Она подвязала волосы черным платком, который все время со лба сползал на глаза, отчего создавал видимость пиратской банданы. Не известно наверняка, о чем Асоль думала, но всю дорогу пребывала в крайне странном расположении духа. То трещала без умолку, удабривая попутчиков бородатыми анекдотами из села, где через раз приходилось браниться, через два шутить над веселой порой летних праздников, когда на сеновале по-пьяни давали жизнь паре десятков нежеланных сорванцов. То умолкала на долгое время так, что иной раз до нее было не докричаться.
Конечно, все можно списать на компанию. При Рогале она так бы и болтала без умолку. Но присутствие Алерии вызывало в ней непривычные мысли, которые смущали и причиняли неудобства, заставляли Асоль тихо пыхтеть и ерзать в седле, словно все бедствия сосредоточились в ее пятой точке. Как дико и невежественно она, должно быть, смотрится. Иной раз вспоминала свою мать. Элен Девитт не возражала против выбора дочери, но всегда хотела видеть ее ухоженной и ласковой хозяйкой дома, с красиво заплетенной косой, в платье с юбкой до пола и парой-тройкой ребятишек.
Веснушка совсем посмурнела и забыла поправить платок, который теперь сполз на шею. Ее временный скакун - рыжая норовистая кобылка Шуска - мгновенно воспользовался пассивным поведением всадника и остановился пощипать придорожных колючек. На обычные пинки в крепкую бочину кобыла не отреагировала, а на звонкий шлепок по крупу обдала всадницу горячим дыханием. Пофыркала, ответила парочке бранных замечаний своей хозяйки многозначительным звериным молчанием, но все же сдвинулась с места и неспешно нагнала остальных.
- Смотрите. Там что, снег? Летом?
Веснушка вынырнула из своих скорбных мыслей и сожалений о потерянной степенной жизни в кругу собственных отпрысков, и огляделась.
- Выглядит так, как будто над этой окраиной легионы птиц пролетали, - усмехнулась. В наличие снега здесь да в такую пору ей тоже с трудом верилось. - Усердно все обгадили.
Асоль тем не менее прислушалась, согласившись с тем, что картина была странной. Пускай у нее не было магических артефактов или природного чутья на всякого рода проклятия и зачарования. Но о мертвых зонах ее всегда наверняка предупреждало отсутствие птичьего пения. Нет птиц - нет жизни.

Асоль теперь молчала из иных соображений, нежели раньше. И правда, нет животных. Ни пения птиц, ни воя лосей или волков, ни карканья падальщиков, ни какого-либо шебуршания в кустах. Они двигались дальше в полном одиночестве среди, казалось, вымершей природы, даже легкий ветерок не скрасил им компанию. Тишина была такая, что в ушах звенело. Тишина была до поры, пока не подул ледяной ветер с севера, напугав животных, да, впрочем, и Веснушка тоже. Она поежилась и начала тереть плечи руками не то в попытке согреться, не то разгоняя мурашки, покрывшие всю кожу от копчика до запястий.
- Ууу...Как будто ледяной дракон своим дыханием пыхнул. - Догадка Асоль была наивна и подкреплена скорее разыгравшемся в тишине воображением, а не достоверными сведениями, которые она могла почерпнуть откуда бы то ни было. - Но если этот лес нас так приветствует, то я бы дала обратную..
Девушка в надежде глянула на Аларию, рассчитывая на ее согласие. Ведь соваться в очевидно напичканную магической недоброжелательной к чужакам энергией долину без парочки магов-экспертов, а желательно еще и практиков, было бы крайне неразумно. Нет, Асоль всегда была за авантюру в компании таких же приключенцев, как и она. Рогала с его гигантским конем вовсе считала своим талисманом в дороге. Но опыт подсказывал ей, что, если имеешь возможность перестраховаться и переждать денек-другой, занимаясь приготовлениями, приключения от этого смак не потеряют, а ты просто выиграешь себе лишние несколько дорог судьбы, на которых в конечном счете выживешь и не останешься калекой. Своими соображениями она поделилась со спутниками:
- Я согласна с Рогалом. Алхимия алхимией, но лучше пусть с нами будет маг. Я уверена, что, если потерять один день и вернуться в трактир, мы наверняка подыщем нужного... - тут она не была уверена, за нее говорил страх, - человека. Да и не убудет с нас. Еще один товарищ в команде, зато какой...Веселее будет вчетвером, да еще и живы останемся.
Веснушка умышленно понижала голос. У Рогала слух на поверку был прекрасный, а Алерия бы услышала, если бы ей надо было. Или сама бы додумалась. Зато была вероятность того, что не услышит их недоброжелатель. В тоне Асоль однако не звучало напора, ведь по коротким рассказам Рогала о их третьей спутнице, которые включали в себя от силы три слова: "алхимик", "увлеченный", "вконец" - у Алерии азарта и решимости было достаточно, чтобы не откладывать, а действовать по ситуации.
По крайней мере так молодая наемница и решила, когда их не воинствующая спутница начала сетовать на состояние коней и резко ухудшившуюся погоду. Вздох. "Кажется, в этот раз я ввязалась в дурное дельце. Хорошо хоть виды живописные. Это тебе не в городском кладбище покоиться, под какой нибудь уродливой каменной плитой. Тут сосны есть...Мда, прелестно."
Асоль слезла с метушащейся кобылки и повязала ее к коряге поваленного дерева, после чего распрягла и с сосредоточенным видом натянула через голову подбитую шерстью тунику-пончо, больше подходящую для прохладных осенних вечеров, нежели для настоящих зимних морозов. Затем закрепила ножны с мечом на ремнях за спиной и шмыгнула, опасливо поглядывая вглубь чащи.

К сожалению, из чащи леса не вынырнуло ничего приветливее еще пары сильных потоков ледяного ветра. Асоль и не рассчитывала, ситуация по мановению невидимой длани Имира поменяется в строну путников и, надо признаться, цепенела от страха. До сих пор на жизненном пути ее могла напугать только одна вещь, суть которой она не понимала, не знала, что за ней стоит и как обращаться, столкнувшись с проблемой такого рода в упор. Она не понимала магию. И боялась всякой магической ловушки, которая могла быть направлена против нее. Особенно явственный ужас внушали ей подобного рода аномалии, вызывающие иллюзию страшного сна и желание как можно больнее ущипнуть себя, чтобы очнуться от него.
- Мне кажется, лучше животных взять с собой... Если будет буря, то лучше укрыться в лесу, чем на равнине, продуваемой ветрами.
Асоль фыркнула и мстительно посмотрела на лошадь. Та в свою очередь нагло уставилась на нее.
- Эту я бы лучше распрягла и вообще на все четыре стороны отправила...
До сих пор так получалось, что странствовала девушка либо пешком, либо запряженным экипажем. Выезды верхом случались у нее редко и весьма плачевно. Пару раз она попусту упустила хозяйских лошадей, за что пришлось отрабатывать порядка месяца. Еще один раз здоровая кобыла едва ли не издохла под ней от жажды (в итоге пришлось ее оставить в ближайшем трактире и все равно отправиться в путь на своих двоих). Случаи, когда скакуны в ужасе ретировались или скидывали свою непутевую наездницу, лучше просто не пересчитывать. Да, у Асоль по жизни были натянутые отношения с ездовыми животными. Возможно то была кара, чтобы уравнять чрезмерную удачливость.
- Уверена, что она не только доберется до места в срок, так еще и будет победно ржать нам вслед..
Тем не менее оставлять лошадь она не стала (возможно даже из благородных целей, но скорее всего просто из-за залога). Видя, что путники решили все же не отступать от задуманного, да еще и предприняли меру для "сугреву" она тоскливо поглядела на обратную дорогу, упаковалась получше и приняла зелье, а потом последовала за Рогалом, ведя кобылку под уздцы. Та нервничала и вертела головой, как одичавшая, хорошо что не брыкалась.
В итоге Асоль нашла выход - она по чуть чуть подкармливала кобылку сухарями и могла быть уверенной, что хоть ближайшую лучину пути эта дикая тварь не вырвется из ее рук. О том, что будет, когда кончатся сухари, она предпочитала не думать.
- Маг - это, конечно, хорошо. Но возвращаться сейчас - это самоубийство. И глупость. Давай хотя бы до башни дойдем и поглядим. Будем считать это разведкой. А если назад пойдем - нас же снегом завалит... Боюсь, на открытой местности даже зелье с обогревом наших тушек не справиться.
Веснушка на девушку не смотрела, а лишь поминутно оглядывалась по сторонам, когда не цеплялась взглядом за уверенно шедшую впереди фигуру Рогала. По правде сказать, она бы лучше дала полный ход назад, пусть через сугробы, но зато на спокойном коне, чем чувствовала сейчас себя как под прицелом тысячи невидимых вражеских стрел. К сожалению, в одиночку решится на такой отчаянный шаг она не могла. Свой страх она плохо скрывала и даже заключила временное перемирие с ненавистной животинкой, прижимаясь ей к бочине.
- Ну ничего-ничего, вот возьмем доберемся до туда... Сокровища заберем, у камина погреемся, может даже настойки попьем. А обратно вообще на драконе полетим. Должна же быть в этом мире справедливость.
В голосе ее была плохо прикрытая ирония, смягченная лишь дрожью.
- Фу! снег за шиворот заметает. У тебя может найдется средство, которое там...ммм..воздух отапливать будет в ближайшей округе? Чтобы нас на ходу по макушку не замело.

- За нами кто-то следит, - невозмутимо отметил Рогал, продолжая идти вперед.
Это знание обычно приходит постепенно, сначала на уровне самых краешков восприятия, пока не разрастается в твёрдую уверенность. Треск веток, повторяющийся с одной и той же стороны. Тихий, на грани слышимости чуткого уха полукровки, скрип снега под весом подошв. Тихое фырканье Вереска. Всё это в мрачной тишине холодного леса просто кричало о слежке, особенно для подозрительного Рогала. Он не был уверен в своих словах наверняка, но когда чувствовал подобное, то всегда предпочитал действовать так, будто знает точно. Враг повсюду. Враг следит за тобой.
Рогал мотнул головой, стряхивая налипший снег. Он не был до конца уверен в том, какую именно цель преследует, что влечёт его вперёд. Жажда наживы? Денег ему хватало ровно настолько, насколько нужно. Ответственность? Рогал быстро оглянулся, пробежав взглядом по своим спутницам. Алерия и Асоль были взрослыми женщинами по его меркам, способные принимать решение и нести за них ответственность. Последнюю он вообще впутал в это сам. Может ничто из этого, но всё вместе. Желание найти сильный артефакт, беспокойство за непоседливую травницу.
Они всё шли, а слежка всё не проявляла себя. Может это зверь? Рогал обернулся и поглядел на лошадей. Те шли с явной не охотой, но не было похоже, чтобы они что-то чуяли. Полукровка поманил к себе черного жеребца. Вереск степенно ускорил шаг и поравнялся со своим хозяином.
- Ты чуешь? - тихо спросил у коня полуорк.
Ответом было тихое ржание, за которым Рогал распознал положительный ответ. Он потрепал коня по загривку.
Снег все сыпал, запорошаяи без того едва заметную тропу, которой придерживался полукровка. Ледяной ветер раскачивал сосны, стряхивая снежные шапки. К счастью, пока ни одна из них не упала никому на голову, засыпая снежок за шиворот, но это был лишь вопрос времени. Рогал на ходу пытался согреть пальцы, готовясь к скорой, как он считал, битве.

Гигантский снежный монстр уже проглотил солнечный диск - мудреца, указывающего дорогу всем путникам без исключения. Утомленный работой по обустройству временного жилища, Риззен совсем забыл за время, приготовил себе горячего травяного отвара и блаженно опустил уставшее тело на плетенное кресло. Глубоко вдохнув запах отвара, эльф уже был готов прикрыть глаза и впасть в прекрасную дрему. Оставалось лишь сделать первый глоток и тогда он точно не слезет с кресла, максимум - сделает пару шагов за вязанным пледом. Травяной отвар, вылетел наружу, едва успев коснуться языка эльфа.
Риззен совершенно забыл за время и теперь обескураженно вперил глаза в окно, с нескрываемым ужасом видя, как разыгравшийся буран острыми снежинками царапает окно. Навострив уши, эльф покрылся холодным потом, а из дрожащих рук вывалилась глиняная кружка, покрыв дубовый пол кипятком, ведь чуткий слух следопыта уловил в безумной песне ледяных демонов громкий и протяжный волчий вой. "Е-е-е-есть!" - значил этот волчий призыв.
Риззен вскочил так быстро, что кресло перевернулось и, словно бумажный ком полетело в дальний угол хижины. трясущимися руками он принялся надевать меховую одежду с высоким воротом, не забыв при этом своего волшебного плаща. Стоя перед дверью, словно ведущей в неизвестный доселе мир, эльф вспомнил слова напутствия старого мага - нанимателя: "Удачи тебе, На`Ктаэн. Но если хоть один прекраснейший волос госпожи Гибс коснется земли этого гадкого мира. Я ПРЕВРАЩУ ТЕБЯ В ВОНЮЧЕГО ГОБЛИНА! ПОШЕЛ! ПОШЕЛ!"
По телу побежали мурашки, и вызвал их не холод. Нет, совсем не холод.
Риззен вытащил из-за пазухи небольшой синеватый флакон и мигом осушил зелье. Теперь он мог пользоваться своей магией, не боясь, что силы его покинут, а сам он свалится замертво, потеряв сознание. Да и не за себя ему предстояло бояться. Подумаешь... всего лишь вечность в теле гоблина шастать. Есть объедки... Не мыться... Нырять в зловонные болота темнолесья...
- Ра-а-а-а-а-а!!! - завопил эльф так громко, что даже волки на время стихли, высоко задрав голову к черному предательскому небу, - Будь ты трижды проклят, Риззен На`Ктаэн!
Эльф помчался к самой высокой сосне, помогая себе магией ветра беспрепятственно взбежать к верхушке по толстому дереву, минуя гравитация и безумный ураган. Оттолкнувшись от верхушки, Риззен взмыл к небу. Холодное снежное крошиво больно царапало лицо, ледяной воздух рвал легкие, но сердце бешенно билось, разогревая кровь. "Что сделать сначала!? Что сделать? Даже если я начну выть по волчьи, стая за мной не пойдет - зверье уже почуяло жертву... Зверье... почуяло..."
Риззен замер высоко над проклятым лесом, имспользуя заклинание левитации. На зрение полагаться не приходилось - снежная буря стояла стеной, поэтому следопыту оставалось лишь закрыть глаза, мысленно отказаться от всех своих чувств, направить силу на нос и свое природное эльфийское обоняние. То плавно, то резко водя руками вокруг себя, держась в полной невесомости, эльф призвал на помощь все силы, что у него были, хватая, словно быков за хвосты, дикие ледяные ветра, и стягивал их к себе тонкими нитями. Его нос задрался, как у гончей, ищущей след дичи. Времени не было. Бежать на вой волков - довериться случайности, а такого он позволить себе не мог. "Если хоть волос!.. - отдался злобный старческий голос, на короткий миг вызывая в памяти мрачное старческое лицо, - ...в гоблина..."
Кто знает, смог ли он учуять едва уловимый запах трав ученицы алхимика в минусовой температуре, да на таком расстоянии, не имея отличной мотивации. Однако теперь Риззен раскрыл свой волшебный черный плащ и, подгоняя себя воздушными потоками пустился, куда вел его запах. Словно зверь на охоте.
Глаза его светились серебром, как две звезды, запавшие во тьму глазниц, ветер хлестал по лицу, выбивая из глаз слезы, которые застывали небольшими бриллиантами на морозе. Эльф не боялся разбиться, веря, что толстая прослойка теплой меховой одежды и высокие сугробы не дадут ему разбиться о промерзлую землю. Так и случилось.
Снег взорвался в пяти метрах перед голодной волчьей стаей, поднимая до высоких ветвей снежную пыль. Молодняк тут же разбежался, не успев даже взвизгнуть, просто повинуясь своим инстинктам, однако бывалые волки-ветераны остались на прежних местах.
Эльфу хватило тех трех секунд, за которые осядал снежный морок, чтобы вновь принюхаться. "Совсем рядом, где-то совсем рядом..." - затараторил голос в голове. За короткое мгновение эльф вытянул черный меч из ножен. Конечно, он еще надеялся, что эльфийская кровь поможет ему найти общий язык со стаей, а на случай битвы, боги не оставят его.
Снег осел. Молодняк вновь потянулся на прежнее место, как будто и не было никакого испуга (нельзя ведь терять авторитета, если хочешь когда-нибудь занять места вожака). Волки были не из простых. Высокие, сильные, один только их вид заставлял рукоять меча предательски плясать во вспотевших ладонях. Но даже имея серьезное превосходство, звери не собирались быстро нападать, ведь перед ними стояла не менее пугающая тварь: плотная меховая шкура, черная длинная растрепанная шерсть на голове и светящиеся серебром глаза. Такую тварь даже самый старый и матерый волк видел впервые, откуда ему было знать, что это всего лишь эльф. Эльф, влекомый чувством долга и безразмерной отвагой, делающей его почти что зверем.
Риззен уже было приготовился начать говорить со стаей, как что-то вновь расшугало молодых волчков. Он даже удивиться не успел, как что-то легкое ударилось в его спину... "Неужели госпожа Гибс?.."

Чтобы не дать очередному мощному порыву ветра сбить её с ног, Эгле использовала свой длинный посох как опору. По мере продвижения вперёд, погодные условия всё ухудшались. Она не была экспертом в снежных буранах, однако то, что творилось сейчас у неё на глазах не предвещало абсолютно ничего хорошего. Маг постоянно щурилась, стараясь не потерять из виду группу впереди неё, однако каждый шаг доставался ей всё труднее. Свисавшие ветки деревьев с тяжелыми гроздями опавшего снега так и норовили обрушиться на голову путницы, погребя её под белоснежным слоем навечно. Через несколько минут маг поняла, что её преследование накрылось медным тазом- туман стал таким густым, что Азари практически не могла разглядеть наконечник своего посоха в своей вытянутой руке. В какой-то момент девушка опасно навернулась о спрятявшуюся под толстым слоем снега корягу. От удара её спасла висящая рядом ветка, за которую Эгле успела ухватиться. Однако с ветки на голову мага тут же посыпался снег, накрыв её полностью и заставив упасть на колени. На какой-то момент Азари стало совсем невыносимо. Всё тело девушки ныло, прося тепла, руки тряслись от постоянного напряжения, а ноги не хотели двигаться, утонув в глубоком и липком сугробе. Маг шумно выдохнула воздух и прикрыла на несколько секунд глаза. Паника и уныние были не лучшими вариантами в этой ситуации и нужно было срочно вставать, чтобы не замерзнуть.
В момент когда Эгле уже собралась вылезать из своего сугроба, она замерла. По спине побежали мелкие мурашки и девушку бросило в холодный пот. Где-то совсем недалеко раздался протяжный вой. «Волки...волки...»- Азари тут же распахнула глаза, пытаясь сконцентрироваться и понять с какой стороны исходил звук голодного зверя. Судя по всему, рядом была целая стая, потому что следом за первым воем последовало еще несколько.
Азари медленно поднялась на ноги, раставив руки в стороны и замерев. Видимость была нулевая, поэтому девушка сконцентрировала всё свое внимание на ногах- малейшее движение рядом с ней дало бы импульс земле, сообщив магу расположение противника. Однако из-за такого огромного количества снега почувствовать что-либо было практически невозможно. Волки были хорошо приспособлены к такой погоде и ступали по снегу своими лапами мягко и бесшумно. Разумеется, нюх у них был тоже отменный, однако в такой пурге они бы врятли её нашли если бы она смогла двигаться быстро и тихо. Битвы со стаей волков она очень надеялась избежать- лишняя трата сил была её нужна меньше всего. Постояв еще несколько секунд, Эгле встрепенулась- совсем неподалеку послышался громкий треск, словно что-то большое только что свалилось с верхушки дерева. Буквально через несколько секунд девушка почувствовала движение справа и следом из густого тумана показались горящие глаза. Не раздумывая маг быстро дернулась с места и понеслась влево, стараясь как можно больше вилять между деревьев, скрывая свои следы и направление. Один волк никогда не ходил в одиночку и поблизости наверняка была целая стая этих голодных тварей, а ждать пока она её найдет, маг не собиралась.
Однако еще меньше чем через минуту своего спринта девушка запыхалась, шея ещё больше заныла от тяжести походной сумки, а снег успел забраться в сапоги, заставляя кончики пальцев ног медленно, но верно леденеть. Остановившись и прислонившись к стволу дерева спиной, Эгле спустила шарф с лица, чтобы дать себе немного отдышаться и прислушаться- скорее всего ей повезло и волк не стал преследовать её. Именно повезло, потому что бежала маг, несмотря на своё хрупкое телосложение, словно медведь, сбивая всё на своём пути, спотыкаясь о коряги и гремя медным набором ложек и ножей у себя в сумке. Времени порадоваться своему везению, к сожалению, у мага совсем не было и, натянув шарф обратно на нос, Азари снова пустилась в бег. Однако и в этот раз магу удалось убежать недалеко. В попыхах и уже абсолютно не видя дороги из-за тумана, снега и спешки, девушка, не сумев вовремя затормозить, набежала на нечто высокое и черное. Машинально вытянув свободную руку вперед, она резко отталкнулась от впереди стоящего животного и ретировалась на несколько шагов назад. Сперва подумав, что перед ней стоял медведь или ещё какой-нибудь хищный обитатель заколдованного леса, девушка приготовилась к защите. Бежать от хищника таких размеров было бесполезно и скрыться в тумане бы ей уже тоже не удалось. Пэтому, постаравшись как можно быстрее сконцентрироваться, Азари еле заметно присела, широко расставив ноги и выставив вперед свой посох, наконечник которого уже еле заметно замерцал темным зеленым светом. Заклинания девушка, однако не произнесла- справа от неё раздалось утробное рычание. Быстро посмотрев в сторону источника звука, маг судорожно вдохнула воздух. Было похоже, что на этом её сегодняшнее везение закончилось- справа находилась целая стая голодных волков, а слева...ещё кто-то или что-то. В любом случае, Азари не сомневалась, это существо было наверняка не менее недоброжелательным чем волки.

Отредактировано Азари Эгле (17-03-2016 01:10:02)

Волчий вой скорее озадачил Рогала, который, несмотря на разбушевавшуюся стихию, всё пытался определить, чье присутствие ему чудилось. Мысли зароились в голове. Что делают волки в таком молчаливом лесу? Кто-то пытается отвлечь внимание? Нападение должно прийти с другой стороны...
Апофеозом его мыслительного процесса, очень явно отражавшемся на обычно невозмутимом лице, стал треск сверху. Инстинкты заставили Рогала броситься вперёд и сделать перекат, что оказалось плохой идеей. Он просто увяз в снегу. Холодная снежная масса забила нос и уши. Несколько долгих секунд он барахтался, пока наконец не вынырнул. Сзади слышались голоса его спутниц, а со всех сторон, сквозь завывания бури, доносился дикий треск, словно на них нападает целый полк медведей.
"Вереск пропал", - мелькнуло в его голове. Худшее, что вообще могло произойти. Рогал бросился туда, где последний раз видел коня. Несколько раз ему казалось, что он слышит своё имя, но он не обращал внимание. Впервые за долгие годы в его груди пророс страх. Потерять верного друга для полукровки было сродни самоубийству. Поэтому он разгребал снег и заставлял себя не отворачиваться от ветра. В конце концов его рука наткнулась на холодный обсидиан. Все поиски заняли не больше десяти секунд, но в мыслях Рогал был уже готов проститься с Вереском. Полуорк быстрым движением засунул статуэтку коня под ремень и обернулся на голоса.
Из метели навстречу двум девушкам выступила большая фигура с топором в руке.
- Алерия Гибс, нам нужен огонь, который не сможет потушить эта буря! Нужно двигаться, не дать сомкнуть круг! - Рогалу приходилось повышать голос, надеясь, что его услышат.

«Госпожа...?»- Азари на момент застыла. Госпожой её не называли с тех пор когда она чистила свои сапоги у чумазого мальчонка на одной из площадей Греса. Услышать это от существа, которое она приняла за тощего медведя посреди заколдованного леса...да ещё и в компании волков...Вот это был действительно резкий поворот событий, заставивший Эгле, всё еще стоящей в боевой стойке, вытаращить глаза в направлении незнакомца. Голос был довольно тихим, как буд-то впереди стоящий процедил это сквозь зубы, однако звучал словно приказ. Маг нахмурилась и уже было открыла рот, чтобы высказать пришельцу всё, что она думает о таком нахальстве, но тут же захлопнула его- незнакомец достал из-за пазухи небольшой стеклянный шарик и начал что-то ворковать. Эгле быстро ретировалсь именно к тем соснам, на которые показал «сын эльфийского рода». Что ж, Эгле сегодня действительно везло. Шанс повстречать лютого медведя был намного выше, нежели столкнуться нос к носу с боевым магом. А в том, что эльф являлся боевым магом, она не сомневалась: в руке его сверкал внушительных размеров мечь, требующий немалых мышц в руках, чтобы бы быть вообще вытянутым из ножн; ну и конечно же стеклянный шар, который без магии бы тоже не поднялся бы в воздух.
«Отлично»- стоя у сосен, девушка наблюдала за движениями эльфа. Тот вовремя успел предотвратить атаку одного из волков, который было сунулся по направлению к ней и, двигаясь на совершенно безумной скорости, начал отбиваться от остальных. «Если так всё пойдет, она сам расправится со всей стаей...»- в надежде подумала Азари, смотря как с лезвия меча мага капает горячая кровь только что убитого животного.
- Госпожа, вы целы?- Эгле не сразу поняла, что обращаются к ней. «Какого дъявола он здесь делает?»- девушка вконец опешила, смотря как незнакомец сбрасывает с себя свою тяжеленную меховую одежду. Высокий, стройный, с длинными волосами, словно черный шелк, он стоял перед ней, посреди непроходимого леса и загораживал её от остатков былой стаи.
- Д-да..,- заледяневшие губы девушки слиплись.«Это абсурд какой-то..»- маг не привыкла, чтобы кто-то её защищал. Травник обращался с ней как с дворовым мальчишкой, а в школе магии она жила отшельником и порой с ней даже боялись лишний раз заговорить. Поэтому вариант о том, что ей на помощь послали ещё одного мага быстро отпала. Тогда каким образом он здесь оказался? Не мог же он появиться из ниоткуда, словно доблесный воин, защищающий попавшую в беду беззащитную девушку...Этот вариант был еще абсурднее первого. Эгле отнюдь не была беззащитной...А вот «доблесный воин» снова ринулся в бой- на этот раз на его одновременно напало четверо шищников. Маг догадывалась, что волки намеревались измотать эльфа, прежде чем вожак начнет свою финальную атаку. Наблюдая краем глаза как маг ринулся вперед навстречу стае, Эгле обратила внимание на землю у себя под ногами- после предыдущего заклинания эльфа снег ошметками разлетелся в разные стороны, сформировав вокруг девушки миниатюрную воронку посередине которой темнела голая земля. Азари блаженно улыбнулась- еще никогда она не была так рада обычной земле. Толстый слой снега, представлявший хоть и не большую, но всё таки помеху, теперь не мешал магу прочувствовать каждый клочок земли поблизости. Однако воодушевление Эгле быстро прошло. Увидев, что твари успели повалить эльфа на землю, девушка сгруппировалась. Как только они мобилизируют его, не пройдет и секунды как они займутся и ей. Не то, чтобы тело мага представляло собой большое лакомство, но волкам было явно всё равно. Девушке даже казалось, что их больше интересовала не еда, а сам процесс убийства. Твари были явно не нормальными волками- тьма овладела ими, как и овладела всем этим проклятым лесом.
Рык эльфа заставил Эгле вздрогнуть. Судя по всему, одежда мужчины была пропитана не только кровью волков, но и его собственной. Меч валялся рядом и обезоруженному воину не оставалось ничего другого, как схватиться за охотничий нож. Снова еле заметно присев и упершись сапогами в землю, девушка взялась обеими руками за свой посох, направив его мерцающий наконечник на обступающую эльфа стаю. Заклинание «каменный шип» магу удалось скастовать без малейших проблем благодаря тому, что всё внимание волков было направлено на эльфа. Словно сосульки, тонкие каменные шипы, которые вырастали за считанные секунды, должны были с легкостью проткнуть насквозь если уж не всех трех стоящих впереди хищников, то уж точно хотя бы одного из них. Эгле на секунду позволила себе в блаженстве закатить глаза- для девушки не было ничего приятнее чем утробный рокот двигающейся и словно отвечающей на её заклинание Земли. С гулом, каменные шипы вознеслись вверх из ледяной земли, пронзая всё на своём пути. Вожак, тем временем, поняв, что толку от своих подопечных мало, рванулся с места по направлению к источнику заклинания. Движение хищника Азари заметила сразу, скастовав, возможно, самое практичное заклинание из арсенала своей магии. Буквально через какую-то долю секунды Эгле почувствовала лёгкое щекотание на коже- первый признак того, что заклинание начало дейтствовать. Через мгновение, ещё до того как волк бы достиг мага, кожа девушки покрылась толстой каменной коркой. Азари не поскупилась на прочность своей новой брони, чтобы ни клыки, ни огромные когти твари не добрались до её нежной кожи. Не поскупившись и на броню незнакомца, которому, если шипы не убили всех волков, пришлось бы прикончить оставшихся. Встретившись с горящими глазами эльфа, в руке которого всё ещё мерцал небольшой клинок, Эгле, насколько ей позволило её пересохшее на холоде горло, выдохнула:
- БЫСТРЕЕ, ЭЛЬФ!
Между волком и девушкой оставалось всего несколько прыжков. Маг очень надеялась, что эльф среагирует быстро и желательно ещё до того как волк начнет перегрызать её глотку. «Давай же!»

Волки рвали не коней... Пробираясь в метели с видимым трудом, уже по икры утопая в снегу, путники слышали звуки недолгой, но тяжелой схватки между сворой волков и ...людьми? Сомневаться не приходилось. Попеременно то женские, то мужские голоса или вскрики доносились до их слуха. Не волки рвали. Похоже это волкам приходилось несладко, судя по уже недалекому тявканью и скулежу. Скрытые от них стеной тумана и снега незнакомцы умудрялись дать отпор лютому врагу. По скорым подсчетам Асоль людей было трое.
Сколько же было волков? Десять? Десятки? В этом лесу она готова была поверить, что свирепых клыкастых тварей из недр выплевывает отравленная земля, из почвы сотворяя им плоть, а из веток  и коры - прочный скелет и острые клыки. Когда же сражение обернется не в пользу людей было лишь вопросом времени.
Послышался женский вскрик. Веснушка даже разобрала слова и метнула вопрошающий взор на Рогала, надеясь согласовать с ним действия.
Как же! Надеялась она! За время их совместных странствий это мужчина, хоть и старался создавать видимость того, что считает Асоль не просто маленькой девчонкой с мечом наперевес, а каким-никаким бойцом, все же в трудных и опасных ситуациях всегда предпочитал действовать, как одиночка. Неясно, стремился ли он защитить друга или просто забывал о ней и увлекался духом сражения и своей яростью. Асоль надеялась на первое, но по горящим нечеловеческим огнем голубым глазам полуорка поняла, что его захлестнула жажда крови.
"Не стоит, чтобы Гибс увидела его в бою..." - откуда росли ноги у этого опасения, было очень сложно понять. Вероятнее всего Веснушка беспокоилась за репутацию товарища и душевное спокойствие Алерии. Но вполне допустимо то, что перемены, которые происходили с ним в бою, пугали и саму Асоль, пусть она и не хотела этого признавать.
Рогал сорвался с места так быстро, что, если бы не пристальный взгляд спутницы, можно было решить, что он провалился под землю. Нельзя, чтобы вьюга разделила их. Одна она бы вряд ли справилась с какой-либо опасностью, которую был способен извергнуть на нее этот проклятый лес.
- Держись позади меня и быстрее! - гаркнула в сторону Алерии.
Уже на ходу обнажая фамильный меч, Асоль принялась перепрыгивать по глубоким следам от тяжелого шага Рогала. Она припадала все ниже к сугробам - ветер (не иначе как по магическому вмешательству возникший в чаще!) не то что девушек грозил сбить с ног, сейчас он без особого труда вырвал бы даже дерево. Веснушка не сильно рвалась на помощь полукровке, чтобы не подставлять временно перешедшую под ее опеку Алерию. Но приходилось подстегивать себя и спутницу, пока следы окончательно не замело, а обволакивающий их туман не поглотил все звуки ближайшей округи.
Девушка боялась, что проклятый лес уже сбил их с курса, но предпочитала не задумываться и идти по следу, пока из недр не вынырнет что-то хоть сколько-нибудь враждебное.

Кровь. Черная вязкая смолистая. Мутными струйками спускались по лезвию охотничьего ножа.
Последние приспешники главного волка были уничтожены каменными шипами. "Земля к земле, прах к праху". Эльф тяжело дышал, с каждым вдохом-выдохом чувствуя, как жжет огнем разорванную волчьими когтями грудь, разодранное мясо на ноге близ ступни. Он глубоко втягивал морозных воздух, совсем не чувствуя холода. От азартного и ретивого бойца в нем остались лишь серебром горящие глаза. Сам же Риззен теперь напоминал одного из этих разорванных волков, такой же измазанный кровью, в разорванной одежде.
- Да смилостивиться над вами Намо, покровитель душ, покинувших тело... - шепотом произнес эльф, окинув взглядом кровавую поляну. Его молитва прервалась от встречи с хитрыми глазами вожака волков. Эта паскуда словно говорила ему: "Теперь ты точно не успеешь. Не спасешь!".
Тяжелая туша игнорировала высокий снег и быстро, почти со свистом помчалась на потерявшую защиту девушку.
- Быстрее, эльф! - Этот крик отдался в его ушах звоном, как приговор, значащий: "Ты проиграл!".
Вскинутая свободная рука с готовой воздушной стрелой уже готова была пустить последний остервенелый выстрел. Выстрел отчаяния и беспомощности.
Широко раскрытые от ужаса глаза стали еще шире, когда волчья туша полетела туда, откуда пришла. Глаза эльфа вырвали в алом полумраке массивную фигуру варварски и безумно орудовавшую топором. Всего пара мгновений и вожак был повержен. Если когда Риззен и будет рассказывать в кабаках об этой битве, то звать ее будет не иначе, как "Поле брани трех зверей". Эльф, вожак волков и орк.
Кожа полуорка блестела в слабом алом свете магического фонаря. Даже если бы эльф не ввязался в бойню, он не сомневался, что этот варвар разделался со всей стаей.
Теперь ему оставалось лишь благоговейно улыбаться. Прикрыв глаза, эльф уперся спиной в корявый древесный ствол и съехал по нему на сухой снег. Коротким взмахом руки он притянул к себе меч телекинезом, да так и воткнул его острием в промерзлую землю.
- Кончено. Все кончено...
Медленным вздохом, Риззен пришел в себя и наконец открыл глаза. Его глаза более не горящие, ставшие просто пепельными пересеклись с голубыми глазами орка. Тот еще не мог отойти от схватки, тяжело дышал, выдыхая из ноздрей пар и все искал взглядом врагов. Эльф миротворческим жестом поднял руку, Медленно встал и прихрамывая засеменил к орку - спасителю магички, предварительно сунув меч обратно в ножны. Массивная фигура резко дернулась, в какой-то момент эльфу показалось, будто рука с топором тут же метнется к нему и, как минимум, раздробит череп, но обошлось.
- Благодарю, странник, что подоспел вовремя, - эльф уважительно кивнул головой, - Риззен На`Ктаэн, следопыт, мечник, ныне нахожусь на выполнении великой миссии.
Риззен повернулся всем телом к магу земли.
- Да видят боги, вы держались достойно, госпожа, ох, если бы не ваши каменные стрелы... - он почтительно поклонился.
Тут же чуткий эльфийский слух выловил в лесу чьи-то шаги, от этого лицо его вновь отразило удивление.
- Госпожа Гибс? - он удивленно взглянул на орка, да, от него пахло не только кровью, но и травами, несомненно, он знает, где сейчас находится госпожа, и в здравии ли она вообще.
Быть может, он бы даже вдался в распросы, заговаривая зубы орку, да только деревья сзади с противным и звонким скрежетом разошлись в стороны, выпуская на поляну Нечто.
"Этот проклятый лес послал новое испытание, новую боль, новую смерть. Да видит Йаванна, эта тварь тоже отринула матерь-землю, избрав темный и тернистый путь. Мой долг, как дверного земле сына, нести благословение своим богам, и защищать смертных от отпрысков тьмы" - эльф гневно заскрежетал зубами и вырвал правой рукой меч из ножен, а левой - охотничий кинжал. Орк стоял по правую от него руку и уже тоже готовился к бою.
- Мы с орком его отвлечем, госпожа, атакуйте тварь магией! - не то, чтобы он был отличным координатором, просто это была единственная на его взгляд верная схема боя. - Да начнется битва!!!
Боги наградили его отличным телом, а тьма, повредила рассудок. Сейчас это уже был не прежний Риззен, сейчас это был сереброокий бес, который жил ради убийства нежити...
Резким стремительным выпадом он двинулся вперед, один такой выпад протянул его тела на три шага вперед, волна ветра стихийным порывом разметала в стороны снег открыв обезображенную землю с пожухлой травой, теперь он не сомневался, что девушка-маг сможет разгуляться со своей магией.

Отредактировано Риззен На`Ктаэн (18-03-2016 16:50:30)

Сказительhttps://forumavatars.ru/img/avatars/0001/31/13/47-1443588552.jpg Исполинское животное, пойманное в капкан магички, на какое-то время замерло и принялось часто мотать головой и щелкать челюстями. Возможно, оно чувствовало магию стихий и реагировало на нее, как на маяк в потемках заполонившей разум отравы. А может просто пыталось связать произошедшие события.
Так или иначе запах крови, впитавшийся в волглый туман, свел бы с ума и человека в здравом рассудке. Не трудно понять, как в сложившейся ситуации вел себя лунород.
Спустя секундную фору он пронзительно заревел и начал ломиться через возведенное ограждение, грозя в скором времени выбить его, и со свистом изверг пару ледяных потоков в сторону, где стояла троица: эльф, маг и орк. Губительного воздействия это не оказало бы - слишком далеко они были от радиуса поражения морозной волной - но зато очень хорошо объясняло настроение совуха.

-...Я швырну тебя прямо туда! - Да, пожалуй, обычный эльф да и вообще кто угодно отказался от этой затеи, однако Риззен весьма нездорово заулыбался.
С каждой секундой промедления совух дробил свою каменную клеть, норовя выскочить и разорвать всех в клочья. В какой-то момент эльфу даже стало жаль его, но видимо выхода иного не было. Он уже успел передумать нестись сломя голову в атаку, понимая, насколько высок риск, а ему крайне не хотелось умирать еще до полноценной встречи с госпожой Гибс. Иначе проклятый маг, его нанявший, воскресит его, и уж тогда от участи быть обращенным в гоблина его ничто не спасет. Мысли о печальном исходе только мотивировали его сделать все правильно, не пострадать в схватке и не дать в обиду попутчиков.
Коротко кивнув полуорку, эльф поймал светящуюся колбу, брошенную рыжеволосой спутницей Алерии, за это время, орк уже принял нужную стойку, присев на колено спиной к клетке и в готовности выставив свои мощные руки. Секунда на разбег. За эту секунду эльф чуть не расхохотался от одной мысли о том, что сейчас он впервые за всю свою жизнь станет настоящим пушечным ядром, "Ну, хоть не пушечным мясом". Риззен не стесняясь упер обе ступни в гигантские ладони орка, понимая, что ему это вряд ли принесет хоть какую-то боль. И... толчок.
Эльф хвалил богов, что очень давно он выбрал воздух в плане стихийной магии, теперь, почти растеряв всю магическую энергию, он все равно смог скоординировать полет ровно над головой хранителя леса. Колба полетела строго по заказу, в затылок совуха, попадать просто больше было некуда - каменные толстые прутья слишком сужали пространство вокруг существа. Пламя только разжигалось, а тварь уже с видимым трудом подняла голову, кинув озлобленный и даже немного печальный взгляд на эльфа. "Умереть, положим, не умрет, а вот отвлечься на свое лечение вполне может - рассудил эльф. - Этот полуорк уже спас меня во второй раз! Хотя, как спас, если швырнул в самое пекло?.."
- Есть! - звонко и победоносно прозвучал его голос меж черных деревьев, наверное слишком громко, не допустил бы Создатель появления еще каких-нибудь тварей, пострашнее совуха.
Без задней мысли эльф планировал вниз, раскрыв свой зачарованный плащ позади клети. Теперь же приоритетной задачей было как можно быстрее покинуть поляну, довести путников до магического жилища, и наконец нормально помолиться всем богам, сегодня его спасавшим, ну и лечь спать, разумеется. Все-таки дважды за сутки взлетать и падать - это явный перебор. "Рожденный ползать летать не может" - усмехнулся про себя Риззен

Не известно по чьему завету светловолосая девушка выбрала для бегства верный путь, уводя за собой остальных. Все бы хорошо, однако, как она поведет себя, увидев свет вдали? А если обойдет стороной? А если собьется? Риззену пришлось вновь напрячь изодранную ногу, для ловкого прыжка, благо ветки висели не так высоко. Теперь он орудовал во всю прыть обеими руками и здоровой ногой, покрывая расстояние до хижины над головами товарищей по несчастью. Во время очередного кувырка он даже заметил госпожу Гибс, однако не время было представляться ей, этим он решил заняться уже в хижине.
Да уж, кто-кто, а люди точно его поражали. Вот еще мгновением назад все они тяжело дышали и выглядели, как поднятые из могил, а теперь резво и проворно пересекали лес, наплевав на большие сугробы, одна только магичка цеплялась за каждую корягу и ветку, эльф уже было собрался спрыгнуть к ней и потащить на своем горбу, но вовремя опомнился - если он не покажет путь к хижине, плутать они в лесу будут пока снег не сойдет, и что-то ему подсказывало, что этого никогда не случится.
Наконец Риззен вырвался вперед группы бегунов.
- Возьми левее! - крикнул он предыдущей направляющей.
Бежать приходилось во тьме, и с каждым ругательством за спиной эльф словно сам чувствовал, как острые ветки бьют по лицу спринтеров, норовя выколоть глаза. Благо долго бежать не пришлось. Уже спустя минут десять, Риззен вырвался из цепких лап дремучего леса на освещенную поляну. Хижина была там, где и должна была быть. Тург весело заржал из конюшни, удивленный переполохом. Стоило показаться первым бегунам, взмыленным, задыхающимся, как эльф тут же гаркнул:
- Все в дом! Я подниму барьер! - оставалось дождаться лишь орка и магичку.
В который раз в душе эльф поблагодарил магов, что они придумали вот такие вот дома. Скорее всего стол уже накрыт и ломится от явств и выпивки. Эта хижина была лишь копией, настоящий дом находился на тысячи верст южнее и в нем уже вовсю хлопотали нанятые магом кухарки. Любая еда, приготовленная в настоящем доме и поданная в нем же на стол, полностью дублируется и окажется уже здесь. Эльфу нисколько не приходилось сомневаться, что маг, его нанявший позаботился не только о еде но и о горячих ваннах для путников. От одной мысли о всей этой походной роскоши по телу разливалась приятная теплота.
Орк с девушкой пересекли финальную черту ворвавшись с ходу в дверь хижины. Эльфу оставалось только произнести нужную команду, чтобы сработали магические щиты по периметру поляны.
- Вард! - слова заклинания вызвали радужные всполохи в воздухе, словно дом был погружен в огромный мыльный пузырь.
Риззен облегченно вздохнул и направился к двери, холод начал пробирать расслабленное тело до самых костей.

Решение было принято быстро и верно, как посчитал Рогал. Он бы даже одобрительно кивнул (!) своим обеим спутницам, если бы не был занят запутыванием следов. Он двигался в самом хвосте группы, сразу за магичкой, петляя, заметая след в одном месте и прокладывая в другую сторону. Кто знает, какие ещё сюрпризы таит в себе этот лес? Для того, чтобы самому не оставлять лишних примет, ему даже пришлось крепко перемотать кровоточащее плечо. Рана было неглубокой, но кровь ещё не успела свернуться.
Несмотря на продолжающийся снег, профессиональная паранойя не давала ему успокоиться, пока впереди не замаячил свет. Лишь тогда он наконец одним рывком настиг Азари и вместе с ней добрался до одинокой хижины.
Полукровка остановился на крыльце и на несколько секунд замер, напряженно вглядываясь в лес, но следов погони так и не углядел. Вошел внутрь он как раз, когда Алерия начала знакомство. Рогал аккуратно закрыл дверь и задвинул засов, опережая эльфа и не намереваясь пускать внутрь холод. На всякий случай даже толкнул дверь, проверяя, насколько крепки петли.
В конце концов полуорк обернулся и с ничего не выражающим лицом уставился на незнакомую пару. Вернее, ему казалось, что он выглядит безэмоционально, потому что видок был у него ещё тот, чему способствовала запёкшаяся волчья кровь, залившая весь торс, и наспех перевязанное плечо. Может на лице и не было признаков желания убивать, но незнакомый с Рогалом человек запросто мог бы не разобрать, что кроется за широкой, немного выдающей вперёд челюстью и низкими надбровными дугами, из-за чего казалось, что он хмурится.
Рогал молчал, предоставив разговоры другим.

Отредактировано Рогал (21-03-2016 02:06:17)

Сердце Эгле бешено стучало в груди, гулко отдаваясь в висках и вызывая резкую головную боль. Опершись о свой посох, девушка шумно и жадно втягивала теплый воздух. Снежный лес был позади- вся группа благополучно забежала в дом, стоявший посередине небольшой полянки. Дом оказался самым обычным, каким, собственно и должен быть любой дом: бревенчатые стены, высокий потолок, уютная теплая обстановка и манящий запах только что приготовленой еды. Естественно, такому дому совершенно не было места посреди этого промерзлого и отравленного леса- всё здесь просто разило магией. Вполне возможно, это было одним из тех иллюзорных сооружений, о которых Азари слышала ещё от Травника. Однако такие заклинания стоили целое состояние и мародёры просто не могли бы позволить себе такого. Был ли мародером эльф осталось узнать, ведь дом явно принадлежал ему- как только группа оказалась внутри, маг поставил на него защитное заклинание. Сам эльф был в довольно плачевном состоянии, волки всё таки оставили несколько глубоких ран. Наконец отдышавшись, Эгле замерла и продолжила дальше пристально рассматривать присутствующих. Все явно были на иголках- особенно орк, который горой возвышался возле двери. Он крайне недружелюбно сверлил взглядом то эльфа, то саму Азари. Скорее всего он служил неким телохранителем своим спутницам, которые, по всей видимости, в этом крайне нуждались- перечными шариками и простым мечом с магическими существами особо не повоюешь.
Первой тишину нарушила травница, представившись как Алерия Гибс и явно желая поскорее узнать были ли Эгле и эльф потенциальными соперниками. Маг победно цокнула языком, явно довольная собой и своим чутьём- "всё таки мародёры". Только им могла прийти в голову такая безумная идея отправится в башню к не менее безумному магу. Разумеется, Азари вполне понимала и оценила свой риск встречи с полоумным колдуном, однако у неё был заготовлен свой план по общению с ним.
- «Залезть»?- Эгле скинула капюшон и стянула с лица свой шарф, на котором леденели замержшие сосульки.- Имеете ввиду ограбить?- уставившись на девушку, маг постукивала наконечником посоха по деревянному полу. Она довольно сильно выдохлась, однако была готова защищаться в любой момент, вплоть до полного уничтожения всей хаты каким-нибудь большим валуном.
- Вы в курсе, что у башни есть хозяин?...И что своим шумом вы располошили весь лес?- от мысли, что библиотека могла быть просто разграблена или вообще уничтожена, девушку всю передернуло.

Отредактировано Азари Эгле (21-03-2016 14:08:09)

Риззен удивленно хлопал глазами, то на госпожу Гибс, то на пока неизвестную ему магичку. Ох что начинается... Но он сюда лез не для решения словесных перепалок путем принятия чьей-либо стороны. Цель его путешествия стояло прямо перед ним, обиженно надув свои девичьи губы. По старому обычаю эльф преклонил правое колено, закинув руку на плечо, и начал уверенным и весьма спокойным голосом:
- Госпожа Алерия Гибс, мастер магии Левит Седобородый, давнишний друг вашего отца передает вам привет и посылает меня, Риззена На`Ктаэна, мечника, следопыта и магика, сопровождать вас на вашем нелегком пути, - эльф поднял опущенную голову и от него не скрылось удивленное выражение лица Гибс, поэтому поднимаясь он добавил: - Нет, госпожа Гибс, отделаться от меня не выйдет, я заключил сделку, и коли вы откажетесь от моих услуг, ждать меня будет лишь прямая дорога в бездну. А посему, обязуюсь хранить жизнь вашу и ваших компаньонов, пуще собственной.
Пользуясь мгновением раздумий госпожи, он вновь воспользовался моментам и не давая ей раскрыть рта, продолжил:
- Ответственность за случившееся на поляне полностью беру на себя, эта девушка, хоть мы и не знакомы, стала жертвой моих глупости и неверного командования, прошу простить, впредь такого не повторится, - он поклонился и добродушно улыбнулся, стараясь смягчить новоявленную хозяйку своей жизни, - А теперь, примите же дары мастера Левита! Вся еда на столе абсолютно съедобна, в соседней комнате горячая ванна с зачарованной водой "Вечной чистоты", а в комоде, что за вашей спиной найдутся пледы для всех! Я же, с вашего позволения, госпожа Гибс, займусь своими ранами возле камина.
Оставив публику в полном исступлении, Риззен сел у камина, предварительно скинув всю верхнюю одежду, измазанную в крови, распорол разорванную штанину до колена и достал из кармана моток ниток и иголку. Усилием магии он притянул к себе бадью с водой и деревянным большим ковшом, дабы омыть рану. Старые мастера учили его, что прежде всего надобно рану промыть чистой водой, потом можно уже и швы накладывать, а поверх оных травы.
Главное было сделано - поход начинается! Его вовсе не пугала мысль о том, что лезть придется в самое пекло... ледяное пекло. В башню к мертвому магу - да раз плюнуть! это же не остаток своих дней немытым гоблином скакать по болоту да падалью питаться!..
Рана была глубокая и просто так омыть без боли не получится

Ссоры, склоки... Рогал невозмутимо стоял и слушал, положив ладони на рукояти топоров. Он мог так стоять несколько часов кряду, если была такая необходимость. Неподвижно, как изваяние, которое выдают лишь мерно вздымающиеся и опускающиеся мускулистые плечи и живой, изучающий взгляд по человечески голубых глаз. В такие моменты, в следствии большого опыта, полукровка очень чутко различал, во что может вылиться накал страстей. Сейчас он был относительно спокоен. Просто перестраховаться.
Когда обе барышни разошлись по своим делам, Рогал, не теряя зря времени, снял мокрую обувь и одежду, оставаясь в одних кожаных подштанниках, и подошёл к столу. Как раз когда об этом сказала Алерия. От сырого мяса он отучился ещё в детстве, но сейчас был готов съесть даже его. Обошлось, правда, без этого. Уставленный разнообразной снедью стол не вызвал никаких подозрений. В конце-то концов, хоть еда должна оказаться в этом месте без сюрпризов.
Полуорк, не обращая внимания на разнообразную сдобу и "траву", напал на мясо. Судя по вкусу и мягкости оно было домашнее. Есть те, кто по каким-то причинам предпочитает есть дичь, но, по мнению Рогала, домашнее мясо было гораздо нежнее и сочнее, а значит вкуснее, чем жилистое и жесткое, но пойманное на охоте. Но тем не менее, как бы он ни был голоден, ел он с ножа, а не голыми руками, памятуя о приличиях.
Промокшая, розовая от крови повязка, осталась лежать на полу, где уже скапливалась лужица от промокшей насквозь одежды путников. На плече Рогала осталась запёкшаяся кровь, скрывающая укус, но он не обращал никакого внимания.
Утолив первичный голод, полукровка с наколотым на ноже мясом в одной руке и кружкой горячего вина в другой позволил себе сесть на широкую скамью, спиной, усеянной шрамами к огню и наконец заговорил:
- Если до башни больше дюжины часов, то дойти сейчас мы не сможем. Особенно в такую метель. Даже если полдюжины... Это всё равно серьёзное испытание. Мы не знаем, что повстречается нам на пути и на данный момент, - он обвел присутствующих взглядом, - сомневаюсь, что мы сможем дать отпор серьёзной напасти. Алерия Гибс, сколько у тебя осталось того волшебного огня? - голос Рогала был глубоким, рокочущим и низким. Местами он непроизвольно порыкивал, не в силах избавиться от акцента.
Один, пожалуй, он бы и смог, но кому это интересно? Сейчас они были группой и планировать должны были соответствующе.

"Командует, во дела.." Асоль с едва заметными признаками веселья на лице наблюдала за поведением Гибс и за внезапно нахлынувшим на нее командным настроением и уверенностью. Ее попытки построить всех в целом были справедливыми и весьма уместными, хоть и выглядели с определенного ракурса...наивными? Из ее слов следовало, что она по-прежнему собирается направляться в башню. Что же...Веснушка пожала плечами, вынужденная согласиться с тем, что пойти вразрез с группой она не сможет. Уходить она не собиралась несмотря на шустрые наставления бойкой алхимички, а все смотрела на склянки с мазями и запоминала, в каком порядке она что применяет, чтобы потом то же самое повторить с Рогалом. Упертый желтый индюк. Ну бывает же? Вроде не глуп, обучен, можно сказать даже ветеран, но порой настолько его гордость заедает, что будь он хоть трижды в жару, бреду и агонии, не сдвинется с места, даже чтоб себя залатать, пока есть рядом человеческие женщины...Человеческие женщины. Она знала, что у полукровки сложные отношения с "самками" человеческого рода. Не могла только понять, презрение это или трепет. Должно быть и то и другое.
Ее резко передернуло и вытянуло из мысли, когда в очередной раз с уст Алерии сорвалось противное ее уху прозвище.
- Ой-ей! Дамочка, свои соли-перцы при себе держите, а меня извольте по имени называть.
Она правда не позаботилась, чтобы Алерия ее хорошо расслышала, но зареклась, что в следующий раз разговор будет уже другого характера. Со стулом, веревками и, может, водой.
Магичка тем временем говорила отнюдь не глупые вещи. Даже если в башне не было хозяина на данный момент, происходящее все равно носило магический характер, и не иначе как владелец этих угодий был к этому причастен. К тому же Асоль не была в отличии от Гибс так уверена, что чародеям требуются традиционные методы пропитания. Она допускала и то, что нет ни одного очевидца присутствия мага, так как все, кто осмеливался зайти слишком далеко в итоге были приглашены к столу хозяина башни...Причем не в качестве гостей.
Веснушке опять пришлось переждать, пока страсти поулягутся. Занимать ничью сторону она не спешила, а о планах магички спросила бы чуть позже, когда все будут по крайней мере сыты. Юная Гибс сама догадалась оказать помощь орку. Ну, главное, чтобы он ее рефлекторно своей лапищей не пришиб, а там уж можно и скинуть с себя пласт всех изнуряющих обязанностей верного спутника и пойти поплескаться в лохани с теплой водой. Нет, действует осторожно. Видимо тоже заметила.
Дальнейшие разговоры она не слушала, решив наконец отправиться в место, откуда приятно тянула паром напитанным приятными ароматами трав и цветов.