Оплавленное солнце медленно стекало за горизонт, уступая место ледяной луне. Жара отступала, давая разгоряченной земле время искупаться в ночной прохладе. Было самое время и людским городам поменять свои пыльные серые рабочие одежды на светящиеся огоньками окон темные наряды. Конечно, о спокойствии там, где есть люди, не могло идти и речи, но все-таки в поздние часы было как-то расслабленнее, не нужно было бороться за глоток свежего воздуха или личное пространство. Неудивительно, что влюбленные считали более романтичными именно ночные прогулки. Шелест мотыльков и стрекотание сверчков были явно более приятными, нежели грохот тяжелых колесниц.
Фрида тоже больше любила темное время суток. Именно холодная безликая луна отражала суть женщины, а не жаркое беззаботное солнце. Жаль летом ночи так коротки… Но Фрида продолжала безмолвно глядеть в окно кареты и наблюдать за тем, как засыпает природа. Судя по всему, леди безнадежно опаздывала на бал, куда её пригласила подруга из высшего света (насколько понятие дружбы вообще применимо к аристократическому обществу). Они познакомились довольно давно. Юная аристократка была увлечена магией крови, но из нее была совершенно никудышная ученица. Мастера темного ремесла просто не могли стерпеть гонор капризной барышни и сбегали при первой же возможности. Тут-то весьма кстати появилась Фрида, имевшая огромный запас терпения, знакомая с изъянами женского характера и владевшая темным искусством. Не было ничего удивительного в том, что они поладили. Позднее леди расстались, но недавно кормилица демонических отпрысков получила нежданное письмо от подруги – та приглашала её на бал в честь скорой свадьбы. Юная аристократка нашла себе богатого жениха и что-то подсказывало Фриде, что тут не обошлось без магии. Тем не менее, Фрида согласилась и отправилась в путь, вот только на начало бала она не успела.
И действительно, богатое поместье встретило карету огнями и музыкой. Судя по всему, хозяин этой великолепной усадьбы был сказочно богат. Дорожка к дому была аккуратно вымощена, где-то в стороне виднелся собственный прудик, в котором, наверняка, дремали декоративные рыбы, ухоженный сад, казалось, не имел границ и был всюду усеян фонтанчиками, беседками и прочими милыми безделушками.
Повозка остановилась, и слуги тут же кинулись встречать прибывших. Они услужливо открыли дверь и протянули даме руку, помогая выбраться. Фрида выпорхнула из кареты, а шлейф её платья темным туманом последовал за ней, как и дивный терпкий запах цветов жасмина, витавший вокруг гостьи. Как обычно, прядь волосы женщины были схвачены гребнем, с которого струилась черная вуаль. Леди неспешно и чинно пошла к парадному залу и, благодаря скрывающему ноги платью, казалось, что она плывет над полом, лишь стук каблуков говорил об обратном.
На лестнице Фриду встретила хозяйка торжества вместе со своими подругами. Все они обменялись любезностями и вместе двинулись на бал. Молодые аристократки блистали цветастыми, искрящимися платьями, отчего Фрида на их фоне в своем темном наряде выглядела несколько траурно. Девицы стали расспрашивать женщину о её похождениях, на что та отвечала сдержанно и загадочно, что лишь подогревало интерес к ней.
Женская вереница вошла в зал, где кавалеры тут же стали отщипывать от неё своих дам. В конце концов, хозяйка бала осталась с Фридой наедине, после чего к ним подошел жених. Это был красивый и статный мужчина в самом рассвете лет. Плечистый и крепкий он был явно лакомым кусочком для многих незамужних дев. Можно было считать, что подруге Фриды определенно повезло с ним. Не были чужды кавалеру и правила приличия – он поклонился гостье, поцеловал ей руку и задал все подобающие вопросы. Всё это время женщина внимательно следила за его глазами. Вроде бы они не были пустыми и не выдавали присутствие чар. Если здесь и была замешана магия, то определенно невесте подобное было не по силам.
Когда все формальности были соблюдены, Фрида решила ретироваться и отошла в укромный уголок, где устроилась на красивой скамеечке. В своих темных одеждах дама выглядела тенью, затаившейся подальше от светильников в зале, но её такое положение вполне устраивало. Звуки скрипок тут были слышны так же хорошо, как и в любом другом месте, а кавалера у леди не было, так зачем ей мешать остальным?

Отредактировано Фрида (09-09-2017 20:42:34)

Фрида так давно не была на хороших балах, что, похоже, успела совершенно отстать от жизни. Надо же, как быстро меня менялась мода! Казалось, еще вчера в ходу были обволакивающие темные платья с минимумом деталей, а сегодня… Наряды женщин пестрели самыми разными цветами и украшениями. Воланы, бантики, ленточки прилипли к тканям, создавая впечатление, будто на одежды сели бабочки. Правда, даже если бы Фрида знала о новых поветриях моды, она вряд ли бы появилась в подобном виде. Чем ярче сияло то или иное платье, тем меньше оно подходило кормилице. Темные тона гораздо больше нравились женщине. Они подчеркивали не только её внешность, но и внутренний мир, в котором всё давно утонуло во мраке и холоде, что не делало его менее уютным.
Очередная партия была безукоризненно сыграна музыкантами. Пение скрипок прекратилось буквально на несколько секунд, чтобы потом зазвучать с новой силой. В перестуке каблуков и звоне бокалов было так легко затеряться самым сосредоточенным и желанным мыслям, однако Фрида все равно погрязла в думах. Она так засмотрелась на величественную леди, взиравшую суровым взглядом с картины на стене, что совсем не сразу заметила некое тревожное чувство, нараставшее где-то внутри. В легкие кто-то словно закачивал воздух, не позволяя им сделать полный выдох.
- А? – Неожиданно для себя вырвалось тихо Фриды.
Женщина стала медленно озираться. Она точно не ошиблось. Что-то было в этом зале… А точнее, кто-то, кто источал столь знакомый и родной "аромат" темной ауры, столь насыщенный и крепкий, что леди не сомневалась – этот самый "кто-то" был чистокровным демоном. Почему именно демоном, а не, скажем, вампиром? О, Фрида могла бы долго описывать различия между хаотичной и будоражащей тьмой, исходившей от детей Рилдира, и холодной убаюкивающей чернотой мертвецов, но все равно не смогла бы полностью описать это словами.
Перед глазами мелькали фигуры в платьях и фраках,  но ослепительный блеск одежды сейчас мерк по сравнению с витавшим в воздухе духом скверны. И вот, наконец, взгляд женщины застыл. Он вычленил из однообразной толпы мужчину интеллигентной внешности. Незнакомец не выглядел наряженным для участия на балу, но и принять за прислугу его было невозможно. Он словно бы пришел сюда на работу, однако работа его выходила далеко за рамки не только этого бала, но, возможно, и дозволенного законом.
Мужчина посмотрел на Фриду. О, Фрида мгновенно узнала этот взгляд. Такой редко встретишь среди смертных. Даже при проявлении эмоций он был наполнен сдержанностью богатого опыта за плечами. Женщина плавно по дуге повела рукой, приподнимая темную вуаль, дабы встретиться с демоном глазами. Контакт длился недолго – леди лишь приглашающе улыбнулась и тут же опустила вуаль, а руки снова сложила на ногах. Мужчина не остался в стороне и отозвался на жест. Он приблизился и в лучших традициях благородного общества попросил у дамы разрешения.
- Ах! – Не выдержала Фрида, испустив выдох, очень напоминающий интеллигентный смешок. Она смотрела на собеседника сквозь темную вуаль, но было понятно по интонации, что она улыбается. Не лучезарно и беззаботно, но сдержанно и доброжелательно. – Забавно, что Вы просите у меня разрешения. Конечно, присаживайтесь! – Леди кивнула и указала на место рядом с собой. После небольшой паузы Фрида продолжила речь, но теперь она смотрела не на собеседника, а куда-то в шумную толпу. Тем не менее, было ясно, что все её внимание было передано незнакомцу – женщина даже слегка повернулась всем телом в его сторону. – Что же такой знатный кавалер делает в подобном месте, да еще и без пары? Вас… пригласила невеста?
Фрида особо выделила слово "пригласила" интонациями и паузой. Ей с трудом верилось, что демон придет на бал просто так, а если учесть пристрастия хозяйки вечера…
- Ах, да, я-то о своих манерах забыла. Я Фрида.

Два усатых господина о чем-то увлеченно спорили, выполняя руками опасные для вина в бокалах пируэты. Стайка девушек переливалась звонким хохотом, особенно, когда к ней изволил подойти статный кавалер. Худощавый юнец спешно уносил со стола бокалы, стараясь подражать аристократам в их безукоризненной осанке… Столько всего происходило вокруг, но взгляд Фриды так и не смог ни к чему прицепиться – он то и дело соскальзывал на собеседника, дабы выхватить очередную, на первый взгляд неважную деталь. Женщина всегда интересовалась у демонов, как они выбирали себе внешность. Это для людей считалось нормальным иметь две руки, две ноги или ровные зубы, а вот у демонов были свои идеалы красоты. Надо сказать, Фрида могла оценить их по достоинству, хоть и сама была скорее человеком, поэтому ей было непонятно и любопытно, как можно было променять красивый и уникальный облик… на человеческий.
- Я думаю, Вас можно понять и, возможно, даже простить, – Усмехнулась женщина в ответ на самокритику собеседника. Её холодный взгляд, замерший на лице мужчины, стал куда теплее, правда, вряд ли незнакомец смог бы различить изменения, сокрытые черной вуалью.  Однако мысли дамы на мгновенье ускользнули от происходящего в сторону судьбы подруги. – Ах, моя дорогая! Надеюсь, твоя алчность не затмила тебе глаза, и ты все же прочла контракт.
Беспокоилась ли Фрида о судьбе девушки? Скорее всего, да. Юная леди была в самом расцвете своих лет и ей пока ни к чему было испытывать тяжесть лишений. С другой стороны, Фрида признавала неоспоримость силы контракта, а, значит, если её подруга все же ошиблась… то так тому и быть.
Демон продолжил знакомство в лучших традициях высшего света. Аккуратное, ненавязчивое прикосновение руки, а затем такое же касание губ - о подобных манерах многие аристократы могли только мечтать. Фрида склонила голову в смиренном жесте и слегка кивнула. На лице её застыла мягкая улыбка.
- Тиэль Морра, – Представился демон, на что женщина незамедлительно отозвалась:
- Очень приятно, господин Морра. Я польщена.
Фрида отлично знала свое место в темном обществе, и оно находилось на несколько ступеней ниже, чем оное у взрослого разумного демона, способного заключать контракты. Забавно, но, на самом деле, здесь именно Фрида была прислугой, а господин Морра – настоящим господином. Тем не менее, маскарад выглядел обоюдно приятным, так что женщина не испытывала терзаний из-за своего бестактного, с точки зрения порождений тьмы, поведения.
- Вас они не раздражают? – Первым подал голос демон. Фрида не стала даже утруждать себя переводить взгляд с собеседника в сторону цветастой толпы, о которой шла речь. Она лишь томно вздохнула и после паузы заговорила:
- Я чужая среди них, хоть они этого и не понимают. Я отдала себя прошлую, чтобы стать такой, какая я есть. Вы будете смеяться, господин Морра… но я даже пыталась вернуться в общество людей, – Фрида на секунду закрыла глаза и усмехнулась в лицо нахлынувшим воспоминаниям. – Монахиня, крестьянка, сиделка, жена аристократа… Кем я только не была! Но, видимо, Ваш коллега смог хорошо меня воспитать и я не прижилась. А Вы бы смогли жить среди них? – Женщина, наконец, оторвалась от созерцания собеседника и посмотрела на оживленный зал. После непродолжительной паузы, в течение которой леди сохраняла полную неподвижность, она добавила тихо, словно, наконец, решилась. – Пожалуйста, будьте с моей подругой помягче. Она уже в Вашей власти, и я уверена, ей найдется достойное применение. Не губите её сразу… И извините, что я Вас об этом прошу. Знаю, я не имею права.
Фрида снова повернулась к демону и откинула с лица вуаль, дабы лучше видеть реакцию собеседника, а тот мог видеть сожаление, отчетливо нарисованное на лице женщины.

Как же всё-таки сильно демоны отличаются друг от друга. Фрида всегда удивлялась тому, что никогда нельзя сказать точно, каков тот или иной демон по поведению. Именно по поведению, не по характеру. Характер – это нечто людское. Нечто непостоянное и шаткое, меняющееся от одного суетливого человечка к другому, но в то же время столь привычное. Фрида сама не понимала, как так получалось, что при всей своей непостоянности, её родная раса умудрялась выглядеть одинаковой, однородной и серой, как утренний туман. А демоны… Они были слишком непредсказуемы. Конечно, можно было взять одного конкретного сына Рилдира и изучить его вдоль и поперёк, более того, леди могла похвастать без лишней скромности, что она это не раз проделывала. Но ей так до сих пор и не удалось найти универсальной подход к детям Тьмы. Каждый раз встречается что-то новое, чего не было у других и к чему просто невозможно быть готовым.
Что же Фрида могла сказать о господине Морре? Потусторонний мужчина был сокрыт занавесью тайны так же, как обычно сокрыто лицо самой Фриды. Демоны-контрактники часто были легки в общении, но сложны для понимания. За услужливой личиной подчас могло скрываться нечто более ужасное, чем самый страшный дракон из самой страшной сказки. Однако даже к лезвию ножа под ногами можно привыкнуть и научиться выхаживать по нему твёрдой поступью. И Фрида привыкла. Именно поэтому она смотрела на Тиэля, как на интересный паззл, а не только как на могущественное и опасное существо или красивого мужчину.
Леди была приятно удивлена сдержанной реакции демона на свои слова. Конечно, она не ждала, что господин Морра разжалобится и тут же отпустит невесту, но отсутствие алчности по отношению к жертве давали надежды на лучшее.
- О большем я и не смею просить, – Мягко произнесла Фрида и покорно склонила голову. Плавным движением руки она снова смахнула вуаль себе на лицо. Кто-то однажды подшутил над леди, сказав, что подобный жест смахивает на опускание рыцарями забрала. Надо сказать, весьма удачное сравнение, ведь именно такой вид для женщины является "боевым".
А собеседник Фриды, тем временем встал и протянул даме руку, пригласив на танец. Та несколько смутилась и на секунду уронила взгляд на пол, но быстро пришла в себя. Далее последовали самые стандартные движения, прописанные в этикете: женщина плавно положила свою ладонь в руку мужчины, встала и, ведомая, направилась к месту танца.
- Пользуясь случаем, не могу не полюбопытствовать, – Произнесла Фрида со смешком, который вырвался совершенно случайно, ибо леди самой было забавно от того, какой вопрос пришел ей в голову. На Тиэля она не смотрела - взгляд её сейчас провожал ползающие по полу блики. – А какой же Вы в родных краях? Знаю, таким талантливым людям, как Вы, легко даются перевоплощения, но насколько они существенны?
Пара остановилась. Леди повернулась к кавалеру и сделала классический реверанс, взявшись за подол платья. После этой небольшой прелюдии она снова вложила ладонь правой руки в ладонь демона, а левую руку положила ему на плечо. На сей раз её взгляд, хоть и сокрытый вуалью, но принадлежал Тиэлю. Фрида была готова к танцу, но первый шаг делал кавалер.