Актория никогда не любила Леммин: уж слишком здесь много конкурентов, готовых взяться за самую грязную работу. Ну что за дело для нормального наёмного охотника за зайцами гоняться? Это больше походит на развлечение, нежели на заработок. Приехать в этот дальний город и просто так найти работу, за которую было бы не стыдно взяться  - задача не из простых. Совсем другое дело, когда заинтересованы именно в твоей персоне. Далеко не каждого охотника работа находит сама, и это, в определённой степени, льстит.
  Фреодегар была назначена встреча в таверне «Графский стол». Приличное заведение. Раз уж заказчик решил провести переговоры в подобном месте, то деньгами он не обделён. Правда, что графской дочери деньги? Нет, они лишними не бывают, но всё же в этом деле для Охотницы процесс важнее награды (если эта награда не представляет из себя что-то ещё более ценное, нежели драгоценный металл).
  Девушка зашла в просторный зал таверны и сняла капюшон. Народу в заведениях такого уровня, как «Графский стол», обычно немного: цены для простых горожан кусаются пуще сторожевой собаки. К графине сразу подскочил слуга.
- Чего изволит леди?
  При этом молодой человек оценивающе посмотрел на гостью. Кажется, не скажи она следующих слов, как  слуга предпринял бы попытки выпроводить Тори вон. Девушка выглядела немного уставшей, так как только прибыла в город. Снимать комнату она пока не планировала. Если удастся разделаться с работой до полнолуния, то жильё будет совершенно ни к чему. А если нет..
- У меня здесь назначена встреча с, - она на секунду запнулась, вспоминая имя нанимателя, - мистером Амиаром.
Юноша кивнул и указал, куда пройти. «Чтож, меня здесь и правда ждут», - направляясь к мужчине, сидящему спиной ко входу, подумала Актория. Подойдя к столику, аристократка улыбнулась, а потом заговорила:
- Добрый день, мистер Амиар, - затем, сделав небольшую паузу, добавила, - Актория, охотница на редких животных. Я могу присесть?
  Рукой при этом Фреодегар указала на стул, стоящий ровно напротив собеседника. В ожидании ответа девушка осмотрела стол, ан котором красовалось лишь вино. В тёмной бутылке было непонятно, какого оно цвета, а бокал мужчины оказался пуст. Запах же подсказывал, что вино было красным. Если придётся долго сидеть и обсуждать детали этой работёнки, то придётся заказывать ещё бутылку, но уже белого.

Отредактировано Актория (26-06-2015 16:27:02)

- Спасибо, - произнесла Фреодегар, когда слуга принёс заказанную бутыль.
  Белое вино полилось в бокал, а нос защекотал приятный запах напитка. Сняв перчатки, Тори взялась тонкими изящными пальцами за ножку бокала и пододвинула его поближе.  Юноша удалился от столика, оставляя мужчину и Охотницу. Стоило девушке сделать глоток, как наниматель начал говорить. Актория слушала молча, переваривая про себя получаемую информацию. «Перья грифона? Вот уж странная Лемминская мода. Скалистые горы… Неприятная работёнка.  Никогда туда не совалась до этого момента,  но в книгах писалось много интересных деталей». Да уж, сама проблема заключалась не в том, что надо найти гнездо этой животинки, а в том, что добраться до места обитания — та ещё задачка. Это не просто прогулка в горы, это опасная вылазка в кишащее разными опасными тварями место. И не всегда эти твари оказываются живыми…
-Если моё предложение вас заинтересовало, то назовите цену ваших услуг и, если вам ещё что то нужно, то скажите что и к какому сроку?
Графиня снова сделала глоток перед тем, как начать говорить.
- Цена-а, - задумчиво протянула белокурая, а потом уже с большей твёрдостью в голосе продолжила, - шестьдесят золотых станет хорошей оплатой за мою работу. Тем более, что Скалистые горы — места опасные.
  «Ну и дорого же выходят подобные обновки местным модницам. А выглядит это… в общем, в Рузьяне это восприняли бы совсем иначе». Снова глоток вина. В голове промелькнули знания, подчеркнутые из книг и редких разговоров с другими бывалыми охотниками. От этих нюансов становилось немного дурно. Но на подобные меры придётся пойти, что бы сохранить свою собственную шелковистую шкурку.
- За Скалистыми горами, как известно, располагаются земли орков, вампиров, Нежити и тому подобных, как их называют в простонародье, тёмных рас. Поэтому соваться в горы без должной подготовки будет чистым самоубийством. Мне нужно снаряжение и, - тяжело вздохнув, - тот, кто будет прикрывать меня от всякой нечисти.
  Тут явно был намёк на конкретную профессию, о которой не принято говорить в приличном обществе. Прибегать к услугам некроманта не хотелось: Тори их недолюбливала. Но сейчас нет другого выхода.
  «Всё же придётся оставаться на ночь в городе». Перспектива иди на охоту в компании не вызывала дикого восторга, но быть сожранной каким-нибудь упырём хотелось ещё меньше. Но ведь и отказываться не хочется. «Дилемма», - допивая вино, что оставалось в бокале, подумала сероглазая.
- Желательно, что бы всё было готово к завтрашнему полудню. Человек, который возьмётся меня сопровождать пусть прибудет сюда.
  После этих слов пути назад не было. Отказываться о своих обязанностей Актория не собиралась. «Не хочу растягивать это мероприятие». Охотница посмотрела на заказчика в ожидании ответа.

Отредактировано Актория (27-06-2015 15:36:12)

Фреодегар мысленно ругнулась, что сразу не подумала о том, как некромант будет смотреться в заведении подобного рода. Иногда все аристократические замашки пропадают у бывалой охотницы. Наверное, надо меньше времени проводить в лесу. Мысли слегка путались от того, что надо осмыслить всю работу. Просто нестись сломя голову с некромантом под руку по Скалистым горам - опрометчиво. Вот как раз мысли о том, как лучше спланировать эту вылазку и занимали белокурую голову. И именно от этого девушка сглупила, предложив привести мага подобной специальности в это прекрасное заведение.
- Вы правы, милейший Амиар.
  Графиня подозвала слугу и попросила подготовить комнату. Не самую шикарную, но что бы можно было принять ванну. Разу уж сложилась такая ситуация, то нужно отдохнуть хорошо.
- Вино отнесите в мои комнату, - расплатившись за одну ночь произнесла девушка, обращаясь к расторопному юноше.
  Слуга слегка удивился, когда эта особа решила остаться на ночь в "Графском столе". Девушка с арбалетом наперевес странно смотрелась в месте подобного уровня. Затем, когда этот парень скрылся, Тори повернулась к заказчику.
- Тогда жду посылку с снаряжением завтра, а затем двинусь навстречу с этим, - пауза,- специалистом. И пусть вместе со снаряжением мне скажут, где Вас потом найти, ибо не могу назвать точных сроков в плоть до дня. Это дело такое, не в лес за оленем сходить, сами понимаете. А в Леммине я ориентируюсь плохо.
  На этом сероглазая посчитала встречу законченной. Актория поднялась со стула и взяла свои вещи.
- А так, Ваши перья я доставлю в лучшем виде. Жена будет довольна,- слабо улыбнулась, - до встречи.
Действтельно, Охотница не могла позволить себе что-то иное, ведь любой промах ужасно бьёт по репутации.  На этой ноте Тори развернулась и пошла к лестнице, ведущей к жилым комнатам, где её уже поджидал слуга с ключом. Надо было отдать ещё пару распоряжений насчёт своего отдыха и хорошенько поразмыслить над предстоящим путешествием.

Отредактировано Актория (27-06-2015 19:37:16)

Девушка с большой неохотой выбралась из мягкой тёплой кровати. С таким настроением обычно не в горы ходят, а дома сидят. Для девушки благородных кровей Тори собралась слишком быстро. Но не была бы Актория Охотницей, если бы была похожа на остальных дворянок.  Благо, ещё вещей было немного, но после того, как девушка забрала сумку со снаряжением, её груз увеличился. Ещё еды с собой взять пришлось, а то воздухом сыт не будешь. «Теперь ещё надо найти этого некромага. Мне сообщили, что он будет в ярком плаще справа от входя в ювелирный», - выходя на улицу проговаривала про себя Тори. Некромант в ярком плаще? Обычно эти странные личности скрывали свои тела под одеждами тёмных цветов, пытаясь тем самым не выделять из толпы.
  В Леммине был самый разгар дня. По улицам туда-сюда снуют люди, толпы людей. По широким мостовым лошади везут повозки. Отовсюду доносятся голоса торговцев, зазывающих к себе в лавку за, как они уверяют, редким товаром. Хах, такого товара в каждом городе можно найти целую телегу и ещё пару корзинок. О действительно редком товаре не будут кричать на всех углах. Или редкие товары заказывают специально обученным людям. Охотникам, например.
  Поворот, ещё поворот. Вдали показалась искомая лавка. «А вот и мой специалист». Светло-синий плащ на мужчине смотрелся очень контрастно с  тёмно-синей стеной. Не заметить такую фигуру было бы трудно. Глубокий вдох.
- Добрый день. Прекрасная погода для прогулки в горы, не правда ли?
  Голос непринуждённый, хотя сама девушка чувствует себя напряжённо. Сказываются стереотипы, привитые в «светлом» обществе всем с малых лет. Да и сама Охотница никогда не общалась лично с кем-то из представителей подобной профессии. Это как с демонами — слышала о них, но встречать лично не доводилось, поэтому рогатые отродья Рилдира воспринимаются, словно страшная сказка для детей. Вот и с магами так — лично не встречала, а историй наслышалась.
  Представляться графиня не стала, ожидая ответа на свой вопрос. Если человек и правда тот самый волшебник, способный оберечь дворянскую попу от нежити, то за представлениями дело не постоит. А если нет, то не нужно всяким разным знать имена тех, кто перед ними стоит.

Отредактировано Актория (27-06-2015 23:46:08)

«Выглядит как обычный человек. Во всяком случае, с подобной мыслью мне будет проще». На начало фразы девушка успела лишь кивнуть.
- Плащ действительно странный,- после слов некроманта сказала Тори, на которой вообще плаща не былою
Подобный элемент гардероба на охоте только мешал, вечно цепляясь за всевозможные препятствия. Проще совсем без него. А что бы прикрыть лицо имелся прекрасный капюшон на куртке.
- Нет, я не бывала ещё в горах. Обычно моим заказчикам интересна живность, обитающая в лесах Рузьяна или Греса.  Что-то подобное приходится один раз на десять заказов.
  Белокурая следовала за своим спутником, ни на шаг не отставая. Пока девушка вела беседы, она пыталась принюхаться к новому знакомому. Запах явно не человеческий. «Тифлинг? Нет, не похоже».
-  Я так думаю, что Вам успели меня представить, а вот мне никто не сообщил имени моего спутника,- как бы намекая, -и лучше сразу перейти на "ты". Так будет проще.
Официальность остаётся за воротами города, в котором вершатся дела, а на охоте все равны и надо делать так, как получается удобнее, а не так, как требует того этикет.  Ещё одна небольшая свобода, которой нет в высшем обществе.
- И ещё, можешь потащить часть вещей? Хотя бы еду.
  Актория искренне надеялась, что эта «прогулка» не займет больше пары дней, так как провести время в горах до следующего полнолуния являлось не лучшей затеей. Попробуй объясни даже этому магу, что большая белая волчица с огромными клыками и страшным оскалом не попытается его сожрать. Нет никакой уверенности, что даже если этот мужчина приверженец тёмных искусств, то будет терпимо относиться к оборотню. Пожалуй, Фреодегар находилась в плане понимания окружающих в ещё худшем положении, чем этот человек. Только вот девушка научилась скрывать свои особенности от простых смертных. Да и свою особенность сероглазая проклятием не считала. Возможно, так сказалось воспитание матери.

«Амат, он заметил, что я принюхиваюсь к нему», - отводя взгляд куда-то в сторону подумала оборотень.  Ей было ну совсем не с руки, что бы её раскрыли. «Если что, то прикинусь, будто показалось что-нибудь необычное».
  Его разговорчивость снимала напряжение, потому что Актория привыкла думать, что некроманты все как один мрачные, неразговорчивые и угрюмые. А этот маг просто выбивался за рамки её представления.
- Вот и познакомились, - слабо улыбнувшись сказала Охотница.
Не сказать, что бы выносливая проклятая жаловалась на вес груза, но всё же без сумки с едой было полегче и шаг становился быстрее. Она не знала, что будет есть Радмар, да и будет ли он есть вообще, поэтому взяла паёк поразнообразнее. Если бы шла одна, то вообще ничего кроме снаряжения и оружия не потащила бы.
- Ты в этих горах был уже?
Идти молча скучно. Тем более, что их скорость не была на высоте. Наверное, надо было хотя бы лошадей взять. Но как лошади отнесутся к таком всаднику — вопрос. Да и саму Тори лошади не шибко жаловали в силу её особенностей. Возить возили, но с очень большой неохотой. Именно по этой причине оборотень и любила путешествовать в животном облике. И скорость не уступает любой чистокровной кобыле, и пробраться можно по таким дебрям, где любой скакун просто все ноги себе переломает.
- Некромант — редкость с нашей стороны Скалистых гор, - как бы рассуждая начала Фреодегар,- обычно все сидят в Тёмных землях и варятся в своём обществе.
  Обсуждать то, какая вокруг прекрасная природа и хороша погода — казалось смешным.  Вдобавок, любая история скрашивает дорогу, а ещё, зачастую, оказывается полезной. Хоть в плане личного развития, хоть в любом другом. Подобные волшебники - тёмный лес для графини, даже ещё хуже. В тёмном лесу она смогла бы выбраться сама, доверившись звериному инстинкту, а в этой сфере- всё намного хуже для белокурой. Ко всему этому ещё всплывает вопрос о том, как сам некромант относится к таким вот дамочкам, что снуют по лесам горам и рекам по заданию богатой шишки. Наёмничество, оно и в Золотой пустыне останется наёмничеством, пусть даже такой узкой специализации. А уж если учитывать происхождение сероглазой, то вообще странно всё это. «Надеюсь, этот вельможа не сообщил Радмару подробностей моего положения в обществе. Это было бы совсем лишним». Однако всегда ухоженный вид говорит уже сам за себя. И тут можно подумать что угодно, но все догадки могут так и остаться догадками, если их не подтверждать. На любой вопрос из этой области у Охотницы всегда есть заготовленный ответ. Начиная с того, почему она практически не меняется внешне и заканчивая происхождением. Никаких отличительных знаков вроде нашивок с гербами рода или украшений с вензелями не носит специально — мало ли на кого нарвёшься? А уж о природе оборотня вообще узнают только «избранные», когда просто не остаётся другого выхода.

В их импровизированном тандеме получалось так, что Тори больше слушала, чем говорила. Но, встретив такого разговорчивого некроманта, грех не послушать. Когда ещё подобное случится? Хороший вопрос, на которой толком и не дашь никакого ответа.
  Природа по мере приближения к горам начинала меняться: растительности становилось меньше, а почва постепенно переходила в камень. Да и запахи немного, но поменялись. Фреодегар охватило предвкушение, словно совсем молоденькую девчонку. Не было никогда повода выбраться в горы, даже учитывая то, что в Леммин Охотница периодически заезжала, только не выпадало подобной работы. Всем, обычно, нужен мех или часть какой-нибудь лесной зверюшки, которая беззаботно скачет по болотам или диким зарослям, где ноге человека делать попросту нечего.
- Хорошая семья, раз приняла такое достаточно рискованное решение, - после слов Радмара заговорила девушка, - Ну а что до общения с мертвецами, то этого я, наверное, понять не смогу. Хотя то, что лишний раз общаться с людьми бывает делом напряжённым — прекрасно понимаю. Мне ближе всего лес с его звуками, природой и животными. Правда, последним не всегда позавидуешь,- говоря это она выглядела вдохновлённой.
  « А уж как прекрасно самой стать частью этого мира, полного невообразимых звуков и запахов, нестись, ступая мягкими лапами по земле...», - уже мысленно продолжила Тори.
- Горы всегда мне казались слишком недружелюбными и холодными, - уже не так воодушевлённо, -да и опасностей в них много. Особенно таких, с которыми я сама справиться не могу. А, с другой стороны, это до жути интересно — оказаться там, где ещё не был. Посетить тот уголок Альмарена, где обычному обывателю побывать не светит.
   Это ещё один плюс выбранного Актиорией рода деятельности. Все графские дочери и прочие дворянки сидят по своим комнатушкам, выбираясь, разве что, в ближайший лес на охоту, в которой больше пафоса, чем действия. Оборотень прекрасна помнила свою первую охоту подобного рода. Было трудно удержаться от того, что бы рвануть в одиночку на этого оленя, что ждал, их, вроде, часа полтора. Пока все соберутся, пока всех подождут, пока наговорятся, насплетничаются. Плюс, девушкам на таких мероприятиях отведена далеко не первая роль. Они там, скорее, выступают как украшения с оружием в руках. Все такие красивые, в парадных костюмах. А лук из них правильно держать умеет ну максимум одна из десяти. Обычно этой одной была сама Актория, что вечно рвалась впереди всего Альмарена, пока не поняла, что сие мероприятие- занятие гиблое. Проще уж самой устраивать вылазки в лес и не ждать эту толпу. Вдобавок, собаки не всегда (читай почти никогда) реагируют на оборотницу адекватно. А ещё можно путешествовать не в карете, запряжённой строптивыми лошадками, а самой, на своих двоих ногах или четырёх лапах. Но даже за почти десятилетнюю деятельность наёмного охотника, белокурая побывала далеко не везде.

Смена окружающей картины ощущалась уже очень явственно. Это заставляло одновременно и напр*ячься, и смотреть во все глаза по сторонам. Здесь царили совершенно другие ароматы и звучали совсем другие голоса животных и птиц. Всё это новое многообразие дополняло картину, которую обычный человек, не обременённый проклятьем оборотня, может наблюдать лишь глазами. В то же время Тори, любуясь сменившимся ландшафтом,  слушала своего соратника по заданию.
-Это хорошо, когда окружающие тебя понимают, - произнесла Фреодегар, когда некромант закончил свой первый монолог, - тем более, в таком деле.
Потом она замолчала, давая Радмару продолжить. Говорил он много, но это хорошо помогало скоротать путь до гор.
- Обменять комфорт на новые впечатления, - повторила девушка, - для кого-то это и есть настоящий комфорт. Чувство свободы и счастья. Быть запертыми в золотой клетке и радоваться этому могут лишь люди, лишённые каких-то целей. Им так просто проще. Или они не знают о том, что можно как-то иначе проводить свою жизнь. Я наблюдала за такими людьми, у которых есть всё, но им элементарно нечем себя занять.
«И сама была частью этого самообманывающегося общества», - уже мысленно закончила Актория. Горы были всё ближе, гордо подпирая своими вершинами небо Альмарена. Многовековые каменные исполины манили своей неповторимой романтикой, о которой читала когда-то графиня, и опасностью, о которой, опять же, девушка только читала.
- Нам надо торопиться добраться до определённого места до наступления темноты? -  обратилась девушка к единственному в этой компании человеку, который бывал в горах.

Это было очевидно, что горные прогулки ночью не для обычных людей. Точнее, не для кого вообще. Только если этот кто-то решит свести счёты с жизнью столь изощрённым способом. Слова Радмара это только подтверждали.
   В отсутствии хоть каких-то знакомых ориентиров, девушка следовала за своим проводником, полагаясь на его  опыт. Стоило солнцу не только коснуться гор, но и почти скрыться за ними, погружая окружающий мир во мрак ночи, как они уже были в пещере. Маленький оплот их ночного спокойствия не выглядел внушительно, но путникам и этого достаточно. Чего там, всего одну ночь провести здесь, а дальше, как надеялась Тори, им это понадобится лишь на обратном пути. Хотя, чего греха таить, справиться за день теперь казалось проблематичным. Нужно же найти гнездо, выманить грифона из привычного обиталища и подстрелить. Да, последнее казалось самым простым, если, например, не учитывать возможность крылатого создания свалиться куда-нибудь в ущелье. Тогда либо начинать всё сначала, что в такой ситуации будет просто глупо, либо лезть за  этим телом вниз, что тоже не сильно греет душу Охотнице.
- Мне нужны гнёзда грифонов, - она достала из сумки с провиантом кусок вяленого мяса,  - один уважаемый человек попросил достать перья на шмотки его благоверной.
После этих слов она откусила от мяса, причём с такой лёгкостью, что это выглядело достаточно странно. Благо, света в пещере было недостаточно много, что бы это стало заметно. Прожевав мясо, Актория продолжила:
- Я, честно говоря, пока ума не приложу, как осуществить поимку грифона, - чистой рукой она рылась в другой сумке, ища хоть что-то, что отдалённо напоминало бы подстилку, - мне приходилось охотиться на летающую живность, но не в горах. Здесь даже ловушки нормально не расставить.
Поиски увенчались успехом: из дорожного мешка показался свёрнутый в несколько раз кусок плотной ткани.
- Но, - с больше долей энтузиазма, - я надеюсь, завтра мне удастся придумать хорошую тактику по поимке заказанного зверя.
Доев остаток мяса, что до этого был в руке, девушка расправила свою «кровать» и заместо подушки положила мешок. Арбалет был расположен рядом с импровизированным лежбищем, там же оказался и колчан. Только нож девушка снимать не стала: хоть что-то должно остаться под рукой на самый непредвиденный случай.
Все манипуляции проделывались в сумерках и тьме пещеры, будто девушка и без яркого света видела что и где надо сделать. Не сказать, что оборотень прекрасно видела в темноте, но уж всяко лучше человека. Вдобавок, как решила сама Фреодегар, огонь может как отпугнуть опасность, так и привлечь её, а это не самый лучший сценарий.