Астер быстрым широким шагом двигался по улицам города. Несмотря на рискованность задуманного, он был на удивление спокоен. Единственное, что его немного тревожило - не пунктуальность. Это было не в правилах Астера, и сейчас он сердился на себя, что опаздывает.
  Шагая, юноша успевал внимательно оглядывать прохожих и улочки. Кто знает, когда он ещё здесь окажется, да и окажется ли. А Гульрам, всё-таки, был его родиной. Не горячо любимой, но всё же именно здесь прошла вся его жизнь. Грустно немного. Но Астер не сомневался в правильности задуманного, не колеблясь, он только зашагал быстрее.
  Астер нырнул в тёмный переулок. Где-то здесь притаилась "Медведь и Красавица". Поворотная точка в жизни.
  Началось всё около месяца назад. Тогда-то вивенди понял, что больше не может находиться дома, что нужно действовать. Побег. Достать деньги не составило труда. А вот придумать план, чтобы родители не нашли Астера - с этим пришлось попотеть. Отец слишком надеялся на сына, чтобы отпустить так просто. Поэтому юноше пришлось выбрать неожиданный уход, тайны и уловки, просто однажды исчезнуть без прощания и всё.
  И вот, до начала осуществления плана остались считанные минуты. Ещё пара поворотов - и Астер оказался у двери, вывеска над которой гласила "Медведь и Красавица". "Глупое название", - фыркнул про себя вивенди и отворил дверь.
  Было уже поздно, так что добрая половина местных поспешила после тяжелого рабочего дня прийти сюда, чтобы расслабиться. Астер не любил скопление народа, но сейчас это было ему на руку. Юноша довольно улыбнулся - пока всё шло как надо.
  Постояв немного на пороге, он наконец увидел тех, с кем должен был встретиться, и, расталкивая народ, направился к ним.
  - Добрый вечер, знаю, я опоздал, - быстро проговорил Астер. - Всё готово?
  Внезапно спокойствие покинуло его, Астер стал нервно покачиваться с пятки на пятку. А что если отец его поймает? А что если его обманут и не помогут? А что если... Да было больше сотни этих "если"!
  Юноша сделал глубокий вдох в попытке успокоиться и по очереди посмотрел сначала на уже знакомого мужчину, с которым он договаривался о побеге, а затем на незнакомку-девушку.

Астер молча смотрел за всем, что делают Амаруд и девушка, и лишь кивал. Он видел, что всё продумано, и пока идёт так, как надо. А это означало, что у него есть все шансы на успешный побег.
  Получив маску, Астер на миг скривил лицо - ему не слишком-то хотелось быть девушкой, - но затем он только порадовался этому: больше шансов остаться не узнанным. Ему хотелось поподробнее узнать как эти двое отведут подозрения, но вивенди решил, что излишнее любопытство не понравится им и вновь промолчал.
  Девушка вдруг развеселилась, от этого Астеру стало слегка не по себе. И вновь ситуация начала напрягать его. А тем ли он доверился? Что если стоило проделать всё в одиночку? Да, риск больше, но и доверять компании - благо она бы тогда состояла из него одного - он стал бы больше.
  - Актёры, Гвион, понял, - вновь согласно кивнул Астер. Настой девушке передался и ему, и он улыбнулся. А ведь история-то забавная, несмотря на опасность.
  Юноша взяла плащ и накинул его на плечи. Бросив последний взгляд на Амаруда, уже покинувшего их, Астер пошёл следом за полукровкой.
  - Как мне тебя называть? - спросил он, поравнявшись с девушкой. Настоящее имя его не интересовало, он лишь хотел узнать как можно обращаться к девушке. Путь длинный, мало ли что случится на их пути.

Услышав ответ девушки, Астер мысленно произнёс названное имя, чтобы запомнить его. А вот интересно, кто эта незнакомка на самом деле? Какой она расы, как её зовут, почему она выбрала именно такой путь? Но - Астер был уверен - ни один из этих вопросов не нашёл бы ответа, даже более того, он вполне мог схлопотать за излишнее любопытство.
  Прошло совсем немного времени, как Астер зашёл внутрь, но стало заметнее холоднее и темнее. Юноша поплотнее закутался в плащ и поспешил за Крурзак. По её голосу было слышно, что она чему-то радуется. Воспоминания или просто хорошее настроение? У вивенди не на шутку разыгралось любопытство. Он решил, что в конце пути обязательно задаст Крурзак пару вопросов личного характера. Если поймёт, что она не законченная убийца, с которой лучше и вовсе не разговаривать. Девушка девушкой, а в этом мире пол вовсе не означал, что перед тобой слабый соперник.
  - Поскорей бы попасть в Гвиону и найти наших, - поддерживая историю, сказал Астер-Азула. Пока всё шло как надо, и у юноши было хорошее настроение. Вот только как надолго всё было столь гладко?
  Но вот уже показались главные ворота, а на двух неизвестных в масках никто не обращал ровным счётом никакого внимания.

Астер на несколько секунд смутился. Он надеялся, что его помощники лучше знают куда стоит двинуться, чтобы скрыться. Крурзак же почти что напрямую спрашивала его куда он идёт. Действительно, куда? Вивенди представлял карты окрестных земель, но не имел ни малейшего понятия в каком направлении стоит идти в его ситуации.
  - Они хотели посмотреть по обстоятельствам и решить это в пути, - Астер просил помощи Крурзак и не стеснялся этого. В конце концов он заплатил! А сумма-то была немаленькой. И не важно, что деньги эти достались ему лишь благодаря ловкости рук да ветряному облику, работать парню не пришлось. Всё равно они стали его, он расставался со своим. Так что пусть изволят помочь ему в выборе направления.
  Внезапно Крурзак придвинулась ему и изменившимся голосом прошептала на ухо предостережение. Юноша напрягся. Украдкой он оглядел толпу перед воротами. Кого здесь только не было! Случайные путники и торговцы, решившие в столь поздний час начать своё путешествие, люди, спешащие домой, чей путь просто лежал мимо, и зеваки, от нечего делать пришедшие поглазеть на закрытие ворот, и прочие, и прочие. Пёстрая толпа, но все в ней выглядели такими обычными, мирными. Просто прохожие. Так что же...?
  И внезапно Астер понял. Ветер разгулялся, и был он другим. Не просто поток воздуха, было в нём что-то большее. "Вивенди..." - понял Астер, и неприятный холодок тут же коснулся его внутренностей, руки мелко-мелко задрожали. Он никогда не верил в совпадения. Да, в Гульраме жили и другие вивенди, но вряд ли они вдруг решили прогуляться до ворот. Большинство из них вообще не любили скопления народа, ведь среди толпы труднее двигаться.
  Мысли мелькали всё быстрее и быстрее. Конец, всё кончено? Отец, наверняка. Но как, как? Получив ветряной облик, Астер стал частенько пропадать, разгуливая по улицам невидимкой. Родители ещё как минимум пару часов не должны были понять, что он сбежал. Но если не они, то кто тогда? Они, точно они! Но кто его сдал? Ну нет же, нет...
  Астер почувствовал, что ветер стал стихать. Ещё пара секунд - и станет всё ясно. Пару мгновений ветер покружил листья, потрепал причёски окружающих, и исчез.
  Вивенди отшатнулся, увидев прямо перед собой отца. Окружающие так и не обращали на них внимания и даже не подозревали какая буря из эмоций творилась в душе у Астера. Лицо отца не выражало ни грусти, ни злобы, ни разочарования - он как будто бы и вовсе совсем ничего не чувствовал.
  - Сейчас же отойди от неё, - ледяным тоном произнёс отец. Взгляд его скользнул по фигуре крурзак, задержался на поясе. Глаза его сузились, и он сказал: - Я смотрю, старые знакомые. Вот так встреча.
  Астер сделал глубокий вдох и не двинулся с места. Фигура отца скрывал плащ, но вивенди знал, что его старший родственник никуда не выходит без своих любимых кинжалов и при необходимости он тут же пустит их в дело. А что тогда? Стоил ли его побег жизни... Чей жизни? Крурзак или отец? Да нет же, они не посмеют начать ссору на глазах окружающих. Или же их общее прошлое сильнее страха быть пойманными? Что их вообще связывало?
  Вивенди стоял, не шевелясь, растерянный и ничего не понимающие. А окружающие всё так же безмятежно делали свои дела и даже не подозревали что происходит рядом с ними.

Кажется, Крурзак не поняла что перед ней стоял отец Астер. А что если и сам Кэрриган не догадался, что рядом - сын? Да нет, не может быть. Тогда тот бы попросту не стал церемониться с незнакомцем.
  Было странно видеть, что кто-то вот так вот просто обращается к отцу по имени, даже нагло и чересчур самоуверенно. В деле были замешаны деньги, но какие и за что? Неужели Крурзак когда-то покупала чужие секреты у его отца? Или это он пользовался услугами девушками? Да это ли важно!
  Крурзак, ни на секунду не задумавшись о родстве вивенди, прямо рассказала, что помогает бежать очередному подростку. "Пропал..." - мелькнула мысль у Астера. Пока юноша видел всего два возможных варианта: отец и Крурзак нападают друг на друга, побеждает отец и забирает Астера домой или же отец проигрывает, вивенди бежит, но платой за побег становится жизнь отца. Ну или хотя бы ранения. И ни один не устраивал его.
  Девушка подошла ближе к отцу и встала так, что чтобы тот не видел Астера. Что если это знак? Или нет? Крурзак вроде бы намекала, чтобы тот бежал... Или нет? Астер растерянно посмотрел ей в затылок. Он слишком нервничал, всё пошло не так, и теперь вивенди не мог сосредоточиться и понять что же ему нужно делать.
  - В расчёте? - заревел Кэрриган. - Да ты хоть знаешь ЧЕЙ ребёнок с тобой?
  Астер покосился на отца, и внезапно ему вспомнилась фраза, которую тот очень любил повторять: "Наглость прямо пропорциональна собственной безнаказанности". Кэрриган был уверен, что в этом мирке не стоит быть самым честным и праведным, что порой стоит схитрить, если это может помочь добиться того, что тебе нужно, ну или не вляпаться в неприятности. Что же, этот урок Астер вполне усвоил.
  Ветер вновь начал гулять по площади, и Астер тут же слился с ним. Из случайных прохожих никто и не обратил внимания на исчезновения паренька. А вот отец? Вивенди, лавируя между прохожими, начал удаляться от Крурзак и Кэрригана. Он остановился вдалеке от них, но так, чтобы можно было наблюдать за происходящим. И, самое главное, чтобы его скрывала тень и прохожие.

Отредактировано Астер (26-03-2015 20:43:23)

То и дело Крурзак и отца скрывали люди, Астер так и не смог понять что же произошло. Но сначала Кэрриган - судя по выражению лица - смачно выругался, что-то прокричал девушке, а затем выхватил у неё из рук мешочек с деньгами. "Что...?" - страх Астера сменился недоумением. Похоже что Крурзак разрешила ситуацию, но почему отец отказался от преследования сына так легко? Вивенди был уверен, что эти двое устроят драку. Почему же сейчас они так мирно разошлись?
  Астер даже почувствовал обиду. Да, всё сложилось как нельзя лучше - отец попросту исчез, слившись с ветром. Но почему от вдруг отступил? Вряд ли испугался поражения. Что же тогда? А что если отец сумел подкупить Крурзак, и она выдаст Кэрригану место, где оставит Астера? А деньги и уход - только для отвода глаз...
  Юноша помотал головой, словно бы это могло помочь отогнать ужасные мысли. Он ещё вполне может убежать самостоятельно. Ворота открыта, девушка его найти не сможет, благо ветер только усиливался - кажется, даже приближалась гроза. Но куда он один? Стоит рискнуть.
  Астер неторопливо двинулся вперёд, прислушиваясь ко всем своим чувствам, пытаясь понять нет ли в ветряном потоке и его отца. Поравнявшись с Крурзак, он осторожно коснулся локтя девушки. Возвращаться в видимый облик он пока не рискнул. Отец мог быть поблизости.

Крурзак всё поняла и направилась к воротам. Стражник злым криком поторопил её, но это было единственной неприятностью. Вот и всё. Гульрам уже позади.
  Через пару минут и после слов девушки, Астер вновь стал видимым. Слегка поёжился - изменение облика всегда было похоже на то, словно ты резко вынырнул из воды, - и поравнялся с Крурзак, подстраиваясь под её шаг.
  - Морские эльфы? - задумчиво протянул Астер. -Можно попробовать, - нерешительно протянул он. За свою недолгую жизнь Астер успел познакомиться с эльфами, но все они были лишь случайными посетителями Гульрама. А вот увидеть их в, так сказать, среде обитания? Этот удивительный народец, что он вообще из себя представляет?
  Астер вмиг загорелся этой идеей. Воображение тут же начало рисовать образ чудесного сказочного города, этакого другого мира. А если понравится, он бы мог подольше задержаться там.
  - А ты... - начал Астер и замолчал, раздумывая не слишком ли личный вопрос он задаёт. Решив, что он вполне позволителен, парень продолжил: - Ты часто путешествуешь? Где уже была?
  Вивенди посмотрел на девушку и дружелюбно улыбнулся, совсем забыв, что под маской она не увидит его улыбку.

Отредактировано Астер (27-03-2015 01:19:14)

Увидев Крурзак - а вернее Хору - без маски, Астер даже остановился на пару секунд. Удивительная кожа зелёного цвета, плоский нос, глаза, точно у пресмыкающегося. Юноша сразу понял, что шагает он не вместе с обычной человеческой девушкой, но не особо раздумывал над вопросом "кто же его спутница?" Сейчас уже, увидев истинный облик Хоры, немало удивился. Тифлинг? Или нет? Астер более склонялся к первому варианту, хотя не был до конца уверен в правильности решения.
  Вивенди показалось, что в глазах Хоры промелькнуло недовольство, и он тут же снова зашагал рядом с ней и отвёл взгляд. Астеру стало неловко из-за своей невежливости, мало кому понравится такое вот откровенное разглядывание.
  - Астер, но ты это наверняка и так знаешь, - представился в ответ юноша и последовал примеру Хору: снял маску и прицепил её к поясу, чтобы не мешалась. Прошло не так много времени, но Астер уже успел привыкнуть к ней и теперь ему казалось, что на лице чего-то не хватает.
  - Ты сказала отцу куда отведёшь меня? - с волнением в голосе спросил Астер. Он верил, что Хоры не станет рисковать репутацией и постарается сделать всё как надо для заказчика - для него, - но в то же время побаивался, что старые счёты с его отцом окажутся для неё более значительными.
  - Ну а сбежал я... - задумчиво протянул Астер. Он не был уверен, что хочет рассказывать Хоре правду. Да и просто не знал как сказать. Побег. Вивенди просто знал, что так надо. Что жизнь в Гульраме, шпионство, как делал это Кэрриган - не для него это. Астер знал, что рождён для большего, и сомневался, что его судьба дожидается в Гульраме. Юноша не хотел медлить и сам отправился навстречу своему предназначению. Могла ли это понять Хора, не посмеялась бы? - Отец и мать никак не могли понять, что у меня есть право выбора, - Астер решил, что назовёт лишь одну из причин. - Я не хотел жить так, как говорят мне они. Так что теперь я здесь и с тобой. Может и пожалею потом, но не так сильно, как жалел бы, оставшись. Ну а ты сама, как пришла к такой жизни?

Отредактировано Астер (27-03-2015 19:34:18)

- Что вас вообще связывает? - спросил Астер. Он почувствовал к Хоре дружеское расположение, и, кажется, девушка тоже была не прочь пообщаться с ним, так что вивенди рискнул продолжить разговор на личные темы.
  История Хоры в какой-то степени не удивила Астера - он сразу понял, что жизни у девушка была не из лёгких. Некоторое время он молчал, не зная что и сказать. Посочувствовать? Да нужно его сочувствие Хоре, как собаке - пятая лапа. Пожалеть? Уж тем более. Промолчать? И снова не то. Молчание затягивалось, и Астер чувствовал всё большую неловкость.
  - Не буду врать, что я понимаю тебя, - честно сказал юноша. - Я могу лишь представить, но это будет совсем другое. Да, меня отец не раз бил, заставлял делать то, что не хочется, но всё же меня любили, хоть и очень своеобразно. У тебя есть сейчас кто-нибудь: семья, дети? Друзья хотя бы? Или только работа? А...
  Астер резко замолчал, поняв, что перегибает палку. Он полез слишком далеко, стал спрашивать слишком о личном.
  - Ты можешь не отвечать, если не хочешь. Долго нам идти? - спросил вивенди, чтобы сменить тему. Захочет - расскажет. Не захочет - он дал понять, что осознаёт, что спросил лишнее.

Астера никогда нельзя было назвать проницательным, он сам не был уверен в своих ощущениях, но сейчас ему казалось, что в словах Хоры слышится грусть. "Не убивайся ты так," - мысленно сказал девушке вивенди. Ему всегда казалось, что каждая женщина хоть в глубине души, а мечтает о покое, своём собственном домике, семье. Вот только относилось это только к тифлингам - ну или кем там была Хора? Решив не копаться в душе Хоры, Астер спросил:
  - А что потом? Куда отправишься ты, что будет со мной? Ну, я знаю, что у эльфов мне уже предстоит крутиться самому, но может есть какие-то варианты, идеи, - юноша чуть улыбнулся. Лишь сейчас он по-настоящему начал осознавать, что начинает одинокую самостоятельную жизнь. И что совершенно не знает что делать. До этого в голове было столько планов, видений, а сейчас! Астер вдруг почувствовал себя потерянным, ему было страшно. Только сейчас он начал осознавать, что и лет-то ему всего ничего, что он ещё мало готов к самостоятельной жизни.
  Но стараясь отогнать эти пугающие мысли, Астер вновь помотал головой и ускорил шаг. Ну и ладно. Будь что будет. А он сделал правильный выбор.

Вновь что-то начало происходить, но Астер не смог понять что же. Какая-то опасность? Очередные знакомые Хоры? Девушка попросила подождать, вивенди напрягся, но покорно кивнул. Что же, опять стоило довериться новой знакомой, она явно лучше, чем сам Астер, знал что делать.
  - Если тебе вдруг потребуется помощь, то дай знать, - сказал юноша. Да, он был не так опытен и силён, но всё же за счёт ветряного облика - а ветер как раз разгулялся - мог стать весьма опасным противников. И уж точно смог бы помочь. Уж во всяком случае в деле с простым человеком точно.
  А пока Хора отлучилась, Астер на всякий случай стал "невидимкой" и, перетоптываясь с ноги на ногу и внимательно прислушиваясь к окружающим звукам, вновь задумался о будущем. Эльфы. Да ещё и морские. Куда приведёт его судьба затем? Или он найдёт свой дом уже там? Никогда не знаешь что ждёт тебя на на карусели жизни. То ты сидишь дома и слушаешь наставления отца, то вот уже бросаешься в путь навстречу судьбе. То тебе кажется, что ты - всё в этом мире, что можешь влиять на судьбы окружающих, что значишь для них что-то, то вот уже один, всеми забытый и потерянный. Жизнь слишком непредсказуема, чтобы загадывать. А если бы и можно было выбирать, Астер даже и не знал что выбрать. Например, он мог бы...
  Вдруг позади послышался треск, Астер быстро обернулся, но его тревога оказалась напрасной: это была всего лишь какой-то мелкий лесной зверёк, вдруг выпрыгнувший из кустов. Вивенди чуть улыбнулся и посмотрел в сторону, в которую ушла Хора.