†b¤Исследования. Тайное увлечение мага крови. Бран просто не мыслил себя без очередного приключения, в котором есть возможность познать что-то невероятное, интересное. Загадочное.  В такие мгновения он становился авантюристом готовым на все ради только одной возможности прикоснуться к неизведанному!  Сам малефик не раз и не два тратил деньги на сомнительные авантюры в разные части Альмарена в попытках найти, что то невероятное. Вот сейчас по его просьбе расшифровывают специальный дневник одного древнего мага крови в перспективе намекающий на невероятное количество различных ценностей. И нет, не золота. Гораздо более ценное - знание. Утерянные фолианты, книги, рукописи. Все это было просто бесценно.   Поэтому когда до мага крови дошел слух о том, что некий известный в определенных кругах исследователь по имени Даррен Хофт собирает исследовательскую экспедицию на основе одного из исследований дабы найти нечто утерянное в веках... Бран не сомневался и мгновения и начала быстро собирать вещи, дабы поспеть.  К счастью маг крови был не так далеко от Волчьего лога,  где по слухам и набиралась команда исследователей для дальнейшей экспедиции.
Путь был тяжел и сложен. Увы, магом и исследователями было выбрано не совсем подходящее время, а именно начало зимы, которая в этом году  пришла рано. И по традиции принесла с собой метели, холода и гигантское количество снега. В некоторых местах магу приходилось буквально сражаться за свою жизнь против пронизывающего до костей холода, да адской вьюги, что просто снижала видимость.  Но непогоде было не сломить упрямого мага крови. И вот вскоре с огромным трудом Бран оказался в Волчьем логе.
В самом поселении маг никогда не был, поэтому ему пришлось еще немного побродить, да поспрашивать не слишком приветливых людей о том, где находится нужная малефику таверна. Но удача улыбнулась чародею, и вскоре он оказался в теплом и уютном зале, где первым же делом заказал себе теплого вина со специями, дабы хорошо прогреться. Ну и соответственно прийти в себя от лютого холода, что так пробирал до костей.  И ведь не сказать, что бы маг был одет не по погоде. Наоборот. Прямо перед путешествием позаботился обо всем необходимом. Специально закупился теплыми вещами.  Но видимо все же этого было недостаточно для столь долгого путешествия.  Посмотрим, будет ли достаточно для экспедиции. Так я все же оказался в нужной таверне, но где же сам исследователь?  Даррен Хофт  вроде? Может, отошел по делам? Не может же быть, что он уже набрал исследователей и отправился в экспедицию. Он по  слухам вроде бы рисковый парень, но не самоубийца дабы отправляться в путешествие, когда непогода вовсю властвует за пределами стен города. Значит если думать логично, то скоро он вернется... Возможно, он ушел договариваться о необходимых вещах для экспедиции. А может сам пошел закупить себе необходимое снаряжение.
Маг снял шапку и пододвинул стул поближе к очагу, где весело потрескивали поленья. В этот момент ему принесли большой кубок с горячим вином и специями. Сделав глоток, малефик заключил, что жизнь определенно налаживается и  в будущее можно посмотреть с неким оптимизмом.

Начало игры
Дракон никогда не любил холод. Суровые северные ветра явно не приносили ему особого удовольствия. Особенно в человеческой форме, которая была более подвержена переохлаждению. Благо меховый воротник отлично защищал лицо от пронзительных порывов обжигающих кожу тонкими морозными иглами. А вот пальцам ног везло меньше. Пробираясь сквозь сугробы приходилось порой по пояс погружаться в рыхлый снег, от чего сапоги давно промокли и не особо то защищали от мороза. Но золотой не сдавался, упорно продолжая двигаться вперед, придерживая меч одной рукой за рукоять, чтоб тот не остался случайно где-то в снегах. Дракон уверенно шел по следу, оставленным одним негодяем, который не постеснялся забрать последнее у, и без того бедной, семьи. Перед глазами до сих пор стояло невинное личико исхудавшей девочки, которая во всю плакала не понимая причины такой жестокости сурового мира. Тогда Сайрус пообещал ей проследить за тем, чтоб их обидчик заплатил за свои преступления. И возместил им ущерб втройне из своих личных запасов. Таким образом, найти негодяя стало делом принципа. Ведь теперь злодей был должен именно дракону, а Ирбисон таких долгов так просто не забывает.
Путь золотого уводил его в сторону поселения, которое показалось ему несколько мрачным. Быть может потому, что людей на его улицах практически не было. Но виной этому могла быть заметель, которая не щадила никого. Благо снега на улицах было уже поменьше. А значит и идти стало куда проще. Но и след искать стало сложнее. Добавилось множество запахов разных людей, что в разы усложняло задачу. Некоторые из них были омерзительно вонючими, другие наоборот, пробирали сладостью и резкостью. С отдельных домов просто несло сладострастием и похотью. С других веяло дымом и алкоголем. Но нужный след все же прослеживался и вел он к небольшой таверне. Тут, в общем то, пахло не лучше, но чувствовался аромат еды и камина, что не могло не радовать златочешуйчатого.
Дверь в таверну встретила Саруса тихим скрипом, который, в общем то, смутил лишь самого дракона и еще одного старика сидевшего не далеко от входа. Тот злобно рыкнул что то о том, чтоб Сай не запускал холод в здание и шевелил своим задом, а не стоял на пороге. На возражения золотой уважительно извинился и поспешно вошел, плотно закрывая за собой дверь.
Отряхнусившись от снега, Сайрус неспешно двинул к трактирщику, внимательно осматривая посетителей сидящих за столами. Ни один из них не пах тем, кого золотой искал. Более того, запах внутри здания стал вообще едва заметным и едва улавливался чувствительным носом дракона. Быть может Ирбисон ошибся и зашел не туда?
- Доброго вечера. Свободные комнаты для ночлега найдутся? Желательно с камином. Хотелось бы просушить промокшие вещи и хорошенько согреться. - Все таки добравшись до трактирщика Сай выложил перед ним золотую монету с фигурной чеканкой и идеально ровными краями. - И подкрепиться бы не мешало. Желательно питательно и вкусно. Это возможно?

Что можно делать в таверне, если нет цели?  Не так уж много если подумать. Пить теплое вино, сидя у камина пытаясь согреться.  Размышлять о  судьбе и прочих ценностях.  Ну и размышлять, конечно же, об экспедиции и её предводителе. Например, о том, где же этот предводитель сейчас находится.  Вроде бы, согласно слухам, исследователь еще не ушел.  Да и погода на улице в последние дни была, мягко говоря, не слишком настраивающей на приключения. А в буран  отправляются только отчаянные психи, да маги крови.  Так что надежда на то, что исследователь все еще здесь, была крепка. Можно было конечно, подойти к трактирщику, так, мол, и так, вот вам красивая монета. Вы оборонили, наверное, а я подобрал. Не могли бы за нее подсказать мне кое-что. Не уходила ли из города в ближайшее время экспедиция во главе со знаменитым исследователем Дарреном Хофтом. Он говорят, у вас останавливался. А я из-за погоды и проклятого бурана опоздал.  И трактирщик, ведомый жадностью, обычно выкладывал все как есть на духу.   Но отчего-то сейчас, малефик не спешил тратить деньги да узнавать информацию.  Ожидая чего то.  Возможно удачи.  Возможно, какого то знака.  Да и все же была надежда на то, что Бран, не смотря на непогоду успел.   Прибыл вовремя.  Ну, а исследователь просто вышел куда-то. Мало ли дела в городе. 
В общем, в конечном итоге маг убедил себя, что все нормально. Допив вино, Бран достал из своей сумки небольшую книженцу в грубом кожаном переплете.  Как хорошо, что  служанка и трактирщик на него не смотрели.  Возможно, узнав из чего сделана книга, малефика мигом бы выкинули на мороз. Ну да, книга из тех времен, когда высшим шиком считалось записывать свои измышления, научные труды и прочее на человеческой коже.  Особым шиком было писать на коже, когда жертва была жива.  Хотя последнее, скорее всего миф.  Но как бы там не было, книга как раз восходила к древности. К первым магам крови среди людей.  То был дневник Торна, сына Трора, ученика Ан-Хали.  Первого и единственного.  Ученик великого мага крови прошлого рассказывал о древних знаниях весьма сложным языком. Возможно, то была попытка зашифровать знания для следующих поколений. А может, как и всем магам крови, Торну было свойственно подозрительность и недоверие. Однако тому, кто смог бы продраться через специальные ошибки,  шифр и сложность языка открывалось поистине великое знание, повествовавшее о жизни и трудах Ан-Хали, почти мифической личности жившей множество веков назад, где то на юге в далеких пустынях.  Но не это было интересно в великом чародее прошлого. Согласно слухам, мифам и легендам,  Ан - Хали открыл бессмертие и вечную жизнь, отринув свое человеческое бытие. Стал чуть ли не полубогом.  Хотя в последнее маг не слишком верил.  А проблему бессмертия исследуют уже несколько веков и все никак не могут найти решение.
Итак, поудобнее устроившись в своем кресле около камина, Бран принялся читать, продираясь через запутанный почерк и старый язык. А заодно ожидая момента, когда  вернется исследователь.

Старый, затертый частыми протираниями, кубок плавно перекочевал из рук трактирщика на край стола. подобрав монету и окинув ее оценивающим взглядом бывалый торгаш, со знанием дела, кинул золото на зуб, легонько прикусив. Своеобразная проверка на подлинность была обычной не только в этих местах, поэтому дракон даже бровью не повел, располагаясь поудобней на деревянном стуле. Не смотря на относительный уют в таверне, золотой чувствовал явный дискомфорт связанный скорее всего с собравшимся тут контингентом. Нет, Сайрус не ощущал какой либо опасности для себя. Вот только находится в столь темном месте было как то не комфортно. Но выбор был не так уж и велик. Лучше тут, чем среди поля в метель.
- А ты, дружище, не из местных поди... - сплюнув в чашу поинтересовался трактирщик пряча монету в карман засаленного фартука. Добрый знак на самом деле. Раз уж деньги взял, сотрудничать будет. Иначе сразу бы прогнал.
- Ну... Будь я местным, разве я стал бы искать ночлег в подобной дыре? О нет уважаемый. Я уже давно спал бы в своем доме обнимая любимую супругу после жарких поцелуев. Но, коли я здесь... Нет. Я не местный. - Сайрус бережно стащил с плеч теплую накидку и положил ее рядом на свободный табурет. Трактирщик недовольно поджал губы, явно не приветствуя сравнение гостя относительно его заведения. Но говорить ничего не стал. Очевидно желание подзаработать взяло верх над гордостью и уже в следующий момент напротив незнакомца возник слегка мутный стакан который тут же наполнился чем то явно крепким.
  - Бренди. Самый лучший. Отлично согревает в морозные дни.
Наверняка трактирщик был не глупым человеком. Оценив выложенную монету мужичок сразу смекнул, что прибывший гость был явно не беден. Ровная, практически новая монетка редко встречалась у обычного простолюдина. Да и чеканка с гербом... Вдобавок одежда Сайруса была отнюдь не самой дешевой. Ход с дорогим пойлом был явно грамотно обдуманным и удачным для трактирщика желающего заработать немного больше.
- К сожалению опочивальня с камином сейчас занята. Однако, если у вас имеется лишняя монета, я готов снять бронь одному из гостей в вашу пользу. Думаю он не сильно расстроится если его заселят в комнату с обычной грубой.
Заманчивое предложение заставило Сайруса задуматься. Дорога и правда была достаточно утомительной и хотелось нормально отдохнуть. Вот только придется потеснить кого-то из гостей... С другой стороны трактирщик мог просто набивать цену, придумав гостя которого в принципе не существовало. Цена на востребованный товар всегда росла с увеличением спроса. Вопрос был лишь в том, готов ли был золотой играть сейчас в эти игры? Откровенно говоря именно сейчас было банально лень во всем разбираться. Поэтому Сай просто выложил перед трактирщиком еще одну монету и одобрительно кивнул.
- Цена не вопрос. Будет тебе дополнительная плата. Но, в таком случае, мне понадобится от тебя еще кое-что. - странник неспешно достал из своей сумки кусочек пергамента с какими то символами и протянул его трактирщику попутно отпивая из стакана немного огненной воды.
- Я ищу кое кого. Должника своего. У него еще татуировка на плече вот такая. Может знаешь его? Или где его найти.
Развернув пергамент трактирщик внимательно посмотрел на символы и задумчиво прикусил губу. Почесав бороду и шмыгнув носом тот лишь пожал плечами и снова сплюнул.
- Да бес его знает. Я ж то чужие татуировки не разглядываю. Но я поузнаю у барыг что к чему. Коль разузнаю что, дам знать. Не за спасибо конечно. - Мужик криво улыбнулся и протянул гостю железный фигурный ключ.  - На верх подымитесь и налево. Дубовая дверь. Не царские палаты, конечно, но отдохнуть самый раз. Через часик горячую воду принесут. А вот пожрать...  Кхм.. Хотел сказать отобедать сможете уже сейчас. Заселяйтесь и подходите вон к тому столу. Накормим чем богаты.
Одобрительно кивнув дракон собрал свои вещи и направился в предоставленную комнату, попутно окинув взглядом нескольких гостей уже находившихся в таверне. Признаться, контингент тут был тем еще. Мало кто вызывал хоть немного хорошее предчувствие у Сайруса. Радовао лишь то, что уже совсем скоро ему удастся расслабиться и перевести дух после достаточно не простого пути.

Отредактировано Сайрус Ирбисон (12-04-2020 16:07:44)

Мы никогда не знаем, где встретим своего кумира. Где найдём то существо, человека или ещё кого нибудь, кто станет для нас чуть ли не воплощением качества. И вот, когда Бальтазар, вытащил из под кровати гроб, то Эоган увидел его. Кота! Этот пушистый был настолько спокоен, настолько твёрд духом, что спокойно спал на гробу! Бывшем в употреблении, судя по его виду, да ещё и с чьими то костями внутри. А когда его наконец заставили уйти, он просто перепрыгнул на плечо Эогана, человека которого впервые видит и продолжил спать. И это поражало Эогана больше, чем фолианты, гроб, кости и свечи внутри него. И даже камни, которые Бальтазар притащил бог весть откуда. Потому что при нём был кот, развалившийся на его плече, словно всегда так делал и будет делать впредь.
Бальтазар же, начал своё колдовство. Эоган смотрел на это с лёгким интересом, поглядывая на статую сколопендры. И, хотя некромантией Эоган не особенно интересовался, когда Бальтазара как то странно выгнуло, а губы его начали шептать заумную чепуху, то Эоган понял - это и есть те самые последствия, о которых некромант предупреждал. И удар по куполу чего то непонятного, не испугал, а разозлил жреца. Когда Даррен накрыл статую куполом, Эоган оказался рядом. И если этого не будет достаточно, если какая то сущность вновь попытается рукоприкладствовать, он вступит в дело и накроет статую не только куполом, но и дополнительным слоем магической защиты. И пусть эта сущность попробует пробить не только творение рук артефактора, но и купол из божественной силы Тёмного Бога.
Бальтазар! Вечно у тебя какое то шило в заднице вертится.- недовольно думал жрец, следя, что бы приступ лунатизма прошёл и Бальтазар вернулся к задаче поиска чужого духа. Данная задача и без этого была непростой. Да и опасно ходить глубоко через Завесу, по ту сторону. Даже для опытного некроманта. И Бальтазару стоило сохранять концентрацию, для успешного выполнения миссии. Или хотя бы для того, что бы просто вернуться в своё тело.
Говорил же я тебе, не надо так часто бегать на иные планы! Разум отдыхать должен после таких путешествий. Ладно, мы ещё вернёмся к этой теме.

Сайрус неспешно вошел в ту самую дубовую дверь, которая встретила нового гостя тихим тоненьким скрипом. Как и обещал трактирщик, комната, скрывающаяся за ней, не блестела особой роскошью. Но. По крайней мере все выглядело достаточно чистым и уютным. Постель с мягким настилом. Хорошая дубовая мебель. Каменный камин. и пара кувшинов с чистой водой. Плотяной шкаф и пара вешаков для одежды и оружия. Добротный стол в компании четырех стульев по центру комнаты и несколько медвежьих шкур на полу. Небольшая люстра с козьих рогов освещала комнату ровным мягким светом пляшущих свечей. Одним словом очень приличные и удобные покои для ночлега.
Войдя в свои покои Сайрус снял обувь и с наслаждением погрузил холодные промокшие пальцы в меховую подстилку. На стол тут же упала дорожная сумка дракона, которую он небрежно стащил с плеча проходя к потушенному камину. Следом за ней последовала и верхняя одежда, успевшая промокнуть до нитки. Было холодно, но уже сухо. Посему золотой поспешил развести огонь в очаге камина, применив при этом крохотную частичку собственной магии. Сухие поленья достаточно быстро начали задорно потрескивать, излучая приятное, доброе, успокаивающее тепло, к которому голубоглазый тут же протянул замерзшие пальцы рук. Жизнь постепенно налаживалась и дракон искренне улыбнулся данному факту.
Сайрус достаточно быстро разобрался со своими вещами и бережно развесил их напротив камина, дабы те хорошенько просохли. Пришлось частично переодеться и сменить походную обувь на сандали, дабы была возможность спуститься обратно в трактир на ужин. Что, собственно, Сайрус и сделал спустя несколько минут. К тому времени стол, на который ранее указывал владелец заведения, уже был накрыт нехитрым ужином. Тарелка горячего супа, бараний окорок, запеченная тыква и каша из фасоли. Несколько ломтиков теплых хлебных лепешек и кружка горячего пива. Не самый изысканный ужин на памяти дракона, но большего он вряд ли ожидал. Благодарно кивнув трактирщику, который все так же стоял у своей стойки, Ирбисон приступил к ужину. К радости самого дракона, огонь камина в центральном зале грел ему прямо в спину а приготовленная еда радовала достаточно хорошим вкусом и запахом. За соседними столами так же сидели гости, явно пришедшие не так давно. Один мирно читал книгу, что было достаточно редким явлением среди простонародия. Второй сидел в компании посоха который, по идее, должен был излучать силу. Но таковой от него не исходило. Зато от владельца веяло чем то очень не приятным. Практически портящим аппетит. Но Сайрус виду не подавал. Не ради него он прибыл в эту, откровенно сказать, дыру. А значит и зубы скалить было лишним.

Сверни с общей для всех Дороги в самом начале - и попадёшь в сосущее, в тянущее место. Дорога пронизывает все измерения. Все слои, она - величайшее благо для душ, помогает им найти своё место.

И тем, кто сразу же проигнорировал её, оказавшись на том свете, не позавидуешь. Как они сами вцепляются в друг дружку, так и пепельный покров под ними втягивает, будто зыбучие пески, или крошится под ними, под нами, обрывки падают в бесконечную пустоту, лишь самый опытный некромант может пройти здесь беспрепятственно: лишь тот, кто различает жизнь и смерть безупречно, в малейших колебаниях и отклонениях.

И Бальтазару эта задача оказалась на сей раз не по зубам. Он, знаменитый теоретик, олицетворение понятия "некромантия" для столь многих, на практике уступит всякому архимагу и всякому магистру; тем более, по причине болезни за практику не брался слишком давно. Просел, деградировал...

- Такая мёртвая, - отвечает он душе, что впилась в него щупальцами своего прошлого, впилась руками, которые уже ей не нужны. Здесь душа может освободиться от жалкой гуманоидной формы, но такие, как эта, цепляются за неё. Такие, как эта, не понимают, что мертвы, и не желают этого понимать.

- Совсем ведь мёртвая, мертвее я ещё не видел, а так цепляетесь за жизнь, леди. Что вы там вообще забыли, в жизни этой?!

Призрачные руки хватают не за проекцию тела, но прямо за нить, которая связывает некромага с миром живых. Прямо за стержень воли, черенок, что позволяет магу оставаться магом. Бальтазар бесцеремонно толкает мёртвую душу на плоскость Дороги, повелительно указывает направление, но всё тщетно: когда мёртвый не верит, что он мёртв -  проводник бессилен.

Вцепившиеся друг в друга, как любовники, что не желают расставаться. Схватившиеся, как смертельные враги в последнем объятии, влекомые лишь порывом уволочь друг друга в Бездну, они выкатываются оба в тесный гроб, способный вместить лишь одного.

- В серых просторах пепла ты обретёшь покой, в нежных объятьях снега, - размеренно, нараспев, импровизирует колдун, припоминая видения, что показывал ему призрак ещё на той стороне.

Сейчас все присутствующие, должно быть, не только слышат его, но и видят мерцающий контур духа: настолько она привязана к чему-то здесь, что способна показаться любому смертному, даже не магу.

- Там твой забытый дом, то, что ты так хотела, - продолжает некромаг. Эти гипнотические напевы - лишь дополнение к вязи, которую плетут паучьи пальцы. Лишь отвлекающий манёвр. Стоя на коленях в изголовье своего гроба, там, куда обычно кладётся подушка, он продолжает оплетать призрака невидимыми нитями.

И в продолжение этих нитей надо бы кинуть в неё подходящим предметом, который удерживал бы дух на этой стороне, пленил бы; и лишь после того, как привязка исполнена, Бальтазар понимает, что вместо подушки, вместо хрустального шара и вместо случайной книги он запустил в сторону призрака дневник Арманда, что-то неизъяснимое заставило его это сделать.

- Здесь с нами беспокойный дух, не пускает меня дальше, - хрипловато сообщает некромант присутствующим, - придётся обойтись с ней не совсем гуманно, а именно связать и расспросить. Почему именно эти записи?! - последний вопрос уже обращён к гостье.

Гнилостный запах, что остался от щупальца, насторожил Эогана. Этот запах кружил голову, однако Эоган сейчас был предельно собран. Сейчас, когда рядом действует непонятный артефакт, а Бальтазар находится где то за пределами материального мира, ошибки могли привести к ужасным последствиям. Даррен был, возможно неплохим человеком, однако не был, насколько было известно, магом, жрецом, друидом или воином. И Эоган знал - если что то пойдёт не так, именно он должен предотвратить все негативные последствия.
Но более артефакт не выкидывал фокусов и не пытался сбить с себя купол. И вот, он увидел, как рядом с Бальтазаром формируется облачко. Призрачная суть, обретала видимые ему, а затем и Даррену, очертания. И в этот мир явилась девушка. Эоган не удивился этому, так как думал что именно её дух и призывали, а потому счёл ритуал успешным.
Так он считал до фразы Бальтазара, что этот дух, напротив, помешал ему. Было неожиданно, что столь могучему магу, так глубоко погрузившемуся в некромантию, мешает какой то дух. Но бывает всякое. А призрак, тем временем, рассказывал неплохие истории о том, что дух некоего Армана, некто забрал ещё дальше. И тут Эоган решил немного прояснить ситуацию.
Хм, Бальтазар.- обратился он к некроманту, деликатно кашлянув в кулак, - А чей дух, ты собственно, пытался найти.- короткий взгляд в сторону призрака, затем на записи, - Уж не этого ли самого Армана, который, похоже, ушёл с богами на один из божественных планов? Если так, тогда тебе его не достать. Войти на план бога, минуя его волю, может лишь тот кто по своему могуществу равен, или превосходит бога - владельца плана. Не хочу принижать твоё мастерство и силу, но не для тебя задача.- после чего вопрос уже обращённый к обоим, - И что это за Арман, дух которого вы так желали призвать?- призрака Эоган пока в расчёт не брал, она всего лишь сторонний дух, оказавшийся тут, судя по всему, случайно. Хотя её попытка прихорашиваться, его позабавила.

- С чего бы это мне  отпускать вас, мэм? - несмотря на формулировку вопроса, поддёвки в нём нет. Только недоумение.
Бальтазару кажется разумеющимся само собой то, что призрачной женщине следует задержаться с ним и с его живыми пособниками надолго:
- Ведь вы-то не пускали меня к моей цели. Предположу, что Арманд воспользовался вами, связав на полпути к себе. С вашим ли согласием, или без - не так уж важно - он запутал дороги, направляя искателей к вам вместо себя. Причины для того, чтобы мёртвый вёл себя таким образом, должны быть очень серьезными... Например, он очень не хотел, чтобы кто-то раскрыл его тайны, настолько не хотел, чтобы даже после смерти этот вопрос имел для него первостепенное значение.

Личность умершего не так уж сильно меняется при переходе, но меняются приоритеты. То, что тревожило при жизни, либо теряет значение, либо непроизвольно приковывает дух к этой стороне. Но и этот закон можно обмануть. С помощью некроманта, или с помощью неординарной воли самого духа, или с помощью ритуалов, проведенных еще при жизни, когда умирающий понимает, что не успеет закончить самое важное свое дело. Тогда можно оставить подмену, пожертвовать вместо себя душой ближнего или не очень.

Хотя остается еще и теория Эогана: здравая, надо признать, но не учитывающая мелких, заметных лишь некроманту нюансов.
Но прежде, чем углубляться в тонкие материи глубинной Тьмы, Бальтазар уделяет наконец-то минуты приличиям: подняться из своей нелепой, ошарашенной позы. Убрать с глаз долой гроб: он слышал как-то раз, что гробы в отсутствие покойников действуют многим на нервы.
Оправить как одежду, так и всклокоченные волосы - и вот теперь только окаймлённый набухшими, потемневшими веками неистовый взгляд выдаёт, что с ним не всё в порядке.

- Вы так уверенно утверждаете, что Арманд удалился за пазуху к богу. Позвольте уточнить: это догадка или откровение свыше?

Привлечённый хозяйским голосом белый кот обтирается на прощание мордой об щёку жреца; урчит, уверяя Эогана, что их симпатия взаимна, и лишь затем в два прыжка перебирается к окну, чудом не нарушив частокол бутылок и бокалов. Бальтазар, заняв прежнее место - всё равно остальные повскакивали на ноги - принимает Тришку в объятия.

- Не подвергаю сомнению того, что за чертой у духов великое множество путей. Но всё же, если это лишь догадка, - скажите, придерживался ли Ниру какой-то религии при жизни?  - последний вопрос обращён уже к призраку. - Пока что ваши слова заставляют меня думать, что он рассчитывал вернуться, но чтобы не вытащили раньше времени - сотворил из вас барьер. И не стоило лукавить в такой мелочи: очевидно, что даты в дневнике пронумерованы, а значит, настолько сильно запутаться во времени вы не могли, как пытались показать нам. Врать запрещаю, - некромаг подтверждает свои слова повелительным жестом. - Так как я пообещал господину Хофту привязать призрака к этому дневнику - исполняю своё обязательство, привязывая вас. Так как оно исполнено с изъяном - буду изредка присылать гонцов в помощь, чтоб разрешали возможные затруднения.

Эоган глянул на Даррена, как на идиота. Да какая разница как этого призрака зовут, если это не тот, кто им, собственно, нужен!? Да пусть хоть Аокигахарой назовётся! К цели это их не приблизит ни на йоту. Однако затем он отвернулся к призраку, решив что пусть Хофт спрашивает что хочет.
Пока догадка.- ответил Эоган, - Но если она верна, найти его нам не под силу. Я мог бы попытаться пройти в иные планы, пользуясь путями что открывают боги, но для этого нужно знать, куда он попал. Возможно, что он и вовсе спрятался на материальном плане Альмарена. Что бы закончить своё путешествие. И мы увидим его по ходу странствия, вскрывающего очередной замок.- вероятность была мала, однако была. И Эогану, не хотелось проверять эту догадку. Путешествия на иные планы были сопряжены со множеством рисков, каждый - пострашнее смерти.
Пока призрак вспоминал своё имя, Эоган его слушал. Не было ему дела до его имени. Он думал о том, куда пропал этот проклятый Арман. Ведь если он действительно скрылся даже после смерти, значит, узнал великий секрет. Сделал открытие, которым не пожелал делится с остальным миром. И возможно, что он открыл что то, имеющее отношение к освобождению Рилдира, а потому и принял такие меры. Не желая что бы верные Дети Спящего нашли его и выпытали этот секрет. Ведь от некроманта не спрячешься за гробом.
Ваша помощь, в решении любых затруднений, просто неоценима.- заверил Эоган Бальтазара, решив, что после путешествия можно поговорить о странной статуе и прочих вещах. А также о гнилостном запахе, что, кажется, до сих пор витал в комнате.
Его куда больше заинтересовали слова о золотом драконе. И участие подобного существа создавало дополнительную угрозу. Если это место под подобной охраной, то для проникновения придётся применить множество специального оружия. И вообще, собирать более серьёзную команду. Что по соседству с золотым драконом делать оборотню, он не знал. И соседство было странным. И жрец понадеялся, что это просто путаница в голове призрака, а им не придётся пробиваться через златокрылого.
Не трогай кота!- рявкнул Эоган, на всякий случай. Призраки питались энергией живы, так что одно касание могло убить животное. А Эоган уже немного зауважал котофея, даже проникся симпатией, что бы давать ему погибнуть от рук какого то призрака.

Ожидание продлилось достаточно долго. Теплое пламя очага приятно согревало ноги. Несмотря на суету вокруг демон поймал какое-то подобие "дзена": спокойствия и умиротворения. Он внимательно смотрел в языки огня, которые, словно малые дети бегали по поленьям играя в прятки друг от друга. Озорники. Добрый эль и тепло помещения разморили старые косточки демона. Веки постепенно начали тяжелеть и в конце концов Арф задремал. Дремота Арфа не была наполнена какими-то видениями, пустота, благоговейная пустота.
Пробуждением для него послужили какие-то крики, особо выделяющиеся среди окружения. Кто-то что-то требовал по поводу ночлега. Леон продрал глаза и оглянулся. Какой-то молодой парень стоял у стойки и требовал у хозяина таверны якобы оплаченные им комнаты, которые хозяин по всей видимости уже сдал кому-то. Парень был горяч. Арф решил встать и посмотреть поближе, ибо к месту разборок стал стекаться народ таверны. Ну, и тут то он и услышал и разговоры про Хофта и про пир богов. Таким образом он сделал вывод, что данные существа являются той самый компанией исследователей.
- Собственно, я тоже ищу Даррена Хофта. Кто из Вас является таковым? - Оглянул он присутствующих взглядом.
Особо примечательным было присутствие духа в команде, он повис над одним из спутников. Необычное зрелище, конечно. Из этого следует, что в компании будет некромант. Неплохо. А еще он отметил, что все собравшиеся достаточно молоды на его взгляд, хотя он мог и ошибаться. Те же некроманты могут отлично сохранять внешнюю молодость.

Похоже, Бран все же ошибся и в то же время ему чертовски повезло. Но все же обо всем по порядку. Во-первых, мужчина, к которому малефик обратился,  все же оказался не из экспедиции Даррена Хофта. Так что Бран  не угадал. Хотя  казалось бы...
-О. Тогда прошу прощения что потревожил. Думал что... Ладно. Еще раз прошу прощения...- Произнес маг крови, собираясь, откланяется и вернуться к своему креслу... Но тут, собственно говоря, удача улыбнулась чародею.  Дверь таверны раскрылась, впуская в помещение холодный воздух и двух мужчин.  Собственно один из них во всеуслышание заявил что да, он и есть тот самый легендарный Даррен Хофт.  Правда  то была или нет,  это еще  предстояло узнать. А вот второго мужчину Бран, узнал сразу и внутреннее даже вздрогнул. Еще бы не узнать Эогана, с которым они столько раз пересекались.  Зачастую в не самой дружелюбной обстановке.  У Брана еще был должок по отношению к жрецу. Особенно после той истории у Серого моста. И это не смотря на их совместное "приключение" когда они были вынуждены действовать совместно, дабы выжить в паскудной истории с одним культом.  Но даже после такого они разошлись не в самых хороших отношениях.  Впрочем, с тех пор прошло много времени. И сам Бран был уже не тем что прежде.  Правда, дело до драки он не хотел доводить. Бой двух магов крови красивое и величественное зрелище.   Однако длиться такое зрелище может очень долго, кроваво и может, зацепить случайных прохожих. Маги крови,  впадая в боевой раж, редко смотрели на сторонние жертвы.  Их это не заботило. Кто не спрятался, тот сам виноват.  Но да ладно, Бран  проделал весь этот путь не ради того что бы в очередной раз выяснять отношения с кровавым жрецом. У него были свои интересы.  И знаменитый ученый мог бы помочь их достичь. Правда, все же сначала нужно было сделать одну вещь.
-Привет и тебе Эоган. - Холодно и отстранено произнес малефик. Он случайно перехватил взгляд жреца.  Что? Удивлен, что я достал дневник первого ученика Ан-Хали?  И, наверное, думаешь, зачем мне оно? Хах. Ну думай. Попробуй разгадать загадку, почему маг крови стремящийся приносить при помощи своей магии пользу людям, вдруг решил исследовать труды знаменитого чародей прошлого.  - Ну почему же? У меня есть пара вопросов к богам. И нет. Не касательно трудов древнего мага крови. Тут то все и так понятно. А ты? Решил выпить чаю с богами или еще, какую цель преследуешь? Хотя зная тебя, то ты точно не упустишь шанс увидеть богов вживую. - Но дожидаться ответа Бран, не  стал. Нужно было поговорить с Дарреном, который в данный момент вел серьезный разговор с трактирщиком.  Дождавшись когда ситуация более менее урегулируется, малефик позволил себе вставить пару реплик.
-Я спрашивал о вас. Вы милсдарь Даррен Хофт?  Бран. Меня так зовут. Я прибыл, сюда услышав о вашей экспедиции... И должен признаться, что весьма заинтересован в ней.  Посему... Я бы хотел присоединиться к экспедиции, если, конечно же, еще есть места для еще одного ученого - лекаря. - Говорить о том, что малефик является магом крови, Бран, не спешил. Не к чему.  Некоторые тайны следовало раскрывать постепенно.

Холод и отстранённость Брана не стали для Эогана неожиданностью. Впрочем. он и поздоровался с ним что бы просто посмотреть на реакцию.Какой бы они ни была. А получив что хотел, успокоился. Теперь нужно было только занять свою комнату и ждать, пока Даррен что то там прояснит.
Впрочем, что именно он там прояснял, стало ясно быстро. Астрономические изыскания Хофта были для Эогана не интересны, он на небесные светила глядел лишь при скуке. Или что бы путь скорректировать. Так что сейчас для него настала пора отдыха. Где расположатся остальные, его также не волновало. Как местоположение призрака. Он побеспокоился за кота. Да и здесь, беспокоился он, скорее из за того, что если призрак кого то убьёт, то будут проблемы с выходом экспедиции. А если она завязана на астрономии, то нужно будет либо её отменять, или переносить ещё на пару сотен лет вперёд. А на подобный срок терпения жреца не хватало.
Помощь Даррену явно не требовалась, так что Эоган удалился в свою комнату. Нужно было отдохнуть и собраться с мыслями.
Оставшись один, Эоган плотно закрыл дверь. Медленно он прошёлся к кровати и начал раздумывать над тем, куда же ушёл Ниру и зачем. Подобное встречалось ему впервые. Конечно, не было никакого особого доверия и этому призраку, неизвестно откуда взявшемуся. И для какой цели поставленному.
Предложим, что Арман решил унести свой секрет в могилу.- решил исходить из наиболее очевидной предпосылки Эоган, - Тогда он должен был сделать всё, что бы уничтожить дневник. Что бы не осталось никого и ничего, способное пролить свет на его путешествие. Что то помешало ему уничтожить дневник. Или открытие было настолько ошеломительным, сколь и смертельным. И Ниру, возможно, погиб в процессе. Не слишком радостная перспектива. А что если, выпить с Богами, означает просто напросто умереть? Поэтическое название смертельной ловушки.- так и не придя ни к какому выводу, кроме того, что нужно быть особо осторожным, Эоган свершил молитвенный обряд перед сном, когда солнце отдавало последние лучи, помолившись что бы и старый мир также погас, он уснул.

Дракон охотно отошел в сторону с господином Хофтом и добродушно ему улыбнулся. Более того, история о экспедиции голубоглазого очень даже заинтересовала. В первую очередь тем, что в нее собрались столь колоритные персонажи, большинство из которых явно были связаны с какими то темными силами. А второстепенно тем, что этот, так сказать, организатор оной ничуть не стеснялся обсуждать подробности своих замыслов с совершенно посторонним человеком. Быть может аура золотого дракона столь смльно располагала Хофта к себе? Либо же, быть может, исследователь был слишком опрометчивым. В любом случае темноволосому очень повезло что перед ним стоял именно Сайрус, а не какой-то ушлый разбойник, готовый ради наживы резать глотки даже самым достойным господам.
- Вы и правда хотите провести ночь со мной? - Весело хихикнул золотой игриво приподнимая одну бровь.
- Признаться, подобное предложение от незнакомца я получаю впервые. Обычно что-то похожее мне предлагают пышногрудые девицы. Особенно когда видят золотую монету у меня в руках. Но ваше предложение это нечто.
Сайрус неспешно погладил свою бороду и окинул Дарена пристальным взглядом. Веселое выражение лица плавно сменилось серьезной гримасой, присущей истинному аристократу. Идея исследователя была от части любопытной и Сайрус действительно заинтересовался ею. Однако, не все сходилось столь гладко, как это представлял Хофт.
- По большому счету я не имею ничего против компании на вечер. Меня ничуть не смутит ваше присутствие. И спать на полу не обязательно. В комнате, кажется, была достаточно вместительная софа. Вот только с наблюдениями... Как по мне, вы немного прогадали. За окнами метель. Не думаю что она позволит вам наблюдать за небом. Даже если луна будет светить изо всех сил. Впрочем... погода к полуночи может поменяться. Так что... если изволите, будете моим гостем. Заходите, когда будет удобно.
Едва дракон закончил, он снова улыбнулся и протянул Дарену руку, в знак скрепления уговора.
- Кстати. Мое имя Сайрус. Сайрус Ирбисон. К Вашим услугам.
Как только разговор был окончен, Сай неспешно удалился в свою комнату, где его уже дожидалась небольшая ванная с горячей водой. Помниться дракон собирался хорошенько отмыться перед сном.

Покинув суетливый зал трактира, дракон веселой походкой вернулся в свою комнату, где его уже ждала горячая ванная. Ну как ванная. Деревянное корыто почти доверху наполненное водой и простецкие банные принадлежности. Не самая раскошная купальня на памяти золотого, но достаточно приличная для подобного заведения. Спасибо и за это, так сказать.
Алкоголь немного туманил разум расслабленный плотным ужином. От чего Сайрус небрежно сбросил с себя остатки одежды и лениво забрался в приятную пучину воды, часть из которой все же пролилась на пол. На конец-то можно было позволить себе расслабиться. Тело и разум неспешно растворялись в этом приятном тепле, которое волнами расползалось по всему телу. Отогревались замерзшие в метели пальцы. Помалу нагревалась кровь. Почти сразу накатила сонливость и золотой в блаженстве прикрыл глаза откидываясь в своей купальни назад. Свесив руки и вздохнув Сайрус даже не заметил как в комнате возник призрак, аккуратно устроившийся на подоконнике. Лишь что-то постороннее почувствовалось в воздухе, но дракон решил не придавать этому особого значения. Так что заданный вопрос стал для Ирбисона неожиданностью, заставившей его немного дернуться.
- Тьфу ты. Дамочка. Разве можно так подкрадываться к беззащитному мужчине? - со слегка раздраженной иронией поинтересовался золотой слегка приподнимаясь на локтях. Однако выслушал призрака внимательно и с интересом.
- По поводу остальных, я тоже почувствовал не самую приятную энергию от них. Но, пока что, лично меня это мало тревожит. А вот господина Хофта... Я бы, на его месте, дважды подумал бы прежде чем брать с собой подобных попутчиков в экспедицию. К тому же, как я понял, многих он вообще впервые видит.
Сайрус снова расслабился и снова развалился как прежде. Присутствие дамы, пусть даже и не совсем живой, его, похоже, ничуть не смущало. По большому счету дракон вообще не до конца понимал пристрастие людей прикрывать свое тело различными тряпками. Это же на сколько нужно было не любить свое тело, чтоб бояться показать его остальным.
- Говорить ли о них Хофту или нет, решать только вам. Но... Если вы желаете ему помочь... Я бы сказал.
Подтянув к себе оставленный ковш для воды и мочалку из соломы, Сайрус продолжил водные процедуры, оттирая руки и ноги от дорожной грязи. Будь его незваная гостья более материальной дракон бы наверняка попросил бы ее потереть ему спинку. Но, к сожалению, девица вряд ли могла бы золотому помочь в этом.
- Что же касается меня... Вы абсолютно правы. Вот только, в отличии от остальных, я не представляю опасности для того же Хофта. Точнее сказать, я не желаю ему зла. Поэтому рядом со мной он в безопасности.
О том что он дракон, Сайрус решил не распространяться. Втемболее девица не спрашивала об этом. Получатся что золотой ответил на поставленный вопрос более чем развернуто, что позволяло его совести спать крепким сладким сном.
Когда в комнату вошел Хофт, Сайрус уже успел выбраться из купальни и одеться в льняную рубаху готовясь ко сну. Однако спать ему никто давать и не собирался. С одной стороны дракону никто особо не мешал, занимаясь сугубо своими делами, как и было обещано. Однако... Азарт ученого золотому показался несколько болезненным. Тот явно что-то увидел за окном и бездумно ринулся наружу прямо через окно. Сайрус хотел даже схватить экстимала за ворот, дабы не дать тому расшибить себе голову ненароком. Однако не успел.
- Вот растяпа. - досадно рыкнул Ирбисон ругая то ли себя, то ли акробата за окном, умудрившегося приземлиться в припорошенный снегом кустарник, расчесав себе щеку. Благо шею себе не свернул. Однако, уже через мгновение, Сам золотой смотрел в окно с явным интересом и восторгом. Как и обещал Хофт, ему явилось нечто необычное, что должно было указать путь. И, судя по дальнейшей реакции горе-исследователя, таки указало. Да так указало, что тот, на радостях, помчался отмечать невероятное событие, потянув за собой призрака.
Забавное зрелище весьма потешило дракона перед сном. Странный этот чудак. Эмоциональный и смелый. Похоже даже чересчур. Как бы ему эта его натура боком не вылезла.
Проводив исследователя взглядом Сай улыбнулся и плотно закрыл окно, не впуская более в комнату холод. Благо тут был собственный камин, обеспечивающий теплом. Где то за стенами слышался голос Хофта и его ликование, но дракон не особо на них обращал внимание. Подбросив несколько поленьев в жерло камина, дабы тепло сохранялось как можно дольше, Сай вернулся в свою постель и крепко уснул.
Утром золотой проснулся с первыми лучами солнца. Дракон вообще не любил спать слишком долго. Хотя, признаться, это утро было несколько тяжелым. Ирбисон долго вертелся ночью пытаясь уснуть, все время прокручивая увиденное из окна в памяти. Долго не отпускало чувство что золотой пропустил что-то важное. Как будто сквозь пальцы проскользнуло нечто ценное, а Сай этого не заметил. Уснуть удалось лишь тогда, когда Ирбисон сам себе пообещал разузнать о экспедиции получше утром. Что и собирался сделать при первой же возможности.
Умывшись и приведя себя в порядок золотой неспешно вернулся в таверну, надеясь еще встретить там самого Хофта и его компанию.

Бран вновь по-доброму улыбнулся и пожал плечами.
-Ваше право, милсдарь Даррен. В чем то мы возможно и коллеги. -Интересно будет посмотреть на реакцию этого ученого, когда он узнает кто я такой. Что я маг крови. Впрочем, господин Даррен пришел сюда с Эоганом... А значит, скорее всего, знает о его способностях и умениях. И значит, его это устроило... Если только Эоган не обманул доброго ученого.  Что для жреца крови раз плюнуть. -Хм. Очень интересный у вас дневник. Можно его посмотреть? Как-нибудь  когда он вам будет не так сильно нужен, конечно же.  Я люблю предметы старины. Можно даже сказать, невероятно увлечен этим.  И прикосновение к артефакту такой старины для меня просто невероятна.  -Но вот имя старого знакомого некроманта заставило Брана задуматься. Если уж ради  расшифровки ключа и его знаний пришлось вызывать  душу  определенного человека... Значит все не так просто. 
-Мэтр Бальтазар? - Тихо и задумчиво произнес Бран.  Впрочем, он быстро встрепенулся.  - Вот значит как. Что ж раз для того что бы познать все тайны дневника пришлось вызвать определенного духа...   И прибегнуть к услугам некроманта... Весьма интересно.
Маг замолчал, полностью погрузившись в свои мысли. Во время всеобщего застолья он пытался шутить, веселиться, но даже невооруженным взглядом было заметно, что Бран всеми мыслями был в другом месте, постоянно, что то обдумывая.
Наконец,  "празднование" окончилось, и трактирщик, воспользовавшись помощью своих подручных, сдвинул все столы скамьи и стулья в угол зала. Затем им вынесли в общий зал  подушки поеденные молью и чем-то еще, старые одеяла со странными пятнами и неприятным запахом и матрацы набитые соломой. Судя по  большинству  спальных принадлежностей, хозяин привык, что иногда комнаты в его заведении заканчиваются. И вынужденные посетители явно не будут привередливыми в выборе, на чем спать. Что же. Главное что над головой была крыша, а камин хорошо грел. Так что не самое плохое место для ночлега.  Особенно для Брана, который привык спать, где только придется. 
Будучи самым хитрым, маг расположил свой тюк и подушку поближе к камину.   Тут было жарковато от пламени огня, но  с другой стороны ночью, если камин погаснет, то тут больше тепла сохранится.   
Сон долгое время не шел, старательно избегая чародея. Слишком много мыслей. Слишком многое следовало обдумать, а не оставлять на потом. Например, странная компания, что собралась  исследовать интересную магическую аномалию, которая, якобы, Бран не исключал возможности существования такой аномалии, но все же был скептично настроен, позволяет пообщаться с самими Богами. Возможно все случайность. Игра судьбы.  Все они оказались здесь просто так... Но глупо все списывать на судьбу и её игры.  Хотя может быть,  все реально было случайностью, а маг опять впадает в свою паранойю?   Непонятно.  Но все же явно не стоит сводить глаза с других спутников. Даже с самого Даррена. Может он и выглядел как наивный ученый, но обманываться уж точно не стоило.
Ворочаясь и все еще раздумывая, Бран не заметил, как уснул.  Дабы проснуться с первыми лучами солнца.  В камине вновь горел огонь.  Ну, либо он всю ночь не гас.  Откинув одеяло, маг поднялся с тюфяка, безбожно хрустя затекшим телом.  Размявшись как следует, чародей начал собираться. Да и сам трактир потихоньку начал пробуждаться.  Поставили некоторые столы, на кухне разожгли еще огонь для того что бы приготовить завтрак.   Безбожно зевая малефик сел за стойку.  Нужно было закупить припасы для дальнейшего путешествия, только вот  рынок и магазины вряд ли еще открылись. Поэтому следовало подождать... 
Тем временем сверху спустился Эоган. Еще одна ранняя пташка.  Жрец был... весел?  Или просто бодр?  В общем, не важно. Бран почти проигнорировал его появление, лишь поприветствовал кивком головы, да отвернулся к стойке, ожидая завтрака, да пробуждения

Закончив завтрак, Эоган решил сделать последние приготовления перед походом в горы. Судя по словам Хофта им нужно было именно туда. Не страшно, в горах он был не один раз, так что острые пики его не пугали. Нужны были, как сказал Хофт, верёвки и крючья. Да, это верно.
Поэтому Эоган отправился на местный рынок, раз уж следовало закупить необходимое. Бран его игнорировал, да Эогана это вполне устраивало. Остальные его не слишком интересовали. Некий мужчина, с пепельными волосами, профессию которого не получалось определить. Ещё некий человек. В общем, пока никого, на кого стоило бы обратить особое внимание. Так что даже заговорить с кем то, жрец не пытался. В пути у них будет достаточно времени, что бы пообщаться всласть. Неизвестно, насколько затянется поход. И вот, Эоган прибыл на рынок. Который, после Элл - Тейна, Эреш Тала, Эреш Ниора и Греса его совершенно не впечатлил. Да и не ожидал он ничего иного. Ряды прилавков, небольшой выбор. Однако там нашлись всё таки пеньковые верёвки, достаточно хорошего качества, что бы доверить им свою жизнь. А у кузнеца нашлись крючья, также достаточно крепкие, что бы не гнуться под его весом.
Далее он решил посвятить время поиску растений для зелий в горах. Прежде всего, он желал найти пламень - стебель, растение из которого готовилось очень сильное согревающее зелье. В горах, особенно на вершинах гор, бывает очень холодно. Камень не греет, лишь промораживая тебя до костей. Кроме того, он обзавёлся новой обувью, из кожи дикого кабана. Жёсткая и тёплая, она должна была защитить его ноги в этом походе. Ну и конечно, дополнительное одеяло. Магия крови способна согреть его даже в самую холодную ночь. Что не является поводом тратить силы в опасном месте.

Бран дождался своего завтрака. Яичница с жареной печенью и луком, да с большой краюхой хлеба. НУ и добрая кружка с травяным отваром и ложкой мёда. Сытно, просто, вкусно. А еще оказывает хорошее влияние на кровь. В общем, все, что нужно для малефика. Покончив с плотным завтраком магом, обратил внимание что, наконец, то проснулся господин Даррен. Приветливо кивнув ему, маг начал собираться. Сегодня у них последний день перед походом и следовало запастись всем необходимым для путешествия. 
Уже на выходе,  чародей заметил, что сверху из комнат спустился вчерашний собеседник - Сайрус.  Малефик так же приветливо кивнул ему, после чего покинул таверну.
На улице было свежо и морозно, но хотя бы не было бурана как вчера и то хорошо.  Поплотнее закутавшись в куртку, маг задумчиво посмотрел по сторонам. Собственно самый главный вопрос был один: куда идти дальше?  Да ему надо купить необходимое для дальнейшего путешествия. Но что конкретно? Провизия? Есть ли у Даррена провизия для путешествия?  А если есть, то достаточно ли её для всей группы? А помимо этого что еще нужно? Наверняка понадобятся вещи для восхождения в горы.  Веревки, ледорубы и прочее. Теплая одежда. И хорошие сумки для путешествия. Все же если им придется забираться наверх, то лошадей же они не возьмут. А значит, придется все таскать с собой. На каждого человека должен быть определенный груз. А это палатки, теплая одежда, запас еды и что - то для костра. Маг как то сомневался что в горах или где, то там им удастся добыть дрова. А значит с этим нужно, что то делать... И на все проблемы нужен был один хороший ответ. И у мага он был: артефакты и дорогое снаряжение у нужных торговцев.  И следовало начать с артефактов.
Будучи профессиональным наемником, маг побывал во многих городах. И знал что везде, абсолютно везде, даже в самом запущенном городке просто обязана быть лавка, где продают диковинки. Ну, или артефакты. Должно было быть и тут.  Нужно было лишь поискать хорошо.  И удача улыбнется ищущим.  Так было и тут. Побродив по городу, посмотрев на другие магазины, маг забрел в совсем неприметное местечко. Звякнул колокольчик и чародей попал в полутемное место.
-Рановато пришел приятель. Мы покамест закрыты. -Раздался грубый голос. Затем на свет вышел обладатель данного голоса. Низкорослый крепыш - гном.
-Дааа? А я слышал, что клиент всегда прав и что его желания закон. Поэтому он может прийти, когда ему удобно. И купец не смеет отказать. Тем более если у покупателя крупный заказ.  Мастер-гном.
-Даа? -Гном окинул оценивающим взглядом Брана. - Чет я не слышал о таком правиле.
-Вот удивительно. А во многих горных городах и лавках, торговцы гномы только о таком и твердят. Сам видел. Особенно они подтверждают это правило, когда у клиента хорошо звенит кошель. - В подтверждении  маг  достал один из своих кошелей и позвенел монетками.  Однако не было, похоже, что бы он впечатлил продавца.
-Что то звон, какой то слабый. Не внушает доверия.
-Напрасно, да и это лишь один из кошелей.  Может, все же выслушаете мою просьбу?
-Ну раз вы отвлекли меня от завтрака, а выгонять вас, похоже, придется силой, что будет плохо для моего бизнеса и торговли, то ради интереса вас выслушаю, уважаемый.
-Прекрасно. Мне нужны артефакты. В немалых количествах. Хорошие. Для начала мне нужно несколько мотков веревки паутинки. Той самой, что несут разведчики темных эльфов. Пять мотков на пять метров длиной.
-Стоп-стоп. Уважаемый. Разве я похож на того кто ведет переговоры с эльфийским племенем?!
-Откровенно говоря? Нет. Однако я не сомневаюсь, что паутинка у вас есть. Слишком уж это любимый артефакт всяких личностей. И, серьезно, вы хотите, что бы я поверил, что гном не сможет достать товар, который сулит золотые горы?
-Ха! Допустим, есть. Но недешево.
-Отлично. Помимо этого мне нужно еще несколько артефактов.  Светлячок. Кольцо артефакт с магическим светом, что виден в ночи. Я знаю, что он у вас есть, мастер-гном. Его иногда покупают шахтеры. В том числе и гномы. Помимо этого что-то из вашего колдовства. Я слышал, что гномы имеют какой-то артефакт, что  позволяет разжигать большое и теплое пламя... И все это без дров.
-Ааа.  Знаю о чем вы.  К сожалению "пламя гор" у меня не так много осталось. Всего пара штук. Знаете, как им пользоваться? Хотя о чем я. Видно же что нет.  Там ничего сложного.  Нужно надломить артефакт и бросить его на землю. Он одноразовый.  Но пламя дает хорошее. Правда, еду вам на таком не советую жарить или греть.  Опасно. Будете брать?
-Да, конечно.  Еще пригодятся сумки. Облеченные. Я слышал, что какие-то особые у вашего народа есть.  Позволяют много нести.
-Есть такое. Сколько надо?
-Давайте несколько.
-Рунная магия может быть интересует? Оружие?
-Нет, спасибо.  Хотя пригодится снаряжение для поднятия в гору.
-Есть такое. Лучшее гномье.
-Несколько наборов
-Прекрасно. Теперь если еще что-то желаете...
-Провиант я, пожалуй,  возьму в другом месте. Благодарю. Давайте подсчитаем?
-Давайте... Но прежде не желаете приобрести еще один артефакт для согревания в холодную погоду?  Учитывая количество ваших покупок, отдам дешево. Он стоил 50 золотых, а я вам отдам за 30. Ну как? По рукам?
-НУ что же уважаемый. По рукам.  Сколько я вам все же должен?
-Нууу. Учитывая редкость паутинки... И многое другое. 200 золотых. И то это по-божески. От сердца отрываю!
-Знаю ваше сердце, мастер. -Маг порылся в своей сумке, пока не извлек еще один кошель. Он был меньше и не звенел. Развязав его, малефик извлек необычно яркий драгоценный камень. Редкий. Небесный камень.  Вроде как на западе его называют александрит. Но маг не особо разбирался в камнях.  Однако судя по всему, он заинтересовал гнома. -Сойдет за оплату, мастер?
-Д-да.
-Хорошо. Тогда доставьте все, что я приобрел в таверну, где я остановился  "У демона на рогах". Милсдарю Даррену Хофту.  Сегодня же. -Маг выложил камушек на столешницу и убрал руку. Но тут же прихлопнул руку гнома, что потянулась к камню. -Уважаемый, мастер. Я слышал, что вы владеете определенной репутацией. Вас знают и уважают. Но я человек новый в городе. Однако скоро уйду в далекое путешествие. Для чего собственно и делаю эти покупки. Я ничего не знаю о вас, но хотелось бы довериться вашему слову. И понадеяться, что вы не обманите меня.  Потому что я не хочу злиться и искать вас по всему городу. Мы друг друга понимаем? Прекрасно. Тогда, всего вам доброго. Мастер. -Маг отпустил гнома, после чего развернувшись, покинул  магазинчик. Ему еще предстояло совершить несколько важных покупок. Например, тот же провиант.

Вернувшись в свою комнату, Эоган приступил к изготовлению всего. что нужно ему в походе. Прежде всего, он взял пламенный стебель, нарезал его и поставил кипятиться на огонь. Пока варится стебель, он натёр красный камень, сделав из него пыль. Когда отвар закипел, он измерил его температуру и, сочтя её удовлетворительной, высыпал в отвар пыль. После чего принялся перемешивать всё, каждый три минуты. И вот. у него вышел отвар, красного цвета, что насыщал организм теплом, позволяя согреваться даже в лютый холод.
Следующим в списке он решил изготовить защиту для своих глаз. В горах чистый снег, так что солнце отражается от него, как от начищенного стекла. И часто приходится делать перерыв, просто что бы дать отдохнуть глазам. Поэтому Эоган взял немного песка, а также тёмного порошка. После чего сначала раскалил песок до температуры около 300 градусов, а потом добавил в него тёмный порошок, называемый вулканической пылью. В результате варки, он получил небольшой щиток для глаз, который не пропускал слишком много солнечного света.
Поскольку алхимиков, кроме него, не предвиделось, он также решил запастись различными зельями и просто веществами, для группы. Взяв свежую белену, он помести её в горшок, который также поставил на огонь, однако без воды, добиваясь её тушения. После чего спокойно растолок немного красного перца, чеснока и серый солод. Из этого всего он приготовил зелье исцеления, что бы не тратить слишком много сил на исцеление ран.
На случай, если всё же придётся исцелятся и тратить силы, он сделал ещё пару зелий. Поэтому тут в ход пошёл багульник красный, что был нещадно растёрт на мелкие куски, что бы оказаться в льняном масле и вываренным до полного растворения в нём. После чего Эоган разлил маслянистую жидкость под двум флаконам.
Итого, у него для похода был 10 зелий. 2 для тепла, 4 исцеляющих и ещё 4 для восполнения сил. А также щиток на глаза, для защиты от солнца. Запас верёвок и крюков, тёплая одежда, мазь от солнечных ожогов. Спальные принадлежности, палатка, а также всё для разведения костра, личной гигиены и приготовления пищи. Также при нём был походный алхимический набор, что бы сварить пару зелий прямо в горах, если того потребуют обстоятельства.
И вот, готовый к походу, он углубился в чтение и благочестивые размышления о природе вещей, пока Даррен не даст сигнал к началу похода.

Утро выдалось интересным. Чем? Да хотя бы предшествующей ночью. Милсарь наниматель изволили ночью радоваться так, что перебудил чуть ли не всю забегаловку, в которой они остановились, чем, конечно, же не преминул заинтересовать демона, пусть и невольно. Завтрак был плотным и сытным. Как раз то что нужно перед долгой дорогой. Арф утер губы тыльной стороной ладони и крякнул от удовольствия. Покушать он любил, особенно вкусно, хоть какие-то маленькие радости в бесконечной жизни. Все начали собираться и шебуршать по сумкам. Демон целенаправленно никуда не торопился ссылаясь на свой преклонный возраст тянул время как мог. И не зря. Наш дорогой ученый Даррен Хофт так и не смог полностью успокоиться с ночи и всё утро ходил как на иголках. В конце концов, видимо, плюнул на ожидание пока Арфалеон соберется резко побежал на верхние этажи. Вот этого то стихийник и ждал. Он был практически готов к выходу и навалился к каменной кладке стены спиной, прикрыл глаза будто продолжает дремать и ожидает нанимателя, а на самом деле...Он применил заклинание. Вы слышали когда-нибудь выражение у стен есть уши? Так вот сейчас в комнате куда вбежал Хофт как раз таки появились "уши" демона в камне камина. В принципе он не боялся того, что его заклинание заметят, пусть, вычислить его будет крайне сложно. Господин ворвался в комнату к тому, кого встретил еще вчера. Человек, по ощущениям дракон, как будто уже ждал его и был не особо удивлен такому поведению.
- Карта? - Мыслил демон про себя. - Золотой дракон Шаорр? Что-то знакомое... - Пытался он припомнить, но память отказывала, стольких он уже видел. - Так значит парень идет вслепую?
Далее разговор вел тот к кому ворвались. Он рассказал, что некоторым образом является родственником того самого Шаорра и помнит все карты наизусть. Край губ Арфа дернул в подобии ухмылки. Подобные разговоры всегда кончались примерно одним и тем же. В рассказе наступила театральная пауза, дракон прекрасно знал что и когда говорить, он выжидал и подготавливал, так сказать, своего собеседника, чтобы тот дошел до кондиции.
- Все это хорошо. - Думал про себя демон. - Но что ты получишь вза...
Не успел он закончить мысль, как дракон перешел к делу.
- Ну, вот оно, да... - Окончательно усмехнулся про себя Арф. - Условия.
Леону не очень было по нутру поведение дракона, но с другой стороны кто он такой, чтобы судить? Это дело Хофта, Арф же просто наемник. Он не будет вмешиваться в их дела. Арф дослушал условия до конца и прекратил поддержку заклинания. Было и так ясно, что молодой искатель приключений согласиться, а светиться заклинанием дольше не было никакого смысла. Драконы, они такие, у них хорошая чуйка на всякого рода магию.
Мужчина открыл глаза и вышел на улицу в ожидании начальника экспедиции.

Отредактировано Арфалеон (16-06-2020 21:39:57)