Карта шла удачно, вокруг приторно пахло дешевым ячменным пивом и едким потом, но это лишь добавляло свою изюминку в славную атмосферу вокруг. Если мужики то и дело прикладывались к кружкам с пойлом, то сама Ритца была одурманена собственным наркотиком, смотрела на происходящее с прищуром, туманно улыбаясь. Ей везло в игре, рядом с ее чашкой, в которой находилась излюбленное лакомство в виде молока с малой толикой крови, уже высилась не одна стопочек монет. Вовсю бойко травились анекдоты, чаще похабные и с матерком, а лениво жмурящаяся полукровка уже успела и позабыть, что в рукаве плаща кроется парочка тузов на неблагоприятный исход. И, решив внести свой вклад в веселье в виде крайне забавной истории, в активной жестикуляции случайным взмахом руки и выдала невольно свои секреты, которые вылетели прямо на стол, торжественно сверкнув строгой черной мастью.
Воцарилось нехорошее молчание. У тифлинга мгновенно появился порыв собрать весь выигрыш и покинуть таверну, даром, что была оплачена комната, а выходить поздним вечером, а то и в ночь на улицу было не принято в силу очередных суеверий - так верила полукровка, что едва ли чем обоснованы глупые поверья. Но не успела она и подняться из-за стола, как оказалась приперта к стене, а чей-то здоровый как молот кулак сжался на горле, выдавливая жалобным всхрип.

В общем, через пару мгновений полукровка бесцеремонно оказалась выкинута из заведения за шкирку как котенок. Поднимаясь и отряхиваясь, Ритца взбешенно зашипела вслух. Ладно бы просто выгнали, так еще на деньги попала, где ей отыскать в пару дней сумму такую же, которую выиграла!? И играла-то честно, карты лишь на всякий случай в рукаве прибережены были, да кому доказать! Обозленная и униженная полукровка мрачно осмотрелась по сторонам, не зная и куда пойти-то, раз выгнали из таверны.
Мысль появилась неожиданная и дерзкая. Многие глупые народы веруют в загробную жизнь и, что еще чуднее, что мертвецам в том мире понадобятся и украшения, и уйма чего. Разумеется, что могилы очень быстро оказываются разворованы, но кто ли из глупых деревенщин высунет нос на улицу в темное время суток? Приободрившись, Ритца направилась в сторону кладбища, по сторонам все-таки поглядывая с легкой настороженностью. Мол де, мало ли что. Просто на всякий случай, ничего ей не боязно.
В темноте она видела великолепно, в плащ закуталась поплотнее, набрасывая на себя капюшон, двигалась по привычке бесшумно - прикрытие ночью так и ассоциировалось с очередной охотой за чьей-то жизнью. Да и больно тихо вокруг, притаилось всё. Али надумала лишнего?
В невольном своем подкрадывании и оказалась Ритца у кладбища, территории усопших. Но разве остановит полукровку то, что нехорошо у умерших отбирать то, что принадлежит им? Да и уж всяко все ценности нужнее живым, в их интригах и вечных делах.
С такими размышлениями полукровка отметила наличие странной процессии, что тащила гроб. В схожих одеяниях, как и она.
- Похороны! - догадалась, обрадовалась и одновременно удивилась Ритца. Ночью и такой малой группой? Может, кого-то тайно решили закопать? Но тогда больше шансов, что вся нажива достанется только ей. И всё так же бесшумной тенью полукровка устремилась к подозрительным ребятам, держась на солидной дистанции. И лишь какое-то время спустя запоздало поняла, что слишком далеко от кладбища уносится гроб на четырех плечах таинственных фигур...

Темно хоть выколи глаз, только вот Ритце это всё ни по чем, темнота - самое родное и дорогое, что может быть, всегда прикроет и укроет от лишних глаз, позволяя быть беспощадным и бесшумным хищником в своей почти родной стихии, оставаться незамеченной до конца. И сейчас, закутавшись еще и в черный плащ с капюшоном, полукровка рассеянно гадала, что происходит. Едва ли происходящее можно было назвать похоронами, а если и ими - то все-таки вопрос шел о том, чтобы умершего закопать быстро, незаметно и без всяких украшений, а значит наживой не пахнет. Но ноги продолжали неумолимо нести ее за страной процессией, держась их в нескольких метрах от них. А ведь была у нее дурацкая мысль совсем приблизиться к ним, идя позади, мол, родственница дальняя усопшего или подруга какая... Суицидальная идея, нечего сказать. Почему-то сейчас Ритца была уверена, что поступи она так - в эту ночь были бы закопаны два тела, причем в одну могилу, чтобы особо времени не терять. Только и оставалось передернуть на такое плечами, поежившись.
А потом полукровка догадалась вслушаться в странные звуки, странные кррик-кррак, которыми сопровождались шаги несущих гроб. Она сосредоточенно нахмурилась, глядя то под ноги, то поднимая белые глаза в сторону спин в дурацких робах. И в один из таких взглядов тифлинг обнаружила, что левый задний несущий почти волок за собой ногу, которая... которая... которая, кажется, была скорее ногой трупа, чем обычного человека. Внутри всё похолодело.
Как раз в этот момент ведущий с тростью в руках развернулся, чтобы Ритца увидела птичий силуэт лица. Или маски, - мелькнула успокоительная мысль. Дела происходили темные, вороны в небе над ними тому свидетели. Хоть гравюру делай в иллюстрации, что происходит по ночам на кладбищах!
Сглотнув, полукровка решила, что ей совершенно не место на этом празднике смерти. Радуясь, что впереди стоящие зависят от света фонаря, в отличии от нее, она начала осторожно и медленно пятиться, собираясь отойти на определенную дистанцию подальше, чтобы уже оттуда полноценно рвануть в сторону домов. Плевать, что изобьют за деньги, снимут шкуру и спилят рога как грозились. Всё-таки те проблемы казались такими обыденными, что им впору было порадоваться.
Ну а дальше - классика жанра. В ночной тишине подозрительно громко хрустнула ветка, которая невесть как оказалась под ногой полукровки, а та уж поспешила едва ли на четыре конечности мгновенно склониться, в надежде остаться незамеченной. Ох, происходи дело в лесу - едва ли кто выследил бы ее и увидел, настолько сродниться могла с этим миром Ритца. А тут... Тифлинг нервно прикусила губу.

- О, Боги, - сорвался пораженный шепот с губ, а широко раскрытые глаза не верили в происходящее. Многое может волшба, знает это Ритца не понаслышке, видела силу магии на деле. Знала, само собой, что даже в мир мертвых можно так влезть, потревожить усопших и сделать из них слуг бездушных и безвольных. Лишенных разума марионеток, которые подчиняются лишь своему создателю, равнодушны ко всему и вообще... Страшны в своей исполнительности. Только это было отвратительно даже для полукровки, которая в темных делах была мастерицей, лила кровь охотно и, оказывается, щедро предоставляла таким вот некромантам материал для работы. После такого впору завязать дарить смерть всем подряд! Нет, можно было до победного упрямо верить, что это похоронная процессия. Можно было внушить, что тайком в гробе помогали кому-то сбежать, раз уж кто-то из него вскочил подозрительно резво для трупа. И можно было очень охотно поверить во всю убедительную и спокойную ложь для себя, поверить в лживые утверждения и принять их логику. Но глаза... Глаза говорили иное, и это всё очень не нравилось полукровке, более того - пугало и завораживало, вселяя внутри животный страх к противоестественности происходящего и вызывая острое желание бежать, прямо до рези в ногах как хочется покинуть это место, куда завела жадность и желание поживиться. Кто бы мог подумать, что к слухам порой необходимо прислушиваться, а не презрительно фыркать, называя всё нелепыми суевериями.
Вороны, словно в заговоре со страшным человеком-птицей, который обладал похожим силуэтом с этими крылатыми вестниками смерти, закружили прямо над ней с хриплым карканьем, мгновенно выдавая где она. Полукровка бы не удивилась, если черные птицы еще и сообщили бы кто она и зачем пришла. Ритца только уши от ужаса прижала, пытаясь попутно съежиться в крошечный комок, но поняла, что бесполезно и укрытие нужно надежнее. Самым ближайшим, куда можно было забиться, были кусты, за которые они и переползла максимально быстро и тихо, боясь даже своим дыханием выдать себя. Осторожно высунувшись на мгновение, тифлинг запаниковала только больше - шатающиеся мертвецы, а в отсутствии жизни в них можно было не сомневаться, уже отсюда было видно, что тела почти разваливались, шествовали к ней. Порвать ли на клочья, схватить и принести к своему хозяину - но уж однозначно не с дружескими объятиями. Какое-то время Ритца сидела тихо как мышка, а потом не выдержала, увидев, что и клювастый последовал за своей маленькой армией. Испуганно взвизгнув, она выскочила из-за укрытия, шарахаясь не в сторону деревни, а к спасительному лесу, среди деревьев которого всегда найдет себе убежище. Сейчас, правда, интересовала верхушка самого высокого дерева, чтобы никто не достал и не нашел. Черный плащ крыльями развевался за ней, не давая всмотреться и понять хоть примерно, кто кроется под ним.

Ритца бежала как могла, а тело от внезапно переполнившего адреналина словно позабыло и как правильно дышать при беге, и как наименее затратно расходовать силы, в общем начало всячески подводить, даже в икрах неприятно начало покалывать, а легкие вдруг словно сдавило тисками. Тифлинг, само собой, не собиралась сдаваться, а уж стоило ей все-таки обернуться и увидеть, что один из мертвецов слишком резво следует за ней, так и вовсе рванулась вперед с открытым вторым дыханием как фаворит на скачках. Нет, ну это ж надо в такой переплет попасть! И почему каждая история, куда ее заносят шальные ноги, бестолковая голова и тому подобное, получается такой, что хоть грамоте учись, чтоб мемуары оформлять!?
Плащ мешался, замедляя движение, а спасительные деревья приближались слишком медленно, гораздо медленнее, чем этого желала полукровка, которая уже мечтала скрыться из виду, отдышаться и самыми темными участками вернуться в спасительный свет деревни, хоть бы к таверне, пусть даже бить будут. Ритца уже думала было избавиться от лишнего одеяния, быть может это отвлечет неразумных мертвецов, но побоялась, что потеряет скорость, покуда отвлечется на застежки.
Поняв, что она слишком выдыхается, оказавшись совсем неготовой для такой внезапной и экстремальной пробежки, полукровка поспешила кинуться влево, в сторону какого-то одиноко стоящего дерева, решив, что вполне можно отсидеться и там - не достанут авось, а если что - отобьется. Вот тифлинг и забралась на самую вершину, мысленно выругавшись - ну конечно, что в такой момент не могло нормально повезти, вот дерево и старое, скрюченное, без листвы и с мертвыми голыми ветками. С другой стороны, на какой-никакой высоте Ритца все-таки находится, вне зоны доступа страшных и мертвых лап. Как могла тифлинг прильнула к стволу, пытаясь слиться в единое целое с ним - черное дерево, черный плащ, смытые границы от темноты вокруг - всё играет на руку, если грамотно расставить фигуры. Потому что, похоже, этот некто в птичьей маске был зависим от света, в отличии от нее... Тоже еще одно преимущество.
Полукровка бесшумно ухмыльнулась, вслушиваясь в голос странного типа, пытаясь понять, человек перед ней или некто совсем другой, более могучей расы. Интересно, а он правда ждет, что она ответит? А если ответить?
Легко думать о глупостях и шутках, находясь в безопасности. Ритца прикрыла глаза, пытаясь унять дыхание и бешеное сердцебиение. И ощутила значительный дискомфорт, осознав, что ее яд против мертвяков более чем бесполезен. А еще бесполезно пытаться задушить хвостом, но... Хм. А если им голову оторвать? Или достаточно обезвредить птицу-человека, чтобы мертвые тут же упали безжизненными трупами, какими и должны, демоны их побери, быть!? А может, все-таки получится тихонько отсидеться тут, незамеченной? Полукровка поежилась. Она очень сейчас надеялась, что преследователи направятся дальше к лесу или вернуться к занятию своими страшными делами, без ее участия и наблюдения.
Стоп, а вороны... Ритца подняла глаза на небо, боясь, что птицы снова выдадут ее расположение. А ведь ей невероятно повезло, что как раз в этот момент ведущий отряда оживших мертвых отвернулся, когда она карабкалась наверх.

Ритца торжествовала, радовалась, что сумела ускользнуть из страшных мертвых лап и избежать ужасной участи. Какой - неважно, сейчас лучше не предаваться кошмарным фантазиям, которых и так многовато в голове. Нет, а вообще это как такое позволительно-то, а? Что за беспределы по ночам творятся, почто мертвых тревожат, в рабов немых обращают? Впрочем, вслушиваясь в пугающее кррик-кррак, только и оставалось радоваться, что никакими иными речевыми сопровождениями этот звук не блещет. В общем, в мыслях полукровка уже вовсю размышляла, кому негодяя выдать с потрохами, а что главнее - какую награду за это выцарапать. Точно! За такую информацию можно получить сумму, значительно выше той, которую она должна, то есть получится и выгоду сорвать! Однозначно, светлая стороны в темных неприятностях была выявлена, дело было за малым - пережить эту ночь, никому не попавшись. Продолжая воодушевленно притворяться бревном или каким-то странным наростом на ветке, Ритца позабыла о воронах, которых первоначально над собой не нашла. Ведь еще и луна укрылась за тучами, темнота была на стороне полукровки, только вот где везучесть и удача, к какому шулеру они отвернулись от нее, когда их благосклонность так необходима?
- Пшла вон, - беззлобно прошипела полукровка, отпихивая крайне дерзкую птицу, которая посмела деловито дергать и щипать за плащ, один раз холодным клювом задевая и руку, которой и отмахнулась тифлинг. Ворон взлетел с недовольным карканьем, а Ритца запоздало осознала, что та еще дура, слишком замечталась и потому забыла, что нужно было быть неподвижной и смиренно терпеть происки черной птицы. Но к сожалению за вороном подтянулась и остальная стая, что успела рассесться на соседние ветки, пусть и не сразу взлетая, позволяя гаду вволю накаркаться. Хвостатая с сожалением было подумала, что свернула бы ему шею с радостью. Но - что делать, сама виновата, оставалось только продолжать сосредоточенно притворяться продолжением дерева. Впрочем, уже можно было избавляться от этой роли - мертвяк, что стоял у основания ствола поднял голову, оскалился страшноватой улыбочкой и что еще хуже - зарычал, да так, что от этого звука кровь в жилах заледенела, настолько дико и противоестественно прозвучало подобное для полукровки. Громко сглотнув, она покосилась в сторону человека-птицы, который теперь бежал в их сторону. А насколько тупыми могут быть эти мертвые? Вяло подрыгав полами плаща как будто крыльями, полукровка приглушенно пискнула:
- Каррр, каррр, - в святой надежде, что даже этой глупости, на которую не клюнул бы и крошечный ребенок, хватило для трупа, чтобы решить, что это существо - совершенно не его цель. Последним делом и глупостью в этой жизни было бы слезть с дерева, так что Ритца лишь покрепче вцепилась всем, что есть в мертвую и шершавую кору ствола, который продолжал быть укрытием. Слишком много мертвого вокруг, как нельзя остро ощущалась бурлящая жизнь в родных венах. Ну и в этом обладателе странной маски, который, кажется уже подоспел. Ох, а ведь... А что, если с его волшбой она сейчас находится ну на самом открытом месте - поражай чем угодно? Паника мгновенно заполонила нутро. В конце концов, кто сказал, что он умеет лишь мертвяками руководить? А если сейчас полезет наверх сам, то что делать? Впрочем, хвост тут же услужливо выпустил жало, продолжая скручивать ветку как дополнительная страховка. Ощущение яда в стрелке успокоило, но - на самую капельку.

Покуда Ритца всячески притворялась разыграть из себя ворону, подоспел и главный виновник происходящих кошмаров вокруг. Полукровка замерла в худших опасениях...
Интересно, что могло вести человека заняться некромантией? Какие мотивы он преследовал? Разве смерть - не то, что пытается избежать каждый любой ценой? Ведь на какую только жестокость не способны люди, стремясь продлить и молодость, и жизнь. Тут тебе не только кровь младенцев пить будут вместо завтрака, обеда и ужина, тут всю семью вырежут, уйму крови невинной прольют, душу по кускам распродадут всем темным силам вместе взятым, только выцарапать бы возможность побродить по миру несколько больше, чем отпущено волей свыше. А уж сколько легенд ходило про заветные рецепты эликсиров молодости, философских камнях и прочих глупостях? Наверное, поддаться в долгожители простому смертному был куда более надежный и простой способ - всего-то попасться в объятия оборотню или какому вампиру. И не стать им кормом, а уговорить сделать наследником своей силы. Ритца была долгожитель, так что вопросы подобного рода ее не волновали совершенно, а к простым смертным, которые напоминали собой огонек - вспыхнул на короткое мгновение и угас - не испытывала особой жалости или сочувствия. Так уж вышло, что в этом ей повезло больше, чем некоторым.
Но чтобы добровольно соваться вот так, по ту грань странного и шатающегося мира, иметь дело с умершими и не трепетать перед самой смертью? Едва ли такие силы никак не караются расплатой, а уж смерть едва ли кого щадит, находя уязвимости даже у долгожителей, а то и попросту бессмертных. Нет, глупо водить дружбу с пожирательницей жизни, не стоит игра свеч. Полукровка знала, что за многие вкусные вещи, а особенно вещи, которые дают могущества, сил и прочих сверхъестественных хитростей, которые просто так не заполучить, следует плата, ибо всё имеет цену. Многое можно обойти и схитрить, но добровольно в подобное Ритца никогда не сунется. Ей не нравилась мысль, что однажды убитая жертва может воскреснуть снова, пусть и без каких-то воспоминаний и чувств. Даже странно, что за ней самой не следует толпа призраков, проклинающая на каждом шагу и мешающая дышать спокойно...
Полукровка недоуменно моргнула, вслушиваясь в на удивление спокойный голос, пусть немного и сбитый после бега. Моргнула еще раз, осмысливая невероятно странное предложение. И мысленно фыркнула, кривясь в насмешке. Нет, об ее умственных способностях можно было сделать нелестный вывод, глядя на ее смешные и жалкие попытки внушить мертвецу, что она - лишь одна из птичек, просто наиболее крупная и поленилась взлетать. Но настолько бестолковой тифлинг быть не могла, иначе бы банально не дожила до своих лет.
- И я правда должна поверить в твои с-с-слова? - она, не получив никакого удара молнией, огненным шаром и прочими ужасами магии, позволила себе рассмеяться, приподнимая голову, с которой давно спал капюшон.
- И как будто ты поверишь мне, что я ничего не рас-с-скажу, - насмешливым шипением добавила она парой секунд позже. Ее невероятно развеселили сладкие обещания денег за банальное молчание. Как будто она не получит первым же делом по голове, если решит спуститься. Ну уж нет, она тут готова хоть жить, а демона с два спрыгнет на землю, прямо навстречу своей гибели. Но с другой стороны, клювастый сам сказал, что прикажет мертвякам уйти подальше. Или восвояси в данном смысле значит, что вообще под землю? А кто знает, на что он способен еще? Ритца совершенно не горела желанием, чтобы ее тело восполнило собой армию мертвых слуг. Ну, до армии тут далеко, пусть будет отряд.

Сейчас Ритца имела возможность полностью рассмотреть преследователя своего, а так же предлагающего глупые предложения. Ее взгляд не особо задержался на плаще - все тело было скрыто за черной тканью, а какого-то оружия полукровка не заметила, справедливо решив, что темная волшба странному в помощь. Зато удалось убедиться, что на лице была маска, что несколько утешило, явив надежду, что за ней скрывается нечто, похожее на человека, а не демоническое чудовище. Ритца пристально вглядывалась в красные стекла на месте глаз, но увидеть глаза этого существа не смогла.
Он был высокий, даже очень - сама тифлинг дай демоны достанет до плеча, поднявшись на цыпочки. Иметь дело с такой махиной было не очень приятно, а хвостатая, озадачившись, что вдруг достанет до нее тростью, предпочла подняться на несколько сантиметров повыше, вильнув в сторону хвостом, которым перестала хвататься за ветку. В общем, уверовав, что тут находится в полной безопасности, а так же что  дерево никто не собирается сваливать, шатать, а ее пытаться элементарно стащить и тому подобное, то повела себя значительно спокойнее, перестав цепляться за ствол как за любимого, которого забирают на войну. В конце концов, имейся желание и возможность ее убить - маловероятно, что получалось бы сидеть себе сейчас зеленой каркушей на ветках и вести переговоры. Впрочем, наличие первого никто не отменял, речь больше о втором. То есть, слезть сейчас и протянуть алчную ручонку за золотом - верная погибель. Той же тростью по голове хватанет - вполне хватит, чтобы откинуть рожки.
С недоверчивым подозрением проследила полукровка, как отошел мертвец. Нет, не отошел - поковылял обратно в сторону, где стоял гроб и уже находились остальные. Ритца нахмурилась, пытаясь отыскать подвох. Может быть, этот странный знает, что где-нибудь поблизости закопаны еще мертвецы? И стоит ей подняться - она окажется в кольце, созданном из оживших трупов? Внутри аж передернуло от отвращения и ужаса, стоило представить прикосновение подобных лап, холодных и склизких, с вонью гнили.
- Ты знаешь, а мне и тут хорошо, а тебе, думаю, нас-с-скучит вс-с-сю ночь тут торчать, - заявила полукровка, демонстративно улыбаясь, в надежде, что странный тип увидит ее улыбку, поймет, что ничего не обломится и уйдет восвояси. А что, если он дошел до таких глупых попыток заманить вниз, то может и решит, что делать нечего, раз стащить не может!
Задумчиво проследив, как птицеголовой отошел от дерева аж на целых два шага, Ритца всё равно не спешила оказываться внизу. Украдкой оглядевшись на деревья поблизости, она с тоскливой неохотой признала, что до них ей никак не допрыгнуть. В общем-то, был шанс спрыгнуть и дать деру, все-таки дойти в этот раз до леса и скрыться там. Еще безумная перспектива - попытаться напасть первой и скрутить хвостом, разве трость в руках может быть по-настоящему достойным оружием? И часто ли доводилось этому некроманту орудовать подобным, не доверяя дело своим мертвым слугам? Полукровка нахмурилась, не зная, что и решить.

Осмелевшая и внезапно ставшая такой дерзкой полукровка ну едва ли не потешалась над своим врагом, как кошка, загнанная на дерево шумным псом. Чем еще заниматься, кроме как поудобнее устроиться на ветке и продолжать дразнить собаку, провоцируя ту на безудержный лай и рычание, находясь в полной безопасности? Вся разница между эти двумя ситуациями выразилась в глухом деревянном стуке вперемежку со звоном металла, когда трость несколько раз соприкоснулась со старым пересохшим стволом. В эти самые моменты Ритца молча и со сосредоточенной опаской следила за некромантом, пытаясь понять назначение такого сигнала. Дерево - оно же мертвое! - оживет и удушит ее корявыми ветками? Мертвецы сейчас поднимутся вокруг их, окружая в кольцо? Или это такая магия, которая позволит все-таки свалить основательно крепкое, пусть и омертвевшее древесное тело? Звук разносился далеко, неприятно отдавался в ушах и голове. Запрокинув на источник шума голову, тифлинг прищуренным взглядом всматривалась в огромную стаю птиц, куда большую, чем сопровождала и выдавала ее местонахождение. Не то, чтобы она поняла истинные намерения птицеголового, но такое количество ворон ее как-то внутри напрягло и смутило. Во-первых, с какого демона они как дрессированные прилетели на элементарные постукивания? Во-вторых, почему они явно прицеливаются на нее, игнорируя все трепыхания и некоторые движения ее тела, которые свойственны, демоны вас побери, именно живым, а не мертвечине, которую они могут есть? В общем, радость от встречи с питомцами Ритца совершенно не оценила, в отличии от некроманта. Но стремительный шум крыльев и противное карканье наткнули ее на мысль, чтобы укрепить свое положение и повысить шансы выжить в эту ночь от встречи с не самым приятным типом. Подобравшись как кошка перед прыжком, она и прыгнула вперед, приземляясь на четыре конечности в нескольких метрах от человека с тростью, но через мгновение она уже стояла на ногах, а хвост скалился жалом, поднятый в боевой стойке. Капюшон она успела накинуть на голову, и глаза неотрывно следили за его оружием, его возможным движением, чтобы тело успело отскочить и увернуться. Оставалось надеяться, что птицы не последуют за ней, а просто рассядутся по веткам для очередного спектакля, которыми эта ночка богатела.
- Учти, я была не одна, - поспешно, чтобы успеть до его возможного выпада и обмана проговорила Ритца. Вранье и ложь были не самыми сильными сторонами полукровки, но когда на кону, на кончике волоска болтается твоя собственная жизнь - поражаешься, сколько в тебе талантов и возможностей может быть скрыто. - И тот, кто убежал незаметным, завтра рас-с-с-с-с-скажет вс-с-сем вс-с-сё, ес-с-сли я не вернус-с-сь ос-с-становить его.
Вторая часть фразы потребовала дольше времени, ибо все слова, неудачно выбранные полукровкой, содержали шипящие нотки, растягивающие их. Она нервно прянула когтистой рукой по воздуху, и готовая драться, и все-таки надеясь, что получится подобного избежать - открытые бои ее сильной стороной никогда не были.

Отредактировано Ритца (29-01-2015 14:30:57)

Бред. Расскажи кто такое как якобы свидетель, сидя в обнимку с кружечкой пива в таверне - Ритца бы оплевала лжеца, не поверив в подобную чушь ни на грамм. Огромная в своих размерах - полукровка бы не удивилась, если бы сказали ей, что эта все птицы со всего материка слетелись на череду стуков трости по дереву - стая воронов окружила их, но так и не тронула ее. Тифлинг не знала, что ей повезло в самый последний момент решиться спрыгнуть на землю, что еще один удар - и птички бы принялись за поздний ужин, спеша вырвать кусок послаще, покуда остальные не разобрали всё. И не особо бы обратили внимание в борьбе за лакомство, что их жертва еще с признаками жизни и не испытывает восторга, что ее пожирают заживо... Тем лучше, что Ритца не догадывалась об истинном назначении приглашения воронья. Может быть, разум нарочно не желал обдумывать это и докапываться до страшной правды, чтобы не добавить еще больше ужаса себе.
А еще ей очень не нравилось кольцо, в которое оказалась заключена и она, и носитель маски. Кроме того, одна из птиц и вовсе могла поспорить в наглости и дерзости с полукровкой - выделилась из стаи, становясь посреди их двоих. Ритца не отличала пернатых друг от друга, не знала, что именно этот пернатый и выдал ее, но едва сдерживалась, чтобы не прихлопнуть гада, размазывая в блин. Наверное, только впечатляющее количество собратьев этой дурацкой птицы и их некоторого хозяина останавливало ее от подобного. А как приятно было бы пропитать птичье тело ядом, вслушиваться в хриплый крик боли, а потом рассматривать околевшее от безумных мук тело, которое до того билось в агонии... Что же это всё ей напоминает, это кольцо и множество бусинок глаз приглашенных зрителей? Арену, которую покинуть может лишь один, пролив кровь и отдав кровавую дань наблюдающим? Такова плата за уход отсюда? Что же, стоило пробовать играться словами...
Ритца старалась казаться уверенной и не испуганной. Этого требовал от нее блеф, который она спешила провести в маленькой игре, необходимо было выглядеть убедительной, чтобы не возникло подозрений, что только отчаянный ужас сумел породить нелепый план и попытки выкрутиться.
- Я не закончила, - отозвалась она, убедившись, что возможность говорить остается за ней, а натравливать в ближайшее, хотелось надеяться, время не собираются никого. Тифлинг не меняла своей боевой стойки, оставаясь в том же положении, и это было не сколько угрозой, сколько эдаким вежливым оскалом, демонстрацией клыков, предупреждением, что не стоит надеяться, что всё пройдет быстро и легко, что отпор может быть очень болезненным даже в случае заведомого проигрыша с ее стороны. - Во-первых, не думай, что за тобой с-с-следят первую ночь и никаких улик нет. Во-вторых, думаешь, что его так легко найти?
Ритца усмехнулась, но не без завышенной гордости и надменности во взгляде, скорее показывая, что преимущество вопреки всему на ее стороне, а она... Она готова сотрудничать. Полукровка не сомневалась, что хозяйничает на кладбище этот тип далеко не первый день, а значит ее слова могли как-то посеять смуту в разуме некроманта. Иногда фантазия делает чужую работу - быть может удастся ему вспомнить и какой-нибудь подозрительный шорох в одну из ночей, может припомнит какой-нибудь силуэт, да мало ли что? Ох, демоны, да она прямо вдохновилась собственным враньем, едва ли не поверила сама, что действительно с кем-то выслеживала его, а если что - за ее смерть отомстят. Впрочем, это вдохновение лишь играло на руку, позволяя добавлять больше лживого тона истины в речь.
- И вс-с-сё я говорю к тому, что живая я тебе значительно полезнее, ибо с-с-смогу ос-с-становить его, - добавила Ритца, подобострастно улыбнувшись и чуть мелькнув раздвоенным язычком. - Правда, молчать он с-с-соглас-с-ситца, разумеетца, не за прос-с-сто так, - недвусмысленно намекнула полукровка на звон монет, как бы соглашаясь на предложение.
В общем-то, всё склонилось, а вернее ее вынудили так поступить, к действительному согласию принять деньги за молчание. Просто тифлинг сейчас пыталась закрепить свой тыл, хотя бы иллюзией, что является не единственной участницей игры, а значит обманывать ее и просто убить - не самое разумное.

Вопрос денег был невероятно щекотливым и сложным в данной ситуации, уж лучше бы предложили готовую цену, которую можно было бы оспорить. А всё дело в том, что нужно выкрутиться и назвать такую сумму, чтобы саму ее не скормили тут же местному зверью за дерзость, но и чтобы прозвучало названное достаточно солидно для двоих (не стоит забывать про псевдо-напарника) с учетом, что речь идет про тайну, которую хозяин не готов выдавать и которая сильно для него значима. Но Ритца свою досаду не спешила выдавать, всего-то благосклонно улыбнулась на вопрос цены, словно не ее только что пытались затравить как какого-то котенка, скармливая если не псам, так воронью. В конце концов, если играть, то играть на полную, а она сейчас захватила себе позицию, когда всё последующее зависит от нее - ведь несуществующий напарник был ее козырем в рукаве. Главное сейчас было не сглупить так, как случайно сложилось в таверне - никак фальшь не должна всплыть, иначе всё рухнет быстрее карточного домика. И убедившись, что всё перетекло в мирные переговоры и обычный торг, тифлинг самую малость расслабилась, принимая значительно более спокойную позу, хвосту позволила стелиться где-то по земле всё с тем же обнаженным жалом, а сама скрестила руки на груди, с легким лукавством в глазах склоняя голову набок - даже разница в росте не мешала ей поглядывать со снисходительной насмешкой на устах. Очень может быть, что сейчас Ритца приняла слишком уж царственную роль на себя, заигравшись, но предвкушение наживы и возможности остаться в живых весьма опьяняли. Ко всему этому добавилось ощущение власти над чужой судьбой, пусть и лживое, но такое же одурманивающее, как хороший наркотик или крепкое вино.
- Так-то лучше, - всё с той же улыбкой проговорила хвостатая, облизывая раздвоенным языком губки. Как забавно, что темное кладбище, тяжелое покрывало ночи и пугающая атмосфера уже не вызывают такого леденящего холода ужаса внутри. Воистину, звон монет или обещание этого звука творит чудеса и умеет менять восприятие мира, позволяя даже в самом неуютном уголке мира ощутить себя хозяином положения. Именно это сейчас и чувствовала Ритца.
- Что же, - она чуточку нахмурилась, переступив на месте и задумчиво провела ладонью по собственной щеке, затрагивая и остроконечное ухо. - За то, чтобы выс-с-следить с-с-сговорилис-с-сь на две тыс-с-сячи золотом или камнями, - медовым голоском протянула Ритца, подразумевая, что должен предложить клювоголовый побольше, чтобы его предложение оказалось выгоднее, принятая хитрость в торговле. - Предлагали много больше, ес-с-сли получитца поймать, но тут мы, - она позволила себе издать тихий смешок, - отказалис-с-сь.
Ну а последующий вопрос заставил широко раскрыть глаза, театрально хмыкнуть и с пренебрежением поинтересоваться в ответ:
- Я похожа на айрэс-с-с, чтобы с-с-сеять лучи добра и с-с-света за прос-с-сто так?

Ритца якобы и для виду задумалась, мысленно поздравляя себя с преодоленным этапом. Слишком быстро соглашаться было рискованно, молниеносное "да-да" могло вызвать какие-нибудь подозрения. Полукровка вообще понимала, что сейчас - самое сложное, чаще всего нелепые осечки и глупые ошибки проявляются, когда твердая уверенность, что всё схвачено и под контролем, застилает глаза. Никакой оплошности допустить было нельзя, а потому тифлинг всё так же упрямо держалась своей роли. Задумчиво похмурясь, она небрежно кивнула, соглашаясь с указанной ценой.
- Что же, идет.
Было очень сложно не вопить от ровно детского восторга, воодушевляясь указанной суммой, которая просто привалила из ниоткуда. Там же меньше половины даже уходило на долг! Если, само собой, это не ловушка... Но Ритца, впав касательно этого пункта в пугающую безмятежность, давно махнула рукой - если бы ее хотели убить, то десять раз уже бы это сделали, кроме того, стоило полагаться на привычные авось да небось, которые в последний момент что-то помогут придумать.
А стало быть вот, у кого все денежки-то с мертвячьих могил и находятся. Отыскал злачное место и живет себе припеваючи. Это же сколько драгоценностей скрывается в его... Жилище? Полукровка прищурилась, вглядываясь в птичий силуэт и красные стекла на месте глаз, при это она опустила рогатую голову, всё еще укрытую капюшоном, чтобы взгляд не был замечен. Впрочем, все мысли о сокровищах тут же упорхнули прочь, когда тифлинг услышала весьма любопытную фразу, которую стоило уточнить.
- Ты тоже тифлинг? - это самое "мы" скребануло по уху, заставляя подивиться. Впрочем, почему бы и нет? Только очередная обида в глубине души, которая проявляется всегда, стоит обнаружить очередного собрата с умениями волшбы, судьба которыми обделила саму ее, заставляя выкручиваться при помощи ловкости, хитрости и прочих навыков. К слову, и название расы-то совершенно не нравилось полукровке, слишком разномастные и неповторимые были они все, чтобы дышать одним воздухом и быть клеймеными единым словом. Уж куда приятнее быть полудемоницей, да хоть просто полукровкой, демонстрируя наличие в своих венах крови древних и могущественных существ, восхищаться ежечасно которыми Ритце мешали некоторые неприятные встречи с этими самыми демонами, которые в памяти никак не откликались теплотой.
А вот предложение возвратиться назад, к месту ритуала, да еще и спину подставить совершенно не вдохновило Ритцу, заставляя тут же терять тонкую грань роли, нервозно переступить и неодобрительно покоситься.
- Пополнить их ряды, получив по темечку трос-с-стью? - насмешливо, ровно раскрыла все коварные замыслы тифлинга-птицы, поинтересовалась полукровка, отступая назад и в сторону настолько, насколько позволяло кольцо из птиц, чтобы быть на безопасной дистанции и держать неясного типа в поле зрения, поскольку доверие свое он так и не завоевал.

Вот и споткнулась в исполнении своей роли, слишком насторожилась, напряглась, ровно позабыла, что надежный тыл в виде сбежавшего напарника имеется, по причине которого убивать ее невыгодно - сама же соловьем распевалась тут, объясняла как могла. И такую глупость допустила, а ведь только что размышляла, что ухо востро нужно держать, а то плакали и обещанные денежки, и собственная жизнь! Даже забавно, что порой приоритеты так странно раскладывались, пропуская вперед материальные ценности. Глядишь, и самая счастливая смерть для тифлинга - истечь кровью, зато на огромной куче золота, умиляясь напоследок блеску перед угасающим взором. Впрочем, даром, что приоритеты странные, а намеревалась Ритца остаться при всём своем да еще награду сверху получить. За молчание, стало быть. В мыслях же она и не представляла как поступить разумнее будет потом. Само собой, что долг за карточные игры будет отдан, а вот затем что делать? Молча бежать, как и планировалось? Глядишь, что если чего лишнего расскажет кому в расчете на дополнительную плату, то проблем не оберется. Во-первых, доказательства нужны, а взять-то их где? Она не магик, чтобы магические слепки делать, образы ситуаций передавать и тому подобное. Ровно, не уверена, что такое вообще возможно в жизни и магии. А во-вторых... Если этот птицеголовый тифлинг сумеет выкрутиться из обвала людского негодования, выжить, то вдруг пожелает ее отыскать и праведно отомстить за нарушенный договор? Разве могут волновать полукровку людские проблемы в области, где уже завтра ее может не быть и никогда больше не промелькнуть? Стоило подумать о подобном. И в конце концов, насколько бы ни был бездонное брюхо у жадности хвостатой, а все-таки уже обещано достаточно, чтобы жить весело не один месяц. А очень весело - месяц минимум. Наверное, - думает Ритца, - всё-таки это тот момент, когда не стоит пытаться схватить больше, чем можешь унести.
- Может, мне как женщине приятно, чтобы за мной бегали, - натянуто улыбнулась полукровка, пытаясь пошутить и отвлечь от собственной ошибки, которую, может и не заметили, ссылаясь на обычное волнение в подобной ситуации. Ритца знала, что вызывала у людей и нелюдей противоречивые чувства, редко когда балансирующие посреди положительного и негативного. То ее совершенно не воспринимали как объект страсти и представительницу прекрасного пола, испытывая отвращение - что, между прочим, было неприятно, то напротив - так и пытались затащить в постель, в мыслях, видимо, ссылаясь на то, что диковинка с рогами, хвостом и иным цветом кожи да глаз может оказаться какой-то особенной. Со временем, второй вариант, от которого можно было получить за подобное деньги или просто поразвлечься, она научилась выискивать быстро, окружая себя подобными людьми, чтобы никак не оказываться оскорбленной и униженной.
- Иногда деньги надежнее прос-с-сто с-с-слов, - не соглашается она, упрямо мотнув рогатой головой, но как ни говорят яро, а продолжает следить краем глаза, чтобы ничто в нее не полетело и никто внезапно не схватил. - К с-с-слову, мне не хочетца тоже быть обманутой. Я тоже рис-с-скую, с-с-слегка.
Последующие слова тифлинга были так же сопровождены уже восстановившейся снисходительной, почти царевнической улыбочкой, пусть и была полукровка значительно ниже ростом, а так же беззащитна против толпы мертвецов. Ей было странно слышать хриплый голос, паузы между фразами,и слова нелюдской речи, в которых, так забавно, слышалась некоторая учтивость по отношению к ней. Так можно было и возгордиться, так что Ритца поспешила осадить себя и трагически вздохнуть, закатывая белые глазки.
- Ладно, - нехотя согласилась она, недовольно поводя хвостом, словно напоминая, что он есть. Жало, к слову, уже было спрятано. И из поля зрения хвостатая не намеревалась выпускать, а уж тем более подставлять спину. Идти слегка сбоку ее полностью устраивало, так она сама была на виду, но имела шансы увернуться от внезапной атаки и дать деру. Шагала, впрочем, спокойно и даже безмятежно, словно ничего не ожидает. Бдительность усыпляла.

Ритца волновалась и опасалась, что оплошность могла быть замечена и грозила лавиной обрушиться, сокрушая все жалкие попытки уберечь собственную жизнь. Но обошлось. По крайней мере, ни словами, ни тоном некромант не показал ей, что заподозрил обман. А на его комментарий губы лишь снисходительно скривились - разумеется, что обществу женщин, полукровка не сомневалась, этот тип предпочитает общество своих ненаглядных и многочисленных питомцев, под образ которых подходят и очаровательные птички, и такие же ожившие трупики, у которых мозгов будет поменьше, зато послушания у них не занимать. Интересно, а что нужно, чтобы тоже научиться повелевать умершими? Неужели так обязательно обладать склонностью к магии, может достаточно кому-то по-быстрому продать душу в обмен на некоторые знания и умения? Как забавно, вначале полукровка перепугалась как девчонка, увидев происходящее, потом попыталась извлечь из этого всего наживы, а теперь и вовсе близка к тому, чтобы озадачиться - не податься ли в ученицы темным наукам? В этом вся Ритца.
Но все-таки к подобному она не годилась, а жизнь в изоляции заставит взвыть с тоски уже через пару дней. То, что птицеголовый избегает общения с людьми, Ритца не сомневалась. Интересно, а свою маску он снимает хоть иногда? Обычно скрывают или определенное уродство, или ищут маскировки, чтобы скрыть истинный лик, тифлинг решила, что тут вариант второй. Оставалось лишь подивиться шустрой игре собственного настроения, которое переливалось разными цветами ровно радуга, пусть без жизнерадостных оттенков. Успокоившись, что все-таки действительно никто не покушается на жизнь, Ритца то и дело поглядывала в сторону своего спутника, покуда парочка двигалась в указанном направлении - то есть к обществу мертвяков. И даже эти ребятки уже не вызывали оторопи, в конце концов - приказ схватить ее она не упустит мимо ушей и успеет дать деру. Имей некромант возможность командовать мысленно - воспользовался бы ею, а так... Право, большая часть преимуществ благодаря маленькой лжи действительно теперь на ее стороне. И надменность во взгляде становилась достаточно искренней, а не наигранной.
- Меня много раз пыталис-с-сь убить, - хмыкнула полукровка, словно хвастаясь способностью вляпываться в различные проблемы. Но подразумевала она то, что пытались, а не вышло, кишка тонка обломать ей рога так, чтобы уже не смогла набедокурить еще хоть в чем-то.
Даже во время пути на нее действительно не было совершено покушения, а большая часть птиц разлеталась по своим делам. И чего не спится этой черной мелюзге? Вроде только совы по ночам активные, разве нет? Ох этот безумный мир, когда успел с ног на голову встать?..
Ритца задумчиво стояла на той же дистанции, наблюдая за распределением обязанностей среди мертвых. И робы-то одеть, и гроб взять - ну не идеальные ли слуги? Право, завидовать тут есть чему. Жаль, что рожами ребята не вышли, не особо днем с такими пройдешь по улице, много внимания... Полукровка вздохнула, всё так же навостренно прислушиваясь и присматриваясь, чтобы некромант и за спиной не оказался, и слишком близко не подкрался. В общем, бдила как могла. И когда увидела, что трупики навострились на нее напасть, едва деру не дала. Слава демонам, что второй тифлинг как дрессированным псам подал знак, приказывая отступить. В общем, всё хорошо. Только тишина больно слух режет... И достал птицеголовый так и пытаться оказаться за спиной, Ритце так и приходилось отступать в сторону на пару шагов, чтобы вернуть его в поле зрения. Пляски такого рода утомляли.
- Далеко идти? - поинтересовалась полукровка, в очередной раз уходя влево и разворачиваясь к нему корпусом, чтобы не ощущать покалывающее напряжение со стороны спины.

Ритца флегматично и спокойно пялилась на рожи мертвяков, пытаясь представить их облик до смерти. Один даже смутно показался ей знакомым, но, присмотревшись, полукровка с мысленным негодованием отмахнулась от подозрений - этот человек был совершенно другим, на знакомого походил лишь смутно и был слишком... давно умершим. Оказавшись в определенный момент слишком близко к трупакам, тифлинг раздраженно поморщилась - смрад гниющей плоти так и щекотал рвотный рефлекс, так что хвостатая поспешила отойти подальше от неприглядных ребят. Нет, так посмотреть - лучше все-таки слугами иного типа окружить себя, а не ожившими марионетками. С особым отвращением полукровка глянула на типа, который оказался без ноги, но ровно этого не замечал, никак не реагируя. И сейчас, в окружении покорных рабов, этот тифлинг виделся каким-то темным божеством, очеловеченной птицей, покинувшая свою воронью стаю. Ритца нервно ухмыльнулась своим мыслям, покуда за ней не присматривали так бдительно. Глянула быстро в сторону леска, но смирилась в мыслях, что это будет не самое умное решение, а кроме того ей всё так же хочется заполучить свои драгоценности. И всё равно, всё шло и текло слишком медленно, почему нельзя выдать ей заслуженный невесть чем гонорар и отпустить на все четыре стороны? Какого демона она хвостиком должна крутиться рядом да еще терпеть эти косые взгляды?
И одевались-то мертвяки слишком медленно, и одноногий явно неспособен держаться в темпе со всеми - Ритца содрогнулась в мыслях, представив, если бы ее попросили дотащить его или просто помочь в таком отвратительном деле. В своих одеяниях мертвецы были не такие кошмарные, хотя выражение рожи стоило бы сделать попроще. Полукровка была искренне рада, что наконец-то они тронулись в путь. Обернувшись на них, Ритца успокоилась - не только она принять подобное зрелище со стороны за похоронную процессию, а значит не так она и сглупила, просто поддалась заблуждению.
Ритца молча покивала, слушая речь тифлинга, которая была избыточно насыщена паузами между фразами. Словно он уже позабыл, что такое общение и как оно происходит. Хорошо, что не каркает еще как птица. Вспомнив собственные попытки притвориться вороном перед мертвецом, полукровка нахмурилась. Глупо было, нечего сказать, но зато опыт на будущее, что ожившие мертвецы на такие идиоты... В отличии, чего скрывать, от нее. Вздох.
Тифлинг уныло уставилась на ограду кладбища. А она-то всегда наивно полагала, что мертвых нечего бояться, что раз убитые не потревожат покой живых! Нет, ну она слышала про некромантов и их возможности, но не ожидала столкнуться с таким фанатом Темных искусств столь близко. Вероятно, лучше поддаться всеобщей панике в этот раз и избегать гуляний по кладбищам, особливо в ночное время. Зато малое расстояние вдохновляло, пусть и собирались долго, зато пришли достаточно скоро. Взгляд полукровки выцепил крошечный домик, который сиротливо красовался в окружении могил. Дверной скрип нарушил относительную тишину вокруг, заставляя снова зябко поежиться в мыслях, держа на морде лица равнодушную браваду, словно такие прогулочки были привычным делом и никаких особых эмоций не вызывали. Ритца прошлась по внутреннему убранству быстрым взглядом профессионала, который сходу имел представление, что стоит утянуть в первую очередь, а на что можно не обращать внимания, ибо не стоит того. Извлеченный невесть откуда - это полукровка упустила - мешочек приятно позвякивал, вызывая благодушный масляный взгляд полный жадности.
- С-с-само с-с-собой, - промурлыкала Ритца, в предвкушении облизываясь. Зеленые руки скользнули в мешок, поглаживая драгоценности с любовью и нежно перебирая их, вслушиваясь в переливчатое звяканье. А потом полукровка начала поспешно заполнять оба кармана своего плаща, досадуя, что сумка оставалась в таверне, а уж в нее влезло бы всяко больше. Хотелось забрать всё или как можно больше, но она придерживала жадность, отбирая украшения те, что можно продать подороже. И нахваталась она вещей уж куда больше, чем на пять тысяч, едва ли не урчала как довольный кот, который объелся сметаны. С тоской глянув на мешок с оставшимися драгоценностями, который уж на треть точно опустел, Ритца невозмутимо отступила назад.
- Этого хватает, - со скромной улыбочкой произнесла тифлинг, умиляясь приятной набитости карманов.

А ведь до последнего хвостатая сомневалась, что всё так просто. Вначале подозревала, что ее догонят и порвут на зеленые лоскутки, из которых только одеяло шить да воронье кормить. Или что заманивают сладкими речами, пророчат неслыханные богатства за такой, казалось бы, пустячок - всего лишь держать раздвоенный язычок за острыми зубками, не выдавая чужой тайны и не ломая жизни того, кто едва не отобрал ее. До последнего Ритца думала, что не сумеет выдержать свою роль, которую ничего не стоило раскусить. Ведь и промах-то она допустила, и актриса так себе, но... Может ей повезло, что живущий вдали от людского общества тифлинг уже и позабыл как можно проявить ложь? Начни ведь что-то лишнее спрашивать, допытываться - ну наверняка на какой-нибудь чепухе и поймал бы. А пока всё складывается так, что и не верится, что такое бывает. И теперь полные карманы драгоценных украшений, из золота, с камнями настоящими! Так ведь и себе можно что-то оставить, не всё продавать. А как надоест - разменять на привычное золото. Вот пожалуй как раз сейчас полукровку ничего и не стоило угостить подлым ударом по голове, оглушить и где-нибудь в лесу закопать - среагировать не успеет, как глухарь песней увлекается, так и она просто с ума сошла от блеска золота. Да ее бы воля - она бы этот мешок целиком утащила бы. Да хоть десять, да хоть с ее рост - скорее от жадности удавится и надорвется, чем такое бросит пропадать!
- Намальн, курс-с-с такой нынч, - отрезала Ритца, а алчный блеск глаз угрожающе сообщал, что без боя теперь побрякушки не вернуть. Что в карман Ритцы попало - то пропало... В общем, лучше забыть, смириться и уж тем более не пытаться взывать к совести. Что поделать, если тифлинг из тех, кому даешь палец, а тебе оттяпывают руку по локоть? Не мы, как говорится, такие, а исключительно жизнь виновата.
- Там еще и за моральный ущерб. Ты ж убить хотел, - нахально, с дерзким прищуром проговорила хвостатая, жизнерадостно облизывая губки. Наверное, клюволицый уже пожалел о предложении сделки и собственной честности. Убить-то ее было значительно честнее и надежнее, а еще - дешевле. А ведь она и на шантаж может посадить, требовать плату за сохранение тайны, ввести определенные тарифы и собирать еженедельную, если не ежедневную дань. В общем, такая это личность, у которой и совесть выдрессирована подкидывать наиболее выгодные варианты. Да и эта самая совесть первой будет грызть, если Ритца свой шанс упустит получить наживы. Обводя помещение снова взглядом, уже менее голодным в плане материальных ценностей и стремлений поживиться, тифлинг тактично сделала шаг назад, приближаясь к двери. Ну, что поделать, что мешочек опустел на значимую часть. Зато волк насытился, обещая не трогать овец. А по идее, может и не стоит слишком ручки распускать, не всегда можно дважды покормиться в одном месте, за вторую попытку обнаглеть можно и рогов лишиться, а то и хвоста. Первые не так жалко, их в количестве аж двух штук, а вот пятая конечность ей дорога. И не как память.
- Нуяпшладоговорпомнюпровожатьненад, - в одно слово выдохнула-протараторила полудемоница, славно улыбаясь и делая еще один шажок назад, тихонько позвякивая золотом в карманах. Что-то ей так и не верится, что никакого подвоха нет, что не прозвучит никакого "а ну-ка стоять".

Кажется, все-таки переиграла, позволила себе больше, чем было дозволительно, схватила кусок пирога больший, чем предлагал относительно радушный хозяин. Да только вот хочешь покорности от зеленой полудемоницы - грози ей силой каждую секунду, заставляй заискивать и трепетать, не давая высмотреть ни единой возможности овладеть инициативой. Слишком порой эта тварь была хитрой, готовой подлой змеей ужалить в спину ради алчного голода, который сводил с ума, если чуял поблизости какие-то сокровища и самоцветы. Ритца могла сомневаться поначалу, когда ее приманивали простыми словами, что могли заманить в ловушку. Но сейчас, когда все обещания материализовались такой приятной тяжестью в карманах со звяканьем... О, и речи не шло о том, чтобы заставить тифлинга склонить рогатую голову. Момент упущен, больше нет смысла играть в паиньку. И Ритца насмешливо зашипела, показывая клыки и раздвоенный язык, промелькнувший на змеиный манер между губ. Само собой, что при всем этом тифлинг не станет хохотать вслух, выдавая, что безбожно наврала и про напарника, и про задание, всего лишь желая выжить. Но зубки она уже показала, прекрасно понимая, что сейчас вспыхнул мостик, который вел к скромной и испуганной наемнице, первоначальной роли. Скромной, по сравнению с настоящим обликом сейчас.
Не нужно было оборачиваться, чтобы обнаружить стоящих в дверях мертвецов. Тошнотворный запах смрада и гнили снова ударил в ноздри, отчего даже защипало в глазах. Но сейчас полукровка не собиралась паниковать и бояться - сокровища были с ней, и просто так расставаться с ними она не планировала, пусть и захватила несколько больше, чем была должна. И хвост, который до того вел себя скромно, воспользовался шагом навстречу к ней птицеголового, хлыстом скручивая его ноги, чтобы резко их соединить и рвануться навстречу, поваливая на спину соперника. Ритца не стала ждать реакции мертвых - в тот же миг зеленое тело молнией метнулось к стене, а следом и потолку. Горстка звякнувших по полу побрякушек отозвалась страдальческой болью в сердце, но жадность призывала спасать свою тушку с оставшимися сокровищами. Кроме того, из карманов просыпалось значительно меньше того, что попросил бы вернуть некромант по своей воле. Целью тифлинга, которая уже зеленым шустрым зверьком прошмыгнула по потолку, не позволяя себя схватить, было крошечное окошко, вполне достаточное, чтобы выбраться. Порой полукровка демонстрировала чудеса ловкости, не хуже мыши ускальзывая из-под носа через какую-то едва ли заметную норку. Это был тот случай, и стеклышки жалобно звякнули, выбитые ударом рогов. И даже малые царапинки, без которых не обошлось дела, ничего не значили сейчас, а по полу звякнули еще просыпанные украшения. Ничего, у нее с собой товару больше, чем на пять тысяч, значительно больше...
Бесполезно было уже искать ее, выбегая из дома. Нигде не было видно дерзкой хвостатой полудемоницы, которая умела иногда скрываться из виду в считанные секунды, убегая и скрываясь надежно. Это не ее арена, не она житель на кладбище, но задержать себя этому месту Ритца не позволила, оставляя некроманта с носом и остатками драгоценностей - в мешке и на полу.

И уж в таверне, расплатившись с бывшими соигроками и отмахнувшись от их требований рассказать про всё, она просто уползла в собственную комнату наверх, без сил рухнула на кровать, не сымая плаща, и довольная уснула. Драгоценности впивались в тело сквозь ткань одеяния, но причиняли приятную боль, а уж теперь она точно в безопасности... Ровно дракон в собственной пещере.