, продолжая держать кожаный сосуд в руке. В принципе, ничто и никто не мешал вылить содержимое (поди, та самая горючка, которой вчера угостили) и использовать для своих целей, назвав личной вещью, но...
Снова начиная метаться в своих подозрениях - Флёр или не Флёр?! - полукровка пришла к выводу, что с его собственностью так лучше не поступать. Конечно, что может он демонстративно выбросил флягу, мол, теперь брезгует из нее пить, но...
- Пшла! - дернув поводья, чтобы кобыла двинулась следом, тифлинг поплелась по следу. В это свежее утро она даже предпочла набросить на себя плащ, но вот ступать босиком было прохладно.
Вот только потом, когда собственность вернется к хозяину, возникнет новый вопрос, куда следовать и откуда искать начало спутанного клубка всего и вся. Полукровка старательно гнала от себя эту мысль, а завидев издалека Флэкси, поспешила прибавить шагу.
- Эй! - крикнула Ритца, подняв флягу повыше, чтобы девушка видела. Вот будет забавно, если та сейчас даст деру или решит раствориться прямо в воздухе. - Рас-стеряха!

Отредактировано Ритца (22-09-2015 13:55:57)

- Угу, - угрюмо и мрачно буркнула девчонка в ответ, избавляясь от находки, которая вернулась к законной хозяйке, и теперь Ритца поспешно пробегалась зелеными ловкими пальцами по ремням уздечки, словно бы ее оправляя. Челку лошадиную вот уложила поаккуратнее, словно это имело значение, и навести красоту питомцу - жизненно необходимый пункт. Тифлинг отчасти и смущенной выглядела, будто совершала обычный, не особо-то и геройский поступок, если подумать, впервые в своей жизни и пошла против себя, не натворив какой-то пакости и подлости. Реакция в виде непонятной скованности внутри отозвалась очень сильным раздражением и желанием незамедлительно исправить происходящее, бросив какую-нибудь грубость в ответ или хотя бы подставив подножку. Полукровка мужественно сдержалась от вдохновения вредить своему окружению, и отчасти причиной этому послужила опаска, что такое может пагубно сказаться на ее состоянии здоровья.
- Я не знаю, куда ты идешь, - мгновенно среагировала и заартачилась девчонка, насторожившись , по ее мнению, попыткам скооперироваться для дальнейшего совместного путешествия. Сейчас, например, Ритца считала, что Флёр не стал бы путешествовать таким непонятным способом. Нет, он бы стал драконом или ветром, перемещаясь с огромной скоростью, в крайнем случае был бы верхом, но точно не в облике странной девки с минимумом вещей. И все-таки Лат такие предположения впустую не стал бы говорить, поэтому и однозначной уверенности по поводу личности новой знакомой тифлинг не испытывала. А уже хотелось бы определиться и, чего лукавить, теперь девчонка могла признать, пусть и с неохотой, что была бы рада обществу демона, пусть это и вскрывало целый ряд брешей в ее душе.
А вот вопрос с мхом поставил Ритцу в тупик, так что она проследила за направлением пальца и уставилась белым взглядом, что по выражению сейчас успешно копировал взгляд любого из представителей бараньего племени при встрече с новыми воротами, на пресловутый пень, который действительно будто и не ведал общепринятых правил, бессовестно обрастая лишайником со всех сторон. Потом тифлинг послушно посмотрела в сторону того самого севера (который, честно говоря, не очень отличался от юга, ибо со всех сторон наседал лес) и рассеянно пожала плечами в ответ. Ответить ей было нечего.

- Но я не... - возмутилась было Ритца, спеша сообщить, что не собирается напрашиваться в спутницы, идти в обществе этой мымры и терпеть ее трепотню, как ощутила некоторый пинок в ноги, опустила глаза, мрачно глянула на Лата и вздохнула, не завершая своих клятвенных заверений, что их пути совершенно различны и уходят в разные стороны. Продолжая вести лошадь в поводу, поскольку тифлинг предпочитала размяться и прогуляться пешком, девчонка рассеянно глянула в сторону Флэкси, которая теперь уже сама затронула вопрос про Слезы Играсиль, накануне сравниваемые полукровкой со Слезами Амат. Подождите, или там кровь была? Вот что так всё сложно-то, а?
- Мне говорили, что у них ос-собые тцелительные с-свойс-ства, - осторожно ответила Ритца, пока не готовая раскрывать все карты, даже если имеет дело с Флёром. - Один знакомый упомянул, но он не знал, где их ис-скать. Нужно... убрать одну вещь, которую прос-стой тцелитель не ос-силит.
Сейчас артефакт ушел на несколько метров вперед, практически достигая границы "поводка". Бросив мельком взгляд на его спину, тифлинг озарилась некоторой идеей.
- Он не тронет и не может этого с-сделать, даже ес-сли пожелает, - пожала плечами на очередной выкрутас своей спутницы Ритца. - А тот, кто отдал мне его, кс-стати, говорил про интерес-сный побочный эффект, пус-сть и нес-сколько бес-сполезный, - "внезапно" вспомнила тифлинг, говоря достаточно обыденно и убедительно, чтобы не заподозрить ее во лжи. - Обс-стоятельс-ства пока не дают проверить, но прежний хозяин говорил, что демоны любого вида видят зверя черной ма-стью, а их потомки - только в с-сером, как, например, я. А вот люди и вс-се прочие... - тут она "задумалась", - вероятно в белом?
И невзначай кончиком хвоста тифлинг дотянулась до спутницы, позволяя увидеть хранителя, что в облике фоссы беспечно двигался впереди. Разумеется, что цвет его шерсти аж отливал синевой, и был зверь совершенно черного окраса.

Отредактировано Ритца (25-09-2015 20:46:53)

Для достижения глобальной цели было необходимо определиться с задачами - шажками, которые будут торжественно и неспешно приближать к итогу. Тифлинг же затруднялась определить даже последующий ход, искренне не понимая, с какой стороны начать разгребать навалившееся проблемы. Самая наивная и бестолковая мысль предлагала найти лазейку в какую-нибудь обширную библиотеку, где провести несколько часов в анализе легенд и прочих источников, которые подскажут дальнейший путь. Раньше такие идеи вызывали только едкий смешок со стороны зеленой девчонки, которая не особенно дружила с грамотой и едва ли справилась бы со скучным заданием, где необходимо быть терпеливой и кропотливой. Сейчас, когда целостность внутреннего мира, что всегда был родимой крепостью, встала под вопросом, то Ритца была готова и не на такое. Но встретившись с ярким элементом, который выбивался из привычного окружения и лесной идиллии, полукровка оказалась отчасти рада отмахнуться от тревожных мыслей и сфокусироваться на раздражителе, словно решение придет само обязательно, и нужно лишь немного подождать.

- Зачем мне с-с тобой идти? - все-таки возмущенно зароптала девчонка, продолжая по инерции двигаться рядом, ведя за собой лошадь, которая философски бряцала удилами и иногда тянулась нагло наподдать головой под поясницу. Бодливость своего питомца полукровка не оценивала, поэтому мрачно награждала смачным, но безболезненным шлепком по нахальной морде, пусть со стороны и было видно, что Ритца ни капли не злится, просто следует необходимости соблюдать воспитательные меры.
- Я видела шефанго, - возразила тифлинг. - Они не варварс-ского племени. Одна мне жизнь с-спас-сла, я мелкой тогда еще была.
Тремя головами. Тремя головами... Отсылка к этому... Как его? Ну как?
- Церберу?
Да, именно так. Это чудовище становится символом знакомства с Флёром? Совпадение? Или снова зацепки всплывают к тем подозрениям, которые подтверждают желаемое?
В бесполезном отчаянии Ритца всматривалась украдкой в лицо Флэкси, изучала черты, линию носа и губ, форму ушей и цвет глаз, вслушивалась в манеру говорить, внимала каждому движению тела и мимике, очень рассчитывая увидеть что-то знакомое, позволившее бы поймать демона с поличным и вывести на чистую воду. Вот и обида уже начала пускать корни в душе девчонки - ну и гад же, притворяется, а ведь... Ведь у них было столько всего, и это даже куда больше, чем просто переспать.

- Это нельзя оторвать, - если Флэкси считала, что вся проблема кроется в голове, то сама Ритца считала отравленным злостной тьмой свой внутренний мир и... Душу что ли, если таковая существует вообще. Поэтому разумеется, что альтернативное решение проблемы полукровка встретила раздраженным фырканьем, награждая кобылу очередным шлепком по носу. Достала баловаться! И чего с ней не так?
- Кормить не пробовала?
А, демона в печенку, точно. Хороший вариант, но ради завтрака для копытной вряд ли сейчас разумно делать остановку. И с округлых боков вряд ли много уйдет за недолгую голодовку.

На сердце ёкнуло. Ритца пребывала в твердой уверенности, что демон соврал не просто так. Можно было, конечно, решить, что это лишь шутка, но сама тифлинг прямо уцепилась за брошенную ложь.
- Врешь, - не сдержалась она, но тут же поспешила прикусить себе язычок. Отправленный в полет камешек прошел сквозь тело зверя, словно того не существовало, и стоило девчонке отстраниться хвостом, как и свою видимость артефакт утратил для спутницы.
- Попутала, - мрачно огрызнулась полукровка, ощутив очередной всплеск раздражения. Был хороший способ проверить, Флёр рядом или нет. Убить его, а потом посмотреть на тело. Вот только тифлинг прекрасно понимала, что вряд ли демон оценит такой шаг. В прошлый раз уж точно оказался недоволен, продолжая притворяться бабой... Прямо повторение приключений, ей-богу.
- Флёр или Флэкс-си... Похожи. Легко перепутать, - едко добавила тифлинг, одарив девушку прищуренным и насмешливым взглядом, мол, я-то всё знаю.
Она пришла к выводу, что пора определиться, хотя бы для себя, хотя бы для своих мыслей. И решила, что...
Ох, а вдруг ведь ошибается?
- Если путь идет обратно на северные земли, то стоит озаботиться более теплой одеждой. Будешь босиком скакать по сугробам?
- Ты прав, - рассеянно согласилась Ритца, опять раздраженно рыкнула, когда осознала, что отвечает вслух и мрачно бросила оправдание, - нелегко отвечать и тебе, и ему. Один в мыс-слях зудит, а вторая рядом. С-село какое недалеко знаешь?

Вот стерва самоуверенная. Индейка надутая. Или индюшка?.. Курица общипанная. Дура наглая. Вот уж у этой девки точно мужика не было лет эдак несколько навскидку! Снова она начинает выводить из себя зеленую девчонку, которая помнила о силе противницы и могла лишь злобно вилять хвостом из стороны в сторону, и желая напасть да проучить, и очень опасаясь оказаться в проигрыше. Ритца, которой было несвойственно подавлять свои эмоции и улыбаться сквозь злобу, пыхтела злобным ежиком, раздраженно отпинывала в сторону попадавшиеся под ногами шишки, представляя заместо них голову Флэкси, что не особо утешало.
Сказанные слова - мол, вали, если так этого хочешь - тифлинг словно бы не заметила, по крайней мере ответа на них не последовало, и траектория пути девчонки никоим образом не переменилась, словно фразы минули остроконечные уши, пролетая мимо. Последнее время это уже становилось привычкой - делать то, смысл и назначение чего не особо понимаешь, но продолжаешь. В любом случае, что полукровке пришлось бы куда-то идти: как минимум, ей необходимо покинуть этот лес до заката. А дальше хоть библиотеку ищи. Полная свобода выбора, поскольку всё равно ничего непонятно. А тут, глядишь, что-то да и всплывет наружу. Лишь бы не то, что славится своей плавучестью и не тонет...

- Вот же злобная, только бы отрывать что-нибудь, - обвинительным тоном заявила тифлинг, хотя и сама была далека от невинного ягненка. Разве что сейчас, наверное, осознавала расплату за грехи прошлого, потому что давно забытое имя внезапно пожелало воплотиться в живое существо и заполучить себе тело. Может, конечно, всё это были выдумки самой полукровки, но появление такой бреши в сознании вызывало трепет и панику - душа и родные мысли были для нее всем, а теперь проявилась угроза потерять всё. Словно бы убежала от всего мира в комнатушку, заперлась там в темноте, чтобы укрыться, и по глухому рычанию за спиной поняла, что далеко не в одиночестве находится, а неведомого племени существо не особо радуется встрече...
Вынырнув из своих мыслей, Ритца сморщилась, улавливая отдельные слова Флэкси, которая снова начинала угрожать и вести себя так, словно ждала услышать массу благодарностей просто за то, что тифлинг всё еще жива и при своем имуществе. Стерва треклятая!
- Вру, - мрачно потирая колено и мечтая, куда бы этой девке она засунула ее посох, согласилась полукровка. - А вот тебе зачем было врать? Он-то почти любым может быть.
- Морда безрогая, - не придумала ничего лучше для достойного ответа Ритца. - И вообще...
Что "вообще" - оказалось загадкой, потому что договорить тифлинг не успела, и девчонке пришлось спешно отскакивать, чтобы не получить снова по ноге палкой. Надо сказать, что полукровка разозлилась на такую наглость, которая пересекала все границы.
- Лату прикажу за заднитцу тебя хватануть, - угрюмо пообещала Ритца голосом маленькой девочки, которая клятвенно заверяется пожаловаться старшему брату, если обидчик посмеет сотворить какую-то пакость. - И ты говорила, что не помнишь!..
Ладно, Флёр (сейчас все-таки почти совсем полностью тифлинг, что это он) хочет зрелищ? Сейчас будет. Вдохновение иногда посещает и девчонку.
- О, Флёр кто такой? - ухмыльнулась она. - Ну, вначале я его боялас-сь как огня и ненавидела вс-сей душой, потом ничего так, прис-смотрелас-сь, с-смирилас-сь, поладила даже немного. Ну, и он с-самый с-сильный, умный, хитрый, обольс-стительный, неуловимый, коварный, удивительный, поразительный, манящий... Вс-спыльчивый с-самодовольный паршиветц, который обожает играть, с-скрыватца, притворятца и ус-страивать приключения в с-самый неподходящий момент!..
Переведя дыхание от долгой тирады, тифлинг проговорила уже куда более серьезным и задумчивым тоном, - хотя с-спас-сал не раз, чего уж там. Да и... - она осеклась, неуверенная, что стоит делиться такой правдой, - и он первый, рядом с-с кем я с-спала. Единс-ственный.
Ритца как-то сникла, словно поддавшись тоскливой ностальгии.
- Тьма души отравляет тело, - процитировала она слова артефакта, сказанные ей когда-то там накануне. - Так вышло, что... Что прошлое, многие с-события и память меня убивают. И ес-сли это не убрать, то... - она запнулась вновь. - То однажды прос-снус-сь уже не я.
Угрюмо покосившись на Флэкси, тифлинг стянула тряпицу с правого запястья, показывая то странное пятно, напоминавшее след ожога или огнем, или кислотой. Полукровка совершенно не обрадовалась, увидев, что эта дрянь стала больше размером, почти с монету.

Колдовать зеленое недоразумение полудемонячьего племени не умело. И, что вполне логично, она не умела чувствовать и видеть ауры иных существ. Разве что в некоторые моменты могла ощутить чужие всполохи эмоций, которые зашкаливало у собеседника - животный ужас, ярость и прочие "громкие" чувства, от которых вблизи даже может трясти. В том же театре при высокоуровневой актерской игре нечто подобное ощутит любой зритель, даже если является обычным человеком. Те же животные прекрасно чувствуют эмоции, а тифлинг... Все-таки пусть и далеко от них ушла, но многие навыки сохранила, которые давали массу преимуществ.
Но вот в одном девчонка была уверена точно: Флёр обладал удивительной аурой хаоса, и в его присутствии сразу начинала происходить всякая дребедень. Это его качество тифлинг проклинала еще в период обучения, когда даже прогулка по улице грозила перерасти в глобальные проблемы. Боги, Ритца бы даже не удивилась, если он мог развязать войну по пути в хлебную лавку за пирогом!.. Вот, казалось, ветра нет вообще, колючий куст растет в стороне, и чувствительный хвост, что мечется из стороны в сторону, не должен задеть острые ветви. На деле же всё совершенно наоборот...
Мрачно ругаясь очень нехорошими словами, тифлинг вырвала пару шипов, что все-таки сумели вонзиться, едва сдуру не пнула виновное растение "в наказание", но сдержалась, поскольку быстро осознала, что тогда придется извлекать колючки и из босой стопы. Перспективы малоприятные.
- Угу, - мрачно отозвалась полукровка на якобы неосуществимые мечты Флэкси. Снова оторвать голову... Какие-то бледные, расплывчатые линии действительно укладываются, проводя параллель с Флёром. Или девчонке хотелось в это верить. - Но врала ты не прос-сто так, - упрямо заявила тифлиг, продолжая гнуть свою линию.
- Попробовать что? - озадаченно покосилась Ритца в сторону спутницы. - С-самой кус-снуть? Ты не в моем вкус-се, извини. Блондиночки больше нравятца, - злорадно заявила тифлинг, припоминая свою встречу с Флорой, к которой сдуру полезла распускать свои лапы. Флёр, Флора, Флэкси... Рилдир подери, а ведь это некоторое сходство между демоном и полукровкой, которая тоже играет именами и воплощает в себе не один образ.

Пока девчонка толкала хвалебную оду в честь Флёра, она и краем беленьких глазищ наблюдала за реакцией спутницы, которая аж рот раскрыла так, что туда свободно могла влететь не одна муха. Может, кстати, и воробей сумел бы втиснуться... В общем, маловероятно, что Флэкси оказалась поражена в самое сердце и впечатлена богатым лексиконом тифлинга. И полукровка была вполне довольна и достигнутым эффектом, и собой. Видимо, самодовольство промелькнуло на лице Ритцы, потому что собеседница поспешила ее остудить.
- Можно подумать, - фыркнула уязвленно девчонка, - что тебе ес-сть чьим общес-ством гордитца. Он бы на тебя и не пос-смотрел!

Удивительные трансформации коснулись безмятежной и острой на язык спутницы, стоило ей увидеть запястье тифлинга. Полукровка аж испугалась на мгновение, что Флэкси узнала нечто подобное и сейчас сообщит неутешительный диагноз. Боги миловали.
- Откуда ты знаешь, какая душа у меня? - огрызнулась стоящая на месте Ритца, а потом недовольно пробурчала, - да не ус-спела я, этой... Этому и недели еще нет. Вот только рас-стет. Еще вчера мельче было. Хотела в Грес-с в академию идти, но Лат, - она мотнула рогатой головой в сторону стоявшего поодаль зверя, - с-сказал, что идея дурная, мол, даж за порог не пропус-стят. Зато про С-слезы какие-то с-слышал, но затрудняетца ответить, где начать поис-ски. И по ночам иногда еще... - полукровка сморщилась, замявшись, - вроде с-сплю, но прос-сыпаюс-сь час-сто в ином мес-сте. И не везет тому, кто попалс-ся на пути, - задумчиво добавила Ритца.
- Так ты знаешь какое с-село недалеко? - вспомнила о своем вопросе тифлинг, который проигнорировала Флэкси.

Нет, ну это вообще ни в какие ворота не лезет. Только что тифлинга она пыталась прогнать прочь, мол, а чего ты за мной увязалась, зеленая бестолочь, а? Теперь эта Флэкси прониклась духом заботы, внезапно встревожилась о судьбе девчонки без рода и племени, на которую ей должно быть плевать вообще-то. Ритца рядом с ней просто оплот надежности, логичности и стабильности. Вечно и неизменно в какую-нибудь задницу попадает - нормально живем. И полукровка сейчас слишком нервозная и чувствительная к раздражителям, мечтает о тишине, покое, а тут такое стихийное бедствие ей судьба подкидывает!
Однозначно, что эта девка ведет себя как Флёр. Прямо типичнейший Флёр, и пусть это звучит как неизлечимый диагноз. Вначале одно говорит, через секунду другое, а делает вообще третье. А еще удивительно раздражает и провоцирует дать в лоб, а то и убить. И самое бесячее то, что нельзя так поступить, иначе убьет ответной реакцией! Бесит. Просто бесит.
И еще ненавистное ощущение телепорта, которое полукровка успела забыть как страшный сон - вот по таким путешествиям Ритца совершенно не соскучилась. Под ногами оказалась мощеная камнем дорога, перед глазами торжественно возвышалось здание академии, кобыла ошарашенно вылупилась перед собой, пытаясь понять своим конячьим умом, что произошло, а тифлинг... Она, собственно, мрачно растирала виски, которые внезапно загудели болью, словно сжатые в тиски.
- Ууу, - проскрипела жалобно полукровка, - ну ненавижу, когда оно вс-сё так, а потом ух, и ты уже не там...
Выдав эту несколько непонятную со стороны фразу, Ритца решила, что самое время начать выяснять отношение.
- И вообще! Кто ты такая и чего от меня хочешь, а? - недовольно забурчала тифлинг, даже не обращая внимания на то, что ее подозрительно не замечают проходившие мимо люди, коих тут было в изобилии. - Чего ты внезапно добренькой с-стала такой, ааа?
- Никуда я не пойду, пока не объяс-снишь мне, что за хрень проис-сходит! А к эльфам с-сама иди, я не такая дура, чтоб им заднитцу под с-стрелы подс-ставлять!

Выпустив пар на словах, сделав череду вдохов-выдохов и осмотревшись вокруг, Ритца уже в значительной степени спокойнее поинтересовалась.
- Ну и как ты с-себе предс-ставляешь это? Тифлингов не ос-собо принято лечить, с-скорее уж добить предложат, как и ты. И лошадь бы прис-строить куда-нибудь надо. Вон как раз таверна одна неплохая ес-сть поблизос-сти с-с конюшней.
Полукровка, честно говоря, даже не задумывалась, что подобное сооружение может быть и при академии. Или могут быть коновязи, куда можно привязать кобылу и отправиться налегке. Да и вообще девчонка, которую прямо будто бы взяли за шкирку, начиная тащить к цели, слегка испугалась происходящего, оказавшись к такому неготовой. Вроде бы да, хотела исцелиться от этой дряни, но ведь тут такое дело, что вся беда не только в этом странном проявлении на коже. И как-то всё так неожиданно, так скоро, она вот морально готовилась к долгому путешествию, а не такому спонтанному спасению своей шкуры!..
- И вообще, - снова заартачилась Ритца, - эта штука с-связана с тем, что я... я... Ну как оборотень почти, но не он... Точно! - ужаснулась тифлинг, - я с-стану оборотнем-ящером! Потому что... Потому что вс-сё, что было тогда - оно... Оно оживает. И нужен маг, который залезет в мыс-сли, чтобы убрать живое прошлое, а я... Никогда и никому этого не позволю, - сбивчиво и несвязно подытожила девчонка. - Так что надо ис-скать с-слезы.
- И эльфы злобные надменные гордяки, - некстати добавила девчонка. - И вообще, мне не нравитца тут. Люди, много людей... Агрх, голова кругом от этого шума!

Отредактировано Ритца (27-09-2015 19:01:19)

ЗверицаВот уж двинули - так уж двинули. Искры из глаз, звездочки над головой, а еще угроза обзавестись третьим рогом. Ритца что-то мрачно скрипела, потирала едва не пробитый до мозга лоб, злобно бурчала. От боли даже глаза заслезились, так что временно тифлинг всё видела в расплывчатых образах, пошатывалась и снова ощутила на языке соленый вкус крови, который представился слишком отчетливо, отчего нытье на мгновение перетекло в очень нехорошее звериное рычание, а верхняя губа приподнялась, обнажая клыки в оскале.
Всплеск ярости зеленая девчонка успела подавить, так по крайней мере думала, обматерить всё демонское и людское племя - тоже. Однако когтистая рука продолжала недовольно перебирать пальцами воздух, словно искала то, во что можно вцепиться, причиняя боль и наслаждаясь чужими страданиями.
Шипя не хуже змеи, тифлинг все-таки оказалась водворена на территорию при академии, и уже там повела себя в значительной степени более сдержанно - угрюмо ведя лошадь в поводу, полукровка учащенно дышала, виляла хвостом, но молчала, тщательно втаптывая остатки ненависти. И слишком запоздало поняла, что битва ведется не в ее пользу.
- Опять оно, - сдавленно процедила Ритца, балансируя между тихим писком разума, что нужно успокоиться и безумствующим зовом крови, который сводил ее с ума, как запах девы дразнит голод вампира.
В отличии от своей спутницы, полукровка не ощущала магию, хотя здесь волшба пребывала в неразбавленном концентрате. В иное время тифлинг бы воспользовалась относительно безопасным положением и обязательно начала бы крутить головой, чтобы рассмотреть всё - когда такое еще удастся. Сейчас же девчонка слишком походила на взбешенную, голодную и дикую пантеру, которая откровенно высматривала для себя подходящую добычу и точила когти для подходящего момента, чтобы напасть. Шаг Ритцы был резкий и уверенный, а белый прищуренный взгляд глядел с холодной ненавистью, от которой бросало в дрожь.
И даже присутствие Флёра, который еще недавно был для тифлинга старшим, лидером и трепетно почитаемым вожаком, сейчас вызывало только вынужденное терпение, сдерживающие жажду убить - в нынешней ситуации говорили больше инстинкты, нежели разум, и они прекрасно ощущали смертельную угрозу от демона. И поэтому нельзя показывать клыки, нужно выжидать, нужно... Гррррраурх!
Пронзительная боль в районе хвоста вызвала новую порцию змеиного шипения, а искрящий злостью взгляд сфокусировался на том, кто не может дать сдачи и кого можно убить.
Лат.
Он не сопротивлялся, и это отчасти отозвалось разочарованием внутри, но сдавливающий его горло как удавка хвост чувствовал относительно живую плоть, и подобное отзывалось в звериной душе торжеством. Усилием сдавив шею артефакта, тифлинг сломала ему шею, потому что какие-то смутные ощущения внутри напоминали, что его нельзя удушить. Полукровка жаждала увидеть и почувствовать обмякшее тело, и в мыслях она взвыла, когда вместо этого животное просто растворилось в воздухе. Чужой голос в мыслях вызвал еще большую ярость, и интуитивно она закрылась от чужого сознания, приказывая ему умолкнуть.

- Да-а... - шипящий, чужой голос вторил словам Флэкси. - Заклинание. Заплатим.
Белый взгляд сиял ненавистью, губы скривились в усмешке, демонстрируя и оскал клыков, а когти блаженно готовились купаться в крови, и темное прошлое, вырвавшись в настоящую реальность и обзаведясь телом, жадно вдыхало воздух. Хорошо знающий девчонку демон легко мог приметить изменения в повадках - больше не было испуганной дуры, которая съеживалась от малейшего замаха в свою сторону. Чудовище воплотилось, с холодной и самоуверенной властностью осматриваясь вокруг, выпрямившись, а напряженные мышцы были готовы к прыжку в любую сторону.
Много врагов, очень сильных. Плохо.
Странная девушка рядом, от которой веет чем-то знакомым... Нет, не запах, что-то на уровне чувств... Сильная, но союзник?
И лошадь, повод которой сжимает левая рука. Живая, беззащитная плоть...
С клокочущим рыком тифлинг фокусирует свой взгляд на том существе, которое вызывает больше вопросов - демонице. И лошадь, остро чуявшая живую погибель для себя так рядом, резко рванула поводья, застигнув полукровку врасплох и заставив пошатнуться.

Тварь, оказавшись в неравных условиях и неблагоприятной, далекой от идеальной для атаки и кровопролития среде, выжидала, притаившись и ступая мягко,  ведомая инстинктом не спугнуть добычу и не вызвать у нее трепет или защитную атаку. Тварь, слышащая вокруг столько живых и бьющихся сердец, сходила с ума, как пробравшаяся в курятник лиса, вынужденная ждать, когда человек выйдет из помещения. Обилие запахов, обилие живых, присутствие которых щекотало нервы и так взвывало делать то, чему ее учили и на что натаскивали...
Каждый шаг окружающими существами контролировался зеленой полукровкой, которая учащенно дышала, вдыхая сладкий аромат чужих жизней. Находившаяся рядом девушка пока выступала поводком, сдерживая безумную тварь под контролем, и поэтому заслуживала колкие ледяные взгляды, в которых сквозила мольба дать приказ, чтобы начать.
Тварь выжидала. Терпела, ощущая густую и вязкую слюну на языке, которую жаждала разбавить и смешать с чужой кровью. Ощущала физическую боль, глядя на подставленную спину человека, потому что всё сейчас вело к удару - стремительному прыжку вперед, рывку когтистой руки, которая окунется в теплые и влажные недра плоти, дотягиваясь до сердца.
Обезумевшая полукровка, ступавшая всё так же смиренно рядом, но продолжавшая созерцать голодным и страстным взглядом идущего перед ней, все-таки сделала порывистое движение вперед, словно желала напасть... Но в тот же миг, памятуя о неполученном приказе, тифлинг как бешеный, но вышколенный, боящийся плети зверь - не человек, не создание разумного рода и племени, а чудовище! - рванулась назад, вскидывая голову и с шипящим рыком скалясь на воздух. Сдержалась. Разрываемая внутри мучительной болью и ненавистью, полукровка всё-таки сумела не последовать за инстинктом, пусть ее хвост с жалом на конце и вился в яростных ударах, которые как скорпион наносил невидимому врагу.

Красный кабинет, вызывавший прямую ассоциацию с кровью, принес с собой порцию нового трепета и беспокойства, заставляя то крадущимся шагом приникать, пригибаться, то резко выпрямляться во весь рост, не сводя белоснежного взгляда хищника с жертвы. Напряженная, словно цепной пес, который ждет, когда хозяйская рука соскользнет с ошейника и махнет "вперед!", тифлинг стояла рядом с усевшейся девушкой, незаметно для самой себя воспринимая ее уже как явного лидера, а не случайного союзника, и острый взор прожигал человека насквозь. Еще бы секунда, и тварь бросилась, но знакомое издалека слово царапнуло слух, заставив раздраженно дернуть ухом.
Ритца. Что-то это слово значило, что-то символизировало. Тварь ощутила недовольство, обводя красную обстановку взглядом, который наконец-то оторвался от жертвы. Тихий рык, снова заклокотавший было, внезапно утих.

- Ой, а мы... А мы когда с-сюда уже... - Ритца мутно глянула на сидящую Флэкси, потом перевела взгляд на мужчину. Перед глазами всё плавало цветными пятнами, а дороги в этот кабинет тифлинг не могла вспомнить. - Я... Я в обморок упала?
Нет, конечно же нет, тогда бы она лежала, а не стояла на ногах. Ой, а что такое ударило вдруг прямо в затылок? Полукровка обернулась, с удивлением обнаруживая, что такую подлость сотворил пол. А где Лат? Почему рядом пусто? И почему в глазах меркнет?
Вот теперь она точно упала в обморок, чувствуя непонятную опустошенность и усталость внутри, словно по душе пробежался пожар, сжирая всё на своем пути.

Раздраженная, уставшая так, словно на ней пахали как на лошади, Ритца мрачно плелась к воротам, чтобы покинуть академию.

Девчонка была готова, что на запястье бегло глянут и скажут, что нужно делать, к кому обратиться и куда идти за помощью. Но как бы не так! То ли решили воспользоваться шансом изучить очередного тифлинга, то ли мстили за ее вторжение сюда, которое и произошло не по воле полукровки! К счастью, что проклятием никаким от Ритцы не веяло, и это стало очевидным очень быстро. Еще очевиднее было то, что и ни в какого оборотня девчонка не собирается превращаться, а потому истерит впустую по этому поводу. Можно было сослаться на чей-нибудь сглаз и порчу, но вместе с промелькнувшим и пугающим поведением полукровки накануне это предположение звучало не очень-то и убедительным. Тифлинг же могла бы значительно упростить поиски причины, рассказав всё про себя, однако на расспросы девчонка огрызалась, что-то недовольно бурчала и едва ли ответила что-то путное. Наверное, поэтому всё растянулось на несколько часов. Самое обидное то, что в итоге получено слишком мало ответов на вопросы. Не оборотень, не проклятие, которое наслано со стороны, но... Что тогда?
Девчонка прокручивала раз за разом брошенную артефактом фразу, где было сказано, что тьма разума отравляет тело. Очень осторожно и словно бы невзначай, по подсказкам артефакта, которого полукровка поспешила воскресить, когда и очнулась, и относительно пришла в себя, она попыталась поинтересоваться, возможно ли такое, что... К примеру, человек, допустим, очень сильно себя ненавидит. Не просто испытывает неприязнь, недолюбливает себя за наличие недостатков и богат комплексами, а прямо пропитывается этим чувством, настолько, что словно бы "проклинает" сам себя, не прибегая к магии - самовнушение иногда творит удивительные вещи.
Ритца, правда, себя скорее любила, чем ненавидела, поэтому не могла отнести соотнести высказанный случай со своим, но улавливала общую суть и природу такого проявления.
Предположение нашло отклик, но вызвало массу иных вопросов к девчонке, на которые та продолжала упрямиться, угрюмо скрывая свое прошлое, отчего становилось понятно, что дело нечисто, слишком нечисто.
Не исключено, что маг сам отчасти заинтересовался делом, уже подзабыв о природе своей подопытной, в крови которой плескалась темная, демоническая сторона.
В итоге после разговоров, предположений, мытарств и даже обращения к целой пачке книг, что сейчас возвышались внушительной стопкой на столе, спутница зеленокожей девчонки была отозвана в сторонку для разговора, пока та обмякшей куклой развалилась в кресле, прикрыв глаза. По всей видимости действительно получалось так, что "проклятие", которое таковым толком-то и не являлось, было немагической природы и... Пусть звучало так, что тифлинг "придумала" этот недуг, поверив в него настолько, что воплотила в реальность и материализовала, но теперь она убивает сама себя. Главная проблема заключалась в том, что исцелять фантазию придется тем же средством - клин, как говорится, клином вышибают. Вот только беда и в том, что налить ей водички из первой попавшейся лужи с клятвенным заверением, что это обязательно поможет - бесполезный способ, который не даст результатов. Тут и полукровка сразу внушила себе, что нужно отыскать эти Слезы Играсиль (о них она с предельно наивным взглядом не один раз спрашивала, пытаясь что-то разузнать), и лекарство должно представлять из себя что-то внушительное, что собой перекроет прежнюю веру в "проклятие". Еще лучше, если девчонка потратит время и силы на поиски, а не получит его сразу в руки - выше гарантии успеха. Однако никто не обещает, что эта гипотеза истинна, и исцеление возможно.
К тому моменту озверевшая Ритца послала всех и вся в сторону женского полового органа, потом передумала с адресом и отправила всех уже на три буквы; и если вы наивно и вежливо подумали, что речь шла про лес, то ошибаетесь. Пребывавшая в твердой уверенности, что в этом месте и про нужный источник ничего не знают, и нихрена не соображают вообще, тифлинг вышла, хлопнув дверью. Трэвин поспешно назвал навскидку несколько мест, до которых и без приключений не доберешься, и которые вполне могут выступить для полукровки целью, и на сим аудиенция, по всей видимости, была окончена.

Девушку Ритца не ждала - она, к слову, даже забыла обратить внимание на то, что по этому имени к ней не раз обратились в кабинете - и сейчас поспешно куталась в плащ, чтобы дойти до таверны и не оказаться забитой камнями местными жителями. Лошадь в полном обмундировании стояла рядом, - полукровка ревностно проверила, чтобы ничего не пропало, а верный хранитель задумчиво глядел в сторону академии, как-то виновато и подозрительно молча. Он, подслушав некоторую часть разговора, сейчас отчасти жалел, что придумал именно такое название и путь исцеления в целом, в которое хозяйка поверила всей душой. С виной сравнить его чувства было нельзя, скорее с некоторой досадой и спешными размышлениями, как быть теперь.
- Эй, - окликнула его Ритца. - Может ты и знаешь таверну какую поприличнее, чтобы еще и недалеко была?
Сейчас девчонка чувствовала себя совершенно опустошенной после очередного перевоплощения. Ей хотелось спать, есть, а еще рухнуть на что-нибудь мягкое и валяться в блаженной тишине, не волнуясь, что появится очередной жаждущий ее кончины. Никакие поиски в данный момент совершать не хотелось, думать - тем более, поэтому снова хотелось только покоя. И чтобы все проблемы как-то сами собой и разрешились.

Отредактировано Ритца (29-09-2015 22:35:52)

Прихрамывающая на подбитую ногу, злобная, уставшая, опустошенная, унылая, одинокая, всеми гонимая и презираемая несчастнейшая полукровка все-таки добралась до таверны, хозяин которой отличался лояльностью ко многим расам, если те исправно и щедро платили за постой, а так же прилично себя вели, не смея показывать темную природу и держа ее под контролем. Кобыла была сдана проворному мальчишке, который подрабатывал конюшим и поспешил увести питомца в сторону стойл, а сама Ритца, таща ворох вещей, пошла договариваться о съеме комнаты, заготовив сходу золотой - их становилось всё меньше, так что теперь тифлинг не имела права позволять себе прежнюю щедрость. Но сейчас не было сил ни спорить, ни заискивать перед владельцем заведения, и хотелось только доползти, имущество кинуть куда-нибудь в угол, а мордой рухнуть в подушку, вытягиваясь во весь рост на мягкой кровати. Поэтому сияющая солнечной желтизной монетка вначале была попробована мужиком на зубок, который с подозрительным прищуром смерил взглядом девчонку, потом кругляш волшебным образом куда-то пропал, зато перед Ритцей появился ключик от комнаты на верхнем этаже. Вообще-то помещение то было рассчитано на двоих, но девчонка решила, что за такую цену имеет право требовать максимальную роскошь, поэтому еще изволила попросить, чтобы завтрак-обед-ужин были включены в стоимость на те несколько дней, которые она планировала провести тут. Ну, наверное планировала. Про Флэкси-Флёра тифлинг благополучно уже не думала, поскольку та девушка давно отстала, не нагнала и была вычеркнута из памяти, в отличии от полученных сведений, которых для полукровки было ничтожно мало.
Думать сил тоже не было, поэтому в комнате девчонка поспешила воплотить свою мечту, швырнула всё на пол, пнула в сторону с дороги, растянулась на спине на кровати и отключилась на пару часов, даже не сбросив плащ. Ей было плевать, пусть если темная сущность воспользуется ее слабостью и перережет весь народ таверны. Только бы просто смирно лежать и ничего не делать, не чувствовать, не мыслить...

Придя в себя, тифлинг уже в более-менее живом состоянии спустилась вниз, скрываясь всё в том же плаще. Столик для себя она выбрала дальний, проходя мимо стойки хозяину напомнила об уговоре и выплаченной авансом цене, что включает все услуги обслуживания, и потребовала себе целиком запеченную курицу, исходя слюной от обилия вкусных запахов вокруг. В ожидании предстоявшей трапезы нетерпеливо тифлинг елозила на стуле, крутила головой, укрытой капюшоном, и блуждающий алчный взгляд белых глаз то задерживался на приятных верхних или нижних округлостях тела служанок, что сновали по залу, то оценивающе всматривался в мужские фигуры и лица. Не единожды девчонка ловила себя на мысли, что слишком, пожалуй, одичала за время лесных странствий и по многому соскучилась, а потому каждый второй присутствующий в заведении казался ей симпатичным и весьма соблазнительным, так что змеиный язычок зачастил пробегаться по губам полукровки.
- Слушай, по поводу Слёз, - начал было хранитель, который смиренно сидел рядом на полу, - хотел предложить еще...
- Ну уж нет, - шепотом возразила тифлинг, даже не дослушивая. - Ничего не хочу с-слышать про это с-сегодня. Тошно пос-сле академии. Дай развеятца.
На одну смазливую личиком девушку Ритца вообще засмотрелась, аж вытянувшись со своего места, поэтому хлопок стопки листов о стол и внезапное появление бывшей спутницы рядом заставили девчонку прямо-таки подскочить, едва не скинув с себя капюшон.
- Как ты меня нашла?! - зашипела тифлинг, а потом вспомнила, с кем (наверное) имеет дело и предпочла забыть про вопрос. Тем более, что Флэкси предлагала кое-что интересное, пусть и с обычной издевкой в голосе, но...
- Лат, - высокомерно, с такой горделивой ноткой в голосе демонстративно обратилась вслух полукровка к своему хранителю, - она говорит правду? Можно ей доверять?
Артефакт недолго метался в сомнениях. Будучи убежденным, что за обликом девушки скрывается стихийный демон, он прекрасно знал из воспоминаний горе-хозяйки, что Флёр не единожды спасал ее задницу, пусть порой и сам являлся источником очередного злоключения. Иначе говоря, в данном случае по мнению Лата стоило подыграть, прибегая к тому самому спорному и неоднозначному решению "ложь во благо". Он, в конце концов, не от каждого синяка и шишки уберегает, а умереть ей не позволит и сам демон... Наверное. Множество цепочек размышлений успели промелькнуть за эти пару секунд в его мыслях, прежде чем тифлинг услышала однозначное "да". И после утвердительного ответа девчонка снисходительно фыркнула, всё еще тая обиду на девушку.
- Мне нужна карта. Что ты за нее хочешь? И подожди, - внезапно вспомнила она, тут же нахмурившись. - Ледяные земли. Ты ведь туда идешь, так говорила?
А еще наконец-то принесли ту самую курочку, запеченную до золотистой корочки, устанавливая поднос с блюдом на стол, подальше от ценных бумаг. И дополнили аппетитный натюрморт кувшин с морсом и одинокая кружка. Но служанка, увидев, что теперь тифлинг не одна, быстро сориентировалась, и кружек стало две. Белые глаза какое-то время метались, то любовно разглядывая запеченную птицу, то не менее алчно фокусируясь на уровне груди хлопотавшей вокруг девушки.
Потом Ритца осознала, что если пищей придется поделиться с высокой вероятностью (и это пережить можно, потому что тушка немаленькая, в одиночку полукровка обожрется точно, пусть глаза и жадничают), то комнату разделять с этой выскочкой она не намерена. Поэтому ключик, который лежал на столе, незаметно оказался убран в карман, чтобы не мозолил глаза Флэкси и не навевал лишних мыслей по подселению.

Такого поворота Ритца искренне не ожидала, словно в ее понимании Флэкси обязана была терпеть каждую выходку девчонки, уговаривая следовать голосу разума, и не сметь обижаться на каждую дерзость полукровки. Поэтому с недоумением, испуганно съежившись в один миг и растеряв всю свою спесь, тифлинг проследила как девушка молниеносно собралась, одарила неприличным жестом в ответ и... Уходит?
Полукровка растерянно уставилась на спину, которая отдалялась от Ритцы вместе с таким желательным спасением. Рилдир подери, что же она делает?
Прижавшая ушки тифлинг, поникшая и потерянная, как отставший на людном рынке от своих родителей ребенок, несколько секунд неподвижно сидела на месте, словно не могла поверить в действительность произошедшего. Только что она вела себя снисходительной королевишной, будто это не ей необходимо спастись и выжить, избавившись от хвори, а теперь как облитая холодной водой из тазика кошка - жалкая и беззащитная, без прежнего гонора.
Потом потерянный белый взгляд сфокусировался на карих глазах зверя, который глядел со снисходительной насмешкой.
- Сама догадываешься, верно?
Да, Ритца догадывалась. Прекрасно понимала, что только что своими выеживаниями отворотила от себя Флёра, и теперь... Захлебываясь безумным коктейлем из чувств, который появился из ниоткуда, вытеснив собой пустоту, - страх, отчаяние, тоска, болезненная агония умирающий надежды и прочие безумства - полукровка вскочила на ноги, выбегая из таверны. Прекрасно зная об умении демона и раствориться ветром в воздухе, и телепортом умчаться на любой конец света, тифлинг очень боялась, что больше его не увидит, что он ушел окончательно и навсегда, поэтому...
Нет! Вот он! Точнее она, но подсознательно полукровка воспринимала его мужской облик истинным, поскольку именно таким Флёр был рядом с ней практически всё время. Светловолосой девушкой девчонка тоже его помнила, и этот облик был значительно симпатичнее нынешнего. Флёр... Флора... Флэкси. Всегда и везде он использует первые две буквы, придумывая разную концовку?
Выскочившая молнией, кутаясь в плащ, Ритца стремительно бежала за ним, боясь не успеть, словно неведомые песочные часы роняли крупинки вниз, отсчитывая мгновение, когда демон пропадет для нее.
- Флёр! Подожди! - она неловко замерла рядом с покрытой капюшоном головой и отчаянным белым взглядом из-под его тени - черное и совершенно потерянное приведение. - Не уходи, я... Я дура, знаю, - отчаянно прошептала тифлинг. - Прос-сто во вс-сем запуталас-сь, ничего не понимаю и... Пос-стоянно что-то не так! Что или что-то хочет меня убить, или пытаетца это с-сделать, или... Я прос-сто уже не могу, - срывающимся на грань истерики сломанно всхлипнула полукровка, путаясь как обычно в словах и чувствах, - мне уже и моя тень кажетца врагом. А тут ты, и я тебя не узнала с-сразу, а ты... Да, я очень бес-силас-сь, прямо... Раздражал, но... Я понимаю, что... Арх...
Она никогда не умела объясняться, когда мысли беснуются диким табуном, загнанным в тесный загон. Не умела четко и ясно выражать мысль, стараясь передать суть предельно кратко. И сейчас, понимая свой проигрыш в словесных оправданиях, она умолкла, сникла, упираясь взглядом в камень улицы. Можно было обратиться за помощью к Лату и просто повторять попугаем его слова, которые звучали бы вежливо, тактично и могли разжалобить, призывая оказать помощь. Но тифлингу даже не пришел в голову такой вариант, и она, сглотнув, выдохнула.
- С-спас-сибо, что с-спас-с от тех призраков. Что в академию... привел. Что про то озеро с-сказал...
Благодарить она тоже не умела. Почему-то это было слишком непросто, даже если знаешь слово "спасибо". Полукровка, окончательно доломав себя последними словами, сникла еще больше, дрожала от сдерживаемой непонятной истерики, отступая назад и чувствуя лишь одно желание - забиться в своей комнате в угол. Быть совсем одной, даже стащить кольцо с пальца, запереть дверь, занавесить окно и оказаться в тишине, где она... Нет, наверное, не будет рыдать. Ох непросто так говорят, что истинную ценность и значимость понимаешь лишь тогда, когда на губах горький привкус утраты.

Ритца побитым щенком с каждым мгновением всё словно бы уменьшалась в размере, пытаясь стать незаметной, а потом и вовсе раствориться прямо в воздухе, пропадая с чужих глаз. Она внезапно пожалела, что вообще сунулась к демонице, выбежав ее искать: уж больно по уровню риска этот поступок напоминал или попытку поцеловать кобру в носик, или вторжение в клетку к голодному ягуару. То, что Флэкси в некоторой степени была рада, что тифлинг преданным хвостиком устремилась за ней вслед - о таком полукровка даже думать не догадывалась, поэтому на гневное практически рычание поспешно подалась назад, досадуя, что не осталась в таверне. Хотя, вероятнее всего, вряд ли бы кусок лез в горло после такого красочного ухода...
- П-поняла, Флэкс-си, - окончательно сбитая с толку и потерянная, пролепетала в ответ полукровка, делая еще шаг, чтобы увеличить расстояние между ними.
Что же, может это у него такое увлечение: наряжаться в облик всевозможных стервозных дамочек, у каждой из которых свое уникальное и неповторимое имя. Блондинка - Флора, эта - Флэкси... Неужели только тот мужской облик фигурирует под именем Флёр? А вдруг есть какие-нибудь еще... Флитвик, Флинт, Фл... Ритца прикусила губу, тонкой болью возвращая себя в реальность из сумбурных мыслей, но успела решить, что подобное поведение слишком напоминает ей игру в куклы. И капризный ребенок действительно будет в гневе, что глупые взрослые не могут отличить одно от другого, путая имена и никак не желая запомнить столь простые и понятные вещи. Но ведь демон же не такой!.. Искреннее непонимание, почему он так поступает, никуда не пропадало, и теперь девчонка снова оказалась подавленно покорная, пусть страха по отношению к Флёру не чувствовала.

Удивительно, но извинения и благодарности, что так тяжело шли и облекались в слова, нашли отклик со стороны девушки, которая соизволила полноценно обернуться, а не угрюмо продолжить наблюдать, слегка повернув голову. Ритца же, ожидавшая даже после такого признания своей неправоты повторный посыл в места не столь отдаленные и нецензурные, заметно нервничала, но прекратила отступать назад и теперь замерла на месте. Тем более, что сзади явно не просто так встал зверь, пресекая попытки ретироваться. Спасибо, что вперед не подталкивает идти мириться. Девчонка осознала, что происходящее слишком ее... Даже не раздражает уже, она смирилась и принимает как есть. Но чувствует себя тифлинг не в своей тарелке, снова поддалась какому-то смущению, не без удивления в который раз вспоминая об этом своем... умении?
Вот кого-нибудь малознакомого нахрен послать, попытаться убить или ограбить, сплясать лихо на столе хоть голышом или затащить кого в постель - раз плюнуть, вопрос ни о чем. А вот как попросить прощения, поблагодарить, получить в свою сторону неожиданную теплоту или добро - сразу ступор, как быть и что делать. Видимо, Ритца ошибалась, когда самоуверенно считала, что ничем ее проймешь.
- Я не знаю, - панически заметила полукровка, а потом почти просяще и жалобно проговорила, - у меня вещи уже в комнате... И за нее заплатила уже. И купить нужно теплую одежду, и... - тут тифлинг осеклась, осознав, что явно записала себя в спутницы Флэкси, причем говорит всё заискивающим тоном, где только камень не расслышит молящие о разрешении задержаться хоть немного нотки. Как подчиненный с начальством. Зябко поежившись, еще плотнее закутавшись в плащ, девчонка кротко спросила, - а ты... к тому же озеру идешь или куда?