Арлин кивнула. Мирдайн, конечно же, был следующим логичным местом её происхождения, но это по-прежнему не слишком-то хорошо объясняло то, зачем ей вообще здесь находиться, причём находиться в полном одиночестве. Как же полукровка не любила подобные мероприятия, в которых нельзя никому даже отдалённо довериться. Вернее, не так: доверять она не доверяла вообще никому изначально. Скорее, ей требовалось примерно понимать цели и мотивы людей. Прямо сейчас Арлин не понимала практически ничьей мотивации. Да что уж там: она не до конца понимала свою собственную мотивацию, куда уж там до других-то! А это вообще древняя мудрость: если ты не знаешь ни своих врагов, ни своих друзей, ни саму себя, то ты обречена терпеть поражение в каждом поединке.
Нет, конечно, Арлин могла объяснить одиночество эльфийки тем, что чем больше вокруг людей, тем больше шанс где-нибудь да попасться, а перемещения небольшой армии бы и вообще не могло бы пройти незамеченным, даже если это армия сумеречных лазутчиков. В одиночестве, безусловно, шансов попасться совсем мало. А вот умереть от орды нежити шансов побольше.
- Верно. Поэтому если бы Лариэль убили бы наёмники, а потом сгинули бы в подземельях… — ответила синеволосая Николасу, явно намекая, что при таком составе преступления обвинения было бы выдвигать попросту некому. Она по понятным причинам не стала говорить, что именно об этом их там, наверху, и попросили. Количество вопросов продолжало расти, но по крайней мере хоть на кое-чего появлялись ответы. Пропажа людей тоже более-менее в эту версию укладывалась; по тому, что успела услышать Арлин, люди начали пропадать уже после появления армии, не наоборот. Но по-прежнему оставались тёмные пятна. Разве это не слишком рискованно для магов — иметь целую небольшую армию? Пара обвинений с весомыми доказательствами, и эта армия быстренько растерзает самих магов, ибо, опять же, предателей не любит вообще никто. Почему обвинений до сих пор никаких нет? Тем более от лица эльфийки, что занимает весьма и весьма высокий пост? До сих пор собирает доказательства причастности волшебников к Ковену?
А если некий Ковен ни при чём, а если эти самые волшебники сами залезли вовнутрь как раз пару недель назад, но неизвестное нечто их отпустило, склонив на тёмную сторону ментальным давлением? Этот вариант ей даже показался проще. Но, конечно же, Арлин может думать и прикидывать бесконечно долго. Пора действовать.
- Мы приняли дополнительные меры по защите разума после той записки. Правда, есть один нюанс, — хмуро произнесла полуэльфийка. То ли один из талисманов не сработал, то ли его вообще не было изначально. Подобные одноразовые артефакты тем и опасны, что срабатывают они далеко не с такой надёжностью, как хотелось бы. Да что там: она на свой полноценный оберег-то рассчитывать до конца не могла.
- По поводу «твари». Количество нежити там огромно, что говорит о размахе сил. Если тем народам потребовался нечестивый трёхсторонний союз для достижения некоей цели, то какие шансы у нас четверых? — на самом деле прямо сейчас Арлин склонялась к тому, что оптимальным вариантом будет попросту прорвать какую-нибудь подземную реку и затопить эти подземелья сверху донизу. Конечно же, это может иметь потенциально тяжелейшие далекоидущие последствия, но насколько далекоидущие последствия будет иметь попытка решить проблему вчетвером? Попытка, которая вполне может обернуться настоящей катастрофой даже при самых благих намерениях всех и каждого из этой группы. Второй самый логичный вариант для неё — просто-напросто решить, что это не её дело, развернуться и уйти. Но простит ли она самой себе такой поступок?
А вообще принимать решение стоило прямо сейчас. Эльфы — народ, знаменитый своими интригами, но по крайней мере Арлин была уверена в том, что Лариэль — не посланница тьмы, ибо откуда у неё в таком случае навык так здорово разить нежить?
- Но я в деле, пожалуй, — через мгновение уверенно кинула ледяная волшебница, решив всё для себя уже возле домика.
- Вот только вновь пробиваться через главный вход — вряд ли хорошая идея, — призадумалась Арлин. Например, откуда они брали воду? Из подземных водоносных слоёв, конечно же. А куда сливали использованную воду? Не может такого быть, чтобы у подземелий был только всего один единственный выход на поверхность.
Идею с тем, чтобы вернуться назад тем же путём, чтобы проверить реакцию магов, Арлин тут же отмела как слишком рискованную и при этом бессмысленную.

Эоган слушал эльфийку, попивая воду, а то в горле пересохло. В целом. вид у него был сосредоточенный и серьёзный. Он ничего не говорил пока Лариэль не закончила. Вообще, интересные вещи она рассказывала. Прямо заслушаться можно. И даже восточная политика ему стала немного интересна. Тем более что Ковен оказался тёмным и запретным. Если она, конечно, правду говорит.
Ковен, маги, Анарэль. Это всё конечно интересно.- ответил он чуть скучающим тоном, после чего стал уже более деловым, - Меня сейчас больше интересует практическая сторона дела. И материальная. Прежде всего, есть ли какие то богатства у этого монстра. Кстати, имя у него какое нибудь есть?- отмахнувшись от этого вопроса как второстепенного, он продолжил, - Я верю в щедрость Анариэля. Но куда больше я верю в то, что можно просто взять. А не рассчитывать на чью то щедрость. Ну и наконец, главный вопрос. Как?- тут он сделал ударение, подчёркивая важность этого вопроса, - Как мы, ибо я в деле, выясним что это за чудовище? И способ его убийства? Раз когда то давно у целой армии не получилось его прикончить, то весьма вероятно что у нас его убить тоже не выйдет.- сейчас Эоган выдавал именно свои материальные интересы. Вполне себе искренние. С оговоркой что не основные.
Итак, значит местные его подкармливают. Молодцы, мне даже расхотелось вас убивать. Хотя союзниками это нас пока не делает.- раздумывал он, потирая подбородок, - Свой интерес к политике нужно пока спрятать. Не стоит перед этой разведчицей раскрываться. Пусть видит во мне именно жадного наёмника. Мне и роль сыграть проще, да и ей поверить тоже. С доказательствами вины Ковена она пусть разбирается сама. Мне же нужно как то уберечь Пожирателя. Насколько она мне доверяет? Вряд ли сильно. Вполне возможно что она даст мне, или даже всем троим, неверную информацию. Что бы проверить, не подчинён ли кто из нас. Также вероятно что мы для неё такие же разменные монеты, как и для Ковена. И помогла она нам лишь потому что пока наши интересы совпадают. А вот насколько они совпадают - ох какой вопрос.
Ответа от Пожирателя пока не было, так что Эоган даже допустил, что древний его пока не слышит. Возможно он устал и желает есть. И он всё ещё держал в голове вариант вывести древнего из кургана тайно, в обход эльфийки и Ковена. А потом уже как следует накормить.

Арлин разочарованно выдохнула. Что-то она всё больше разуверялась в своей позиции, что подобные дела нужно обязательно делать в команде. И всё больше симпатизировала разведчице, что решила действовать в одиночестве. Ну вот мог бы и не начинать про материальные богатства?
Однако, опять же, особенно много думать об этом у неё возможностей не было. Она не стала брать еду, вместо этого предпочтя в будущем использовать свои запасы, да и не то чтобы полуэльфийка была сейчас слишком голодна. А вот воды немножечко взяла взамен разлитой в подземелье. «Каток для мертвецов» всё-таки тогда немножечко задержал восставших.
- Заходим через переднюю дверь и убиваем всю нежить, которую встретим, — так-то она уже разогналась в своих раздумьях, где под курганом могут располагаться артезианские воды, а где могут находиться пещеры, пробитые всякими маленькими-маленькими ручейками. План Лариэль же был прост и максимально прямолинеен. С другой стороны, если они пойдут какими-нибудь тёмными пещерами и подземными путями, приключение может очень затянуться. Сама Арлин не имела ничего против долгих приключений, но под ментальным давлением долго из их группы может находиться только Николас. Да и то под вопросом: смотря насколько сильна эта тварь, о которой говорит сумеречная. Прямой путь же самый короткий и очевидный.
- Пожалуй, да. Чем меньше времени мы там пробудем, тем лучше. Мне нравится, — согласилась девушка, следом добавив уже едва-едва слышное: «Тем более что… будь я на месте магов из этого Ковена, я бы сделала так, чтобы на рынке появились защитные артефакты… так сказать, не самого высокого качества или с какими-нибудь сюрпризами». Может быть, это тоже ложилось отдельным фрагментом в происходящее в этом богами забытом месте? Да, проверить артефакты на паршивость нужно будет обязательно. Хотелось бы верить, что или лазутчица, или друид знают, как это дело организовать. Ошибка здесь равносильна смерти.
А вот насчёт вопроса о том, стоит ли идти вдвоём с эльфийкой, у Арлин ответ был едва ли не однозначный: стóит. Да, у этого решения был определённый недостаток, а именно — Эоган и Николас тогда останутся вдвоём. С другой стороны, что один, что второй — взрослые люди, а друид ещё и менталист. Что может пойти не так? Достоинства же второго похода на рынок сильно перекрывали недостатки. Более того, она уже думала, что на покупки сегодня уже можно не рассчитывать, но раз такая возможность представилась, Лина тут же уцепилась за неё.
- Идём. Мне нужно кое-чего докупить на рынке с учётом увиденного в подземельях, — полуэльфийка уверенно кивнула, а следом и отстегнула свою портупею с рапирой, приставив её к стене. Оставлять своё оружие на сохранность Эогану и Николасу — ну а что делать? Арлин понятия не имела, как она может спрятать при себе клинок пускай и тонкий, но высотой меньший её самой всего лишь на треть. В конце концов, это вещь, а вещь можно и купить новую, если это потребуется, правильно? Жизнь-то вторую не купишь…
А ещё в походе в город имелась одно дополнительное достоинство: можно будет послушать местные сплетни ещё раз. Не говорят ли там чего про сгинувшую в пещерах тройку приключенцев? Вряд ли. Специально прислушиваться Арлин точно не будет, но чем судьба не шутит!
- Заодно будет у кого поучиться скрытности. А то я за свою жизнь так и не научилась… прятать свои излишне яркие глазки, — у каждого места были свои региональные особенности. Её чуть светящиеся жёлтые глаза не спрятать никак, но посреди дня хотя бы их свечение не так видно, вдруг кто примет за светло-карие? Особенно если прищуриться. А вот по оружию всё было сложнее. В окрестностях Лирамиса, насколько она знала, куда более распространены скимитары и схожие изогнутые клинки, а вот тонкая длинная рапира здесь крайняя редкость. По глазам её, может, никто и не вспомнит, а вот по нехарактерному здесь оружию могут ещё как вспомнить.
В любом случае, Арлин была готова переодеваться и выходить с Лариэль прямо сейчас.

Эоган не возражал когда эльфийка собралась на свой путь за покупками. Вот только он не собирался сидеть тут и ожидать её. Он попытался ещё раз связаться с Пожирателем, но ответа не получил.
После этого он ушёл, проследив что бы Николас за ним не увязался. А направился Эоган в город. Разумеется, не навстречу прямо Ковену. Избегая магов, он вернулся за своими вещами в гостиницу, благо их было мало. Заодно там же он переоделся и скрыл лицо, смешиваясь с толпой. Те, кто его хорошо знал, разумеется могли бы опознать его по походке и жестам. Вот и пользовался Эоган тем, что тут таковых нет. Прежде всего он решил связаться с самим Ковеном. Сделать это он решил при помощи записки, которую также послал с уличным мальчишкой. Записка была короткая "Знаю где ваша сумеречная." Также в записке было указано место встречи и требование - только один представитель. Соответственно этим требованиям было и место встречи - окраина города.
В урочное время один из магов явился в место, описанное в послании Эогана. Рослый мужчина в неприметном облачении, он не слишком скрывался, понимая, что в небольшом городке утаить свой статус получится едва ли. Но и не выпячивал его.
К указанному Эоганом безлюдному перекрестку он подошел один. Правда, примерно в это же время к выходу каждой из улиц подошло по два-три крепких парня в такой же неприметной одежде. Выглядят они праздными зеваками. В реальности это были прибывшие с магами воины. Они не сопровождали мага по имени Ашрам, чтобы не спугнуть таинственного отправителя послания. Тем не менее, возможные пути отхода они перекрыли.
Вы всё желаете избавится от эльфийки?, - спросил Эоган, выходя из укрытия.
У мага ушло некоторое время, чтобы опознать Эогана. Наконец, в глазах появилось узнавание.
- Конечно. Мы же говорили. За ее голову назначена очень серьезная награда.
Маг знал, что Эоган и прочие отправились в подземелья. Но решил, что тройка путешественников еще не зашла туда из-за каких-то проволочек.
- И какие у меня гарантии, что я останусь жив, после того, как убью посланницу Анарэля?
- Чью посланницу? - Не слишком-то правдоподобно "удивился" маг, на лице которого ясно проступила настороженность.
- Анарэля, - повторил Эоган, - Так какие гарантии?
Некоторое время маг молча размышлял, просчитывая варианты.
- И каких гарантий ты ожидаешь?
- Вы заплатите вперёд. Или гоняйтесь за ней сами, мне плевать.
- Ты, кажется, плохо соображаешь, кого собираешься надуть, сопляк. - Раздраженно ответил маг. - Откуда тебе известно имя Анарэля?
- Уши даны что бы слышать. - улыбнулся Эоган, - Если тебя не интересует моё предложение, значит справляйтесь сами. - после чего начал уходить, давая магу последний шанс согласится.
- Стоять, сопляк, я еще с тобой не договорил! - Высокомерно бросил маг. И приготовился, если Эоган не подчинится, ударить параличом.
Эоган остановился.
- Уже лучше, - удовлетворенно ответил маг. - Повторю вопрос. Откуда тебе известно имя Анарэль? И если вдруг я задумаю ответить согласием - попробуй дать гарантии того, что не удерешь с деньгами куда-нибудь в Гульрам.
- Откуда я знаю имя Анарэль - такой же вопрос цены как и жизнь сумеречной. Хочешь ответ, - Эоган сделал жест, означающий оплату, - Гарантией смерти сумеречной будет моё слово. Я вас не обманывал, так что оно вернее вашего. И как только вы заплатите за её смерть, она превращается в мой личный интерес. Ведь если она узнает о нашей сделке - мне не сносить головы. - тут Эоган хрустнул шеей, потирая то место, где она была перерублена.

Отредактировано Эоган (23-01-2022 21:41:55)

А скрываться в такой одежде оказалось не так уж и сложно, как ей изначально подумалось. Даже взгляд её огненных глаз, как выяснилось, легко спрятать, если всегда смотреть в землю, как Арлини и поступила. Конечно же, без рапиры она чувствовала себя не то чтобы совсем по себе, но, с другой стороны, рядом с ней была её проводница, которая, даже если на мгновение предположить что работает на другую сторону и имеет невесть какие мотивы, точно не будет совершать никаких странностей здесь и сейчас, ибо в этом случае она упустит куда более крупную рыбу.
А ещё эта одежда оказалась удивительно прохладной и прекрасно подходящей для тёплого климата. Похоже, народы этих мест наряжают так женщин не только для сокрытия их личностей, но и из-за некоторых весьма и весьма практических соображений.
- Тоже его подозреваешь? — а ещё Арлин решилась идти вслед за эльфийкой не только из-за ингредиентов. Она знала, что у эльфийки обязательно будет кое-чего, о чём та захочет с ней поговорить. Но то, что это сразу будет насчёт Эогана, стало для неё сюрпризом. Ожидаемым сюрпризом, но от того не менее неприятным. Арлин уже начала грешным делом думать, что только она одна во всём этом мире подозревает Эогана в нечистых намерениях.
Девушка слегка поколебалась. К счастью, её молчание можно было понять, ибо Арлин, понятное дело, не собиралась говорить там, где её тихий голос могли услышать. Эльфийские ушки, благо, должны будут поймать даже её самую тихую речь даже сквозь ткань, но лишних ушей всё равно лучше не допускать.
- Нет… мы едва знакомы. Я ищу возможность отдать ему один кинжал… который он оставил в моей спине то ли по глупости, то ли по расчёту. Николаса же я вижу впервые, — Арлин продолжила свою стратегию рассказывать правду и ничего, кроме правды. Да, она тоже не доверяла эльфийке до конца, но, опять же, как только они все окажутся в подземельи, у них будет лишь одна задача: выжить. И здесь хочешь не хочешь, а друг другу помогать придётся. Но с одним «но»: Эоган уже продемонстрировал, что принцип «я спасаю тебя, ты спасаешь меня» — это не про него. И полукровка хотела быть абсолютно уверенной в каждой частичке этого механизма, ибо когда на кону твоя собственная жизнь, ставка должна быть соответствующей.
- Я расскажу поподробнее, когда мы выберемся оттуда, а пока что… Скажу так. Не подставляй Эогану свою спину. Нам к алхимику, — приняла девушка талисман из рук эльфийки, тут же неторопливо, как и учили, ставя свой шаг в нужную сторону, которую она уже знала (в конце концов, она прибыла в этот город ради алхимических ингредиентов).
Арлин знала, что их время крайне ограничено. Она даже не собиралась торговаться, вместо этого выложив сразу вообще все свои деньги до последнего медяка. Девушка превосходно понимала, что этот поход в подземелья может стать последним. По ту сторону от черты ей деньги не пригодятся, так что лучше потратить всё сейчас. Она даже не думала торговаться, просто взяв кучку зелий. Почти все из них — жидкий огонь в тех или иных формах, но не слишком дымящий — ещё не хватало там самим задохнуться в дыму. Покупать составы специально против нежити она не стала, чтобы не навлекать на себя излишнее количество подозрений, но алхимическое пламя должно справиться с задачкой уничтожения нежити немногим хуже. Последнее — какой-то состав для приёма внутрь.
А вообще, может, она зря так скептически относится к алхимии? Может, именно алхимическое пламя — её ответ на проблему нежити?
- Идём, — собрав все склянки так, чтобы они не стучали друг о друга при ходьбе, Арлин слегка кивнула закутанной в ткань эльфийке. Задерживаться в городе ещё хотя бы на мгновение было крайне опасно. Стоило возвращаться прямо сейчас, причём возвращаться ещё и крайне осторожно, внимательно смотря как за свою спину, так и вперёд: вдруг эти самые маги из Ковена достаточно хитры, чтобы выследить их и поставить засаду впереди?

Эоган притворился парализованным, подпуская всех на расстояние удара. А как только все оказались в зоне лёгкой досягаемости, то попали под заклятье "Пропасть сна", заклинание погружало всех, на кого нацелено, в бессознательное состояние на срок в несколько часов. И как только вся компания рухнула лицом в песок, Эоган быстро поднялся. Но лишь затем, что бы повторить ошибку своего противника и не заметить пару магов, что следили за ситуацией. Сам он заметил их слишком поздно, когда с их рук уже слетели цепи, цвета антрацита. Эоган создал на предплечьях лезвия, что бы разрубить цепи, но магов было двое, так что ничего не вышло. Цепи охватили его, лишив свободы движений, сдавливая грудь и не давая произнести ни слова. А после рванули на себя, вбивая Эогана в стену. эоган зашатался, однако сознание не потерял. И при попытке ударить его второй раз, он упёрся в стену ногам и, оттолкнувшись, надавил на цепи весом тела, всё же разрезая их. Что отнюдь не обескуражило магов.
Сдавайся, чужеземец. Тебе не выстоять против нас.- предложил один из магов, в руке которого уже начинал собираться шар из Тьмы.
Мы не желаем тебе убивать. Имя Анариэль обладает большим весом, чем ты думаешь. Нам нужно что бы ты пошёл с нами.- сказал второй, чья рука начинала чернеть.
Ожидал от восточных людей больше вежливости. А вы сразу пытаетесь то парализовать, то об стену ударить.- Эоган также начал собирать силы, глаза его приобрели светло красное свечение, -= Кажется, пойти с вами для меня смерть.
Смерть для тебя, это оказать сопротивление. Тебе нас не победить.
Возможно. Но одного из вас я с собой заберу. А ещё сюда сбежится пол города, посмотреть как вы тёмной магией кидаетесь.
В смерти, тебе от этого пользы не будет. Сложи оружие и мы сможем договорится. Мы берём тебя в почётный плен.- маги не желали устраивать тут представление, но и отступать были не намерены. А предложение было интересным. Почётный плен, это нечто среднее между пленом и гостеприимством. Ты волен уйти лишь тогда, когда тебе позволят. Однако тебе гарантируют достойное обращение. Давняя традиция почиталась всеми и была перспективнее схватки насмерть. Ведь маги были правы, после смерти ему будет уже всё равно.
Хорошо, я сдаюсь.- Эоган опустил руки, после чего проследовал за магами.

К сожалению, Арлин и сама не могла похвастаться тем, что нашла бы в своих словах уйму смысла… Иногда случается так, что ты вроде как сама всё держишь под контролем, но как только начинаешь углубляться в ситуацию, приходит осознание, что ни о каком контроле не могло быть и речи и что пролети эта стрела немножечко ближе, она бы впилась тебе в плечо. По возвращению в домик у Арлин тут же появилось то самое ноющее чувство, как будто бы эта самая стрела пролетела прямо мимо её острого ушка. Не нанеся ущерба ей прямо сейчас, но принеся ей чёткое понимание того, что могла бы и что этого можно было избежать, будь ты хоть немного осторожнее. И осознание того, что эльфийская лучница сейчас наверняка так же мысленно кусает локти, не слишком-то помогало.
Но по крайней мере домик был не совсем пуст.
- Что здесь произошло? — сразу же спокойно спросила она у Николаса почти с порога. Тот факт, что Николас вообще остался здесь, несколько выбивался из общей картины произошедшего. Даже если предположить, что Эоган его попросту бросил, почему друид не сбежал за ним следом? Понятное дело, что вернувшиеся девушки будут его подозревать. Но по крайней мере это можно было объяснить либо тем, что друид либо не заметил пропажу Эогана вообще (что возможно; мало ли он тут спал? Безумно рискованная затея, но вдруг!), либо решил честно дождаться и рассказать обо всём, ну либо сам играет на чужую сторону. А вот логику Эогана иначе кроме как предательством либо уже просто непроходимой глупостью объяснить становится невозможно. Как здорово развернулось-то всё: сначала самым надёжным лицом был Эоган из-за старого знакомства, потом Николас из-за твёрдости и спокойствия, теперь вот Лариэль по методу исключения. Забавно: доверяться эльфийке, приближённой к власти чужого для Арлин города. Как бы снег бы не пошёл…
- Выходим сейчас же, — кивнула Арлин эльфийке, обдумав её слова и вновь забрав свою рапиру. Лариэль права: ждать возвращения Эогана можно лишь в том случае, если они хотят устроить на него засаду, при этом безо всякой гарантии, что он сюда вообще придёт лично. Однако, не всё было так радужно даже если они немедля метнутся в подземелья снова.
- А ещё может рассказать о втором проходе. Войти-то мы можем успеть, если поторопимся, а вот выйти… — вообще, у Арлин прямо сейчас в голове правильный ответ был только один: сбежать и затаиться на пару дней. Но, разумеется, об этом она даже не стала говорить: Лариэль здесь явно не за тем, чтобы откладывать поход на завтра. Но по крайней мере полукровка могла рассказать о своих опасениях. Предупреждены — значит, вооружены, как говорится.
- Если он действительно побежал рассказывать про нас магам из Ковена, нам перегородят все выходы из подземелья, — Арлин слегка слукавила здесь. Один выход у них останется всегда: звёздочка на шее полукровки, что способна телепортировать до троих человек на некоторое расстояние, а их как раз осталось трое. Да вот только девушка терпеть не могла доверяться чему-то одному: артефакт может не сработать в самый ответственный момент, и что тогда? Тогда и впрямь выбираться через водоносный слой? Или пробивать дорогу сквозь засаду? Эльфийка выглядит крайне способной, да и они с Николасом вроде как не промах, но, опять же, это ещё одна стрела мимо уха. Не так ведутся боевые действия, ох не так! В таких делах нужно всегда быть на один шаг впереди своего противника, даже если этот противник и предполагаемый, как сейчас. Нет, может, Эоган и вправду сбежал в подземелья или просто сбежал, но Арлин всегда привыкла рассчитывать на худшее.
В идеале побеждать нужно вообще без боя. Но что же можно придумать, если от первоначального плана по убийству подземной твари отказываться нельзя?
- Не помешает третий выход, — тихо произнесла полукровка уже на выходе.

- Моё имя Эоган. И никого обманывать я не собирался. Я предложил сделку. Согласны или нет, уже ваше дело.- ответил Эоган, всем своим видом показывая полное безразличие к их решению,- Я скажу тебе то, что ты хочешь знать. Но сначала поговорим о моей награде за эти сведения. Я наёмник, бесплатно не работаю.
- Прежде чем говорить о награде, поговорим о тебе. - Спокойно ответил Фарух. - Я вижу с мощной аурой, выдающего себя за наемника, которого интересуют лишь деньги. Хочешь, чтобы я тебе поверил? Изволь. Наемника я бы приказал выпороть плетью, а затем подвесить на дыбе, чтобы выбить из него все, что меня интересует.Но могущественный маг, очутившийся в этой истории, вызывает куда больше вопросов... И подозрений. Возможно, искренность будет куда более разумным инструментом? А нежелание ее проявить - демонстрацией того, что подлинные твои намерения враждебны нам.
- И что же ты желаешь знать? Тебя вряд ли интересует вся моя жизнь. - Эоган немного подумал и добавил, - Скажу так. Я не знал ни о Анариэле, ни о тебе, ни об этой эльфийке, ни о подземелье. Меня сюда не подослали. Я не являюсь одним из игроков вашей политики. Я хочу получить максимальную выгоду от этого предприятия. А ввязался я в него, по своим причинам. Которые не имеют ни к тебе, ни к Анариэлю, ни к эльфийке никакого отношения.
- Очевидная ложь. - безмятежно отозвался Фарух. - Поразмыслим логически. Ты, по всей видимости, отыскал еще один выход из подземелья, потому что через главный проход в кургане ты на поверхность не выходил. Судя по тому, что тебе известно имя Анарэля, ты встретил эльфийку... Разумно предположить, что о втором выходе узнал именно от нее. Будь ты не заинтересован в нашей политике, ты бы воспользовался возможностью входить и выходить из катакомб, когда вздумается и выносить все, что пожелаешь. Однако, ты пришел к нам. Ради золота? Сомневаюсь. Полагаю, что алчность ты используешь лишь для сокрытия истинных своих мотивов. Если б тебя на самом деле интересовало золото за голову эльфийки - ты бы пришел к нам с ее головой, благо возможность снять ее у тебя, по всей видимости, и без того была.
- Уверенности в награде не было. - улыбнулся Эоган, -  За этим я и пришёл. Я всё ещё заинтересован в предложении. Но с учётом новых обстоятельств в наш договор нужно внести коррективы. Которые гарантируют мне награду, в случае успеха. И ты прав, это для меня особого значения не имеет. Не желаете платить мне, бегайте за ней сами. Не хотите пачкаться в её крови - заплатите мне. И я приложу усилия, прямо пропорциональные предложенной награде.
Фарух некоторое время молчал, глядя на Эогана задумчивым взглядом.
- Прежде, чем я отвечу, я желаю получить ответ на свой вопрос. По каким причинам тебя интересуют эти развалины?
Ответом ему стал искренне - изумлённый взгляд.
- А меня они интересуют? - Эоган подавил смешок, - Мой интерес к ним не выходит за рамки праздного любопытства.
- И каких же ты ждешь гарантий? - Спросил Фарух после недолгого размышления.
Эоган тут лишь пожал плечами
- А какие ты можешь предоставить? Я хочу оплату вперёд.
Фарух весело рассмеялся.
- И каковы же гарантии с твоей стороны, что ты не поедешь с этими деньгами прочь?
- А моего слова вам недостаточно?- так же весело ответил Эоган,- Это даже обидно. Когда я тебя обманывал?
Фарух весело рассмеялся.
- Что же, раз ты полагаешь, что слова достаточно, гарантией моей честности будет мое слово.
- Ваше слово не годится. Забывчивые вы больно. И агрессивные. Чуть что кидаетесь.
Фарух печально покачал головой.
- Вы, юноша, кажется посчитали, будто можете выдвигать нам требования, ставить условия и игнорировать наши вопросы. Что ж, вы не первый чародей на моей памяти, обретший силу, но не нашедший мудрости.

Отредактировано Эоган (13-02-2022 15:27:18)

Действительно, с каждым часом дела становились всё интереснее и интереснее. Арлин, хоть сначала и смерила Николаса довольно-таки холодным взглядом, всё-таки внутри себя рассудила, что его оправдание пропажи Эогана довольно-таки логичное. Чего бы она сама могла бы сделать в подобной ситуации? Сама полукровка бы изготовилась на возможный удар в спину, но стоило бы ей обезопасить саму себя, как она бы на этом и успокоилась. От неё мальчишка бы сбежал с той же самой лёгкостью, как он и сбежал от Николаса, как бы ей ни хотелось бы убедить себя в обратном.
Конечно, всё это лишь всё больше и больше отвращало Арлин от мысли того, что идея спускаться в подземелья прямо сейчас хорошая. Но, пожалуй, иногда лучше рискнуть. Рискнуть и проскочить сквозь второй проход, пока что он не превратился в потенциальную смертельную ловушку. Да, ей было неизвестно, действительно превратится ли он в смертельную ловушку или нет: если мальчишка просто сбежал, то нет. Но исходить всегда нужно из худшего варианта.
Наличие третьего выхода уже со стороны эльфийки приободрило её. Значит, если посчитать ещё её артефакт, у них имеется два запасных варианта. Что ж, уже хоть что-то.
Арлин шла осторожно, но на этот раз не прощупывая своей рапирой всё подряд, зная, что ловушек тут нет и быть вроде как не должно. Впрочем, её взгляд всё равно оставался максимально внимательным: вдруг ловушки тут за время их отсутствия появились? Имелся по крайней мере один человек, что мог организовать подобный трюк…
А ещё полукровка подготовила свои склянки с огненной смесью. Впрочем, на пути нежити не находилось. Наверное, это к лучшему — если они соберутся в одну кучку, их будет проще уничтожить огнём. Наверное…
- Не думаю, что это хорошая идея, — подала голос Арлин уже возле завала, скептически осматривая его, а затем и присматриваясь назад. Хоть шансы на перекрытие второго входа были довольно велики, шансы на то, что прямо за ними отправят людей, полукровка оценивала как весьма незначительные: проскочить-то они успели, а вот наследить — вряд ли. Рисковать своими людьми ради кого-то, кого внутри вообще может и не быть, никто не будет, и это ещё не было никакой гарантии, что Эоган вообще кому-то чего-то рассказал.
- Мы можем не успеть быстро взобраться обратно, если нас зажмут по ту сторону, — да, у неё тоже имелась с собой верёвка, которую можно было оставить здесь, сделав быстрый путь к отступлению по ту сторону от завала, по которому вряд ли сможет быстро подняться нечисть, но сколько у них на это всё времени? Защитные артефакты далеко не вечные.
Может быть, стоило лучше опробовать левый проход, из которого хоть можно будет выбежать в случае чего? Впрочем, вопрос риторический. Эльфийка, конечно же, очень гибкая и ловкая, но даже если её нужно подсадить, то уж у про Арлин-то и говорить нечего. Как бы сама эльфийка ещё не упала случайно по ту сторону, ведь эти завалы совсем не выглядят надёжными…
А вообще настало время действовать самой.
- Позвольте.
Арлин терпеть не могла, когда ей приходилось использовать запретную магию при союзниках. Такие моменты возникали крайне нечасто, она могла пересчитать их на пальцах одной руки, а использовать при союзнике, владеющем сильной светлой магией, не приходилось ещё вообще ни разу. Похоже, сейчас настало такое время: права на ошибку нет, разведка нужна кровь из носу. Быстро достав кинжал и полоснув свою левую руку, девушка нашептала слова заклинания. Слова простого небоевого заклинания, которое не должно оставить никаких следов, если быть осторожной. Рана тут же зажила, а пролитая кровь ещё в воздухе обратилась маленькой птичкой размером с воробья, что тут же улетела в проход. Заклинание посланца, в которого волшебница вложила довольно-таки простое поручение: проверить, что там за этим завалом, насколько глубоко уходят подземелья и хотя бы примерно оценить, где сколько нечисти, чего можно бояться и нет ли где-нибудь скрытых проходов. Да, на последние два рассчитывать не стоило, всё-таки заклятье весьма ограниченное в интеллектуальном плане, предназначенное в первую очередь для доставки писем и сообщений, но вдруг?
Ну а если птичка вообще не вернётся, это будет отдельным поводом для размышлений.
- Когда-нибудь я избавлюсь от этого проклятья… но лучше быть проклятой, чем мёртвой, — тихо произнесла полукровка следом самой себе. Каждый вызов нового заклинания магии крови делал её ауру на самую малейшую капельку, но всё же темнее.

Когда Эоган понял, что с этим стариком каши не сваришь, он лишь пожал плечами. Дескать, не хотите, да как пожелаете. И просто расслабился, приняв максимально удобную позу. Даже ментальному допросу не сопротивлялся, понимая что так всё пройдёт быстрее. Угрозы Фаруха его не пугали, как и правосудие Лирамиса в целом. Поэтому и его разглагольствования он даже не слушал. Так, в пол уха. Всё отведённое ему время он потратил на одну вещь - отдых. Используя паралич наложенный на него, он полностью расслабился, позволяя себе полностью восстановится после всех поединков. Так что даже когда его тащили ко входу, он тоже отдыхал. И как только он оказался в подземелье, он сразу побежал. Не ко второму выходу, не интересовал его второй выход, на закрытие которого ему было также плевать. Он побежал по знакомому ему маршруту, ощутил влечение в определённый проход. Даже не думая сопротивляться, он побежал туда и быстро пришёл к огромному булыжнику. Он ощутил что его тянет далее, но вот глыба не желала уступать ему дорогу. Так что Эоган сначала сосредоточился на своих ощущениях. не дадут ли ему подсказку, раз уж привели.
Не получив ответа, он начнёт сначала осмотр глыбы, а также всего коридора, от пола до потолка. Раз есть дверь, она должна как то открываться. Или её можно обойти, так устроена любая дверь. Значит и у этой двери должен быть механизм. Эоган также искал магически следы и алхимические или механические способы её открыть. Благо разбирался он во всех трёх дисциплинах. Механизм тайной двери обычно не бывает очень сложен. Смысла нет делать слишком сложный потайной вход. Ведь суть потайного входа - что бы о нём никто не знал. Когда о проходе знают, как его открыть найдут неизбежно. А пока не знают, механизм должен предотвратить лишь случайно открытие входа непосвящённым. Да и используется потайной вход-выход, когда нужно скрытно уйти. А сложные механизмы могут заклинить, если проржавела какая то деталь. Или можно запутаться в алгоритме, когда тебе на пятки наступают преследователи. В общем, сложные дверные замки никто не делает. Эоган торопился, не зная насколько продвинулись Арлин и остальные. Он рассчитывал что нежить и осторожность задержат их надолго.

Отредактировано Эоган (22-02-2022 23:59:18)

Отсутствие механизмов озадачило Эогана, он уже решил что дверь открывается при помощи какого то хитрого магического трюка, который можно искать до бесконечности. А времени у него не так и много. Но создатель двери был ещё хитрее чем предполагал Эоган, дверь открылась, отозвавшись на его веру. Эоган даже на миг онемел от удивления и ему оставалось лишь в немом восхищении наблюдать за открытием двери. Он даже не сразу услышал шаги за спиной, лишь позже повернулся и увидел то самое умертвие. Хотя рассчитывал увидеть Арлин с компанией. И тут же получил распоряжения сначала от Шелеста, а потом и от Пожирателя. Раздумья были недолгими. Ключ был важнее чем еда древнего. Тем более что скоро к нему приведут других. Или Эоган сам потом его к еде отведёт. А сейчас стоило избавится от этого мертвеца, что явно был посла сюда своим хозяином.
Великий Рилдир, дай мне путь к Силе, что бы не быть больше таким слабым.- с горечью прошептал Эоган, ненавидя самого себя за то, что не может исполнить волю обоих древних. Презирая себя за это и ненавидя Имира, что ему сейчас приходится выбирать. Однако он повернулся к умертвию, - Ну что же, давай исполним волю нашего хозяина.- а таковым, судя по всему, являлся Шелест. Так что его волю Эоган и решил исполнить.
Магия крови не слишком эффективна против мертвецов, потому что крови они не имеют. И то, что убивает живое существо, как инфаркты или кровоизлияния, для мертвеца незаметно. Поэтому в схватке с мертвецом, Эоган не пытался воздействовать на него подобным образом. Взмах кинжала и на ладони Эоган появился надрез.
Sanguis magicae- рана засветилась мистической энергией, - Surutin!- Из крови Эогана образовалась небольшая гирька, весом 300 граммов, а также цепь, что втягивалась в его руку, или вытягивалась из неё, по мере его желания. Максимальная длинна этого оружия 5 метров, чего с лихвой хватало для обеспечения дистанции. Эоган сразу атаковал мертвеца, ударив по его ногам. Шансов увернуться у него нет, Эоган управляет цепью даже в полёте. Нельзя убить мертвеца второй раз, поэтому Эоган лишь сломал ему ноги, раздробил коленные чашечки. После чего направился в глубь коридора.

Хотя бы они точно могли двигаться вперёд. Значит, не придётся застрять тут и сражаться с наступавшими на пятки умертвиями, пытаясь пробить дорогу обратно. Это радовало в сложившейся ситуации.
-Сейчас. - Ответил молодой волшебник на слова эльфийки. Подошёл к глыбе, подставил свои плечи и упёрся настолько, насколько было возможно. Впрочем, выдержать вес девушек при габаритах Николаса не составляло особого труда. Ну, хотя бы он не сильно уставал и задыхался после этого. Так, лишь немного напрягся. Друид подождал, пока вперёд продвинется Лариэль, потом направился следом за ней.

Но, честно говоря, до последнего смотрел и ждал, чтобы ничего не случилось с Арлин, которая идёт следующей. Пройти через камни было уже несколько тяжелее. Но дело не закончилось ничем серьёзным, так, несколько царапин и ссадин, да синяков. Это ерунда.

Он всё-таки дождался Арлин и честно проследил за тем, чтобы вслед за ними направилась и она. Ну, если это было возможно, конечно. Он услышал её слова про магию крови. Брандт, к сожалению, до сих пор не представлял, как она здесь работает. Ну или не до конца представлял, хотя ему удалось познакомиться с парой представителей именно этой школы. Наверное, жаль, что он всё время отвлекался в своей учёбе на подобные приключения. Но и сам жить без них не мог, похоже. Такой уж был характер. Всё равно найдёт, во что встрять.

-В каком именно? - Спросил Брандт. Он, конечно, многое ощущал, но пока не настолько сильно, чтобы доверять этим чувствам полностью. Поэтому решил уточнить, если это было возможно. Посох снова оказался рядом с ним, как и обычно. Метки на голове не горели, а если и горели - то не так ярко, как в самом начале, когда было самое сильное давление.

Этот день начинал казаться действительно бесконечным. Но ему, как и Лариэль, хотелось закончить хоть одно дело, которое они здесь начали. Вне зависимости от того, что последует потом. Ну, пока удавалось находить выход. Остаётся надеяться, что это получится делать и дальше.

Вроде обе девушки пока были целы, как и сам Николас. Глаза уже окончательно привыкли к темноте, поэтому они вполне себе могли различать и местные камни со стенами, самих умертвий, если они появлялись. На крайний случай всегда оставался магический огонь. Но сейчас собственные силы хотелось тратить в последнюю очередь. Им ведь ещё выбираться отсюда, в самом деле. Но, конечно, если надо будет - Брандт готов был сделать всё, что нужно. Иногда мысли возвращались к Эогану, но уже тоже не так чётко и часто, как это было раньше. Здесь бы самим уследить за собой.

Арлин ещё раз прислушалась к своим чувствам. Конечно, слушать свои чувства в таком месте, зная, что за твоей спиной напарники, которых стоило бы поберечь, а впереди от тебя коридор, где вдалеке пылает пламя, всё-таки подцепившее местную нечисть — ох и непростое занятие, но полукровке всё-таки было обязательно необходимо перестроиться. Ещё не хватало здесь получить внимание неизвестного мага крови в одном из соседних коридоров.
Похоже, чувство магии крови оказалось её искажённым восприятием.
- Нет, не так. Похоже, это отклик от моего же заклинания, — всё-таки не то чтобы слишком уверенно, но ответила Арлин, прежде чем залезать вслед за эльфийкой. Она никогда не считала себя неуклюжей, всё-таки эльфийская часть её крови и необходимость в путешествиях порой вдалеке от привычных дорог давали о себе знать, но её навыки даже рядом не лежали с опытом лазутчицы, а ведь даже у той возникли проблемы с подъёмом! Скорее всего, будь Арлин одна, здесь бы её путешествие в глубины бы и закончилось, или пришлось бы создавать какие-нибудь ледяные ступени, тратя свои магические силы там, где тратить их не хотелось вот прямо совсем. К счастью, с помощью Николаса и верёвки подъём уже не был невозможным, и вот она кое-как оказалась по другую сторону.
Ох и не нравилось ей это. Если их здесь зажмут, быстро они обратно не залезут. Впрочем, иных вариантов не было, помимо варианта с тем, чтобы всем втроём отсюда попросту убежать. Варианта небезосновательного: по-видимому, они тут разворошили какое-то осиное гнездо там, наверху, а это ненужный риск.
- Птица задерживается. Это не к добру, — волновало её сейчас другое: перспектива остаться без собственных «дополнительных» ушей и глаз в этом тёмном подземелье. Она никак не могла контролировать посланника из собственной крови и даже не знала, существует ли он вообще или уже уничтожен тем или иным образом: вся информация будет получена именно по возвращению либо невозвращению птички.
С позиции исторических сведений же она крайне слаба и не могла понять, чего здесь произошло и против какой угрозы когда-то сражались народы в этом нечестивом союзе. Вместо этого Арлин делала то, чего умела лучше всего: внимательно осматривать стены, потолок и пол на предмет любых «сюрпризов», прикидывать направление хода подземных вод, где может появиться нежить и куда в случае нашествия нечисти придётся убегать, иными словами — решала прикладные проблемы. Пока что обстановка блеклая, но информация начинала постепенно скапливаться.
Не сгинут. Хотелось бы верить, что не сгинут.
- Наши амулеты не бесконечны, они могут отказать в любой момент, но. Чем больше информации о происходящем, тем больше шансов на успех, да и прикрыть спины не помешает, — Арлин шла максимально внимательно и осторожно, ставя шаг едва ли не один в один за Лариэль, даже сейчас про себя не переставая оценивать варианты и пытаться всегда предлагать наилучший вариант из всех доступных исходя из имеющейся информации. Однако, прямо сейчас именно лучшего варианта попросту не нашлось: можно попытаться как пойти вглубь, так и максимально детально исследовать окружение, проверив крепость на наличие каких бы то ни было «сюрпризов», эти варианты в её суждениях получились примерно равноценными. То, что Эоган от них сбежал и, возможно, разболтал информацию о втором выходе, тем самым ограничивая время пребывания и возможности отсюда убежать, работало в том числе и на них: он был единственным без собственной защиты от ментальной магии помимо амулета, если посчитать, что эльфийку ментальная магия не проймёт быстро сама по себе благодаря хотя бы расовой стойкости.
Так что здесь раз на раз не приходится, из-за чего Арлин посмотрела на Николаса, дав ему высказаться и, вероятно, принять решение.

Николас помог девушкам перебраться, после чего сам оказался на следующем отрезке пути. Спустя некоторое время они снова вышли вперёд, обнаружив достаточно просторный зал. Он внимательно смотрел на оставшиеся здесь рисунки. но, как и Арлин, не мог сказать ничего особенно путного по этому вопросу. Поэтому просто пожал плечами.
-Боюсь, мне эти рисунки тоже почти ничего не говорят. - Хотя бы признаться в своей слабости он не боялся, пусть и перед двумя девушками-эльфийками. А чего тут такого? Всё должно быть честно. Хотя, на самом деле, ему и хотелось бы понять происходящее лучше. Но на это надо тратить больше времени. Собираться и отправляться в такие места с большим количеством запасов, хорошо бы - с бумагой и книгами. Чтобы рисовать и запоминать, смотреть на рисунки и пытаться разгадать их. Ну для самого себя, по крайней мере.

Сейчас этого времени и таких возможностей просто не было. И Арлин была права. По крайней мере, он помнил, что в любом из миров действие артефактов не могло быть бесконечным. Тем более, если они были достаточно простыми.
-Я бы всё-таки пошёл посмотреть, где находится та самая тварь. Хотя бы на это у нас времени должно хватить, а ещё чтобы выбраться обратно. Ну, я так думаю. - он снова пожал плечами. Изучать крепость в самом деле было интересно, но, если выбирать одну и главную задачу - он бы поставил на монстра. Нужно хоть посмотреть, из-за чего случилось всё то, что случилось. А потом уже думать и решать дальше.

-Но, если у кого есть другие предложения - согласен выслушать и их. - Сразу заметил молодой волшебник. Это было правдой, мнение он высказал, но на нём не настаивал. Если эльфийкам взбредёт в голову что-то другое - так тому и быть. Он говорил лишь о том, что важно для него сейчас.

Николас глубоко вздохнул. Ведь и правда, он оказался здесь только потому, что хотел посмотреть на местного монстра, творящего всякие безобразия. Углубляться в историю хорошо, но когда есть возможность решить всё спокойно.

И с Эоганом до сих пор непонятно что творилось. Иногда странно было привыкать к таким резким переменам. Только что отправлялся в путь с человеком, собирался вместе с ним выполнить работу... А теперь он если и не враг, то непонятно кто. Но это случалось и раньше, в родном мире друида. С одной стороны, Брандт в чём-то стал больше понимать своего наставника. Хотя это понимание распространялось и на других, кто окружал его. Хорошо бы их компания сохранилась до самого конца. Впрочем, понятно было, что здесь могло случиться что угодно.

Никаких возражений на слова Николаса у Арлин, собственно, и не было: она поэтому и спросила у него, какой вариант он предпочитает, ибо сама не видела лучшего выхода. Не из-за того, что не умела оценивать обстановку, а из-за того, что не владела полной ситуацией. Конечно же, с её точки зрения так дела вообще не делаются: дорога назад уже, скорее всего, отрезана, выход из подземелий имеется известный разве что одной эльфийке, а телепортация может и не сработать. Но, опять же, сейчас она не одна, и под других стоило подстраиваться: зато в путешествии втроём твои личные силы можно легко умножать на три, а на деле и ещё больше. Там, где не получится взять хитростью, получится взять грубой силой. Тем более что все втроём владели магией, так что…
- Птица не вернётся, — и всё-таки полукровка ждала до последнего, прежде чем объявить неутешительные новости. И так уже понятные: некое тёмное существо здесь, в этих подземельях, имелось (иначе кто бы создавал все эти поделия из мёртвой плоти, верно?). Теперь стало понятно, что просто так дать ей проверить подземелья из безопасного места оно не даст. И что оно способно также влиять на заклинания магии крови, что Арлин отметила про себя отдельно.
- Возможно, некому было забирать, — да, полукровка понимала, что вопрос эльфийки про железо был довольно риторическим, но всё же нашла в себе желание тихо ответить. Крайне очевидным ответом, но истина обычно и лежит на поверхности, не правда ли? Впрочем, этот ответ не отменял то, что железки на полу стоило трогать уже им самим: ещё не хватало навлечь на себя какое-нибудь проклятье.
- Нет. Мы уже один раз разделились и потеряли одного, — а вот на вопрос о разделении Арлин ответила неожиданно чётко и уверенно. Лариэль была похожа в этом отношении на саму Арлин (ну, насколько полукровка это смогла понять за это коротенькое время), предпочитая всё делать самой, и в этом имелась своя логика. Но кое-чего уже не срабатывало: они уже пролетели ту самую черту, после которой их могут задавить числом, и черта эта имела вид тех самых завалов, что с наскока не преодолеть. Внезапное появление кучки мертвецов и бежать им становится попросту некуда. Разделяй и властвуй, как говорится? Так что, как бы ни хотелось это осознавать, но время у них ограниченное из-за амулетов, это раз, а два — никто из них не неуязвим. Ну и ещё есть «три»: Арлин сможет попытаться вытащить их втроём только если они все трое будут находиться рядом. В конце концов, ни Николаса, ни Лариэль терять она не хотела.
- Могу пустить таких же птиц в обе стороны. Но по крайней мере одна из них потеряется вслед за первой, — а, скорее всего, не вернутся обе, а запасы крови ведь у Арлин далеко не бесконечные. Но даже такой исход даст результат в виде знания о том, что оба пути небезопасны; вот только ещё несколько таких развилок, и ей будет трудно не просто сражаться, но даже ходить без одышки.
- Или заблокировать один из проходов, — а это уже что-то ближе к реальности. Огненных склянок Арлин набрала с собой достаточно и для того, чтобы поставить какую-нибудь огненную ловушку. Да, они туда сами не войдут, но зато оттуда никто и ничего не выйдет. По крайней мере не выйдет незамеченным.
Судя по плану Николаса, им ещё ниже, но тут девушка снова уступила слово друиду, вместо этого быстро проверив рукой свои скляночки да принимаясь внимательно осматривать дворик на предмет каких бы то ни было интересных символов на стенах, ловушек любого вида, а главное — секретных путей, которые тут вполне себе могут быть.

Ощущение безопасности поначалу показалось подозрительным, так что броню Эоган попридержал пока. Однако никаких ловушек в помещении не оказалось. Он пошёл далее, рассматривая каждый закуток, что бы понять где же он всё же очутился. Он внимательно осмотрел все три зала. Не оставалось особых сомнений что это древнее святилище, которое существовало ещё тогда, когда Рилдир не попытался забрать Альмарен себе. На первый период указывала первая статуя.
Первую композицию Эоган рассматривал долго. И если по Ллос он лишь пробежался глазами, то на Рилдире остановился подробнее. И воздал должное тому искусству, с которым скульптор изобразил его возвышенную красоту. Вторую композицию он рассматривал также недолго. Похоже именно это и был выход. Третья заняла много времени, так как Эоган внимательно осмотрел книги, что тут хранились. Сейчас возможности вывезти всё это нет, но позже он за этим вернётся. Сейчас же он занялся их беглым изучением, а также посматривал на карту, прикидывая размеры бывшей империи, существовавшей здесь давно. Он не поленился составить примерный список книг, что хранились тут, что бы также понять, какие из них имеют большую или меньшую ценность. Если проход завалит и придётся расчищать его, нужно хотя бы понимать, за какими книгами идёшь. Также было важно понять, какие книги ещё представляют ценность, а какие давно её утратили. Увы, ничто не вечно под Луной, так и книги не только ветшают, но и теряют свою значимость. Также он перенёс на свиток те символы что были тут. Сейчас было невозможно перевести их, так что смысл написанного оставался для него тайной. Но есть те, кто лучше разбирается в древних языках, так что они смогут помочь ему понять, что же тут написано. Он изучил в том числе и книгу в руках статуи, подозревая что она может иметь особую ценность во всём здесь. Это может быть подсказка, понятная лишь своим.
Затем он вернулся к статуе с мечом. Похоже, что лежал тут этот клинок неспроста, так что Эоган решил попытаться им воспользоваться. Наверняка это был ключ к дверям, что охраняли статуи эльфов. Нужно было найти выход, он и так тут задержался. Поэтому он начал пытаться взаимодействовать со статуями. Просматривая книги, он также пытался найти в них подсказку к этой загадке.

- Блокировать аккуратно. Чтобы с этой стороны можно было быстро разобрать всё обратно, — Арлин далеко не зря брала с собой множество алхимических склянок. Их можно было использовать не только по прямому назначению, но и из них созидать простенькие заслоны против той же нежити. Перетянуть проход верёвкой, хитро поставить скляночки наверх и при попытке какого-нибудь нечистого перебежать сквозь эту дверь тот сгорит прямо на месте, а в случае успеха его останки ещё и станут естественной преградой для других.
- Но согласна, — однако, выбирать здесь особенно не приходилось. В подобных ситуациях, опять же, процедура принятия решения крайне осложнена из-за нехватки информации. А ведь ей не хватало совсем-совсем немногого: будь полукровка уверена, что амулеты продержатся неделю, то она бы не только отказалась бы идти вперёд до тех пор, пока что боковой путь не окажется перекрыт, но ещё и посоветовала бы создать что-то наподобие лестницы над тем завалом для быстрого возврата. Но, конечно же, сколько бы дел можно было решить «правильно», имейся в распоряжении вообще вся информация…
А пока что её задачка оставалась точно такой же: идти вслед за эльфийкой и смотреть не на рисунки на стенах, а на пол: то, что ловушек ещё до этого они не встретили, не значит, что их нет. Конечно же, Арлин отдавала себе отчёт в том, что за такое время почти ловушки должны были естественным образом прийти в негодность, но, во-первых, «почти» не считается, а во-вторых, она куда больше ждала от этого места «естественных» ловушек — например, провалы в полу, созданные подземными водными потоками. Вот так под размоет где-нибудь землю, наступишь куда-нибудь не туда и всё, провалился.
- Это всё очень интересно. История, что разворачивается прямо перед нашими глазами. А ведь эльфийский народ — это ещё и мои дальние-дальние родственники, — а вообще Арлин неожиданно решила поддакнуть, пускай и ни в коем случае не сбиваясь со своего занятия.
- Но да, если бы не одно «но»… — Арлин сделала многозначительную паузу и лишь затем продолжила: как разберёмся с тварью, я тут хоть неделю исследовать всё это буду вместе с тобой. И ведь, что самое главное, всё это не просто для того, чтобы поднять моральный дух Лариэль, но и из-за того, что сама полукровка, внезапно, верила в свои слова и говорила от чистого сердца. Но уж слишком она отчётливо понимала, что с ними троими будет, если они будут излишне задерживаться…
С другой стороны, если вообще посмотреть здраво, то шансов не выбраться из этого подземелья у них троих ох и хватает, так что мысль исследовать крепость была не настолько противоестественной. Вот только такие мысли выдавать во всеуслышанье девушка, разумеется, не собиралась: пускай разум и говорит «это вряд ли возможно», сердце-то не обманешь. А сердце по-прежнему твердит «попробуй».
Путь до самих ворот прошёл без эксцессов. Это затишье слишком сильно начинало действовать даже на её «стальные» нервы. Когда враг появляется, на страх обычно времени не остаётся, а вот подобные длительные переходы…
Что особенно характерно, прочитать текст остановилась и Арлин.
- Шоггоратх… — полукровка попыталась вспомнить подобное имя, вспомнить, выдернув хоть что-то похожее из глубин подсознания, но тщетно.
- Ключ от печати древнего зла, — словно бы перебирала волшебница всё, что ей показалось важным. Всё-таки идея о том, чтобы затопить все эти подземелья, всё больше и больше казалась ей подходящей, но кто ж это даст сделать-то? Арлин перечитала запись внимательнее, но так и не выудила из неё ничего, способное пролить свет на то, ключ ли это в буквальном смысле слова, какие-то начертания или чего-то ещё. Копьё-то не пропустят, если заметят, с ключом же нужно быть внимательнее. Если он вообще существует, а не развалился от времени.
- Судя по этим словам, это «древнее зло» не щадит ни чужих, ни своих, — в принципе, пока что это ложилось в то, чего она лично увидела, в том числе и с их незадачливым спутником.
- Если древний воин не смог победить зло с помощью этого оружия, вряд ли в наших руках оно проявит себя как-то иначе. Я готова, — копья света у неё, само собой, на руках не было, но алхимический огонь она подготовила. И была полна решимости сделать шаг вперёд.
- Не расходимся слишком далеко. Если что, я попытаюсь унести нас троих отсюда телепортацией. Но для этого мне надо иметь возможность хотя бы коснуться вас обоих руками, — сразу же передала девушка важнейшую информацию, а затем и добавила совсем уж очевидное: Шансы на срабатывание телепортации невелики, но они есть. В этом месте вообще всё, что угодно, может взять не сработать…

Описание злоключений Надреззара не тронули тёмного сердца Эогана. Лишь напоминание о поражении войск Рилдира кольнуло его сердце сожалением. Ведь всё могло быть иначе! Однако он понимал и орков, что отказались биться дальше и даже сумеречных эльфов. Он сам не знал, остался бы сражаться дальше, или затаился выжидая удобного момента. Он не стал занимать себя этим, однако взял с собой дневник великого воина Рилдира, что бы память о нём не осталась здесь. Он твёрдо решил отнести дневник в Школу Тёмных Искусств, что бы там сохранить. А также сделать несколько копий этой последней войны. Поражение Надреззара мало что значило для Эогана, но он проникся уважением к этому решительному эльфу, что проявил преданность их общему делу. В отличие от служителей Имира, что выступили против него из за банального голода. И это был отличный показатель разности двух богов. За Рилдира сражались, даже будучи на грани поражения. А за Имира - потому что надо было что то есть. И помощь он получал от предателей и трусов.
И пришла пора отдать дань уважения делу Надреззара не сожалением, а делом. И продолжить борьбу, запомнив его уроки. Эоган продолжил поиски и наткнулся на описание работы портала. Его активирована кровь рилдиропоклонника. Тёмные руны заставляли портал перебрасывать тёмного служителя в другое место. Эоган принялся чертить руны, однако быстро понял, что немногие порталы уцелели. Лишь два осталось активных и Эоган шагнул в первый.
Оказавшись в пещере, поначалу он не даже испугался что сейчас Пожиратель снова свяжется с ним. И сможет увлечь всё таки к себе. И от сердца у него отлегло когда он понял, что некто всё ещё защищает его сознание. Он глянул на символы, даже умилившись их сохранности. И после этого заметив артефакт. Светлая глефа, глядя на которую он ощутил желание уничтожить её. Но побоялся тратить время и обнаружить своё присутствие. Пользя от артефакта была одна - она осветила камень-печать рядом с истлевшим трупом. Преодолевая боль от приближения к священной глефе, Эоган всё же сумел достать камень. И после этого получил последнее послание.
Понимая что его присутствию здесь должен прийти конец, Эоган в последний раз посмотрел на руны портала и сверился с книгой. Он забрал из библиотеки летопись Надреззара, книгу с рунической магией и ещё несколько томов. А также проверил что святилище по прежнему запечатано. И хотя всё это было сделано, он уходил с тяжёлым камнем на душе. Однако щит слабел и дорога звала. Снова надрезав руку, Эоган вычертил на камне нужные символы и активировал портал, что бы перенестись подальше от подземелья Надрезара. И продолжить свой путь в Карак - Дум.

Отредактировано Эоган (28-05-2022 22:28:13)

- На артефакты я не особенно надеюсь даже посреди бела дня… — тихо произнесла полукровка, отвечая на фразу друида. Артефакты на то и артефакты, что могут прийти в негодность в любой момент. Равно как в любой момент можно ошибиться в наложении заклинания или сделать неверное движение в сражении на клинках.
Продолжать рассуждения полукровка не стала, вместо этого вновь взявшись за своё: за обеспечение безопасности. В столь монументальных подземельях Арлин, конечно же, была впервые. Правда, это не отменяло её чуткости и осторожности в каждом шаге, да и привычку тыкать во всё подряд кончиком своей рапиры — тоже. Она всё ещё опасалась ловушек или обваливающихся полов, пускай и понимала, что чем дальше, тем меньше шансов на подобное. А уж тем более всё развеялось, стоило им выйти в огромный зал. Сокровищница? Бывшая? Значит, Шоггоратх — дракон. По крайней мере был.
Пользуясь собственными же советами, особенно далеко от остальных девушка всё равно не отходила, но принялась обследовать когда-то расплавленную окаменелую массу, подбирая какие-то маленькие кусочки, которые подмечал её весьма и весьма внимательный взор.
А ещё здесь явно имелись артефакты.
- Это оружие идеально для охоты на Арлин, — вроде как и с лёгкой улыбкой произнесла девушка, а вроде как её бровь заметно дёрнулась, стоило ей только услышать слова эльфийки и подойти к копью поближе. Жжётся, даже издалека. Неужели она уже настолько погрязла во тьме, что ей приходится бояться какого-то зачарованного копья? Ладно-ладно, не «какого-то», но всё равно в голове в очередной раз проскочило «спасибо, папа».
- Эх, пригнать бы его сюда снова. Расплавил бы это всё снова, чтобы мы забрали с собой, — мечтательно произнесла девушка, явно не без примеси юмора. А затем юмор сменился задумчивым выражением лица, когда она вытащила из сумочки одну из нескольких склянок алхимического огня. Его температуры, вероятно, будет достаточно, чтобы размягчить какое-то количество остекленевшей массы. А, может, и нет; но тащить за своей спиной каменно-золотую массу в бой было непозволительной роскошью. Если и стоило пробовать, то только на обратном пути.
Впрочем, расплавлено оказалось не всё, и кое-чего девушка всё-таки подняла из-за слабого блеска. Кажется, подобные вещи применяются для сокрытия или искажения ауры. Арлин слишком слабо разбиралась в артефакторике, чтобы быть уверенной в этом. Какая-то забавная побрякушка с крупным сапфиром внутри. Будь там алмаз, он бы сгорел в огне, а сапфир выстоял, равно как и основа из покрытого чёрной копотью серебристого металла, что Арлин, не слишком-то знакомая с металлургией, определила как «небесную сталь». Вряд ли дракону побрякушка была нужна по прямому назначению, но частички энергии чувствовались в камне до сих пор. Ей же сгодится, нужно только найти потом способ вновь оживить её.
- Если дракон ещё существует, то полагаю, что он сейчас представляет из себя какую-то форму нежити. Но защита от огня всё равно лишней не будет, — для этого полукровке нужно было всего-то коснуться и Николаса, и Лариэль, поочерёдно накладывая на своих напарников заклинание ледяной кожи. Вряд ли это поможет противостоять прямому попаданию огня дракона, хотя что против такого поможет?
Лариэль тут права, дракон вряд ли дожил до этих дней в своём первозданном виде. А сможет ли он плеваться огнём в виде нежити? Будет ли он сам уязвим к огню в виде нежити? Нет, вообще Арлин хотелось бы верить, что дракон попросту взял и умер. Но да, надейся на лучшее, а рассчитывай на худшее…

Эльфийка в очередной раз не ответила на слова Николаса. Более того, он отчётливо ощутил, что, кажется, чем-то её обидел. Молодой человек глубоко вздохнул. Больше. Надо всё-таки больше читать и запоминать истории рас, чтобы в самый ответственный момент такого вот не происходило. Хотя он и был уверен в том, что она точно не бросит своих спутников, раз уж они вместе согласились идти сражаться против огромного...Мёртвого дракона.

Арлин тоже больше ничего не говорила. Действительно, все возможности для разговоров исчерпаны. Разве что Брандт успел заметить, как Лариэль задействовала один из своих магических артефактов. В этот раз он позволил... Призвать ещё одного человека на помощь? Кажется, это был маг. Поскольку он явно помогал остальным с защитой. И ещё сказал, что сначала надо атаковать дракона.

Интересно, он был чьим-то знакомым? Впрочем, какая сейчас разница? Николас помчался вперёд вместе с остальными. Арлин оказалась перед противником первой, первой же использовала заклинания и то, что у неё оказалось под рукой. Молодой друид, наверное, был самым бесполезным, когда дело доходило до ближнего боя. Но ничего не поделаешь, надо помогать остальным. Лариэль тоже оказалась где-то впереди.

Теперь оставалось вспомнить то, чему уже начинали учить в магической школе. Благо дело, одну стихию он всё-таки начал осваивать. На голове и спине снова загорелись метки. Магическое оружие обрело форму меча. А теперь... Его успели научить тому, как использовать магический огонь, в том числе и для оружия. Конечно, он не мог держать волшебное пламя постоянно. Но хоть на какое-то время должно хватить. Только соберись и забудь обо всём остальном. Кроме самого дракона, разумеется.

Придётся помнить о заклинании и повторять его несколько раз, чтобы оставалось в силе. Ведь пока что и здесь Брандт был слабоват. Хотя бы кое-чему успел научиться. Он на мгновение закрыл глаза, сосредоточился. Собрал всю энергию, какая только у него была. Не обращая внимание на давление и магию вокруг. Потом провёл рукой по оружию. Должно сработать.

Волшебник только и мог пока, что тыкать дракона в разные места, дабы тот отвлекался и не мог сосредоточиться. Главное - самому не попасть под когти или зубы, чтобы надолго выйти из сражения. Меч и правда покрылся пламенем. Оставалось надеяться, что такие удары противник хоть как-то будет замечать.

Наконец, Николас нанёс первые несколько ударов своим мечом в дракона. Бил, куда приходилось. В основном пока попадал в брюхо, в нижнюю его часть. К пасти подбирался несколько раз, но не хватало немного упорства и ловкости, чтобы и там завершить дело ударом. Через два-три первых тычка огонь погас, пришлось снова восстанавливать. Собирался повторять до тех пор, пока мог. Надеялся, что силы и времени хватило, чтобы хоть в какой-то степени раскалить оружие.

Связка из склянок так и не долетела до точки назначения, взорвавшись где-то совсем-совсем близко. Пожалуй, это и была та причина, по которой полукровка не очень-то понимала, куда ей дальше направляться: метнуть связку склянок во врага может почти что кто угодно, а вот чтобы попасть, требуется или сноровка, или помощь в виде ментальной магии. Впрочем, наружный взрыв тоже имел кое-какие преимущества. Помимо нанесённого урона, горящие алхимические составы ниспадали на землю, разгоняя тьму своим ярким пламенем и давая возможность получше разглядеть всё и оценить, кто чего делает. Её первоначальный план с тем, чтобы отвлечь внимание дракона на себя, особенно не давал результата: то ли на остатках интеллекта тот понимал главную цель, то ли копьё уж слишком сильно его раздражало.
Действия Николаса вызывали сомнения: он отказался от копья, чтобы всё равно попытаться затыкать дракона своим клинком, пускай и огненным. С её точки зрения, раз уж он хотел бросаться в ближний бой, пускай уж лучше Лариэль стреляла бы издалека своими стрелами из света. Впрочем, окликать его полукровка не стала: огненный меч всё равно должен помочь. Должен же, да? Незнакомец находился где-то вдалеке, обеспечивая ментальную защиту. Вот это правильно: следующий ментальный удар по себе Арлин получила уже когда отбегала назад, к Лариэль. Атака отдалась головной болью и сильной болью в груди из-за ожога от защитного магического символа, ставшего последней стеной обороны после защиты Рафаэля и следом после побрякушки с рынка, что уже наверняка испорчена. Это должно было помочь ей перенести дезориентацию и восстановиться как можно быстрее, ведь дальнейшие её шаги требовали однозначной концентрации.
Воистину, после сегодняшнего дня она ещё сильнее будет ставить на нежить, ибо её школы против нежити работали из рук вон плохо. Нет, вообще, у неё была «идея» вызвать жажду крови на эльфийскую разведчицу, после чего та впадёт в состояние берсерка и просто в одиночку затыкает драколича своим копьём, вот только у этого плана имелась «парочка» недостатков. Вызывать жажду крови на светлое существо — уже прекрасное начинание. На светлое существо с очень светлым артефактом в руках — ещё лучше (вдруг ещё выбросит его и бросится на нежить с голыми руками?). Полная потеря страха и интеллекта хрупкому существу тоже крайне чревата чем угодно плохим, защищать её от атак драколича придётся им всем вместе, иначе погибнет. Но мысль такую Арлин запомнила: если ситуация будет безвыходная, лучше уж поместить Лариэль в состояние кровавой ярости, чем умереть всем вместе.
Вместо этого Арлин решила действовать по-другому. Рапира уже находилась в портупее, сейчас абсолютно бесполезная, зато в левой руке полукровка держала свой артефакт-портатор в виде серебряной звёздочки, уже настроив его на телепортацию на «не более пятидесяти метров»: ещё не хватало сейчас ошибиться и вынести их двоих на поверхность. Оба компонента сложились: Рафаэль здесь как-то оказался, значит, телепортация не заблокирована, это раз. Два — света от алхимического пламени хватает, чтобы чётко видеть место назначения. А место назначения у Арлин было где-то в метре над драколичом, поближе к его морде.
Схватив эльфийку за плечо и дождавшись подходящего момента, полукровка активирует артефакт в первый и последний на сегодня раз: больше зарядов «на двоих» не будет, артефакт почти истощён.
Дальше по плану идёт помочь им двоим удержаться там, наверху, и при этом не слишком-то самой пострадать от ожогов из-за светлого копья. Но, опять же, лучше ожоги, чем…

Николас понимал, что его действия, в общем-то, почти не оказывают никакого влияния. Но что он мог ещё сделать? Поэтому продолжал, хотя бы понемногу. Единственное, что - по-прежнему старался сделать так, чтобы дракон окончательно не раздавил молодого человека. Впрочем, мёртвый змей и так явно больше внимания обращал на девушек, которые стали сильным раздражителем. Из-за того копья или просто так? В любом случае вскоре всё было конечно. Зверь просто свалился на землю, перестав двигаться.

-Николас. - Представился он, когда незнакомец тоже назвал своё имя. Рафаэль? Вроде оно не казалось знакомым. После всего произошедшего внутренний огонь и магическая энергия действительно разбушевались внутри сильнее обычного. Даже голова снова разболелась. Поэтому Брандт просто отполз к ближайшей стене, чтобы отдышаться да успокоиться. Серьёзных ран у него не было, так, одни царапины. Ну, не считая ещё пережитого магического давления.

Благо дело, он всё-таки научился справляться с новыми выбросами своих сил. И больше старался никому не вредить. Безусловно, нужно было ещё пару минут, чтобы всё пришло в порядок. но уже гораздо лучше, чем в самом начале.

Только спустя некоторое время молодой человек, наконец, смог встать, чтобы продолжить разговор.
-Столько огня у меня сейчас точно не наберётся. - Ответил он на предложение Арлин использовать именно эту стихию, чтобы добить мёртвого змея окончательно. А действительно, так ли это было необходимо? Были ещё какие-то сомнения в том, что эта тварь способна подняться опять?

Молодой волшебник глубоко вздохнул. Меч вернулся к своей прежней форме посоха. Зато он узнал, какие в этом мире могут существовать... Даже до сих пор неизвестно было, как именно стоило называть то существо, с которым им довелось встретиться сегодня. Мёртвый дракон? Надо будет поговорить об этом со своими знакомыми из Академии Магии, когда он вернётся.

А ещё хотелось продолжить обучение чему-нибудь новому. Если он снова окажется в такой истории - однозначно было желание принести большую пользу, чем получилось сегодня.

Эльфийка казалась довольно интересным собеседником, пусть компания самого Николаса ей не всегда нравилось. И на ней он точно настаивать бы не стал. А вот незнакомец, представившийся Рафаэлем... Пока что о нём вообще ничего не было известно. Брандт успел услышать странное предположение Арлин о том, что он мог быть... Родственником Лариэль? Наверное, и правда дурацкое предположение. Хотя общались они явно как давние знакомые. Как обычно, Николасу казалось не совсем правильным настаивать на том, чтобы все всё и сразу рассказали.