Леммин. Город сотен дорог и тысяч лиц. Он безмолвно распахивал свои объятья каждому путнику, оставаясь бессловесным собеседником и равнодушным наблюдателем взлетов и падений, происходящих в его серой утробе. Город не был жесток, но и не был особо любезен со своими жителями.
Город просто жил.
Хат привычно топал по мостовым, рассматривая, что успело измениться в растущем и дышащем организме города за время, что утекло с момента его последнего приезда сюда. Лавочки, закуточки, трактирчики и таверны… Все то же, что и раньше, но… Здесь магазинчик канул в небытие, там сменила название лавка, тут таверна разрослась.
Все течет, все изменяется.
И это радовала полуорка. Он завернул за угол и увидел знакомую вывеску, видавшую лучшие дни. Но не это было важным, а отличный эль, который разливали в этом заведении, и чей аромат вел оборотня последние несколько кварталов. Хат усмехнулся, обнажая клыки, толкнул дверь и, пригнувшись, вошел в заполненный запахами главный зал таверны. Янтарные глаза обежали помещение, подмечая интересные детали и выхватывая фигуры и лица посетителей.
И один из них был явно лишним на фоне остальных.  Высокий по человеческим меркам, хорошо сложенный брюнет со странной прической и интересным крестообразным шрамом. Но ни это привлекло внимание оборотня. Какая разница, кто какую  странность у себя на голове разводит. Или встал неудачно с кровати, всю ночь прокувыркавшись с девушкой. Собственно, какая разница была полуорку?
А вот непонятного назначения клинок, который молодой человек прислонил к стене рядом с собой, зеленокожего смеска очень заинтересовал. Огромное лезвие на тонкой ручке было неподъемным для обычного человека и совершенно неприспособлено для любого типа фехтовальных школ, изученных Хатом за долгую жизнь. Даже с его силой драться этой хреновиной было бы неудобно, а уж худощавый парнишка… даже будь он многосотлетним вампиром или сравнимого возраста оборотнем, все равно не обладает нужными физическими данными для использования данного оружия.
Хат усмехнулся и решил разделить вечернюю трапезу с этим безбородым. Он заказал разносчице, пробегающей рядом, эля и мяса, чуть не напугав ее до седых волос своим бесшумным приближением. Та дергано кивнула и, забыв раздать завсегдатаям пиво на разносе, убежала на кухню. Полуорк лишь хмыкнул ей вслед, пожимая плечами.
-Не будешь против, если я присяду? – спросил он у парня, стараясь улыбаться дружелюбно.
Вблизи тот производил еще более странное впечатление. Лицо дамского угодника, улыбка плута, одежда бродяги, шрам бойцы. Интересный набор. Хат поставил кофр рядом со стулом, прислонил к нему огромный и взгромоздил свою тяжеленную тушу на жалобно скрипнувший элемент мебели. Испещренная татуировками левая рука легла поверх столешницы, а покрытая шрамами правая протянута в приветственном жесте.
-Меня зовут Хат.

-Будем знакомы, - кивнул зеленокожий Ильсу. Потом поймал пробегающую рядом разносчицу и вежливо попросил. – Дорогая, будь добра, принеси нам пива или эля. Только не разбавляй. А не то я обижусь.
И оскалил весь набор клыков в доброй усмешке, отчего разносчица икнула и вздрогнула от страха. Дождавшись судорожного кивка, Хат отпустил девушку и вернулся глазами к собеседнику, еще раз осмотрел его не самую крупную и мощную фигуру собеседника. Бросил взгляд на помесь меча со стропилом, прислоненную к стене и на свой топор, который на фоне данного агрегата терял часть своего брутального блеска и хмыкнул.
-Твоя железяка? – он кивнул на оружие. – Очень интересная штука. Только абсолютно бесполезная. Ни толком парировать, ни колоть, ни резать. В лучшем случае, рубить. Но для рубки лучше топор – он для этого и создан. А этот дрын?
Он нахмурился, рассматривая металл клинка. «Еще ковка не самая лучшая… Столько железа коту под хвост. И ради чего? – полуорк явно недоумевал. – Ради того, что и оружием сложно назвать? Так, декорация тщеславия».
-Не знаю, кто и зачем дал тебе ЭТО, - последнее слово Хат выделил ехидной интонацией с оттенком презрения. – Но я бы посоветовал найти этого человека и дать ему по морде. Как ты вообще сражаешься таким непропорциональным, несбалансированным и тяжелым клинком?
Хат не собирался его касаться без разрешения хозяина. Он знал о том, с каким пиететом относятся воины к своему оружию, ведь сам так же ценил свою тройку средств для убийства. Хотя он не часто пускал их в ход, но они всегда были в идеальном состоянии, заточены и смазаны. Готовы к применению. Здесь и сейчас.
И снова вернулся в думах к этому мечу и парню, сидящему перед ним. Он догадывался, что парень не настолько слаб, как кажется, но даже ему было неудобно с этой хреновиной драться. А он в любом случае сильнее Ильса, пусть тот хоть вампир или собрат оборотень.
-Разрешишь посмотреть? – обратился он к владельцу, указывая на предмет обсуждения и выстукивая веселый мотивчик кончиками пальцев.

Отредактировано Хатрак (27-08-2015 22:01:15)

Хат взял протянутый клинок и, чуть морщась, отчего его лицо пошло складками из-за старых шрамов и морщин, начал его осматривать. Отвратительная ковка заставляла металл испытывать лишние нагрузки при каждом ударе, отчего он покрылся сетью трещин даже в толщине лезвия, не говоря уж о кромке. Он потрогал ногтем острие и неодобрительно цокнул. Режущая плоскость была кривая, неровная, испорченная частой и неправильной заточкой. Что неудивительно при таком весе оружия и отвратительных условиях использования. Он встал, взяв меч у гарды, и, убедившись в безопасности этого действа, сделал пару пробных восьмерок одной кистью, проверяя баланс и динамическое распределение веса.
-Дурной меч, Ильс. Им хорошо головы на плахе рубить, - он положил оружие на стол, задумчиво рассматривая кусок металла, который этот юноша называл мечом. – А вот драться им… я бы не стал. Тяжело, муторно и толком преимуществ нет. Ты не подумывал о том, чтоб сделать из него что-то нормальное?
Седая бровь, разрезанная шрамом, приподнялась, задавая вопрос. Вот если смотреть на этот меч, как на заготовку, он становится интересен. Металл не плох. Примесей и включений почти нет. Нарезать полос, закалить, скрутить, сковать… Можно из одного этого монстра сделать отличную пару легких и подвижных клинков и еще материал останется. Да и старым знаниям бы занятие нашлось, реши этот юноша все же сделать из своего чудовища что-то полезное.
Оборотень отпил эля, который ему подлила разносчица, и одобрительно выдохнул, продолжая с легкой усмешкой смотреть на  парня. «Все же, странная у него прическа… - хмыкнул полуорк. – Не уж то он ее каждое утро выводит у цирюльника? Или все же за этим скрыто что-то еще?»

Хат слушал говор брюнета, задумчиво рассматривая клинок на столе. Денег… да, нормальная работа стоит нормальных денег – это непреложный закон ведения дел для того, что бы не остаться в долгах, как в шелках. Но ему-то деньги без надобности. А вот помочь почему-то захотелось. «Стоит ли вмешиваться в происходящее? – думал орк, наблюдая за молодым человеком. – Стоит ли снабжать этого странностриженного нормальным оружием, а не этим неповоротливым чудовищем? Чутье говорит, что ничего страшного не произойдет». А полуорк привык доверять своей интуиции. Все же, именно она не раз вытаскивала его из самых странных передряг.
-В общем, у меня есть предложение, Ильс, - медленно начал оборотень, переводя янтарный взгляд с объекта обсуждения на собеседника. – Я могу тебе сделать из этого, - он положил руку на меч, - что-то приемлемое. С тебя только требуется найти кузницу, где мы будем это делать. И помощь – одному ковать гораздо дольше. А так можно за пару дней управиться.
Он постучал ногтем по лезвию, слушая, как отзывается металл. И даже пересмотрел свое первоначальное мнение. Металл был хорош. Очень хорош. Только обработан отвратительно. И придана ему не менее отвратительная форма. С таким работать – одно удовольствие. И в его глазах зажегся творческий интерес. В его голове уже крутились эскизы форм и гравировок, всплывали способы закалки, отпуска, формирования клинка и вытяжки лезвия. Даже закрывающая корзиной руку гарда, которую он видел где-то давно, придется к месту.
Надо только получить согласие.
-Так что ты ответишь на мое предложение?

Отредактировано Хатрак (09-09-2015 11:17:00)

Хат отлично понимал метания молодого человека, который, сюда по запахам, не совсем-то и человек. Неизвестный товарищ совершенно бандитского вида подваливает и предлагает перековать его, какой-никакой, но личный меч, на выходе получая неизвестного качества изделия. И не требует за это ни платы, ни услуг, ничего.
«Очень подозрительно», - хмыкнул оборотень и решил помочь развеять пареньку хоть часть его сомнений. Он подтянул кофр поближе и потянул пару своих разномастных мечей из боковых ножен. Они не блистали украшениями, не отличались излишествами, были сугубо функциональны и лаконичны. Но на этом их сходство заканчивалось. Один, с тяжелым изогнутым длинным, явно перетяжеленным клинком, приспособленным больше для рубящих и режущих ударов, был дальним родственником мачете с односторонней заточкой, лишенный гарды как таковой, но имел небольшой крюк вместо яблока на тыльной стороне рукояти. Второй же был прямым, обоюдоострым, с развитой гардой с несколькими крюками для захвата вражеских мечей и идеальным балансом, был явно нацелен на защиту.
-Я не буду хвастаться, что я – мастер-кузнец. Но неплохие вещи у меня получаются, - полуорк ткнул в клейма на волнистом узоре металлических полос, изображавших медвежью голову в оскале, а потом вытянул из-за шиворота свой медальон с точно таким же рисунком. – Можешь взять, примерить по руке, только учти, что я их делал для себя, потому размеры и вес соответственные.
Он усмехнулся и пододвинул парочку мечей к своему неожиданному протеже. «Пусть хоть поймет, какой ему больше по нраву, - подумал он. – А то он, похоже, нормальным оружием толком и не пользовался, чтобы знать, чего хотеть. И тогда наша затея превращается в блуждание впотьмах в тумане, да еще по болоту». Он хлопнул в ладоши, подзывая разносчицу.
-Еще эля, дорогая, - снова постарался улыбнуться он, но девушка опять вздрогнула от достаточно жуткой гримасы огромного и страшного полукровки. – И поживее, - потом обернулся к собеседнику. – Если хочешь, можешь даже на улице опробовать каждый, чтобы прикинуть, какой больше по нраву. А там уже вес, размер и баланс подберем с помощью грузиков, когда заготовку сделаем.
Он отхлебнул из кружки, наслаждаясь достаточно неплохим напитком и предвкушением настоящей и интересной работы. Всегда интересно делать хорошие вещи. Пусть немногие это оценят и поймут, но…
Хата это мало волновало.
Несмотря на всю обычную расовую злость и ярость, внешность заядлого разбойника и убийцы и оборотничество, полуорк любил, умел и хотел помогать ближним. Бесплатно. Просто так. Это всегда делало его долгую жизнь хоть сколько-нибудь осмысленной.
Он выстучал мотивчик одной достаточно фривольной песенки пальцами по столешнице и пристально посмотрел на обладателя заинтересовавшей его прически.

Полуорк внимательно следил за своим новым подопечным, задумчиво катая мысли в масле сомнений. Правильно ли он поступает, помогая этому пареньку получить нормальное оружие? Стоит ли это вкладываемых усилий? «Да к бесам такие мысли! – выругался про себя на себя же самого Хат. – Сказал, что поможешь – делай. Не рассусоливай, как кисейная барышня».
Цепкий взгляд янтарных глаз выхватывал каждое движение воина, пробовавшего новое для себя оружие. И оборотень видел, что этот человек довольно хорошо знаком с тем, как пользоваться средствами уничтожения себе подобных. Умел делать это не только эффективно, но и эффектно, чему сам полукровка так и не выучился за свои больше чем двести лет стажа. Хат усмехнулся, когда парень вернул клинок на стол. Отхлебнул из кружки, еще раз обежал тяжелым взором будущего владельца меча с медвежьей головой, в последний раз обдумывая свое решение. Кивнул своим мыслям, почесал бороду и стукнул кружкой по столешнице.
-Я буду здесь. Мне спешить некуда, брат по крови, - наконец-то его подозрения оформились в четкую цепочку. Этот парень – тоже оборотень, о чем четко заявлял его запах, который смог пробиться сквозь ароматы кухни и пьянчуг вокруг до уже не самого чувствительного носа полуорка. – Найдешь кузню – зови. Если попутно найдешь какие-нибудь интересные книги – прихвати, будь добр. Я охоч до хорошего чтива.
Он спокойно спрятал свои клинки обратно в ножны. Во всех его движениях сквозила спокойная и выверенная годами точность, отточенная сотнями, если не тысячами повторений. Полуорк вообще редко спешил в последнее время, и сейчас тоже не было повода. Он вновь погрузился в задумчивую созерцательность. Под чуткими пальцами одна за другой сдавались застежки, открывая нутро основного отделения кофра. Жесткая крышка распахнулась, явив миру любовно оберегаемое содержимое. Шестиструнная гитара с потертой декой и недавно обновленной краской на ладах, закрепленная несколькими ремнями на бархатной подложке, несколько книг в кармашках и листки бумаги, исписанные убористым угловатым почерком.
Хат взял один из них, извлек из поясной сумки чернильницу и специальное перо, положил это все на стол и достал оттуда же непривычные взгляду большинства оптические устройства. Окуляры привычно уместились на огрызке носа, дополняя абсурдную картину. Оборотень взял перо в руку и начал внимательно вчитываться в текст перед глазами, уже потеряв всякий интерес к Ильсу, так как считал разговор законченным на ближайшее время.

Хат не спеша пил эль и доедал очередную порцию принесенного разносчицей мяса. Ему некуда было спешить и нечего было ждать в этом знакомом и давно позабывшем об полуорке-барде городе. Ведь последнее его появление здесь было достаточно давно. Да и не оставил он заметных следов в памяти горожан, чтобы его появление было чем-то значимым. И сейчас он лишь хмыкнул своим мыслям и покрутил кинжал, которым только что нарезал мясо на небольшие куски. Он был одним из немногих вещей в его снаряжение, которые изготовил не он самолично. Продавец клялся, что его ковали орки, но Хат в этом сильно сомневался. Такой стали он даже не у всякого мастера-гнома встречал, а те уж были, наверное, лучшими мастерами по изготовлению оружия и доспехов из металлов.
Еще немного покрутив оружие в руках, Хат отрезал еще один кусок и отправил его в рот. Неспешные мысли размеренной равнинной рекой текли в его голове. Барду особо некуда было спешить, и он просто ждал появления неожиданного собрата по крови, нуждавшегося в его, Хата, помощи.
И оборотень не был против ее оказать, даже за бесплатно. Ему это все равно не стоит ни гроша, зато помогает развеяться от опостылевшей обыденности будней, а Ильсу может спасти жизнь когда-нибудь. Надо только решить, что и как ковать из его огромного палаческого клинка?
"Чем же твой отец занимался, раз оставил тебе такую махину? - задумалась оборотень, пережевывая жилистое мясо. - Хотя... ты парень, вроде, неплохой. Потом, когда-нибудь, расскажешь". Он пожал широкими плечами и негромко хмыкнул своим мыслям как раз тогда, когда молодой человек наконец-то объявился после долгого отсутствия. Хат поморщился от излишней ретивой громкости, но все же удовлетворенно кивнул.
-Что ж... - как раз последний кусок исчез в пасти. Оборотень вытер руки о штаны, допил эль и выудил из кошеля негромко звякнувшие монеты. Положив их на край стола, он махнул разносчице, поднял свой кофр с вещами, топор и мечи и поднялся из-за стола. - Пойдем, покажешь место, где мы будем с тобой ближайшие несколько дней чуть ли не жить.
Кривая усмешка скользнула по губам, обнажая клыки, и огромная туша полуорка начала протискиваться между плотно наставленными столами. Он был вежлив и аккуратен, но даже так скорее вызывал трепет, если не ужас у посетителей таверны. Все же покрытая шрамами зеленая клыкастая голова, посаженная на мощное тело с не меньшим количеством отметин да еще и татуировок не вызывала сомнений в сфере занятий ее хозяина. Мало кто смог бы разглядеть в этом монстре барда. А разглядев - не поверил бы.

Хат задумчиво осмотрел помещение кузни и его хозяина, заметно сникшего при их появлении. И это было логично - фигура полуорка, обвешанного оружием и с посеченным шрамами и морщинами лицом вряд ли могла навести хоть какие-то мысли о том, что этот парень - кузнец. И оборотень лишь хмыкнул, входя в рабочую зону. Он не стал уточнять остальные подробности о своей личности. Лишь смерил владельца кухни внимательным взглядом.
-Добрая кузня, мастер, - одобрительно сказал он, трогая камни домны, еще хранившие тепло недавней ковки. - Мы не долго тут пробудем. Надо только один дуболомный клинок в нечто хорошее перековать.
Янтарные глаза скользили по инструменту, наковальням, тискам и купелям с водой и маслом. Полуорк положил кофр у входа, где самое прохладное место, и медленно, стараясь ничего не задеть, прошел к печи, рассматривая формы для отливок клинков, лежащие рядом и покачал головой. "Нет, в такие лить нельзя, - подумал оборотень. - Значит, будем ковать с чистого листа, то есть чистого прута".
-Давай свой клинок, Ильс, - сказал он брату по крови, тем временем подкидывая угля в топку печи. - Будем переплавлять его. Вставай за меха и раздувай огонь.
Сноровистые движения были размерены и неспешны. Старые навыки легко всплывали из памяти, а для рук будто и не было перерыва в пятьдесят с гаком лет. Полуорк улыбнулся и начал рыться в металлических оковалков от неудачных попыток изготовления, сваленных в углу. Выбрав один, показавшийся наиболее интересным, он вытащил его на свет и придирчиво оглядел в отблесках огня. Удовлетворительно кивнул. Подошел к печи и закинул его внутрь огненной пасти, алчно разверзшейся за чугунной дверцей.
-Сейчас мы с тобой отольем пруты из обычной стали, Ильс, - начал объяснять он свои действия молодому человеку. - Потом расплавим твой клинок и отольем прутья из него. Смешаем их и сделаем несколько пучков по количеству заготовок. Потом прокуем каждый пучок до минимальной толщины, сплавляя прутья из разных видов стали воедино. Это наша задача на сегодня. А там поглядим.
Он скинул безрукавку и надел кожаный кузнечный фартук. Хрустнул пальцами и размял шею и плечи. "Что ж, приступим", - хмыкнул оборотень и еще раз посмотрел на своего подмастерье.
-Не боишься жары, надеюсь?

Металл нагревался и медленно оплывал, оружие Ильса теряло форму, расплываясь. Вскоре лишь белая стальная лужица отдаленно напоминала о том, что когда-то было странной формы клинком. Полуорк внимательно осмотрел расплав и начал разливать его по специальным формам, отливая несколько прутов и давая им остыть.
-Смотри, - Хат достал затвердевший, но все еще раскаленный прут из формы кинул его в бадью с водой. Пар поднялся обжигающим столбом, а металл резко сменил цвет, перестав быть огненно-красным. - Так происходит закалка. Поверхность металла становится значительно тверже, но... - оборотень аккуратно потрогал пруток, проверяя его температуру, вытащил его, и зажав в тисках, взял следующий. - Очень плохо переносит изгибающие нагрузки. При парировании ты рискуешь остаться совсем без меча, если кузнец перекалил клинок.
Второй прут он кинул в бадью с маслом. То тоже активно закипело, но прут менял цвет гораздо медленнее, остывая равномерно и более спокойно. Хат пристально осмотрел результат своих трудов и удовлетворенно кивнул.
-Этот прут мы тоже закалили, но не так сильно, поэтому он гораздо более упругий и гибкий, чем выгодно отличается от первого, - продолжал он свое объяснение. - При желании, можно было весь клинок сковать сразу таким образом, но это  - не тот результат, которого я хочу добиться. Поэтому мы пойдем сложным путем. Бери следующий пруток клещами и кидай его в воду. Мы будем плести тебе клинок.
Он радостно оскалился и кинул еще один пруток в масло. Работы предстояло еще много, но это были приятные труды.

Отредактировано Хатрак (24-02-2016 21:57:27)

-Скоро увидишь, ученик, - хмыкнул седой оборотень, доставая из формы еще один пруток и кидая его в масло. - Пока же мы с тобой должны сделать нужное количество заготовок.
И они погрузились в выплавку прутьев, попеременно остужая их то в масле, то в воде. Когда их накопилось одна дюжина штук, каждая толщиной в детский палец. Их разложили на две похожие стопочки под внимательными взглядами оборотней. Полуорк кивнул, довольный результатами их творчества, отобрал несколько прутков из разных кучек, придирчиво разглядывая каждый из них. Собрал их в пучок, схватился за разные концы и пару раз быстро попытался согнуть, мгновенно напрягая крепкие мышцы и тут же расслабляя. Недовольный результатом, он заменил один из закаленных в воде прутков на масляный и снова провел тест. И только после этого он позволил себе улыбку.
-Что ж, состав подобран, теперь можно приступить к плетению, - он сунул один из концов в печь и начал раскалять его до красного отсвета. Дождавшись, пока металл в одну ладонь шириной запылал краснотой, он положил их на наковальню. Крепко держа одной рукой, он начал сковывать концы в единое целое, попутно рассказывая, что и зачем.
-Вообще, обычный кузнец делает немного не так, а сковывает прутки попарно, - сказал он в промежутке между звонкими ударами металлом о металл. - И лишь после этого соединяет их вместе. Но у меня есть определенные преимущества перед обычным кузнецом, - усмехнулся он. - Я немного сильнее, и могу сразу удерживать их все, что значительно ускоряет работу. А теперь собственно плетение. Для этого мы их совсем чуть разогреем, чтоб металл стал помягче, но не потерял все преимущества закаленных поверхностей.
Клещами Хат взял всю связку и положил в раскаленную печь. В какой-то момент он срезал кусочек свечи и кинул на голый металл заготовки. Тот резко вспыхнул, озарив полумрак кузницы вспышкой. Ведьмедь снова кивнул и вынул прутья из печи. Закрепил скованный конец в тисках, схватился за второй и начал медленно поворачивать вокруг общей оси, сплетая их в своеобразную косу.
-Вот так и плетется оружие, - напрягая мышцы, объяснял он. - Зачем? Для того чтобы, соединить преимущества перекаленной и закаленной сталей. Перекаленная дает твердость режущей кромке, а закаленная и отпущенная - гибкость клинку в целом, не давая ему развалиться от любого мало-мальски сильного удара, как я тебе показывал недавно.

-Металл должен играть под нагрузкой, - начал объяснения оборотень. - Если мягких прутьев слишком много - он согнется, и клинок перестанет быть клинком. Если будет слишком много жестких - он сломается. Опытным путем я вычислил оптимальное усилие на изгиб, которое сделает клинок достаточно упругим и при этом хорошо держащим заточку. Теперь же приступим к самому интересному. Бери тяжелый молот, - он хмыкнул и выложил косичку на наковальню и закрепил ее. Зеленые пальцы сомкнулись на рукояти малого молотка. - Я буду показывать, куда, и ты бей со всей силы. Будем соединять в единое целое.
Кузница наполнилась звоном металла о металл. Шипели тигли, горел огонь в кузнечной печи, отбрасывая алые искры и темные тени от двух мужчин, склонившихся над изготавливаемым произведением кузнечного мастерства. Хат с усмешкой наблюдал, как перекаленные прутья раскрывались в темных узорах на поверхности заготовки. Он переворачивал ее и ударами маленького молотка показывал, куда должен упасть вес большого. Когда металл слишком сильно остывал, заготовка отправлялась в печь, где снова разогревалась до приемлемой температуры.
-Смотри, видишь, как прутья играют на свету, хотя уже и стали единым целым? - он взял брусок и поднес к окну, чтобы можно было насладиться переплетением нитей на будущем клинке. - Такой узор - это всегда признак хорошо сделанной работы, на которую затрачено много времени и труда. Мы вот уже почти день с тобой делаем заготовку для твоего клинка, а не прошли и половину пути. Сейчас мы ее окончательно скуем и оставим здесь на ночь. Металл должен отдохнуть. Да и нам с тобой не помешает, ведь так?
Клыкастая усмешка сделала обычно не самую симпатичную физиономию полуорка пародией на доброго дедушку-орка и стер с нее обычную угрюмость. Он подкинул на ладони свой ножик и спрятал его обратно ножны.
-Пошли пожрем, что ль? - ехидцу в янтарных глазах самого странного барда на дорогах Альмарена не могло скрыть ничего.

Вечер приятно холодил разгоряченые кузнечным жаром тела оборотней. На небе перемигивались звезд, играя в одним известную игру. Люди спешили закончить вечерние дела и добраться до теплых и уютных кроватей, чтобы забыться в объятиях сна до следующего утра, полного забот и треволнений, столь обыденных и привычных. Хат вдохнул полной грудью и довольно хмыкнул. Мышцы приятно ныли от легкой усталости после тяжелого труда, и он повел плечами, разминая их.
-А ты у нас кто будешь, брат по крови? - задумчиво протянул Хат. - А то запамятовал, говорил ты или нет. Я - медведь. Хотя в моем случае это вообще не важно, я что так, что сяк - мордой не вышел.
Он хмыкнул и медленно пошел до той таверны, где они когда-то завели столь странное знакомство, перетекшее в не менее странное сотрудничество. Широкие шаги зеленого великана распугивали преступных элементов вместе со стражей. Первые его принимали за особо брутального и опасного стражника без привычной формы, вторые - за чьего-то очень недовольного телохранителя. Причем, этот кто-то явно не из простых работяг, а кого из приближенных. Но Хата не особо заботили такие мелочи, его задачей сейчас было поесть чего-нибудь плотного и вкусного. Например, мяса!
-Эй, Лохматый, есть-то чего хочешь? За возможность вспомнить былое я тебя даже сегодня угощу, - желтоватые клыки мелькнули в свете окон, когда полуорк доброжелательно улыбнулся, останавливаясь около входа в памятное заведение. - Самое время, чтобы пропустить стаканчик чего-нибудь, и совсем необязательно крепкого. Просто пора отдохнуть после трудов праведных.
Он толкнул дверь и, громко позвав разносчицу, ввалился в помещение, с усмешкой потирая мощные ладони, в которых ну никак не ожидаешь увидеть что-то нежнее боевого топора. Да и былые, почти стертые временем шрамы намекали о явно не самой спокойной жизни у этого гиганта.

Несколько медных кругляшей упали на стол, когда зеленошкурый оборотень подозвал разносчицу. Задумчиво прокрутив в голове слова Ильса, он хмыкнул и мягко проговорил, стараясь, чтобы его низкий голос не звучал грозно или пугающе.
-Нам бы кабанчика маленького на вертеле для отдыха от трудов праведных. И... - короткое совещание с самим собой. - Темного эля хорошей выдержки два кувшина. И поживее, мы весь в кузне работали.
Отправив с таким нехитрым напутствием и приятно звякающим грузом девчушку, Хатрак вернулся к своем собеседнику взглядом. Ильдерс показал себя неожиданно хорошим помощником, несмотря на свою странную тягу к необычным прическам. Хата до сих пор интересовало, как ему удается поддерживать столь сложный образ на голове, несмотря на все бытовые сложности и неудобства данного вида деятельности. Проведя рукой по своим достаточно коротким, но вновь отросшим и потому болтающимся в беспорядке волосам, полуорк потянулся, разминая мышцы.
-Ну как тебе работа в кузне? Понравилось с металлом работать? - его улыбка была бы доброй, не будь она полна острых клыков и обрамлена застарелыми шрамами.- Я вот люблю это дело. Люблю что-то создавать, а не разрушать, хоть вся моя внешность и говорит об обратном.
Он с легкой грустью посмотрела на мощные ладони, покрытые мозолями от оружия, инструментов, на сбитые в постоянных драках костяшки и огрубевшие от струн подушечки пальцев. Странный салат из жизненных отметин на шкуре для существа его наружности и комплекции. Если раны и шрамы смотрелись на нем уместно, то вот остальные были лишними.
-Впрочем, это не единственное мое увлечение, Ильс, - кривая усмешка проскользнула по тонким губам и тут же исчезла. - А ты чем любишь заниматься в моменты, когда не машешь оружием или кулаками?
Янтарные глаза со всем вниманием всмотрелись в голубое зеркало души собеседника.

-Разрушать надо то, что уже не выполняет своих функций. И только в том случае, если это не приносить никому вреда, - согласился и немного уточнил фразу Ильса. - В остальном же, да, не разрушив, не построишь.
Его внимательные глаза тщательно изучали собеседника, разбирая каждый отсвет мыслей и чувств на его лице. Такие вещи могут сказать гораздо больше слов о говорящем, если знать, куда смотреть. Хат мог бы назвать себя опытным в этом дела, но... Он не любит петь дифирамбы самому себе. Да и вообще не любил думать о себе как-то слишком возвышенно. А вот Ильс... тот да, тот Хату нравился. Он был умен и, одновременно, горяч. Еще не растерял присущую молодости пылкость и даже такого обремененного тяжелым грузом опыта и воспоминаний старика, как полуорк, смог растормошить.
И это оборотня очень радовало.
"Не заплесневел еще", - мысленно усмехнулся он.
-Хорошее занятие, - кивнул в ответ на слова собеседника вербер. - Я и сам из тех, кто знает толк в красотах мира и населяющих его существ. И книги... Они - моя страсть. Сколько их я прочел за два века жизни - уже не пересчитать и не измерить. Мир исхожен вдоль и поперек, но и этого тоже мало.
Тут наконец-то на их столе образовался их заказ, и оборотни смогли насладиться чудодейственным запахом вкусно приготовленного мяса в специях, свежего хлеба и очень приятного эля. Идеально после такого напряженного дня. Легко оторвав одну из ног, Хат откусил кусок и принялся аккуратно его пережевывать. Для полуорка это был верх манер, но в высший свет его все равно никогда не пустили бы.
Впрочем, он туда особо и не рвался. Здесь, внизу, среди обычных людей, ему нравилось гораздо больше. Честность и правда здесь встречаются гораздо чаще, чем в великосветских кулуарах, скрывающих кинжал в обертке из так называемой чести дворянина. Из всех известных ему вельмож лишь троих он бы смог признать достойными людьми. И двое из этих троих уже покоятся в земле. А третий... Тот и не человек и никогда им не был.
-А что мы будем с теми остатками, что останутся после того, как мы твою шпалу переделаем в нормальный клинок? Кинжалы или меч поменьше для защитной руки? - вновь в его голос вернулась деловитость и собранность. - Завтра мы закончим основной труд и, по-хорошему, надо бы успеть доделать и мелочевку. Чтобы лишних денег не тратить. Все же их никогда не бывает много.
Хат хмыкнул и плеснул в кружки эль, чтобы тут же отхлебнуть и причмокнуть от удовольствия, утирая пену с губ рукой. В янтаре глаз плескалась радость и нега от отлично проведенного дня.

Разговор был полон приятных мыслей и вкусной еды. Полуорк был доволен этим случайным знакомством и сейчас собирался довершить начатое до конца. Быстро дожевав пищу и поговорив о том, о сем, оборотни разошлись по своим комнатам, чтобы назавтра снова приняться за тяжелый кузнечный труд, чтобы создать идеально подходящую Ильсу пару клинков. Хат вспомнил все, чему когда-то очень давно обучил его кузнец-наставник, добавил то, что вычитал в книгах и к чему пришел своим умом. В первый день были выкованы обе основы будущих клинков, доплетены стальные узоры на их лезвиях и доведены до идеала их структурные свойства. Работа кропотливая и требующая аккуратности. Пару раз заходил владелец кузни, всматривался в создаваемые клинки и многозначительно цокал, невольно восторгаясь искусством неожиданного посетителя, мало похожего на собрата по профессии.
На следующий день полуорк принялся за создание гарды, рукоятей и противовесов. Создав основную часть, он всучил оба клинка подопечному, чтобы тот сказал, какие ощущения испытывает, держа их в руках. Подбор баланса под личные предпочтения каждого воина, подгонка рукоятей и гард - это всегда очень кропотливый процесс. И вербер подошел к нему со всем чаянием и требовательностью. Было перепробовано с десяток различныйх наверший и обмоток для рукояти, чтобы подобраться лучше всего подходящий Ильсу вариант.
На третий день они занялись заточкой, полировкой и доводкой всего, что они создали. Клинки медленно принимали законченный вид, перестав быть просто куском недообработанной стали, а становясь чем-то прекрасным в своем стремлении нести смерть. Или, с другой стороны, защищать кого-нибудь. Все же Хат надеялся именно на второй вариант. Это процесс отнимал столько же времени, сколько и изготовление заготовки, ведь от качества заточки и последующей полировки оружия зависели не только режущие свойства, но и стойкость к ржавчине и сложность ухода. Поэтому лучше сначала все сделать хорошо, чем потом маяться каждодневными муками.
И лишь на четвертый день зеленокожий оказался удовлетворен результатом. В полдень он стер со лба пот и кивнул своего товарищу.
-Все... Мы закончили. Держи, - и он протянул ему мечи. - Ножны тебе придется делать самостоятельно. Я скорняжному мастерству не обучен. В остальном же, они готовы.
Мелькнули клыки в довольной улыбке.