Тяжелые шаги. Постукивание стали по плитам мостовой. Грозная фигура, всем своим видом намекающая об опасности соседства. Острое лезвие огромного топора хищно посверкивает в лучах утреннего солнца, вторя пугающему эффекту мощных желтоватых клыков, оттопыривающих губу. Мрачный взгляд янтарных глаз из-под нахмуренных бровей отпугивал уличную шушеру и привлекал внимание стражи, которая, правда, не рисковала приставать к огромному полуорку, пока тот не делал ничего противозаконного.
А Хат и не собирался делать ничего такого. Он искал лекаря.  Причем, не мага или клирика, а обычного травника-костоправа, чтобы не объяснять, почему так сложно лечить его светом.
Но больше всего оборотня интересовал вопрос, почему тело, легко восстанавливающее сквозные дырки, порезы, невосприимчивое почти к ядам и паразитам, не может справиться с обычной простудой?! В горле покрытый шипами острый ком злобно кололся при каждой попытке что-то сказать,  насморк к концу дня становился невыносим,  низвергая целые водопады соплей цвета орочьей кожи.
Раздражение, готовое прорвать плотину самообладания, чуть подутихло, когда он наконец заметил цель своих утренних метаний.  Обширный сад скрывал в глубине массивный особняк с широко известной в узких кругах лавкой прекрасного алхимика. Полуорк усмехнулся. Слава богам, этого алхимика не приходилось искать по закоулкам и криво намалеванным вывескам в темноте мрачных кварталов.
Поправив лямку своего вечного спутника кофра, он направился по присыпанной мелким гравием тропинке в сторону мощных двухстворчатых дверей, способных противостоять небольшому тарану.  Полуорк оценивающе осмотрел красоту и изящество вроде бы крепкого сооружения и удовлетворенно кивнул. Ему нравилось, что он увидел.
Дверной замок был таким же, как и весь дом – массивным, крепким, но при этом и изящным в своей правильной геометрической красоте.  Правда, в его лапе даже это устройство казалось маленьким…
Но мало что из виденного оборотнем за всю его отнюдь не короткую жизнь, могло соперничать с ним в габаритах. И он уже привык к такому. Мощные пальцы обхватили медное кольцо и несильно ударили в медную же пластину.
Он стал ждать, опираясь на длинную рукоять топора.

Хат задумчиво смотрел на свои огромные руки, ожидая появления хозяйки. Нет, он не собирался никому сворачивать шеи. По крайней мере, пока. Ему нужно было лекарство, чтобы вернуть жизнь в нормальную колею. Ну и убрать боль из горла и восстановить голос, без которого какой из него бард?
Хотя для многих из него и с голосом бард слабо воображаем.
Хат хмыкнул, поморщился и отступил на шаг назад. Он не хотел напугать алхимика, нависнув над ним сразу, как только та выпорхнет из полумрака внутренних помещений. Чуткий слух оборотня слышал веселые шлепки ног по ступенькам и предупреждающие возгласы. "Похоже, в этот раз алхимик попался из тех редчайших, кто не делает из своего ремесла кичливую вывеску собственному псевдомогуществу, - с усмешкой подумал полуорк. - И это хорошо. С такими проще найти общий язык".
Он перевернул тяжелый топор лезвием вниз и прислонил его справа от двери, когда уловил приближение запаха, потянув воздух широкими ноздрями. Заскрипели механизмы, поползли вверх пластинки шторки на одной из дверей, открывая взору зеленокожего огненный поток волос, обрамляющий чуть тяжеловесное лицо.
-Утречка доброго, - улыбка раскрасила это лицо множеством ярким красок, доделывая то, что не было сделано при рождении. - Чем могу вам помочь?
Хат задумчиво разглядывал еще пару мгновений появившуюся в окошке молодую достаточно девушку. Неисповедимы пути господни... и даже такая молоденькая умудрилась заслужить известность высококлассного мастера. А Хату именно такой и нужен. Все же перебороть его врожденную и приобретенные устойчивость ко всем видам снадобий - и лечебных, и ядов, которые, как известно, от лекарств отличаются лишь дозировкой - может только опытный мастер.
-Здравствуйте, - с превеликим трудом продавливая звуки сквозь высохшее горло, просипел-прорычал он, склоняясь пониже, чтоб собеседница могла его разглядеть. - Думаю, вы... кхарр... слышите проблему... кхкху!