Маркиз выругался. Он влез сапогом в ужасную лужу, разлившуюся перед входом в таверну. Обойти её не было возможности, поэтому пришлось пожертвовать сапогом. Тиль хотел попасть внутрь заведения, поэтому с промокшей обувью приходилось мириться. Парень в сотый раз послал проклятье на головы тем, кто умудрился вытоптать перед входом настоящую яму, и открыл дверь. И вот Тиль уже стоял в ярко освещённом помещении, оставив за дверью промозглый и серый осенний день. Приятно, когда ветер больше не стремится найти лазейку в твоей одежде. Человек поёжился и прошёл вглубь зала.
Естественно, на него никто не обратил внимания. Посетителям таврены сейчас было не до него. Нельзя сказать, чтобы зал был забит людьми до отказа, но их хватало. И заняты они были привычным делом - пили, ели, разговаривали и ругались, делились сплетнями. В общем, всё как всегда, какое им дело до того, кто так же решил пропустить кружечку пива холодным вечером? И сейчас это отсутствие интереса как никогда радовало Тиля. То, что он задумывал, для него было в новинку, и он испытывал волнение, хотя и старался не показать этого. Тиль занял пустующий столик в углу и  спокойно заказал себе вина у подошедшего хозяина. Маркиз не отказался бы и поужинать, но есть он будет уже в другом месте, сюда он пришёл не для этого. Парень задумчиво окинул взглядом помещение.
Конечно, когда он договаривался о встрече с представителями довольно известной, в определённых кругах, банды, Тиль подозревал, что разговор вряд ли пройдёт в каких-нибудь ужасных подземельях или заброшенных домах. Хотя могло быть и так. Но, узнав о том, что они встретятся в таверне, Тиль всё же поддался стереотипам. Он вырос в Аримане и мог с лёгкостью назвать как минимум пяток заведений, где сидят исключительно подозрительные личности и головорезы. Вот и тогда он подумал, что ему придётся идти в подобное место, где зал освещается только парой свечей, столы покрыты копотью и грязью, а все посетители скрывают лица под капюшонами и в гробовой тишине звенят оружием. Но маркиз даже не мог подумать, что разговор пройдёт в самом обычном среднестатистическом трактире, где он не раз по молодости гулял и отдыхал. По его представлению бандиты должны были сторониться подобных мест и прятаться по углам, но, видимо, ван Нормайен ничего не смыслил в психологии преступников. И смыслить не собирался, ведь хотел только одного - встретиться с главарём и поговорить, а потом совершенно не пересекаться с бандой, желательно всю свою долгую жизнь.
Тиль уже допивал своё вино, когда за его столик подсел совершенно непримечательный человек. Его маркиз заметил уже давно, как только вошёл в таверну. Он не знал, как будет выглядеть его собеседник, на него сами должны были выйти. Но парень не думал, что простой горожанин с внешностью какого-нибудь добропорядочного мельника, может оказаться главарём преступного сообщества.
- Не угостите пивом простого человека? - спросил "мельник" дружеским тоном. Тиль, не сказав ему ни слова, подозвал хозяина и заказал кружку пива. Когда перед его собеседником оказался пенный напиток, маркиз тихо произнёс:
- Так вы... Грукхом будете? - Тиль слышал, что Грукх гном, кажется, но вполне готов был списать это на слухи. Незнакомец ничего не ответил, лишь медленно отпил пива. Он заговорил, только утерев губы.
- Вы бы не раскидывались словечками, особливо когда не знаете, о ком и с кем говорите, - все таким же дружелюбным тоном произнёс "мельник". Только в его глазах Тиль уловил если не угрозу, то настойчивое пожелание. Похоже, незнакомец сам будет вести беседу. - Неужто вы и правда считали, что тот, о ком вы справлялись, захочет вот сразу так с вами переговорить? Даже не узнавши ничего, не равзедавши? - "мельник" дружелюбно и негромко рассмеялся, а Тиль обозвал себя мысленно дураком.
Прошло довольно много времени. Тихий разговор продолжался, маркиз окончательно понял, что перед ним не Грукх, но его человек. "Мельника" очень интересовало, что заставило Тиля искать гнома. Но и маркиз не торопился раскрывать все свои карты. Тиль сказал лишь то, что у него есть очень любопытная информация, которая может заинтересовать банду в целом и её главаря. В итоге, договорились устроить маркизу встречу с гномом через два дня. В какое время и где - ван Нормайену сообщат. Уходя, "мельник" произнёс:
- Что же, до встречи. Только, я надеюсь, вы понимаете, что стараться вести нас за нос дело... гиблое, - мужчина пожал плечами и, не дожидаясь ответа Тиля, направился к двери. Когда маркиз собирался на встречу с преступниками, он понимал, что без угроз не обойдётся, поэтому не удивился. Посидев ещё немного, Тиль расплатился и так же вышел под холодное осеннее небо. Скользнув взглядом по унылому пейзажу, ван Нормайен направился в свой дом в Аримане.

Тиль не так часто объявлялся в Аримане. Проведя здесь большую часть своей сознательной жизни, Тиль (после смерти отца) решал разнообразить окружающий пейзаж и отправился в другие города. Так что ему совершенно не было смысла держать большой штат прислуги в своём доме. Маркизу все же приходилось возвращаться в Ариман, за деньгами или просто передохнуть от странствий, но и тогда он окружал себя минимумом людей. Сейчас же в доме не было никого. Тиль отпёр входную дверь особняка и вошёл внутрь.
Пока парень снимал верхнюю одежду и менял обувь, он думал о том, что привело его в город в этот раз. Ведь он прибыл сюда не просто так и не для того, чтобы пополнить свой кошелёк. Тиль нахмурился. Всё дело было в той злополучной зеленокожей убийце. Ритце. После случившегося в Гульраме, парень ещё долго обдумывал свои действия. В глубине его души поселилась не проходящая злость, которая вечно напоминала о себе. Тиль тогда упустил тифлинга, но это не значит, что он простил ей её поступки. Естественно, разыскивать её не было смысла. Ведь умение скрываться и прятаться она развила лучше, чем кто либо. Но желание отомстить не давало маркизу покоя. Пока однажды, в одном из придорожных постоялых дворов, он не услышал байки о банде, вновь вышедшей на охоту на дороги. Совсем не обязательно, что это была та банда, в которой когда-то состояла Зверица, но эти слова натолкнули маркиза на мысль.
Он не раз думал о том, что заставило убийц покинуть своё тёплое гнёздышко. И в итоге пришёл к мысли, что тут не всё гладко. Возможно, Ритца как-то насолила своим же или же перешла дорогу кому-то важному в преступном мире. В то, что она просто решила начать новую жизнь, Тиль не верил. И вокруг этой догадки он стал выстраивать план. Не то чтобы его задумка была особо изощрённой, но маркиз очень надеялся, что она как можно сильнее осложнит жизнь тифлингу. Он не может её найти, зато это могут сделать другие. Если вдруг выяснится, что Зверица не так уж и мертва. Вполне возможной становилась месть чужими руками. И ван Нормайен начал подготавливать почву к "воскрешению" тифлинга, если можно так выразиться. Пара слов, легкомысленно брошенных за кружкой пива холодным вечером в таверне, придуманные им же слухи и рассказы, подкреплённые свидетельством очевидца... Всего этого было достаточно, чтобы народец начал передавать сплетни из уст в уста. Но не это было главной целью Тиля. Если он правильно помнил, то когда-то Ритца была под началом Грукха. Вот этот гном-то и нужен был маркизу. Как надеялся человек, Грукха очень заинтересуют подробности встречи с той, кого сам гном считает давно мёртвой. И возможно, что Грукх захочет умертвить убийцу ещё раз. На этот раз по-настоящему.
Поиски людей Грукха не заняли много времени. Тиль припомнил, как когда-то его бывший друг Эмиль воспользовался помощью этой банды. Выйти на них не составило труда. Дело не в том, что они так плохо прятались или ещё что, просто у каждого дворянина были определённые знакомые, готовые помочь в трудной ситуации и найти нужных людей. Высший свет не  отделим от преступности, с этим Тиль смерился уже давно. В итоге, он вышел, конечно, не на самого Грукха, но на его подопечных и договорился как раз таки о той самой встрече в таверне.
Маркиз сомневался, что поступает правильно, но он поспешил прогнать от себя эти сомнения. Тиль поднялся к себе в комнату. Предчувствие внутри него просто кричало, хотя ещё пару минут назад ван Нормайен ничего не испытывал. Но, видимо, ему не зря пришли на ум мысли о Ритце. Поэтому, когда он вошёл в спальню, то практически не удивился увиденной картине. Выражение лица человека сразу же стало жёстким, но он не бросился на тифлинга. Наоборот, он пересёк комнату, как ни в чём не бывало, практически не смотря в сторону кресла.
- У тебя есть немного времени, чтобы объяснить, что ты тут делаешь и свалить отсюда, прежде чем я позову людей, - глухим голосом произнёс Тиль и замер у окна.

Парень исподлобья взглянул на Ритцу и презрительно фыркнул. Её выделывания ровным счётом не производили никакого впечатления. Тиль повернулся к ней полу боком и открыл окно. Холодный осенний воздух ворвался в комнату, всколыхнув занавески. Не то чтобы ему было жарко или на улице была прекрасная погода. Маркиз показывал этим жестом, что тифлингу здесь делать нечего, пусть проваливает. И не через дверь, а через окно, как она любит. Ну и открытое окно оставляло шансов привлечь больше внимания, если же Тиль захочет прямо сейчас сдать Ритцу или же устроить тут потасовку. Но если стычки и произойдёт, то не по инициативе человека. Он развернулся к девушке лицом, опёршись поясницей на подоконник. Руки его тоже держались за подоконник. Парень старался выглядеть спокойным, но стоило взглянуть, как побелели его костяшки и напряжены пальцы...
О, как он хотел в своё время добраться до неё и собственноручно свернуть ей шею или ещё как оборвать её жизнь. И вот она, стоит перед ним. Но Тиль лишь стоял и смотрел, сдерживая злость внутри себя. Человек не раз и не два заново прокручивал в голове события, случившиеся в Гульраме. Была ещё одна причина, по которой он решал отказаться от идеи лично свести счёты с убийцей. Тогда, спустя где-то час или полтора после столкновения с ней, Тиль испугался. Испугался не случившегося, не Зверицы, а себя. Тогда, впервые в жизни, жажда крови застилала ему глаза, и тогда он был готов пойти на всё, на любые жертвы, лишь бы эту кровь пустить тифлингу. На короткое мгновение безумие Ритцы передалось и ему. И Тиль боялся, что это безумие вновь всплывёт, стоит ему встретиться с ней. И никому не известно, что бы тогда случилось. Поэтому Тиль решил избрать другой путь мести.
Сейчас же ему пока что удавалось сдерживать ярость в своей груди. Но ему приходилось вечно напоминать себе, что он не такой, как Ритца, а, следовательно, и средства он будет выбирать другие.
- Ты научила меня другому - не верить тебе, - бросил Тиль, сверля взглядом Ритцу. - Так что можешь не утруждаться в красноречии и сразу уходить отсюда. Тебе ведь нужно время, чтобы приготовиться к встрече со старыми друзьями, - Тиль криво ухмыльнулся. Он не верил девушке, такие убийцы не могут забросить своё ремесло, оно преследует их всю жизнь. Неизвестно, что заставило её начать новую жизнь, но Тиль знал, что заставит её вернуться к ней. Точнее, кто заставит. И парень надеялся, что эта её жизнь будет не долгой. - Но даже если Грукх прореагирует так, как ты говоришь... - маркиз пожал плечами. - Кроме него найдутся личности, которые заинтересуются моими сведениями.  Знаешь, ведь я, за то время, что мы не виделись, нашёл уже как минимум парочку людей, которым Зверица некогда ох как насолила. И если тебя не прикончат свои - это сделают другие. Тогда за твоей очаровательной задницей начнётся настоящая охота, уж поверь. И это я не говорю о том, как тебе придётся объясняться с Грукхом, почему ты решила бросить его и свалить куда подальше.
Тиль не боялся, что Ритца может попытаться его убить. Это выдаст её не меньше, чем разоблачения маркиза. Но и марать об неё руки ван Нормайен не собирался. Конечно, можно было поступить проще - сразу прийти со своими новостями к страже Аримана, но Тиль не обольщался на их счёт. Если Ритце удавалось скрываться от них и во времена своей работы на банду, то удастся и сейчас. Хотя в любом случае, стражники явились бы за ней с распростёртыми объятьями. Но вот ещё одна вещь, что отличала его от тифлинга - он давал ей шанс. После того, как он скажет правду, у Зверицы ещё будет возможность скрыться и вновь попытаться залечь на дно. Вот только в том, что ей это удастся, маркиз сомневался. Сейчас он чувствовал удовлетворение.
- Кровь и смерть, которые вернутся, будут уже твоими собственными. На этом точка. Пшла вон, - скривив губы, Тиль отошёл от окна, открывая дорогу. Сейчас могло произойти всё, что угодно.

Глупо было предположить, что Ритца послушается его и спокойно покинет дом. Но попробовать стоило. Тиль хмуро смотрел, как она вновь устраивается в кресле.
- Нет, ты никогда мне ничего не обещала и не предавала. Но ты преподала отличный урок - не верить, что ты изменилась, - сказал Тиль, сложив руки на груди. Он внимательно следил за тифлингом. Следил и замечал за ней что-то новое. Такой он не помнил Ритцу ни в первую ни во вторую встречу. Задумчивая, серьёзная... Раньше, когда она обращалась к Тилю, в каждом его взгляде, слове и движении звучала насмешка пренебрежение. А сейчас этого не было. И маркиз даже не знал, как ему воспринимать такую Ритцу и как к ней относиться. Но, в любом случае, это ничего не меняло. Девушка спохватилась слишком поздно. "- Почувствовала, что жареным пахнет?" - подумал Тиль. Возможно, это была правда. Даже, скорее всего это была правда. Зелёная поняла, что сейчас её шкуре угрожает прямая опасность и решила попытаться исправить положение. Однако слишком поздно попыталась девушка выйти на контакт. У неё был прекрасный шанс сделать это ещё в Гульраме. Что ей стоило просто смириться и мирно дождаться утра, а потом так же мирно уйти. И ничего бы этого не было, как не было бы и лишней смерти. Но неееет, Зверице обязательно надо было показать клыки. Вот теперь пусть она за свои выходки необдуманные и расплачивается.
Но как бы скептически ни был настроен человек, ему не удавалось проигнорировать её слова. А что, если это правда? И с Ритцей ничего не случится, но в её жизни начнётся новая кровавая полоса? Новая череда бессмысленных и жестоких смертей. И вот тут-то уже Тиль не отвертится. Именно он будет виновен в них, ведь именно он вытащит на свет Зверя. Маркиз мысленно выругался. Он ненавидел такие ситуации. Ведь всё, что было в его распоряжении из доказательств - собственные догадки с одной стороны и слова Ритцы с другой. Что, если это один большой блеф? Для парня, который привык вести расслабленный и даже слегка легкомысленный образ жизни такой выбор был ужасен. И ведь самое противное, то, что бы он ни сделал, он будет чувствовать угрызения совести за оба исхода. Либо за смерти людей, либо за то, что отпустил Зверицу на волю. Чтобы она, вполне возможно, мысленно потешалась над его доверчивостью и в очередной раз убедилась, насколько же люди глупы.
Эти размышления загнали злость и раздражение в глубины сознания Тиля, ведь решение требовало обдуманных и трезвых действий. Но это не значит, что маркиз перестал чувствовать угрозу со стороны тифлинга. Он всё так же напряжённо наблюдал за ней, и когда её хвост дёрнулся, ван Нормайен внимательно проследил за ним взглядом. Но Ритца не предприняла попыток напасть на него, а... Вколола яд себе?! Тиль нахмурился. Он совершенно не понимал, зачем это было сделано, возможно, её же яд действовал на неё как-то по-другому, не причиняя боли. Но внимательный взгляд человека уловил, как помутнели глаза тифлинга. И потом он услышал то, что ещё можно было принять за правду. Тиль внимательно выслушал неожиданное откровение Ритцы и покачал головой. Не то чтобы он спешил верить каждому произнесённому слову, но что-то подсказывало, что если это и не правда, то что-то близкое к ней.
- Ты несчастная... дура, - сокрушённо пробормотал Тиль. - Вот что стоило тебе рассказать мне это тогда, в Гульраме? И избежать смертей и обид. Но нет, ты словно примитивный разум, понимаешь только язык силы, а доброта для тебя - проявление слабости, - парень не удержался и указал на неё пальцем. - Решила вспомнить, что можно договориться и словами? Так поздно. Ты доигралась, Ритца, а спохватилась слишком поздно, - маркиз вновь покачал головой. Всё это лишь осложняло ситуацию. И, возможно, Тиль не выгонит тифлинга сразу же, как планировал. Надо было разобраться в ситуации, чтобы потом можно было спать спокойно. - Так что же ты тогда ломала комедию? Решила меня на место поставить? Мне-то всё равно, но дров ты наломала, - сказал Тиль и раздражённо мысленно добавил: "- Сама вляпалась, и я теперь в этом замешен."

Отредактировано Тиль ван Нормайен (31-01-2015 14:07:29)

Я изменилась, но тебе не понять. Убийственная связка словосочетаний. Никаких аргументов, но ведь и не оспоришь. Приходится воспринимать всё на веру. Тиль помнил поговорку: чужая душа - потёмки. В данном случае, душа Ритцы для него была настоящей полярной ночью. Естественно, ему её не понять, и человек был рад этому. Он не представлял, что чувствовала тифлинг, но он ей не завидовал. И не жалел её. Сама виновата, в конце концов.
- Что-то не похоже было, что ты изменилась, - буркнул он. Что же, он не был свидетелем её прошлой жизни, не видел, как она расправлялась со своими жертвами. С этим он был знаком только понаслышке. Но в Гульраме, когда маркиз заглянул в глаза Зверице, он увидел в них то же кровавое безумие, что и тогда, в Аримане. Может, ему просто не повезло, и ван Нормайен стал свидетелем редкой вспышки эмоций и пробуждения Зверя. Но и этого было достаточно, чтобы понять необходимость в том, что этого Зверя надо усыпить. Человек благодарил всех богов, что ему не было дано пройти через то, через что прошла Ритца. Но оправдание о сложной судьбе было слабоватым. Как бы ты не страдал в жизни, ничто не даёт тебе право хладнокровно и по собственной ужасной прихоти лишать жизни совершенно ни в чём не виновного человека. А поверить в то, что Ритца решила сменить мировоззрение за эти полтора-два месяца, что они не виделись, ван Нормайен не был готов.
Ритца продолжала сидеть в кресле, и, видимо, никуда не собиралась. Парню даже стало интересно. "- Она собирается оставаться тут, пока не убедит меня не выдавать ей тайну?" - подумал он. Что же, похоже, предстоял долгий разговор. Ему стало любопытно, что может наговорить девушка, после того, что она совершила. Но парень не сумел избавиться от ощущения, что воспримет всё сказанное в штыки, как бы разумно это ни звучало. Всё же злость и желание мести не простые мошки, от них движением руки не отмахнёшься. Тиль резким движением ухватился за ближайший стул и уселся на него напротив Ритцы. Сел он задом на перёд и сложил руки на спинке стула, внимательно смотря на тифлинга. Доверия к ней он особого не испытывал, поэтому их разделяло достаточное расстояние, чтобы маркиз успел среагировать на неожиданное движение. Однако вероятность нападения всё уменьшалась, ведь девушка вновь вколола себе собственного яда, от чего её взгляд на мгновение утратил осмыслённость.
"- Отлично, ты - дура, я - идиот. Идеальный тандем для решения всех проблем", - хмуро подумал Тиль. Он и не настаивал на собственной гениальности, но сейчас как раз от решения этого "идиота" зависело многое. Хоть маркиз и старался сохранять спокойствие, слова Ритцы про его ложь заставили его вновь испытать прилив гнева. Ему потребовалось приложить массу усилий, чтобы не вспыхнуть. Но все же он полностью выслушал девушку, прежде чем заговорил сам.
- Я солгал?! В чём же я солгал тебе? Или ты думаешь, что тогда я позвал стражу? Ты понимаешь, что лишила жизни человека из-за случайности!  Просто потому, что тебе что-то показалось! А теперь говоришь, что ты изменилась, - маркиз покачал головой. - Ты что, каждому будешь голову отрывать, кто покажется тебе подозрительным?
Тиль взглянул в лицо Ритце и понял, что, возможно, его слова и эмоции пройдут совершенно мимо её ушей и глаз. Похоже, собственный яд действовал на тифлинга как наркотик. По молодости Тиль сам как-то пробовал подобные вещи. И если девушка испытывала схожие ощущения, то сейчас она была далека от серьёзных разговоров и действий. Перед глазами у неё должно твориться чёрт знает что, да и в голове тоже. Хотя, возможно на мозг тифлингов наркотики действовали совсем иначе. Маркиз скривил губы. Вероятность этого была мала. Вот только обдолбанной Зверицы в его доме ему не хватало. И что теперь прикажете с ней делать? Парень искренне надеялся, что она не начнёт пускать тут слюни или ещё что. Маркиз вспомнил, какие галлюцинации испытывал в Гульраме, когда попал под действие её яда. Себе она вколола раза в три больше, как понял Тиль.
- Да ты взгляд на одной точке сосредоточить не можешь, пришла поговорить, называется, - процедил Тиль. - Да от твоей тайны ты сама ничего не оставишь, если будешь продолжать в том же духе.
Человек очень скептически отнёсся к сообщению, что Ритца спокойно уйдёт, как только убедится в сохранности тайны. Девушке вряд ли удастся подняться из кресла, не пошатнувшись. А это создавало лишь очередную проблему для маркиза. он уже ненавидел весь сегодняшний день. А ведь это ещё не его конец...

Тиль ожидал ответных слов или хотя бы реакции. Но его речь как будто канула в пустоту, не встретив никакого отклика. Но это не вызвало негативных эмоций у маркиза. Он вздохнул, скорее печально и устало. Пусть, пусть, чёрт возьми, его считают мальчишкой, несерьёзным и легкомысленным, он не возражает. Но если для того, чтобы "повзрослеть" надо вечно сталкиваться с проблемой такого выбора (как, например, сейчас), Тиль лучше постарается обходить такие вещи стороной и плевать, что подумают другие. Хотя это же не детство, родители за тебя не решать ничего. Так что приходится самому сталкиваться с необходимостью принимать решения, что для Тиля было сущей пыткой. Но сбежать от выбора уже не получится, он сам втянул себя во всю эту историю, поддавшись собственным эмоциям и переживаниям. "- Нет, точно надо выработать привычку держать себя в руках", - хмуро подумал Тиль. Парень закрыл глаза и задумчиво почесал подбородок. Открыв глаза, он присмотрелся к виновнице всего происходящего. Как было бы проще, если бы они вообще не пересеклись в Гульраме. Ну или хотя бы Ритца не заявилась сейчас, до того времени, как он переговорил с Грукхом. Возможно, маркиз пожалел бы о своём решении, но всё это было бы уже постфактум и не заставляло бы его разрываться и мысленно терзать себя сейчас.
Тиль повнимательнее глянул на Ритцу и понял, что её накрыло окончательно. Взгляд её вроде как был направлен на него, но  в то же время как будто ничего не замечал и не на чём не фокусировался. Тиль попытался прислушаться к тому, что она бормотала, но ничего не разобрал. Маркиз встал со стула и присвистнул. Но его размышления над тем, что делать с накаченной ядом девушкой были прерваны тихими словами Ритцы. Её речь приобрела осмысленность, и парень замер, вслушиваясь в слова. Ван Нормайену пришлось подойти поближе, чтобы расслышать. Просить говорить погромче он не стал, боясь, что прервёт неожиданную исповедь. Человек сам не знал, чем обязан этому. Похоже, наркотик сломал внутренние преграды в душе Ритцы, от чего та решила излить ему душу. Или же это было сделано целенаправленно, чтобы убедить или разжалобить Тиля. В надежде, что он может клюнуть на слезливую историю. Но парень быстро прогнал от себя эту мысль. Таким голосом и в таком состоянии врать и выдумывать не способен никто.
" Лунный? Оборотень?" - подумал Тиль, но вновь промолчал, не став спрашивать. Слова падали, словно камни. Уж на что маркиз был негативно настроен по отношению к тифлингу, но даже его эта история задела. Нет, он вдруг не воспылал состраданием или жалостью, просто стало... как-то гадко. Но разобраться в себе человек не успел. Он с замиранием сердца увидел, как когти Ритцы оставляют у неё на шее кровавую полосу. Мысленно ругнувшись, ван Нормайен поспешил к девушке и резко убрал её руку от её же собственной шеи. Неизвестно, зачем это было сделано. Возможно, под действием наркотика и тяжёлых воспоминаний она решилась на самоубийство. Может быть, это был бы лучший выбор. Но чёртов характер Тиля не позволил ему стоять в стороне и просто наблюдать. Брать на свои руки кровь тифлинга он не собирался.
Надо было выводить её из этого состояния. Тиль помнил, где в его доме находился алкоголь. Он, как знал маркиз, нейтрализовывал яд Ритцы. Человек быстро вышел из комнаты и вернулся уже с открытой бутылкой вина.
- Пей, - сказал он, протягивая бутылку Ритце. С тифлингом в таком состоянии что-либо выяснять смысла не было, поэтому человек решил, что зальёт вино ей в горло, даже если придётся сделать это силой. Ибо нечего. Сама довела себя до такого состояния, а нянчиться с неё Тиль не нанимался. Маркиз щё не знал, что ему делать со всей информацией, что она выдала ему. Но уточнять что-нибудь он не стал. Незачем бередить больные раны. - Пей и приходи в себя.
Готов ли Тиль отпустить Зверя или вновь посадить его на поводок? Он сам не знал ответ на этот вопрос. Но только сейчас человек понял, что ситуация ещё хуже, чем предполагалось. Нет, для Ритцы она была совершенно такой же, как и раньше. А вот для самого Тиля... Маркиз уже обратил на себя внимание влиятельной банды. И она уже так просто не отпустит его из своей паутины.

Тиль стоял, хмуро глядя на Ритцу. Он всё так же протягивал ей бутылку, но девушка не спешила её брать. На несколько секунда установилась немая сцена. Тифлинг продолжала сидеть и бессмысленным взглядом пялиться в пространство. Тиль даже не представлял, что творится у неё в голове, какие мысли и воспоминания терзают её, усиленные действием наркотика. А то, что они её терзают, маркиз не сомневался. Девушка выглядела жутко опустошённой, в белых глазах плескалось отчаяние. Губы её шевелились, но не издавали ни звука. Она даже не обращала внимания на кровоточащие царапины на шее. Тилю показалось, что она вообще не заметила, что сделала. Сознание её витало где-то далеко, но тратить время на то, чтобы оно вернулось самостоятельно, парень не мог и не хотел. Поэтому сам взял на себя обязательство вернуть Ритце трезвый разум. Хотя, это ещё как посмотреть. Трезвый, возможно, не получится, памятуя о том, как алкоголь быстро действует на тифлинга.  Но так же быстро он её отпускает, чего нельзя было сказать о наркотике. Поэтому, выбрав из двух зол меньшее, Тиль с силой прижал горлышко бутылка к губам Ритцы.
Вино полилось в рот тифлингу, парень пользовался беспомощностью Ритцы в данный момент. Девушка, казалось, стремилась вяло отбиться, но у неё ничего не вышло, лишь вино пролилось из уголков губ, заливая подбородок и шею, которая итак была красной от крови. До ушей маркиза донёсся жалобный хруст, и стул, на котором он недавно сидел, оказался без двух ножек. Ван Нормайен в досаде цокнул языком. Но сожалеть о поломках он не стал, продолжая поить убийцу. Посчитав, что этого будет достаточно, Тиль убрал бутылку от тифлинга. Поразмыслив секунду, он сам приложился к вину, сделав небольшой глоток. Так как стул приказал долго жить, человек уселся в другое кресло, не занятое тифлингом. Он надеялся, что хоть его Ритца не испортит. Парень взглянул на плоды трудов своих. К Ритце вернулось осмысленное выражение лица, маркиз понадеялся, что она помнит, где она и зачем пришла. Девушка выглядела немного жалко, ей бы отоспаться или просто дать время отдохнуть, но ван Нормайен не собирался этого делать. Маркиз лишь выждал время, чтобы убедиться в том, прекратилось ли действие наркотического яда.
Но сказать человек ничего не успел. Ритца первая заговорила, чем вызвала и парня лишь кривую усмешку. Человек когда-то желал узнать историю тифлинга, но сейчас эта история предстала перед ним в совершенно другом свете. Парень и сам бы не торопился раскрывать подобное окружающим. Поэтому эмоции Ритцы хоть отчасти, но понимал. Да и что ему делать с этой информацией? Не слухи же очередные пускать.
- Понял, не дурак, - Тиль вновь горько усмехнулся. Сейчас он даже закрыл глаза на приказные нотки в голосе у практически бессильной и беспомощной девушки в данный момент. Ведь согласился он не из-за них, а из-за того, что сам на секунду представил себя на месте Ритцы. Он поспешил изменить тему. - И постарайся не ломать мне больше мебель. Хорошо?
Мебель заботила его сейчас меньше всего, но требовалось сгладить какую-то неловкость. Девушка тоже решила не заострять на сказанном внимание. Парень понял, что говорит она о банде Грукха. на даный момент именно в эту банду всё упиралось.
- Я виделся с человеком Грукха сегодня. С самим гномом я должен буду встретиться через пару дней, не знаю где и когда, - тихо сказал Тиль. Это не значило, что он уже определился в своём решении, вскрывать ли тайну тифлинга или нет. Но лишняя информация не помешает. - Как я понимаю, меня не оставят в покое, пока встреча не произойдёт. И было бы здорово, если бы моя информация действительно пришлась бы ему по вкусу. Выдать тебя или подставить себя под удар, вот ведь дилемма, - человек задумчиво глянул на Ритцу, ожидая, что та скажет или предложит.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (04-02-2015 12:47:26)

Ритца всё больше начинала брать себя в руки и приводить сознание в порядок. Это было видно невооружённым взглядом. Но происходило это всё же не так быстро, как хотелось бы самой девушке. Парень задумчиво смотрел на отчётливую дрожь её руки. Человек долгое время хотел лишь одного - добраться до Ритцы и свести счёты. Не за себя, так хоть за несчастную вдову из Гульрама. И теперь, когда тифлинг была абсолютно беспомощной и не опасной, попав под действие наркотика, он ничего не предпринял. Конечно, Тиль уже решал для себя, что собственноручно трогать девушку о не будет. Но оставалась возможность спеленать её, отдать страже или просто вышвырнуть из дома на улицу. И возможность теперь упущена. Хотя оставался последний шанс, пока дрожит рука Ритцы. Тиль вздохнул и ничего не сделал. Возможно, он об этом ещё пожалеет. Но в настоящий момент он просто сидел в кресле, отстукивая по подлокотнику нервную дробь.
Слова девушки не вызвали ничего, кроме лёгкого раздражения. Но маркиз давно уже был на взводе, поэтому оно практически не чувствовалось. Однако попытки съязвить парень посчитал за хороший знак, что "выздоровление" идёт полным ходом. "- Ещё немного и вернётся насмешка в глаза, а там не далеко и до пренебрежения в словах и поступках..." - мысленно зачитал врачебный вердикт маркиз. И сам слегка улыбнулся своим мыслям.
Парень проследил взгляд Ритцы к поломанному стулу. Естественно, ей было плевать на поломку. Тиль выслушал равнодушный ответ, и ему пришла в голову немного пугающая мысль, что Ритца так же нейтрально и холодно отнеслась бы к тому, что вместо стула тут был бы труп. Убила и убила, что поделать. Не стоило забывать, с кем он имеет дело. Тем более, что тифлинг окончательно взяла себя в свои когтистые руки. Её слова вывели Тиля из задумчивости, он слегка встрепенулся и заговорил:
- Точный разговор... - парень прикрыл глаза и помассировал переносицу. Он пытался дословно припомнить, что говорил сегодня в таверне или до этого, что ему на это отвечали. - На самом деле, я практически ничего не сказал открытым текстом. Мне задавали вопросы, я отвечал. сказал только, что у меня есть определённая информация, которая способна заинтересовать Грукха. Они пытались выяснить побольше, но я говорил только это, - казалось, Тиль размышляет вслух. - Если я, предположим, не захочу выдавать тебя, то что мне предложить им в замен, а?
Тиль прекратил барабанить по подлокотнику и вздохнул. Он понял, во что вляпался. Если он просто скажет банде, что передумал или выдаст им совсем ненужную или выдуманную информацию, то его вряд ли по голове погладят. Но всё же он испытывал некое облегчение, потому что, наконец, решился. Понял, что ему делать с Ритцей. Сейчас он собирался сделать несколько... малодушную вещь, но ничего, тифлинг потерпит.
- Итак, - он прочистил горло. Давай так поступим: я не выдам тебя. Но не радуйся раньше времени. Выставлять себя под удар я не буду. Поэтому, - Тиль пожал плечами, - ты поможешь мне вырваться из этой ситуации. Ты знаешь банду, вот и помоги мне. Это не просьба. если ты не захочешь этого делать - я просто расскажу некоему гному о зеленокожем тифлинге, - поставив такой ультиматум, маркиз откинулся в кресле. Сейчас он снял весь груз ответственности со своих плеч и частично переложил его на плечи Ритцы. В благородство он играть не собирался. В конце концов, это напрямую связанно с девушкой, вот пусть она тоже поломает голову.

Тиль видел, как напряглась девушка, когда он заговорил. Она боялась, что он выдал банде всю информацию сразу? Нет, Тиль иногда действительно поступал легкомысленно и не серьёзно, но в данной ситуации он хорошо всё обдумал, прежде чем действовать. У Грукха всё было под контролем, он держал своих людей чуть ли не в ежовых рукавицах. Поэтому он не позволил бы просто так пропасть "жемчужине своей коллекции". Ритце ничего не светило, если бы она действовала в одиночку. А значит, у неё были помощники среди своих.  И Тиль опасался наткнуться на них, поэтому решил выйти лично на гнома. Он не настолько глуп, как, возможно, думает тифлинг. Судя по её облегченному вздоху, она полагала, что Тиль уже растрепал всем, кому не лень, что Зверица жива.
Парень серьёзно задумался над словами Ритцы. Надо было подложить банде другую информацию, но какую? Навести их на чей-то дом? На чей? Тиль не собирался никого грабить, ему хватало и собственных денег. Заказать убийство? Маркиз нахмурился. За последнее время, да и вообще за всю жизнь, смерти он хотел по-настоящему только одному существу, и это существо сейчас сидело напротив него. Нет, мир криминала слишком далек от ван Нормайена, да и характер не позволял долго злиться или ненавидеть кого-либо. А вот караван...  У человека появилась одна мысль, но она показалась ему слишком дикой, что ли. "- Но с другой стороны... Я не знаю расписание торговых караванов", - подумал парен. Он был аристократом, предпочитавшим переложить всю ответственность за управление землёй и приисками на плечи наёмных слуг и рабочих. Тиль не хотел забивать свою жизнь подобной скукой, на его взгляд. Но сейчас он слегка пожалел, что не заострял на торговле внимания. Хотя... Тиль представил, смог бы он навести банду на ничего не подозревающего торговца или купца, который просто зарабатывает на жизнь и везёт свои товары. Это было бы слишком подло, а в душе бы скреблись кошки. Тогда что делать? Парень вновь вернулся к мысли, что пришла ему в голову чуть ранее.
Но его отвлёк голос Ритцы. Тиль закатил глаза и назидательно наставил палец на тифлинга.
- Давай не будем забывать, что, а точнее, кто спровоцировал меня на всё это. Не строй из себя невинную овечку... - парень хотел добавить что-то ещё, но не успел. Девушка попыталось, вероятно, грозно вскочить на ноги, но тело её тело восстанавливалось куда медленнее, чем разум. Её ноги подкосились, и Ритца рухнула на пол. Парень довольно быстро вскочил, мало ли, вдруг понадобится помощь. Хотя было бы неплохо, это остудило бы запал тифлинга и щёлкнуло по носу её самомнение. Маркиз мысленно ругнулся на свой характер. Но помощи его не понадобилось, Ритца сама поднялась, хоть и при помощи кресла. Человек всего лишь на мгновение взглянул на лицо девушки, частично спрятанное за волосами, и сразу же поспешил вернуться в своё кресло. Когда тифлинг в таком состоянии, её лучше вообще не трогать.
- Ты, гм можешь лечь, если хочешь, - прочистив горло, обратился Тиль к Ритце, кивнув головой на кровать. Вряд ли ей нужны была его жалость или сочувствие, поэтому на этой фразе всё это и закончилось. - У меня появилась одна мысль, но она довольно... дикая. Скажи, твои друзья работают, как сами считают нужным? Или они могут принять условия... нанимателя?
Тиль поёрзал на месте. Он чувствовал некое возбуждение и прилив сил. Если раньше его угнетала усталость и трудные раздумья, то теперь, когда ван Нормайен ухватился за одну мысль, она всё больше и всё больше захватывала его. Но прежде чем высказать свою задумку, следовало убедиться, что с Ритцей всё в порядке. Парень взглянул на неё. В глазах человека была лёгкая тревога. Не то, чтобы он волновался за неё, нет, он просто не знал, что от неё ожидать, и что с ней может случиться.

Тиль совсем не получал удовольствия от всего происходящего. Это его изматывало морально. Ну, физически вряд ли, но усталость он ощущал. И как человек предполагал, что эти симптомы должны спасть, когда Ритца (а вместе с ней и все проблемы, что с ней связанны) окажется подальше от него. Однако парень не мог просто так взять и высказать нетерпение или поторопить тифлинга из-за своего характера. Сейчас он воспринимал девушку не как врага, но как того, с кем ему придётся решать общую проблему. Гостя, на худой конец. Хотя это гость сам без разрешения вломился к нему в дом. Но несмотря на все эти размышления, маркиз тактично молчал и выжидал, пока Ритца приведёт себя в чувство. Та будто ожидала от него суеты по оказанию помощи или ещё чего-то в этом роде, судя по тому, как вызывающе блестели его глаза. Не нужно быть гением, чтобы понять посыл, что отчётливо в них читался: "Только попробуй". Пробовать Тиль не собирался.
- Пффф, всё, забудь, все рано тебя не переубедишь, -махнул рукой парень в ответ на первый вопрос девушки. Ему откровенно надоел этот хоровод. Она его не понимает, он не понимает её, вот и топчутся они на одном месте, переливая из пустого в порожнее. Кто прав, а кто виноват. Всё равно каждый останется при своем мнении. Зато мороки меньше будет, ведь Тилю откровенно надоел этот спор. Пусть Ритца и может сейчас посчитать себя победителем в этом словесном состязании, ну и пусть. В любом случае, кто бы ни выиграл, ни ему, ни ей проще не станет. Ведь сейчас была откровенная угроза со стороны банды Грукха, так что споры о прошлом можно оставить на потом. Или в этом самом прошлом.
Парень задумчиво пожевал губу, слушая слова Ритцы. Они ему не очень понравились. Та мысль, что пришла ему в голову, требовала четкости и определённых границ, за которые заходить не следовало. Иначе Тиль потом будет грызть себя и... Тут до него дошло, что тифлинг упомянула причину их первой встречи. Тиль внимательно взглянул на девушку. "- Вспомнила-таки?" - подумал человек. "- А может, и не забывала, а просто придуривалась, чтобы меня позлить. С неё станется..." Сейчас Тиль отнёсся к этому совершенно нейтрально. Раньше, возможно, его бы такая новость порадовала, а то и польстила бы. Но Ритца как будто специально всё делала с запозданием. Вспоминала, решала наладить контакт, даже в дом к нему вломилась с запозданием! До встречи с людьми Грукха, например, можно было бы сделать это. Но теперь уж поздно жалеть.
Пример Ритцы заставил ван Нормайена слегка поморщиться. Он не очень любил вспоминать об Эмиле и всём, что тот сотворил. Тогда Тиль не выдал бывшего друга, но и все взаимоотношения с ним порвал. Маркиз прогнал от себя неприятные мысли и собрался уже выложить свой план Ритце, но та вдруг сдвинулась с места и направилась к его кровати. Всё же, его предложение отлежаться не прошло мимо ушей, решил парень. И понял, что сам себя сейчас подставил. Даже не сейчас, а чуть ранее, когда бросил неосторожную фразу. Ведь теперь-то тифлинг точно не свалит из его дома как можно быстрее. "- Она ведь ещё и ночевать тут останется", - осознал Тиль. Судя по её вызывающей позе, настроена она была решительно. Тиль приложил усилия и натянул на лицо маску безразличия, скрывая лёгкую досаду.
Почему-то было не очень удобно разговаривать с девушкой, которая развалилась у тебя на постели, но Тиль лишь поёрзал в кресле, устраиваясь. Если тифлинг хотела бы вновь поразвлечься с ним, ей следовало прийти пораньше. Месяца так на два-три. Да даже во время той встречи в Гульраме, прежде чем она натворила там дел... Но сейчас маркиз совсем не горел желанием сойтись с неё поближе. Поэтому с бесстрастным лицом заговорил:
- А что если... Они ограбят мой караван? - спросил он, чуть подавшись вперёд в кресле. - Если я наведу их на своих людей, возвращающихся с приисков? Хоть рудники и мои и на моей земле, но я всё равно отплачиваю не малый процент в казну города и государства. Скажем, я не хочу платить этот процент. И получить чистую прибыль. На караван нападают люди Грукха и грабят его. По всем законам камушки пропали и выставлять на продажу нечего, но банда передаст добычу мне, и я смогу спокойно слить её с рук за неплохие деньги, не заплатив никому. Ну, кроме Грукха, конечно, - сказал Тиль, хитро блеснув глазами.
Идея ограбить собственный караван пришла спонтанно. Но это были единственные торговцы, расписание которых он знал. Афера выглядела неплохо и очень жизнеспособно - потерять всё, при этом не потеряв ничего. Конечно, придётся отвалить Грукху не малую сумму, но это меньше всего волновало Тиля. Он загорелся этой идеей, и она казалась единственным разумным выходом из сложившейся ситуации. Но не стоило забывать и про условия.
- И да, у меня будут некоторые... просьбы к людям Грукха. Я хочу стать подпольным торговцем на один раз, но не убийцей. Никто из моих людей, что буду с караваном, не должен серьёзно пострадать. Я не знаю, пусть проявят чудеса ловкости, смажут снотворным дротики, но чтобы на руках у меня не осталось трупов или инвалидов с калеками.

Тиль видел, что его кажущееся признание поражения в словесном споре задело Ритцу больше, чем если бы он выдал какой-нибудь язвительный ответ. Собственно, с этой целью парень и бросил слова. Поэтому был готов встретить злой и уничтожающий взгляд. Он с совершенно нейтральным лицом выдержал его. Ему было всё равно, что это не налаживает общение, а наоборот, его портит. Сейчас маркиз находился в одном обществе с тифлингом только по необходимости. Как только та отпадёт, ван Нормайен приложит все усилия, чтобы выкинуть Ритцу из своей жизни и памяти. Девушка, видимо, желала подобного, поэтому Тиль надеялся, что с этим проблем не будет.
Но проблемы могли быть с планом самого человека по переводу внимания банды с Ритцы на караван. Тиль высказал свою мысль и сейчас ожидал вердикта от девушки. Как казалось маркизу, та уже пришла в себя и способна была трезво всё обдумать. "- Мягкая кровать творит чудеса", - подумал Тиль. Самому парню его идея казалась здравой, и даже в какой-то мере он гордился собой, что смог в критической ситуации довольно быстро найти такой отличный выход. Поэтому ответа Ритцы он ждал с каким-то вызовом, чуть ли не как задиристый мальчишка. Только внешне это не проявлялось. Зато внутренний голос нашёптывал что-то вроде: "Только попробуй сказать что-нибудь плохое..." Поняв, как глупо будет смотреться со стороны обида на раскритикованный план, ван Нормайен мысленно цыкнул на гордость. Была ещё одна причина, почему он хотел, чтобы всё сложилось именно так. Точнее, причина была всё та же, старая. Если Ритце понравится его задумка, то не надо будет придумывать новую, а это значит, что время, проведённое рядом с тифлингом, будет стремительно уменьшаться. В идеале было бы не плохо, если бы она сейчас сказала бы что-то в роде: "Всё отлично, так и поступим". Тогда бы парень со спокойной душой ушёл спать, а в кроватке его бы грела мысль, что завтра тифлинга он уже не увидит.
Ожидание слегка затягивалось, и Тиль внимательно посмотрел на Ритцу. "- Да она же дремлет!" - осознал он. В душе всколыхнулось недовольство и какая-то обида. Пока он тут распинался перед ней, выкладывая свои идеи, она задумалась о чём-то своём и заснула! При том, что происходящее напрямую её касалось!  И плевать, на сколько она устала и что пережила. Парень собирался уже возмутиться вслух, но тут Ритца будто почувствовала его настрой. Она встрепенулась и заговорила.
По началу Тилю показалось, что всё идёт просто превосходно. Но тифлинг оборвала все его надежды на корню, когда заговорила про целость людей. Маркиз сразу же расстроился, но постарался внешне не выдать этого. Однако дальнейшие фразы Ритцы просто вывели его из себя. Его губы вытянулись в одну сплошную побелевшую линию. Пальцы сжались в кулаки. Она вновь напомнила ему, кем является. А вместе с этим вернулась и все те эмоции, что парень ещё недавно испытывал к ней, включая злость. Тиль начал закипать. Как она может так говорить о чужих смертях? Как она может требовать принять эти чужие смерти на его руки? Парень вскочи на ноги. Но ничего не говорил Его безмятежный настрой как рукой сняло. Маркиз взглянул исподлобья на Ритцу. Он понимал, что вопрос с караваном - дело решённое. Ничего лучше ни он, ни она придумать не смогут. Оставался всего один вопрос - касательно смерти людей Тиля. И решать его предстояло только ван Нормайену. Но присутствие рядом тифлинга совсем не добавляло трезвости рассудка, которая так была нужна. Злиться он мог сколько угодно, но решение всё равно принимать придётся.
- Спокойной ночи, - резко бросил Тиль Ритце с стремительно вышел из комнаты. Тратить силы на то, чтобы её выгнать он не стал. Но возле двери парень остановился и сказал, даже не повернув голову в сторону девушки: - Чтобы утром я тебя тут не видел. Дожидайся развязки где-нибудь в другом месте. Я... буду думать, как поступить.
После этих слов Тиль вышел за дверь и закрыл её за собой. Тифлингу лучше прислушаться к его совету, потому что утром парень будет явно не в самом лучшем расположении духа.

Закрыв за собой дверь, Тиль выругался. Тихо, но в голос. Парень замер возле двери, как будто решал, куда ему дальше направиться. Он невидящим взглядом уставился на какую-то портьеру в коридоре, как будто ожидал увидеть там что-то особенное. Естественно, ничего экстраординарного он там не увидел. Да и вообще казалось, что он ничего не видит, улетев куда-то далеко в своих мыслях. Лицо его приобрело какое-то каменное выражение, не дрогнул ни один мускул. Глаза хоть и были как будто остекленевшими, в них плескались не самые радужные чувства. Зато руки слегка подрагивали. От ярости и бессилия. Тиль с силой сжал кулаки. Если бы сейчас ему что-нибудь попалось под ноги, он бы не задумываясь пнул это или отправил бы в далёкий полёт.
Наконец, Тиль сдвинулся с места. Он прошёл по коридору пустого дома. Войдя в другую спальню (что чаще служила местом ночёвки для гостей, нежели для самих хозяев особняка), маркиз захлопнул за собой дверь.  Взгляд его прошёлся по помещению, после чего парень устало уселся в кресло. Рядом пустовала кровать, но Тиль знал, что поспать ему сегодня не удастся. А виной всему те моральные терзания, что сейчас мучили его. Для Ритцы это не было бы проблемой. Для неё чужие жизни - пустой звук. А вот для Тиля... Ван Нормайен не был убийцей. Но сейчас он фактически раздумывал над тем, кого ему предстоит отправить на тот свет. Множество предполагаемых целей, что тифлингу снова будут выдавать одну за другой, если та вернётся к Грукху, охранников каравана или себя самого. Что же, в том, что Ритцу вряд ли как-то серьёзно покарают за "побег" из банды - в этом она сумела его убедить. Но убедить его так просто расстаться с чужой кровью на руках, Ритца будет не в состоянии.
Парень не был героем. Может, он малодушничал. Но выступать жертвой во всей сложившейся ситуации он ужасно не хотел. По сути сейчас он выкупал свою жизнь чужими. Поздно кусать локти и заламывать руки, когда уже по пояс увяз во всём случившемся. Тиль обхватил руками голову. Если позволить банде заполучить Ритцу, то... То парень хотя бы не будет знать, кого обрёк на смерть. Жертвы так и останутся для него безликими личностями. Маркиз лишь будет знать, что они есть, и всё. Если поставить под удар караван... То фигуры обретут лица. Лица защитников торговцев, самих купцов, случайных жертв... Ван Нормайен в таком случае просто предаст тех, кто понадеялся на него, как на нанимателя. Обречёт на смерть или увечья. Но... их же будет меньше, чем безликих, верно? Парень в ярости ударил кулаком по подлокотнику кресла.

Время шло быстро. Что бы ни происходило в голове у Тиля, отложить приход утра это не могло. Город начинал просыпаться, небосвод стал светлеть. Вскоре солнце, которое итак уже порядком задерживалось, создавая мутное серое осеннее утро, выглянуло из-за горизонта. К тому моменту как утро набрало силу, Армиан уже вовсю жил своей жизнью. Шум на городских улочках был не слабый, так что вполне был способен разбудить даже такого соню, как Тиля. Только вот Тиль ни разу не сомкнул глаз за всю ночь. И сейчас он не спал. Более того, его уже не было в доме. Парень выскользнул за дверь ещё раньше, когда небо только-только прояснилось. Естественно, ставить в известность Ритцу он не стал. Он вообще не желал её видеть. Путь его лежал в таверну, где он недавно встречался с людьми Грукха. Они сказали, что сами назначат дату и время встречи, но парень не мог и не хотел откладывать разговор. Он понимал, что стоит ему поразмыслить над происходящем ещё больше, и его решимость в принятии решения растает. Лучше уж так. Сделать сразу, как решил. Итак уже было обдумано и взвешено всё, переливать из пустого в порожнее ван Нормайен не хотел. А сомнения и совесть... что же, они будут всегда.
Злой, со слегка покрасневшими глазами и мешками под ними, парень всё же нашёл взглядом своего недавнего собеседника. Неизвестно, что Тиль сказал ему, как его уговаривал, но "мельник" все же согласился провести его прямиком к Грукху прямо сейчас. И спустя какое-то время беседа Тиля и гнома была завершена. Тиль даже не запомнил толком, как тот выглядел. Его мысли были далековато, но требовалось выглядеть сосредоточенным, чтобы к его словам прислушались. А потом... потом Тиль просто купил себе бутылку выпивки и отправился в ближайший же постоялый двор, чтобы там забыться, наконец. Хоть на время. Но уже сейчас парень знал, что ещё долго будет ворочаться, при попытках уснуть и возвращаться к этому дня каждую свободную минуту.