Эле тяжко вздохнул.
- Целители умеют делать любой массаж.
Эльф с сомнением посмотрел на демона. Ленив, расслаблен, обладает идеальным телом, не нуждающимся в починке. Ну, ясно - хочет урвать удовольствия. Однако способ, выбранный Арманом, был столь безобиден, что внезапно план прикинуться послушным снова воскрес в голове Эле. И он решил сделать небольшую уступку.
Перевязав потуже волосы, и без того стянутые на затылке, Эле размял запястья, вытянул вперед руки, потянулся, готовясь к сеансу, и подошел к демону.
В конце концов, тот предлагал ему дело, привычно не ассоциировавшееся с чем-либо плохим.
- Будет лучше, если Вы сядете. Вы слишком высокий.
Демон был почти на голову выше, не слишком удобная позиция для массажа.

Эльф подумал. Где-то в ящиках... как будто я уже так хорошо изучил его ящики. Он вздохнул, тонкими кончиками пальцев пощупал мышцы плеча Армана.
- Справлюсь без него.
Он опасался, что ладони будут слишком скользить, да и руки после масла имели тенденцию сильно пахнуть и нуждаться в мытье. Поэтому без необходимости целитель обходился только собственным умением.
Где-то про себя он немел от наглости демона, который изволил перевернуть все с ног на голову. Но желание проявлять вежливость и называть демона на "вы" отпало мгновенно. Еще не хватало ассоциировать свой тон с положением раба.
Вид постели несколько напрягал. Ну, ладно. В конце концов, целитель был настроен на рабочий лад. А заодно можно проверить стойкость демона к целительской магии другого порядка. Люди обычно не могли устоять - их уносило в крепкий, полный роскошных сновидений сон.
Эле сел напротив демона, закатав рубашку до локтей и устроившись удобнее. Его теплые ладони легли на спину Армана, мгновенно перестав быть нервными. Когда доходило до работы, руки у целителя всегда прекращали дрожать. Сильные пальцы профессионального врача деликатно нажимали на мышцы, заставляя их расслабиться, и навевая заодно спокойствие, умиротворение, мягкую расслабленность, равнодушие к реальности, приятную дремоту...

Эле почувствовал, как тепло его рук передается Арману. Все шло как надо. Причем, что самое интересное, эльф сам успокоился и собрал вместе разбегающиеся мысли. Профессиональная привычка. Хороший целитель - это спокойный целитель. И почему, спрашивается, он позволил себя напугать? Испуганный человек (ну ладно, эльф) проигрывает.
Внутреннее спокойствие согрело, усилило магию. Тихий свет в сердце, легкая улыбка с губ Армана невольно отображается на собственном лице Эле - он вошел в глубокий контакт с "пациентом"; целитель чувствовал, что Арман еще не спит, и мягко, капля за каплей, уводил его в это состояние. Незаметно. Приятно даже. Легкие пальцы пробежались по основанию шеи, поглаживая мышцы, приводя в нужное состояние кровоток. Ничего опасного. Никакого чувства тревоги. Совершенно никто не пострадает, а вот поспать поглубже, это только на пользу. И демону. И одному маленькому целителю. Которому нужен ключ.
Эле ощущал сапфир. Тот еле заметно холодил кожу, подкачивая усталого целителя энергией.

Дьявол...
Мысленное ругательство на миг рассеяло эльфу концентрацию. Он оказался в достаточно тесных - куда крепче дружеских - объятиях Армана. Который, видимо, и во сне не желал расставаться с игрушкой. Да что ж такое.
Однако, Эле не дал себе расстроиться. Его смущала такая позиция, но пока демон спал, терпеть это было еще можно. Придется усилить воздействие. Обычно такие штуки целитель проделывал зельями, но сейчас с ним Сапфир, артефакт, связанный довольно мощно с целительной силой; это, конечно, не ментал... но может, получится?..
Демон, все-таки, находился в состоянии сна. Эле обеими руками взялся за его голову, проникая пальцами под тяжелые пряди алых волос, мягко массируя затылок и перестраивая сон на более глубокую фазу. После чего, убедившись, что магия все же как-то сработала, решил начать с наиболее простого дела и, едва касаясь, провел пальцами по карману демона.
В ближайшем, вот невезение, ключа не оказалось.
Целитель подался вперед, осторожно наклоняя спящего демона в своих объятиях, чтобы высвободился второй карман; узкая ладонь его скользнула по коже штанов. Вот он ключ. Осталась сущая ерунда - достать его.

Эле решительно и непреклонно засунул руку в карман штанов демона. Вспомнилось смешное - признания Таурсула, что он спер у гномов понравившийся камушек. Целитель уже не помнил, каким образом, но вот теперь такая фортуна настигла и его. Он осторожно, нежно вытащил ключ. Тоненький ключ от замка.
...Голоса, раздавшиеся за дверью, вывели эльфа из равновесия второй раз. Почему ему сегодня все мешают? Особенно тифлинги. Говоря по правде, целителю не хотелось с ними бороться. Но с другой стороны, он мог попытаться удрать через ближайший балкон, к примеру. Он привык двигаться легко, тихо, быстрее многих, кто пытался догнать.
Поэтому Эле мягко высвободился из объятий Армана. Это было нелегко сделать, даже со спящим. Пришлось осторожно, словно возлюбленную, вот ведь зараза, опустить демона на спину, укрыть для тепла краем одеяла, а то разбудит еще контраст температур... и когда руки демона естественным образом ослабли, целитель бесшумно слез с постели, столь же бесшумно прокрался к двери. И прислонился к ней, так, чтобы, если кто-то ее откроет, можно было оттолкнуть входящего и выбраться наружу.

Эле опасался, что настойчивый шепот мальчишек разбудит хозяина дома раньше времени. Вот ведь угораздило тифлингов припереться именно в этот момент! А если он, эльф, сам заговорит слишком громко, чтобы их успокоить, то эффект будет тот же - демон проснется.
А если он попросит тифлингов не шуметь, им станет интересно, почему, а когда станет интересно, они спросят, а что он им скажет?
Эле спрятал ключ в рукав, за плотно прилегающую к запястью манжету, чтобы не выронить случайно, но и суметь вовремя вытащить в случае необходимости.
После чего сел у двери, поближе к замочной скважине.
- Что у вас происходит? - спросил он тихим сонным голосом, стараясь придать ему всю мелодичность. Раньше ему доводилось разговаривать так, как свойственно эльфам, чтобы не будить своих пациентов. Нужно было произносить слова плавно, спокойно и словно сглаживая острые углы, тогда голос не очень беспокоил спящих. Однако подобную интонацию в голосе было очень нелегко изобразить, беседуя на всеобщем языке. - Вы меня разбудили.

Эле был не способен на убийство, не то с досады он непременно пожелал бы придушить обоих тифлингов. Особенно - Саэля. Это надо же было, испортить такой прекрасный момент! Еще бы немножко, и Эле как минимум вышел бы осмотреться, а как максимум - и вовсе удрал. Проверил бы на себе хваленую эльфийскую выносливость. В конце концов, за два человеческих срока жизни ему уже случалось влипнуть в сложную ситуацию.
Но скрип засова полностью перекрыл все планы.
С другой стороны, ключ все еще у него. Если удастся скрыть этот факт, можно понадеяться на другой шанс. Вдруг... засов, предположим, как закрылся, так и откроется, тифлингами, желающими что-нибудь передать... нет, маловероятно.
А тем временем, хозяин комнаты все-таки проснулся. Эле с некоторой обреченностью наблюдал от двери, как Арман поворачивается в его сторону. Целитель ожидал вспышки ярости, но таковой не произошло. В принципе, и правильно. После целебного сна настроение должно быть приличным.
А вот вопрос выбил из колеи.
- Я и не собирался, - соврал Эле, чувствуя себя последним пакостником - наврал тифлингам, наврал демону, ключ стырил...

Эле перевел дыхание.
- У двери я беседовал с тифлингами, стараясь тебя не разбудить, - пояснил целитель сухим тоном, на этот раз не назвав демона на "вы". Вообще эти упоминания рабства раздражали.
На сей раз мальчишкам ничего не будет от правды. Ну а о том, что будет с ним самим в результате неудачного побега, он предпочитал не думать. Если боишься расплаты, никогда ничего не предпримешь.
- А мой поступок не требует благодарности.
Это тоже была святая правда. Эле поступал так из эгоистических интересов. Хотя, надо сказать, что пока он целил, его злость, раздражение, обида на врага, все всегда проходило. Поэтому в момент, когда его руки укладывали демона в сон, он не испытывал к нему никаких негативных чувств. Но желание достать ключ-то осталось.
Посмотрев на то, как Арман манит его к себе, эльф упрямо сверкнул глазами и не подошел, отойдя от двери и расположившись в кресле, так, чтобы иметь возможность в случае необходимости сразу же подняться. Целитель и рад бы был изображать спокойствие получше. Но, раздосадованный срывом неплохого плана, успокоиться не мог.

Если уж Эле и собирался поговорить, то вовсе не о планах побега, это уж точно.
- И много тут было пленников до меня? - спросил эльф, переводя тему. Он оглянулся, будто имел возможность узреть останки оных пленников, например, скелет в углу. Хотя, по традиции, скелет в шкафу должен быть... Ему самому стало смешно от своих мыслей, и эльф прикусил губу, чтобы удержать нервную усмешку. Как все-таки тяжело быть в плену. А ведь это даже не подземелье где-нибудь в замке властелина темных... С воспетыми в балладах кандалами, сыростью, и всем прочим.
- Судя по твоим речам, ты опытный похититель, и у тебя не должно быть недостатка в любовниках. - на последнем слове эльф замялся, ибо по сути, ему было неведомо, зачем вообще мужчина обзаводится любовниками мужского пола. По тем же причинам, что и женщинами? Или нет?
- Зачем тебе, как ты неоднократно желал, держать постоянно при себе еще одного?

- Нет, - ответил Эле, зацепившись за те краткие сведения, которые хоть как-то отвечали на вопрос, терзавший Эле часом ранее. - В первую очередь мне бы хотелось узнать, как понимать фразу "сам свалился в объятия". Признаться, я не имею тенденции предлагать себя кому бы то ни было.
Серьезные глаза целителя следили за веселившимся демоном.
- Я уверен, что это получилось случайно, пока я был в беспамятстве, и меня волнует, что произошло тогда, в храме...
Рука его невольно снова коснулась волос, там, где он видел лилии. Теперь их не было, а тогда - это явно был след проклятия, но что все это значило?

Эле обнаружил, что возникшая было привычка к манерам демона была мнимой привычкой. Еще ни разу не случалось такого, чтобы на него пялились столь... заинтересованно. Нет, среди людей, в Академии, где он провел раннюю юность, и позже, в отрядах наемников, куда приходилось наниматься, многие интересовались, чем отличаются эльфы от людей. Но никто и не проявлял внимания, способного зайти слишком далеко. Так... детское любопытство.
Он невольно сжал подлокотники кресла и отвернулся, чтобы не поддаваться влиянию этих взглядов, не ерзать и не показывать неловкости.
- Я не берегу свое сердце, - даже выйти на откровенность сейчас было проще, чем позволять Арману продолжать гнуть линию о его физическом теле. - Но я и не бывал влюблен. Что касается любых жертв... я способен пожертвовать собой, если мне так велит целительский долг, и вот это я могу доподлинно обозначить. Жертвовать же кем-либо еще мне не свойственно.

- Я не голоден и не собираюсь отделять занудные вопросы от не занудных, - отрезал Эле, настроение которого продолжало портиться. Вероятно, потому, что он и так слишком откровенен - был только что. Эле опасался, что демон назовет не занудными только те вопросы, которые касаются чего-нибудь неприличного. И ему было от этого как-то немного обидно.
Про "ложе любви" целитель снова предпочел помолчать. Не хватало еще рассказывать Арману про своих женщин.
Мучительно хотелось встать и посмотреть в окно, но тут не было окна, так что целитель, снова позволив непонятной тревоге охватить себя, просто поднялся, прошелся по комнате. Мрачно глядя на фитиль сильно оплавившейся свечи, взял щипцы с полки и рассеянно укоротил его, продлевая огоньку жизнь.
- Мне было бы интересно, - сказал он замкнуто и грустно, - Если бы только ты силой не навязывал мне вопросы, которые тебе нравятся.

- Меня немного нервирует тот факт, - сообщил целитель иронически, отворачиваясь от свечи, - что, желая завоевать мою душу, ты слишком настойчиво обозреваешь все-таки мое тело. Мне всегда казалось, любовь и приязнь начинается не с этого. И их невозможно создать по заказу, одним щелчком пальцев. Значит, если мне не удастся....
Он обвел рукой комнату.
-Я буду заключен здесь навечно? Без приличных развлечений, воздуха и даже окна, вдалеке от всего, что меня окружало? Наедине с чувством долга?
Похоже, что его отчаяние перешло в другую фазу, от скрытой нервозности до вполне открытой. Эле как-то не очень ожидал от себя таких реакций, но что и говорить, он в плену-то был впервые. Целитель корил себя за самонадеянность и недостаток выдержки, но к сожалению, это не помогало ему успокоиться.

- А почему я должен ее делать? - продолжал возмущаться Эле, сильно бледнея, но все же оставаясь на месте. По нему было заметно, что в случае каких-либо нетривиальных действий со стороны демона целитель готов дать отпор. Однако не бегать же для этого постоянно по комнате!
Для демона было само собой разумеющимся, что существо, насильно оторванное от своих занятий, должно принять как должное факт своего пленения и постараться найти в этом выгоду, о которой, кстати, еще и речи-то особо не шло. Но даже если бы и шло... это уже получалась бы "торговля своим телом", а заодно, кажется, и той самой "душой", которую хотел демон заодно. По его собственному признанию, - даже не оценив ее предварительно по заслугам.
- И в конце концов, ну с телом-то более-менее понятно, но при чем тут тогда моя душа? Зачем тебе моя преданность, если ты меня совершенно не знаешь?

Эльф хотел сказать, что все уговоры мира не могу отменить бесчестности того факта, что он, Эле, свободное существо, насильно оторван от своих друзей и работы. Он, конечно, не помнил происходящего между обмороком и пленением, однако явно никакого добровольного согласия не было, иначе демон не темнил бы. На его взгляд, наличие шантажа - достаточно веская причина для отказа в чем бы то ни было. Он мог бы заявить, что не собирается менять своих принципов и привычек ради перспективы, которую многие бы назвали аморальной. Однако ничего подобного Эле выдать не успел: в несколько мягких шагов демон сократил расстояние между ними, а отступать назад было фактически некуда. Второй раз за сегодня спина эльфа ощущала резные доски шкафа, и ладонь его беспомощно шарила по ней, ища какие-нибудь подручные средства на случай внезапной атаки. Что поделаешь, стоило демону оказаться на близком расстоянии, как все слова Армана о проявленном терпении попросту вылетали из головы.
Он близко увидел тонкое полотно рубашки демона, золотистую кожу в разрезе этой самой рубашки, а подняв глаза - демон был выше - разглядел алую радужку его глаз и опасные проблески во взгляде. Эле вечно замечал со страху те детали, на которые раньше не обращал внимания. Например, небольшие клыки, когда демон заговорил. И еле-еле уловимый запах дыма от его волос. Эльф уже наладился было вывернуться из непрошенных почти-объятий, но смысл сказанного остановил его.
Самоуверенность Армана заставила его стоять на месте, когда невесомый легкий поцелуй коснулся щеки эльфа. Опомнившись, он хотел наконец отпихнуть демона подальше, но того уже не было...
Эле коснулся щеки так, будто на ней остался отпечаток, и съехал вниз, на пол, прислонившись к многострадальному шкафу затылком.
- Ооо боги, - протянул эльф вслух.
Несколько секунд поразмыслив о том, что, собственно, происходит, Эле вернул себе самообладание и - отчасти - рассудительность. Если подумать, Арман высказал желание затащить меня в постель не просто так, а по моему же собственному согласию и просьбе. Кроме того, - целитель напомнил сам себе, - Он обещал не проявлять насилия. Следовательно, если я потерплю, буду вести себя вежливо во всем, кроме того, что касается моего тела... То ему может надоесть гораздо, гораздо раньше, чем последует мое согласие. Ибо согласия не последует, - тут же добавил он. А вот шанс удрать может найтись.
Он поднялся на ноги. Мысли так и теснились в голове. Чтобы немного успокоиться, пока Армана нет, Эле проверил ключ в рукаве. Дверь все равно оставалась заперта снаружи, так что целитель решил продолжить свои поиски и, не отходя далеко, отворил дверцу шкафа.
Шкаф таил в себе целое море всякой одежды и зеркало. Эле мельком оглядел себя: белая рубашка и светло-серая туника только подчеркивали его бледность, гладко прибранные волосы не растрепались - шнурок держал их крепко. В глазах залегла тень тревоги. Ну да ладно. В первую очередь, ни странный белый свет в храме, ни лилии не изменили ничего в его внешности. Он явно не стал привлекательнее. Эльф как эльф.
Одежду целитель перебрал, лишь иногда задерживаясь пальцами на приятном шелке или тонком кружеве. Похоже, Арман собрал тут множество барахла на все случаи жизни.

Эле далеко не привык еще к тому, что демон появляется, где хочет, и исчезает так же внезапно, как появился. Вздрогнув от неожиданного чувства чужого присутствия, эльф только и успел резко повернуться к демону...
Арман выглядел мирно, и в руках у него была книга. Красивая книга в кожаном переплете. На лице у хозяина дома было не написано каких-либо отрицательных чувств по отношению к Эле, что рылся у него в шкафу. Поэтому целитель только молча на него посмотрел, взял протянутую книгу, осторожно, будто она могла оказаться отравленной, и посторонился, когда Арман забирал из шкафа свой плащ. Плащ задел его своей черной кожаной полой, и вот демон уже снова растворился в воздухе...
Эле посмотрел на книгу в своих руках. Отложив ее временно на полку, он сперва вдумчиво завершил обыск. Как и ожидалось, ничего особенного он не обнаружил... кроме нескольких предметов в глубине тумбочки, при виде которых эльф покраснел и потерял интерес к исследованию обстановки.
Он прошелся туда-сюда. Попробовал связаться с принцем, но Сапфир промолчал. Подумав, что Румата, вероятно, либо занят, либо куда-нибудь телепортируется, целитель со вздохом завалился на круглый ковер перед кроватью - отдохнуть немножко. Постели демона Эле справедливо опасался. Ему казалось, будет слишком знаковым отдыхать на ней.
В конце концов, Армана тут не было, и замечания по поводу эльфа на коврике сделать было некому...
Раскрыв книжку, Эле сперва обнаружил флакон. Он вытащил узкий сосуд из-за обложки, открыл, понюхал. Сосуд был пуст... но пряный, с оттенком пыли запах говорил сам за себя. Флакон был на всякий случай спрятан в карман, а к содержимому талмуда эльф приступил уже с изрядным скепсисом. И был прав...
Повествование наглядно иллюстрировало помыслы Армана.
Ну, и чего еще от него можно было ожидать? Покраснев, эльф захлопнул роман. Однозначно, демон решил, что если осаждать несчастного эльфа со всех сторон, это поможет ему сдаться. Как бы не так! - разозлился Эле, ожесточенно поднимая обложку снова. Делать все равно было нечего, кроме как периодически проверять связь Сапфира с Янтарем. А врага надо знать в лицо. Даже если это...эээ... разврат. В конце концов, он - целитель, и может спокойно рационализировать любое, даже самое откровенное описание. Арман не достигнет своей цели, даже если перетаскает для чтения все пошлые романы своей библиотеки.
Некоторое время Эле предавался заявленному занятию, то бишь - рационализации. К несчастью, сам стиль книги был вовсе не плох, и не давал повода поиздеваться. Зато иллюстрации и описания эротических сцен... Эльф старательно оценивал их с точки зрения вреда для здоровья и физиологического удобства, однако о последнем он, естественно, на практике не подозревал, да еще и краснел все равно, так что в итоге устал даже больше, чем если бы просто читал.
Довольно скоро взгляд его упал на страницу более старого фолианта, служившего, по всей видимости, закладкой. Это был более привычный, серьезный текст, так что Эле невольно вчитался в него.
"Среди Скалистых гор", писал незнакомый автор, "Расположен один из туннелей, что ведет в скрытый внутри скал замок Рилдира. Башня оного замка расположена в..." - и тут строка обрывалась.
Эле судорожно перевернул страницу, поискал продолжение, но увы. По всей видимости, фолиант, разобранный на закладки, вместе с неведомыми ранее сведениями о рилдировом замке, таился где-то в другом месте. Например, в библиотеке у демона.
Целитель вздохнул, валяясь на животе над книгой, рассеянно болтая ногой в воздухе по старой школьной привычке и размышляя.

Услышав шаги, Эле вернул себя в более подобающее положение, то бишь сел, скрестив ноги, однако книга осталась лежать на полу и попалась на глаза тифлингу.
Как назло, это был Саэль, еще ребенок, по сути, волей-неволей вызывавший у Эле рефлекс опеки; что и говорить, успокоившийся было эльф так и вспыхнул яростью.
Книга полетела в сторону и приземлилась на мягкий шелк покрывала на кровати у демона.
- Нет, Саэль, - вздохнул целитель, сдерживая гнев, направленный вовсе не на слугу. - Мне это НЕ нравится, но твой хозяин не оставил мне никакого выбора. Ни в литературе, ни в месте пребывания.
Он развернулся, сделал несколько шагов по комнате. Только подумать. Чем он занимается в тот час, когда должен был бы наконец связаться с принцем и передать ему, где находится?..
Надежда сбежать из этой комнаты, дома, и так далее воскресла вновь, подпитываемая досадой. Он вовсе не хотел, чтобы Саэль думал о нем плохо. Собственно, именно поэтому тифлинг еще не валялся в отключке. Целительская магия бы справилась с ним без большого труда, несмотря даже на очевидные познания слуги в Огне...

Глядя на прибирающегося тифлинга, Эле втихую надеялся, что тот уйдет, а засов оставит открытым. Надо сказать, совесть в эльфе проснулась, книга действительно не была ни в чем виновата, особенно в характере своего хозяина.
- Рад, что Арману не чуждо образование, - сказал эльф замкнуто. - Это он учит тебя магии, или братья?
Он поднялся с пола, обошел поднос, на котором еда осталась нетронутой (только клубничка откушена Арманом), остановился у погасшего канделябра.
- И какое сейчас время суток? Давно я здесь? Думаю, такие сведения никому не повредят?

- Можно, - разрешил Эле.
Удивительно, он покинул Арисфей днем, но его еще не хватились. Либо что-то произошло и происходит до сих пор, либо его отсутствие как-то удалось скрыть и никто из эльфов не заволновался.
- Но я могу тебе сказать об эльфах только то, что знаю о себе и из книг. Я не жил в Арисфее и попал туда очень недавно. По профессии я - целитель, так что если в доме кто-нибудь будет нуждаться в помощи, обращайтесь ко мне.
Целитель обнаружил, что известие о близком вечере (на улице, должно быть, уже стемнело, ведь сейчас конец осени) навело на него смутную апатию. Было трудно ходить и говорить, так что Эле забился в кресло, поджав ноги. Невольно он ждал очередных вопросов о том, как же удалось эльфу просуществовать почти полтора века вне дома своих предков...
В ожидании, он снова задумался о страницах старого фолианта. Если у Рилдира когда-то был замок, то сейчас он, должно быть, разрушен или скрыт. Ведь никто уже давным-давно не говорил о нем. Однако... Эле вспомнил, что не так давно Румата и Лэдгар и сами были в плену. Глубоко в скалах. И кстати, им там пришлось гораздо хуже: он, целитель с большим стажем и опытом, с огромным трудом их откачал.
Прав был Таурсул, чрезмерно его, Эле, опекая. Молод он, и слаб еще. А всегда верил в свою силу.
Эле постарался подавить отчаяние, только подвинулся еще глубже к кресле.

Эле невесело улыбнулся. Саэль выглядел лет на четырнадцать, и, как предполагал целитель, был вовсе не таким уж непорочным существом, с учетом факта, рассказанного его братом о скитаниях на улице. Однако, несмотря на оба условия, тифлинг вызывал симпатию. Ну а с недетским жизненным опытом-то все понятно. Дети редко бывают виноваты в чем-либо подобном.
- Если бы моя проблема излечивалась целительством, - Эле бросил невольный взгляд на постель, потому что вспомнил о неудачной попытке погрузить Армана в сон, - То я бы уже себя сам и вылечил. Так что тебе не о чем жалеть.
Не обманывать же мальчишку, прося что-нибудь, способное впоследствии помочь в побеге? Не требовать же какой-нибудь травы, из которой можно сварить зелья и уснуть на сто лет? Пока тут этот тифлинг, его нервы не должны сильно пострадать. Целитель этого сам себе не простил бы.
Но это действительно тифлинг, говорил цинизм, который эльф приобрел среди людей. И у него действительно опыта побольше, чем у тебя. Ты обманут его доверчивостью и восхищением перед эльфами, а ведь будь ты человеком, ты давно бы уже использовал его для побега, причем физически ничего плохого с Саэлем бы не случилось...
Эле кинул на тифлинга задумчивый взгляд. Но нет. Он мог смело бросаться на Армана и даже попробовать обмануть Даниэля. Но с детьми, даже если они всего лишь притворяются... с ними у него не выйдет.

Тифлинги как нарочно завели речь о книге, которую Эле не мог прочесть. Однако вслух целитель решил не выдавать раздражения и втихомолку мечтал о том, чтобы Саэль вышел, а тифлинг постарше остался, и да, засов на двери не был задвинут... Даниэль по крайней мере был негласно предупрежден Эле заранее о том, что эльф хотел бы воспользоваться правом пленника на попытки побега.
Однако, именно этот факт, как подозревал целитель, удержит Даниэля от подобных действий.
- Может быть, - спросил целитель будничным тоном, сохраняя свое положение в кресле, словно в норе, - ты, Даниэль, читал книгу целиком и можешь рассказать мне о замке Рилдира?
Эле размышлял о подземных пещерах, откуда выпали Румата и Лэдгар, полуживые... после страшных приключений. Вдруг эти пещеры - часть заброшенного замка? Вдруг именно там заключен эльфийский король, отец принца?

Эле чуть не застонал с досады. Ну почему, почему они всегда закрывали засов, а не замок, ключ от которого был у Эле в рукаве?
Если демон им не сообщил, то ни одна живая душа еще не могла об этом догадаться. И тифлинги вели себя естественно. Вряд ли они издевались таким образом. Просто были бдительны.
Со вздохом Эле подумал было о том, чтобы создать мощный ледяной клин и им сносить дверь с петель, однако эта мысль была уже от отчаяния. Ясное дело, это грубая работа, лед не выдержит давления, и целителя прервут куда раньше.
Сапфир по-прежнему не давал связи. Хотя нет, давал. В какой-то момент целитель почувствовал принца, однако тот был явно занят беседой, судя по отголоску его эмоций; отчего-то Эле решил не вмешиваться, а через пятнадцать минут связь снова пропала.
Магический барьер! - подумалось целителю, - наверное, Румата странствует в тумане...
Ничего не оставалось делать, кроме как скучать. Со вздохом Эле даже подобрал книжку и перечитал несколько раз то, что было написано на выдранных из старого фолианта страницах. Время тянулось мучительно долго, как-то даже больно, полумрак в комнате давил на сердце...

Эле вздрогнул всем телом. В последнее время он только и делал, что вздрагивал, сразу ясно, почему - нервы шалят. Он увидел, как хозяин комнаты устало падает на кровать, прямо весь в крови, пахнущий зверем.
Это было очень странно - видеть, точнее, чувствовать демона таким. До сих пор обостренное напряжением эльфийское чутье обоняло только легкий запах дыма... Теперь же ноздри эльфа дрогнули, уловив нечто необычное, битву, горячую, полную опасности кровь.
Разум говорил целителю, что демон одним лишь обращением в собственную стихию может стереть любой след чужого вмешательства - ранение, ушиб, перелом... ну наверняка же это было так! Однако в области исцеления Эле всегда двигало особенное безрассудство, поэтому, не в силах обозревать раны и ничего не делать, эльф поднялся.
Держась замкнуто и отстраненно, он подошел к кровати, оглядел распростертого на ней Армана.
- Я бы сказал, что такие порезы надо срочно промыть и срастить, - заметил он, сам понимая, как выглядит с подобным заявлением.

- Если бы ты не был демоном, эта рана причинила бы тебе серьезные неприятности. - заметил целитель, отходя к ванной и споласкивая руки. Это был невольный, рефлекторный жест, однако Арман... что и говорить, в ситуации, когда он не домогался эльфа всеми доступными способами, а устало возлежал, раненый, на своей кровати... он выглядел так человечно. Сердце целителя дрогнуло. Его всегда ругали за попытки помочь врагу, вылечив его раны. Из-за этого, нанимаясь в походы, целитель никогда не участвовал собственно в боевых операциях.
Отыскав у ванной полотенце, Эле вымочил один конец его в воде, отжал и так пришел к кровати. Забравшись на постель, он опустился на колени рядом с Арманом. Ему не хотелось вообще ничего объяснять, поэтому молча, тяжко вздохнув, целитель аккуратно взял демона за здоровое плечо, поворачивая к себе, приложил край холодного полотенца к окрестностям поврежденной кожи, стирая кровь...
Надо было сказать что-нибудь вроде "Ну, я от скуки на тебе потренируюсь", или "приятно поизучать свойства демонов"...
Но это было бы враньем. А Эле врать не любил. Не сейчас. Взгляд он держал на ране, но лицо целителя волей-неволей смягчилось, он настроился на контакт, сосредоточился.