Торстейн шёл аккуратно, но тем не менее уверенно, будто опытный и матерый медведь, который пытается застать врасплох свою добычу. Иногда могло создаться ощущение для простых зевак, что охотник буквально сливается с тенями деревьев и их темными стволами. Но Ви явно был опытней и потому движения исполина едва ли заставили бы его удивиться. Мужчина внимательно осматривал снег, кору, стволы деревьев и все, на чем могли остаться следы. Но лес и правда молчал. То ли субры испугали своей мерзостью простых животных, то ли животные мудро решили не связываться непонятно с чем. Но тем не менее охотник начал замечать, что чем больше следов он находил, тем тише становилось окружение. Периодически поглядывая на своего спутника, чтобы не терять его из виду, исполин осматривался еще чаще. А когда они вышли на прошлую стоянку гномов, то и вовсе дал напарнику возможность осмотреть всё самому, вставая на стрёме. Звериное зрение и нюх не давали никаких зацепок, что не нравилось оборотню, но и не с таким справлялись.
Увидев жест Ви, мужчина кивнул и нахмурился. Следы петляли, но очевидный путь субр прослеживался, что не могло не настораживать. Для такой маленькой группы - такая большая область? Торстейн много следил и выслеживал, убивал субр в разных их вариациях. Но происходящее было чем-то... странным. Только если они рассматривали тварей как самостоятельных, а не выполняющих должность разведки. А значит, маг-химеролог был едва ли вымыслом... или был? Осматривая следы и пытаясь сложить паззл в единую картину, Торстейн повернулся к напарнику в черных одеяниях и установил зрительный контакт. А вот теперь настало время легких удивлений. Охотник проявил ментальные способности и установил канал связи, от чего Ви слышал голос великана у себя в голове.
- Не люблю влезать в чужие головы, но жестом всего не объяснишь. Твари явно не одни, слишком большая территория. Но идея с магом мне все больше кажется бредом. Возможно, мы имеем дело либо с каким-то сильным существом, которое держит их как зверюшек для разведки. Либо просто большим зверем, которому они помогают ради добычи. Следы не упорядочены, ведут себя как обычные субры кроме как бОльшей территории их владений. Если бы у них был маг во главе, то мы бы заметили парадоксальную осторожность и четкое следование приказам. Я пока такого не вижу. Прикрывай, я пойду первый. Если будет совсем паршиво - беру угрозу на себя
Торстейн скользнул в тени и устремился по следам в сторону возможного логова, читая следы по мере ходьбы. Пока картина не становилась четче и понятнее, а это не могло не раздражать. Но вместе с этим вызывало безумный охотничий азарт. Торстейн в лесу и он не единственный опасный тут хищник? Пора проверить на крепость зубы этого паршивца, если он решил так открыто заявить свои права на этот лес.

На самом деле Арлин даже не знала, чего на подобное ответить, поэтому на какое-то время повисла пауза.
- Ну и я не каждый день за рогатыми зайцами охочусь по всему Анзгару, — на выдохе произнесла полукровка. Анзгар, это так далеко отсюда, что на неё даже на пару мгновений навалилась какая-то тоска по родному дому, где ты хотя бы если и помогаешь местным, то чувствуешь их родными. Эти люди совсем-совсем не родные. И… и что-то в них Арлин не нравилось, но пока что она так и не могла сформулировать, что. Что-то не подходило её привычному образу мышления.
- Я отойду. Обещаю, что догоню вас, — а вообще у полукровки осталось ещё одно весьма важное дельце до тех пор, пока что они не добрались до деревни. И, может быть, оно и впрямь заключалось в её естественных потребностях, но если даже и так, то существовала ещё одна причина. Кое-какие заклинания следовало сотворить ещё с самого начала их приключения, но точно не при свидетелях. Лёгкий надрез на плече, и вот уже немного её крови под воздействием слов заклинания обращается в помощника-посланца, небольшую птичку, не то чтобы идеальную для целей разведки, но чем богаты, тем и рады, не правда ли? Нашептав маленькой птичке приказ — а приказ был очень простым, полетать вокруг и вернуться назад, как только она увидит либо рогатого зайца, либо того самого пернатого знакомого, который исчез прямо перед тем как появился рогатый заяц и которого ещё с тех пор полукровка обозначила для себя как нечто, что может быть замешано в этом во всём. Вернуться назад, но в деревню не залетать, а подождать её снаружи. Целее будет.
И лишь после того, как птичка улетела, полуэльфийка быстро нагнала группу, на ходу заживляя рану при помощи простейшей магии воды.
- Так, я пока что составлю карту, — уже на подступах произнесла Арлин, проверяя свою походную сумку на предмет наличия уголька и пергамента. Однако, уголёк и пергамент, хоть и нашлись, оказались тут же спрятаны обратно, поскольку в деревне за время их отсутствия явно чего-то произошло…
Придётся откликаться. Раз уж спрашивают именно её, придётся отвечать хоть чего-нибудь. Но, если честно, она ждала, что Стэфан всё-таки возьмёт на себя ту часть, в которой она совсем-совсем слаба, а она отсидится в уголке, послушает всё своими ушками, а заодно и подумает про следующий ход.
- Да, я слушаю, ­— холодно произнесла колдунья в ответ мальчишке, не то чтобы оправдав ожидания Дунгрина: если в каком-то деле она и впрямь считала себя воистину слабой, то это ведение диалога. И, может, фраза оказалась бы не столь холодной, если бы вдруг к ней не пришло осознание, что же ей так не нравится в этих деревенских. Этот уклад жизни, он очень отличался от уклада жизни северян. Если лишь три месяца из двенадцати можно счесть «не холодными», особенно по меркам Греса, люди волей-неволей объединяются, сплачиваются, характер закаляется даже у самого последнего пьянчужки. Здесь же негостеприимных месяцев лишь три из двенадцати, и каждый способен выжить и сам по себе, из-за чего каждый и тянул в свою сторону. Внутренний конфликт был столь резким, что ей вновь расхотелось участвовать во всём этом.
Но, раз уж взялась, негоже бросать дело на полпути.
Из путаных слов ей удалось пока что понять только то, что химеры объявились в деревне. И что деревенские смогли одну из них прикончить. Хотелось бы на неё посмотреть (а лучше взять и у неё кровь, но это уже казалось излишним), но всему своё время.

Винсент ФернVhttps://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png
Мало кому нравится, когда ему в голову влезает маг-менталист. Еще меньше людей готовы это в принципе воспринимать как-то иначе чем проделки бесов и прочих рилдировых отродий. Ви с менталистами сталкиваться приходилось. Пока что везло в том, что он был с ними на одной стороне и не приходилось ощущать на себе все прелести головомойки.
В ответ на "слова" дампир прищурился, скорее от недовольства чужим присутствием в голове, и затем лишь кивнул, не прерывая устоявшуюся тишину. Торстейн, закономерно, имел больше опыта в борьбе с конкретно этой нечистью и препираться смысла не было. Поэтому Ви перехватил копье поудобней и навострил уши, принимая роль ведомого.

Чем дальше приходилось уходить в лес, тем больше приходилось настораживаться и еще медленнее идти. Стая здесь не скрывалась от слова "совсем" - звериные тропы уже стали вполне себе трактами, как будто ими пользуется не стая собакоподобных существ, а вся местная фауна. Количество особей всё еще было сложно оценить, но о десятке или двух речи уже не шло. Но, помимо перемещений зверей обнаружилось и кое-что другое, что могло быть не менее отличным ориентиром в безветренную погоду. Потому что ужасно воняло.
Это было не логово. Скорее какой-то могильник или что-то еще, что могло прийти в голову химерам или их "вожаку", кем бы он ни был. Хищники стараются не захламлять своё лежбище, особенно падалью. Но конкретно здесь субры оставались умирать. Пройдясь между тел, и присев над парочкой, Ви понял, что тут были и щенки и взрослые. Узнать это, право слово, было не трудно, но сам факт был любопытным и вызывающим еще пару вопросов...Впрочем, ответ на них тоже был своеобразным и очевидным, как кажется - мертвые звери были все субрами, но субрами разных фаз. По виду убитой и пойманной псин да и по описанию данному новыми друзьями-гномами, можно проследить яркую черту - костяной панцирь на голове. Здесь он был не у всех взрослых даже, не то что у щенков мелких.
Какой-то селекционный отбор?..Они уходят сами или их сюда приводят? - присев над одним из трупов и потормошив его рукой в перчатке, дампир понял, что дегенерация организмов некоторых была чрезмерно быстрой. Вскрытие бы наверняка показало большее, но как охотник и хоть на половину, но вампир, Ви в состоянии отличить "дурную" кровь от нормальной для популяции. Эти субры были определенно не такими. - Лес наводнен мутантами, часть которых распространяет тут шикарное амбре по половине леса, зверье распугано, охоты быть не может как и безопасного сбора в лесу. Популяция обновляется не первый цикл, а вести приходят только сейчас да и то - о не пойми чем. Занятно...Думай, Ви, думай... - Клубочек загадок начинал распутываться, стоило только чуть сильнее потянуть за хвостик нитки. Что-то здесь было дрянное и неправильное, помимо самих субр и ответы начинали сами плыть в руки.

Момент атаки охотник почти прозевал. Трупный смрад забил ноздри, а мысли задорно ускакали куда-то чуть в сторону от охоты. Ситуацию для дампира спасло врожденное чутье на приближающее дерьмо, вампирье ощущение крови и ветер, что наконец подул и всколыхнул полотно смрада над могильником. И дал ощутить запах еще вполне живой псины.
- Берегись! - Ви не размышлял над тем, что мог ощутить или не мог его спутник. Была ли его природа нечеловеческой и было ли его чутье острее, дампир не думал. Слова соскользнули просто так, от ощущения нужности и "мало ли что", а сам охотник уже разворачивался на своем пятачке, чтобы как раз узреть субру что распласталась в прыжке и раскрыла широченную пасть, обнажая ряд клыков. Глаз зверя Ви не разглядел под костяной броней обнявшей морду хищника, да и тоже было уже не до того.
Копье охотник выставить не успевал и встретить атаку как нужно не вышло. Удалось лишь принять налет твари на выставленное от себя поперек древко и отшвырнуть молодецким толчком в бок.
Вторая субра налетела со спины, норовя сбить и схватиться клыками за шею. Ви по инерции рухнул вперед, перекатываясь и зажимая тварь между собой и землей. Пасть хищника сжимала горло, но прокусить куртку и подклад сходу не удалось, а иного шанса от своего снаряжения охотник и не требовал. Рука метнулась к ножнам, пальцы выдернули на свет дня кривой кинжал и дампир пару раз со всего маху пырнул им себе за спину, заставляя челюсти зверя разжаться, и тут же метнулся в снег за упавшим копьем - возвращался первый налетчик, сломя голову несшийся по снегу на подмогу к своему сородичу. В этот раз выставить копье удалось, но субра точно не была тупым зверем - метнулась в сторону за деревья, а охотник закружился на месте чтобы не открывать спину еще неизвестно скольки тварям и оценить успехи Торстейна.
Третья попыталась метнуться и ухватить за ногу, но вовремя сделанный маневр дал на это среагировать и тварь получила острие копья сверху вниз, прямо в хребет. Выдернуть правда копье не дали, а кинжал остался в боку другого зверя - упрыгавший за деревья налетчик вновь вернулся налетая сбоку пока человек безоружен. Вновь покатившись кубарем в снег, дампир и субра сцепились буквально на смерть - челюсти клацали перед лицом, летела слюна, в тварь пришлось вцепиться и руками и ногами чтобы удержать на месте и не дать клыкам надкусить голову охотнику, В глазах твари горел вполне себе разумный огонек решительности убивать, далеко не зверинная дикость и буйность - как будто смотришь в лицо профессионалу. "Да, ты покромсал моих дружкой, но работа есть работа и её надо сделать. Ничего личного."
Ничего личного, впрочем и дампир не питал к химере, а оставшись без оружия прибег к последней мере - показал уже свой оскал и дернул башку субры в сторону чтобы со всей дури вцепиться клыками уже в её глотку, не закрытую броней и перегрызть артерию. Брызнула вонючая химерова кровь и дальше Ви уже ничего не видя с криком отбросил зверя от себя в снег.

Пока Стэфан пытался со всеми как-то угомонить толпу, но ничего не получалось. Спустя пару минут гномы всё-таки придумали подходящее, как им казалось, решение. Устроили небольшой взрыв, чтобы наконец, привлечь к себе внимание. Обычно младший де Кессель не одобрял таких способов, но здесь другого выбора просто не было. Люди никак не хотели успокаиваться и слушаться.

Впрочем, как оказалось, даже спокойное состояние людей не очень много чего прояснило. Молодой человек несколько раз потёр виски, поскольку голова и правда разболелась от происходящего. Ну как ей не болеть? Новые рассказы породили ещё больше сомнений и путаницы. Стэфан действительно переставал что-либо понимать вообще. Хотя внимательно слушал каждого, даже мальчишку и любого деревенского, у кого было что сказать.

Выходило, что на деревню напали другие собаки, только не те, которых они уже видели. А другие, мёртвые. Да что здесь творилось? Безумный волшебник совсем потерял контроль над собой, что переставал следить за своими экспериментами? Очень странно. Конечно, были те, у кого магической энергии, да и обычных сил всегда было достаточно. Но это сколько же времени надо было постоянно проводить свои опыты?

Стэфан глянул на Арлин. Она вообще оставалась сидеть в стороне. Видимо, совсем не могла переносить толпы людей. Кто её бы осудил в такой ситуации?

Значит, айрес со жрицей всё-таки оставались тут неподалёку. Ну, это хоть как-то объясняло их отсутствие, хотя вопросов ещё оставалось много. Молодой человек вздохнул, снова подойдя к своим спутникам.
-Конечно, может быть всё, что угодно. - Заметил младший де Кессель, почесав затылок и пожав плечами. Ему бы не хотелось верить в то, что жрица обманывает. Но собеседник прав, этого нельзя исключать. -Жаль, я со своей магией могу смотреть только где-то рядом. -Заметил он, посмотрев по сторонам. -И то много голов всё равно сразу не прочитаешь.

Он пару минут постоял в задумчивости.
-Не знаю, я могу остаться на защите. Всё равно погони, кажется, ничего не решают, без обид. Может, тут, в деревне и правда чего интересного увижу. Если это всё-таки дело рук человека... Вроде он не должен прятаться слишком далеко. Иначе много времени и сил будет тратить. - Если, конечно, порталами не владеет. Ну это уж совсем будет в данной ситуации.

К тому же, в деревне можно было увидеть и заметить хоть что-то интересное. то, что раньше упускали из виду. Иногда даже не хватало присутствия дяди Виктора. Ведь он тоже всегда увлекался подобными магическими опытами, демонами, химерами. И искал способ получить больше сил. Наверняка много чего мог бы рассказать. Но нет, надо действовать своим умом.

Торстейн заметил, что за ними следила еще одна особь, но пока не подавал виду, чтобы успеть переговорить с напарником. Если тварь почуяла бы что ее заметили - убежала бы сразу, а так есть возможность переброситься парой фраз. Окровавленное лицо мужчины в капюшоне позволило охотнику сделать соответствующие выводы касательно принадлежности этого человека не совсем к людям. Но обращать на это внимания не хотелось. Зато в случае чего можно не стесняться и своего звериного нутра, раз уж тут такая интересная компания.
- Я так же примерно думал. Только разве что теперь совершенно не понятно кто их вожак. Поведение непривычное как для огромной стаи, так и простых подконтрольных шавок. Так что я уверен, даже если мы не найдем полноценное объяснение - будет весело
Торстейн рванул с места следом за дампиром и старался не обгонять его, принюхиваясь по первой же возможности. Запах субры теперь был куда более отчетливым благодаря сражению. Еще бы, пара тварей практически повисли на нем, позволяя более чутко понять что к чему и на что обращать внимания, так что со следа сбиться вряд ли бы вышло, даже если бы очень хотелось. Да и вид преследуемой субры был необычным. Белый череп...
Белый череп... Сколько себя помню - не видел никогда такой разновидности. Интересно. Очередной эксперимент, или чудеса неесетственного отбора? Чую скоро я найду ответы на все вопросы и смогу пополнить свою книгу более интересными знаниями...
Исполин огибал деревья во время своеобразного марш-броска и пытался придумать какой-то план. Но запах крови от дампира, его общий кураж и в целом поведение заставляли не думать о таких пустяках. Главная мысль, точившая сейчас опытного охотника изнутри - будет драка и, скорее всего, занимательная. По крайней мере именно на это северянин надеялся.

Собственно, Арлин перед выходом и впрямь внимательно выслушала и арбалетчика, и алхимика. В этом деле, как бы ты ни надеялась на собственные навыки (включая навыки, полученные относительно недавно и ещё далеко не отточенные до своего идеала), чужая помощь никогда не будет лишней. Тем более что один раз она уже успела убедиться в пользе алхимии, когда против огромного дракона-лича кучка склянок с обыкновенным алхимическим огнём, связанных воедино, сработала против него прямо-таки превосходно, а получившееся пламя ещё вдобавок долго освещало тёмные своды, решив проблему с отсутствием света аж до самого конца того жутковатого поединка.
- Я «прыгну» назад, если станет непосильно тяжело, — она не стала упоминать слово «телепортация» для простоты, но именно таков был её основной план на случай, если чего-нибудь пойдёт не так.
- Благодарю, — она поблагодарила и гнома, и Стэфана за напутствие, а перед выходом и впрямь забрала склянку и мешочек с порошком. Не помешает. Правда, куда лучше она бы предпочла тот же самый алхимический огонь, ибо чем проще средство, тем оно лучше: склянка просто разбивается и заливает всё вокруг пламенем, а тут ещё чего-то тереть надо, на такое может в случае чего попросту не хватить времени. Но женщина всё это, конечно же, запомнила и даже перед выходом убедилась, что может легко и быстро достать что одно, что второе.

* * *
Арлин ступала поодаль от следов, лишь держа их справа от своего взгляда, а сама тщательно просчитывая, куда ставить каждый свой следующий шаг, чтобы одновременно как шуметь меньше всего, так и оставаться минимально видимой для окружающих. Конечно же, звериному нюху все эти её трюки абсолютно безразличны, но чем глубже в это всё они влезают, тем больше намёков на то, что максимальная угроза всё-таки может исходить от двуногих, а не от четвероногих. Но главной её причиной было то, что идя не по самому пути, а поодаль, у неё будет больше времени на реакцию, случись что. Воистину, «поспешай медленно», лучше и не сказать: попытка ускорить события могла ох как и аукнуться…
По прибытию на место Арлин и тем более остановилась, стараясь рассмотреть всё издалека и не привлекать излишнего внимания. «Значит, всё-таки след взяли правильный», — сколько же она уже слышала историй о том, как служители Имира оборачивались на службу тому же Рилдиру. Оборачивались, видимо, потому, что молиться Имиру скучно, а вот столетиями искать пропавшее тёмное божество гораздо веселее. Это было далеко не единственным объяснением происходящих событий; в конце концов, самые кошмарные вещи в этом мире зачастую порождаются самыми добрыми побуждениями. Но то, что она наткнулась на нечто важное — однозначно. Это место следовало бы как следует изучить, в том числе и в магическом плане, но…
Сигналом к действию послужил первый «ответ» от посланника из собственной крови, и тут же у неё возникло ощущение, что за спиной что-то или кто-то есть, будто бы появился из ниоткуда. Внезапно и слишком близко, чтобы даже вариант с тем, чтобы кинуть в него порошком, был отвергнут, ибо пока она будет растирать порошок в мешочке, её пять раз сожрут. Поэтому Арлин, не промедляя ни секунды, тут же сложила слова заклинания вместе с быстрым взмахом правой руки. Вдруг «это» появилось не в одиночку?
Заклинание кровавого прикосновения всегда вызывало у неё вопросы своим названием, ибо как раз таки прикосновений оно не требовало, но как его ни называй, оно крайне эффективно против огромного количества целей. Кроме нежити (да и то вампиры вполне себе ей «подвластны»), големов и прочих неразумных элементалей, а также тех, у кого есть прямая защита от магии крови. Ну и драконов, но вот огромного дракона бы она за своей спиной точно почувствовала несколько иначе. Откуда тут взяться нежити, големам, элементалям, драконам или мастерам по защите от магии крови?
Именно поэтому Арлин отскочила прочь за ближайшее дерево и выхватила там рапиру уже после того, как заклятье окончательно оформилось: при ином порядке действий был риск, что «нечто» попросту сорвёт её заклинание. И именно поэтому Арлин вызвалась идти в одиночку. Смогла бы она вызвать могущественное заклинание массового помешательства на всё, что ближе к ней чем на десять метров, если тот же Стэфан находится буквально в двух шагах?
А сейчас она знала, что здесь союзников нет.

Отредактировано Арлин (27-08-2022 23:58:43)

- Возможно, во главе стоит субра вышедшая за пределы своего вида. Поумнее, как минимум. Ну или алхимик-химеролог, что вероятнее всего, - дампир пожал плечами, мол, разницы-то особой не будет для него, однако этот жест различить было уже проблематично - охотник не останавливался и короткий переброс словами произошел уже в процессе погони.
Хотя на самом деле всё говорило именно о присутствии химеролога. Учитывая могильник, тут в лесу явно проводилась селекция с целью вывода нового поколения чудовищ, лучше первичного варианта. К тому же, существо разумное явно сможет лучше координировать действия четвероногих своих подопечных.
А еще этот гадюшник прикрыт иллюзией. - Сложно было сказать, в какой момент времени дампир понял, что курган прикрыт скрывающими его чарами. То ли давно и интуитивно, ибо трупную вонь бы почуял издали не только он, но и местные, то ли вполне наглядно и недавно, когда обоняние заработало только при ветре и переходе по лесу с определенной стороны.
В любом случае, сознание сыграло со своим хозяином злую шутку, которая при других обстоятельствах могла бы стоить и жизни. Впрочем, охота - это всегда риск и удача, идущие рука об руку.

Поведение этой конкретной субры не отличалось от предыдущих. Такая же наглая собака, что перла вперед и не особо скрывалась. Историю можно было бы закончить одним метким попаданием из лука, вот только ни стрелять на ходу, ни тем более делать это метко посреди соснового бора Ви не умел. Поэтому пришлось с завидным упорством ломится через снег след в след за химерой. Пока кое-что не прояснилось.
-Ешкин кот... - тихо чертыхнувшись, охотник вскинул кулак над плечом, давай сигнал компаньону остановиться и затаиться.
Шар из плоти и скудной шерсти, было ли оно самоходным или оказалось здесь как-то иначе - сказать было трудно. Было ли это суброй?..Разве что свернувшейся в клубок? Но про это пришлось забыть когда дрянь вытянула одно из щупалец, что коснулось прибежавшей белоголовой.
А вот и "вожак"...Альфа? Выглядит не как одна из особей... - Ви терялся в догадках, этот шар из плоти и боги пойми чего еще мог быть чем угодно, от субры-переростка и оканчивая любым другим ублюдком из родильного чана, что подчинил себе более низших по уму тварей.
- Вот что, до этого тефтеля-переростка, матка оно или кто, мы не доберемся не перебив стаю. Нам придется зачистить всех. - почти что без звука, шевеля одними губами, дампир поделился домыслами и отложил копье в снег, чтобы перетянуть из-за плеча лук да наложить стрелу на тетиву. - Так что давай-ка потанцуем с этими недохищниками. - Решительно скрипнув клыками, Ви встал во весь рост, уже натягивая тугую тетиву лука и отправил первую стрелу как раз в белоголового беглеца, нарушая сложившуюся у него с мясным шаром интимную обстановку.
Винсент ФернVhttps://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png

К сожалению, иногда ситуация и впрямь не располагает к тому, чтобы долго размышлять. Но иногда — такое, правда, случается предельно редко — ситуация делает прямо-таки абсолютно всё, что в её силах, для того, чтобы после её осознания прийти к совершенно неверным выводам. А из неверных выводов могут следовать неправильные действия. Или правильные действия. Из неверных выводов вообще может последовать чего угодно, такова суть неверных выводов в их корне.
Арлин, только-только дойдя до подозрительного места, почувствовала за своей спиной кого-то или чего-то, и её реакция сработала превосходно. Какие выводы могут быть корректными в этой ситуации? То, что крылатый, которого они подозревают, решает объявиться сам, причём объявиться прямо-таки в аккурат за её спиной, но при этом не желая ничего плохого. То, что позади ещё и появился Стэфан, которому она лично говорила, что пойдёт одна, ведь в одиночку полуэльфийку в лесу заметить гораздо сложнее, чем полуэльфийку и мага огня — это тоже стоило бы объяснить тем, что он решил просто проследить за ней то ли в целях безопасности, то ли за чем бы то ни было ещё. И при этом сблизился к ней в последний момент до расстояния порядка десяти шагов, то ли заметив Кэса, то ли ещё чего-то.
Вот только до всего этого Арлин не догадалась. Её объяснение вещей оказалось гораздо более простым.
Слова следующего заклинания полетели прямиком в цель. Если магия крови не работает, то у неё всегда имелся запасной вариант, особенно болезненный в условиях, когда вокруг снег насколько хватает глаз. Снегу всего-то нужно было придать подходящую форму, пока что айрес занят защитой от мага и не видит, что творится уже у него за спиной…
Десятки ледяных лезвий тут же метнулись прямо буквально из под ног как Кэса, так и Стэфана. Стэфан подпал под её заклятье магии крови и напал на Кэса, из-за чего расстояние между ними было никаким, и накрыть их обоих одним заклинанием стало прямо-таки тривиально. Ледяные «сталагмиты» с заострёнными кончиками могли без труда проткнуть руку или ногу, развесив что одного, что другого над землёй словно беззащитных марионеток, а где они не смогут чего-то проткнуть, так банально заставят их застрять в «лесу» из прочного и крепкого льда высотой где-то в целых полтора метра. Отдельно и прямо-таки специально полукровка последним «лезвием» прицелилась идеально в амулет против магии крови в попытке разрубить нить. Вернее, прицелилась в многочисленные амулеты в попытке разрубить все их нити, но почувствовала-то она отклик в плане защиты только от одного, не догадываясь о существовании остальных. Полукровка попросту не могла не опознать эту вещицу; вернее, то, как от неё «отскочило» заклинание.
- Одно движение. Одно слово без моего разрешения, и я проткну вас насквозь. — и, судя по ярко горящим даже посреди дня жёлтым глазам, полукровка не шутила. Для неё всё стало ясно словно самый светлый день. При этом, ложным комплексом собственной вины за потенциально неправильные суждения и действия Арлин не страдала: да, ледяные лезвия наверняка могли проткнуть и проткнут им ступни или ладони, вопьются в бока, а при неудачном стечении обстоятельств ещё и резанут паха; чем больше ранений, тем больше крови вытечет на землю, ну а чем больше проткнутых или хотя бы повреждённых конечностей, тем больше боли и тем хуже подвижность. Рапира же в её руке красноречиво намекала, что она совершенно не раскаивается. Более того, если хотя бы чего-то пойдёт не по её требованию, два холодных тела так и останутся лежать в этой чуждой ей земле.
Далеко не первые трупы разумных на её пути. Не первые и очень вряд ли последние.
- А я-то всё думала, почему ты проглотил язык и лишь таскаешься за нами хвостом, ничего не делая. Знаешь, что у меня на родине делают со шпионами? — эти слова женщина обратила к Стэфану. Заклинание помешательства уже начинало сходить с него естественным образом, давая возможность хоть как-то осознавать ситуацию и даже отвечать, да и боль должна потенциально сбить морок хотя бы частично, но пока что вряд ли чего-нибудь ему получится осмысленно колдовать. Тем более попробуй поколдуй, когда на тебя практически вплотную наставляют оружие. Одно движение, и метровое лезвие войдёт в Кэса и выйдет из Стэфана, учитывая, как близко они находятся друг к другу. Ну не было у полукровки времени на дипломатию. Не здесь и точно не сейчас.
- На кого работаете? Быстро, — а ещё у Арлин в её сумочке была сыворотка правды ещё из Лирамиса, вот только жаль, что её хватит только лишь на одного. Значит ли это, что из этих двоих должен выжить лишь кто-то один?
Как бы ещё сейчас химеры не объявились: это ну точно не поможет выживанию.

Торстейн тем временем разошелся не на шутку. Лапы свистели в воздухе, разрывая хрупкую, для его когтей, плоть субр и отбрасывали их на порядочное расстояние. В воздухе помимо лап были слышны так же и стрелы, которые дампир вполне себе умело клал прямо в глазницы особенно нерасторопных хищников и в целом командная работа разгуливалась во всю катушуку. Несмотря на звериный облик, рев и безумные кровожадные глаза, оборотень отлично себя контролировал, хоть иногда это давалось и с трудом - сказывался опыт. Здоровяку приходилось скидывать со спины химер, топтать тех, кто решил даже после смерти сомкнуть челюсти на его ногах и уже было хотел сделать последний рывок в сторону мясного шара, но услышал удивительно знакомый женский голос. Нет, Торстейн не знал конкретно эту особь. Но уже по голосу и появившемуся запаху понял - сородич. Мотнув головой, выбрасывая чужой голос из головы, оборотень мельком посмотрел в сторону медведицы и с таким же рвением устремился в обратную сторону, полноценно воссоединившись со своим напарником. Они почти стояли спиной к спине, что позволяло, благодаря их опыту и куражу отбиваться от назойливых химер. Пару раз рубанув когтями по очередной твари, Торстейн резко вытянул лапу и поймал за шею особенно прыткую субру, которая хотела полакомиться дампиром. Недолго думая, великан размахнулся и со всей своей силы метнул тварь прямо в мясной шар. Идея была на первый взгляд отличная. Субры и так были под контролем шара, впритык к нему подходить опасно... почему бы не попробовать убить его его же оружием?
Дожидаться результата богатырского броска оборотень не стал, а лишь сильнее ушел в защиту, успешно отбивая тварей когтями и кулаками, стараясь по максимуму прикрывать лучника. Торстейн ушел полностью в себя, полагаясь на инстинкты и чувства, чтобы не отвлекаться ни на что. Сейчас задача сделать все, что было возможным, дабы их "командир" не смог распоряжаться полноценно своим отрядом мутантов. А для этого требовалось как минимум убить половину. Как максимум - всех. И уже потом думать что делать дальше. Но помимо очевидных целей, оборотень решил для себя, что хотел бы увидеть внезапную гостью в деле, дабы понять на какую подмогу, кроме союзных мутантов, можно рассчитывать.

Пока Стэфан оставался в своём прежнем положении посреди сосулек, он старался не совершать резких движений, чтобы ещё больше не навредить. И так уже наделал бед. С другой стороны, его просили разыскать и Кэса. Очень странно, что решить этот вопрос удалось таким странным... И непонятным, но удивительным путём. Хоть что-то хорошее из этого вышло. А остальное... Сам виноват, в самом деле.

-Уж прости. Попал под чужое заклинание. Но зато выполнил просьбу остальных. они, кстати, просили тебя найти. - Заметил младший де Кессель. Хотя его тоже, мягко говоря, насторожило такое удобное и внезапное появление их нового знакомого именно в этом месте и в это время. Хотя он, конечно, не был настолько же подозрительным, насколько и Арлин. Без других серьёзных доказательств не собирался дальше развивать эту тему.

Спустя некоторое время молодой человек всё-таки дождался, чтобы его отпустили. После этого он едва не распластался на снегу окончательно, но устоял на коленях, а потом поднялся на ноги. Отряхнулся и прокашлялся. Благодарить Арлин не стал, ей явно не до этого было. Она вообще, похоже, решила, что младший де Кессель не представляет угрозы. Оно и к лучшему. Можно было убираться отсюда по-хорошему, но хотелось посмотреть, что будет дальше.

В конце концов, для гномов это тоже важно, как и для остальных спутников. При необходимости молодой волшебник и сам готов был пройти проверку, ему-то скрывать точно нечего. Ну, кроме того, что у него внутри, ну да это другой разговор.

Кэс рассказал, что на деревню всё-таки снова напали, как и предвидели гномы. Стэфан снова пожалел, что не оказался рядом с ними в тот момент, чтобы помочь. Но вроде всех удалось прогнать. Правда, если верить этим рассказам. Арлин по-прежнему была настроена очень серьёзно.  Почему она продолжала сомневаться? Хотя младшему де Кесселю тоже много чего казалось странным. Ну да, перед ними был айрес... Но, как известно, их обычно так легко нельзя ранить. По крайней мере, во многих книжках Стэфан встречал именно такое описание. Да и самому доводилось встречаться с представителями этой расы.

Кэс с самого начала показался необычным. Правда, Стэфан больше всё-таки привык верить в хорошее и до последнего верил даже незнакомцам. До тех пор, пока они не доказывали обратное на своём примере и практике. В последнее время это чутьё могло подводить, что начинало слегка огорчать. Впрочем, что тут поделаешь? Это выбор самих окружающих, не младшего де Кесселя. Ему почему-то всё ещё хотелось верить, что ничего страшного Кэс не прячет от них. Если и есть какие-то незначительные тайны... Без них не обходится никто.

Винсент ФернVhttps://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png
Сколько еще удастся удерживать стаю на достаточном от себя расстоянии, на скольких зверей хватит сил и умений прежде чем их навалится достаточно, чтобы повалить и растерзать? На десяток? На полтора десятка? Бить копьем и кинжалом уже не получалось в той степени, чтобы разить одним ударом наверняка - приходилось обходиться ранениями, хоть и причиняемыми достаточно точно и по делу. Широкие замахи здесь не к месту, только короткие тычки клинком, под ребра и в бок, обрезать сухожилие на лапе, под челюсть или в глазницу. Но даже такое не выводит мутантов из строя сразу.
Дурная кровь алхимических вырожденцев пропитала перчатки, древко копья как всё в масле, скользит в руке, а кинжал норовит упорхнуть из ладони и так и остаться в очередной мохнатой тушке субры.
Стая наваливается, но всерьез ничего не делает - при таком количестве их бы похоронили под телами зверей и растерзали, однако этого не происходит. То ли еще жив инстинкт и они так боятся медведя, то ли дампир и оборотень действительно так эффективны?
Ви не обращает внимания на то, сколько тварей лежит в снегу - попросту некогда. Есть только понимание, что их теснят, и не дают отступить. Раз втянулись в бой так бейтесь. То ли издевка, то ли такова задумка.

О, вот как... - краем глаза дампир видит полет субры до безобразного нечто, и как это нечто слопало своего подопечного. Чтобы уже через мгновение выплюнуть "угощение" обратно и обдать полянку новой волной запаха схожего с каким-то южным фруктом, название которого Ви успешно забыл или не знал вовсе. - Мертвечина вам не нравится. Значит поэтому нас еще не загрызли? - мысли текли каким-то отдельным потоком тягучего киселя, неторопливо и размеренно, чтобы не отвлекать разум лишней нагрузкой - сейчас нужна была только работа мышц и рефлексов. А инстинкт подсказывал, что надо любой ценой выбираться из окружения, потому что к этому мясному ублюдку приближаться нельзя ни в коем случае. - Вот бы сюда Зика с его взрывными штучками...

В какой момент прибыло подкрепление? Ви не слышал и не видел когда и как сюда добрались остальные, поэтому голос Кэса резанул слух как скрежетание вилки по тарелке.
А обещал приглядывать, сучий потрох... - Дампир со всей силой прокрутил лезвие кинжала в наскочившей на него субре, прикрываясь тушкой твари от остальных, чтобы тут же вцепиться клыками в её глотку. Дурная и, откровенно говоря, дерьмовая кровь хлынула по языку вниз. Раз уж остальные добрались сюда, то баланс сил начал смещаться и шансы победить возрастали. Нужны были все доступные силы, сейчас или никогда.

Арлин хмыкнула, наклонившись вроде как за капелькой пролитой крови, а на деле набирая в опустевшую склянку немало крови Кэса вперемешку со снегом. Пожалуй, подобные вещи и впрямь работают лучше всего, если накрепко примотать допрашиваемого к стулу и задавать самые простые вопросы, а лучше ещё и помочь делу какой-нибудь магией. Но как бы он ни вилял касательно своего происхождения и имени (как будто бы это имело какое-то приоритетное значение в данной ситуации), самое главное Арлин всё-таки уловила: будь у него негативные помыслы, он бы под действием сыворотки правды говорил бы совсем иначе, даже пытайся скрыть всё, что только можно. Полукровка сделала шаг назад и отвела рапиру, правда, ничего не говоря. Значит, они не пытались накрыть её вдвоём возле той полянки. Виной всему происходящему является — как оно часто и бывает — обыкновенная человеческая глупость. Вернее, нечеловеческая глупость. Сколько же раз она сталкивалась уже с этим — не счесть…
Вопрос про расу по итогу так и остался висеть в воздухе (разве что полукровка решилась проверить расу по пролитой и забранной крови более тщательно, но это уже на потом, да и чисто для удовлетворения собственного любопытства). Вспышка света, характерная для телепортации, на мгновение даже заставила её подумать, что её личный артефакт-портатор решил по какой-то причине сработать. К подобному удаётся привыкнуть только если ты сама являешься инициатором телепортации, но когда оно происходит внезапно, от резкого головокружения порой не избавиться. Тем более что после того, как полукровка открыла свои глаза, в происходящее было ещё и достаточно трудно поверить, ибо вокруг творился настоящий хаос, при этом с виду из двуногих тут был только лишь один Винсент.
Она так и не стала ничего больше говорить. Конечно, картина происходящего ей была совершенно не понятна (впрочем, для сражающихся тоже вряд ли будет понятно, почему двое из троих этого «подкрепления», кроме самой Арлин, ранены), но, с другой стороны, огромное нечто явно не располагало к дружелюбию даже ещё до комментариев от лежащего на земле Кэса, да и собачки ей эти были знакомы ещё по деревне. Впрочем, ей не помешало начать даже то, что её голова ещё слегка кружилась после только что прошедшей телепортации: Арлин тут же сплела похожее заклинание, обращая снег вокруг себя полукругом в набор ледяных шипов, на этот раз не таких длинных, но достаточных, чтобы остановить мелочь, что решится напасть на неё, действуя, словно ряд копий, выставленных против кавалерии. Именно полукругом, чтобы ряд замёрзших лезвий не помешал ей отскочить назад в случае чего, ведь запирать саму себя в ледяной тюрьме — идея далеко не из лучших. Да, в неё по-прежнему может вцепиться кто-нибудь в спину, но тут уже рецепт действий был крайне простым: сделать так, чтобы не успели.
Головокружение и впрямь быстро сошло на нет, давая ей возможность уже как можно лучше прицелиться по этой странной массе из плоти. Заклинания всё равно никто применять не спешил, то ли не рискуя активировать их в хаосе, где и впрямь не разберёшь, кто свой, а кто чужой, то ли по каким-то иным причинам, хотя Арлин была бы крайне признательна, если бы кто-нибудь вызвал хотя бы примитивный огненный шар, стихия огня здесь могла бы быть крайне эффективной, если ей хоть кто-нибудь владеет. Как и школа крови, но вампирская школа уж точно не пощадит ни своих, ни чужих. Вместо этого полукровка вызвала немаленьких размеров поток из лазурного пламени, ударяя им прямо по «матке». Да, ледяной огонь вместо огня классического вряд ли будет столь же эффективен, но это всё равно было лучше, чем пытаться пробить это нечто ледышками или случайно устроить кровавое помешательство в духе «все против всех». Тем более что этот ледяной огонь можно было направить чуть повыше по дуге, чтобы не задеть никого, кроме своей главной цели.
А ещё, вероятно, стоило бы накинуть на кого-нибудь из своих союзников регенерацию или исцеление, но куда уж тут! По-видимому, лечение придётся отложить до тех пор, пока что всё это не закончится. Тем более Стэфану, кажется, не слишком-то мешали его раны орудовать копьём, а, значит, ранен он оказался легко. Что ж, хоть на том спасибо.

Отредактировано Арлин (19-10-2022 00:56:42)

Винсент ФернVihttps://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png
Пара глотков дрянной крови явно прибавила сил и уверенности, что не всё так уж плохо на сегодняшний день. Хотя бы прорваться из наметившегося окружения представляется возможным. Вон и подкрепление дает о себе знать - копье Стефана не будет лишним, да и Арлин уже ощетинилась ледяным частоколом, а уж когда медвежрица начала петь и ран коснулось долгожданное лечение...Ой, мамочки, да еще ж повоевать можно!
Медведь оскалился в какой-то совсем уж невероятной ухмылке, что шуганула даже таких отбитых на всю голову тварей как субры. Даже у Ви мурашки пошли погулять от затылка куда-то вниз по хребту. Или это последствия от заклинания голубоволосой девушки, которое с треском самого яростного холода пронеслось над головами, заставляя продрогнуть даже не попадая в зону поражения?
В любом случае, на повелительно-осмысленное "туда" дампир перечить не стал, воткнул кинжал в ножны и лихо заскочил оборотню на круп, держа в одной руке пучок шерсти зверюги, а в другой - древко от копья. Бежать на своих двоих, конечно, можно, но сподручнее сделать это на огромном медведе. Заодно и спину прикрыл товарищу, даже самим собой получается.

Кататься на Торстейне, однако, долго не пришлось, да и хамство это, поэтому Ви спрыгнул с крупа здоровяка в снег. Как раз уже к всеобщей работе начал присоединяться Кэс, хотя дампир был точно уверен, что пернатая двуногая курица собрался улизнуть в небеса, что ж это за айрэс такой неправильный - тут ж всамделишное зло, хоть и относительно-разумное, порождение алхимии и темной магии. Его ведь нужно  искоренять!..
Впрочем, рассчитывать на кого-то окромя себя не стоит, хоть все и начали работать над забарыванием мясного шара-вождя субр.
Дважды просить Ви подсобить не нужно было, тем более, что урон пульсирующей посреди побоища дряни уже был нанесен, даже удалось кое-как притормозить это страшное недоразумение, но чего-то не хватало. Может и действительно более убойных заклинаний, охотник об этом уж не думал точно - думать некогда, работу работать пора.
Поэтому вновь зашелестел кинжал вынимаемый из ножен, были быстро вспороты ладони и сложены пальцы так, чтобы заключить чудовище в этакую рамку, кровавую от начавшегося кровотечения. Сейчас или никогда - есть прикрытие, тварь на месте. Пора.
- Химерова кровь - кипи как котел. Дьявола кровь- сгорай как костер!* - Проговорив-прохрипев чудной напев, дампир быстро "сломал" рамку, сводя ладони вместе и разворачивая их на чудовище.
И ощущая как резко и смертельно устал, до падения на колени прямо посреди сугроба в котором стоял, с "горящими" от вырвавшегося вперед заклинания руками.

И всё-таки возможность создать для самой себя защиту, хоть как-то соответствующую ситуации, порой прямо-таки абсолютно бесценно. Конечно же, ещё всё зависело от того, насколько быстро ты ожидаешь свалить своих оппонентов и насколько сильно они ударят в ответ, если свалить их не удастся; от этого в боях у Арлин обычно было три выхода — играть в одну максимально разрушительную атаку, отступать или, как сейчас, выбирать хотя бы более-менее сбалансированный подход. Из-за «ледяного частокола» она не чувствовала слишком много возможного ущерба от мелочи, которая ещё как могла вцепиться ей в ногу или тем более дотянуться до рук, а в таком состоянии попробуй вызови даже простейшие заклинания. Конечно, это означало, что включилась полукровка в бой совсем немножечко позднее, чем могла бы, но зато…
Тем более что количество мелочи стремительно убывало.
Атака ледяным огнём оказалась не слишком эффективной, но на чудеса волшебница в этом деле всё равно изначально особенно не рассчитывала. Разные стихии могут иметь разную эффективность против разных целей, и пускай зимой заклинания стихии воды и льда обычно получались более мощными, чем летом, всё-таки зимой и наличие существ, адаптировавшихся к холоду, вполне себе ожидаемо. Химеры и их матушка, кажется, были как раз из таковых, а это означало, что нужно было менять репертуар. К сожалению, у Арлин в запасе была только лишь «вампирская» магия крови. Ну как «к сожалению» — большинство жителей этого мира не имеют доступа даже к простейшим заклинаниям, подобный дар всё-таки идёт за огромное благо, особенно если он раскрыт при помощи подходящих тренировок. Но да, стихия земли или недоступный ей даже теоретически огонь здесь бы наверняка сделали чудеса — огнём сжечь, землёй целиком и полностью обездвижить, а дальше уже всё тривиально, ну а тут — сделать химере какую-нибудь защиту против магии крови проще, чем против огня. Наверное. Она в этом не особенно разбиралась, но это казалось логичным.
Арлин во время краткой передышки выставила рапиру впереди от себя, направляя самым кончиком оружия куда-то на этот комок щупалец. Правда, это играло, наверное, больше воодушевляющий эффект, нежели помогало прицеливанию, но всё-таки. Полукровка почувствовала магию крови и даже по словам смогла опознать конкретное заклинание, полетевшее в монстра от лица Ви. Хорошо, хоть она и явно не одобряла атаки, которые ведут до абсолютного изнеможения, ибо есть в этой жизни для боевого мага лишь одна вещь противнее осознания того факта, что твоё заклинание оказалось неэффективным: осознание этого факта в паре с падением от бессилия прямо под ноги твоему противнику.
- Ignia dæmonica, — тихо прошептала полуэльфийка подходящие слова, направляя в матку то же самое заклятье кипящей крови, усиливая атаку ещё больше, но при этом сама не выкладываясь вот прямо до полного изнеможения, вместо этого оставляя себе возможность для дальнейшего удара рапирой, если до такого дойдёт. Впрочем, учитывая синергию между заклинаниями, Арлин не удивится, если одинаковое заклинание вообще разорвёт громадину на куски, но тут всё зависит от того, насколько у неё хорошо получится подстроится под заклинание Ви в его процессе и не возникнет ли там какой-нибудь резонанс. Учитывая, что Арлин всегда считала себя одиночкой и уж тем более никогда не пользовалась школой крови в группе (в отличие от куда более привычной этому миру школы воды), шансы были, прямо сказать, невелики, но всё-таки.

Удар, и еще один и тут же еще поверх несколько - все вновь вложились в еще одну волну атак на мясистое недоразумение. И это сработало!
К своему вящему удовлетворению, дампир наблюдал за тем, как чудище корежит и пучит, алхимическая дрянь начинает истекать сукровицей и дурной своей кровью и опадает на земь, в пропитывающийся алым снег. Субры дрогнули, и сейчас должен бы сработать их базовый инстинкт - отступить. Это уже считай что победа.
Ви потянулся за спину, перехватывая в руки лук и берясь за бронебойную стрелу с тонким шилоподобным наконечником. Подходить к этому уродцу решительно не хотелось, а вот удостовериться, что тварь исдохла надо было. Отбитых на всю голову воителей здесь хватало, кто-то может и возжелает потыкать комок щупалец ногой или ножичком, но охотник еще собирался пожить и пережить эту заварушку.
— Ха! Получилось! Медведь… - возопил Кэс, а дампир только и успел на него шикнуть, когда выяснилось, что еще ничего не закончилось - гора плоти посреди побоища конвульсивно дрогнула и лопнула. Глаза еще успели уловить как разлетаются потроха и кровь, окрашивая сугробы в бардовый и бурый цвет, когда по голове пришелся ответный удар чудовища. Мир потонул во мраке и безудержном хоре голосов, заставивших сознание покинуть тело, обмякшее на коленях посреди бойни.

Процесс рождения вампира проходит из иного, обычного состояния - вот ты живешь, а вот ты теперь (не)живешь. Жизнь меняется, теперь ты ходишь и бодрствуешь под луной, пьешь кровь, ощущаешь мир полным спектром чувственного удовольствия и можешь жить бесконечно долго, пока тебя не убьют специальным образом или ты сам умом не тронешься от старости и не выйдешь под свет дня.
Дампирами же не становятся - ими рождаются. Так случается, когда волей-неволей, а живой женщиной овладевает тот самый (не)живой мужчина, которому приспичило ощутить кое-какую грань удовольствия в полной мере еще разочек. Если Рилдир и имел чувство юмора, то самое отменное.
Так бывает, что процесс случается более чем добровольно. Север во времена до становления единого порядка новообразованной империи темных - место суровое и беспощадное в еще большей степени чем он есть сейчас, а вампиры - могущественны и влиятельны как были так и остались. Ты можешь не хотеть быть бурдюком с кровью для кровососа и рабом, но выбор у тебя не слишком великий - добейся сам, умри или услужи. Мать Ви выбрала третье. Рождение мелкого недовампира было, видимо, шуткой уже от самого немертвого. Впрочем, матушка оценила это по своему. Не оценил лишь сам Ви, но это было сильно позже.

Расти и зреть в таком положении странно и неприятно. Ты - ублюдок, что для вампиров, что для людей. Для первых ты никчемный бастард, полуживой выплевок ни туда-ни сюда, но с которым надо уже как-то считаться хотя бы для приличия. А для вторых - ты уже не человек и не важно, что ты ешь и пьешь как человек и бодрствуешь так же. Монстр и есть монстр, просто выглядишь еще более человеком, что еще хуже на самом деле.
Наблюдать этот процесс заново было занятно, но вызывало лишь брезгливость. И к людям и к самому себе. К вампира и подавно. Потенциал растрачиваемый на гедонизм и амбиции как у человеческих князьков, ограниченный лишь временем бодрствования и солнцем - вот уж убогое зрелище. Темные они есть темные.
Ви обнаружил себя застывшим над телом матери посреди комнаты освещаемой светом пары ламп. На её лице застыло недоумение, а в груди застыл кол. Кровь сочилась из раны и уголка губ на ворс ковра, пропитывая нежно-кремовое покрытие и окрашивая тот в бурое и алое. Мама перешагнула через свою человечность окончательно - о, она очень старалась услужить своему господину и благодетелю и тот её принял в семью. Ви же был при "дворе" на роли непонятного отпрыска-бастарда, дневной стражи для настоящих вампиров. В поселках его невзлюбили еще с детства, а взрослого и подавно - терять было особо нечего и дампирчик обретался в замке вместе с мамой.

Её "возвышение" стало той соломинкой что ломает спину нагруженному скарбом коню, только вместо хребта что-то надломилось уже в голове у её сына, что сейчас садился на её живот и доставал нож - отрезать голову, чтобы мама точно больше не проснулась. Ви тогда примерно уже знал как правильно убивать своих господ, но перестраховаться не мешало.
Она ведь это сделала ради меня, да? - уже со временем, уже ко взрослому, приходило понимание того, что мама была, в общем-то, обычным человеком в не самом обычном положении. Она могла бы легко избавиться от него когда он родился - просто возьми и утопи в речке, ведь от неё не требовалось его растить. Она старалась как могла дать ему максимум того что вообще было возможно дать на севере - дом, пищу, защиту, образование. Последнее так было вообще непомерной роскошью для многих.
Понимание того, что Ви тогда совершил немыслимое, несмываемое предательство - поднял руку на родителя и убил её, каждый день раскаленной добела шестерней крутилось в его голове и превращало рассудок в месиво из образов, год за годом. Единственный человек, который его по-настоящему любил и заботился, лежал на полу сраженный рукой отпрыска. Он не вломился к ней выбив дверь или окно - она сама его пустила, ведь что он мог ей сделать, кровь от крови? Такое можно смыть только одним способом - око за око. Право слово, убийце и предателю не может быть прощения и рука сама собой уже тянется за ножом, да? Всё ведь можно и нужно закончить вот так, это будет правильно и мудро. Не зачем еще дольше страдать и корить себя за случившееся - прими наказание и может быть боги смилостивятся и даже дадут тебе какой-то шанс на лучшую жизнь. Впрочем, мир полон боли - нужно ли в нем жить и агонизировать вновь еще раз?

- Прости меня, мама... - плечи Ви из прошлого, сидящего над телом, дрогнули, а нож с силой воткнулся в деревянный настил пола, пробив ковер.
Наблюдать это со стороны было неприятно и донельзя болезненно. Повинуясь какому-то самому банально чувству соучастия, дампир протянул руку касаясь плеча убийцы и сжимая его, утешительно. Странное ощущение - утешать самого себя в своей же голове. Еще более странно осознавать это и ощущать под пальцами ткань одежды и мышцы с костьми под ней.

А я это сделал ради неё, - как бы не было тяжело и тоскливо, а Ви полагал, что сделал всё что мог сделать и должен был сделать.
Мама страдала, страдала день ото дня. Страдала от отвращения простых людей, не желающих иметь дела с подстилкой вампира или лебезящих, в попытках получить некую свою выгоду от услужения фаворитке вампира. Страдала от отношения самих вампиров к ней - лишь бурдюк с кровью, мясо для утех. Вечно искусанная, опустошенная, бледная тень самой себя. Странно, что она не родила еще одного дампира, но видимо уже не смогла бы иметь детей, даже при всем желании.
Страдала став вампиром. Кому-то не дано от природы быть монстром - нет такой натуры, нет того опыта и желания. Став вампиром ради кого-то, ради надежд на Ви, она не стала вампиром ради себя. Просто стала регенерировать раны, а значит с ней и веселиться можно еще задорнее, пока не надоест или пока ей не оторвут голову.
Был ли это самообман? Возможно, ведь можно было попыться уехать, сбежать с ней куда-то подальше. Впрочем, возможно ли это было сделать всерьез? Втереться в доверие, подкрасться поближе к папаше и всадить пару серебряных клинков ему в глазницы и кол в потроха забить поглубже - вот это оказалось куда реалистичнее. Только для этого нужно было стать своим. А значит закопать человеческое в себе куда-то поглубже.
Финальный удар, обрывающий мучения мамы, оказался и тем рывком лопаты, что натыкается на давно зарытый клад, клад с человечностью. И слезами, вполне человеческими.
- Ненавидеть себя будем потом. Мы еще не всем им отомстили за неё и прочих, - Ви помнил, что в замке оставались еще кровососы и сейчас часть из них сбежит, а часть решит хапануть власть себе, начав с убийства выродка-дампира.
- Да, мы еще не всех убили, - шмыгнув носом, будущий охотник встает и оборачивается. - Проснись, Ви.

Сознание возвращалось тяжело, и контроль над телом брался с таким же неимоверным трудом - как будто пытаешься выплать с большой глубины, а воздух в легких уже кончился и грудь просто всасывается сама в себя и тебя тянет опуститься обратно и бросить борьбу.
Глаза открылись вместе с глубоким вдохом, дампир резко вскидывает голову - и валится на спину, ведь он так и отключился стоя на коленях.
Звезды... - дампир уставился в небо, а небо на него не уставилось. Небу было плевать на всех, в его сторону тянулись верхушки деревьев, а по всему небосводу высыпали мириады крохотных точек. Судя по их количеству и густоте черноты кругом - уже была ночь.
С трудом повернув голову на бок, дампир оценил окружение. Трупы субр там и сям лежали вповалку. Так же лежали в повалку и прочие участники охоты. Только одна фигура возвышалась над полем боя и у этой фигуры был вполне человеческий и знакомый облик.
- Сандра, это вы? - Ви невольно прикусил сам себе язык за неосмотрительную подачу признаков жизни перед кем попало и резко-резко начал приводить себя в более-менее вертикальное состояние, начав хотя бы с положения сидя. Голова отозвалась недовольным гудением, а рука к удивлению сжала в пальцах кинжал, который оказывается был на полпути к своей же глотке, когда дампир провалился в безумный катарсис. Теперь же оружие ловко исчезло за спиной, чтобы не бликовать почем зря в свете звезд.
Винсент ФернVihttps://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png

Конечно же, для полукровки демонстрация своих навыков на публике — не то чтобы лучший вариант развития событий. Однако, какие у неё ещё были варианты, продолжать поливать льдом до тех пор, пока что выбьется из сил? Магический «откат» воздействует далеко не только на твою возможность колдовать — о нет, это было бы слишком просто! — вместо этого ещё и резко подрезая возможности даже к банальному перемещению в пространстве, что в процессе поединка может оказаться делом немножечко смертельным, даже если от «матки» останутся одни лишь рожки да ножки: не дотянется сама, так её стая загрызёт. Правда, у Арлин для подобных случаев всё-таки имелся вариант: полукровка недаром именно для этого носила с собой артефакт-телепортатор. Не только для того, чтобы быстро прыгать по всему миру, преодолевая сотни и тысячи километров за считанные секунды, но и для того, чтобы быстро исчезнуть и появиться в другом месте, уходя таким образом из под удара. Но всё-таки, доводить себя до изнеможения она предпочитала ещё меньше, да и в присутствии другого мага крови всё-таки лучше так, чем никак. А тем более когда история подсказала, что решение с кровью оказалось максимально эффективным, пускай и вытянув из неё даже больше энергии, чем планировалось. Но зато какой результат — ей в один момент могло показаться, что даже до неё долетит вскипевшая кровь, но, к счастью, обошлось.
Зато не обошлось кое-чего другое.
Полукровка вообще никогда особенно не рассчитывала на качество своего артефакта, защищавшего её от ментальных атак. По большей части, первый же удар по собственному рассудку она всегда воспринимала как «пора отсюда бежать», либо как «пора испивать зелье полного ментального блока», которое, как назло, редкое и крайне дорогое, и это если забыть про то, что выпить зелье — тоже дело не одной секунды, в пылу схватки ещё попробуй его найти даже в поясе, не то что в сумке! Однако, в ментальных ударах, уже прошедших сквозь твою защиту, имелся один крайне неприятный момент: словно во сне, порой ты не осознаёшь, что попала в какую-то иллюзию. Да, её грудь резко обжёг символ, начерченный на её коже, но мало ли из-за чего появляется боль в груди, верно? А особенно сложно становится, если заклинание, призванное поднимать твои самые тяжёлые страхи и жуткие моменты в твоей жизни, поднимает как раз ситуацию пробития ментального щита. У Арлин в её жизни был ровно один такой момент, когда она подставилась под ментальную магию, вообще не имея никакой защиты при себе. И это стало поворотным моментом в её жизни, из-за которой полукровка вообще начала разучивать чуждую для себя магию крови, ибо в поле боя все средства хороши, и лучше прослыть нарушителем строгой выучки школы Леммина, чем гнить в сырой земле. А ещё это чуть было не стоило ей рассудка в принципе, ибо тогда она была на волоске от смерти. И этот момент она как раз и увидела перед собой, пускай и в весьма искажённом виде. Кто-то из-за зарослей вызывает ментальный удар по её рассудку, и она, не понимая ничего перед собой, падает на снег, тут же появляются люди. Осторожно, ибо они тоже далеко не глупы и не будут лезть даже на с виду обезоруженного противника в виде полукровки, вероятно, способной к какому-то колдовству, а то ли и притворяющейся. Но, конечно же, нацеленные луки на пару со следующим заклинанием не должны оставить ей никаких шансов, а там уж… Она вскоре видит чью-то ногу прямо на своей голове, а затем уже и всё остальное. Для разбойников, тем более имеющих у себя в составе какого-никакого мага-менталиста, цели, в общем-то, те же самые: поживиться добычей, собрав с неё всё самое редкое и нужное, и в первую очередь это артефакты, за которыми они потянутся сразу. Ну и то, что она — девушка вроде как красивая, смерть хоть и оттягивает, но зато наближает бесчестье перед смертью, и вот она уже слышит треск своей одежды…
Но где-то здесь Арлин почему-то сделала ровно то же самое, что и сделала тогда: сжала у себя в руках свой артефакт-телепортатор и за мгновение вызвала телепортацию. Куда-то. Тогда ей удалось телепортироваться прямиком в собственный дом, потому что расстояние было вполне себе подвластное артефакту, а в памяти лучше всего сохраняются именно те места, в которых проводишь больше всего времени. Каким заклинанием тогда затуманили её рассудок — она не знала, но отходить ей пришлось долго. Сейчас же процесс пробуждения оказался побыстрее, но мог привести к куда более быстрым и печальным последствиям. Полукровка очутилась прямиком на каком-то высоком дереве рядом с полянкой. Рефлекс вызывать артефакт-телепортатор не подвёл, но куда уж он её отнёс — это уже дело самого артефакта. И, может быть, подсознания.
- Хмм, — вытерла полуэльфийка свой лоб, в сердцах сплюнув прямо с дерева, всё ещё неспособная унять собственную дрожь во всём теле из-за только что увиденного. Как себя ни убеждай, что это иллюзия, всё-таки переживать уже пережитое — болезненно, очень болезненно, будь это хоть трижды ненастоящим.
Кто бы ни вшил эту дрянь в эту химеру, он явно заслужил очень долгой и очень мучительной смерти.
Хорошо хоть высоты если и боится, то не панически сильно. Ну, с другой стороны, здесь её точно не достанет стая. Может быть, с этого и стоило начинать? Как теперь слезать, правда, не совсем понятно…

Ви кивнул, то ли утвердительно соглашаясь, то ли подтверждая для себя личность женщины. То ли просто "клюнул носом" еще не отойдя от удара по своей воле. А может и всё разом - дампир тогда точно ни о чем бы не стал утверждать, а уж после и подавно.
Вот только действующих лиц поубавилось, что не внушало оптимизма. Здоровяк-Торстейн ушел, причем явно своим ходом и довольно таки уверенно. Можно было его крыть всеми известными ругательствами за то, что просто взял и унес свои пушистые ляхи, оставив остальных тут валяться, но...А в чем, собственно, проблема? Им не детей вместе растить, дороги легко сошлись и разошлись так же легко. Дело сделано, дрянь повержена - пора идти по своим делам.

Больше вопросов было к Сандре, но тут дампир вновь мрачно прикусил себе язык. Если она - оборотень, то оборотень поучаствовавший в общем деле. Да и не Ви кого-то судить по происхождению и занятиям - Охотнику приходилось видеть и благородную нежить и оскотинившихся до состояния хуже зверья людей, да и сам-то рожей не вышел, как и дурностью своей крови. Оборотень был ни хуже и не лучше. Если она оборотень конечно, тут уже бес ногу сломит и любая ищейка запутается в переплетении запахов, так еще и кровищей кругом всё завонялось.
- Где наша волшебница, Арлин? - горло неприятно отозвалось сухостью и голос прозвучал чуть ли не карканием вороны. Голубоволосая девушка действительно просто испарилась - Ви запомнил где она была в момент когда их накрыл ответный удар монстра, но там её не было. Да и нигде взгляд не цеплялся за причудливый облик магички, а глаза дампира в темноте видели не хуже чем у того же оборотня. Наверх, на верхушки деревьев, Ви благополучно не смотрел - ну не могла же она просто взять и там оказаться посреди безумной какафонии в голове, да? Она же маг воды и малефикар, а не гарпия там какая-то или полоумная лесная кошка.
Вставать с коленопреклоненной позы очень не хотелось. Хотелось лечь назад, но нельзя, никак нельзя. Поэтому кинжал вогнали в ножны, а руки охотника взялись за копье, чтобы опереться на него и всё таки встать. В вертикальном положении уверенность в своих силах как-то сразу прибавилась - всё было не так уж и плохо.

- Вставай, дружище, еще легкие не хватало застудить в этой чащобе, - дойдя до Стэфана, Ви убедился в том, что тот скорее жив, чем мертв, и попросту отлеживается имитируя из себя бревно. Дампир вполне понимал его мысли, но и допустить такого продолжения не мог. Еще могло оказаться, что ничего не окончено. - Кэс...Кэс! - Шепотом прикрикнув на ворох перьев с торчащими из него ногами, дампир сначала потыкал крылатую бестолочь тупым концом копья, а потом пнул в сапог. Ишь, разлегся он тут, закутался в крылья! По нему даже не понять жив он или помер, что за айрэс такой вообще, не воин Света, а какое-то недоразумение хуже человеческого ребенка.
Хотелось на этом пернатом типе отыграться и хлебнуть его крови, чтобы компенсировать растрату своей для магии, но дампир терпел.
И только сейчас заметил копошение Сандры в том, что осталось от мясного клубка.
- Он сдох? - Вопрос был вполне закономерным. Если эта дрянь вдруг каким-то кошмарным образом всё еще не издохла, то это недоразумение стоило исправить незамедлительно.
Но не так было что-то другое, и это явно не состояние здоровья проклятущего мутанта. Он не совсем сдох, но был полностью неопасен сам по себе, по крайней мере пока - это и так было ясно по чутью полукровки на такие вещи, как чужая жизнь и кровь.
Загадочными здесь были манипуляции жрицы, но со спины такое было разглядеть в точности и понять трудно, поэтому дампир направился к эпицентру побоища и фигуре женщины сгорбившейся над растерзанной тушей. Что-то тут было нечисто, но контуженный разум Ви никак не мог дойти до того, что Играсиль точно не покровительствовала рунической магии замешанной на крови и чужих кишках. С другой стороны - если Сандра оборотень, то о обрядах оборотней Ви знал еще меньше.
Что он знал точно - так о том, что ничерта не знал о её намерениях.
Винсент ФернVihttps://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png

Поединок и вправду закончился так же нелепо, как и начинался. И, может быть, если кто-то из местных действительно сражался за свою землю, то для Арлин, равно как и наверняка для многих членов этой весьма странной команды, взявшейся словно бы из ниоткуда и в никуда готовую снова провалиться, это была всё-таки земля чужая. Людское горе не знает границ, это понятно, вот только для Арлин и в своём родном обледеневшем доме подобной работы хватает. Её вообще в последнее стало излишне много, этой грязной и мерзкой работы.
Что самое интересное, для Арлин самое сложное только подступало. Да, она не колдовала до полного изнеможения и тем более до выгорания, но её магические резервы были практически на нуле. В тяжёлых ситуациях маги имеют возможность колдовать порой вообще до самой смерти, но сейчас, когда угроза жизни пропала, она чувствовала, что не сможет вызвать даже простейший ледяной кнут или чего-нибудь этакое, чтобы слезть с высоты. Да и усталость давала знать, а ещё давала знать погода. Стоять на обледевшей ветке, держась за ствол дерева, даже это становилось не такой-то простой задачей. Эльфийская кровь течёт в её жилах, а все эльфы по преданиям способы лазать по деревьям лучше, чем ходить по земле — ну да, конечно.
А ведь такие моменты как раз самые опасные. Упасть и свернуть себе шею, вот это будет крайне бесславный конец, и это рядом со жрицей, которая израсходовала свою магическую энергию и ничем не сможет тебе помочь за эти несколько секунд. Нет, в случае чего она всегда может вызвать телепортацию даже в полёте, но…
Полукровка понимала, что всё это мероприятие по поимке невесть кого закончилось тем, что она потеряла несколько дней на перезарядку своего артефакта-телепортатора, и всё из-за этой иллюзии. Не всё так плохо — значит, в случае пробития своего ментального щита она сделает то же самое — но и да, для полного счастья нужно использовать ещё один заряд и прибавить к сроку ещё два дня. А то и вообще сломать артефакт излишне частым использованием и отправляться до Анзгара на попутных караванах. До следующей зимы дойдёт, превосходные перспективы. Надо было учить школу воздуха, вот только дару не учатся — с ним рождаются. А она родилась в том числе и с тёмной магией.
Из-за этого полукровка не стала спускаться до тех пор, пока что жрица не закончила свой ритуал, а то мало ли чего, просто решив посмотреть за процессом с высоты. Божественная магия была ну совсем далека от неё. Привыкшая всё время действовать в одиночестве и не скидывать свои неудачи на всяческие божественные сущности, Арлин никогда даже близко не приблизится к разгадке тайн этой школы. Какому божеству или силе она поклоняется? Ой да какая разница, главное, что вряд ли тёмному, ибо с таким в сердце освоить искусство исцеления было бы невозможно. Остальное — не её проблемы, как и вся эта схватка, бессмысленная и бесперспективная. Сражение где-то в середине ледяного ничего ради подношения неизвестно какому божеству существа, которое зачем-то внушало деревенским всякие странные образы, зачем?… Было ли это всё-таки порождением какого-то алхимика? Если да, то тогда вопрос «зачем» для неё вообще вставал ребром. Почему бы тогда не вложить уйму своих сил и пару месяцев работы в существо, которое будет бегать кругами и орать? По уровню пользы будет примерно на том же уровне.
Когда ритуал закончился, Арлин уже прикинула, как будет прыгать по веткам вниз. Прыгать, правда, громко сказано; скорее, воткнуть кинжал в ветку под собой и с его помощью слезть на ветку пониже, после чего повторить, а под конец уже спрыгнуть на снег. И отряхнуться, сверкнув своими ярко-жёлтыми глазами по направлению места ритуала. Кинжал явно затупился после такого к себе отношения, его нужно будет повторно затачивать. Ещё одно напоминание не тратить своё время зря на добрые дела. Технически, в сумочке осталась парочка алхимических реагентов от гнома, так что не всё прошло зазря, но…
А, ещё чуть было не прирезала Стэфана с Кэсом. Впрочем, тут всё честно: не надо было попадаться под горячую руку.
- У меня нет вопросов. Мне пора домой, — Арлин немного покрутила кинжал в руках, приближаясь поближе к месту некогда убитой туши, в которой проглядывали человеческие останки, но останавливаясь на полпути и смотря куда-то вдаль.