http://cs623827.vk.me/v623827219/1fb89/VB1t0f6QZTU.jpg
С легкой и воздушной колибри или хищно-грациозной стрекозой дракону в своих попытках зависнуть на одном месте никоим образом не сравниться. Крылья загребают воздух, швыряя шипастое и бронированное тело то вверх, то вниз. Вокруг было достаточно коридоров ветра, в которых мог ютиться вивенди, а сама она всё-таки сумела обнаружить Харниэла поблизости, пусть и не была до конца уверена в этом.
- Держись моих крыльев, KULVEN, - сливая в единую фразу слова общего языка, и древний драконий говор, пророкотала Аморонг'эртааль и нырнула в воздухе вниз, сложив и прижав на мгновения крылья.
Сейчас, выпустив свою хаотичную огненную суть на свободу, драконица ощущала дыхание древнего мира, где нити старой магии сеткой-паутиной обволакивали реальность; похожие чувства она испытывала в детстве, которое и наступит у нее только через век с небольшим - если, конечно, ничто не изменится. Но ностальгировать Аморонг не собиралась, а извлечь пользу из этой ситуации не могла. Непривычность в восприятии скоро развеется, достаточно просто не обращать внимания и сосредоточиться на полете. Усталость отступила назад, стоило раскрыть свои прекрасные крылья и рвануться в небеса. Сделав несколько кругов, вспоминая и рисунок карты, и соотнося необходимое направление, драконица затем резво поднялась ввысь, ложась на нужный им курс. Она, честно говоря, не только летела, но и баловалась, поскольку так соскучилась по своей свободе и силе. В небесной синеве и бело-серых облаках Аморонг плескалась подобному дельфину в море, внося хаос в тучи: врывалась красным хищником в их целостность и разгоняла в причудливые образы взмахами исполинских крыльев.
В какой-то миг драконица гордо и громогласно взревела, следом извергая огонь своим дыханием, в который влетела на большой скорости, свистяще фыркнула на обдавшее ее тепло. Сказать по правде, она уже напрочь позабыла про вивенди и его присутствие рядом; свобода пьянила как старое вино, даря несравнимую ни с чем легкость. И даже воспоминание о том, что угодили они в прошлое, никоим образом не кололось и не доставляло волнений.
Впрочем, наигравшись, мгновениями позже Аморонг встрепенулась, переключаясь на их миссию и цель; поймав воздушный поток, который сам подхватил ее и нес в необходимом направлении, она раскрыла крылья, доверяясь ветра, и повела мордой из стороны в сторону, на ментальном уровне отыскивая следы Харниэла. Будет прискорбно, если он потерялся в пути. Сейчас она, внезапно, стала совсем не уверена, что вернется обратно на его поиски.
Потому что Ржавый Дол, такой чужой и молодой, приближался.

http://cs623827.vk.me/v623827219/1fb89/VB1t0f6QZTU.jpg
Глубокая ночь уже укутала мир, но темнота не была помехой чувствительности дракона, тем более в его истинном облике. Лес, который стелился понизу, был куда моложе и меньше в своей площади, а сама Аморонг ощутила как внутри что-то нехорошо сжалось; всё тот же иной и непривычный воздух со старой магией уже давно не беспокоил ее внимания, но как надеялась она еще издалека ощутить беспокойство от бурлящего волшебства, которое было бы порождено порталом! И - ничего. Она видела, что Харниэл уже находится на земле, но молча сделала еще пару широких кругов, тщетно отыскивая хоть что-то такое... Особенное. Сейчас было только лучше, что ночь воцарилась, скрывая всё от посторонних глаз. Конечно, что рык и рев настоящего дракона слышно за множество километров, и даже в Агарде могли переполошиться, насторожившись присутствию крылатой владыки поблизости, что явно не в радушном настрое. Драконица же молчала, сложив крылья и стремительно приближаясь к земле; в последний миг она раскрыла их, затормаживая себя и всеми лапами с гулким топотом переступая по уже траве - повезло, что в лесу было множество прореди, и ей не пришлось таранить своим телом древесный массив. Оставалось только надеяться, что вивенди своим не самым изящным приземлением она не сдула куда-то в сторону.
Поводя мордой из стороны в сторону, укладывая свои крылья на спине с шершавым треском, Аморонг приглушенно рокотала, размышляя как быть дальше. Перетекать обратно в облик женщины она не спешила, пусть и нелепо ожидать нападения с какой-либо стороны. Но одно дело снисходительно поглядывать на мир с высоты десятка метров, а другое быть со всеми наравне, притворяясь какой-то жалкой и слабой смертной... Нет уж, ей и так прекрасно.
- KULVEN, - так и продолжая использовать это обращение на драконьем языке, прорычала драконица. - Портала нет. Что делать дальше - я не знаю. Можно ждать.
Сейчас пришло запоздалое сожаление, что она так рвалась к этому месту, переступая через предел собственных сил людского облика. С другой стороны, а что толку было нежиться в том приятном волнении надежды на возможное возвращение домой.
- Или зря спешили, или не это место ключевое, - Аморонг задумалась. Но ничего подозрительного не было там, где они очнулись. Разве что странно, что случайность не разделила их, не закинув на разные стороны континента. Стоило цепляться за этот факт или нет? Драконица растерянно уселась на круп, обернув длинным хлестким хвостом лапы подобно кошке; струйки дыма шли из ее ноздрей. На ночную прохладу земель, что граничат с вечными снегами, она даже не обращала внимания - когда являешься воплощением огня или его дочерью, то холод не представляет из себя серьезного противника.

Отредактировано Аморонг'эртааль (12-05-2015 13:11:00)

http://cs623827.vk.me/v623827219/1fb89/VB1t0f6QZTU.jpg
- Не кедра, KULVEN, но сосны, - проговорила в ответ Аморонг, - И сейчас это не дерево, а тонкая ветвь, которую можно ненароком и сломать, не заметив.
Тут, конечно, драконица рассуждала с высоты своего роста - всякое деревце для нее вроде крошечного кустика, которое стелится травой где-то понизу и не представляет из себя препятствия. Сейчас она размышляла, можно ли отыскать то самое место, где они провалятся в будущем. Местонахождение города она знает, а если... Если просто закрыть глаза, воспроизвести картинку в мыслях и двигаться по памяти? Память драконья куда лучше человеческой, да и многие иные расы уступают в сохранении информации крылатым владыкам. Правда, она не особо стремилась запомнить дорогу в своей злосчастной той прогулке, но стоит собраться и сосредоточиться, тогда всё и получится.
- Кто тебе сказал, что драконы умеют создавать порталы? - прищурилась Аморонг, но ответа не стала дожидаться, устраивая маленькую просветительную лекцию. В глубине души к нынешнему поведению вивенди она ощущала какое-то удовлетворение. Когда сама она, отыскав примерное место портала, пошатнулась в своей уверенности вернуться домой и вообще растерялась в дальнейших планах, ситуацию подхватил Харниэл, подстегивая ее собраться и думать, что делать дальше. Весьма похвально, пусть вслух одобрения юноша не дождется.
- Природных порталов не существует, KULVEN. Я знаю два древних портала, повторить которые никто не может в наше время. Кроме Северного и Южного, быть может, имеются где-то Восточный и Западный, следуя логике, - усмехнулась клыкастой улыбкой Аморонг, в некоторой рассеянности вильнув длинным хлыстообразным хвостом. До того склонившаяся морда на гибкой шее неотрывно следовала за вивенди, возвышаясь над ним разве что на метр-полтора. Сейчас, рванувшись хвостом из стороны в сторону и имея риск зацепить им Харниэла, драконица вскинула шипастую морду к небу, шумно вздохнув и выпустив из ноздрей струи дыма.
- Все порталы рукотворны и живут недолго. Псионики и маги Воздушной стихии способны создавать их. Могут и Темные маги, но иногда их магия идет против них, отправляя в неведанные места. Кто-то создал наш портал, но... - Аморонг снова умолкла, шурша крыльями, устраивая их поудобнее. - Я не слышала, чтобы у кого-то получалось обмануть время.
- Такое, вероятно, требует большой подготовки. Полагаю, что кто-то экспериментировал, пытался создать невозможное. И едва ли получится справиться с подобным в одиночку. Может, - голова драконицы уже глядела в сторону города, - слухи где-нибудь да гуляют о неком безумце, что творит опасные опыты? Если, конечно, этот некто из Агарды, - мрачно заключила Аморонг и, поднявшись на лапы, потянулась, раскрыв крылья; грациозность ящера не схожа с гибкостью кошки, но тело, целиком заключенное в броню, двигалось легко и не показывало скованности в своей подвижности.
- Можно переночевать тут, чтобы не упустить, если кто придет. Ночью мы ничего не отыщем в городе.

http://cs623827.vk.me/v623827219/1fb89/VB1t0f6QZTU.jpg
А Аморонг тем временем угрюмо припомнила, что те самые ненавистные поддельные, по всей видимости, каменья так и продолжают лежать в носовом платке, убранные в карман. Тратить свои силы на то, чтобы перелиться в облик женщины, извлечь фальшивку и испепелить ее... Нет, но при первой возможности она сделает это. Ей бы еще с торговцем разобраться, но сейчас можно лишь расквитаться с его дальними предками. И останавливает лишь опаска вмешиваться в паутину событий.
На все ее рассуждения и слова со стороны вивенди оказалось ответом молчание, и Аморонг с каким-то неодобрением глянула на него, вырвавшись из собственных мыслей. Впрочем, силы юноши сдавали, и было видно, что тот стоял просто чудом на ногах. И только к его счастью было решение драконицы, что спешить им пока некуда, а дальнейшие планы скрыты туманом. Если бы она продолжала быть уверенной, что нужно куда-то спешить, то или безжалостно гнала бы вивенди как крестьянин гонит скотину на базар, или бы оставила его на месте. В очень крайнем случае могла бы озадачиться вопросом о его транспортировке с ее помощью. И разумеется, что не на спине.
Тут можно вспомнить народную мудрость, что утро вечера... Хм, мудренее. Да и сама Аморонг была не прочь свернуться клубком, упрятав голову под крыло. В город сейчас можно было попасть исключительно по воздуху, но едва ли кто обрадуется прилету огромного дракона, который размахом крыльев при приземлении точно порушит пару зданий. Разве что на главной площади будет простор, чтобы развернуться... Нет, такой план изначально был обречен на провал, а подкупить стражу было попросту нечем. Да и разве прокатит такой трюк со стражами порядка не какого-нибудь городишки, а самой столицы?
Поднявшись на лапы, драконица самую малость покрутилась вокруг своей оси, опустив морду - изрыгая пламя, она согрела и опалила землю, тут же топча огонь лапами. А потом с удовлетворенным шумным вздохом Аморонг улеглась, свернувшись кошкой. Крылья ее слегка прираскрылись, отыскивая удобное себе положение. Давно ей не приходилось лежать на голой земле и проводить ночь под открытым небом, и подобное чувство никак не тянуло на ностальгию. Звать Харниэла найти пристанище под огромным крылом она не стала, если тот пожелает укрытия над головой - подойдет сам. Нет - ну, пусть и лежит себе под деревом, к корням которого и сползет по стволу. Аморонг же, так и быть, последит, чтобы его тушку за ночь никто не сожрал и никуда не уволок.
Впрочем, дыхание севера явно ощущалось даже драконицей, которая с пламенным огнем в сердце была готова кинуть вызов даже вечным ледникам, а что уж тут говорить о вивенди - хотя для него, живущего как раз в районе Агарды, такая погода и усиленная прохлада должны быть привычны. Да и сама Аморонг пусть и могла выдержать прикосновение вулканической магмы, но обитать предпочитала в более комфортных условиях. Впрочем, она - дракон. Она пройдет и выживет везде, вопреки всему. Спать она не спешила, и сияющие рубины коими смотрелись глаза мерцали в темноте, отражая многовековую равнодушную задумчивость - обо всём и всех сразу. Ведь крылатых владык не просто так считают оплотом мудрости и многих знаний о мире.
Наверное, стоило уйти в сторону леса, скрыться среди массивных стволов, но острый драконий слух выцепит приближение живой души еще задолго до встречи. Кроме того, Аморонг уже так уютно улеглась, а по-настоящему весомой причины уйти подальше не было. Да и сама дорога пролегает далеко от них двоих, а отдыхать вплотную к участку, где откроется в будущем портал... Нет, это только причина остаться именно на этом месте.

http://cs623827.vk.me/v623827219/1fb89/VB1t0f6QZTU.jpg
Аморонгъэртааль не удержалась бы от вздорного фырка, услышь она мнение вивенди, что ей холодно. Она - не воплощение огня в его первородной стихии, но его дочь. И если сама она почувствует холод, то значит мир обречен замерзнуть в вечных льдах. Этот жест скорее нес в себе желание иссушить и уютно пригреть землю, заодно истребляя всяких паучков и жучков, к которым драконица относилась с некоторой брезгливостью.
Ничего Аморонг не сказала, когда Харниэл устроился на ночь под ее крылом, пусть и почти никому в этой жизни не выпадала подобная честь - провести ночь под крылом дракона и остаться в живых.

Сама она не особо спала; несколько раз провалилась в какую-то бездонную дрему, и тогда выпадала из реальности. Чаще - молча, устроив величавую голову на земле, глядела куда-то отстраненно, и глаза ее горели вечным пламенем огня. Это было тоже отдыхом, пусть и не полноценно восполняющим силы, но иногда драконица предпочитала не спать, словно боялась будущих тысячелетий, где ничего интересного кроме сна и сокровищ в своей жизни не отыщет.
Когда первые лучи солнца озолотили и изгнали остатки ночи, Аморонг не двинулась: не спешила размяться после пребывания в одной позе долгое время, не растолкала вивенди, чтобы поспешить к городу и даже присутствие пустоты голода в животе не вынудило ее как-то двинуться с места, пока не ощутилось шевеление под крылом, которое Аморонг подняла и сложила на спине, наконец-то вставая.
Радушное приветствие с новым днем и пожеланием доброго утра она словно бы не заметила, не ответив и даже не глянув в сторону вивенди. Молчаливо потянувшись и разминаясь, драконица окружилась сиянием, перетекая в людскую форму. С непривычки, когда весь мир внезапно словно возвысился, она слегка пошатнулась.
- Нет, - лишь теперь соизволила ответить Аморонг. - Ничего и никого не видела. Видно, в город придется.
Сейчас, вспомнив о фальшивых камнях, она извлекла из кармана платок, где находились эти каменья, за которые с нее содрали уйму серебра. Зло глянув на них, женщина сжала руку с тканью в кулак, из которого уже тек серый дым с запахом огня.
Отряхнув ладони от пепла, драконица в человеческом облике указала в сторону, куда собирались идти.
- Агарда там. Пошли.
Ночь переполненная размышлениями, раздражающий голод внутри и злость от того, что они всё еще не там, где должны быть очень сильно и заметно портили ей настроение, что выражалось и в крайне угрюмом взгляде, и поджатых губах, и лаконичности слов. А уж дракон в нерадушном настроении всегда к беде, тем более такой вспыльчивый, какой могла быть Аморонг.

В каких-то случаях лучше нарушить висящую тишину и сгладить напряжение; говорят, что лучше всего срабатывает юмор. В ситуации с Аморонг это... Ну, всё равно что утомиться от жизни и попросить кого-то всё сделать (в смысле, помочь с самоубийством) за тебя, что драконица и выполнит, вложив всю душу. Так что тем лучше, что вивенди молчал и не давал повода излить ядовитую злобу на себя, хотя глубоко в мыслях Аморонг прямо не против была заполучить хоть какую-то причину показать миру зубы. Но - увы.
Впрочем, избыток энергии и ярости удалось выплеснуть в быстрой походке, а уж до города пришлось идти добрых полтора часа, к исходу которых драконица чувствовала себя более снисходительной и радушной к миру. Правда, стать совсем положительным ее настроению пока не суждено, потому что голод никуда не делся, а денег... Ну, сколько-то серебра быть может и отыщется в котомке, но разница в валюте могла сыграть злую шутку. Расплачиваясь взяткой со стражей, Аморонг, к теперешней досаде, не изволила глянуть на чеканку монет и потому представления не имела сколь сильны и заметны различия.

В этот раз с проходом в город никаких проблем не оказалось, и не успела драконица озадачиться их дальнейшими планами, как Харниэл, с любопытством глазеющий по сторонам, предложил посетить ювелирную лавку, заполучив в ответ насмешливый взгляд. Конечно, что сходу ответить достойным альтернативным вариантом Аморонг не смогла, но идея вивенди казалась ей сущей нелепицей. Ювелирная лавка, которая осталась в будущем, никак не производила впечатление марки, которой есть хотя бы десяток лет, что уж тут говорить о тысячелетии. Кроме того, сама драконица едва-едва визуально воспринимала этот город как столицу Севера, уж больного много различий тут было. Да и кроме того, отыскать ту же лавку или, точнее говоря, место, где она будет, было очень затруднительно. Разве что закрыть глаза, абстрагируясь от реальности и обращаясь к воспоминаниям, чтобы по памяти определять куда идти и в какую сторону повернуть. Но что даст такая находка?
Сейчас ей было затруднительно связать появление портала с хозяином лавки. Пусть этот урод обманул ее, подкинув фальшивку и содрав множество серебра, но это была не та зацепка, которая могла оказаться ключом. Вполне логичнее заглянуть в какое-нибудь гнездо сплетен вроде таверны, где закинуть удочку по поводу кого-то, кто пытается открыть портал во времени. Или... Хм, или, раз речь идет о несколько нестандартной телепортации, где могло понадобиться какое-то оборудование или особые ингредиенты, навестить алхимиков, местное сборище магов, если таковое есть.
Был еще один варианта поиска, но слишком энергозатратный и со своими сложностями. Просканировать многие разумы, отыскивая нужные мысли - задача не из легких для Аморонг, которая (в тайне для всех) осознавала весьма средний уровень своих умений. Сделать она это могла, но что искать? Имя, внешность и мотивы их цели ей неведомы. Такой поиск не сравнить с рыбалкой, где просто закидываешь удочку и ждешь. Она должна была иметь представление, что желает найти.
- Я попробую иначе. Лавка ничего не даст, - задумчиво проговорила драконица, всматриваясь в лица встречных. Северный холод отрезвлял ее разум, заставляя держаться сдержанной ко всему. Отойдя в сторону, где было не так людно, она сосредоточилась.
Качеству Аморонг предпочла количество, касаясь самых поверхностных мыслей людей и тут же их вычеркивая из своего внимания, если они не касались дела. Ей неважно знать имена чужих любовников и любовниц, местонахождение тайников с деньгами, планы, мечты и печали, радости и огорчения. Потом она уцепилась за смутную чью-то насмешку над тем, кто хочет обуздать время, вычерпнула из хаотичного омута мыслей нужный образ. Поиск пошел быстрее, но и голова уже звенела да кружилась, а внутри царила опустошенность, и не голод тому был виной. Смутно моргнув, отстраняясь от своих поисков, драконица пошатнулась, обращая свой огненный уставший взор на вивенди - и пяти минут не прошло, а она истратила свои внутренние магические резервы.
- Его зовут Рихтер. Это человек. И дом его находится на окраине, полчаса ходу.

Она лишь скривилась на такое косноязычие, но ничего не ответила, избрав молчание. Вивенди же, снова улыбнувшись в который раз, уже двинулся, сливаясь с людьми. Аморонг только проводила его хмурым взглядом, не спеша последовать за Харниэлом. Голова звенела, а сама драконица учащенно дышала. След нужной цели взят, но как быть дальше? Она бы предпочла отдышаться, постояв пару лишних минут на месте, пусть до того и гнала их скорее к Ржавому долу, боясь упустить шанс. Сейчас драконица была готова поворчать на вивенди, который всего-то постоял в сторонке, покуда она опустошала свои магические запасы. И даже не обернулся сейчас!
Свистяще и протяжно вздохнув, она двинулась следом, достаточно быстро вернув юношу в поле своего зрения. Еще пара мгновений, и она уже ступает рядом, неволей возвращая привычный образ стальной леди, которую не остановит ничто. Ее беспокоил грядущий разговор с этим Рихтером. Она понятия не имеет насколько он силен, а ведь рядовой магик не станет заморачиваться подобными экспериментами. И о чем им говорить? Сразу сграбастать за грудки, припереть к стенке и начать требовать вернуть их обратно?
Аморонг, напряженно вышагивая рядом, поймала себя на мысли, что не против и убить этого Рихтера. Тогда ведь всё складывается совсем просто: некому было создать этот портал, а значит и портала не могло быть. Глядишь, что обратно в их родное время и выкинет, а сам мир не изменится до неузнаваемости из-за одной единственной уничтоженной песчинки-человека.
Наконец-то Харниэл остановился - заинтересовался каким-то зданием, по которому драконица лишь мазнула равнодушным взором, не отметив ничего любопытного для себя. Она, конечно, могла бы с восторгом носиться по всему городу, восхищаясь шансом прикоснуться к прошлому и увидеть город в моложавом образе, но для этого необходимо быть точно уверенной, что в любой момент, стоит этому всему наскучить, и можно вернуться назад.
- Рванулся вперед, как гончая за зайцем, - едко заметила Аморонг, обращаясь к вивенди. - Не уверена, что Рихтер в таверне. С другой стороны, может он нищеброд, а не человек с тягой к спокойному изолированному месту, где можно вдумчиво работать.
Она обвела взглядом квартал, брезгливо поджав губы, когда взгляд ее соприкоснулся с нищими и бездомными.
Отвратительно, - поморщившись, подумала Аморонг. О, об обратной стороне успешной жизни и ее изнанке она всегда знала, являясь далекой от уровня наивного птенца. Но никогда в жизни она не позволила бы превратить свое бытие в такое ничтожное существование. Лучше умереть. Или, что соблазнительнее, попытаться переменить всё к лучшему, а не смотреть тупым взглядом куда-то перед собой.
- Как ты думаешь, Харниэл, - голос ее внезапно перетек в шепот. - А если убить этого... допустим, человека. То мы вернемся обратно?
- Едва ли этот тип будет рад такой встрече. А мне и уже крайне хочется свернуть ему шею. Если он не открыл портал сейчас, то сколько нам ждать до момента, когда получится? Я, к примеру, ничем не смогу ему помочь. Мне нечего подсказать и посоветовать.
В глубине души Аморонг не сомневалась, что вивенди сейчас восстанет против насилия и жестокости. Впрочем, кто сказал, что драконица будет истязать мага? Она готова, вопреки своим желаниям, сделать это всё быстро и не мучительно. И фигурировала в ее словах откровенная ловушка для Харниэла. Аморонг сходу открыла ему свои карты: я вижу таким решение ситуации, потому что иначе не знаю как поступить. Что же можешь предложить ты, если тебе не нравится такой исход?

О, как наивно думать, что если дракон спрашивает у вас мнение, то в случае несогласия как-то поменяет свои планы. В общем-то, Аморонг просто поставила перед фактом, что планирует сделать, и уж компромисс вивенди аля "лучше поговорить" не особенно прозвучал убедительно. В самом деле, простая логика: как может портал существовать, если нет того, кто его создаст? А если нет портала, то как они могли попасть в прошлое?.. Вполне очевидно, что никоим образом такая ситуация не произойдет. Ну а пресечь чужую жизнь ничего не стоит для злого и голодного дракона.
В общем, Харниэл очень правильно поступал, ведя себя тише воды и ниже травы, потому что Аморонг была той еще стервой, пусть и драконом - древним и мудрым существом, которое принадлежало целиком и полностью стихии огня.
- Объясни тогда, почему не должно ничего произойти, - насмешливо прищурилась женщина.
В своих мыслях Аморонг склонялась, что они могут натолкнуться на псионика, что могло принести массу проблем. К примеру, просто так с ним говорить не станешь, едва ли послушается. Если этот некто владеет способностью к психопортации - еще хуже. Да и убить такого типа, честно говоря, может выйти очень сложно. Но драконица готова очень сильно постараться ради такого...

Мерзкая вонь таверны аж заставила пошатнуться, невольно стараясь вдыхать поменьше воздуха за раз. Какое-то мгновение Аморонг стояла за спиной вивенди, с усмешкой наблюдая за его попытками выяснить нужную информацию. Нет, лезть в черепушку этого хозяина и тратить свои драгоценные остатки сил она не станет. Можно всё решить быстрее и проще... Даже красочнее. Она усмехнулась, поймав себя на мысли, что занимает откровенно темную позицию и выступает ярким контрастом рядом с вивенди.
- Пожалуйста, - слащавым голосом выделила она это слово, совершая определенные пассы, а пылающие глаза ее недобро прищурились. Деревянная поверхность стойки уже оказалась поедаемая пламенем с веселым игристым треском. - Нам очень нужно узнать. Где живет этот человек. Человек же?
Стоит ли говорить, что невероятно быстро удалось заполучить нужную информацию? Со сдержанным смешком драконица провела рукой над огнем, приказывая ему угаснуть. Ну, немного дерево опалилось, что поделать. Но, кажется, хозяин даже компенсацию не будет требовать сейчас. Развернувшись, Аморонг направилась к лестнице. Сейчас свою опасность ей придется спрятать и тщательно контролировать себя, чтобы не спугнуть добычу. Ах да, еще и Харниэла нужно будет защитой прикрыть... Она поморщилась, размышляя о шансах вивенди оказаться под ударом, если она пренебрежет ментальным щитом для него.
- И правду говорят, что "пожалуйста" - волшебное слово, - насмешливо заметила она вслух, словно ничего такого только что не было.

- Я всё слышу, - мрачно телепатически отозвалась Аморонг, когда до ее ушей донеслись слова вивенди, который доказывал хозяину, что обычно она добрая, а тут просто вспылила. - Ты первый узнаешь всю силу моей доброты.
Вот же ирония: к злым существам драконица себя не относила, а вот стоило услышать, что ее нарекли якобы доброй - сразу обозлилась, словно оскорбили невесть как. Да и Аморонг всего лишь следовала к своей цели и спешила воплотить свои интересы. Разве это не естественно, что она хочет поскорее заполучить желаемое и не всегда лояльна к конкурентам и всяческим помехам? В конце концов, лишь достойные могут взять то, чего хотят получить, остальные же подобны насекомым: тщетно копошатся у чужих ног, порой мешаясь.
- Проходи, - пропустила Аморонг вивенди. Нет, ей нужно было просто оценить обстановку, прощупать происходящее и спланировать свои стратегии. Образно говоря: пока Харниэла будут "есть", она успеет понять, стоит пытаться его отбить, стоит вмешиваться самой или лучше делать ноги. Да плевать, что она дракон. Шутка ли встретиться с псиоником или кем-то еще, кто способен породить такую аномалию?
Скрестив руки на груди, она даже отошла в сторонку, вслушиваясь в разговор. Услышала недоумение и удивление в голосе и паузе, обернулась, тоже заглядывая в комнату. И усмехнулась, правда, уже в мыслях.
В спину она подтолкнула Харниэла, вынуждая его зайти внутрь, следом вошла сама, закрывая за собой дверь. Выступила вперед, насмешливо прищуриваясь.
- Иллюзия неплохая, надо отметить. Достаточная, чтобы обмануть мальчишку вроде вивенди, но... Увы, дракона просто так вокруг пальца не обведешь. Позволь поинтересоваться, а почему ребенок? Думаешь, что его никто не обидит? Ошибаешься, времена нынче... Беспокойные, - еще больше прищурились не без намека пылающие глаза.
- Кто ты такой, - продолжала говорить Аморонг, попутно устанавливая ментальный щит на вивенди, - нам известно. Ровно как и твои планы. А теперь угадай в чем заключается наше недовольство, - осклабилась драконица.
Попутно она прощупывала ауру мага, пыталась считать его силу. Тяжело сравнивать силы слишком разных наук, а уж тем более такой щекотливой ветвью как псионика. В собственную врожденную защиту Аморонг верила. В щит, который установила вокруг Харниэла - не особо. Следовательно, главная угроза для Рихтера является она, но тому не помешает ничто напасть на вивенди... Если он, конечно, решится на такой смерти подобный подвиг. Ведь женщина продолжала лелеять мысль, чтобы просто отрубить пылающим мечом голову этому наглецу. Или сжечь его заживо. Или лишить его способности дышать. Можно, конечно, придумать наиболее красивый и изящный способ убить, но это не тот случай, когда можно позволить добыче ускользнуть. Кроме того... Этот тип способен телепортироваться. Но и сама драконица наготове отправить парочку огненных шаров в портал, которые испепелят мага сходу, пусть это произойдет уже не здесь. И оружие оно свое держала так, как арбалет удерживают на курке. Вот-вот и освободит магию, которую пока сдерживала.

Аморонг умолкла на несколько секунд, приподняв брови в немом изумлении; словно бы ошарашенная таким трагическим откровением, она неподвижно стояла, воззрившись на мальчишку, а потом... Просто расхохоталась, даже не попытавшись скрыть своего презрения и насмешки над ситуацией. Утерев выступившие слезы, драконица ухмыльнулась:
- Тебе идет. Самое оно. Снять не пробовал?
Без какой-то боязни драконица прошлась по комнате, на мгновение задержавшись у тумбы: пришлось побороть искушение заглянуть в ящик, где наверняка крылись какие-то записи и дневники, ведь не мог маг всё держать в своей голове? Впрочем, верно, не мог. Обнаружив выглядывающие бумаги из-под подушки, Аморонг без зазрения совести вытянула несколько листов бумаги, погружаясь в небрежный почерк заметок.
- Ты, я знаю, пытаешься открыть портал не только в пространстве, но и во времени. И ты... Демоны и Боги, кто так пишет? Что это за слово? А, поняла... Так вот, ты - идиот, потому что породил... Породишь аномалию - портал, в который мы провалились... Так, а это что за каракуля? А, это цифра... Так вот, о чем я? Ах да, в которую мы провалимся лет где-то тысячу спустя... Так, паршиво, - отложила она листы на кровать, успев покуда читала навернуть пару кругов по комнате.
- Или твоя работа и на половину не приблизилась к цели, или где-то у тебя еще есть заметки, записи и тому подобное, - остановилась Аморонг у кровати, скрестив руки на груди.
- И учти, - склонила она голову набок, - что пока у меня очень навязчивое желание тебя убить. Нет того, кто способен создать портал - не будет портала и проблем вместе с ним. Это такая мотивация тебе соображать активнее, - прищурила пылающий взгляд женщина.
Она, к сожалению, никоим образом не могла сделать какой-то научный вклад в это дело. Ее знания были достаточно поверхностны; Аморонг могла сообразить как ударить по уязвимости в бою, как выстроить защиту для себя, как лучше действовать. Но в мирной ситуации пока она могла лишь грозиться убить, что была готова уже воплотить в жизнь. И была убеждена, что это решит все проблемы в тот же миг.
Правда, весьма неловкий момент окажется, если убийство действительно не поможет, и они оба лишь останутся стоять около тела мага... А может, что мир и время взбунтуются от такого вторжения гостей, которым еще не время и не место здесь быть? Главное, чтобы вышвырнуло обратно, а не уничтожило...
- И да, - встрепенулась Аморонг, оторвавшись от мыслей. - Учти, что от дракона ты не денешься никуда. А я достаточно голодна, пусть тебя и будет маловато утолить мой голод.

Аморонг лениво подумала, что это - весьма качественный артефакт, который не только вешает иллюзию, но и, видимо, весьма успешно корректирует поведение своего обладателя, чтобы всё сочеталось и казалось убедительным. В конце концов, не горелось ей желанием вести переговоры на столь щекотливую тему, которая напрямую определяла их дальнейшую судьбу. Ребенок был слишком нестабилен, вспыльчив, горяч, а потому представлял из себя прямую угрозу. Можно, конечно, сообщить об этом всём вивенди через мысленное обращение, но драконица опасалась, что Харниэл неразумно выберет открытую позицию для защиты мага, для которого она уже однозначно утвердилась в своем приговоре, пусть и не спешила воплощать в жизнь.
Получалась полнейшая чушь. Аморонг открыто сообщила мальчишке, что в его смерти видит решение всех проблем, но что получила в ответ? Восторг, что сил аномалии хватает даже на транспортировку дракона, а так же дальнейшие планы, чтобы... Чтобы изрыть временное пространство норами и лазейками! Ни единого цензурного мнения на такие перспективы у драконицы не было. Так и всплывали сравнения с колонией грызунов, которые роют земляные коридоры. И когда слишком много пустоты, то земля обвалится. Ничего страшного в случае со зверьками не будет, а вот кто знает, как поступит само время в таком случае? Все экспериментаторы бездумные психи, которые не способны зачерпнуть поглубже и вдуматься в то, что творят. Аморонг глубоко вздохнула, растягивая время. Равнодушно протянула руку к золоту, алчно следом прищурилась, всматриваясь в чеканку и поглаживая пальцами драгоценный металл, что так всегда пленителен для дракона. Вот и еще одна загадка: на одну монету в хорошей таверне можно было обустроиться на солидный срок, а не сидеть в этой вонючей дыре. Драконица прищурилась, смерив насмешливым взглядом мальчишку.
- Хорошо, великий и ужасный чародей, - негромко проговорила она, и каждое слово сочилось ядовитой насмешкой. - Пусть будет так, как ты скажешь.
Жестом Аморонг указала Харниэлу на дверь, выходя следом за ним: она редко когда озадачивалась вопросом этикета, где принято женщину пропускать вперед и многое иное; некоторые пунктики и вовсе вызывали раздражение. Это позднее, спустя несколько лет, став баронессой, драконица будет вынуждена прислушиваться к общепринятому поведению и, кошмар, действовать в соответствии с правилами: такова расплата за власть.
Она шла молча, золотые монеты продолжали поблескивать в ее руках, а на губах блуждала тонкая улыбка, которая ничего хорошего не сулила. И уже у лестницы Аморонг словно бы вспомнила о своем спутнике:
- Ну, что? Ты всё так же не одобряешь моего плана?
Верно, драконица напрямую сейчас ему намекнула: или вивенди недовольный стоит в сторонке и не мешается, или одобряет то, что она сделает в любом случае.
- Мир не потерпит такого грубого вмешательства. Лучше уничтожить одного наглеца, чем потом смотреть как рушится всё.
Она снова поднесла к пылающим глазам монету, любуясь игрой металла на свету. Стоит ли говорить, что никуда эти деньги не будут потрачены?

Едва сдержалась Аморонг, чтобы не накрыть лоб ладонью, покачав головой. Позиция Харниэла казалась ей слишком мягкой. Она понимала, что у каждого свои взгляды на мир, но что-то казалось ей, что если понадобится, то по своей душевной доброте вивенди отдаст последний кусок хлеба, добровольно избирая голодную смерть. И отсутствие границ в альтруизме, доброте и прочих качествах воспринималось драконицей уже как откровенное малодушие. По мнению Аморонг, Харниэл никак не мог заглянуть глубже в эту ситуацию. Понять, что призывает к такому радикальному решению драконица не ради собственной забавы и кровожадности, а потому что видела лишь этот способ эффективным. Задумчиво пытаясь вникнуть, а с какой стати она вообще обращается к вивенди за советом и спрашивает его мнение, Аморонг стала отвечать теперь уже мысленно, не скрывая в голосе истинную суть - гордую, неподвластную, могучую и древнюю расу крылатых владык.
- Ты слишком мал, слишком слаб духом, чтобы мыслить широко. Есть сказание, что подходит к этому случаю, и принесли его выходцы из другого мира. Однажды остался один народ без правителя, и обратились люди к оракулу за советом, кого выбрать царём. Оракул предсказал, что избрать нужно того, кого они первым встретят едущим на повозке по дороге к храму некоего Бога. Этим человеком оказался простой земледелец Гордий. И говорят, что став царём этого народа, он основал столицу, дав ей своё имя, а в цитадели города установил свою повозку, благодаря которой пришёл к власти, опутав ярмо повозки сложнейшим узлом из кизилового лыка. По преданию, считалось, что человек, который сумеет распутать этот «гордиев узел», станет властителем почти целого мира. Но нашелся завоеватель, что силой покорил столицу. Он прошел в цитадель, взглянул на прославленный узел... Схватил меч и рассек его одним взмахом.
Ладонь, сжимающая золотые монеты, нырнула в сумку, убирая деньги. Драконица умолкла на некоторое время, словно бы размышляла: что требует ответа из вопросов Харниэла, а что не стоит внимания, времени и слов.
- Ты заблуждаешься, считая, что меня ведет лишь зов крови. Я оставила в живых людей у крепости, лишь оглушив их. Ты думаешь, что это ребенок? Значит, ты глупее этого ребенка. Вдумайся в его желания. Он хочет сплести воедино прошлое и настоящее, сломать весь мир, который развалится от этих коридоров времени. Наш мир построен на магии, но она - фундамент и база, которые поддерживают, а не сокрушают. Он представляет из себя угрозу не только нам, но всем. Его глаза блестят от безумия, когда он говорит о своих планах. Смерть не принесет ему страдания, она будет подобна сну. Я даже, - усмехнулась она внезапно кончиками губ, - готова поискать самый гуманный яд из тех, что отберет его жизнь. Если это псионик, то моя магия ментальная бессильная. А благородный огонь не оставляет следов крови, но слишком жаден и падок до всего остального, остановить его голод - сложно.
- Уже всё решено, Харниэл, - лишь сейчас проговорила Аморонг вслух, отстраняясь от телепатического монолога, что несколько утомил ее. - Или помоги, или не вмешивайся. Я не люблю тех, кто встает на моем пути. Помни это.
Она не стала дожидаться его решения, его ответных слов. Женщина просто направилась к двери неизменной твердой походкой, расправив плечи. Драконица не исключала того, что вивенди побежит всё докладывать Рихтеру... Но от дракона действительно просто так не уйдешь. Особенно очень злого и раздраженного дракона.

Злоба вивенди искрила, обжигала и забавляла Аморонг, однако изводить окончательно своего спутника она не стала, ровно как и доводить его до белого каления. Лениво лишь вручила себе медальку в мыслях, что и добродушное создание сумела вывести из себя. Она и мыслей Харниэла мимолетно коснулась, вычерпывая самое поверхностное, чтобы остаться им незамеченной. Можно, конечно, остаться и попытаться до него достучаться, что поведение мага и личина ребенка едва ли взаимосвязаны, а если и имеются общие корни, то лишь на уровне иллюзии. Впрочем, с какой стати она вообще должна пытаться объяснить такие очевидные вещи? Пожалуй, что Харниэл сам был подобен ребенку в чем-то. Раздражение его умиляло, когда ярость кипела, но сам вивенди ничего не мог сделать.
- Правильно, - улыбалась уголками губ женщина, уже выйдя на улицу и вдыхая свежий холод Севера... И вонь нищенского квартала, которая всё портила. - Не дорос ты стать помехой Красному дракону и крылатой владыке.
Выдохнув струи белоснежного пара, она остановилась около таверны, размышляя как быть дальше. Можно, разумеется, порыскать по городу и отыскать лавку со всевозможными ядами, а потом поднести приправленное дополнительным ингредиентом угощение магу. В своих мыслях драконица не одобряла такой ход, потому что отравление должно быть изящно подстроено, а не спонтанно и впопыхах. Когда невозможно отыскать следов убийцы, когда нет достойного подозреваемого. Она рассказывала вивенди, что это самый логичный и гуманный ход? Пошутила, что поделать. Можно - она обернулась на таверну, от которой успела отойти - сжечь до пепла это здание, а там уж всё будет просто. Или светильник подвел, или какой-то недоброжелатель отыскался. Но, снова не то, ведь псионик может телепортироваться...
Стоп.
А почему псионик, обладая таким даром, сидит в комнате, не показывает носа наружу, когда может просто оказаться в нужной точке при помощи своей магии? Даже если не псионика, а магия воздуха...
- Дура, - выдохнула драконица, сжимая руки в кулаки. - Идиотка. Купилась на игру как птенец-двухдневка.
Она кинулась обратно, надеясь, что успеет, хотя внутри поселилась какая-то обреченность, что искать мага придется снова. А теперь, когда тот знает о преследовании, то всё резко усложнится. Собственная ошибка обжигала ее, а руки чесались выпустить огненную стихию на свободу.
Вломившись в таверну снова, она даже не глянула на хозяина или Харниэла, молниеносно устремившись наверх по лестнице, а глаза ее пылали яростью. Впрочем, спешила она зря; стоило ей распахнуть, а точнее выломать дверь в заветную комнату, как та предстала совершенно пустой. Драконица зашипела вслух, пытаясь нащупать хоть какие-то следы магии, сфокусироваться на них, найти, куда следовать дальше в погоне за магом.

- Лучше спроси, какого хрена я это не поняла, когда мы были еще тут, - прорычала Аморонг, зарывшись руками в короткие темные волосы с красной прядью около лба и наворачивая круги по комнате. - Ребенок, да? Вот он и ломал комедию. Чтобы посмеялись, поверили, пошли ему за едой как миленькие. Потому и выдал золотые монеты. А потом просто сбежал. Небось, что и про артефакт сломанный всё наврал. Нас обвели вокруг пальца как детей. Ты хоть одного мага знаешь, который пытается провести настолько огромный, способный сломать весь мир эксперимент, но не может телепортироваться из комнаты на улицу? - обратилась к вивенди драконица, на мгновение остановившись. Правда, на мгновение в ее красных, словно пылающих глазах мелькнуло какое-то испуганное недоумение, но в тот же миг взгляд ее метнулся на Харниэла, а руки совершили непонятный пасс. Телепатией Аморонг владела лучше всего из целого дерева ментальной магии, но сейчас прибегла к телекинезу, сбивая юношу с ног и попросту откидывая в сторону. Призрак, что успел просочиться в темную комнату сквозь стену, не успел коснуться своей добычи, вися за спиной, и полупрозрачные руки схватили лишь пустоту.
- Этого еще не хватало, - выдохнула драконица. - Местная это тварь или прислана за нами? Но чем можно соблазнить подобное, если деньги им не нужны? Пообещать уйму "корма" для высасывания энергии?
Призрак, явно раздосадованный своей промашкой, плыл уже в ее сторону, и Аморонг отпрянула назад, не желая узнавать на практике, чем чреваты дракону теплые объятия с этой нежитью. Она знала, что против них сильна светлая магия или темная - вторая позволяет подчинить тварь, но может ли что-то огонь?
- Уходим, - прошипела достаточно очевидный выход из ситуации Аморонг, отрешенно успев подумать, что, возможно, Харниэл мог воздушной магией помешать призраку. Попросту, прямо говоря, сдуть его куда-то в сторонку или замедлить в передвижении по воздуху.
Бросаться к вивенди, чтобы помочь подняться драконица не намеревалась, тем более, что нежить отрезала ей путь до юноши и уже оттесняла к углу. Проскочить мимо твари совсем успешно не удалось; кажется, что всё-таки коснулся ее призрак, отчего на мгновение накрыло такой звенящей слабостью и головокружением, что она едва сама не рухнула на пол, но сумела удержать равновесие.
Метнув огненный шар в деревянную стену, Аморонг, тяжело дыша, рванулась к выходу.
- Сжечь эту гадюшню и мерзкое место. До пепла. До пыли. - взревел внутри ее души Красный дракон, жаждая вырваться наружу... Но - нет. Нельзя. Не в городе раскрывать крылья, привлекая уйму внимания. Ей нужна пища, много пищи... Прочь, на свободу, за стены Агарды. В лес, где есть олени, волки и медведи: много живой плоти, которую она сожрет. Пока, правда, нужно покинуть таверну, которую уже начинал снедать огонь, поселившейся в этой комнате, но позднее он распространится повсюду.

- Да плевать уже, - отозвалась Аморонг, которую не пугал огонь за спиной, что охватил здание. И да, пламени она все-таки помогла, украдкой добавив магических сил, чтобы никто не успел и не сумел затушить огненные всполохи, успевшие разрастись в полноценный пожар. Интересно, склад с маслом тут есть? Дотянется огонь до масляных бочек и хорошо бабахнет, слышно будет. Красота...
Драконица, вопреки всплеснувшейся некоторой паники вокруг среди жителей, шла донельзя спокойно, равнодушно и устало, не оборачиваясь назад. Все зацепки какие имелись - несколько монет, которые отданы ей магом. И еще большой вопрос: а не подделка ли это. Даже если деньги настоящие, то она не знает как по ним взять след. Аморонг же не собака, которой достаточно понюхать предмет и отыскать хозяина? Да и следа самого нет, только если как-то магически... Но она даже не знает природы его магии.
- Хоть всех убью, хоть... - она запнулась в словах, помолчала, махнула рукой. - Я пойду на охоту. Может убитое стадо оленей поможет что-то придумать.
Призрак, вероятно, уничтожен вместе с таверной, о нем Аморонг уже не думала. И пока склонялась лишь к последнему варианту: в драконьем облике свернуться кольцом на проклятом том местечке и караулить хоть годы, не позволяя магу подойти. Или стоит осмотреться там повнимательнее? Мало ли. Может, он будет опираться на какие-то природные явления, наличие особой растительности... Нет, чушь.
Что там говорил вивенди, она не слушала, давно не воспринимая его всерьез. Жалела, что не убила мальчишку сразу, а вечные сомнения Харниэла... Уже бы любой ценой вырваться. Почему время терпит чужаков в своем мире?
В отчаянии, драконица в своих воспоминаниях обратилась к записям... Хм.
- У Темной магии есть способность создавать порталы, - остановившись, заметила Аморонг вслух. - Причем, этот портал порой слишком коварен и может сработать против создателя, отправляя его в случайное место... То есть, именно такая магия больше всего годится для создания аномалии. Допустим, что тут нужен очень мощный всплеск энергии... Жертвоприношение одного или нескольких существ вполне может подойти. Быть может, что замешана кровь демона. И теперь еще больше подозреваю, что этот маг может работать не совсем один.
Она с недовольством глянула в сторону ворот. В общем-то, всё равно нужно выйти из города, отдалиться, чтобы стать драконом, но внутри всё протестовало против очередной погони за невесть чем. В конце концов, как к себе она будет относиться, если это окажется очередным промахом?

Отредактировано Аморонгъэртааль (19-06-2015 22:26:48)

- Давно ли сквозняк решает, что крылатые владыки имеют право делать, а что - нет? - недобро прищурилась Аморонг, глянув взбешенным хищником в сторону вивенди. Сейчас он, по ее мнению, откровенно нарывался на атаку... И спасало его немногое. В частности: предположительная его необходимость быть в живых для возвращения обратно. Ну и холод Севера не мог не остудить пыл красной драконицы, пусть и самую малость, но позволяя мыслить трезво. Что, впрочем, не отменяло внезапно желания уже Харниэлу отключить мозг и хорошенько покопаться там магией, внушая дерзкому юноше, к примеру... Вот если ему внушить, что он белка? Любопытное должно быть зрелище получилось бы. К счастью, Аморонг хватило воли, чтобы не начать растаптывать своего собеседника, вбивая его в грязь словами.
- О, боже ты мой, - вздохнул Харниэл.
- Польщена, но можно просто Аморонг, - холодно отозвалась драконица, насмешливо глянув в сторону вивенди. - Приятного времяпрепровождения, - сопроводила свои слова издевательским поклоном женщина, разворачиваясь спиной к Харниэлу; как он стал ветром и ушел Аморонг уже не видела, размышляя как бы самой добраться до земель за стенами города. Не пешком же, право?..
Решение, впрочем, отыскалось очень быстро: набросив иллюзорную невидимость на себя, драконица в людском облике отыскала безлюдную площадку, которая была достаточно просторна для истинного образа. Оставаясь невидимой, Аморонг перевоплотилась, шумно вдохнула северный воздух полной грудью; вздымались чешуйчатые алые бока, украшенные многочисленными острыми шипами. Невесть почему она медлила, продолжая стоять невидимой и задумчиво оглядываться по сторонам с высоты своего настоящего роста. Нередко, в конце концов, доводилось крылатой владыкой пребывать в городе, пусть и укрытой от посторонних глаз. Непривычные ощущения... Но она слишком задержалась.
Оттолкнувшись, Аморонг взлетела, тут же поймав воздух в свои крылья, чтобы держаться в полете. Поднялась, сделала пару кругов над городом, что стремительно отдалялся... И, скрывшись в облаках, поспешила направиться в сторону Ржавого дола.

Олени тут все-таки были. Даже лось отыскался. Худощавый, пугливый и быстрый, но что может сделать против хищника, который гораздо крупнее, быстрее и, что страшное, злее? А уж голод всегда обострял чувства и делал смертельно опасным врагом...
Увлеченная Аморонг забралась так в самую глушь леса, следуя за очередной добычей, аромат следа который вел и манил всё дальше. Самым любопытным было то, что драконица затруднялась назвать существо, за запахом которого она следовала... Впрочем, оно обязано было быть недалеко. Остановившись, Аморонг нервозно мотнула хвостом, обрушив небольшое дерево - ствол от удара переломился пополам. Вероятно, что стоит уже вернуться, да? Свой голод драконица относительно утолила, но азарт и интерес не давали покоя.

Отредактировано Аморонгъэртааль (24-06-2015 12:25:07)

http://cs623827.vk.me/v623827219/1fb89/VB1t0f6QZTU.jpg
Какое-то время драконица мялась на месте, разрываемая первобытным азартом и чувством какого-то долга: как показала практика, каждая минутка может оказаться решающей. В то же время она весьма убедительно себя утешала тем, что почувствует магические потоки и толчки, если кто-то создаст портал подобной силы. Таким образом, успешно обелив свою совесть перед миром и самой собой, Аморонг продолжила охоту, разбирая цепочки следов мягких лап - по всей видимости, кошачьих. Это, однозначно, не являлось рысью, а встретить какого-то льва или тигра в подобных местах было бы неожиданностью. Драконица помнила и про кугуаров, но в глубине души начинала подозревать, что ведет охоту на перевертыша, а не просто дикого зверя. След внезапно сделал петлю в сторону, и Аморонг с задорным фырканьем подняла морду, встретившись взглядом с огромным саблезубом, замершим неподалеку. Не оборотнем.

Возвращалась красная драконица с победно задранной головой, в зубах болталась потрепанная и частично подъеденная туша здорового хищника, а и без того алая чешуйки и шипы ее тела прибагрилась многочисленными кровавыми узорами после короткой, но красочной схватки, из которой она не могла не выйти победителем, не отказав себе в удовольствии поиграться до того чужой жизнью как кошка с мышонком.
Разумеется, что она опоздала, и Харниэл уже был на месте, когда гордая своим трофеем Аморонг доволокла добычу, кинув ее без особого трепета на землю в нескольких метрах от вивенди. Удовлетворенно шумно и дымно вздохнув, драконица уселась, обвив хвостом передние лапы. Настроение ее в значительной степени успело подняться: утолив и голод, и жажду сорвать на ком-то лютую злобу, что накопилась и отравляла разум не хуже яда, она плотоядно улыбнулась, продемонстрировав ряды многочисленных острейших зубов, которыми рвала плоть как тонкую бумагу.
- Ну? - невозмутимо поинтересовалась Аморонг, длинным узким языком вычищая впадины между когтистыми пальцами передних лап. - Что-то такое отсюда заметил необычное или нет?
Еще большей наглостью с ее стороны было бы узнать о наличии мыслей по поводу дальнейших планов и ситуации в целом, но пока красная драконица не спешила спрашивать, оставив издевку такого рода на десерт. Отставив гигиенические процедуры, завершив их очередным шумным вздохом и потягиваем крыльев, она мотнула шипастой башкой в сторону лежащей туши, запах кровавой плоти которой приятно щекотал ей нос.
- Будешь? - хмыкнула рокочущим голосом Аморонг, а потом со всей любезностью, на какую могла быть способна (разумеется, не без насмешки) добавила, - могу поджарить.

http://cs623827.vk.me/v623827219/1fb89/VB1t0f6QZTU.jpg
Аморонг мысленно посмеялась над тем, как подскочил вивенди, словно бы близоруко пытаясь рассмотреть ее добычу, цепко удерживаемую клыкастой пастью. Харниэл, впрочем, очень даже обоснованно успел испугаться за жизнь кого-нибудь из странников - вкус человеческой и не только плоти драконица прекрасно ведала, лютым зверем защищая свою территорию и сокровища от чужих посягательств. И как раз перекус незадачливым охотником на приключения и золото являлся наиболее быстрым решением проблемы, принося еще и приятный бонус - и слегка утолила голод, и не нужно озадачиваться вопросом куда деть тело и останки. Встречались, само собой, и те, кто рассыпался пыльным пеплом от безумного жара пламени, тут же развеиваясь по ветру...
Но сегодня Боги были милостивы, и никто не попадался в поле зрения Аморонг кроме всякой живности, которая годилась лишь в качестве дичи, чтобы накормить драконицу, вернув ей былые силы. После охоты красная приободрилась и была почти что готова к новым подвигам. Похвастаться восстановившимися магическими резервами было рано, но по всей видимости и колдовать пока нет необходимости, только размышлять и пытаться увидеть мир глазами врага, прочувствовав его планы. Сейчас Аморонг задумчиво вспоминала такую игру как шахматы, где нужно было планировать свои ходы наперед и подстраиваться под ситуацию, демонстрируя терпение... Нет, не по ней такие развлечения. Там не покажешь своего яркого темперамента, только в один момент предпочтешь испепелить и доску, и фигурку, и своего соперника. Дабы не было повадно.

- Конечно, что ничего и никого не было, - проворчала драконица, избавившись от своей ноши и задумчиво рассматривая ее. - Такой мечтатель и стаю шныряющих вокруг него драконов не увидит.
Подчистив свои когти - смертоносное оружие, которым Аморонг так же гордилась, алая насмешливо фыркнула.
- Тем и лучше, - не без усмешки ответила она на отступление вивенди. - Я всё равно предложила только из вежливости.
Себе же драконица не отказала в удовольствии отхватить еще пару кусков мяса, заглатывая его прямо с костями и шкурой. Не голода ради, но для очередной издевки над Харниэлом. Что-то ехидно-шутливый настрой начал тихонько проявляться. В конце концов, она бы даже с охотой поиграла... Головой их врага.
А вот слова вивенди заставили ее тут же повернуть красную морду в сторону в юноши и внимательно глянуть на него. Неторопливо кивнуть, спустя пару секунд.
- Ты прав, он кого-то ждал, потому и подготовился. Но встретить нас он не мог до этого, а значит, что на него может кто-то вести охоту - он ждал преследователей, а тут случайно объявились мы. Или же...
Она замолчала, задумавшись, а после гневно рыкнула, ударив хвостом о землю.
- В той ювелирной лавке были только мы вдвоем. Тогда впервые и встретились. Может быть, та сказка нам была рассказана специально? Или целью было заманить кого-то одного, а второй стал лишь приложением...
Аморонг прищурилась, вспоминая облик хозяина. Досадно, что она не вчитывалась в ауру, но на тот момент едва ли какого подвоха можно было ожидать. Кроме того, обладая одним кольцом для смены внешности, вполне можно заполучить и другое.

http://cs623827.vk.me/v623827219/1fb89/VB1t0f6QZTU.jpg
- Если что, то я думал над нашей проблемой.
- Похвально, что и думать еще умеешь, - едко ответствовала Аморонг, которой даже в голову не пришло заглянуть в чужие мысли. Копаться в разуме собеседника каждую минуту ей было откровенно лень, а искать восхищения таким образом - бесполезно. В конце концов, драконица и без подсказок прекрасно знает, что мало кому нравится сама по себе, к чему лишний раз напоминать себе об этом и портить настроение, которое чревато ожогами у окружающих?
Потерзав тушу, она быстро утратила к ней интерес и оставила лежать, облизывая морду длинным узким языком. Взгляд драконицы метнулся в сторону небес, а потом опустился к вивенди. Аморонг, по всей видимости, уже была готова остаться в этом времени, воспользоваться своими знаниями как преимуществом и вообще натворить дел. Ей, как бессмертной, не так страшно прожить еще раз какой-то период по второму кругу. А возможная встреча с самой собой и вовсе вызывала смех в мыслях, ровно как и опаску: зная свой огненный темперамент, легко можно предположить, что исход такого знакомства обернется в драку. Но сейчас драконица не испытывала прежней паники, она даже была готова потешаться над Харниэлом в его серьезности.
- Ого-го, такой маленький смертный читает такие серьезные нотации такому большому дракону, - откровенно ухмыляясь, заявила алая и демонстративно зевнула, демонстрируя зубы. - Скучный ты.

- А хрен его разберет, - скучающе проговорила Аморонг. - Может, он каждому встречному эту чушь рассказывает. А придурками только мы вдвоем оказались, которые ломанулись проверять правдивость легенды. Доживу до своего рождения - врежу самой себе за то, что поверила в такую чушь, - фыркнула драконица, шумно выдохнув струи дыма. - Да и дракона можно узнать в облике человека, если маг хороший и ауры читает. Или если драконов хорошо знает. Или если сам дракон, чем Рилдир не шутит, хотя собрата я там не почуяла, - задумчиво проговорила Аморонг.
Предположение Харниэла она выслушала с серьезным выражением морды, какое-то время помолчала, а потом неожиданно захохотала.
- Ну и чушь же ты несешь, - хмыкнула драконица. - Мы вдвоем - команда для спасения, что надо. Собственные задницы домой притащить не можем, а ты про кого-то третьего говоришь.
Чувствовала себя Аморонг в прекрасном настроении, готова была подкалывать, ехидничать и выеживаться сколько угодно. Пока не...
Головы в сторону источника неизвестного они повернули синхронно. Теперь драконица нахмурилась и, клокочуще зарычав, обнажила клыки.
- Явился с поличным, голубчик, да? - пророкотала она, плотоядно облизнувшись. Вопрос был риторическим и до адресата дойти пока что не мог. Драконица уже почти чувствовала вкус крови этого гада на своем языке и едва сдерживалась, чтобы не кинуться бегом к месту открытия портала. В один момент позабыв про Харниэла, злобно прищурившись, алая рванулась в сторону энергетического всполоха. Впрочем, Рихтер (а кто еще?) не стал ждать своего рока на месте и вышел ей навстречу, просяще вскинув руку вверх, чтобы Аморонг затормозила. Остановилась она только когда уже нависала над ним тенью.

- Ну? - пыхнула вонючим дымом драконица, не спеша сжирать целиком и живьем мага. - Что приперся?
После такого начала конструктивного диалога ей пришлось несколько секунд ждать, когда мужчина откашляется. И ответит.
- А то, что (кха-кхах!) память ко мне вернулась, Рилдир тебя подери! - рявкнул Рихтер. - (Кха-кхах!) очнулся на поляне, ничего не помню, при себе только дневник с записями и имелся. А там про какой-то портал, какая-то аномалия. Я и решил, что этим всю жизнь занимался, а умственное помешательство нагнали они!
- Кто - они? - участливо поинтересовалась Аморонг, явно уже примеряясь как удобнее схватить мага зубами.
- Да Рилдир их разберет, - отмахнулся маг. - Важнее, что я, думаю, знаю, как вернуться обратно. Сейчас мы втроем чужие в этом мире, а значит и вернуться должны все вместе. И аномалия должна быть вон там, но среагирует и откроется только в полном нашем составе, - при этих словах мужчина махнул рукой в нужном направлении, указывая путь. - А тебе, дракон, лучше стать человеком, если попала сюда ты в его облике.
- А тебе лучше прекратить командовать, - прищурилась алая. - Я тебе не доверяю и продолжаю считать, что твоя смерть решит все проблемы.
- Кто бы сомневался, - проворчал маг. - Но учти, что мы теряем время.
Аморонг недобро осклабилась и прищурилась, но сделала шаг назад, овеиваясь сиянием, которое стремительно уменьшалось, принимая силуэт человека.
- Учти, - небрежно стряхнула пылинку со своего плеча женщина с красными глазами. - Что ты пожалеешь. Безнаказанно указывать дракону, что ему делать ты еще не дорос.
Она вздорно вскинула голову и направилась в указанном направлении, не особенно обращая внимания на своих спутников. Темные мысли витали в ее голове, и злорадная улыбка изогнула губы, показав клыки.

- Что теперь? Нам хоровод вокруг елочки устроить? Взяться дружно за ручки? - ехидно полюбопытствовала Аморонг уже на месте, скрестив руки на груди.
- Да, - серьезно подтвердил Рихтер, а спохватившись, добавил, - взяться за руки будет самым верным, чтобы никто не остался тут.
Закатив глаза, драконица в человеческом образе взяла ладони вивенди и мага. Пару минут ничего не происходило.
- И долго мы... - начала было возмущаться женщина, когда мир словно кто-то выключил.
- ... будем стоять, как идиоты? - закончила она, а потом удивленно оглянулась по сторонам. Мир, родной мир, родное время!.. А столько ведь можно было сделать, опираясь на свои знания. Мир переделать под свои лапы!

Рихтер, устало улыбнувшись, высвободился из круга, поворачиваясь к вивенди лицом.
- Благодарю за помощь, - проговорил мужчина, кивнув. - Пожалуй, что именно встреча с вами помогла мне вернуть память. И портал теперь точно развеялся, больше проблем никому не создаст, энергии не хватит.
А вот дальше... Дальше он как-то сдавленно всхрипнул, с удивлением опуская взгляд. Сквозь его грудь словно проклюнулось нечто острое, прорывавшееся сейчас сквозь ткань одежды, что стремительно пропитывалась кровью.
- Я же говорила, никогда не указывай дракону, что ему делать, - проворковала Аморонг, пронзая насквозь сотканным целиком из огня мечом своего врага, простить которого не смогла. Задумчиво глянув на осевшее тело, драконица подняла взгляд на вивенди. - Он это заслужил, сын ветра, оставь свои ужас и отвращение, - проговорила алая. - Слова его были обманом, но мысли от меня он укрыть не смог. И его тайна останется навсегда со мной.
Развернувшись, она направилась в сторону города.