http://cs628720.vk.me/v628720219/481a2/L3mwRg8w4uk.jpgДжульетта де Ламертин Джули не любила зиму, и приход грязной, неряшливой в своей молодости весны, которая пыталась растопить снежные барханы, пусть и превращая их в неприглядные лужи, всегда вызывал у нее искреннюю радость. В ослепительно чистое, но такое холодное время года тифлинг неистово мерзла, готовая закутаться сразу не в одно одеяло и проводить дни и ночи напролет перед горящим камином, сквозь тяжелый сон прислушиваясь к потрескиванию пламени - болезненное состояние в эти периоды, всякий раз угрожавшее утянуть девочку в спячку, делало ее зачастую сварливой, раздражительной и капризной к мелочам.
Каждую неуютную, холодную ночь, уже укладываясь спать, она мечтала, что уснет, сомкнув глаза, и проснется от пения птиц, озорного луча солнца, что прицельно сквозь щелку в шторе щекочет ей веки жизнерадостным теплом, и даже была готова вытерпеть благоухающие цветы, которыми обрядится пышный сад.

Этот день был для нее тоскливым, и юная тифлинг затруднялась ответить - хуже он грядущего или нет. Сегодня скучный выходной от занятий, и снедаемая безделием полукровка до самого вечера провела время в рисовании, старательно марая один лист за другим - стоило хоть раз руке дрогнуть, пуская линию криво, или даже незначительному элементу оказаться в итоге не таким, каким представляла его девочка, и тогда рисунок сразу считался неугодным даже для попыток переработать.
Завтра будет очередной урок музицирования - и это еще хуже. Игра музыкальных инструментов угнетающе действовала на девочку, в один миг портя ей настроение, и являться причиной появления этих звуков - настоящая пытка. Молодой учитель чувствовал неприязнь ученицы к своему предмету, искренне пытался привить тифлингу интерес, но плутоватая Джульетта научилась завлекать разговорами, расспрашивая о путешествиях и утягивая в сторону рассказов, которыми музыкант иногда вдохновлялся так, что терял счет времени - урок получалось сократить.
Полукровка вздрогнула, когда синхронно взлаяли собаки, почуявшие чужака - рука, сдерживающая грифель, вильнула в сторону, и очередной рисунок оказался испорчен, а в неотвратимо подкрадывающихся сумерках становилось всё сложнее творить, и огонек свечи уже не особенно помогал.
Серая сталь ее глаз постепенно, но верно "ржавела", внедряя в ровность цвета рыже-желтые нотки, а круглый зрачок вытянулся, заостряясь - Джули была недовольна. Бегло подбежав к окну, сдвигая плотные шторы в сторону и выглядывая на улицу, она попыталась рассмотреть того, кто встревожил псов и по чьей вине лист с набросками какого-то пейзажа перекочевал в стопку "испорченных".

Рисовать больше не хотелось, скоро ложиться спать, но тифлинг внезапно осознала, что ее терпение закончилось, и ей необходимо поговорить с матерью, пусть иногда девочке явственно казалось, что общество полукровки угнетающе действует на женщину и как-то беспокоит. Босиком выйдя из своей комнаты и затворив дверь, Джули решительно отправилась на поиски Эстери - в это время суток та наверняка поглощена рукоделием, так что полукровка знала, где ее отыскать. Пожалуй, что пора заявить, что уроки музицирования ей не нужны. Пусть в этот день будет еще один урок верховой езды. Кстати, пусть же она и скажет учителю, что Джульетта давно готова ездить на нормальной лошади, а не этом низкорослом пони. И еще учитель географии позволил себе неуважительно отозваться о меняющихся глазах девочки - тоже стоит заняться этим инцидентом.
В общем, по пути к нужной комнате тифлинг в мыслях составила целый список вопросов и замечаний, который бы хотелось обговорить, но в коридоре, когда оставалось пройти лишь несколько метров, и силуэт работающей над чем-то матери четко виднелся впереди, на ковровой дорожке из ниоткуда появился мужчина, заставив девочку оторопело замереть на месте, вновь блеснув змеиным взглядом. Сердце ее учащенно заколотилось, и тифлинг мышонком притаилась, боясь привлечь к себе лишнее внимание и даже не зная, как ей быть: позвать стражников или наблюдать.
Вот Эстери подняла голову, увидев незваного гостя, но не испугалась - узнала его. И Джульетта, неподвижно стоявшая за спиной в нескольких метрах от незнакомца, украдкой выдохнула, теперь ощущая прилив любопытства и робко подходя ближе на несколько шагов.

Вдохновившись желанием и узнать всю правду, - кто это такой всегда возвращается, но никогда не попадался на глаза маленькой девочки? - и не попасться в качестве подслушивающего и подглядывающего шпиона, тифлинг поспешно юркнула в комнату, пробегая мимо странного мужчины - она его едва не коснулась, хотя всячески пыталась вжаться в стенку - и остановилась на расстоянии перед ним. Полукровка знала про этикет и понимала, что необходимо вежливо поприветствовать гостя (а еще она понимала, что вторгаться таким образом в чужой разговор некрасиво, вот только ничего не могла с собой поделать), но внутри ее мысли с сомнением вопрошали: заслуживает ли вежливости тот, кто невежливо вторгся таким образом в дом? Знатные гости проходили в имение через парадный вход, об их приезде предупреждали и готовились. Для остальных был черный ход, которым пользовались и прислуга, и какие-то странствующие торговцы - Джули обычно знала и про визит таких, "низкосортных" посетителей. Но впервые в жизни она видела, чтобы появлялись вот так - из ниоткуда.
- Д-доброго вечера, господин, - слегка запинаясь от напряжения и волнения проговорила Джульетта, любопытный ее взгляд метнулся было в сторону лица мужчины, но тифлинг поспешила потупить глаза в пол. Это была просьба Эстери, нарушение которой вызывало с ее стороны больше беспокойства, чем гнева - не смотреть в глаза посторонним и гостям, чтобы не смущать их чужим, непривычным для иных взглядом змеи или кошки.
Повинуясь непонятному чувству, полукровка сейчас тянулась к матери, поспешно отступая от незваного гостя в ее сторону, хотя в обычное время была равнодушна к нежностям и не могла похвастать, что Эстери тоже относится к ней с обилием тепла, хотя от нехватки заботы и внимания девочка не страдала. Прильнув к плечу женщины словно ласковый котенок, - как всегда ее кожа была горячее людской - из-под пышных ресниц тифлинг взглянула на мужчину, и слишком многое в ее жесте говорило: "это мое".

Отредактировано Джули (02-10-2015 21:02:57)

http://cs628720.vk.me/v628720219/481a2/L3mwRg8w4uk.jpgДжульетта де Ламертин Гость проигнорировал приветствие, и маленькой Джули показалось, что он чего-то требует от матери, чего-то ждет. Разумеется, что Джульетте - в какой-то мере и хозяйке этого дома, у которой уж точно здесь прав больше! - такое по вкусу не пришлось, равно как и пренебрежение ее вежливостью. И было что-то еще, что вызвало какой-то отклик внутри души тифлинга. Она не была точно уверена, тут действовала скорее интуиция, но... Полукровке показалось, что мужчина испугался ее. Испугался чисто от неожиданности и попытался то ли закрыться, то ли защитить себя неизвестным ей способом. Девочке даже не пришло в голову, что ее жизни могла угрожать какая-то опасность, и она рисковала тем, что юрким мышонком в полумраке прошмыгнула мимо гостя.
В обществе же Эстери ей было спокойнее, и была твердая уверенность, что ничего страшного не сможет произойти в комнате. Показывая демонстративными объятиями своей матери гостю, что ему здесь не рады, и он - чужак, которому лучше уйти, Джули украдкой рассматривала его, прокручивала в мыслях услышанные слова и сгорала от любопытства разобраться.
Разумеется, что у самого тифлинга были маленькие и свои личные тайны, которые не знала Эстери. И полукровка нехотя признавала, что таким же правом на секреты располагает ее мать, но... Можно сослаться на азартный шепот внутреннего голоса, который вещает громче совести и убежден, что нечто важное таится в этой встрече, нечто особенное. А уж любопытства у Джули было с достатком, равно как и готовности исследовать что-то новое.
Эстери поднялась, возвышаясь над дочкой, и девочка продолжала тянуться к ней, ревностно поглядывая на мужчину в ответ.

А еще Джульетте очень было неприятно такое поведение и отношение, словно сама она... вроде игрушки. Или котенка, который возится у ног, играется с бумажкой и не обращает внимания на разговоры. Такое отношение тифлинг не очень любила в свою сторону. Пожалуй, ненавидела больше, чем тошнотворные сюсюканья с попытками расспросить, что ей нравится и интересно.
Полукровка не ответила хамством на хамство - у нее был уже вспыльчивый и иногда обидчивый характер, но было и воспитание, где многое объяснялось достаточно строго. Поэтому Джули лишь недовольно поджала губы, а черные зрачки хаотично двигались, то становясь кругом, то вытягиваясь в острые лезвия мрака...

И теперь ее прогоняли. Откровенно выставляли вон, - нет, тифлинг не глупый ребенок! - чтобы поговорить наедине.
- Хорошо, мама, - обращение промелькнуло не для Эстери, а для чужака, который снова заполучил настороженный, но и заинтересованный взгляд. При всём недовольстве поведением мужчины, Джули не испытывала к нему неприязни, пусть его присутствие казалось в доме неправильным, неестественным... Полукровка, пожалуй, отчасти даже хотела, чтобы гость задержался.
Удивительно, вначале она бы многое отдала, чтобы мужчина убрался и незамедлительно! Теперь же тифлинг сгорает от интереса. И тут ее отправляют спать!..
- Доброй ночи, господин, - по сравнению с приветствием, прощание звучит несколько ехидно, а сама Джульетта нарочито послушно идет к дверям. Но Эстери просчитается, если решит, что девочка действительно отправляется спать. Она затаилась за дверью, жмурясь и прислушиваясь, не желая упустить хоть одно слово интригующего разговора - нужно же приоткрыть завесу тайны!..

http://cs628720.vk.me/v628720219/481a2/L3mwRg8w4uk.jpgДжульетта де Ламертин Джули практически не дышала, обратившись в слух, отчаянно жмурясь и боясь оказаться раскрытой. То робкий отголосок совести напоминал о нехорошести ее поступка, призывая незамедлительно уйти в свою комнату, то любопытство подстегивало даже робко выглянуть из-за укрытия, чтобы иметь возможность не только слышать, но и видеть происходящее.
Он рад ее видеть? Кто он такой? Он любит ее?
Эстери... Мама рада его видеть?
Подождите, почему... Почему она говорит, что замужем, если это неправда?
Друзья? Что это за друг такой, ради которого прибегают к такой лжи?
Он ее любит, но... Да нет же, сам назвался другом.
Кто он такой? Что тут делает?
Джули запуталась. Закусила губу, хмурилась, беззвучно что-то шептала себе под нос и досадливо качала головой, пытаясь понять и разобраться. Противоречия ее личные, внутренние не приносили раздражения и казались привычным, нормальным явлением. Но эта странная небылица, сплетенная из черного-белого без примеси серого, вызывала головную боль и неистовое желание махнуть на всё рукой, отправляясь спать.
Джульетта продолжала слушать, рассчитывая услышать ключевую фразу, что расставит всё по своим местам. Мелко дрожала от страха оказаться раскрытой. А потом, услышав свое имя и осознав, что обращаются к ней... Тифлинг практически похолодела от ужаса, хотя кожа всё та же отдавала неестественным, нечеловеческим теплом.

Босыми ногами по пушистому ковру получалось бежать практически бесшумно и стремительно, как улепетывающий от светлого жреца призрак. Влетев в свою комнату, полукровка поспешно прикрыла дверь, маленьким ураганом пробежалась по помещению, спешно собирая все до одного "испорченных" рисунка, чтобы убрать их на полку шкафа - Эстери может быть недовольна, что столько бумаги дочь измарала за раз впустую. Потом затушить свечу, от которой остался небольшой огрызок - наверное, лучше маме не знать, что огонек сиротливо был оставлен в одиночестве. Да, рассказы, как от одной искры мог сгореть целый дом, девочка знает.
Потом, в темноте, больно запнувшись об стул, Джули шмыгнула в кровать - как была, в одежде - и укрылась до подбородка одеялом, зажмурившись. Оставалось надеяться, что Эстери заглянет в комнату, увидит дочь спящей и уйдет. А там уже можно и переодеться, и многое обдумать. А понять нужно столько всего...
Тут Джульетта представила, как этот мужчина появляется из ниоткуда в ее комнате и похолодела от ужаса внутри еще раз. Потом, недолго думая, перебралась уже под кровать, утешая себя, что просто посидит в засаде несколько минут, а потом ляжет обратно.
Правда, мама не поймет, если зайдет первая в комнату, но...

http://cs628720.vk.me/v628720219/481a2/L3mwRg8w4uk.jpgДжульетта де Ламертин
Стыдно признаться, но сидеть в засаде и выжидать, казалось бы, столь опасный и ответственный момент оказалось невероятно утомительным и скучным делом, и миссию свою тифлинг благополучно провалила - она уснула, ибо уж больно долго ничего интересного не происходило. Увиденное накануне обязано было ее впечатлить настолько, что девочка должна не спать всю ночь, ежесекундно вздрагивать от существующих лишь в ее фантазиях шорохов, а так же льнуть к матери и искать спасения. Полукровка как-то пренебрегла классическим поведением испуганного ребенка.
Что-то внутри язвительно интересовалось: вот, допустим, заявится незнакомец в покои Джульетты, а что же дальше? Она сама видела, что он появился из ниоткуда. Бесполезно закрывать двери и окна - этим не остановить странного мужчину. В то же время интуитивно, шестым чувством тифлинг понимала, как он это сделал. На словах кому-то бы объяснить не смогла ни в коем разе, да и для себя поведать истину была способна весьма смутно.
Ясно точно и однозначно - он не угрожал матери, и она его знает, а еще этот человек (говоря образно) не представляет угрозы и для девочки. Такой необычный визит выбивался из привычной рутины жизни, привлекал к себе должное внимание, но недостаточно сильное, чтобы терять сон и аппетит. Тем более, что Джули рассчитывала всё узнать от Эстери. А еще внутри восстановилось уверенное спокойствие властной ревнивицы - тифлинг была довольна, что тот незнакомец остался ни с чем, что мать принадлежит только ей и никому больше - это было тоже сложно объяснить и понять, но шепот подобных ощущений был убедителен, пусть многое из разговора и не довелось подслушать. И ей, подчеркнувшей свои права (ох, полукровка поди разозлилась бы, узнай, что о ее существовании визитер уже и думать забыл), снова стала привычна сдержанная неласковость, где подаренный красочный атлас станет куда лучшим проявлением вниманием и заботы, чем объятия и нежность.

Оклик девочки по имени выбил ее из напряженного сна, когда организм украдкой затащил в это состояние, но все-таки раскаивается и оттого готов среагировать на любой подозрительный, выбивающийся из привычного фона звук. Таковым в данный момент стал голос матери, от которого тифлинг дрогнула, сонно раскрыла серые глаза, а потом, мутно моргнув, тут же вспомнила обо всем, и взгляд ее взволнованно пожелтел, заостряясь вертикальным зрачком.
- Я тут, - сообщила полукровка, помято выползая из-под кровати и зевая, прикрывая рот ладошкой. Все ее вопросы и желание обсудить дела накануне - начиная с отказа от уроков музицирования и заканчивая сменой учителя - куда-то пропали и забылись. - Кто это был? Он ушел? И можно сделать так, чтобы он больше не мог вернуться?
Джули не нравилось, что дом неожиданно оказался не столь безопасным местом. Проходной двор, где прямо из воздуха может появиться любой тип - вот, как это называется!
- Ты плакала, - с долей растерянности заметила тифлинг, блеснув янтарным взглядом, заглядывая в глаза матери. И очень быстро недоуменный тон зазвенел неожиданной сталью ярости, которая редко свойственна ребенку, - он виноват? Что сделал?
Разумеется, что что-то сказал и сделал больно словами. Джульетта четко и ясно знала, что женщин не бьют. А тот незнакомец не производил впечатления ублюдка, способного поднять руку и ударить представительницу хрупкого и слабого пола... Что же это за друг-то такой?! Неожиданное раздражение заставило девочку сжать кулаки.

http://cs628720.vk.me/v628720219/481a2/L3mwRg8w4uk.jpgДжульетта де Ламертин - Пряталась, - девочка зевнула снова, всё никак не в силах скинуть паутинистое покрывало сонливости с себя. Впрочем, учитывая, что ей всё равно вот-вот предстоит перекочевать в кровать и предаться ночным сновидениям, необходимости взбодриться не было, хотя прерванный сон едва ли так просто удастся продолжить.
- Я видела, как он появился, - сообщила Джульетта без всяких уловок. В конце концов, она просто шла к матери. Поговорить. Пожаловаться на некоторые неприятные события и проблемы жизни, разрешения которых хотела. В общем-то, тифлинг была абсолютно уверена, что никакой ее вины нет. Она, простите, не с даром ясновидения, чтобы предсказывать чужие появления и оставлять взрослых с их взрослыми и скучными темами наедине! Тут впору ей самой затаить обиду на незнакомца, который переворошил все планы полукровки, а так же внес смуту в привычную жизнь. Впрочем, уже завтра всё вернется в привычное русло. Через неделю, наверное, окончательно забудется. Может быть.
Паническая теплота матери, ее нежность и объятия вызвали недовольную и сонливую гримасу в ответ - ласковостью, как говорилось, тифлинг не отличалась, была слегка закрытой и достаточно прохладной на трепетные эмоции и чувства, чаще пребывала больше в своих мыслях и грезах; порой и заставляла к себе относиться как к равной, а не простому наивному перед законами мира ребенку. Но по-дикому вырываться, изворачиваться и отпихиваться не стала. Даже обняла в ответ, уткнувшись лобиком в плечо - как-то чувствовала, что сейчас так поступить будет правильнее. А правильность поступков полукровка ценила.

- Хм, - последовал ответ на слова матери, и сказано это было с долей обиды и снисходительным тоном, где слишком откровенно слышалось что-то вроде "а, ну, да, ясно, я так и подумала". - Я никогда не видела его, - в твердой уверенности заявила Джульетта, которой было несколько сложно представить, что "друг" может заглядывать слишком редко. Она не сомневалась, что такие отношения требуют поддержания общения, стабильных визитов в гости - в общем, активного участия в жизни друг дружки. И пусть в мыслях всё было сформулировано куда проще, но суть была именно такова.
- Хорошо, - тифлинг сдалась, не видя смысла спорить, потому что... Потому что она маленькая девочка, и матери всё равно лучше знать. Даже если прямым текстом такое не говорят, то подразумевают, предлагая идти спать, кушать, поиграть во что-нибудь или же просто свалить подальше. Вздохнув, полукровка села рядом с матерью, задумчиво к ней прижимаясь.
- Потому что я видела, как он появился из ниоткуда, - терпеливо повторяет Джульетта. - И я... Я не понимаю, как он это сделал. В то же время как-то... Будто бы знаю, но нет, - призналась она в путанице своих ощущений. - Мне не понравилось, что он может попасть таким образом к нам. И почему-то мне стало жутко, что он мог появиться в моей комнате. Не знаю зачем.
Немного помолчав, тифлинг неожиданно спросила.
- Можно у меня больше не будет уроков музыки? Я терпеть ее не могу.

Джульетта де Ламертин- Хорошо, - Джульетта поверила в слова Эстери неожиданно легко и просто, не подвергая ничего сомнениям. Матери легче было бы уйти от ответа, чем скармливать дочери утешительную ложь - по крайней мере, тифлинг всегда считала именно так. Тем более сейчас, находясь в теплых объятиях и готовясь ко сну, оказалось неожиданно спокойно вспоминать все случившееся события, видя в этом даже некоторую комичность. В самом деле: из ниоткуда появился странный дядька, который является другом матери. Вот почему таким же образом не может появиться красивая кукла? Ну, ладно-ладно, она не любит куклы. А вот атлас бы какой-нибудь или книгу... Особенно бы ту книгу, которая поможет понять странные вещи. Вот стоит капельку поцарапаться, чтобы кровь пошла, так эти самые алые бусины...
Полукровка затруднялась объяснить свои ощущения, однако словно бы могла с ними поговорить. Попросить затвердеть как камешки, к примеру. Только это было трудно: то ли успех зависел от настроения, то ли как-то сосредоточиться по-особому нужно. И еще была твердая уверенность, что в такой своей особенности лучше не сознаваться, потому что в таком случае произойдет нечто нехорошее.
На расплывчатое обещание Джули недовольно скривилась, однако послушно кивнула, рассудив, что призрачный шанс лучше вообще никакого. Любят же от нее требовать хорошее поведение в обмен на любую мелочь. Это раздражало, это казалось каким-то удушливым поводком. Словно узда, которую надевают на лошадь, чтобы контролировать каждый ее шаг!
- Доброй ночи, - кивнула тифлинг, задумчиво глядя на огонек лампы. Боится ли она? Нет. Тем более, что сейчас запоздало вспоминалось, как странный друг матери глядел на нее - Эстери, но не на ее дочь. Сама полукровка заслужила в свою сторону равнодушный беглый взгляд мужчина, словно была домашней кошкой или атрибутом мебельного гарнитура, а не чем-то особенным. Странный тип. Равнодушные мысли крутятся вокруг чего-то привычного или заботящего девочку, но раз за разом возвращаются к подобному вторжению в дом. Джульетта погасила лампу, свернулась под одеялом, но еще долго не могла уснуть, и задумчивый змеиный взгляд был направлен куда-то в темноту.

Время: спустя 5 лет событий выше; ранний летний вечер.
Место: поместье де Ламертин, окрестности Греса;
Джульетта задумчивым и отрешенным взглядом наблюдала за гостями, их пестрыми и самоуверенными нарядами. Иногда крошечными глотками отпивала вино из бокала, которое даже будучи разбавленным водой слегка вскружило ей голову. Тифлинг, что так удобно сливалась вместе со всеми и в своем золотистом платье, и при изящной прическе, в которую уложили длинные волосы, с долей тревоги всматривалась в улыбающиеся лица, пытаясь заразиться весельем от них. Необъяснимая сложная тревога бурлила в душе полукровки. Она знала о приближающейся свадьбе. С настороженным снисхождением относилась к будущему отчиму, от которого пока успешно удавалось прятать целый ряд своих особенностей, делающих ее уникальной и отличной от иных людей. Ну и надо сказать, что подарок от нового члена семьи - прекрасная верховая лошадь - подкупил девушку, которая заняла нейтральную позицию в итоге по отношению к будущему отцу. И все-таки какая-то беспокойная ревность не давала ей покоя. Как так, что Эстери теперь не принадлежит ей целиком и полностью? Как так, что могут появиться братья-сестры, которых Джульетта воспринимала на уровне бесполезных и шумных животных?
Иногда она бросала тревожный взгляд на мать, рядом с которой сидела, выдавливала из себя рассеянную улыбку и начинала снова бегать по лицам присутствующих взглядом. Кусок не лез ей в горло, а голова кружилась от вина, от которого тифлинг поспешила уже отказаться. Что-то своей узнаваемостью царапнуло ей взгляд, и глаза девушки - каких трудов стоило их удерживать в человеческом облике, подавляя свои чувства! - заметались с еще большей скоростью. Какое-то лицо она узнала, но увидела его слишком мельком, чтобы вспомнить полноценно. И теперь не удавалось отыскать вновь среди этой мельтешащей толпы...
Ничего, вот-вот будут танцевать. Но как же утомительно это всё.
Джульетта поймала себя на мысли, что ей не хочется танцевать. И веселиться нет настроения. Тревога вызывала беспокойство, а от этого чувства хотелось куда-нибудь сбежать. Заняться каким-нибудь делом, утонуть в нем по самые уши, забыть вообще о способностях ощущать хоть что-то!..
Слегка пожелтевшие глаза с едва заметно вытянувшимся зрачком упрямо продолжали отыскивать то, что показалось таким знакомым. Девушка дрогнула, когда наконец нашла его. Твердая уверенность, что она где-то видела мужчину, не покидала тифлинга, но память с большей охотой воспроизведет список имен главных полководцев любой войны, чем вспомнит имя и образ, которые когда-то встречались в жизни. И поэтому полукровка пронзительно, остро и предельно нагло уставилась в глаза того мужчины, пытаясь таким образом привлечь его внимание и рассчитывая получить подсказку, где и при каких условиях оказались знакомы. Тем более, что... Джульетта поймала себя на мысли, что этот человек вызывает определенный интерес, развеявший ее тревожную скуку.

- Мама, а кто этот гость? - шепотом обратилась Джульетта к Эстери, но вопрос потонул в звоне бокалов. Любопытство, волнение и интерес захлестнули тифлинга, и ответная улыбка со стороны незнакомца заставила ее вспыхнуть, отводя взгляд. Однако даже под давлением нахлынувшего смущения девушка снова подняла глаза, спеша отыскать того мужчину - полукровка вдруг испугалась, что он растворится прямо в воздухе, пропадет...
"Откуда такие глупые мысли?"
Однако привлекший внимание господин никуда не делся, и Джульетта, чувствуя как пылают ее щеки еще большим жаром, металась в своих мыслях. Как же ей поступить? Ни в коем случае нельзя откровенно подойти с разговором - что о ней подумают, как она себя потом станет уважать!.. Тифлинг отчаянно и беззащитно, словно рассчитывая на подсказку, посмотрела в сторону матери, которая не реагировала на присутствие дочери и ее волнение, будучи занятой гостями и супругом. Белое платье, торжественный пир и уйма внимание - внезапно девушке тоже захотелось обрядиться в снежный наряд, чтобы рядом ступал статный высокородный красавец, и все взгляды были прикованы к ним двоим!..
В тот момент ее влекло не замужество, - полукровка даже не задумывалась, что это - нечто большее, чем красивый обряд; не нарядный ритуал, после которого прежняя жизнь никуда не денется - но как хотелось Джульетте снова быть в центре внимания, а не оказаться задвинутой куда-то в сторону! Казалось, всегда ей было ближе спокойное уединение, а приставучесть окружающих исключительно раздражала, но сейчас мелькали смутные подозрения, что полукровка даже готова на какую-нибудь дикую глупость, лишь бы не чувствовать себя ненужной и лишней.
Изредка девушка награждала мужчину всё теми же заинтересованными взглядами, однако наблюдала из-под густых ресниц, скрывая свое любопытство.
Наверное, тифлинг так бы и не решилась подойти к нему и не факт, что дождалась бы ответных шагов навстречу, но...
Золото ткани обагрилось стремительно разрастающимся пятном на юбке. Глухо ударился опустошенный бокал о землю. Звякнул поднос.
- Вы неуклюжи! - вскочившая девушка истинной бестией накинулась на оплошавшую служанку, и голос ее звенел от гнева, - Вы испортили мое лучшее платье, выставив меня посмешищем прилюдно! Смею заверить, что подобное так просто с рук не сойдет!..
Разъяренной тигрицей выдав убийственную тираду, что довела бедную прислужницу до слез, полукровка порывисто и стремительно двинулась в сторону дома, не желая ничего и никого слушать, приподняв подол платья, чтобы не запутаться в нем. Срочно переодеться, пока ее не заметили!
"Можно надеть то зеленое платье. Оно скромнее, но с ним не придется долго возиться... Нет! Другая прическа нужна будет. А если красное... Нет, безвкусное..."
Проклятые каблуки! Красивые туфельки, изящные, так ладно сидят на маленьких ножках. Но как же сложно быстро идти! И тифлинг прямо потревоженной гадюкой шипнула, когда ногу с резкой болью увело в сторону, а мир начал завалиться - прекрасно! Еще упасть ей не хватало!..

Отредактировано Джули (30-10-2015 02:46:45)

С долей запоздания, уже покинув пиршественный стол, подрастающая госпожа понимала, что поступила не совсем правильно в своем резком ответе, сделав череду оплошностей. Вот, например, с какой стати Джульетта, пусть и оказавшись огорошенной происходящим инцидентом, обратилась к горе-служанке на "вы", ставя ее равной себе? Это было оскорбительно для полукровки. Вино испортило ей платье, а неверная мозаика слов, так спонтанно собранная, ударила уже по гордости. Лучше бы тифлинг наградила мерзавку пощечиной.
"Ужасный день. Ужасная свадьба. Неужели Эстери смущали глупые предрассудки и мнение общества? Половина хваленых знакомых моей семьи - жалкие бродяжки, которым не поможет ни расписанная родословная, ни попытка продемонстрировать свои манеры. И их тявканье заставило изменить ее жизнь? Нашу с ней жизнь? Или неужели та самая любовь всему виной?"
Наверное, девушка ревновала, поддаваясь своим капризам, - ведь отчасти полукровка оказалась избалованной, привыкнув к хорошей жизни - а так же боясь стать ненужной, лишней в новом, полным перемен будущем. Казалось, что стоило радоваться грядущему покою, ведь матери будет кому посвятить внимание и время, а сама тифлинг сможет свободно реализовать себя в разных делах и науках, изучая то, что ей интересно, а не то, что принято знать. Как могла Джули разъясняла себе целый список преимуществ приближающихся перспектив, но ревнивая демоническая кровь в жилах настаивала на своем, отчего где-то в своих мыслях и мечтах, которые даже не планировала воплощать, полукровка воображала, как подсыпет яд в кубок вина отчиму, даром, что тот отнесся со сдержанным радушием к новой дочери, предпочитая дружеский нейтралитет, чем попытки выгнать из родительского гнезда, чтобы заменить место полукровки другими детьми, уже своими...
Правда, в тот же миг Джульетта ужаснулась такому воображению и поспешила навсегда отмахнуться от подобных фантазий. Не было у нее тяготы к жестокостям, и девушка искренне не понимала, откуда такое могло прийти в голову, что вдохновило на такие... безумные идеи?

Ей казалось, что сейчас она упадет. Больно ушибется, а еще наверняка потянула ногу. Испортит прическу. Окончательно доконает платье, перемазавшись в пыли и грязи. В кои-то веки Джульетта хотела поступить правильно, как надо. Пыталась приукраситься, пыталась быть такой как все. Светские разговоры, беседы... Она была готова танцевать! И всё из-за той курицы, которой мало прописать плетей и просто выгнать. Как же так, ну почему именно она, сегодня, в то мгновение, когда...
"Боже, так ведь и он мог меня увидеть!"
Столько мыслей, злости и отчаяния промелькнуло в ее голове за доли секунд. Почему-то удара о землю так и не последовало. Тифлинг растерянно осознала, что уже летит не вниз, а почему-то вверх...
Блеснувшие хищной желтизной глаза кольнули острым взором серый взгляд мужчины, но это продлилось меньше мига, не позволив осознать некоторую уникальность спасенной прелестницы, которая уже стояла на ногах, слегка покачиваясь, и с некоторой растерянностью, застывшей на лице, глядела в сторону: как так близко оказался и так вовремя, ведь полукровка была уверена, что за ней никто не шел, а на деле получается совсем иначе... Но у нее не было возможности сосредоточиться на этой мистике должным образом, и маги были слишком редкими визитерами в имении. По крайней мере, так считала тифлинг.
- Благодарю, - дрогнув, ответила Джульетта, заставляя себя держать прямую осанку, горделиво расправив плечи. Честно говоря, это внезапно оказалось очень непросто - перешагнуть через нахлынувшую внутри зажатость, что призывала отчаянно забиться куда-нибудь в угол, чтобы никто ее не видел и не слышал.
"Как на лошади... Как на галопе... Плечи назад и распрямиться... Если буду сутулиться, то упаду, упаду, упаду, а я не хочу падать... Плечи назад... И успокоиться. Я - тоже хозяйка этого дома. Моей вины в произошедшем нет. Я тут главная, и со мной ничто не произойдет. Я в безопасности и..."
- Эта вольность, - подчеркнула полукровка голосом, что незнакомец действительно позволил себе слишком многое и прощен исключительно первый  последний раз, - была уместна в данной ситуации. По крайней мере, - Джульетта позволила себе улыбнуться, продолжая пытаться показать себя уверенной и спокойной через прямую и напряженную осанку, хотя румянец на щеках и опущенные уже серые глаза говорили совершенно о противоположном, - позволила обойтись без дополнительных жертв.
"Надо украдкой сделать вдох-выдох. Нет, нельзя касаться своего лица, он поймет, что я смущаюсь... Нет, он же и так, наверное, понимает и видит... Ох, а вдруг он почувствует, что кожа слишком... Он касался меня? Уже, наверное, заметил? Так, всё хорошо, я умница... Стоп, а что делать с рукой... Он меня держит... Не обращать внимания? Отстраниться? Как-то взять под руку в ответ... Ауи!"
Тифлинг отчаянно попыталась вспомнить, как правильно надо поступить. Нужно говорить, не молчать!
- Я в порядке, благодарю, - она даже не заметила, что повторилась, - прошу прощения, что застали меня в... неподобающем виде.
"Что делать-то?!"
- Эти свадьбы... Такое странное, шумное и... бесполезное мероприятие, - честно говоря, полукровка понятия не имела, что говорит и зачем. К тому моменту она определилась, что собирается сделать и тихонечко так, бочком-бочком, пыталась высвободиться, чтобы ускользнуть в дом и... Переодеться для начала уж точно.
Вот что за подстава?! Ведь на тех же балах всё проходило гладко и как на уроках. Легкие танцы, безмятежные и вежливые разговоры ни о чем, кокетство с очередным ухажером. А тут... Джульетта и неистово злилась на себя, стараясь превратить, как алхимик серебро в золото, свой гнев в уверенность, которая пока была лишь показушным фарсом, и правда была неприлично обнажена - девушка смущена и совершенно потеряна.

Честно говоря, в своем отчаянном, нахлынувшем смущении тифлинг абсолютно не поняла, что получила в ответ от мужчины на свои признания - комплимент или насмешку. Промелькнула робкая надежда, что испорченность наряда прошла мимо внимания незнакомца, и Джульетта всеми силами старалась стоять в таком ракурсе, чтобы примечательное алое пятно на золотом фоне оказалось незамеченным, но и самой было важно не повернуться пренебрежительно спиной к спасителю. Стоило ей оказаться отпущенной, как девушка, не особо это заметив, поспешила восстановить дистанцию в почти метр между собой и мужчиной. Только после этого капельку легче стало дышать, а сердце прекратило заходиться в бешеном карьере. Тифлинг украдкой выдохнула, робко глянув из-под пышных ресниц - взгляд ее снова пропитался нитями ржавчины, приобретая янтарный оттенок, а зрачок слегка вытянулся. И отступать девушка продолжала, ощутив второй приступ смущения, который и заставил-то в ответ робко назвать "Джульетта" без фамилии или какого-то титула, не поинтересоваться именем незнакомца, а так же стремительно слинять, стараясь теперь не свалиться с каблуков.
Джульетта де Ламертин
- Мириям! - уже в доме требовательно позвала свою служанку полукровка, раздраженно взлетая по лестнице на второй этаж, - бегом ко мне, Мириям!
- Слушаюсь, госпожа, - встревоженная девушка немногим старше Джули, покладисто склонив голову, спешила нагнать тифлинга, - что стряслось, госпожа?
- Та новенькая испортила мне всё платье. Ходит как курица, облила вином, - процедила сквозь зубы полукровка, - мне нужно срочно переодеться. Давай, пожалуй, то... Серебряное. И к нему тот кулон, который... А, ты знаешь, про что я. И причеши меня! К серебряному пойдут распущенные волосы, но еще нужна заколка с бабочкой. Да поживее!
Обычно Джульетта была куда более сдержанной и даже дружелюбной по отношению к своей служанке, но сейчас эмоции кипели в ее души и требовали выхода. Воспитание научило сдержанности и терпению, но истинная суть, наследие хаотичного ветра, всегда рвалась наружу. И тогда хватало одной искры, одного проступка, чтобы тифлинг впала в ярость, начиная рвать и метать. Мириям, что жила в поместье де Ламертин уже далеко не первый год, знала об особенностях характера своей госпожи. И умела быть очень расторопной, когда то необходимо.
Поэтому через несколько минут Джульетта уже была более спокойной. Серебряное платье казалось более строгим и не таким ярким, что вгоняло тифлинга в уныние. Однако новые туфельки были значительно удобнее. Кто знает, может ей доведется потанцевать. Впрочем, вырез тоже привлекает к себе внимание... Не слишком ли обильное внимание? Поджав губы, девушка вертелась у зеркала, уже будучи полностью приукрашенной и с распущенными волосами.
Неплохо. Некоторое своеволие виднеется в облике. Тонкая смесь непокорства и преклонения перед сложившимися правилами, однако украдкой полное презрение к ним. И наряд так подходит к цвету глаз. Как там говорится... Не одежда красит человека, а человек - одежду? Нет, что-то наоборот там было...
- Замечательно, - удовлетворенно в целом проговорила Джульетта, не расслышав тихий вздох облегчения своей служанки, - наверняка, он меня заметит снова. И теперь-то я не покажу себя... Такой.
- О ком Вы, госпожа? - учтиво спросила Мириям, подходя к госпоже оправить заколку-гребень с серебристой бабочкой.
- Боги, я даже не узнала его имени, - протянула Джули, нахмурившись, глядя на себя в зеркало. - Что он обо мне подумал, Мириям...

Из дома она вышла уже совсем другой - горделиво и степенно плыла словно лебедь по водяной глади, надменно вскинув голову. Уверенность в собственной идеальности переменила Джульетту, так что теперь она была хозяйкой положения. Возвращаясь к пиршественному столу, она очень тихонько и украдкой пыталась отыскать взглядом незнакомца. Нет-нет, подходить к нему ни за что не станет. Нужно показаться, демонстрируя свое возвращение. Чтобы он подошел, обратился, и тогда... Ха! Тогда ее не вогнать снова в краску!

Не могла девушка, обряженная теперь в изящное благородное серебро, похвастать умением одним лишь томным взглядом заставить воздыхателя замереть, не сводя с нее глаз. Не умела юная полукровка кокетничать, приманивая к себе и одновременно удерживая на расстоянии, вызывая всё больший интерес к своей персоне. И наверняка, что в своей наивности и открытости с толикой легкой настороженности, тифлинг была умилительно забавна, привлекая внимание именно этой неопытностью, смущением и робостью, что румянцем прижигает щеки всякий раз, когда Джульетта пытается вспомнить, что надлежит отвечать в том или ином случае. Сейчас она говорила себе в мыслях, что теперь-то готова, не ударит лицом в грязь и наравне со всеми имеет право блистать красотой. Тифлинг знала, что природа не обделила свое очередное творение ни женственной фигурой, ни симпатичным личиком, отыгравшись лишь на взгляде, что нет-нет, а блеснет хищной змеиной отчужденностью, пугая окружающих. И, даже признавая свою зеленость в подобных делах как очевидный и неоспоримый факт, полукровка твердо считала, что настал час и ее торжества. Вообще-то говоря, еще накануне этого дня свадебное торжество казалось тоскливой тягомотиной, а необходимость обрядиться в платье и вычурным павлином крутиться вокруг матери вгоняла в уныние, но сегодня ее серое настроение внезапно заинтересованно начало окрашиваться более живыми цветами - точь-в-точь небесный свод после ненастья, где лучи солнца все-таки пробились сквозь расходящиеся тучки. Джульетта знала склонность к таким удивительным переменам за собой, и это ей нравилось. Такая уникальность, вкупе с особенностью глаз и горячей, будто в лихорадке, кожей, лишь больше подчеркивала, что она - особенная, а это поразительно льстило самолюбию и зачаткам гордыни. Просто счастье Эстери, что даже в свои тринадцать лет полукровка не озадачилась вопросом, откуда подобное взялось в дочери, если она - потомок двух представителей людской расы.
А то, что настроение гуляет и меняется, как непредсказуемый ветер - тифлинг привыкла, принимая себя такой, какая есть. И, как уже говорилось, ценила это всей душой, не желая меняться.

Джульетта заставляла себя легко и плавно ступать, будто плывущий по ровной водяной глади лебедь. Ни в коем случае не дозволяла себе крутить головой по сторонам, пусть и желала всей душой поскорее увидеть того незнакомца и, что было куда главнее, показаться ему на глаза. Тифлинг искренне вообразила в своих мечтах, что ему хватит одного взгляда на девушку, чтобы до конца своих дней принадлежать сердцем и душой только ей отныне. Ни в коем случае полукровка даже не подозревала, сколь наивна в оценке и себя, и загадочного мужчины, что завладел вниманием и мыслями девушки.
Вот она его увидела. Сердце замерло, когда неведомая когтистая лапка сжала его, больно уколов. Наверное, он всё видел. Видел, как переменилось ее лицо, как в считанные секунды промелькнула радость, что наконец-то отыскала его, сменившаяся недоумением, что ее общество уже так... легко променяли. Досада, гнев, возможно зависть - и она, замерев буквально на несколько ударов того самого сердца, поспешила пойти дальше. Куда? Да неважно, лишь бы продемонстрировать собственное равнодушие, будто бы даже думать забыла об этом... этом... этом выскочке. Ну и что, что щеки горят от злости? Ну и что, что внутри прямо защемило от обиды? Она украдкой выдохнула, оставив уже за спиной воркующую парочку. Вспомнила эту вертихвостку и словно на секунду ослепла от ненависти, ощутив головокружение, но даже не пошатнувшись. Неожиданное потемнение перед глазами быстро пропало, а тифлинг в тот же миг почувствовала испуг, не поняв, почему пусть далеко не приятная ситуация послужила всплеском таких сильных эмоций. Еще больше испугалась девушка, когда, обернувшись на неладное, увидела, что у девицы пошла кровь носом, и к ней уже спешит прислуга. Полукровка растерялась: неужели это сделала она, даже не коснувшись той гостьи, неужели этот всплеск ярости... стал причиной...
"Не могла это быть я, не могла!" - убедительно говорила себе в мыслях Джульетта, старательно пытаясь сбросить с себя липкую сеть вины. И в то же время - совпадению ли она стала свидетельницей? Ведь полукровка не единожды пыталась выучиться колдовать, умела "чувствовать" капельки крови и с ними "договариваться", прося исполнить простейшие приказы - форму ли сменить, чуточку в сторону сдвинуться. Как ей хотелось понять, как работает подобное, научиться контролировать и владеть своими силами, но теперь...
Ей стало жутко, что своими играми она однажды может сделать что-то такое. Необратимое. Страшное. И замерев потерянной и одинокой в стороне от всех, девушка смотрела, всё так же робко убеждая себя, что не виновна.

Страх продолжал пульсировать в груди, заместо сердца разгоняя по всему телу отравленную собой кровь. Полукровка, замерзшая поодаль, с откровенной тревогой в янтарном взгляде глядела то на мужчину, которого уже успела присмотреть в свою собственность и потому испытывала праведные гнев, ревность и неприязнь от задетого самолюбия, то на девушку, за состояние которой теперь волновалась, даром, что в то мгновение ослепляющей ярости успела возжелать и ее смерти.
Никуда не девалась и боязнь, что невесть откуда всплывет правда в народе, и сотни рук укажут на нее, выдавая виновницу случившегося. Страшно представить, что будет в таком случае, и самым тяжелым представал разговор с матерью, ее разочарованный взгляд, как она отвергает свою дочь...
"Боже мой, - подумалось девушке, - а ведь я больше ей не нужна. И правда, моя Эстери теперь же замужем, у нее любимый супруг, которому всё внимание станет доставаться, а потом будут дети - мои братья и сестры, которые будут визжать, рыдать и требовать внимания еще больше. А я не нужна. Однозначно, она узнает про это и прогонит меня. Нет уж! Сбегу! Сбегу как пить дать! Вот скоро танцы будут, и я немного потанцую, а потом сбегу. Оседлаю Черногрива, что мне подарили, и ускачу далеко-далеко. И никто меня не найдет."
Мысли были гордые, надменные. Эгоистичные и полные страданий. Холодные и отчужденные. И тифлинг совершенно не чувствовала страха пред своей задумкой, будто в голову не приходило, насколько опасно может быть ребенку в этом мире. Более того - выкормышу из зажиточной и знатной семьи, который привык, что пища оказывается сама собой на столе, принесенная слугами, и эта же прислуга всегда появляется в нужный момент рядом ради того или иного. Джульетта словно не могла уяснить, что в случае побега вся безмятежная жизнь останется здесь и ни в коем случае не последует за полукровкой, чтобы исполнять каждый ее каприз вне стен родного дома.

Мужчина со своей дамой уже скрылись с ее глаз, а девушка всё продолжала потерянно стоять на месте, загораясь этой безумной и оттого сладкой идеей. Она с сожалением повернула голову в сторону гостей - несчастные! они не ведают, что видятся с полукровкой последний раз, и судьба больше не предоставит шанса встретиться! Сочувствие и жалость переполняли Джульетту, и глядела она со вселенской скорбью в глазах. Скоро, уже вот-вот, будут танцевать, и она будет танцевать со всеми, раздаривая всем улыбки и последние искорки радости - тифлинг ведь великодушна, не станет омрачать праздника, не будет портить всем настроения своей грустью. Девушка встрепенулась, примеряя на лицо искреннюю и счастливую маску, которую дала слово не снимать до своего побега.
- О прелестнейшая, Вы позволите? - неожиданный голос заставил ее встрепенуться, обернувшись на говорящего. Джульетта, памятуя об обещании себе, довольно улыбалась, вызывая теплый отклик в ответ. Ну, конечно, кто еще мог это быть? Их семьи в какой-то степени дружили, а Джули и Лэнгдону пророчили совместную судьбу, соединенную оковами брака. В будущем, впрочем, так и станется - они поженятся, но тифлинг не будет питать каких-то возвышенных чувств к своему избраннику. Он ей не противен, он отчасти забавен, а отчасти вызывает уважение, но этого недостаточно, чтобы на сердце становилось жарко при взгляде на своего супруга... Ах да, это же всё будет лишь где-то там необозримо впереди, а у нас есть наша реальность. Пока всё достаточно прозаично: она ему нравится, он же ей слегка симпатичен, но не более. Этого вполне достаточно, чтобы чинно и под руку с юношей, который старше лишь на пару лет, но уже старается показать себя настоящим мужчиной, торжественно прошествовать для танца. О том незнакомце Джульетта благополучно забыла, ведь теперь главное улыбаться, скрывать свою печаль по поводу расставания, лелея мысль о предстоявшем побеге.

О чем думала девушка в тот момент? Искала взглядом загадочного незнакомца, привлекшего ее внимание, чтобы продемонстрировать - она уже не одна, и по ее душу отыскался ухажер? Нет. Прикидывала ли Джульетта последствия своего побега, а так же хоть примерный перечень необходимых тифлингу предметов для того - взять, к примеру, элементарно деньги? Снова нет. Нельзя сказать, что полукровка тяготела к женским романам и различным балладам, далеких от прозаичности бытия, но наивно думала, что всё разрешится само собой в дальнейшем, а для нее главное - лишь приказать оседлать подаренного коня и пустить того вскачь по дороге, отдаляясь от родимого дома, в котором провела все свои годы.
Пожалуй, сейчас девушка лишь волновалась о том, чтобы ее лебединая песнь - прекрасный танец оказался замечен, оценен, и всякий гость восхищался бы грацией полукровки, выделяющейся на фоне всех. С Лэнгдоном она переговаривалась вполголоса, однако отвечала зачастую невпопад, рассеянно улыбалась и явно витала в облаках, доверившись своему партнеру в танце. Да и все движения были отточены уже на уровне рефлексов, и тифлинг думала, что даже с закрытыми глазами не оплошала бы, двигаясь изящно и легко.
В какой-то миг небесно-голубые глаза юноши сменились той самой необыкновенной серостью осеннего неба привлекшего внимание Джульетты мужчины, и полукровка вздрогнула, возвращаясь в реальность из своих мечтаний, когда взглянула словно бы в отражение своего взгляда. Ощущая, как вновь непонятно почему зарделись алым щеки, она поджала губы, досадуя на себя, и украдкой оглянулась в поисках Лэнгдона, присутствие которого рядом, как кое-как хорошо знакомого человека, вселяло в нее уверенность. Прежней легкости и прекрасно отточенных до машинальности движений как не бывало, и тифлинг мгновенно напряглась, насторожилась, ощутив скованность, которую пришлось преодолевать, чтобы не привлечь внимания к себе и не стать позорным посмешищем. Полукровка украдкой сдавленно выдохнула, чувствуя как зашлось сердце. Она забыла о нем думать, увидев его с другой барышней и теперь... теперь... они вновь пересеклись, и Джульетта не готова к такому повороту событий, ощущая жгучее желание убежать и спрятаться.
- Благодарю, - таким же шепотом ответила девушка, пытаясь выглядеть отчужденной и равнодушной, но опущенный взгляд и румянец говорили об обратном, - и к сожалению, что против, поскольку и для Вас вне исключений я госпожа...
Сказать по секрету, свою родовую фамилию Джульетта недолюбливала. Точнее, никаких претензий к ней не было, пока в руки не попался зоологический атлас, где встретилось такое животное, как ламантин. Отвратительное, по мнению тифлинга, внешне, зато слишком созвучное с фамилией, доставшейся от матери. С того момента это стало ночным кошмаром и настоящей паранойей - представиться де Ламантин, а не Ламертин.
- ...де Ламан... Ламертин! - ужаснувшись, смутившись, отчаявшись и еще много подобных слов на "шись", выпалила полукровка, вспыхнув еще ярче. - Кроме этого, - прошептала несчастная полукровка, когда судьба в виде танца вновь свела ее с незнакомцем, - Вы не представились сами...
Уже не до имени мистической фигуры было дело тифлингу - вновь чувствуя себя опозоренной и сосредоточившись всем своим вниманием на проколе, она была готова разрыдаться и убежать прочь, забившись в угол. Однозначно, что просто свыше решено - Джульетта сбежит... прямо сейчас? Ненавязчиво, мимолетно и легко, постоянно оглядываясь в дальнюю сторону, где расположились конюшни, девушка будто бы готовилась выскользнуть из танца, покидая всех. И всякий раз она шептала себе "пора!", но тут же уступала, испугавшись и не набравшись храбрости. Полукровка чувствовала себя марионеткой, ибо постоянно этот мужчина оказывался рядом, словно по волшебству, и ломал планы, смущал, отчасти пугал и вызывал настоящую бурю эмоций от гнева до жаркой симпатии.

Джули даже представить не могла, что в чужих руках становилась орудием маленькой мести ее матери. И даже целые часы пристального рассматривания лица партнера по танцу не помогли бы ей воспроизвести в памяти ту ситуацию, что так сильно испугала, заинтересовала и первоначально взволновала маленькую девочку, когда прямо перед ней из ниоткуда появился мужчина в полумраке коридора. Случившееся несколько лет назад тифлинг помнила, но смутно, расплывчато и как старый сон, где уже едва ли разберешь, какие моменты действительно довелось увидеть, а что умело вплела рука фантазии.
Ее характер - неведомое наследие от божественного творения - снова давал о себе знать, и торжественную печаль, нарочно прикрытую маской радости от происходящего, так незаметно и настойчиво сменила злость и обида на... Эстери?
В самом деле. С какой стати ей - дочери, будущей полноправной хозяйке поместья - надлежит трусливым щенком бежать прочь, поджав хвост? Почему Джульетта должна покидать родной дом, где родилась и жила столько лет, где чувствует себя как рыба в воде или птица в небе? О, нет, уж скорее она этого пришлого мужлана поставит на место, возвращая внимание матери в полной мере, которое пускай зачастую тяготило, не позволяя заниматься тем, что интересно именно полукровке, а не что "принято уметь и знать".
А Эстери тоже хороша, что пошла на поводу мнения остальных. Неужели прямо вот такая у нее любовь, что в их и без того счастливой семье должен объявиться чужак?
Тифлинг чувствовала, как эмоции просятся на свободу. У нее не было возможности закричать, устроить скандал или ярко проявить себя каким-то иным способом... Но был танец, который уже стал значительно живее и красочнее, предоставляя прекрасный шанс избавиться от неожиданно вскипевшей энергии, которую принес ей гнев. Ее визави - снова на мгновение рядом оказался он! - не мог не заметить перемен в девушке, и ее теперь расправленные плечи и гордо поднятая голова - осанка, воистину достойная владычицы мира.
Джульетта увидела взгляд матери, и ощутила холодное пакостное торжество. Заметила, значит? Полукровка захотела лишь больше заставить Эстери беспокоиться, однако само желание действовать ей назло слилось воедино с неравнодушием и притягательным очарованием, кое излучал...
- Граф? - тифлинг пролепетала это едва слышно, и столь высокий титул был пускай не пощечиной, но вполне отрезвляющей такой порцией холодной воды за шиворот. Правда, в тот же миг девушка умудрилась мгновенно переключить себя на некоторое фамильярное отношение в ее сторону, что успело промелькнуть, и отчасти успокоилась: недоуменного и презрительного взгляда есть шанс не получить в свою сторону за неподобающее и не принятое в светских кругах поведение. Джульетта заставила себя украдкой выдохнуть, лишь сейчас ощущая, что сама так незаметно для себя стала составляющей танцующего безумия вокруг - слилась с музыкой, отдалась полностью привычным, вызубренным и отточенным движениям... Увлеклась по-настоящему, получая удовольствие, чувствуя, как участилось сердцебиение. И каким теплом отозвалось самолюбие на то, что удалось приструнить графа, который признал госпожой!
- ...а быть может, - собственный голос, столь неожиданно игривый, вкрадчивый, обманчиво мягкий и покладистый, манящий, показался совершенно чужим!.. - что я и раздумаю, ваша светлость, в итоге оказавшись великодушной в любезном предоставлении Вам права обращаться по имени. Знаете, настроение иногда как ветер... Ох!
Честно говоря, в этот раз тифлинг не подвернула ногу, неудачно ступив, и не поскользнулась, а нарочно весьма убедительно сделала вид, что утратила равновесие и вот-вот упадет. Оказавшись подхваченной вновь мужчиной, полукровка теперь была смущена - ей даже не пришлось притворяться.
- Вот Вы меня уже второй раз спасаете, - она мягко улыбнулась, на мгновение глянув ему в глаза - словно посмотрела в зеркало, настолько цвет совпадал... А внутри еще в каком-то нетерпеливом азарте завозилось что-то, и Джульетта даже украдкой оглянулась в поисках матери, чтобы увидеть ее лицо.

Ее настроение было подобно флюгеру, которым балуется ветерок, вертя свою игрушку во все стороны. Девушка уже едва ли бы вспомнила, что рассчитывала сбежать прочь с торжества, отрекаясь от привычной жизни в роскоши под чужим крылом, и напомни ей кто о таком безрассудном мечтании - в ответ лишь недоуменно бы повела плечами, не веря, что оказалась способна породить такие бредни в своих мыслях. Сейчас и теперь всё ее внимание азартно поблескивающих серых глаз занимал прекрасный граф, с которым девушке посчастливилось разделить танец. В самом деле, что ей, совсем юной и непорочной, едва ли удалось бы хотя бы на мгновение встать наравне со всеми светскими барышнями - к примеру, той же Анжеликой. Витая в облаках и улыбаясь, ощущая всё то же мягкое жжение румянца на щеках, полукровке больших трудов стоило удерживать себя в относительно спокойном состоянии, чтобы глаза не блеснули змеиным алчным взором цвета янтаря, в один миг испугав и отвратив от нее партнера по танцу, которого теперь Джули не собиралась отпускать просто так; ха, стала бы она иначе так подыгрывать, демонстрируя напускную неуклюжесть!..
Но сказка подходила к концу, хотя на подоспевшую Эстери тифлинг вначале было глянула со счастливой и даже гордой улыбкой, расправив плечи. Лишь запоздало она поняла, что мать выглядит слишком взволнованной и серьезной, и напряглась в ответ, встревоженно блеснув желтым взглядом на мгновение. Виноватой себя девушка не чувствовала, а тонуть в излишней опеке и выслушивать нотации конкретно сейчас желала меньше всего, потому изготовилась... яростно защищаться, отстаивая право развлекаться в этот день вместе со всеми, а не скромно сидеть за столом, кушая мороженое и всевозможные десерты. Правда, что и прилюдно устраивать такие разборки было некрасиво - совершенно не тот случай, когда полукровка желает привлекать в свою сторону постороннее внимание. Еще чего не хватало! Чтобы кто-то видел, что ее могут отчитать как ребенка!
Джульетта молчала, поджав губы, пока Эстери говорила с графом - не вмешивалась, не перечила, готовясь обрушить бурю своих эмоций, когда они окажутся наедине. И то, что ее снова променяли на ту фифу... Глаза девушки вторично мелькнули недобрым взглядом змеи янтарного цвета, и она заставила себя потупить взор, выжидая, когда мужчина уйдет.
- Как это: что я делаю? - медленно, чеканя каждое слово, процедила в ответ полукровка, чувствуя нарастающую внутри злость, что мать вмешалась столь не вовремя, и все попытки тифлинга расположить именно к себе графа, отвадив его от конкурентки, провалились с треском, а усилия были впустую. - Веселюсь, а не сижу в библиотеке как обычно. Не занудствую, что мне тут скучно и неинтересно, а танцую. Разве всё не так, как ты хотела? Я общаюсь с другими, и мне это даже нравится. Так теперь мне стоит выбрать общество книг, как раньше? Нет. И с какой стати я не должна к нему подходить? - теперь девушка не сдерживала себя, и на мать пристально смотрели нечеловеческие глаза с вертикальным зрачком, а ладони полукровки непроизвольно сжались в кулаки.

Вот столь искусно умудрилась подобрать Эстери слова для дочери, что та очень быстро, согласно классике наследного и ветреного в своем непостоянстве настроении, отступила назад, успокаиваясь и ощущая, как раздражение уходит прочь, словно его и не было. Более того: тифлинг даже почувствовала стыд, что яростной коброй напустилась на родную мать в день ее торжества и праздника. Полукровка, нахмурившись, потупила взгляд, склонив голову.
- Прости, - извиняться было сложно и неприятно, поэтому одиноко брошенное слово прозвучало почти так же резко. Джули заставила себя сделать глубокий вдох, снова затрагивая вопрос в своих мыслях: так ли уж значима и важна эта полноценная семья? Сколько себя помнила девушка, они всегда были вдвоем с матерью, и это было вполне неплохо. Сравнивать, конечно, тифлингу было не с чем, но и такой расклад вполне устраивал вредную полукровку. - Да-да, я помню... Никто не видел. Я спокойна, - и в доказательство сказанного переменился уже взгляд, перетекая в отчужденный серый цвет. Джульетта с некоторым недоумением уставилась на Эстери, услышав якобы правду о графе, а потом поборола в себе искушение отыскать его глазами, будто прямо над этой примечательной персоной сами собой появятся слова в воздухе, опровергающие или подтверждающие клевету.
Спорить девушке совершенно не хотелось, и она, уже не с таким радужным, но кое-как уравновешенным настроением, сдалась, давая слово, что будет избегать общества графа, а так же не попадаться тому лишний раз на глаза. Лэнгдон же, который вроде не причем, навязанным со стороны присутствием вызывал неприязнь, тщательно прикрытую за маской улыбки, к коей сегодня приходится прибегать до тошноты часто.
- Нет-нет, - нетерпеливо возразила Джули своему спутнику, - хватит с меня танцев! Голова кругом уже от этого всего. Лучше... - тут ее голос упал до шепота, а глаза азартно блеснули, - идем, покажу, что... точнее, кого мне подарили!
Это, пожалуй, было лучшим решением за сегодняшний день - посетить конюшни. Девушка на глазах преобразилась, стоило ей вспомнить о дивном вороном звере, который был вспыльчивым, норовистым и просто прекрасным... Исключительно, что под стать ей! Она изнемогала от нетерпения, когда сможет наконец-то прокатиться впервые и мысленно смеялась от осознания, что могучий конь одним рывком поди сумеет вырвать поводья из ее рук, и потому грядет настоящее противостояние в попытках укротить, показать себя хозяйкой!..
Всю дорогу, неспешно идя под руку со своим спутникам в сторону конюшен, Джульетта восхищенно щебетала о прелестном, пускай и немного диком Черногриве, а так же остальных четвероногих обитателях, про которых знала, кажется, всё: от имени до истории жизни, не давая вставить и слова бедному Лэнгдону. И уж было видно, что тифлинг дорвалась до любимой темы, едва ли позволяя себя увести с нее.
- ...и точно! Скачки! Уж не сомневаюсь, что вороной обойдет твоего на целый корпус или еще больше!.. М, да что? - юноша, не сумев вклиниться в пылкий монолог, был вынужден потянуть полукровку за руку, обращая ее внимание на...
Джульетта послушно взглянула в указанную сторону и едва заметно дрогнула, тут же спешно опуская взгляд на дорожку, по которой пролегал их путь к конюшням.

Вот теперь Джульетта не представляла как быть. С одной стороны, что она дала слово своей матери избегать общества этого мужчины, однако в тот же миг девушка заметила мысленно, что ее совесть перед Эстери чиста, и назойливый граф отыскал тифлинга самостоятельно. Такое преследование и льстило, и пугало, учитывая, что общее впечатление о господине де Бэре отравили неоднозначными сплетнями. Поэтому полукровка невольно сжала ладонь своего хранителя несколько сильнее в пальцах, чувствуя, как зашлось сердце. То ли ей стало страшно, что какая-то загадочная и неприятная правда может вот-вот всплыть на поверхность, и сама Джули окажется в какой-нибудь каверзной, гадкой ситуации, то ли напротив - такие слухи лишь подогрели любопытство, а сама по себе девушка весьма упряма в своих желаниях, пускай и пытается держать однажды данное слово...
Пожалуй, что сейчас присутствию Лэнгдона рядом тифлинг была рада всей душой. Ситуация и впрямь отзывалась мистическим ужасом: здесь было пустынно, пускай и долетали обрывки веселья вместе с музыкой, однако едва ли кто мог стать свидетелем событиям, которым не надлежит совершаться - даже слуги предпочитали как трудолюбивые муравьи держаться другого пути, да и основная их часть присутствовала на торжестве, сменяя блюда и присматривая за порядком; остальные запросто устроились на кухне, чтобы пропустить хотя бы по чарке разбавленного вина за здоровье новобрачных. Джули чуть отклонилась назад, словно собиралась отступить на пару шагов, но сдержалась, поджав губы и уставившись себе под ноги, словно нашкодившая малявка. Ей действительно стало не по себе, вплоть до готовности укрыться за спиной матери, робко оттуда выглядывая.
Самым страшным оказалось то, что Лэнгдона попросили удалиться на пару минут! Джульетта в панике принялась лихорадочно в мыслях перечислять то, что с ней могут успеть сотворить за этот срок. К слову, что облик графа теперь казался ей зловещим, словно он - тысячелетний вампир, возжелавший вкусить крови невинной юной девы. Потребовались мгновения, чтобы вернуть себе самообладание в прежнем виде.
- Боюсь, сэр, что дама против оставаться наедине с...
- Нет-нет, Лэн, - дрогнувшим голосом проговорила Джули, - всё хорошо... Мы же на конюшню идем... Так быть может, что пока попросишь у кухарки яблок?..
Юноша нахмурился, поскольку едва ли могло кому понравиться такое откровенное изгнание, и тифлингу пришлось клятвенно заверять, что с ней ничего не случится, и она находится в полной безопасности. Ей, в конце концов, в это хотелось верить самой. Она смущенно улыбнулась, когда губы Лэнгдона прильнули к ее извечно горячей коже, запечатлев поцелуй на руке. Взгляд же, коим он наградил графа, был холоден, суров и строг, словно за свою спутницу парень был готов разорвать как лев.
- Что Вы хотели узнать, ваша светлость? - отчужденно, памятуя о своем обещании держаться подальше и пытаясь показать себя равнодушной леди с холодным сердцем, поинтересовалась Джули, не сводя глаз от отдаляющегося своего друга и едва сдерживаясь, чтобы не позвать его обратно. Себя девушка обняла за плечи, словно озябла. На самом деле так прорывался тщательно подавляемый страх.

Нет, в иное время тифлинг бы с охотой прошлась под руку с мужчиной, показывая, что и сама многого стоит уже, а не просто маленькая девчонка - ишь, самого графа как заинтересовала, что тот ее преследует, как охотничья гончая - лисицу! Но сейчас полукровка всё пребывала в испуге и потому сделала вид, что не заметила подставленного локтя, якобы удивившись сказанному. Впрочем, невооруженным глазом можно было разглядеть, как девушка сильно напряглась, стоило вторгнуться в ее личное пространство, а пальцы, лежащие на ее плечах, сжались сильнее. Еще для пущего эффекта не хватало сгорбиться или отшатнуться в сторону, спрыгивая на траву, как от прокаженного. Джули с честью выдержала это испытание, не поддавшись искушению, хотя далось это слишком непросто, и выглядела она столь безэмоциональной, что будто нацепила на себя восковую маску. Прежнее веселье и улыбки слезли, как старая кожа во время змеиной линьки.
- Я ни разу не видела Вас в имении в гостях или по делу, - сухо констатировала тифлинг, даже не зная, что в этот миг одарила себя клеймом обманщицы, поскольку едва ли облик графа ассоциировался с тем уже расплывчатым в памяти образом появившегося из ниоткуда мужчины в коридоре несколько лет назад.
А вот дальше прежняя стервозность отступила назад, поскольку полукровка оказалась заинтригованной, и в сторону господина де Бэра был направлен пытливый, однозначно оттаявший взгляд.
- Вас она тоже просила держаться подальше от меня? - тут девушка вначале брякнула, послушавшись первых стихийных мыслей, а потом вдумалась, что выдала свой разговор с матерью. Оставалось лишь прикусить язычок, отругав себя, но было уже поздно, слово - не воробей. Тем более, что загадочная истина действительно кокетливо выглядывала из укрытия, не позволяя себя рассмотреть в полной мере, а такие заигрывания были не по вкусу Джули, привыкшей получать желаемое. Не исключено, что она бы с боем и напористо принялась бы выяснить все нюансы, вздумай граф их укрыть от тифлинга. Теперь снова пробудилось негодование по отношению к матери, зато мужчина не казался злодеем, затаившимся в шкуре обаятельного красавца. - Она сказала мне, что... - тут полукровка замялась, не зная, как предельно тактично сообщить услышанное, - что... Ваша репутация оставляет желать лучшего.
- Что? Что она сказала? - вот и всё, оппонент мог торжествовать в своей победе, возвратив рыбку на крючок, с которого вторично будет сорваться куда сложнее. Если вначале девушке было не по себе оказаться наедине с ним, то теперь Джульетта лишь больше радовалась, что им никто не помешает. Плутовка Эстери! Вздумала, значит, распускать сплетни о родной дочери, на которую порой и без того поглядывают косо?!
Едва приметный порыв ветра взъерошил волосы обоих говорящих, в то время как листва на деревьях и кустах была неподвижна, как паруса в штиль. Тифлинг равно не заметила этой странности - всё ее внимание принадлежало целиком и полностью графу. И пусть тот только попробует что-то утаить...

Тут даже не рыбка на крючке, тут скорее безмятежный мотылек или бестолковая в своей беспечности бабочка, изволившая завести беседу с пауком, прельстившись красотой его узорных кружев. Джульетта же, и без того такая непредсказуемая и переменчивая в своем настроении, то тянулась к графу, то желала покинуть прочь настойчивое общество. Сейчас мужчина мог возгордиться очевидной победой, но не было никаких гарантий, что через пару минут тифлингу не втемяшится какая-то мысль, заставив решительно, одним махом перечеркнуть все любезности до того.
- Простите, - смущенно пролепетав, она опустила взгляд, пристыдившись, - Вы правы, Ваша светлость... да-да, я видела Вас, уже вспоминаю! Голова кругом сегодня, словно сама иду под венец, и такая путаница в мыслях...
Удивительно, право, но полукровке в самом деле показалось, что облик господина де Бэра где-то уже встречался в жизни. А может быть, что спонтанно память придумала и вплела фальшивые воспоминания, сделав их предельно реалистичными для своей хозяйки. Но какой-то ревнивой горчинкой отозвался его комплимент на слуху, завершившись сравнением с матерью, коя неизбежно была впереди. Боги, что он творит?.. Неужто провоцирует неприязнь на родную кровь?
И главное, что какой-то успех на его стороне, ведь девушка ощутила негодование, капризную злобу и желание оказаться первой!.. Тифлинг украдкой выдохнула, переключив свое внимание на иное. Теперь старательно тайком рассматривала графа, пытаясь понять, сколько тому лет. Ей не хотелось быть в обществе занудного старика, но мужчина не производил впечатления такого.
- Да, опекает... - эхом повторила Джули, - ей свойственно... быть слишком заботливой. Но она должна понять, что я уже не... не маленькая и беззащитная! - о, а тут ее собеседник затронул больное место, извечный конфликт поколений, всю красоту которого полукровка сама уже успела узнать. - А я считаю, - чеканя каждое слово безапелляционным тоном, заявила девушка со свойственным такому возрасту максималисту, - что лишь достойный и кровью, и личными качествами может обладать титулом!
Правда, что в таком случае сама тифлинг не относилась к таковым, - как же, титула-то нет? - поэтому девушка смущенно прикусила губу, потупив взгляд вновь. - Салют... - приглушенно проговорила она, - я и забыла, что будет салют... Быть может, что... - полукровка замялась, не зная, как бы не очень дерзко предложить пробраться к озеру тайком вдвоем, чтобы не оказаться замеченными. Про Лэнгдона, которому собиралась показывать дареного Черногрива, Джули напрочь позабыла, и одинокая жалкая фигура, стоявшая вдали, ее внимания не привлекла.
- Эстери матушка мне, Вы правы, Ваша светлость, - проговорила тихо тифлинг, глядя на графа из-под ресниц, - но ведь я - не она... Вы были внимательны и чутки ко мне. И я думаю, что эти слова - необоснованная клевета и ложь, а Вы - очень достойный человек.
Почему-то сама полукровка успела подумать, что о ней самой сказали какую-нибудь гадость, и вдвойне устыдилась своих мыслей. Порой на нее сильно давили эти ограничения и просьбы матери сдерживать себя в руках, таиться, быть осторожной, и было сложно не сорваться лишний раз, взывая к справедливости и желая быть как все.
Девушка смущенно кашлянула, чувствуя как жжение на щеках усилилось, и даже не знала, что сказать в ответ. Девичья честь не просто была при ней - Джульетта не ведала и прикосновения чужих губ к своим. Повисла неловкая пауза, а внутри сердце ухнуло куда-то вниз к пяткам.

Ею и впрямь было слишком несложно управлять: и вспыльчивый неустойчивый характер с постоянной сменой настроений тому виной, и максимализм со свойственным ему делением мир на черное-белое без каких-либо оттенков, и чарующий шарм уже непосредственно графа. Он, в отличии от приевшегося и ставшего уже привычным в ее жизни Лэнгдона, завлекал, приманивал и, что самое главное, успешно удерживал внимание тифлинга к своей персоне.
Настолько успешно, что она уже напрочь позабыла про данное матери слово избегать сего мистического господина с его якобы приниженной репутацией. В глубине души девушка оправдывала себя тем, что Эстери напутала или просто заблуждается касательно сложившейся ситуации. Ведь желай граф хотя бы в мыслях причинить вред Джульетте, сумел бы он быть таким обходительным и чутким душкой, волшебным образом оказываясь рядом всякий раз, чтобы подхватить на руки или одарить улыбкой и комплиментом, от которого внутри скапливался жар комом, растекающийся теплом по всему телу? Очевидно же, что нет!
- Как прелестно, что Вы это понимаете, - жеманно произнесла она, горделиво вскинув голову и расправляя плечи, - и какая досада, что этого не понимает матушка.
Еще ей казалось восхитительным чуть ли не абсолютное сходство цвета глаз. Можно ли было воспринимать это знаком судьбы?.. О, несомненно, что да! Тифлингу доводилось встречать разные серые оттенки, однако тут она словно глядела в свое зеркальное отражение. Правда ее обеспокоил промелькнувший намек, что граф уже не самых юных лет и, говоря грубо, не первой свежести... В то же время моложаво выглядит, не блещет серебристыми прядями, изящен и прекрасен в танце, а так же удивительно ловок и скор, когда нужно поймать на руки неуклюжую растяпу, коей сегодня предстала Джульетта...
Как после такого не поверить в провидицу Судьбу?! Раз за разом, словно ведомые чужой волей свыше, девушка сталкивалась с мужчиной, и снова они беседовали, однозначно находя отклик в чувствах у друг дружки! Полукровка себя словно влюбленной почувствовала, наслаждаясь необъяснимым ощущением - потеплевшее сердце словно бы пело, устремившись куда-то в небеса... да и сама девушка витала в облаках, чего лукавить.
- Салют... - протянула снова тифлинг, с телячьей нежностью в по-кукольному стеклянных глазках на мгновение глянув на мужчину, - я несомненно должна его увидеть! А то, полагаю, второй шанс предоставится уже лишь на моей свадьбе, - кокетливо потупила Джульетта взгляд.
Она и в этот раз заколебалась, размышляя, стоит ли пройтись чинно под руку с графом или же вновь "не заметить" подставленный локоть, однако его озвученное вслух замечание по поводу одиночества прежней барышни мгновенно помогли сделать выбор.
- Сожалею, но боюсь, что я безнадежно захватила Вас в плен, Ваша светлость, - безапелляционно заявила девушка, обольстительно улыбнувшись, уже цепко ухватившись за мужчину, - а потому можете не обращать внимание на тех, кому не посчастливилось остаться без пары.
С чувством меры у нее иногда тоже возникали проблемы, но Джульетте в тот миг даже не пришло в голову, что слова ее прозвучали чересчур самонадеянно и дерзко, учитывая кто есть кто в их скромном дуэте.

К тому моменту переменчивые настроение и, как следствие, желания относительно устаканились, на некоторое время прекратив пестреть противоречиями и неопределенностью. Обществу скучного, уже приевшегося Лэнгдона, который был предсказуем как концовка низкосортного, приторно-слащавого женского романа, девушка предпочла господина де Бэра, и в своем выборе утвердилась. Показателем сего факта выступало даже не то, что Джульетта спешно схватилась за подставленный локоть, как тонущий цепляется за всякую соломинку - просто теперь подсознательно граф воспринимался своеобразной собственностью, к которой тифлинг и близко не подпустит всяких Анжелик и им подобных.
Кроме того ее настроение в незначительной степени только что отравили, и хладнокровная ярость заставила глаза пожелтеть буквально на долю секунды, после чего полукровка спешно взяла себя снова в руки, возвращая самоконтроль над эмоциями, которым было позволено существовать лишь на сравнительно коротком поводке.
Неприятным было напоминание не только про то, что сама по себе девушка - не просто юная прелестница, но едва ли не дитя, покинувшее пару дней как свою колыбель, но и ее некоторая невольность, словно бы принадлежность юноше, который остался не у дел, и, памятуя о ветреном характере своей подруги, уже куда-то ушел прочь - не исключено, что вернулся к празднующим. Сама по себе тифлинг действительно была слишком легкой, и внимание ее могло быть сфокусировано лишь на том, кто привлекает его, фигурирует вокруг и является яркой персоной, однако стоит покинуть пределы поля зрения Джули или же заполучить достойную конкуренцию, и покровительство полукровки могло переметнуться к другому. Привязанности были в корне ей не свойственны, и подобная расплата за душевную безмятежность казалась ничтожной, весьма удобной.
Сейчас тифлинг всей своей заинтересованностью принадлежала новому избраннику, и тому стоило гордиться оказанной честью, а не напоминать о тех, кому не посчастливилось остаться у обочины.
- Кавалер? - неожиданно прохладно переспросила Джульетта, и интонации ее голоса прозвучали так, словно девушка услышала из уст собеседника несуразную чушь и абсурдную чепуху, а потому условно дает последний шанс незамедлительно исправиться, сгладив ситуацию так, словно ничего и не произошло.
- Очень жаль, что у нас с матушкой разнится мнение, однако недопонимания были и будут всегда, ведь я - не зеркальное отражение ей, у меня есть свои интересы, - сухо напомнила тифлинг, намекая едва ли не открытым текстом, что тему стоит закрыть и более не поднимать. Упоминание о ее торжестве, тем более что с весьма призрачным и туманным намеком на присутствие там графа едва ли не в качестве жениха - по крайней мере, так привиделось девушке - значительно сгладило холод в промелькнувшей беседе, вызвав мягкую и смущенную улыбку вкупе с потупленным взглядом ниц.
- Правда думаете, что так скоро? - кажется, в прозвучавшем шепотом вопросе промелькнула тень кокетства, и Джульетта, чувствуя необъяснимое волнение внутри, едва ли следила, куда они идут, целиком и полностью доверившись спутнику. Но в какой-то момент полукровка ощутила уже непосредственно тревогу, нервозно глянув вперед, а после по сторонам.
- Разве нам сюда? - неуверенно, словно до последнего сомневаясь, что стоит задавать этот вопрос, проговорила тифлинг, ощущая, как почему-то вновь обожгло щеки румянцем. - Ведь все собрались... немного далее... или отсюда лучше будет обзор?
Запоздало полукровка сообразила, что едва ли не украдкой они следуют к раскидистой иве лишь потому, что Эстери, застав парочку вновь вместе, может снова всё испортить, а потому и впрямь лучше избегать ее внимания. Смущенно улыбнувшись, девушка горделиво расправила плечи, хотя какое-то неспокойствие, будто бы сладостное, внутри так и трепетало.

Ей-богу, подобное упрямство можно сравнивать лишь с ослиным: ощущая робость и нарастающее желание отступить назад уже вплоть до сбившегося дыхания и жжения на щеках, тифлинг просто усилием воли заставляла себя продолжать следовать рядом с графом, руководствуясь упрямым "хочу!". Подобные проявления слабой трусости ее лишь злили, и эта раздраженность придавала сил для следующего шага, который Джульетта и делала, не обращая внимания на вполне трезвую мысль: так уж ли хочется, судя по гамме ощущений?
Но ведь господин де Бэр такой душка, и они вдвоем  мыслят словно на одной волне! Родственная душа, хотя от его присутствия пробегают мурашки по спине. И ее давно отпустили опасения поступить как-то не так, не по этикету, оказаться в глупом положении - на деле всё неожиданно оказалось проще, хотя Джульетта то запиналась, затрудняясь облечь путаные мысли в слова, то напротив - речь текла сама собой, а внутри торжествовала хладнокровная уверенность в себе.
Тифлинг успокоилась, прочувствовав, что граф видит ее пусть, вероятно, не равной себе, однако не ребенком, и оттого не видела смысла мусолить тему дальше. Отчасти и неловко было демонстрировать внутрисемейные дела, а так же раскладывать по полочкам ее взаимоотношения с матерью. Иногда непростые - естественно. Оба - и девушка, и мужчина - многое озвучили, и сошлись на едином мнении, что Эстери в чем-то не права. На этом достаточно, так рассудила полукровка.
- А Вы любите быструю езду? - неожиданно поинтересовалась Джульетта, с каким-то необъяснимым восторгом ожидая, как разговор скатится в назойливые и скучные объяснения для нее, что леди и скачки - несовместимые вещи. Почему-то теперь девушка ощутила жгучее желание поспорить, отстоять свое мнение, глянув с гордостью, когда графу будет нечего сказать в ответ. - Что может быть лучше безудержной скачки, когда земля под ногами сливается в смазанное пятно, ветер треплет волосы и свистит в ушах, и кажется, что летишь? - нарочно мечтательно протянула тифлинг, пытаясь подлить масла в огонь.
Однако недолгий приступ бравады отступил назад, когда та самая, сотворенной рукой природы "беседка" оказалась в паре шагов от парочки. Сердце гулко стучало. Конечно, что украдкой и стыдливо девушка представляла себя в белом платье уже на своем торжестве, и в качестве спутника жизни в разыгравшихся фантазиях фигурировал непосредственно сам граф, однако то - приукрашенные и слащавые мечты, в то время как в настоящей реальности голова шла кругом, сердце периодически начинало чрезмерно бодро стучать, а к лицу приливал жар, и приступы удушливого волнения получалось подавлять с превеликим трудом.
- Я? Беспокоюсь? Боюсь? - очень уместно ухватившись за ключевые слова, возмутилась Джульетта, снова в принципе "выезжая" на своем упрямстве, словно действовать наперекор всему - ее кредо по жизни, - вы, верно, что-то путаете, ваша светлость, - лукаво улыбнулась девушка, - чужое мнение едва ли меня волнует, а это место очаровательно. У вас неплохой вкус, - это уже неожиданно промелькнули заигрывания, и комплимент прозвучал урезанным, приуменьшенным вполне осознанно, чтобы раззадорить и... и... спровоцировать на что-нибудь интересное?
Обнаружив, что взгляд мужчины снова устремился не в ту сторону, тифлинг уже сама ненавязчиво потянула его вперед, едва усилив свою хватку в скромном намеке, что отпускать от себя графа Джульетта не намерена. Да еще и едкой ревностью плеснуло по нутру, вызвав сиюминутное раздражение - ох уж эти мужчины, за каждой юбкой готовы гоняться!

Ох. Она поняла. Поняла с полуслова, впитывая намеки от графа об его истинной природе словно губка, и сердце снова в стотысячный раз за этот вечер, гулко стукнув, замерло буквально на доли секунды, тут же спеша нагнать упущенное в троекратном темпе.
Кто может слиться в единое целое с ветром, используя воздушные потоки как ему заблагорассудится: то идя по их "течению", то выступая наперекор за счет своей неоспоримой силы?.. А многим из них, говорят, воздух подчиняется как слуга господам - столь искусны в магии, что покорили невозможное. Головокружительная скорость, абсолютная свобода и весь мир как на ладони - действительно, впору ощутить себя властителем над всем, ставя себя наравне с Богами.
Кто же, если не...
Дракон?..
Ее сиюминутная зависть касательно сказаний господина де Бэра о всевозможных конюшнях мгновенно испарилась, стоило Джули услышать продолжение монолога, слушая с молчаливым очарованием и веря каждому слову из этих туманных намеков.
- Я поняла, кто Вы, - шепотом ответствовала девушка, а после добавила не без излишней гордости, - и я никому не расскажу.
А вот последовал очередной неловкий момент, заставившей внутри всё обмереть от смущения, в то время как лицом пришлось спешно принимать выражение "да-да, именно так я и хотела всё". В смысле, что Джульетта в своих мыслях... почему-то ей казалось, что он поцелует ее. Не в ее силах было досконально представить, каково это - ощущать прикосновение чужих губ к своим, но внутри всё трепетало, словно щекотали кончиками крыльев целая стая бабочка. Поэтому полукровка, вначале ощутив неуверенность, после сама решительно пыталась увести под укрытие ивовых ветвей, пока ее не остановили.
Однозначно, да. Граф обязан ее поцеловать! Пусть именно он будет первым!.. Джульетта этого хочет. А ее желаниям свойственно сбываться, пускай не всегда своевременно и по первому капризу тифлинга.
- Верно, отсюда лучше обзор, - спешно согласилась полукровка, хотя едва ощутимая тень грусти промелькнула в голосе. И уж однозначно не до фейерверка было девушке, у которой опять полный сумбур в мыслях и чувствах.
Дракон!.. Она рядом с драконом, и всё складывается! Вот почему Эстери беспокоилась за свою дочь! Но право, чего же она волнуется впустую: это за красными гуляет слава страшных чудовищ, которые уволакивают юных прелестниц в свое логово и сжирают там. Нет-нет, господин де Бэр не такой.
- А какой Вы дракон?.. - затаив дыхание, прошептала Джульетта, зачарованно глядя на небо, расцветающее всеми цветами радуги, - наверняка, что гордый и благородный серебряный!.. Или мудрый великий золотой?.. Нет-нет, не подсказывайте, я уже поняла!.. Ртутный! Они славятся абсолютной непредсказуемостью, а еще говорят, что их крылья - словно зеркало! И когда я говорю с Вами, то порой словно смотрю на свое отражение... Это так удивительно.
Она улыбалась - счастливо, безмятежно, доверчиво прижавшись к мужчине, и тепло соприкосновения ей, пожалуй, нравилось. А может быть лишь внушала себе это.
- Какой вечер... Вы поцелуете меня, господин де Бэр? - слова сорвались непроизвольно, разбавленные легким смешком, будто девушка шутит, и подобное предложение звучит едва ли всерьез.

Боги, какой это волшебный вечер, и все тревоги, обиды и волнения остались где-то за чертой, избавившей от подобного тяготящего шлейфа. Джульетте казалось, что она сама теперь при крыльях, и такая бесподобная легкость опьяняла не хуже вина. Представив рядом с собой могущественного древнего ящера, с величавым снисхождением глядящего сверху вниз, она ощущала настоящий восторг с сожалением, что нет возможности увидеть игру разноцветных огоньков в отражении сверкающей металлом чешуи. Воистину, это зрелище было бы еще более захватывающим. А представив панику среди гостей и визг глупых дамочек, вроде той же Анжелики, Джульетта едва заметно хмыкала.
Его ответный смех на череду предположений вызвал лишь неукротимый азарт: хотелось точно угадать исключительно самой, без подсказок и намеков со стороны. Значит, не золотой, не ртутный, не серебряный... Боги, какие же там еще бывают виды?..
Неважно. Он склонился к ней, и всё внутри сжалось, тифлинг перепуганно прикрыла глаза, ощущая головокружение. Сейчас будет что-то особенное, что-то таинственное и сказочное... Девушка чувствовала запах вина от графа, настолько близко мужчина уже оказался. Немножко боязно.
Но прикосновение его губ вызвало лишь разочарование вкупе с недоумением: и это всё?.. Ничего мистического в этом пресловутом поцелуе, который позиционируется как нечто приятное, сокровенное, полукровка не нашла для себя, ощущая теперь обиду, будто ее обманули.
Джульетта отчаянно прислушивалась к себе, но не могла отыскать ничего, окромя желания отпрянуть назад. Причиной того, что полукровка так и не отдалилась, стала элементарная вежливость что ли. Или же боязнь откровенно показать, что девушка ничего интересного не ощутила и не поняла, вдруг таким неказистым образом продемонстрирует что-то неправильное со своей стороны? Поэтому, поинтересуйся граф де Бэр у своей юной пассии, желает ли она еще раз, то велик шанс, что девушка спешно бы кивнула в знак согласия, лишь бы не раскрыть всей правды.
Появление Эстери было как нельзя кстати, и тифлинг едва сдержала порыв утереть собственные губы ладонью, оказавшись уже за спиной мужчины. Стоит ли говорить, что больше никаких мечтаний о уже своей свадьбе и спутнике жизни рядом? Ведь с ним же придется целоваться, а это так...
Так скучно!
- Думаю, подобное будет уместно, - кажется, в голосе девушки промелькнуло откровенное огорчение, хотя граф мог решить, что полукровка в досаде от вмешательства матери. А ведь не пытайся та оградить свою дочь от общения с господином де Бэром, и Джульетта очень быстро утратила бы к тому интерес, вопреки всему шарму мужчины. Запретный плод сладок, а упрямство тифлинга подстегивало добиться своего даже исподтишка, обходя запреты. Хотя и ей раскаяние с муками совести были не чужды. Как сейчас, кажется.
И стремительно спикировавшее вниз настроение как раз послужило поводом умело спихнуть всю ответственность на графа, скромно отступив в его тень, словно сама тифлинг совершенно невиновна в происходящем, оказавшись бессовестно соблазненной. Если бы не осознание, что мать сейчас будет очень недовольна, то полукровка спешно бы предпочла поменять своих покровителей, оказываясь рядом с ней, а не мужчиной. Пожалуй, действительно разумно позволить ему на себя принять весь огонь.

Джульетта была крайне разочарована, в один миг утратив весь интерес к графу. Еще бы: так рвалась к этому запретному плоду, пренебрегла наставлениями Эстери, следуя зову собственного интереса... и ради чего? Ради этого бессмысленного влажного соприкосновения губ? Весь хваленый поцелуй, который для возлюбленных является печатью чувств? Тифлинг недоумевала. Быть может дело в том, что... графа она не любит? Или что такое любовь вообще? Теперь полукровка ощущала досаду от сложившейся каверзной ситуации. И с какой стати девушка вообще решила, что причина кроется в ней? Быть может, что просто этот мужчина не умеет целоваться!
Но главным хамством от графа оказалось не это. Очередная мгновенная, незаметная даже для Джульетты перестановка ценностей, и тифлинг всей душой оказывается на стороне матери, ощущая холодную ненависть к тому, кто ее обидел. Естественно, на себя вину полукровка и не думала принять. До последнего девушка сопротивлялась ярости, которая медленно растекалась ядом по венам, отравляя рассудок. Разговор она слушала, внимая каждому слову, и лишь больше росло напряжении внутри, просясь наружу. Изящные пальчики медленно сжались в кулаки, а налетевший порыв ветра обжег дыханием Севера, коснувшись лишь их троих: стихийные проявления магического потенциала не имели возможности показать себя во всей красе, захватив целую область, и потому из остальных никто не заметил такого колдовского срыва.
Пока Джульетта продолжала стоять за спиной господина де Бэра, замерев, однако куда больше она желала оказаться рядом с матерью. И тон графа оказался последней каплей, переполнившей чашу терпения. Ненавязчивая попытка мужчины заступиться за нее оказалась проигнорирована, как и заявление Эстери.
Тифлинг уже стояла между ними, заслонив собой мать, и даже при своем малом росте с изящным телосложением она внушала угрозу, словно миниатюрная змейка, способная обвиться изящным браслетом на запястье...
И яда которой хватит меньше капли, чтобы убить слона.
Полукровка помнила про свои глаза, помнила прекрасно и не забывала ни на мгновение, привыкнув скрывать эту особенность от других, но сейчас мужчина был свидетелем, как они, подобные ему зеркальному отражению цветом, неуловимо быстро перетекли из серого в золотисто-янтарный оттенок, а зрачок вертикально вытянулся, заостряясь. Джульетта хотела, чтобы граф это видел, и в тот момент ей было плевать на любые последствия этой выходки. Имей она возможность обрушить бурю или молнию на мужчина, то сделала бы это незамедлительно.
- Какой тон Вы себе позволяете в обращении к моей матери?.. - нет-нет, она не кричала, не повышала голоса, и без того пропитанного насквозь холодной неприязнью, словно в силах девушки было стереть с лица земли мужчину одним щелчком пальцев.
Эстери принадлежала ей. Целиком и полностью. Ее родная кровь, ее мать, ее подруга и наставница, пускай находящаяся выше, но...
Еще один яростный порыв ледяного ветра. Она смутно ощущала это странное чувство. Понимала, что холод вокруг - ее рук дело, но не осознавала, как сумела это сделать. Подчинив эту силу, Джульетта защитит их обеих, и девушка потянулась к магии, пытаясь дозваться до нее, призвать на помощь...
- Вам не место на этом торжестве. Вам не место в поместье де Ламертин. Вам не место в нашей жизни, - отчеканив это, полукровка вдруг побледнела, пошатнувшись, и тонкая струйка крови потекла к губам из носа. Перед глазами всё запестрело пятнами, звон в ушах оглушил, а потом всё сразу ухнуло во мрак. Так и не покорившаяся ей магия сыграла злую шутку с девушкой.

Отредактировано Джули (29-03-2016 00:46:18)