- Ты себе не представляешь даже, чему могла бы меня научить, - теперь ирония переросла в усмешку, но уже через несколько секунд Сиф заговорил с совершенно серьезным видом. Да и свою фразу оставил без объяснений, предложив Амарилле или самой догадываться, или перевести тему и забыть. - Но вот, чему я тебе могу научить прямо сейчас, так это... - он чуть наклонился вперед и прошептал, будто делился самой сокровенной тайной, - вампиры бессмертны. И нет никакого смысла считать, кто из нас старше... соизмеряя эти года в человеческом формате.
Снова отстранившись и откинувшись на стену за неимением у лавки спинки, Сиф смотрел, как Амарилла воротит нос от налитой в стакан крови. Странно. Ну да, это не та ароматная вкуснотища, за которую готов хоть под лучи солнца бросаться, а после, поймав жертву, вонзать ей в горло клыки и высасывать всё до последней капли... Это не тот трофей, не тот. Ну так и что? Если ты голодна, если чувствуешь, что под кожей словно тысячи тараканов ползают, вызывая нестерпимый зуд, то согласишься и крысиную кровь пить.
Сиф вспомнил, как сам был вынужден пить еще не остывшую кровь трупов, причем закрывая глаза, ибо большинство из этих трупов при жизни сражались с ним плечо к плечу.
Теперь эти тонкости уже не вызывали такого отклика, хотя вампир не гордился тем, что ему самому пришлось пройти. Лила же казалась избалованной неженкой, и, быть может, ей как раз такого испытания и не хватало. Тогда научилась бы ценить даже засохшие потеки крови, оставленные жестоким убийцей на полу около своей жертвы.
- Не нужно воротить нос. Это твоя еда до конца дней твоих, - он красноречиво постучал по краю своего стакана. - Понимаю, что тебе не нравится такая, тебе хочется пить прямо из вены. Но, - Сиф с долей равнодушия пожал плечами, - в Темных землях это роскошь. Но по крайней мере, не запрещенная роскошь, как где-то еще. Так что пей.
Сам он цедил по глотку, прекрасно понимая, почему Лиле хочется поймать жертву и впиться в ее шею удлинившимися клыками. Но для того во всяком случае нужно иметь хоть какие-то навыки. Жертва ведь не станет спокойно стоять и ждать, пока ее сожрут.
- Город... - туманно проговорил Сиф. - Столица Темных земель. Король Сагор правит здесь, в его подчинении есть безумный некромант Аторн, который вот-вот, по его словам, преодолеет инициацию в лича. В руках Сагора сосредоточена вся власть, и я думаю, что он планирует через год-два напасть на Арисфей, пройдя Скалистые горы по одному из трех Сквозных перевалов. Территория Темных земель пока что неустойчива в своих размерах. И я хочу этим воспользоваться. Через пару дней Таван, мой кучер, отвезет нас на юго-восток, позади болот и между Скалистыми горами есть карман в рельефе. Полагаю, там мы будем жить.
Удивился немного, услышав, что Амарилле в некотором роде интересна и его личность. Обычно не спрашивают о том, кто вызывает лишь злость и отвращение. Значило ли это, что Лила теперь прониклась к Сифу какими-то другими чувствами? Ну хотя бы простым почтением...
- Рассказать о себе?... Спрашивай. Что тебе хочется узнать?
Не факт, конечно, что он ответил бы на все вопросы, которые могла девушка задать, и не факт, что ответил бы правду. Однако само это любопытство уже несколько грело душу. Впрочем, у них с Лилой еще много дней впереди, чтобы узнать друг друга получше и научиться друг другу... хм... доверять что ли. Если такое понятие вообще уместно среди тех, кто перешел на темную сторону.
- В этом городе небезопасно, это так, - согласился вампир. - Однако же на других территориях нам куда опаснее находиться. Тут мы можем хотя бы не таиться, не скрывать свою сущность. Ты ведь уже заметила, что с рассветом тебя клонит в сон? И проснулась ты сегодня в своем гробу, ни в каком другом теперь ты спать не сможешь. Точнее как... сможешь, но не будешь высыпаться. В Городе Нежити ты можешь спать и не бояться, что не проснешься. Чего не могу сказать о, допустим, Гресе или Рузьяне. В мире слишком много тех, кто считает охоту на вампиров занятным развлечением. Поэтому мы с тобой временно живем здесь, куда такие охотники не доберутся. Считай, что я тебя оберегаю, - Сиф усмехнулся и снова поднес к губам стакан. Затем поискал взглядом хозяйку, мысленно сделав ей заказ на "что-то покрепче", и уже через несколько минут перед Амариллой стоял пузатый глиняный кувшин со сливовым вином. Учитывая, что на территории Мертвых земель плодовых деревьев практически не водилось, вино прибыло откуда-то с запада.

Да уж, вампир, который заботится о том, чтобы никого не убить... Это... хм, нонсенс что ли. Сиф не собирался сотворить из Амариллы своё подобие. Скорее он подозревал, что она превратится в его антипода. Главное, чтоб она не переходила той черты, после которой за ее головой будут охотиться толпы жаждущих мести. Сифа мало заботили моральные принципы убийств. Можно так или не можно, имело значение лишь то, нужно ли это убийство в данный момент времени. Если нет, если без него возможно обойтись, то почему бы так и не поступить? Иногда Сиф сравнивал вампиров с волчьей стаей. Живут они себе где-то в лесу, на отшибе, отметили свою территорию и защищают ее всеми доступными им средствами. Те, кто забредают на эту территорию, рискуют остаться без голов. Но и сами волки рискуют, выбираясь за границы своих владений. Там уже ждут их охотники с арбалетами и горящими факелами, жаждущие бросить выделанную волчью шкуру перед дверью вместо коврика.
Вампир должен быть осторожным - это правило Сиф выучил для себя почти сразу, как обратился. Он не хотел вспоминать те дни, до сих пор казавшиеся ему сущим кошмаром, но не мог не признавать, что именно они превратили его в того, кем он сейчас являлся - как в прямом, так и в переносном смысле.
- Убивать тебе все равно придется. Первое время, пока ты будешь учиться, без этого никак, - философски заметил Сиф. Солоноватый привкус крови бодрил. Даже привносил какие-то краски и определенного рода желания. Так что сейчас Сиф вполне понимал и разделял мысли Амариллы по поводу того, как здорово было бы кого-нибудь съесть. Но, к счастью, контролировал он себя куда лучше, так что лицо его не переменилось под наплывом подобных идей, и вампир продолжал слушать свою собеседницу.
Она решила поупражняться в навыках гадалок и ведуний и попытаться рассказать о Сифе что-то, что может прочитать по его лицу и, в целом, внешнему облику.
Вампир усмехнулся, предвкушая уже, как будет раз за разом ее разочаровывать. Отчего-то он был уверен, что у Амариллы нет шансов его раскусить. Ведь то, что на самом деле он - бывший наследный принц, кажется, последнее, о чем бы могла подумать девушка. Нет, его воспитания и манеры безупречны, и всё же...
- Что ж, попробуй, - сделав круговой жест рукой с бокалом,  вампир приготовился внимать и опровергать. К его удивлению, в некоторых своих фразах Амарилла действительно попала в точку. Может, даже больше, чем то Сиф был готов признавать. Ему не хотелось думать о том, в чем сейчас Лила пыталась покопаться, и не хотелось думать, что она права в этом.
Когда девушка замолчала, Сиф наклонился вперед, чтобы наполнить ее стакан новой порцией крови.
- Пей, пока еще теплая и не свернулась в сгустки, - предложил он. Затем выдохнул, собираясь с мыслями, и заговорил теперь уже сам, - вампиром я стал не поэтому. Тут ты ошибаешься, - выдавать свою версию Сиф не спешил, ему не хотелось делиться этим сокровенным прошлым с кем-то, и уж тем более с кем-то, кто знает его без году неделю, - жажду крови я действительно считаю слабостью - отчасти. Ведь она делает нас зависимыми, уязвимыми. Своего рода наркоманами. Без крови мы сходим с ума, иссыхаем, становимся слабыми и беззащитными. От голода мысли наши путаются, мы не можем рассуждать трезво, видеть мир в тех красках, чувствовать его, слышать. Так что да, жажда - слабость. Но, как я уже сказал - всего лишь отчасти. С другой стороны, она нам придает сил. Вспомни, с какой яростью бросилась ты на того мальчишку в лесу. Жажда позволяет нам остро реагировать на опасности, главная из которых - иссушение и смерть. Не жажда должна контролировать нас, а мы - ее.
Перемешивая мысленно тот клубок фраз, которыми одарила его Амарилла, Сиф то хмурился, то ухмылялся. Он склонился вперед, перегибаясь через стол, и с легкой заинтересованностью прищурился. Развеивать мифы не собирался. Амарилла считает, что так уж хорошо проникла в его голову, поняла его, рассекретила его потайные мысли и желания. Ну так что же...
- Что же, по-твоему, есть мой смысл жизни? Что должно увлекать меня по-настоящему? И скажу тебе по секрету, дорогуша, что для любого, кто живет и умеет мыслить или что-то делать, вся жизнь заключается в процессе. Каком бы то ни было. Ты не можешь остановиться... если ты останавливаешься, если в этом своем процессе ты доходишь до финала, то твоя жизнь обесценивается и теряет всякий смысл. Или ты не согласна со мной?

Ее рассуждения снова вызвали у Сифа легкую улыбку. Интересно, где она этому научилась? В борделе? Хм, он-то думал, что в таких заведениях учат лишь одному ремеслу, а тут Амарилла всячески пытается нацепить на себя маску читателя чужих душ. У нее получалось с переменным успехом, и то скорее она угадывала, чем действительно что-то могла прочитать по лицу вампира либо его поведению. А может быть, действительно годы жизни в борделе давали свои плоды. Например, помогали понять, что за человек перед тобой - расщедрится ли он сверх положенного? склонен ли к разговору до и после процесса? А по разговору, мимике, ненавязчивым движениям, даже взгляду мельком, говорят, можно многое узнать о том, что скрываешь, о чем думаешь, что беспокоит.
Сифу хотелось думать, что Амарилла в этом деле - любопытная профанка. Пусть она лучше угадывает, не зная наверняка, попала ли в точку. Сиф не был расположен выкладывать всё, чем живет. Да и не для того они с Амариллой тут находятся. Впрочем, ведь ничего плохого нет в том, чтобы поговорить на отвлеченные темы, пока... время идет?
- Как же так? Смысл жизни нужен всем, - слегка прищурился Сиф. То ли в шутку заявил подобное, то ли всерьез. Хотя не зря ведь говорят, что в каждой шутке есть доля шутки. - Счастье... Слишком размытое понятие. И нет, ты неправа. Я не приверженец ровного течения, ведь рано или поздно оно наскучит. Я же говорю тебе - хочу создать общину в отдалении в горах. Это уже - не ровная линия, а нечто, выбивающееся из привычного русла. Допустим, что я избегаю неприятностей и действительно не хочу тратить лишних сил. Дело не в том, что я боюсь. А как раз наоборот, готовлюсь. Не хочу оказаться неподготовленным перед неожиданностью.
Далее Сиф пожал плечами. Зачем она здесь? Это вопрос риторический. Раз уж Сиф обратил ее, то он является ее сюзереном, значит, ему и заботиться о ней. В некотором роде. Ему всё равно, кем она захочет себя позиционировать рядом с ним - сестрой, дочерью, подругой, воспитанницей, всеми сразу. Может быть, соперницей. Может быть, кем-то еще, кого вампир пока что не включил в этот список и даже не размышлял о том, чтобы его расширить. Ему нет дела до того. У него в голове крутились грандиозные планы, и Амарилла должна была стать их частью. Как, правильно она заметила, и Рэг.
Сиф усмехнулся. Если утрировать, то в принципе, Лила недалека от истины. Счастливая вампирская семейка. Хах.
- Возможно, - допив свою порцию крови, вампир отставил посудину и с присущей ему аккуратностью промокнул губы белым носовым платком. - Хочешь попасть на прием к королю? Мне кажется, тебе это будет полезно. Просто посмотреть на него со стороны. И мне было бы интересно услышать, как же ты попытаешься раскрыть его личность.
Король Сагор казался Сифу кремнем, и пусть бы Лила посчитала своего нового знакомого трусом, но он не спешил рушить наведенные мосты, хотя самого короля, мягко говоря, недолюбливал. Свое отношение умело скрывал за почтением, прекрасно научившись изворачиваться, когда то нужно. Благодаря этому, пожалуй, и добился некоторых привилегий в качестве персонального надела на юго-восточной границе Темных земель.
- Нам предстоит очень много работы, чтобы построить новый дом, - задумчиво проговорил Сиф. - Мы должны жить там, где не будем постоянно оглядываться, и так, чтобы с нами считались. Вот к этому я стремлюсь. Ну и... - переведя зеленый взгляд на Лилу, вампир с усмешкой добавил, - по ходу дела я тебя буду обучать.
Наверное, если бы Амарилла знала, кем был в бытность свою человеком Сиф, то сразу бы поняла, откуда корни таких амбиций. Он не хочет быть зависимым, не хочет жить под началом короля, когда сам может руководить, объединять, вести за собой.

Такое удивление и своеобразная интерпретация услышанного вызвали у Сифа искреннюю усмешку, что вообще для скупого на эмоции вампира было уже нетипично. Он сначала подумал, что Амарилла так своеобразно шутит. Ведь не зря говорят, что наиболее многочисленные шутки бывают о своей работе. А раз у девушки работа была такая специфическая, то и шутки аналогичные. Правда, после, когда девушка продолжала говорить, то сложилось впечатление, что она-то как раз и не шутит. И тут Сиф счел нужным уточнить:
- Я действительно имел в виду просто посмотреть со стороны, а не бросаться к нему в постель. Сомневаюсь, что мы вообще станем подходить к нему ближе, чем на пару десятков шагов. Так что практиковаться в красноречии или.. чем-то еще тебе не придется. Что касается меня, то... обычно я не особо разговорчив.
Должно быть, в последнее время вампир действительно говорил больше, чем обычно. Иногда ловил себя на мысли, что чувствует себя несколько не в своей тарелке, раз для него совсем не характерно вести такие пространные беседы. И еще более не характерно - проговаривать во время этих бесед массивные монологи. А Сифу казался массивным любой монолог, в котором было более одного короткого предложения. Но с Амариллой по-другому и не получалось. Как же она сможет чему-то научиться, если ей этого не объяснять? Методом проб и ошибок всего не добиться, а если учиться только на своих ошибках и без направляющей твердой руки, то обучение это затянется на годы и годы.
- Чародей на самом деле тот еще фрукт, - согласился Сиф с брошенной наугад интерпретацией. - Пожалуй, действительно не стоит с ним пересекаться. Пока что.
Рано, по мнению вампира. Да и некромант этот не внушал Сифу никакого доверия. Хотя Аторн не проявлял по отношению к местным особой враждебности, но Сиф избегал встречи с ним. Все-таки вампир - это нежить, пусть и называют ее громким и пафосным словом "высшая". А некроманты не зря так зовутся - они как раз с нежитью работают. Могут ее подчинить, поднять или упокоить. И Сиф меньше всего хотел, чтобы нечто подобное случилось с ним или с его ближайшим окружением. Однако, несмотря на подобные нерадужные мысли, вампир полагал, что Лиле рано или поздно магия очень бы даже пригодилась. Может быть, не Аторн когда-то там будет обучать ее, но, несомненно, о такой перспективе не следует забывать.
Амарилла же пусть пока не беспокоится об этом и пребывает в начальной стадии своего становления вампиром. Этому тоже предстоит сначала обучиться.
- Ты не так уж и далека от истины, - кивнул Сиф. - То место, что я выбрал для нашего будущего дома, пока что и впрямь похоже на необитаемые пустоши. Но пейзаж там не такой уж и безрадостный, как ты говоришь. Севернее луга, а выше их - болота. На запад простирается Мертвый лес. Юг надежно прикрыт Скалистыми горами, в которых нам будут очень полезны многочисленные пещеры. А на восток природа даже чуточку разошлась. Там лес сосново-лиственный, тянется на многие километры. Основная проблема - солнце. Но я подумаю еще, как это решить.
Он там уже бывал несколько раз. Приметил для себя территорию - точку отсчета. Лес мог бы стать источником древесины для построек. И, кстати, неправда, что есть в тех краях совсем уж некого.
- Во-первых, мы прихватим с собой парочку рабов. А во-вторых, если захочешь свежатинки, то восточнее разбросаны небольшие человеческие деревеньки. И не переживай, я не стану заставлять тебя строить стены и обжигать кирпичи.
Применение Амарилле Сиф, несомненно, нашел бы. Пока еще смутно представлял себе, в каком амплуа она будет помогать созиданию нового поселения. Но, может быть, ее роль будет совсем иной - создавать не стены, но само общество.
- Допила? - кивнул он на емкость с кровью. - Еще хочешь или продолжим экскурсию?