Вечерело. Вкрадывающийся сумеречный полумрак с мягкой настойчивостью разгонял шумную публику улиц по домам и тавернам: к горячей и ароматной похлебке на ужин, уюту домашнего очага и поближе к родимой спальне, где в назначенный час случится свидание с мягкой периной.
Становилось неумолимо тише, и лишь где-то тоскливо и занудно подвывала собака, словно предчувствуя горькую беду.

Дробный дуэт копыт ворвался в наступающую тишь, на короткое мгновение спугнув ее и заставив отступить. Лошади - вороная и серая в яблоко - хрипели, грызли мундштук и лихо плясали на месте, роняя пену с губ, когда остановились по приказу.
Оба всадника покинули седла одновременно, спрыгнув легко и перекинув поводья через головы утомленных скакунов.
И оба были шефанго: длинные белоснежные волосы, светло-серая мраморность кожи, пронзительный взгляд алых змеиных глаз и широко расправленные плечи высоких фигур: признак уверенных в себе и сильных личностей. Оба были в броне, и свои мечи после долгой поездки они поправили так же синхронно, словно репетировали подобное не одну неделю, добиваясь идеальной слаженности. Черные плащи всколыхнулись от их быстрого резкого шага.

Лошади остались у коновязи и жадно потянулись пить, но оторвались от корыта с водой, чтобы проводить умным и грустным взглядом двоих шефанго, направившихся к двери дома.
Если бы лошади могли говорить, то рассказали бы о засаде, в которую попали их настоящие всадники - теперь они щедро орошали чернотой своих вен землю вокруг, а за право выклевать их остекленевшие глаза дралось воронье. Рассказали бы, что ничего доброго на уме у странной пары нет и отродясь не было. Что в лихой скачке, загоняя своих коней, эти двое смеялись, и хохот их подгонял пуще хлыста и шпор.
Но лошади не умели говорить и протяжно вздохнув, они снова сунули морды к стоялой воде, которая сейчас им казалась божественной на вкус.

Он постучал в дверь, стянув с руки перчатку, и замер.
По пути оба пристально осматривались по сторонам, словно подозревая каждый встречный куст в укрытии врага или наблюдателя.
Чисто. Никого нет поблизости, словно хлипкое здание с металлом решеток на окнах представляло из себя замок, готовый держать годовые осады без вреда для скрывавшихся в недрах его стен, и не нуждалось в наблюдении со стороны.
Шефанго переглянулись, терпеливо выжидая хоть чьего-то появления. Беглым жестом прошлись по своей ауре, оправляя ее, как элемент одежды, успевший на миллиметр скривиться от изначального положения при необходимости выглядеть блистательно-идеально.
- Женщины этой расы нечасто носят оружие. Это может их насторожить.
- Пусть гадают. Это отвлечет их внимание от других лишних деталей. Нам нужен Золген - те назвали это имя. И это имя написано на том конверте...
- Никого всё еще нет. Они легли спать?
- Подожди. Я слышу шаги.
- Мы их слышим. Мы.

За те несколько минут маринования ожиданием он повторил свой стук не один раз, добавив в дробящую череду звуков раздражение, уверенность и настойчивость. Однако ответом служила неизменная тишина, словно все внутри затаились по углам в робкой надежде, что незваные гости потопчутся на пороге и уберутся восвояси, встретив непреодолимое препятствие в виде закрытой двери.
Скука стремительно накатывала вкупе с раздражительностью, отчего оба шефанго уже прикидывали как быстро слетит с петель их барьер, если никто не пожелает выйти и встретить в течение еще пары минут, которые они готовы предоставить. Попутно Близнецы успели присмотреться к мысли, что в стуке должен быть передан какой-то шифр, код или очередность... Не может быть, чтобы так просто и примитивно были обустроены сопровождение и охрана. Самый простой путь априори таит в себе уйму подводных камней и капканов. Ловиться на такой крючок демонам было откровенно неохота.
http://i003.radikal.ru/1508/7e/bd67726f439c.jpg
Но чужие шаги переключили их внимание на себя. Женщина-шефанго молчаливо покинула своего спутника, бесшумно подалась в сторону звука, который уже отдалялся: по всей видимости кто-то за ними все-таки наблюдал или только сейчас обнаружил и теперь старательно ретировался в обратную сторону, чтобы доложить или спасти свою шкуру.
Мужчина-шефанго остался на прежнем месте, но лицо его несколько ужесточилось, и сам он хищно подобрался, напрягшись словно для прыжка или в ожидании худшего.

Она подкралась достаточно близко, чтобы с успешного ракурса проследить за откровенно смешными действиями юного шефанго, но ее губы даже не дрогнули уголками в создании подобии улыбки. И когда наблюдатель что-то начал старательно коверкать на клочке пергамента, она неслышно вернулась назад. Делиться мыслями и увиденным не было нужды, но теперь обоюдно демоны считали, что встретились с невероятно кривой организацией эскорта. И хотя такое можно объяснить тем, что обилие людей и магической защиты привлечет лишь больше нежеланного внимания, Близнецы ощутили стойкое желание потыкать носом организатора этого детского утренника в его ошибки как котенка в пущенную им лужу.

Чужой взгляд в какой-то момент обжег их, и, зная о присутствии постороннего поблизости, было несложно догадаться, что шефанго вернулся наблюдать за ними.
- Теперь мы понимаем, по каким причинам количество сопровождающих было решено увеличить, - бросил мужчина-шефанго, повысив голос ровно настолько, чтобы оказаться услышанным скрывающимся где-то поблизости юнцом.
- Эффективная передача информации, которая не даст сбоев, - подтвердила женщина-шефанго, и голоса обоих просто сочились едким сарказмом.
- У нас важное письмо для капитана Золгена, - теперь его тон звучал предельно сдержанно и холодно, под снежный цвет волос и бледноту кожи.
- И послание для него лично, - добавила она, и казалось, что говорит один человек, лишь меняя голоса неведомым образом - настолько слаженно подхватывали друг друга оба шефанго, не задерживаясь с паузами между своими фразами.
- Долго мы еще должны стоять здесь, привлекая внимание посторонних? - тихим хором обратилась пара к скрывающемуся, повернувшись в его сторону. Они не видели его, но чувствовали, безошибочно знали местонахождение. - Или Империи стоит пересмотреть штат своих сотрудников во всех существующих службах?

Отредактировано Близнецы (15-08-2015 18:16:47)

Честно говоря, оба они не знали, кто там укрывается, как его имя и уж тем более какое точно место обнаруженный тип занимает в иерархической цепочке, которая иногда беспощаднее пищевой и вынуждает прогибаться перед сильным и более властным элементом. Не было сомнений, что демоны имеют дело с пешкой, которую сторожевой собачкой усадили охранять и вовремя тяфкать, предупреждая о приближении посторонних, в которых руки чешутся сделать предупредительный и контрольный выстрел в одном лице. А к пешке, пока она не стала ферзем, уважения не будет.
http://i003.radikal.ru/1508/7e/bd67726f439c.jpg
Встреченные в пути шефанго были действительно гонцами и, к счастью для сиблингов, не блеснули прекрасными воинскими навыками и вдвоем - ледяные дьяволы вполне могли представлять угрозу даже для демона. Застигнув врасплох тех всадников, Близнецы поспешили прирезать более сильного противника, а второго долго и методично потрошили, выпытывая цель их поездки и тонкости задания. И теперь Шииру носил облик одного из убитых, а Шиира отразила его внешность в женском эго. Одежду, лошадей, все документы и запечатанное письмо демоны забрали с собой. И в своей маскировке были уверены.
По всей видимости, подкрепления эта охранная группа для свидетеля не ждала, ровно как и дополнительных указаний. Какая свобода для фантазии и творчества!..

Оба они усмехнулись, услышав слова скрывающегося где-то поблизости шефанго, который наблюдал за ними, как кот из укрытия. Возможно, что тот в отместку на их едкие слова был бы рад увидеть, что женщина и мужчина смутились собственной глупости и невнимательности, однако демоны только кивнули. Открытая мужчиной дверь задорно скрипнула, а черные плащи прощально всколыхнулись, когда пара зашла внутрь. Ему пришлось пригнуться, ей - слегка склонить голову.
Оба вошедших не сдержали разочарованного вздоха. Никакой иллюзии, никакой ловушки. Ни-че-го. Обоюдное недоумение по поводу операции, что всё еще не потерпела крах. Столь дикой и смешной маскировки демонам не доводилось видеть уже достаточно давно. И это в пропитанном насквозь магией мире, где новые заклинания пишутся быстрее, чем разрабатываются технологии!..

Золген был где-то наверху, а в соседней комнате, кажется, притаилось двое живых существ. Он достает грамоту, бросая на нее беглый взгляд: документ подтверждает личность этих двоих, что они - не проходимцы с улицы, а уполномоченные представители Империи. Проходя мимо наемников, оба бегло бросают им приветственный жест, позволяя глянуть на бумагу, а после идут вверх.
К Золгену.

- Капитан, - переступив через порог, заговаривает Шииру. - Мы прибыли по приказу Империи с важным письмом.
- Так же у нас имеется срочное послание для Вас лично, - добавляет демоница. - И оно не предназначено для посторонних ушей.
Близнецы знали, что подобное практикуется, но уже всё реже. Бывают вещи, которые нельзя доверить бумаге. И некоторые важные детали заставляют гонца учить наизусть, вызубривая, как молитву.
Оба демона глянули на свидетеля, который был в этой же комнате, и в их алых глазах тот мог увидеть равнодушный интерес.
- Эта миссия приобретает всё более щекотливый характер, - тихо, в унисон заметили шефанго. - Здесь есть комната, где мы можем поговорить наедине?

В поведении свидетеля, над которым трясется столько народу и наняты столь сомнительные морды для охраны, Близнецы увидели очередную странность для себя: чрезмерную пассивность и словно бы равнодушие за свою жизнь. На подобное Аранеи могли только переглянуться и пожать плечами, - им казалось такая реакция неестественной, фальшивой, потому что паранойя должна была отравлять укусами острых зубок и вызывать подозрение, что даже в окружающих якобы друзьях таится опасность - однако от подобного выразительного жеста оба сиблинга сдержались, чтобы не пустить трещины по избранному образу. Близнецы мысленно сошлись на едином мнение: или этот странный тип обколот наркотой для упрощения его перевозки, или же не увидел никакого подвоха. И первый, и второй вариант одинаково подходили демонам, а поэтому мысли о человеке перестали донимать, стоило им перешагнуть порог комнаты, покидая ее вслед за капитаном.
http://i003.radikal.ru/1508/7e/bd67726f439c.jpg
Аранеи мимолетно заглянули в глаза наемников, в один момент запоминая имена обоих, а шанс уточнить, кто из них Крог, а кто - Маор еще предоставится. Помнили демоны и о третьем, имя которого пока оставалось в тени - его отрядили патрулировать местность вокруг, как поняли Близнецы. И не брать в расчет юного - такое впечатление он произвел своим видом, хотя рассмотреть досконально шефанго не удалось - участника группы было бы роковой ошибки. Сиблинги помнили о нем.

- Прекрасно, - сказал он, когда все трое зашли в комнату без окон и единого просвета - темнота же не была помехой обостренному восприятию ледяных дьяволов. Письмо, неведомо когда и откуда извлеченное, уже сжимали бледные длинные пальцы демона, и Шииру с коротким поклоном передал запечатанное послание капитану, предварительно закрыв дверь. Шиира уже оказалась в дальней части комнаты, начиная по периметру простукивать каждый участок деревянной поверхности, чтобы убедиться: посторонних ушей, наличием коих порой славятся стены, нет, ровно как и чужих глаз. Кивнув, когда демоница закончила, шефанго-демон позволил себе слегка улыбнуться.
- Мы натолкнулись на засаду на нашем пути, - произнесла демоница. - Враги стали кормом воронью, а для улучшения конспирации было решено, что одному из нас стоит сменить обличие на женскую часть, - предупреждая возможный вопрос об этом, проговорила Шиира. Заодно не будет удивления, что одежда и броня на ней мужского покрова.
Времени у капитана на прочтение письма было достаточно за этот период, где действительно подтверждалось, что выслано подкрепление для задания, поскольку... Дальше стоявший перед Золгеном Шииру не мог разобрать текст с такого расстояния, а накануне добытый конверт демоны не вскрывали, решив, что все равно узнают его содержимое, так какая разница: позже или раньше? Он кашлянул, привлекая внимание капитана к себе, деликатно напоминая об устном послании.
- Капитан Золген, разрешите доложить, - бесцветным тоном начал Шииру, не глядя на замершую мраморной статуей за спиной шефанго сестру. - При возникновении неразрешимых проблем Империя готова поддерживать нас любыми ресурсами, поскольку от успеха этой операции зависит слишком многое. К сожалению, по очевидным причинам оказать помощь транспортировкой на воздушном судне невозможно, а так же мы уверены, что ваши подвиги... - поморщившись от хруста сломанной шеи, демон продолжил, - ...посмертно будут отмечены и послужат примером для подражания. Слава Империи!
Бесшумной тенью подкравшаяся демоница придержала безжизненное тело, не давая ему с грохотом рухнуть на пол. Для большей уверенности она, пользуясь в полном объеме демоническими силами, во много раз превышающие человеческие и иные возможности, сразу свернула шею так, что сейчас мертвый капитан, как сова, смотрел за свою спину и был точно мертв. На мгновение Аранеи затаились, вслушиваясь в верхний этаж. А потом начали действовать: время не ждет.

- Все сюда, живо! - бравый голос капитана звенел от ярости. - У нас чрезвычайное происшествие!
Лежащий на полу Золген уже был переодет, и сейчас одежда была та, в которой прибыл Шииру. Он же облачился в капитанское обмундирование, меняя и свою внешность на того, кто лежал у его ног. Изменилась и демоница: черты лица ее стали более хищными и взрослыми, а рост добавил несколько сантиметров, и должно быть именно такой являлась вторая, женская половина погибшего.
Синхронность было тяжело держать, скрываясь в слишком различных внешностях, а женщина заполучила мало пристального внимания, чтобы ее волшебная транформация раскрылась и оказалась замечена - на это делали ставку Аранеи. Письмо Шиира подняла и спрятала в потайной карман: вникать сейчас в его содержимое не было времени.

- Дурдом! - с недоуменным восхищением пришли к единому мнению демоны, но ничем не выдали свой вывод, вызвавший странный восторг. Для начала, они ощутили вполне искреннее недопонимание ситуации. Так неопытная девка на кухне, тщательно следуя рецепту поваренной книги, впадает в легкую панику, когда, вопреки бдительному соблюдению каждой строчки инструкции, варево оказывается не той консистенции, вкуса, запаха или цвета. Аранеи, правда, могли похвастать неопытностью в слишком малочисленных делах, до которых не дошли руки из-за отсутствия интереса или обилия элементарной лени с наивным оправданием: а впереди вечность, куда спешить? И конечно же, что, хоть и праведно негодуя, демоны не стали возмущенно вопрошать: как же так, шефанго не убивают шефанго, и тем более, что без повода.
http://i003.radikal.ru/1508/7e/bd67726f439c.jpg
Прозвищам в отряде Близнецы умилились тоже, но не дрогнув ни единым лицевым мускулом в усмешке. Напротив, она замерла идеально вышколенным телохранителем в полумраке, подобная тени, с невозмутимым выражением лица, а лже-Золген, выслушав все комментарии молча, заговорил, и голос его отдавал командирской сталью.
- Разумеется. Шефанго. Мужчина. Всё сказали? А теперь будьте добры взглянуть на тело внимательнее, - дождавшись исполнения совета, а на деле - приказа, мужчина продолжил, - это... существо внезапно напало на меня, принимая на ходу мой же облик. И если бы не помощь госпожи Золены, - кивнул демон в сторону сестры, которая ответила тем же, - то покушение бы стало успешным. Кем бы оно ни было, мы должны усвоить одно: сейчас никому нельзя доверять, а в шкуре союзника может скрываться враг.
Презрительно скривив губы при взгляде на мертвое тело, демон проговорил со сдержанным холодом.
- Избавиться от останков. Госпожа Золена, - лже-Золген повернулся к женщине, - с этого момента назначаю Вас личным телохранителем.

- Выжидаем пару часов до наступления полной темноты - надеюсь, что штурмом нас брать не будут - и уходим на поиски нового укрытия, здесь оставаться опасно. До ухода патрулировать местность, чтобы ни одной мухи не пролетело незамеченной, - бросил напоследок демон, уходя наверх вместе со своей спутницей. Они не стали указывать на очередную ошибку, что свидетеля оставили без охраны. В конце концов, сиблинги прекрасно почуяли бы, объявись кто-то посторонний на верхнем этаже или возжелай этот человек сбежать. А пока они планировали просто узнать, отчего весь переполох витает вокруг подобной личности. Что он увидел или узнал такого, что его сторожат, как могут?
Войдя в комнату, демоны закрыли дверь и повернулись к человеку.
- Как твое имя? - тихо проговорили в унисон Близнецы, и слишком много нечеловеческого, нешефанговского на мгновение промелькнуло в их равнодушном тоне. Ладонь мужчины лежала на рукояти меча в немом предупреждении, что глупости чреваты щедро пролитой кровью.

Уже в комнате, поднявшись, на секунду демоны прикрыли глаза, вслушиваясь в происходящее понизу на уровне магии. Двое ушли - присутствие посторонних, наличие их аур смазалось, а оставшийся стоял, как им казалось, неподвижно. И почему-то Аранеям казалось, что они слишком хорошо догадываются, кто стоит там, этажом ниже. Мальчишка, чье имя всё еще им было пока недоступно. Впрочем, разве командир или более старший по рангу не имеет права обратиться "эй ты, как там тебя"?
Хлипкие стены из древесины звукоизоляцией похвастать не могли. Близнецы же не могли соткать из магии сферу, пределы которой не сумел бы покинуть звук... Какая очаровательная маленькая зараза этот шефанго. Такие добиваются многого - если доживают, разумеется. А еще он слишком выделяется из всей братии. И неужели задумал подслушивать разговор? Заподозрил подвох, так быстро? Легко вспомнив со всеми подробностями морды остальных двух остолопов, демоны решили, что процент их ошибки нулевой.
- Такое чувство, что мы пришли для их развлечения.
- У меня тоже такое мелькает, но... Терпение, сестра. Терпение. Этому ты должна была научиться, даже будучи женщиной.
http://i003.radikal.ru/1508/7e/bd67726f439c.jpg
- Хорошо, Дэррэн, - сжимающая рукоять меча рука безвольно повисла, словно никакой угрозы или намека не было только что со стороны мужчины. - Мое имя ты знаешь. Это - Золена. Через несколько часов мы покинем это место и отступим в лес. А по поводу обороны можешь отбросить все сомнения...
Когда они моргнули, на человека уставились две пары кошачьих глаз, сияющие в полумраке теплым оранжевым светом, и оба демона поднесли указательный палец к губам.
- Тссс, - прошипели-прошептали и холодно беспощадно улыбнулись Аранеи.
Сердце не успело выдать хотя бы пять ударов отсчета своей жизни, а на Дэррэна уже глядели как прежде алые глаза шефанго. Давая возможность переосмыслить увиденное человеку (?), демоны пока решили ознакомиться с письмом, которое нашло себе укрытие в потайном кармашке демоницы.
Шииру погрузился в чтение, брови его удивленно взметнулись вверх, Шиира же не сводила внимательного взгляда со свидетеля, чтобы предотвратить панику, которую человек мог поднять. Впрочем, это был бы последний глупый поступок в его жизни - демоны могли среагировать инстинктивно на раздражитель, а потом лишь удрученно покачать головами над умерщвленном телом.
- Любопытно, - наконец озвучил свои впечатления лже-Золген. - Оказывается, те двое должны были забрать его, - кивнул демон на мужчину, - чтобы действовать уже как профессионалы. Так, дорогая, зайчик убегает от охотника: цепочка очевидных следов, а потом прыжок в сторону длиной в несколько метров. Значит, они собирались соскочить, а тут мы. Ай-яй-яй, - сокрушенно поцокал демон. Голос он свой не пытался убавить, позволяя юнцу внизу всё слышать, внимать каждому слову: обостренная чувствительность шефанго и хлипкость стен шли навстречу. - Интересно, кто же является вам противоборствующей силой? И какой такой информацией ты располагаешь? - это обращение уже было к Дэррэну.

За несколько секунд до прозвучавшего ответа оба демона поняли, что их вопрос бессмыслен, и настойчивость с угрозами да пытками ни к чему не приведут. Дело тут даже не в крепости орешка, что привлек их мимолетное внимание, а в блоке, который был установлен чьей-то умелой рукой и мог выступить препятствием даже для простого телепатического обращения. Обоюдная концентрация и напористость могли бы помочь процарапаться сквозь защиту и дорваться до сокрытых знаний через определенное количество времени; тут даже оказывался затронут вопрос принципа: Близнецы любили лихо прорваться сквозь магические и реальные заслоны, чтобы доказать одну простую истину себе и миру: никто и нигде не может быть в абсолютной безопасности, и закрыться от всех угроз окружения невозможно.
http://i003.radikal.ru/1508/7e/bd67726f439c.jpg
Но от первых попыток ментального вторжения их остановила здравая мысль: защита могла быть устроена таким образом, что скорее убьет своего носителя, чем позволит чьим-то загребущим любопытным ручонкам покопаться в сокрытой информации. А еще Аранеи ощутили страх своей жертвы, и подобная эмоция сочетала в себе множество красок для их восприятия, затрагивая до глубины души чувственностью.
Чужой ужас, боль и отчаяние были для них всем: волшебным послевкусием дорогого вина, эйфорией экзотического легкого наркотика, приятной усталостью после секса, сытым наслаждением потрясающего блюда - всем, и чем-то еще большим. По крайней мере, за всю свою жизнь демоны не утратили алчности к подобной мелодики ощущений, не ощутили скуку и уж тем более привыкание. А это дорогого стоит.
И распробовав на вкус тонкие нити паутины испуга, что вплелась в эмоциональный фон их дивного собеседника, оба лже-шефанго не сдержали тихого, порывистого выдоха, а рука Шииру судорожно сжалась в кулак, сминая с легким хрустом пергамент в ком.
Потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть хладнокровность в разум и свои чувства, а так же нацепить маски и роли, избранные демонами на этот спектакль.

Оба они молчали, не сводя тяжелого, пристального взгляда красных глаз с Дэррэна, и казалось, что оба они размышляют о дальнейшей судьбе человека и маленькой пешки на шахматной доске в одном лице: велика ли будет потеря или стоит приберечь фигуру для неожиданного поворота, шанс осуществить который когда-нибудь да промелькнет?
Первой сумела оторвать взгляд демоница: глянула в сторону двери и, получив молчаливый кивок со стороны демона, практически бесшумно подошла к ней. Открыв и выглянув наружу, Шиира лишь пожала плечами, затворяя обратно - оба Близнеца прекрасно чувствовали, что за ней никого нет, а тот самый мальчишка всё так же где-то внизу, но предпочли убедиться и воочию. Впрочем, он был бы безнадежным дураком, кинься этот шефанго вверх после услышанных слов - прямо навстречу своей смерти.

- Хорошо, - проговорил наконец лже-Золген, который продолжал стоять неподвижным изваянием и не сводил пронзительного взгляда с человека - молчаливый диалог на уровне чувств без слов между сиблингами достиг согласия. - Мы снимем блок, - сомневаться в своих силах им было не свойственно. - Твое сопротивление и телом, и разумом причинит еще большие страдания только тебе, но не нам.
Оба демона уже возвышались над сидящим человеком, не особенно интересуясь мнением: они поставили перед фактом, а не спрашивали разрешения. Четыре ладони застыли над волосами Дэррэна, не касаясь их.
- Будет больно, - слились в единый шепот голоса Близнецов, и как единый разумом и волей организм, как один, а не два мага они начали напирать на защиту, которую желали снести - губы беззвучно шептали в унисон слова заклинаний.

Вначале разум человека сопротивлялся, пытаясь укрыться в подаренной чужим магом скорлупке, но сиблинги были слишком настойчивы, не любили отступать и располагали достаточным количеством времени, которое в тот момент еще были готовы щедро тратить. Страдания Дэррэна несколько отвлекали от необходимости сфокусироваться: и на собственном единстве, синхронизации, и на магическом плетении, которое было призвано пустить многочисленные трещины по защите, чтобы в итоге ее сокрушить. Потом Аранеи ощутили, что блок прогибается, уступает, вот-вот прорвется... И он действительно лопнул не хуже мыльного пузыря, который на лету игриво хватанула детская ладошка.
- И это - всё?..
http://i003.radikal.ru/1508/7e/bd67726f439c.jpg
Разочарованию демонов не было предела, и они мгновенно ощутили досаду: драгоценное даже для бессмертных существ время было потрачено впустую, проделанная работа ничего не стоила и...
Чувства Аранеев были сравнимы с бессмысленной злобой вломщика, что потратил несколько часов на взлом сейфа и обход ловушек по пути к нему, а в недрах тайника отыскал засушенный цветок. Потускневший от времени медный кулон. Огрызок грифеля. Что угодно, что может представлять какую-то ценность для обладателя, навевать приятные воспоминания или символизировать определенное событие. Для Близнецов увиденное ничего не стоило при всем их таланте отыскивать практическое, выгодное применение чему угодно. Они ожидали более любопытное зрелище: заговор, интрига, свидетельство чьего-то вторжения или предательства. Но не такое скучное, грубое и лишенное вкуса убийство деревенщины!..
- Подожди-ка?..

Они прокручивают увиденный чужими глазами образ снова, без особого труда воспроизводя его в памяти - воспоминание плескалось на поверхности мыслей Дэррэна, позволив без лишних стараний его выловить и перехватить.
В мелкой луже золотую рыбку поймает даже ребенок без сачка, просто сложив ладошки лодочкой и проявив немного терпения с настойчивостью. Попытки же поймать что-то на глубине без невода были бы пустотой тратой сил - примерно так сравнивали свои возможности в телепатии Близнецы.
Глаза снова блеснули демонической сутью, а оба сиблинга улыбнулись; насмешливо и нехорошо скривили губы.
- Это тот мальчишка, который подслушивает нас снизу, ты прав, - теперь синхронный напев утверждал, а не спрашивал, пусть и вопросы до того являлись чисто риторическими. - Теперь, вероятно, он пожелает тебя убить, - любезно осведомил человека лже-Золген, уже совершенно не стараясь удерживать голос прежнего владельца позаимствованного облика.
- Но не находишь ли странным, - проговорила Шиира.
- Что тебя не убили сразу, прирезав как свинью и кинув тело в канаве, - холодно и прямолинейно подхватил Шииру.
- А вздумали куда-то везти под охраной? - закончили демоны снова приглушенным хором шепота. - Ты что-то утаил?

На жизнь Дэррэна обоим было плевать. Нет, только почти: у нее промелькнул тонкий порыв свернуть ему шею самостоятельно, у него же вспыхнуло желание проследить за итогом поединка. Но это не обещало быть интересным: у мальчишки-шефанго, который в том воспоминании таился под именем Рогана, было несомненно больше шансов выпустить кишки человеку, не получив даже царапины. Ах это расовое неравенство!..
Но никто из сиблингов пока не увидел смысла защищать чужую жизнь - в этом мире каждую секунду кто-то умирает, дохнет, протягивает ноги и склеивает ласты. Пока оба демона испытывали только легкую надежду, что продолжение окажется достойным. И раскрытие их козырей, их сути растормошит происходящее, добавив масла в огонь. А еще они были не против разобраться с белыми пятнами в истории. Империя просто так не станет дергаться ради случайного свидетеля убийства, а в противном случае нежелательного обладателя лишними знаниями уберут быстро и незаметно. Или здесь действуют от ее имени, но без ее ведома?

Если бы Близнецы не стали афишировать и раскрывать некоторую часть своих карт накануне, то трюк с убийством оригинала и копированием его облика можно было повторить. С другой стороны... Вешать на свой хвостик свору гончих псов с голодными, жаждущими убивать глазами, за которых уже сделана их работа? О, да какое-то время Аранеи из вредности и принципа могут поберечь жизнь забавного и хрупкого подопечного человечка. Впрочем, это не мешает перебить собственноручно маленькому питомцу хребет, если игра утомит, а сама игрушка станет слишком капризной и требовательной. Демоны на побегушках быть не умели.
- А если просто забрать его, выпотрошить и бросить?
Рука Шииру скользнула в карман, чтобы нащупать маленькую металлическую сферу, гладкую и теплую на ощупь: их ненаглядный и драгоценный телепортатор на двоих. Дивный кровопийца был единственным творением (пусть неживой природы), которому позволительно получать кровь сиблингов-демонов без последующего уничтожения ими. Но артефакт не сможет обеспечить транспортировку троих живых существ, а оставаться в одиночестве, без присутствия родной крови рядом оба Аранея не желали - для разлуки хотя бы на короткий период времени нужна слишком весомая причина. Но у них есть крылья.
Под потрошением Близнецы для себя подразумевали своеобразное кормление на уровне энергии. И пережившие подобную процедуру могли похвастать отборной сединой, обилием фобий, неврозом, кошмарами и профессионально искалеченной психикой. В спокойной обстановке, когда ничто и никто не зудело под ухом, отвлекая от концентрации, они поднимали из потайных уголков разума всю боль и ужас своего клиента, упиваясь коктейлем чувств, и оставляли от прежней личности слишком немного.
http://i003.radikal.ru/1508/7e/bd67726f439c.jpg
И все-таки... Допустим, что демонам посчастливилось вклиниться в какие-то учения, принося с собой хаос и веселуху. Ну, как минимум для себя обеспечивая развлечение, которое пока что стоило уже троим жизни. Но то, что тут что-то воняет душком подвоха - факт.
Например, откуда взялся дроу, о котором говорят внизу? Молчащий человек уже утратил внимание сиблингов, которые вслушивались в происходящее нижней комнаты, прикрыв глаза. Дроу, если им не изменяет память, с шефанго в особых отношениях не состоят. И едва ли станут охотиться на свидетеля смерти деревенского старосты. Сколько этих деревень в мире? Не счесть. Сколько там народу дохнет ежедневно? Тем более не вообразить подобных цифр трагедий. Это нормально, что кто-то постоянно кого-то пырнет ножом, не отыскав общий язык или желая потеснить. Сами Близнецы, правда, утратили интерес к такой банальной резне. Зато было что вспомнить в период буйной молодости, когда вспыльчивость и жажда крови зачастую перешивала иные предложения по распоряжению жизней встреченного несчастливчика.

Мальчишка, к слову говоря, был не промах: уже перехватил на себя командирство, выставляя себя заместителем, и спешил раздавать приказы оставшимся двум баранам. Еще ему хватало наглости демонстрировать неуважение к поддельному командованию, уж очень вздорно прозвучали слова "если вы знаете". 
Аранеям даже любопытно стало: и что ты теперь будешь делать, понятливый такой? Они, конечно, откровенно намекнули этому... Рогану, кто есть кто. И никакого испуга в ответ. Неужели этот малыш настоящий безумец, которыми выставляют шефанго? Не с той яростью берсерка, которая жаждет обрушиться на что угодно, лишь бы сокрушить, но явно без царя в голове.
Лже-Золген, усмехнувшись, топнул ногой, на мгновение выпустив истинную физическую мощь демона.
- У дроу слишком мало сходств с людьми, хотя что-то иногда мелькает. Значит, выдвигаемся сейчас, - любезно отсалютовал в пробитую дыру демон, бросив насмешливую улыбку.
Знаком приказав человеку оторвать задницу от стула и чесать следом, Близнецы вышли из комнаты. Пока Дэррэн в безопасности, под их покровительством - что поделать, и такое в жизни случается. Демонов не просто так считают ревнивыми собственниками. Сиблинги и друг с дружкой способны поцапаться в редких случаях за право обладания очередной игрушкой, а остальным со всей любезностью свернут шею и отдадут на кормление воронью.
Ни заделывать пробитую ими брешь в защите, ни как-то особым образом скрываться группой от преследования Аранеи не собирались - не видели должного смысла. Пусть соберется больше сброду для спектакля, чтобы из актеров они сумели перетечь в ряды наблюдателей с первых рядов. А отыскать какую лесную хибару и выкорчевать оттуда лесника - плевое дело. Привести в ловушку демоны не сумели бы при всём своем желании - ее элементарно не было, а они отчаянно импровизировали, увлекаясь с каждой минутой всё больше. Если только посчастливится отыскать чужую засаду. С чьей же стороны мог быть подослан дроу?.. Какая, должно быть, досада, что едва ли чего от черного остроухого осталось к этому моменту.
Ах да, мальчишка. Демоница легко и неуловимо оказалась за спиной свидетеля, когда вся группа спустилась на первый этаж, и две пары красных, шефанговских глаз бдительно следили за целостностью подопечного. Пока не время.
- Стадия вышибания мозгов у шпиона уже настала или еще нет, главный? - любезно осведомился лже-Золген у юного шефанго, не скрывая сарказма в тоне.

Дроу. С какой стороны может заявиться дроу? Чей шелудивый пёс черно-белой масти и по чьему приказу приполз подсматривать из ближайших кустов? Подождите, а разве... Темные эльфы едва ли не собственной тенью могут стать, а еще предстают обладателями талантов и умений бесшумно передвигаться и скрываться, прекрасно видеть в темноте, лгать и лицемерить, и если изъясняться короче: являются просто асами и мастерами в шпионаже, а тут одного из остроухих сцапали как миленького.
И кто? Болваны, которые сходу не сообразят, за какой конец меча схватиться так, чтобы не отрубить себе все пальцы, облегчая задачу противнику? Близнецы молча переглянулись и пожали плечами. Осечки случаются у всех. Как говорится - бывает. Видимо, посланник не дождался ночной темноты, которая была ближе к его родной стихии мрака. Поплатился своими нетерпеливостью и отсутствием должной осторожности. Не жалко. Ах да, им же вообще не свойственно жалеть... http://i003.radikal.ru/1508/7e/bd67726f439c.jpg
Ладно, пусть дроу расплачивается за свою глупость и неосмотрительность. Демоны весьма охотно уступят вакансию палача и истязателя, шагнув в сторону: они уже давно научились ценить возможность не марать ручки грязью и чужой кровью вонючего нутра. Хотя, надо признать, определенного мастерства в калечении души и тела они достигли, принося максимум боли и минимум повреждений, а потому случайная смерть спасением от их общества стать не могла. Такому учатся быстро, а они сызмальства не имели роскоши слишком долго возиться с очередным жизненным уроком. Судьба любила смешивать воедино и обучение, и экзамен в одном эпизоде.
Единственное желание, которое начало медленно, но верно созревать, воплощало в себе тягу осадить мальчишку и поставить его на место. Слишком задирать нос, демонстрируя окружающим его содержимое, не к лицу даже юнцу, и Аранеи едва сдерживалась, чтобы не дать прицельный щелбан по этому лицевому элементу прямо на месте. Плотоядное предвкушение, скрытое непроницаемой маской выдержки у обоих сиблингов, было схоже с плотским вожделением - разумеется, что дело не обойдется колкой шуточкой или холодным словесным замечанием.

- Хорошо, - нейтрально отозвались оба демона, выслушав доклад. Пряный запах крови, вуалью укутывающий шефанго, не вызывал сомнений по поводу истинности последней фразы. Видимо, что дроу знал чего-то больше, чем им сейчас пытался наплести мальчишка, и был прирезан, чтобы до его знаний не добрались Аранеи. Но какая в принципе разница из какого сосуда зачерпнуть то, что жаждешь получить?..
Человек, которого демоны пока предпочитали держать в поле зрения не сколько опасаясь за его жизнь, сколько пока рассчитывая извлечь из этой фигуры больше выгоды и красочности происходящему, явно боялся. Близнецы ощущали воодушевление, смакуя это чувство как десерт и лениво его попивая. Разумеется, что наличие такого источника лакомства их устраивало, а поэтому клятвенно заверять, что ближайшее время демоны выступят чем-то вроде телохранителей, они не спешили, обостряя паранойю Дэррэна редкими, но колкими взглядами, провоцирующими воображать наиболее страшные варианты преждевременной кончины.

- Есть разговор, - лаконично сообщил лже-Золген юному шефанго, кивнул в сторону их ветхого укрытия, покровительски ткнул кулаком в спину свидетеля, принуждая того к движению, и двинулся сам в недра дома. Женщина молчаливо вышагивала позади брата, и оба Аранея бдительно следили за пугливой своей зверушкой, предпочитая держать ее рядом с собой. И, дождавшись вошедшего мальчишки, демон на удивление шустро его сграбастал, зажимая рот и утягивая внутрь темной комнаты, а демоница поспешно закрыла дверь, щелкнув ветхим замком, который мог представить из себя хоть какое-то препятствие, если добыча будет дергаться больше нужного и вдруг вырвется.
Припертый к стенке шефанго теперь мог видеть истинный пылающий взор пламенных глаз сиблингов, а шипящий голос прозвучал почти ласково.
- Не много ли взял на себя, юный командир? Не дергайся и не кричи, - рука, что внезапно обзавелась пугающими и острыми когтями хищного зверя, отстранилась от лица шефанго, позволяя тому говорить и дышать свободно. - А теперь поговорим в приватной обстановке на более откровенные темы. Что рассказал тот дроу?

Обладая очень удобным телепортатором, который находится всегда под рукой и позволит мгновенно дать деру в любую точку этого мира (порой любезно вышвыривая обоих демонов в произвольной локации, всегда оставляя место интриге: всё пройдет по плану или не очень?), сиблинги, являясь и хранителями неиссякаемого количества времени своей жизни, овладели некоторыми контурами терпения, которое умело давать трещины в самые неожиданные моменты. Объясняя наглядно, можно вообразить ситуацию, в которой Аранеи могли бы прилежно, потратив не один час, а то и куда больше, отдаться вниманием целиком и полностью какому-либо действу: пусть в данном случае будет фигурировать людская забава и головоломка, именуемая мозаикой. И каким бы головокружительным числом не располагала общая сумма кусочков, которые обернутся пёстрой картинкой в конечном результате, но сорвались бы Близнецы за считанные минуты до своей победы, мгновенно утратив к ней интерес, а значит и не видя больше весомого повода тратить время, которое с такого ракурса покажется им слишком ценной валютой для расплаты за чепуху такого рода. Пока, впрочем, Аранеи всё еще были на этом месте, и как минимум это значило... Что-то. Да и возможность отмахнуться от событий в любой момент, покидая эпицентр происходящего, одаривала надменным чувством контроля ситуации, позволяя творить бессмысленные безумия с невозмутимым выражением лица, словно всё идет по вызубренному сценарию. http://i003.radikal.ru/1508/7e/bd67726f439c.jpg

Или мальчишка поддался голосу разума, а не истерии примитивных инстинктов с призывом сопротивляться и вырываться, или обладал слишком низкопробной реакцией. Учитывая, что достаточно многое и в повадках, и внешнем облике, и телодвижениях (и не стоило забывать про выцарапанное чужое воспоминание) выдавало в нём пусть не матерого и прирожденного убийцу, но явно способного показать зубы в ответ и не дрогнуть рукой, занося меч для удара, то демоны с удовлетворением приняли для себя первый вариант. Но не могли одарить роскошью застигнуть их врасплох, а потому острые и крючковатые когти никуда не пропали, готовые всё так же в любой момент впиться в чужую плоть, разрывая мясо до самой кости, как промокший пергамент.
- Хорошо, - с легкой невозмутимостью бросил демон, не призывая их кровное единство снова начать атаковать чужой разум в поисках правдивости мыслей. Тем более, что шефанго тоже порой владеют ментальной магией. И могла возникнуть крайне неловкая ситуация, где уже сиблингам пришлось бы с рьяным отчаянием возводить мысленную защиту одну за другой... Иное дело, что в такую силу юноши было слишком сложно поверить.

- Мертвецы при должном и умелом обращении, - теперь отвечала демоница, и в тон ее вплелась насмешливая снисходительность по отношению к молодому представителю ледяных дьяволов. - Ведают и рассказывают куда больше, охотнее и подробнее, чем живые.
То, что некромантские знания и шаманские обряды по призыву духов для Аранеев обильно доступны исключительно в виде теории оба сиблинга не стали распространяться.
- Ответь мне на один вопрос, шефанго, - неожиданно обратились брат и сестра к нему, на мгновение подарив впечатление, что речь ведет единое разумом и мыслями существо, разделенное на два тела... Или так и было в самом деле? - Я помню ваше появление в этом мире, которое изменило Альмарен раз и навсегда, внеся тогда безумную, как и ваше мировоззрение, смуту. И я помню, знаю ваши обычаи, где для шефанго выступает едва ли не абсолютным запретом убийство себе подобных, пусть это и объясняется вопросом выживания. Теперь ваши отличия от любого, даже вшивого тифлинга заключаются лишь в выделяющихся особенностях внешности да умению изменять то, что скрывается между ног?
Вы когда-то были мне не просто понятны, но отчасти и близки по структуре и восприятию этого мира, - казалось, что улыбка ностальгии осветила их лица, сменившись равнодушной сдержанностью при продолжении долгой речи. - Тогда вы больше походили на муравейник, и даже отщепенцы вашей расы являлись шефанго не просто своим окрасом и безумным взглядом, но и внутренним стержнем. И пусть традиции вместе с кодексом чести нередко вызывают насмешку, даруя колоссальное количество брешей своему верному владельцу, однако такие вещи, думается мне, существуют на протяжении долгого времени далеко не просто так. Как досадно порой наблюдать, что бывшие кумиры вымирают и мельчают, прежняя их слава остается лишь в балладах и песнях, а любая порода имеет свойство вырождаться, - пристальный и тяжелый взгляд демонов сфокусировался на человеке, о котором Близнецы успели забыть, а теперь словно молча обвиняли во всём.

Маленький безумный шефанго перед ними явно оказался уязвлен брошенными словами несколько больше, чем того пытались добиться демоны, но и ответная реакция вызвала заинтересованное любопытство с их стороны. И пусть отсутствующий взгляд юнца вместе с нарастающей, весьма ощутимой для ведомых в менталистике сиблингов, яростью выступали достаточно примечательными знаками, что лучше отойти, пока не "рванет", сам Шииру продолжал стоять перед белобрысым мальчишкой (Аранеи вообще относились к чужому возрасту со снисходительным пренебрежением, с них станется и 99-летнего старца назвать малышом, исходя уже из собственных прожитых лет), прислушиваясь к гневному бормотанию с насмешкой - взгляд обоих тёмных был сфокусирован теперь на шефанго. Когтистая рука чисто символически придерживала слугу Империи за плечо, больше призывая не провоцировать на демонстрацию истинной силы демона, у которого примитивные инстинкты и жажда крови подавлены, контролируемы, но всё так же живы. А еще собственная жизнь у Аранея стоит неизбежно выше, чем жизнь любого из его окружающих.

Оба демона чувствовали очень остро и тонко неудержимо бурлящую злобу, которая затмевала собой все остальные чувства в эмоциональном сплетении их очаровательного и нестабильного психикой собеседника. Ощущая, что этот живой вулкан вот-вот сорвется, а так же примечая и определенный магический всполох, Шииру предпочел очень резко уйти в сторону, и демоница вторила этому движению - воздушный удар лишь взъерошил длинные волосы брата и сестры, которые больше не видели смысла таиться.

Отпрянувшие следом назад Близнецы заметно переменились ростом, и жалобный треск одежды подтвердил промелькнувшие трансформации - оба становились выше, крепче и шире в плечах. Сияющей рыжиной взгляда, сравнивать которую с ласковым солнцем едва ли придет кому в голову, демоны глянули на мальчишку с нарастающим раздражением. Стремительно превращалась в броню кожа: напоминающие костяные небольшие пластины, еще укрытые остатками одеяния, прикрывали живот и грудь, выступая препятствием оружию даже из хорошей, пусть незачарованной стали, которая первым ударом завязнет в барьере и лишь вторым заполучит шанс добраться до жизненно важных органов - шанс, который никто не намерен предоставлять.
Под металлическое пение меча, извлекающегося из ножен, длинный хвост демона - напоминающий хвост или крокодила, или дракона в своей крепости и форме - резко свистнул ударом по ногам шефанго в районе колен: болезненно, принося с собой вспышку перед глазами, но не одаривая никакой травмой, кроме простого, пусть и сильного ушиба.
Трансформация же продолжала дорисовывать заключительные штрихи: у обоих проявились рога, закрученные один в один как у гордого архара, на спинах уже складывались поудобнее здоровые перепончатые крылья, а цветовая гамма парочки ушла в более темный тон - кожа ушла от алебастровой белизны в серые оттенки, а черные волосы отливали синевой.
- Уймись, - властный приказ, подкрепленный магическим, отточенным за множество веков талантом убеждать, раздался в голове шефанго стройным хором глаза Близнецов. - Твое нытье, ровно как и скулёж всех неудачников, недовольных своей нишей в жизни, утомило слушать еще на половине первого тысячелетия жизни.
Впрочем, если юнец так жаждет выпустить кровь из вен и кишки из брюха, то... Хвост демоницы опоясал скрывающегося за их спинами Дэррэна, рывком отправляя того валяться у ног шефанго. Аранеи лишь насмешливо наблюдали, находясь на дистанции от меча. Впрочем, ледяные дьяволы достаточно опасные и сильные противники, их раса обладает целым рядом преимуществ по сравнению с остальными. Похвастать в ответ выдающимся списком умений Близнецы могли, но бессмертными и непобедимыми бойцами не были, отдавая должное жизненному опыту. Достаточно солидному, надо отметить.

Две пары сияющих обманчиво теплым цветом кошачьих глаз не без интереса созерцали картину, разыгравшуюся перед крылатыми могучими демонами, которые среди всех участников казались, как ни странно, самыми миролюбивыми - эдакими отрешенными наблюдателями с острыми когтями хищников. Честно говоря, брат и сестра ожидали, что маленький шефанго воспользуется шансом исторгнуть свою ярость, которая у ледяных дьяволов практически неконтролируема, напоминая приступ бешенства, но юный проныра не оправдал их ожиданий, явно пытаясь себя сдержать, хотя откликающийся магической аурой меч уже упирался острием в шею швырнутого на пол человека.
Изящной ловкой кошкой он очень быстро оказался на ногах снова после снисходительной оплеухи со стороны Близнецов, что была призвана охладить пыл юноши и попытаться вправить разум на место. Демоны давно пришли к выводу, что просто так убивать без смысла и мотивов, ссылаясь исключительно на нелепую и кривую мысль "если я могу убить, и ничего мне не будет, то почему нет?" неспортивно, скучно и не просто бесполезно, но и достаточно вредно. На их жизни были поступки, которые, обладай бы они способностью ощущать себя виноватыми и хоть какой-то совестью, могли назвать постыдными, но никакого сожаления Аранеи не испытывали. Когда-то, в периоды их шальной и вспыльчивой юности, в которой было слишком много бестолковых подвигов во имя не сколько Рилдира, сколько просто Хаоса, им даже пришло на ум вырезать всё крохотное поселение, жители которого даже собравшись в яростную толпу, вооруженную вилами и факелами, не сумели бы дать должный отпор - так их было немного.
Отчасти это оказалось веселым времяпрепровождением - игра в безумного мясника и потрошителя еще живых душ, но оставшись единственным живым дуэтом среди окровавленных трупов, Близнецы резко переменились в своем мнении. Нет, чувство жалости им было чуждо, однако ехидные воспоминания дразняще напомнили и о недурственных яствах, которые готовились в местной забегаловке, и неплохом сидре, который можно было испить в середине осени, а то и позднее. Как горячил он кровь!..
И теперь - хрен вам, как говорится, а причина деяний вон - растет из плечей, завершаясь такими же, как и сейчас, острыми когтями. И надо признать, что розовый цветущий куст был гораздо пригляднее не будучи обагренным кровью и содержимым чьего-то нутра. Он им таким и запомнился: чей-то потрепанный сад, бело-багровые розы, вонючая падаль вокруг и оторванная кисть прямо у корней.
Пожалуй, что единственным чувством на тот момент было разочарование, словно каждый умерший человечек в этой резне безнадежно подвел своей смертью демонов, утопая их в скуке. С того момента (впрочем, подобные ситуации проявлялись и еще не один раз для закрепления урока) они предпочитали не убивать попусту. И в этом видели не слабину характера и малодушие, а напротив - и прекрасный контроль собственных низменных инстинктов, и массу выгоды иного характера. В конце концов, не в одиночестве же куковать эту гребаную вечность жизни, от которой и отказываться не хочется, и терпеть порой тошно?

По всей видимости, не только у Близнецов нахлынули моменты ностальгии и эпизоды воспоминаний, но демонический разум и восприятие позволяли полноценно контролировать происходящее, упиваясь прошлым, и не упуская настоящее из виду. Чего нельзя сказать о шефанго: алый безумный взгляд казался отсутствующим, в его эмоциональном фоне Аранеи заинтересованно пробовали на вкус изменения, а магический меч всё так же не желал податься вперед, чтобы прорвать плоть и обагриться кровью. Интересно, что за артефакт? Вряд ли просто особо заточенный, явно нечто большее таится в сияющей стали, но не настолько интересное, чтобы демоны возжелали узнать истину.
- Какой сообразительный малыш, - едко, насмешливо и с откровенной провокацией в голосе удостоили ответом демоны, блеснув ослепительной улыбкой. Но ухмылка на их губах быстро сменилась недовольной гримасой, когда за дверью завозились другие солдаты, что было не очень хорошо. Одно дело - убить шефанго, отвлекая его и нападая неожиданно да исподтишка. Совсем другое - два солдата, которые... Уже нападают. Не без сожаления Аранеи извлекли артефакт-телепортатор еще до того, как шефанго переступили через порог. И когда стальные мечи уже были занесены для удара...
Демоны исчезли, оставив заместо себя пустоту да магический всполох для чувствительных в колдовских делах. И в тот же миг Аранеи появились снова - за спинами наемников, всем весом и мощью темных сил сбивая тех с ног, помогая оружию отлететь в дальний угол комнаты. Надо заметить, что тут становится тесновато в такой толпе.
- Вы настаиваете, чтобы мы лишили Вас жизни? - синхронным сиплым хором вопросили Аранеи, снова одарив впечатлением о куда большем единстве этих двух существ. Маленькая, как будто металлическая сфера, уже спрятавшая свои шипы и насытившаяся кровью, на целые сутки выйдет из строя с перезарядкой. Пожалуй, Близнецы давно не использовали телепортатор для такого маневра в пару метров. Впрочем, пристыдить их на эту тему не удастся никому, ровно как и обвинить в трусости.
- Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, - лукавым голосом напели сиблинги, потягиваясь крыльями.

Демоны наблюдали, отдавшись концентрации и пристальному вниманию настолько, что даже врожденная, извечная нить, соединяющая их разум в единое целое, словно бы истончилась и потускнела, лишая прежней синхронности брата и сестру. Им не было чуждо любопытство, умилительно напоминающее детское, когда весь мир удивляет своим многообразием и еще не успел приесться. Близнецы, которые нередко жаловались на свою скуку и любили себе позволить с высокомерной надменностью поглядывать на всех вокруг, сейчас старательно подавляли весь свой не просто многолетний, но и многовековой опыт, стремясь просто наслаждаться созерцанием, не вмешиваясь. Казалось, что сиблинги даже не дышат, замерев во всей скромности где-то в стороне. Впрочем, на долгое и выдержанное молчание их не хватило.
- Все мы твари божьи, - со всем смирением и покорностью в голосе прокомментировал Шииру нелестный отзыв в свою с сестрой сторону, а длинный жесткий хвост с подозрительной заинтересованностью вильнул в сторону грубого шефанго, но замер по пути, так и не ударив.
Мальчишка забавлял. Можно даже не побояться сказать, что радовал. Только что, считанные минуты назад, он своим пылающим взглядом красных глазок мечтал испепелить демонов, а потом разрубить на множество кусочков своим мечом. Сейчас же, совершенно не таясь, юноша причислял себя к их стороне (интересно, как он охарактеризовал ее для себя?), пусть на словах и промелькнуло что-то вроде " они нас не тронут, если мы будем кроткими овечками".
Они выслушали эти напутствия и попытки образумить товарищей по бывшей (теперь, видимо, однозначно) цели, причем демоница поглядывала с нехорошим хищным огоньком, явно желавшая уже показать свои умения "кусаться". Но брат, скрестивший на груди руки, был сдержан и выступал ей нейтрализатором, заставляя не вмешиваться и лишь припугивать недобрым взглядом. Отступившие в своей концентрации назад, сиблинги снова были единым целым: воплощением противоречия друг другу и продолжением, где один не смыслил жизни без второго. Демоны слушали словесную перепалку и улыбались кончиками губ. Пользуясь тем, что никто особого внимания пока не обращал на Аранеев, рассчитывая на их смирное поведение в дальнейшем, брат и сестра снова предпочли "переодеться", и новый облик сближал со всей компанией лишь белоснежным цветом прически. Во всем остальном Близнецы походили на обычных людей - телесный цвет кожи, серые глаза, платиновый оттенок волос, которые у обоих спадали ниже плеч, а хвосты и крылья пропали, когда тело, ведомое волей, перетекало в иную форму... Вот одежда только слегка разошлась по швам, а кое-где и вовсе пестрела прорехами. Не самый лучший вид для прогулки по улице, но ситуацию спасли темные плащи, в которые теперь закутались сиблинги.
- Эти твари, - жеманно проговорила Шиира, и взгляд ее казался острее стали, - если так можно выразиться, всего лишь проходили мимо. Кто же мог представить, что гонцы, которые встретились по пути, окажутся такими грубыми и невоспитанными мужланами? Мы - не ваши пешки на доске, очаровательные господа, нам просто было скучно, - глаза демоницы окунулись в красный омут взора юного шефанго.
- Чувствую себя акулой, - насмешливый голос подал демон, и его ладонь легла на плечо сестры, - акулой, что проплывала мимо брига, с борта которого скинули несчастного за какую-то провинность. И какая досада, - наигранная вина слышалась в словах Шииру, - что я имел несчастье пообещать бедняге посмертную награду и ордена за все его подвиги. Вы его хотя бы похоронили с почестями? Или кинули в отстойник к перегною? - иронично полюбопытствовал один из Аранеев, хотя вопрос прозвучал риторически. - Людям везет больше. При их сроке жизни, вопреки всей ничтожной хрупкости, у них куда больше шансов дожить до пенсии, работая в подобной структуре. Должен признать, что шефанго не просто так считаются безумными в определенных кругах. Если бы у меня была нужда убить неугодную мне цепную собаку, то я просто бы пустил ей стрелу в глаз. Хотя с моей рассеянностью, - задумчиво проговорил Шииру, - станется просто забыть, что эти несомненно прекрасные создания живут ничтожно мало. Время - вообще забавная вещь. Как-то купил бутылку дорогого вина, думал, находясь проездом в одном городишке, посидеть в компании с другом, а встретился уже с его пра-пра-правнуками. Неловкая ситуация вышла, что поделать, - неискренне вздохнул демон, - пришлось пить, чокаясь об его надгробье. Зато в кои-то веки он выучился слушать и не перебивать!..
- Кстати, - подхватила его сестра, - всегда сочувствовала вам, что вы лишены роскоши напиваться и пьянеть.
- И, - тут голос демонов неожиданно зазвенел холодной уверенностью, а обе руки небрежно указали на того, кто был вроде как свидетелем. Якобы, - его жизнь и душа моя.

Наверное, многие существа, что ставят себя превыше других по силе-красоте-могуществу-уму и прочим параметрам, которые можно перечислять не один час, ощутив, что ненароком исполнили чужую работу, пришли бы в недовольство: как так, их руками вершатся дела, затрагивающие интересы совершенно посторонних личностей! Аранеи же то задумчиво наблюдали за происходящим, вставляя ехидные комментарии, то старательно гасили вспыхнувший внутри инстинкт убивать. Убивать просто, потому что возможности позволяют. Точнее говоря, вспышка кровожадности объявлялась со стороны женской части демонов - Шиира вообще частенько являлась источником радикальных мер решения проблемы, которые оставляют после себя столько крови, что любой вампир в ужасе схватился бы за голову, увидев так бездарно растраченную пищу. Брат же рефлекторно выступал нейтрализатором таких желаний жестокости. И уж поверьте, что остановить, отговорить эту женщину от бессмысленного кровопролития очень сложно, спасали лишь века тренировок занимать стороннюю позицию наблюдателя, позволяя себе са-амую капельку вмешиваться в происходящее.
О, сиблинги были безумны, и даже не стали бы отрицать этот факт. Противоречили сами себе, разрывались между одним желанием и другим, жаждали успеть всё и везде. Словно шефанго, у которых две личности хранятся не в одном теле, а в двух. При этом никуда не делись общие мысли, единая память... И некоторые различия в желаниях, которые затрудняют договориться с самим собой. 

Сейчас Близнецы равнодушно смотрели на стремительно растекающуюся по дощатому полу большую черную лужу, напоминавшую чернила каракатицы. Когда небольшое озерцо своим краем было готово лизнуть уже по обуви демонов, те словно бы в брезгливости подались назад, не желая мараться, хотя темная кровь пятнами покрывала одолженные с убитых посланников плащи.
- Неинтересен? - серые глаза брата и сестры насмешливо блеснули, - как принято говорить в подобных случаях... Ты просто не умеешь таких готовить.
Острый взгляд Шииру сфокусировался на заполученном трофее, а по губам скользнул раздвоенный язык. Участи человека трудно позавидовать: его ждали кошмары и зубастая стая всевозможных страхов, которые или будут навязаны, или окажутся подняты из бездны его памяти и разума. Выпотрошенный эмоционально дрожащий комок с серебристой сединой - вот итог, который ждет человека. Если, разумеется, выдержит сердце.

- Здравомыслящие шефанго? Легенда и сказка, подобно щедрым драконам, альтруистичным демонам и лесным эльфам, которые будут лакать эль за одним столом с оборотнем-вегетарианцем, - смешливо отозвалась демоница. - Мы можем тебя убить, но зачем? Ты не нужен мертвым. Впрочем, и живым тоже. Даже как собутыльник не годишься, - рассмеялась она, блеснув белоснежной улыбкой. Красивая женщина, но отталкивающая от себя слишком многим: надменность взгляда, самоуверенность в голосе и обилие какой-то хищной, угрожающей энергетики вокруг нее. Впрочем, есть те, кому это кажется лишь более манящим. И на мертвых солдат Близнецы даже не реагировали, словно так надо. Ничего особенного и удивительного. К слову, так и было - смерть всего-лишь явление, которое далеко не ново в этой жизни.

Демон сграбастал Дэррэна, встряхивая того как нашкодившего котенка. Что же, пока всё складывается удачно. Близится темень, в которой ничего не стоит скрыться. Лошади должны были отдохнуть к этому моменту. А еще в их руках находится лакомый кусок, с которым стоит поработать. Даже если бы телепортатор был доступен, то воспользоваться им было бы невозможно: он рассчитан на две души, а не три.
- Уважаемый, - наигранно серьезно обратился Шииру к трофею, - а Вы предпочитаете перед незабываемыми моментами в своей жизни проехаться верхом или быть доставленным в нужное место... По воздуху?
Впрочем, это был совершенно риторический вопрос, так что ответа демоны даже не стали дожидаться, утягивая добычу к выходу - если до того они брезговали ступать по лужам крови, то сейчас черноту под ногами словно не замечали, лишь шагали осторожнее, чтобы не поскользнуться. Всхрапнули лошади, клацкнув удилами и лихо выплясывая под всадниками, а потом сразу взяли в галоп, унося куда-то в лесные дебри - прочь.