Род Живого Древа, что на самом востоке земель оборотней, вел свое начало от другого, очень древнего рода, а потому был пропитан обычаями и ритуалами, жизнь каждого члена сообщества мягко вплеталась в канву размеренных будней. Поселение относительно молодое, и пятой сотни лет не прошло, как вокруг юного ростка Живого Древа, центра духовной жизни оборотней, появились первые домишки. Оборотни жили небольшой, душ сто, замкнутой общиной, отправляли невест в другие поселения на выданье, сами принимали гостей, отправляли торговцев на ярмарки и даже иногда альфы путешествовали в большие города, Падь или за границу, но остальные редко выбирались из глухих лесов, заботясь о себе и своей семье.
Сваргу, как магу и сильному волку, пророчили место жреца - второе после вождя, с детства он рос с ощущением своей силы и не боялся эту силу проявлять. Но когда пришло время и молодой волк бросил вызов жрецу, его ждало горькое и обидное поражение - старый жрец околдовал и лишил сил юного оборотня, отчего у того весь бой заплетались ноги и кружилась голова. Жрец не стал убить молодняк, к некоторому удивлению окружающих, хоть был он злым и желчным, а взял того в подчинение и обучение. Сварг был унижен и оскорблен, но он выучил урок в тот день - не стоит переоценивать свои силы.
Никогда не лежала душа молодого волка к жречеству, еженощному вознесению молитв Живому Древу и богу Живых Сил. Бесполезное и нудное занятие, истощающее терпение. И был он рад, когда главные обряды, по ритуальному татуированию коры и прочей скукоте взял на себя Бавин, его новый учитель, а ему же поручил сбор трав и малые древесные обряды, тоже нудные, но не отнимающие весь день. Находилось время и подурачиться с другими парнями в Боевой Яме, как называли площадку для тренировок и вызовов и поохотиться в лесах.
Время шло и молодой помощник жреца допускался до новых тайн магического искусства. Будь в поселении опытный маг, он бы удивился, так как парня явно учили не жреческому искусству, но тайнам друидов, умению общаться с природой и принимать ее благосклонность в бою и миру. То было связано с многовековыми особенностями рода, ибо собственно молитвы занимали лишь малую часть ритуалов, а больше велась прямая беседа с духом Живого Древа. Были же у Бавина и другие причины, но какие - Сварг мог лишь догадываться, так как впереди его ждали ужасные события.
В поселении, что за два дня пути на запад, жила прекрасная Лилиа, похитившая своей красотой сердце юного оборотня. Сварг, молодой помощник жреца, считал дни до того момента, когда вызовет на повторный бой своего старого учителя, встанет на его место и возьмет в жены красавицу, но судьба распорядилась иначе.

Осенним днем 557 года поселение осветилось вспышками огненных стрел и тусклым блеском серебра. Воины Света, один из орденов, что активно охотились на создания Рилдира, предприняли авантюрную атаку на жилье оборотней. Нападали опытные бойцы, под скрывающими их чарами, они подкрались ближе к околицам, беря деревню в кольцо, а потом пошли в атаку. Их было много, лес озарился пожарами и разразился визгом раненных волков. Мало кому удалось пережить ту ночь.
Сварг бился до последнего, его наставник пал, пронзённый множеством посеребренных болтов, а молодой волк всё метался вокруг Древа, пытаясь вгрызться в глотку врагам. Всё было тщетно и его, словно бабочку, пришпилили копьями к могучему стволу, после чего в дело вступили масло и магия. Древо горело плохо, оно выло в огне, словно живое, теряя свою силу. Древо было ни в чем не виновато, оно горевало по всем оборотням, что пали сегодня в бою и каждая крупица боли отзывалась в теле пронзённого Сварга. Огонь, пылающий вокруг, не мог вызвать таких мучений и страданий, как терзания великого Духа. Древо до последнего питало тело своего несостоявшегося жреца, давая тому силы. Когда обугленные останки волка отбросили в сторону и взялись за топоры, вычищая лупанарий, жизнь еще теплилась в истерзанном теле.
Восстановление было медленным и мучительным, и дело не только в телесной боли. От лупанария осталась выжженная земля, над которой прочли свои обряды светлые маги, из оборотней никто не возвращался в сгоревшее поселение. Если кто и спасся - они разошлись по соседним селениям, рассказывая другим об опасности. Жрец, что не спас своё капище - Сварга бы не приняли нигде, он навсегда опозорил себя и стал по сути изгоем. Ему оставалось лишь мстить, и отчаянная ненависть переполнила его.
Экспедиция в земли оборотней закончилась для ордена неудачно - оборотни отловили их в лесах и перебили. Сварг же отправился далеко на юг, в земли людей, где начал свою охоту. Поначалу он старался вникнуть в людские обычаи, так как многое для него было в новинку, жил он в лесах и все чаще обращался к своей звериной форме, ища жертв или пропитание. Сначала он нападал на разъезды рыцарей или священников, редких магов или бойцов Сентериса, потом для него врагами стали все, от кого пахло Светом. Он терял свой разум, не общаясь ни с кем, скрываясь от погони и мечтая о новой бойне. Однажды, его загнал большой отряд наёмников. Сварг вырвался, но получил смертельные раны. Он был хорош в бою, огромный волк, почти забывший, каково быть человеком, живущий от схватки до схватки. Но вот пришел его час, израненный, он лежал на земле и в горячечном бреду ему пришло видение. На пепелище, где до сих пор не росла даже трава, пробивался махонький росток, нежным светом озаривший пепел вокруг. Во сне новое Древо коснулось Сварга своим золотистым сиянием и тому сразу стало легче.

Он выкарабкался. Сильный, живучий, он поборол свои раны, но теперь его мысли были не о мести, с замиранием сердца он вновь и вновь вспоминал свои горячечные видения, и его путь лежал на север, обратно домой. Когда он вернулся, его ждало разочарование, схожее с пыткой - земля лупанариума была все так же мертва, и надежда ушла из сердца оборотня. Долго тот пытался найти объяснение видению и наконец решил, что он видел будущее, что Древо однажды вернется и род снова оживет. Сварг поселился здесь, одинокий, полубезумный и принялся методично восстанавливать обряды, что когда-то вел его наставник. Жажда знаний овладела им и неоднократно он совершал походы в Падь и другие места в поисках ответов на вопросы о природе, магии и их слиянии. Может, чёрная слава о его охоте на людей дошла до этих мест, а может он выглядел ужасно, но собратья сторонились его и мало кто протягивал руку помощи. Но один оборотень, маг, старик, дряхлый и седой, откликнулся на зов молодого мага и многое рассказал ему из того, что знал сам. Спустя годы он же и объяснил смысл видения. Землю выжгли навсегда, сказал он, и жизнь в нее не вернется, но Древо навсегда осталось со Сваргом, отдав ему часть своих сил, оно дало ему и крупицу себя, а тот, будучи наитивным друидом, принял ту крупицу и сохранил ее. Род нельзя будет восстановить и все усилия по попыткам вернуть лупанариум к жизни тщетны, но Древо навсегда останется где-то в сердце своего жреца. На вопрос, что ему теперь делать, старик пожал плечами.
- Жить. - ответил он. - Пойми, сынок, это не дар и не обязанность, это лишь натуральный ход вещей и чудо природы. Живи как есть.
"Живи как есть". Это было не так просто. Раньше у Сварга всегда была цель, всегда было стремление куда-то, а сейчас осталось лишь ужасное прошлое и туман впереди. Чувствуя себя неуютно среди собратьев, он вновь отправился в дорогу - лишь время покажет, что его ждет впереди.