Не зря говорят: сведи двух эльфов вместе, и они горы сдвинут!
События, в которые оказалась втянута юная Мерифил, развивались с невероятной стремительностью, однако мудрость и опыт Брена помогали им обоим выжить. Вот и теперь старший эльф словно почуял, понял молчаливый намек своей соратницы, и сделал именно то, на что рассчитывала сребролунница – подтолкнул Повелителя к яме. Этот шаг не дался Айвэ легко: Мерифил видела, как эльф рисковал собственной жизнью и лишь в последний момент смог выскользнуть из-под падающих обломков. Пещеру тут же наполнили грохот, вой орка и пыль.
Каменная крошка, забившая горло и нос, заставила эльфийку закашляться. Она лежала на земле, приподнявшись на локте, и пыталась хоть что-то разглядеть в мутном облаке пыли. Культисты были близко, но об этом дитя Серебряной Луны не думала. Главное – уничтожить корень зла, отрубить дракону голову!
Впереди начал прорисовываться смутный силуэт, и Мерифил выдохнула с облегчением.
- Mellnon [друг], я здесь! – Позвала она, протянув вперед руку.
Что-то насторожило эльфику в том, как двигалась фигура, но было уже поздно. Шатаясь и ковыляя, Кровавый Повелитель двигался прямо на ее зов. Его уродливая рожа была смята в лепешку, затылок блестел от чего-то белесого и липкого, и эльфийка больше не различала глаз, носа или рта там, где им положено было бы быть. Правая рука орка болталась под неестественным углом, вывернутая назад, а из груди торчал обломок каменной пики, рухнувшей сверху. Ни одно живое существо не смогло бы выжить от столь страшных ран – однако Повелитель все еще стоял на ногах.
Неуклюже взмахнув молотом, монстр отшвырнул ставшее бесполезным оружие подальше, и принялся ощупывать землю целой рукой. Дюйм за дюймом его кривые, когтистые пальцы подбирались к сжавшейся от испуга следопытши. Молот же, описав широкую дугу, треснул по одной из опорных колонн, вызывая очередную череду камнепада. Чудовище из глубин заревело, недовольное беспорядками, творившимися наверху.
- Черный бог, - раздался вдруг высокий, крепкий голос, и из прохода вышел один из старших братьев в красной хламиде, - мы услышали твой зов!
Он поднял кривой рог и дунул – по пещере прокатился низкий, вибрирующий звук. За спиной старшего брата уже собралась целая толпа воинственно настроенных фанатиков, однако они не решались броситься в бой без его приказа.
- Эльфы, - с кривой ухмылкой заметил очевидное архонт. – Вы станете настоящим деликатесом для бессмертного божества! Но для начала, - тут его улыбка стала еще шире, - вас необходимо как следует искупать в золоте – черный бог не любит есть сырую плоть.
Взгляд старшего брата наткнулся на беспомощного, ослепшего орка, и мрачное лицо осветилось такой нехорошей радостью, что Мерифил поняла – дела их действительно плачевны.
- И этого тоже в чан, - велел культист без тени сожаления.
Его помощники удивленно и недоверчиво затоптались на месте.
- Боитесь своего Повелителя? – Хмыкнул архонт. Он сунул руку за пазуху и достал куль из тряпок, который уже был знаком эльфам – именно его выкрал Рахшар из повозки караванщиков.
Единым движением старший брат сорвал тряпье, обнажая прекрасную статуэтку из золота. Несмотря на мастерство и искусность, с которым была изготовлена статуэтка, она сразу вызвала острое отторжение у сребролунницы – так сильно от вещицы веяло темной магией. Со своего места дева могла разглядеть некоторые детали: артефакт представлял собой голову демона, полную опасных, кровожадных зубов. Это была удивительная вещь: она притягивала взгляд, она манила и восхищала; и вместе с тем отталкивала, пугала, совращала… Можно было с уверенностью сказать, что это была самая уродливая штуковина, какую эльфийке довелось повидать.
- Ну, что вы застыли, болваны? – Разозлился предводитель ассасинов. – Я так долго ждал этого момента! Так долго мечтал о том, как Кровавый Повелитель умрет, а я займу его место – и мне даже не пришлось марать руки. Посмотрите на него: он беспомощен… К тому же, - архонт потряс над головой золотым идолом, - тот, кто владеет артефактом, становится правой рукой черного бога. Или вы забыли, жалкие черви? Теперь власть в моих руках – так повинуйтесь мне!
После столь жаркой тирады, культистам не оставалось ничего другого, как окружить бывшего владыку в смертоносное кольцо. Выставив вперед копья и сабли, ассасины подталкивали присмиревшего орка, словно затравленного зверя. В погоне за властью и наживой они не щадили даже своих собратьев, а уж свергнуть того, кто прежде истязал их и бросал в яму на съедение чудовищу, были рады абсолютно все. С ужасом Мерифил смотрела, как наносят новые раны Повелителю. За один только день она повидала столько ужаса, что нежное эльфийское сердечко рвалось прочь из груди – и все равно дева не могла спокойно созерцать за тем, как убивают того, кто сам едва не лишил ее жизни.
В этот миг к сребролуннице подскочила парочка ассасинов. Также как и Кровавого Повелителя, они потащили Мерифил к яме. Только теперь эльфийка заметила, что под сводами пещеры проходила балка, на которой висел большой крюк. Затравив орка, ассасины умудрили надеть его тушу на крюк, словно ощипанного гуся на вертел. Понадобились усилия многих братьев, чтобы поднять Повелителя в воздух.
- Вначале мы окунем его в золото, - напомнил архонт, пряча идола обратно в карман. – А затем скинем в пропасть. Но смотрите, чтобы не осталось ни единого дюйма его уродливого тела, не покрытого золотом – иначе нам всем несдобровать!
Он сделал знак, и еще несколько фанатиков бросились в сторону Селебрена.
Напрасно Мерифил вырывалась из цепких лап культистов. Она понимала, что следующей будет болтаться на крюке, глядя на разверзшуюся пропасть под ногами.
Укрепившись на высоком помосте, младшие братья уже подготавливали жидкое золото. Один из них крутил деревянный барабан. Тугая веревка вела прямо к большому чану, который медленно наклонялся над беспомощно повисшим орком. Широкая полоса золота, сверкавшая, как само солнце, полилась на Кровавого Повелителя сверху, подобно карамели, которой деревенские мальчишки сахарят яблоки. Лишившийся своего могущества предводитель культа изнывал от ужасных мучений, и Мерифил не могла с собой ничего поделать – даже теперь она испытывала стыд за чужую жестокость и жаркое сострадание к поверженному.
“Достойней было бы сперва лишить его сознания… Однако эти безумцы глухи к гласу совести!”.
Она приложила все усилия, пытаясь найти спасение из скверного положения, в котором оказалась. Рассудок рисовал ужасные картины пыток, которые ожидали следопытшу и ее соратника впереди. Однако куда сильней пугал мрачный архонт, готовившийся принять на себя венец единоличного правителя культа. Это отродье не станет довольствоваться темной, сырой пещерой. Он поведет своих братьев на “священную” войну во имя жуткого божества, сея хаос и разрушения, не ведая усталости и не умея утолить кровавую жажду.
Она снова посмотрела наверх: правый бок Кровавого Повелителя уже сверкал золотом, однако некоторые части его тела все еще оставались стыдливо обнажены. Мерифил перевела взгляд на чан, затем на веревку, пока глаза ее не опустились на сам барабан – и тут эльфийку осенило.
Оттолкнув, что было сил, зазевавшегося младшего брата, сребролунница бросилась к барабану, выхватывая из рукава свой кинжал. Неизвестно, откуда в ней взялись новый силы – может, причиной был сильный страх или, напротив, некий геройский порыв. Как бы там ни было, но дева подоспела к прислужнику, державшему веревку, раньше, чем ее схватили. Быстрым движением Мерифил перерезала культисту горло, и тут же почувствовала, как ее тянут назад, обратно в руки недругов. Пряжка плаща впилась в горло, мешая дышать, но эльфийка уже почти не сопротивлялась. Без крепкой руки барабан раскручивался все быстрее и быстрее; веревка скользила в желобах, и культисты слишком поздно сообразили, что же произошло, когда огромный чан с золотом опрокинулся и полетел в яму. Он прошелся всего в нескольких сантиметрах от болтавшегося на крюке Повелителя, и рухнул на самое дно, подняв в воздух фонтан из золотых брызг. Поискав глазами, Мерифил убедилась, что левая сторона орка все еще не была покрыта золотом.
- Селебрен! – Закричала она по-эльфийски, не разбирая ничего в образовавшейся суматохе. – Нужно перебить веревку!
Ее руки туго скрутили за спиной, и сребролунница, в конечном счете, сдалась. Теперь она могла лишь уповать на меткость своего собрата. Черный бог уже доказал свое недовольство, когда отведал “сырой” плоти, и следопытша надеялась, что случись это еще раз, гнев божества погубит кровавых приспешников. Тут на ум пришло, что подобное сулит смерть и ей самой, и Мерифил тихо потупила взор, собираясь с силами принять неизбежное. По крайней мере, она сделала все, что смогла.
Шрифт:
#main-reply, .punbb .post-content { font-size: ${value}px; }